"A a a a a!"

Gato hét lên một tiếng sợ hãi, sau đó vừa lăn vừa bò, cố gắng chạy trốn khỏi nơi này.

"Hê! Ngươi định chạy đi đâu hả?"

Nhưng đã bị Naruto nhắm trúng từ trước.

Còn chưa kịp cất bước, Gato đã bị Naruto dùng một tay tóm gọn, hoàn toàn không thể giãy giụa. Hai chân hắn lập tức run lẩy bẩy.

"Đừng giết ta! Đừng giết ta! A! Làm ơn, đừng giết ta!"

Nhìn thấy Menma đang chậm rãi bước tới gần.

Gato hét lên thảm thiết, vừa kêu gào vừa hoảng loạn đến mức... hạ thân ướt sũng.

Naruto nhìn thấy cảnh này, vẻ mặt tràn ngập kinh ngạc và ghê tởm.

"Tên này nhát gan đến thế sao?"

Cậu ta ngạc nhiên nói.

"Đôi khi, cái gọi là 'ác quỷ' chỉ là loại người như thế này thôi, Naruto. Không có gì lạ cả."

Menma bình thản đáp.

"Ồ? Vậy à?"

Naruto gật gù như thể hiểu ra điều gì đó. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt cậu ta rơi xuống bộ đồ đẫm máu của Menma và những cái xác nằm la liệt trong vũng máu phía không xa.

Naruto cau mày.

"Nhưng Menma này, cậu ra tay hơi quá đấy. Đám người kia chỉ là những kẻ được Gato thuê thôi mà? Đánh gục chúng là được rồi, cần gì phải giết sạch? Chúng đâu phải ninja đối địch đâu?"

"Ồ? Ừm, lúc nãy tôi không kiềm chế được tay mình, đúng là có hơi quá thật. Sau này tôi sẽ chú ý hơn."

Menma khẽ gật đầu, nhẹ nhàng đáp lại.

Thái độ thuận theo này khiến Naruto sững sờ.

Cậu ta vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần để tranh luận với Menma, thậm chí còn nghĩ ra một loạt lý lẽ để thuyết phục đối phương.

Nhưng giờ đây-Menma lại dễ dàng đồng ý như vậy?

Điều này đáng lẽ là một chuyện tốt nhỉ?

Menma đã đồng tình với quan điểm của cậu ta, chẳng phải là một điều đáng mừng sao?

Nhưng không hiểu sao...

Trong khoảnh khắc đó, Naruto lại cảm thấy Menma trở nên xa lạ hơn bao giờ hết.

Trước đây, khi nhìn Menma, Naruto luôn cảm thấy một sự thân thiết kỳ lạ. Đây là một điều cậu ta chưa từng nói với bất kỳ ai, kể cả Sarutobi Hiruzen, người mà cậu tin tưởng nhất.

Ngay cả khi hai người tranh cãi về việc có nên tiếp tục nhiệm vụ này hay không, Naruto vẫn không cảm thấy mất đi sự thân thuộc đó.

Nhưng hôm nay, tại khoảnh khắc này-

Cảm giác ấy đã biến mất.

Menma trước mắt dường như trở thành một người hoàn toàn xa lạ. Nhưng rồi ngay sau đó, khi nhìn lại, mọi thứ lại chẳng có gì khác biệt cả.

Cảm giác này giống như một ảo giác thoáng qua.

Điều này khiến Naruto cảm thấy bực bội một cách khó hiểu.

Nhưng Menma hoàn toàn không để tâm đến cảm xúc của Naruto.

"Nhiệm vụ hoàn thành. Mang tên này đến chỗ thầy Kakashi thôi. Chỉ cần xác nhận thêm một chút thông tin nữa, chúng ta có thể chính thức hoàn thành nhiệm vụ. Khi đó, bác Tazuna cũng có thể yên tâm rồi."

Menma duỗi tay ra, túm lấy Gato như thể xách một con chó chết, kéo lê hắn ta về phía mũi tàu, nơi Kakashi đang đứng.

Naruto chớp chớp mắt, rồi lắc đầu thật mạnh, như thể muốn vứt bỏ những suy nghĩ kỳ quặc trong đầu.

Sau đó, cậu ta nhanh chóng bước theo Menma, trở lại bên cạnh Kakashi.

Dù nhìn Gato thế nào cũng thấy đây không phải là kẻ cứng đầu gì cả. Nhưng để đảm bảo, Kakashi vẫn quyết định dùng Ảo Thuật để thẩm vấn hắn.

Kết quả cuối cùng cũng rõ ràng-

Nhiệm vụ lần này không hề liên quan gì đến Thủy Quốc hay Làng Sương Mù.

