"Kỳ thi trung nhẫn sao?"

"Không ngờ năm nay đã tổ chức rồi..."

"Nếu là sang năm thì sẽ hợp lý hơn."

"Còn năm nay thì... không nói đến những người khác, ngay cả Menma và Sasuke cũng vẫn còn quá trẻ mà..."

Đứng trong hàng ngũ, Iruka khẽ lắc đầu trong lòng.

Trên thực tế-

Ngay khi Sarutobi Hiruzen nói dứt câu, các trung nhẫn vừa nhận đội năm nay đều giữ im lặng.

Bởi vì-

Họ hiểu rất rõ về đội của mình.

Hầu hết những đội hạ nhẫn mà họ dẫn dắt đều chỉ là những ninja bình thường.

Trong gần nửa năm kể từ khi tốt nghiệp, họ chủ yếu chỉ thực hiện nhiệm vụ cấp D, thi thoảng mới có một vài đội tiếp cận nhiệm vụ cấp C.

Với năng lực hiện tại-

Tham gia kỳ thi trung nhẫn lúc này vẫn còn quá sớm.

Vậy nên, không một ai trong số các trung nhẫn lên tiếng.

Iruka thấy vậy, trong lòng cũng không quá ngạc nhiên.

Nhưng ngay khi anh nghĩ rằng cuộc họp sắp kết thúc-

Một giọng nói bình thản nhưng dứt khoát vang lên.

"Ta, Hatake Kakashi, lấy danh nghĩa thượng nhẫn, đề cử bốn thành viên của đội 7: Uzumaki Menma, Namikaze Naruto, Uchiha Sasuke và Haruno Sakura tham gia kỳ thi trung nhẫn lần này."

"Ta, Sarutobi Asuma, lấy danh nghĩa thượng nhẫn, đề cử..."

"Ta, Yūhi Kurenai..."

Y như trong nguyên tác.

Ba thượng nhẫn Kakashi, Asuma và Kurenai lần lượt đề cử đội hạ nhẫn của mình tham gia kỳ thi trung nhẫn.

"Cả ba người bọn họ đều đề cử đội của mình sao?"

"Những đứa trẻ đó hình như mới chỉ tốt nghiệp được nửa năm thôi mà?"

"Chẳng lẽ chỉ là một cuộc tranh đua giữa các đội trưởng?"

"Không đến mức đó chứ?"

"Nhưng dù sao đi nữa, chuyện này vẫn có vẻ không đáng tin cậy."

"Có lẽ... đây chính là sự khác biệt của thiên tài?"

Phía dưới, các trung nhẫn đều lộ vẻ kinh ngạc, liếc mắt trao đổi với nhau.

Sắc mặt Iruka cũng thay đổi.

Ngay lập tức, anh bước lên phía trước, cúi người cung kính nhưng giọng điệu vẫn đầy lo lắng:

"Thưa Hokage-sama, xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi..."

"Nhưng để các hạ nhẫn vừa tốt nghiệp được nửa năm tham gia kỳ thi trung nhẫn, tôi cho rằng chuyện này không ổn!"

"Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ càng hơn!"

Dù biết rằng lời này có thể làm mất lòng ba vị thượng nhẫn vừa lên tiếng, nhưng-

Là một giáo viên của Học viện Ninja, Iruka cảm thấy mình có trách nhiệm phải đứng ra bảo vệ bọn trẻ.

Không thể nào để chúng liều mạng một cách vô nghĩa được!

Nhưng ngay khi Iruka vừa dứt lời-

"Iruka-san."

Kakashi quay đầu lại, nhìn thẳng vào anh, gương mặt lộ vẻ nghiêm túc.

"Naruto và Menma bây giờ không còn là học sinh của thầy nữa..."

"Bọn chúng là những ninja chính thức của Làng Lá."

"Hơn nữa, trong nửa năm qua, thầy có biết bọn chúng đã trưởng thành đến mức nào không?"

"Là đội trưởng của đội 7, tôi rất rõ về thực lực hiện tại của chúng."

"Chúng hoàn toàn xứng đáng tham gia kỳ thi trung nhẫn lần này."

"Nhưng mà-!"

Iruka vẫn không tin vào lời Kakashi.

Anh theo bản năng cảm thấy đây chỉ là hành động "ép chín" bọn trẻ.

Vừa định tiếp tục lên tiếng-

"Được rồi, Iruka."

Sarutobi Hiruzen giơ tay lên, ra hiệu cho anh dừng lại.

"Như Kakashi đã nói..."

"Menma và Naruto bây giờ đã là ninja chính thức của Làng Lá."

"Chúng có đủ tư cách tham gia kỳ thi trung nhẫn."

"Đây cũng sẽ là một thử thách tuyệt vời cho chúng."

"Hơn nữa, việc được thượng nhẫn đề cử-"

"Cũng là một sự công nhận."

Iruka có thể mạnh dạn phản bác Kakashi, nhưng trước mặt Hokage Đệ Tam, anh không còn gì để nói nữa.

