Nhưng cũng chỉ trong thoáng chốc, Kakashi nhanh chóng lấy lại tinh thần.

"Sao thế? Trông mấy đứa cứ như vừa gặp ma vậy."

Kakashi đút tay vào túi, cười híp mắt nhìn Naruto, Sakura và Sasuke, những người vẫn còn đang sốc.

"Chứ còn gì nữa!? Anh Kakashi, hôm nay anh uống nhầm thuốc à? Không phải lúc làm nhiệm vụ, vậy mà lại không đến trễ!?"

Naruto trợn tròn mắt, không thể tin được.

Sakura cũng điên cuồng gật đầu phụ họa.

"Tên nhóc này, nói vậy là vô lễ lắm đấy nhé."

Kakashi gõ một cái lên đầu Naruto, vẻ mặt bất đắc dĩ.

"Anh Kakashi, chẳng phải đó là thói quen của anh sao?"

Naruto xoa đầu, lầm bầm bất mãn, nhưng ngay sau đó như sực nhớ ra điều gì-

"Khoan đã! Không lẽ hôm nay anh đến đúng giờ là vì kỳ thi trung nhẫn!?"

Naruto đột nhiên hét lên, thu hút sự chú ý của Sakura và Sasuke.

"Ồ? Xem ra mấy đứa cũng đã biết trước rồi nhỉ?"

Kakashi hơi ngạc nhiên, nhưng không phủ nhận.

"Vậy nghĩa là- Bọn em có thể tham gia đúng không, anh Kakashi?"

Naruto không hỏi thẳng, nhưng câu nói của cậu đã rõ ràng như một lời khẳng định.

"Đúng vậy."

Kakashi gật đầu.

"Là đội trưởng của đội 7, anh đã đề cử cả bốn đứa tham gia kỳ thi trung nhẫn lần này.

Nhưng quyết định cuối cùng vẫn là ở các em."

Vừa nói, Kakashi rút từ trong áo ra bốn tờ đơn, đưa cho Menma, Naruto, Sasuke và Sakura.

"Đây là đơn đăng ký. Nếu muốn tham gia, hãy điền đầy đủ thông tin, rồi mang đến lớp 301 của Học viện Ninja sau ba ngày nữa.

Tuy nhiên, vì đội của các em có bốn người, trong khi các đội khác chỉ có ba người, nên sẽ có một số quy tắc đặc biệt.

Chi tiết thế nào, đến lúc đó các em sẽ biết."

"Hả? Quy tắc đặc biệt á? Là cái gì vậy anh Kakashi!?"

Naruto vừa nhận tờ đơn, vừa tò mò hỏi ngay.

"Chuyện đó bây giờ chưa thể tiết lộ được. Dù sao thì các em cũng sẽ sớm biết thôi."

Kakashi cười nhẹ, không nói thêm.

"Êééé~~~!?"

Naruto lập tức kéo dài giọng, tỏ vẻ bất mãn.

"Được rồi."

Kakashi giơ tay cắt ngang lời phàn nàn của Naruto.

"Hạn chót để nộp đơn là ba ngày sau. Các em có thời gian để suy nghĩ, không cần miễn cưỡng bản thân."

Nhưng ngay khi Kakashi vừa dứt lời-

"Em không cần suy nghĩ gì cả. Em chắc chắn sẽ tham gia kỳ thi trung nhẫn."

Menma mỉm cười, đáp ngay lập tức.

Ngay sau đó-

"Tôi cũng tham gia."

Sasuke ngước nhìn Kakashi, lạnh nhạt nói.

Kỳ thi trung nhẫn-

Nơi tập hợp những ninja tài giỏi từ khắp các làng.

Ở đó-

Chắc chắn sẽ có rất nhiều đối thủ mạnh.

Đây chính là cơ hội tốt nhất để rèn luyện bản thân.

Sasuke sẽ không bỏ lỡ.

Hơn nữa-

Trong suốt thời gian qua, cậu vẫn chưa có cơ hội chính thức đối đầu với Menma.

Có lẽ-

Kỳ thi này chính là thời điểm thích hợp.

Nghĩ đến đây-

Sasuke liếc nhìn Menma một cái, nhưng ngay khi ánh mắt của Menma đảo qua, cậu lại lập tức quay đi như không có gì.

Naruto, người phản ứng hơi chậm hơn một chút-

Nghe thấy Menma và Sasuke đã quyết định tham gia-

Cũng vội vàng lên tiếng:

"Tớ cũng sẽ tham gia! Một kỳ thi mà có thể chiến đấu với nhiều người như vậy, còn gì phải do dự chứ!?"

