Vừa lau khô cơ thể bằng chiếc khăn mang theo, thay bộ đồ lót dự phòng, rồi khoác lại quần áo đã cởi trước khi xuống nước, Menma chuẩn bị xách giỏ rời khỏi dãy núi, quay về nhà.

Đúng lúc ấy, cảm giác bị theo dõi—vốn mơ hồ như có như không—đột nhiên tan biến hoàn toàn.

"Hôm nay là đến giờ rồi sao?"

Menma không để lộ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng trong lòng vẫn thầm suy đoán.

Cảm giác giám sát kỳ lạ ấy, như thể đến từ hư không, Menma đã phát hiện từ hai, ba năm trước, trong một lần "tình cờ thức tỉnh".

Kết hợp với mái tóc đỏ của bản thân, cậu đoán rằng đây rất có thể là năng lực huyết kế giới hạn được thừa hưởng từ mẹ—tộc nhân Uzumaki.

Thần Lạc Tâm Nhãn.

Dù hiện tại Menma vẫn chưa thể sử dụng chakra, nhưng năng lực bẩm sinh này giúp cậu phát hiện ra nhiều điều mà người bình thường không thể cảm nhận được.

Ví dụ như những ninja Ám Bộ luôn ẩn nấp quanh cậu, theo sát từng bước vừa để giám sát vừa để bảo vệ.

Hoặc... chính Sarutobi Hiruzen, người vẫn thường xuyên dùng quả cầu pha lê đặc biệt để quan sát cậu qua "Thuật Viễn Kính".

Dĩ nhiên, với khả năng hiện tại, Menma không thể định vị chính xác vị trí của những người theo dõi, nhưng mỗi khi thuật thức được kích hoạt hoặc chấm dứt, cậu đều có thể cảm nhận được một cách mơ hồ.

Và quan trọng hơn hết...

Càng mạnh lên, khả năng này sẽ càng hoàn thiện.

Chỉ cần thực lực đủ cao, cậu có thể đạt đến trình độ của Karin, thậm chí vượt xa cả cô ấy.

Đây chính là lý do giúp Menma cảm thấy một chút an toàn.

Ít nhất, cậu không phải là một kẻ hoàn toàn bị động. Khi muốn hành động, cậu biết nên chọn thời điểm nào là phù hợp nhất.

Đặc biệt là khi Sarutobi Hiruzen đích thân quan sát—chỉ cần có một sai sót nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.

May mắn thay, Hokage đệ tam không thể lúc nào cũng rảnh rỗi để theo dõi cậu.

Thông thường, lão chỉ quan sát khoảng hai đến ba ngày một lần, mỗi lần tối đa không quá ba tiếng. Dù sao thì lão cũng là người đứng đầu cả một ngôi làng, bận trăm công nghìn việc.

Hơn nữa, đã có những Ám Bộ thân cận làm nhiệm vụ giám sát, lại ở ngay trong phạm vi làng Lá—Sarutobi Hiruzen không cần quá lo lắng.

Menma men theo con đường nhỏ, rời khỏi dãy núi.

Lúc này đã là giữa trưa. Không giống như buổi sáng khi ra ngoài, trên đường về, cậu cẩn thận chọn những lối đi hẻo lánh để tránh chạm mặt người dân trong làng.

Nhờ có Thần Lạc Tâm Nhãn, Menma có thể cảm nhận rõ ràng ác ý từ đám đông hơn hẳn Naruto trong nguyên tác.

Cậu không tránh né vì sợ hãi...

Mà là vì cậu chưa đủ rộng lượng để phớt lờ.

Chỉ sợ nếu cảm nhận quá nhiều thù hận, bản thân sẽ không kìm được mà lộ ra ánh mắt căm phẫn...
Đây là điều đại kỵ của Menma ở giai đoạn hiện tại.

Cậu không thể giống như Naruto trong nguyên tác, chỉ đơn thuần tỏ ra cô đơn và không cam lòng, rồi cố gắng lấy lòng những kẻ xa lánh mình.

Bây giờ, càng không thể đổ thêm dầu vào lửa.

Bình an vượt qua giai đoạn tuổi thơ đầy nguy hiểm—đó mới là điều quan trọng nhất.

Suốt năm năm qua, Menma luôn kiên trì tuân thủ nguyên tắc này.

Cậu gần như không bao giờ tiếp xúc với người khác.

Chỉ cần cảm nhận được có ai đó xung quanh, cậu sẽ chủ động né tránh.

Nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ.