Dù trong lòng vẫn có hàng vạn điều muốn nói, nhưng cuối cùng-

Iruka chỉ có thể lặng lẽ thở dài, lùi một bước, cúi đầu đáp:

"Vâng, thưa Hokage-sama."

"Tốt."

Sarutobi Hiruzen hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt tràn đầy nghiêm nghị.

"Vậy danh sách tham dự kỳ thi trung nhẫn lần này đã được xác định."

"Tất cả công tác chuẩn bị tiếp theo..."

"Không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào, hiểu chưa?!"

"Rõ, thưa Hokage-sama!"

Phía dưới, đám ninja cũng đồng loạt trầm giọng đáp lại.

Sau đó-

Sau khi Sarutobi Hiruzen căn dặn thêm một số vấn đề khác, ông chính thức tuyên bố giải tán cuộc họp.

Kỳ thi trung nhẫn-

Đây là một trong những sự kiện quan trọng của một làng ninja.

Trong thời đại hòa bình, phương thức cạnh tranh trực tiếp nhất giữa các làng ninja chính là kỳ thi trung nhẫn.

Thông qua kỳ thi này-

Các làng có thể thể hiện sức mạnh của mình, từ đó giành lấy nhiều nhiệm vụ hơn.

Đây là một sự kiện ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của cả làng ninja.

Là người đứng đầu làng, Sarutobi Hiruzen tất nhiên phải đặc biệt chú ý đến nó.

Dù rằng-

Phần lớn công tác có thể giao cho cấp dưới thực hiện, nhưng vẫn có một số việc quan trọng mà Hokage phải tự mình xử lý.

Ví dụ như-

Việc xác nhận Kazekage của Làng Cát sẽ đích thân đến Làng Lá để quan sát vòng chung kết.

Bên cạnh đó-

Các đại danh của Hỏa Quốc, Phong Quốc, cùng một số quốc gia lân cận cũng sẽ đến tham dự.

Những nhân vật này-

Sarutobi Hiruzen nhất định phải đích thân tiếp đón.

Và đúng vào lúc cuộc họp tại tòa nhà Hokage vừa kết thúc-

Menma, người đang trong thời gian được nghỉ phép, bước về phía con phố thương mại lớn nhất Làng Lá.

Trước đó-

Sau khi hoàn toàn giải quyết xong vấn đề tài chính, Menma quyết định mua sắm một bộ trang bị mới.

Không chỉ về mặt nhẫn cụ, mà cả trang phục cũng cần thay đổi.

Bởi vì-

Trước đây, cậu luôn mặc bộ đồ giống hệt Naruto trong nguyên tác.

Dù không hẳn là xấu, nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy quê mùa.

Vậy nên-

Menma đã dành thời gian phác thảo một vài mẫu thiết kế, lấy cảm hứng từ hỏa vân bào của Akatsuki, nhưng loại bỏ phần cổ cao và họa tiết hỏa vân.

Cậu điều chỉnh lại thành một chiếc áo khoác dáng dài, tay áo trung bình.

Bên trong-

Cậu kết hợp bộ ninja bó sát màu tối cùng quần dài ôm dáng.

Sau đó, Menma mang bản thiết kế đến cửa hàng may lớn nhất Làng Lá để đặt làm theo yêu cầu.

Cậu đặt nhiều bộ với các màu sắc khác nhau, bao gồm đỏ-đen, trắng-xanh và đỏ-trắng.

Hôm nay-

Chính là ngày cậu đến nhận đồ.

Sau khi đến cửa hàng, thấy sản phẩm hoàn thiện trước mặt, Menma rất hài lòng.

Cậu bước vào phòng thử đồ, thay bộ đỏ-đen.

Khi đứng trước tấm gương lớn toàn thân-

Menma khẽ nhếch môi, nở một nụ cười nhẹ.

Ngay cả nhân viên cửa hàng phía sau cũng vô thức sáng mắt.

Bởi vì-

Menma vốn đã có ngoại hình rất đẹp, mang vài nét tương đồng với Minato.

Bây giờ, phối hợp thêm bộ đồ này-

Cậu chẳng khác nào một mỹ thiếu niên hoàn hảo.

Nhưng-

Chỉ trong một giây ngắn ngủi, nhân viên cửa hàng liền cúi mắt xuống, thu lại phản ứng của mình.

Bởi vì-

Trong mắt dân chúng Làng Lá, hình tượng của Menma chưa từng thay đổi.

Nếu không phải vì chiếc băng bảo hộ ninja trên trán cậu, họ chắc chắn đã không thể che giấu cảm xúc thật của mình.

Nhưng Menma chẳng hề bận tâm đến suy nghĩ hay ánh nhìn của họ.

Sau khi kiểm tra xong tất cả các bộ đồ khác, xác nhận chúng đều đạt yêu cầu, Menma thanh toán nốt phần tiền còn lại, sau đó ung dung rời khỏi cửa hàng.

(Hết chương.)