Kết quả này-

Hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán của Kakashi.

Với tính cách, tiềm năng và thực lực hiện tại của ba người họ-

Không có lý do gì để từ chối kỳ thi trung nhẫn.

Nửa năm qua-

Cả ba đã trưởng thành rất nhiều.

Với tư cách đội trưởng của đội 7-

Không ai hiểu rõ điều đó hơn Kakashi.

Chỉ còn lại một người-

Haruno Sakura.

Đây là điều mà Kakashi không thể xác định hoàn toàn.

Mặc dù Sakura có tài năng thiên phú trong việc kiểm soát chakra, theo kinh nghiệm của Kakashi, cô bé hoàn toàn có thể phát triển theo hướng ảo thuật hoặc nhẫn thuật y thuật trong tương lai.

Nhưng không phải bây giờ.

Lý do lớn nhất-

Tâm lý, ý chí và bản lĩnh của Sakura hiện tại vẫn còn quá yếu.

Nếu phải đưa ra đánh giá, Kakashi cho rằng việc Sakura tham gia kỳ thi trung nhẫn lần này thực sự có phần miễn cưỡng.

Nhưng anh sẽ không nói ra điều đó.

Anh vẫn để quyền quyết định trong tay các học trò của mình.

Đây cũng là một cách để rèn luyện Sakura.

Quan trọng là-

Liệu cô bé có đủ quyết tâm hay không.

Thực tế là-

Sakura cũng đang vô cùng bối rối.

Ba người đồng đội của cô đều đã quyết định tham gia.

Theo lẽ thường, cô cũng nên tham gia cùng.

Nhưng trong thâm tâm, cô vẫn cảm thấy sợ hãi trước kỳ thi này.

Chủ yếu là vấn đề tâm lý.

Đặc biệt là khi nhìn vào Menma, Naruto và Sasuke-

Họ quá giỏi.

Trong khi bản thân cô lại chẳng có chút tự tin nào.

Trong tất cả các nhiệm vụ trước đây-

Hầu hết cô chỉ đóng vai trò phụ.

Hơn nữa, có Kakashi hỗ trợ phía sau, cô chưa bao giờ cảm thấy quá lo lắng.

Nhưng-

Kỳ thi trung nhẫn lần này thì khác hẳn.

Chỉ qua phần giới thiệu ngắn của Kakashi-

Sakura đã có thể nhận thức rõ ràng rằng:

Những ninja đến từ các làng khác rất có thể là những nhân tài xuất sắc nhất trong làng của họ.

Cô thực sự lo sợ-

Sợ mình sẽ làm mất mặt cả đội.

Sợ mình sẽ trở thành gánh nặng.

Sự do dự và bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Sakura.

Bốn người còn lại đều nhìn thấy rất rõ.

Ngay khi Naruto định lên tiếng động viên Sakura-

"Được rồi, mấy đứa cũng đừng đưa ra quyết định vội vàng.

Những người tham gia kỳ thi lần này đều là những ninja xuất sắc đến từ các làng lớn.

Mấy đứa mới chỉ tốt nghiệp được hơn nửa năm thôi.

Như anh đã nói, hãy về suy nghĩ kỹ thêm vài ngày nữa."

Kakashi lên tiếng trước, chặn lại lời Naruto.

Mặc dù chỉ có Sakura đang do dự-

Nhưng Kakashi cố ý bao gồm cả Menma, Naruto và Sasuke vào lời nói của mình.

Anh không muốn tạo áp lực quá lớn cho Sakura.

Anh muốn cô bé suy nghĩ kỹ lưỡng trong một tâm thế thoải mái nhất, rồi tự đưa ra quyết định.

"Vâng, thầy Kakashi."

"Ừm, em hiểu rồi, anh Kakashi!"

Sakura nhẹ nhõm hẳn, như thể vừa trút được gánh nặng.

Mặc dù cuối cùng vẫn phải tự đưa ra lựa chọn-

Nhưng ít nhất, cô vẫn còn thời gian để suy nghĩ.

"Được rồi, hôm nay giải tán tại đây."

Kakashi gật đầu.

"Bụp."

Cả người anh hóa thành một làn khói trắng, rồi biến mất.

Menma, Naruto, Sasuke và Sakura mang theo những suy nghĩ riêng của mỗi người, lần lượt rời đi.

"Kỳ thi trung nhẫn... sắp bắt đầu rồi."

(Hết chương.)