Mọi chuyện đều do một mình Gato gây ra.

Thậm chí, cả Zabuza cũng chỉ là một ninja đánh thuê mà Gato dùng tiền để thuê về.

Sau khi xác nhận rằng Làng Sương Mù không có động thái nào nhắm vào Sóng Quốc, Kakashi cũng hoàn toàn yên tâm.

Bởi nếu Thủy Quốc thật sự có hành động, thì Konoha cũng sẽ phải lập tức đưa ra biện pháp đối phó tương ứng.

Nói không chừng, một cuộc đại chiến ninja mới lại sắp bùng nổ.

Nhiều khi, nguyên nhân dù nhỏ bé thế nào đi nữa cũng có thể châm ngòi cho một cuộc chiến giữa hai cường quốc.

"Vậy xem ra không cần phải lo lắng về hậu quả nữa. Thầy Kakashi, em có thể xử lý tên này không?"

Sau khi Kakashi hoàn tất thẩm vấn, Menma bước lên trước, chỉ vào Gato-kẻ vẫn đang chìm trong Ảo Thuật, vẻ mặt hoang mang-rồi lên tiếng.

"Ồ? Ừm, đương nhiên là được. Em cứ tùy ý xử lý đi, Menma."

Chỉ trong một giây.

Kakashi đã đoán được ý định của Menma, lập tức mỉm cười gật đầu đồng ý.

Thậm chí, anh còn rút ra một cuộn trục phong ấn từ trong ngực áo rồi ném cho Menma.

Trong mắt Kakashi, điều này hoàn toàn bình thường.

Bao gồm cả hành vi giết chóc trước đó.

Kakashi cũng không thấy có gì sai cả.

Chỉ cần đã cầm vũ khí, mang địch ý đứng trước mặt họ, thậm chí còn cản trở nhiệm vụ của họ-thì đó chính là kẻ địch.

Mà giết kẻ địch, đối với một ninja mà nói, cũng bình thường như ăn cơm uống nước.

Trái lại, chính thái độ và cách làm của Naruto mới khiến Kakashi cảm thấy có phần không thích hợp.

Một ninja có thể có lòng nhân từ, nhưng tuyệt đối không thể để điều đó ảnh hưởng đến phán đoán của mình.

Nếu không, rất có thể sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng cho bản thân và đồng đội.

"Vâng, vậy em đi một lát, thầy Kakashi."

Menma bước lên một bước, nhân lúc Ảo Thuật của Kakashi vẫn còn hiệu lực, tiếp tục moi móc thông tin mà mình cần từ miệng Gato.

Sau đó, cậu ta lại túm Gato lên, lôi hắn vào khoang thuyền.

"Chúng ta về trước thôi, Naruto. Chuyện này cứ giao cho Menma."

"Hả? Ờ... Vâng, Kakashi-niisan."

Naruto ngẩn người, theo phản xạ gật đầu, sau đó vội vàng chạy theo Kakashi, cùng nhau quay về phía cây cầu.

Sau khi hai người rời đi-

Chiếc thuyền vừa rồi vì ba người Kakashi mà phải dừng lại, cũng bắt đầu khởi hành một lần nữa.

Chỉ là lần này, nó không đi về hướng Sóng Quốc, mà quay đầu, chạy theo hướng ngược lại.

Sau khoảng một giờ chạy hết tốc lực-

Con thuyền đã đến một hòn đảo nhỏ nằm ở phía bắc đảo chính của Sóng Quốc.

"Ngươi chắc chắn là ở đây chứ? Ngươi nên biết hậu quả của việc lừa gạt ta, Gato-san."

Ngay khi thuyền cập bến-

Menma đẩy Gato, lúc này đã tỉnh táo trở lại nhưng sắc mặt vẫn trắng bệch, ra khỏi khoang thuyền.

Ánh mắt cậu ta lạnh như băng.

Nghe giọng điệu lạnh lẽo của Menma-

Gato không kiềm chế được mà rùng mình một cái, vội vã gật đầu lia lịa, giọng run rẩy nói:

"Xin Menma-sama hãy tin tôi! Phần lớn tài sản của tôi đều ở đây! Tôi tuyệt đối không dám lừa ngài!"

"Ừm, vậy thì tốt. Đi thôi, ngươi đi trước dẫn đường."

Menma thản nhiên gật đầu.

"Vâng vâng! Xin mời đại nhân đi lối này!"

Gato cúi đầu khúm núm, giọng nịnh nọt.

Hai người một trước một sau-

Cùng nhau tiến về phía tòa kiến trúc duy nhất trên đảo, một tòa nhà xa hoa tráng lệ.

(Hết chương.)