Lẽ ra, khi phát hiện có người phía trước, cậu sẽ lập tức chọn con đường khác như mọi khi.

Nhưng lần này... Menma lại dừng bước.

Bởi vì hai lý do.

Thứ nhất—những người xuất hiện trước mắt cũng đều là những đứa trẻ cùng trang lứa với cậu.

Thứ hai—trung tâm của nhóm trẻ đó là một cô bé với mái tóc đen mềm mại, đôi mắt trắng trong veo, và một khuôn mặt non nớt, yếu đuối nhưng vô cùng quen thuộc.

"Hyūga Hinata..."

Menma khẽ lẩm bẩm cái tên ấy trong lòng.

Đại tiểu thư của tông gia Hyūga.

Một trong những nữ nhân vật được yêu thích nhất trong nguyên tác.

Và cũng chính là người mà Menma yêu thích nhất khi còn ở kiếp trước.

Cậu vẫn luôn cảm thấy Naruto thật may mắn—khi cậu ta yêu Hinata, Hinata đã luôn yêu cậu ta từ trước đó.

Là một fan trung thành của cặp đôi Naruto x Hinata ở kiếp trước, những khoảnh khắc quan trọng giữa hai người họ trong thời thơ ấu, Menma đều nhớ rất rõ.

Mà khoảnh khắc quan trọng nhất chính là ngay trước mắt.

Lúc Hinata bị mấy thằng nhóc bắt nạt, Naruto dũng cảm đứng ra bảo vệ cô bé—một cảnh tượng đã khắc sâu vào lòng Hinata từ đó về sau.

Mặc dù đó là một lần "anh hùng cứu mỹ nhân thất bại", nhưng lại chính là điểm khởi đầu cho mối quan hệ giữa họ.

Cảnh tượng trước mắt gần như trùng khớp hoàn hảo với ký ức trong nguyên tác.

Trái tim Menma khẽ rung lên.

Ngay lập tức, cậu nhấc chân, chuẩn bị bước tới.

Nhưng rồi, chỉ trong khoảnh khắc đó—

"Dừng lại ngay! Mấy cậu đang làm gì vậy!? Là con trai mà lại đi bắt nạt con gái sao!? Như vậy mà cũng gọi là đàn ông à!?"

Một giọng nói trẻ con, tràn đầy năng lượng, xen lẫn chút tức giận vang lên.

Ngay giây tiếp theo—

Một bóng người với mái tóc vàng rực đã lao lên trước cả Menma, xông thẳng về phía nhóm trẻ.
Hai cánh tay dang rộng, chắn phía trước, che chở cho cô bé nhỏ bé sau lưng.

Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy mái tóc vàng quen thuộc, đôi mắt xanh lam sáng rực, cùng với đường nét gương mặt có chút tương đồng với chính mình, Menma không khỏi sững sờ.

Mấy đứa trẻ vừa bao vây cô bé cũng đồng loạt đờ người.

Một đứa nhóc định lên tiếng quát mắng, nhưng ngay lập tức, một cậu bé lớn tuổi hơn một chút nhanh tay kéo lại, ngăn không cho thằng bé kia lỡ miệng.

"Naruto-sama, là chúng tôi sai rồi! Chúng tôi đi ngay, đi ngay đây!"

Cậu bé lớn tuổi khom lưng cúi người đầy kính cẩn.

Mấy đứa nhỏ bên cạnh vốn còn đang ngơ ngác, nhưng sau khi nghe cái tên "Naruto", cả đám lập tức rùng mình.

Bọn chúng đã nhận ra thân phận của cậu bé tóc vàng trước mặt—con trai của Hokage Đệ Tứ vĩ đại đã hy sinh vì làng Lá—Uzumaki Naruto !

Ngay khoảnh khắc đó, cả đám vội vàng cúi gập người.

Khoảng cách thân phận giữa bọn họ và Naruto quá lớn! Nếu để cha mẹ biết chúng dám động vào Naruto-sama, có khi đít còn chưa kịp ngồi xuống đã bị đánh sưng vù mất rồi!

Naruto nhìn mấy đứa trẻ đang sợ hãi cúi đầu, không khỏi ngẩn người.

Nhưng chỉ một giây sau, bản tính phóng khoáng của cậu lại trỗi dậy.

Naruto cười lớn, phất tay nói:

"Biết sai là tốt rồi! Con trai thì không được bắt nạt con gái đâu đấy!"

"Dạ dạ dạ! Naruto-sama, bọn tôi xin phép đi trước ạ!"

"Ừm!"

(Chương này kết thúc.)