Chỉ là Naruto không hề nhận ra rằng, khi cậu quay đi và tập trung lại vào Iruka cùng các bạn học khác...

Ở phía sau, ánh mắt Menma sâu thẳm nhìn theo bóng lưng cậu.

Là sự ngưỡng mộ, ghen tị hay thậm chí là một chút oán hận?

Có lẽ là tất cả những cảm xúc đó hòa lẫn vào nhau.

Nhưng cũng giống như việc Naruto có một khoảnh khắc cảm thấy thân thuộc với Menma...

Menma, người đã biết chắc chắn rằng cả hai là anh em ruột, lại càng có cảm giác đặc biệt với Naruto hơn.

Những khổ cực mà cậu từng trải qua không hề liên quan đến Naruto.

Naruto không thể nào giống cậu, ngay khi chào đời đã có ý thức mạnh mẽ về bản thân.

Naruto cũng chỉ là một đứa trẻ bị Sarutobi Hiruzen dùng lời lẽ nửa vời để lừa gạt.

Menma thực sự ghen tị với môi trường sống mà Naruto có được.

Thậm chí đôi khi, cậu còn không thể kiềm chế được những cảm xúc oán hận.

Tại sao cùng là con của một cha mẹ, mà sự đối xử lại khác biệt đến vậy?

Nhưng cuối cùng, tình cảm máu mủ vẫn lấn át những cảm xúc tiêu cực ấy.

Menma có thể căm hận tất cả mọi người, nhưng riêng với Naruto, cậu lại không thể!

Bởi vì đó là em trai ruột của cậu!

Dù Naruto chỉ sinh sau cậu một chút, nhưng Menma vẫn luôn xác định—cậu là anh trai, Naruto là em trai.

Và còn một lý do quan trọng khác...

Kiếp trước của Menma cũng từng có một người em trai, tính cách cũng vô tư, lạc quan hệt như Naruto.

Điều đó vô hình trung khiến hình bóng của Naruto và người em trai trong kiếp trước chồng lên nhau, làm cho tình cảm của Menma với Naruto càng trở nên đặc biệt.

'Naruto, hy vọng tương lai của em sẽ không đi ngược hoàn toàn với con đường của anh.'

Menma lặng lẽ nhìn bóng lưng Naruto một lúc lâu, rồi thầm nghĩ trong lòng.

"Tốt lắm, vậy là mọi người cũng đã có một chút hiểu biết lẫn nhau rồi. Kể từ khoảnh khắc các em bước vào trường ninja, các em đã có thể xem như một ninja tập sự! Trong tương lai, thành tựu mà các em có thể đạt được phụ thuộc một phần vào thiên phú, nhưng phần quan trọng hơn chính là sự nỗ lực! Nếu có thái độ lười biếng, đừng nói đến việc trở thành một ninja xuất sắc trong tương lai, ngay cả việc tốt nghiệp cũng sẽ là vấn đề lớn! Thầy nghĩ rằng không ai trong số các em muốn nhìn thấy đồng đội của mình lần lượt tốt nghiệp, còn bản thân thì cứ mãi bị lưu ban, đúng không? Vì vậy, điều này hoàn toàn phụ thuộc vào sự cố gắng của chính các em! 'Nền tảng không vững, mọi thứ sẽ sụp đổ', câu nói này, thầy hy vọng các em sẽ luôn khắc ghi trong lòng!"

Iruka nghiêm túc nhìn các học sinh nhỏ tuổi phía dưới và nói với giọng trầm.

Có thể bọn trẻ nghe vào hay không, hiểu được bao nhiêu...

Điều đó hiện tại không quá quan trọng.

Nhưng thái độ ban đầu là điều cần phải thể hiện rõ ràng!

Là một giáo viên chủ nhiệm, Iruka không muốn sau sáu năm nữa, có học sinh nào trong lớp bị tụt lại quá xa.

Đây chính là trách nhiệm của cậu với tư cách là một người thầy.

"Vâng, thầy Iruka!"

Những đứa trẻ bên dưới ít nhất cũng tỏ ra rất hợp tác với thầy giáo của mình, đồng thanh đáp lại.

"Ừ! Rất tốt, vậy tiếp theo, chúng ta sẽ học bài học đầu tiên—ninja là gì, bản chất của ninja là gì..."

Ngày đầu tiên ở trường ninja.

Diễn ra một cách bình yên và êm ả như thế.

Việc Menma nhập học dù đã gây ra không ít sóng gió trong một phạm vi nhất định...

Nhưng rốt cuộc cũng không tạo nên sự hỗn loạn quá lớn.

Bởi vì hiện tại, trong Làng Lá, Sarutobi Hiruzen vẫn nắm trong tay quyền lực và uy tín tuyệt đối.

Chỉ là, càng về già, ông ta càng trở nên do dự và thiếu quyết đoán hơn.

Nếu không, đừng nói người khác, ngay cả Shimura Danzo—chỉ cần Sarutobi Hiruzen không cho phép, thì dù hắn có muốn làm gì cũng không thể gây ra sóng gió gì quá lớn!

Suy cho cùng, Danzo có thể tùy tiện làm bao nhiêu chuyện mờ ám đi nữa...

Một nửa là lỗi của hắn, nhưng nửa còn lại chính là do Sarutobi Hiruzen dung túng mà thành.

Vậy nên, chỉ cần Sarutobi Hiruzen kiên quyết một chút...

Cuộc sống và quá trình giáo dục của Menma sẽ không gặp quá nhiều vấn đề.

Thực tế là...

Ngay trong ngày đầu tiên nhập học, Menma đã nhận thấy rất nhiều ánh mắt khác thường đến từ những "người bình thường" trong làng.

Nhưng không một ai dám đứng ra chất vấn.

Bởi vì đó là "mệnh lệnh của Hokage"!

Họ có thể bàn tán sau lưng.

Có thể dùng ánh mắt thù địch để nhìn Menma khi không có ai xung quanh.

Nhưng tuyệt đối không thể bộc lộ điều đó trước mặt người khác.

Tất nhiên, điều này cũng chẳng có ý nghĩa thực tế gì cả.

Nhưng Menma lại cảm thấy thỏa mãn.

Chỉ là một vài ánh mắt thôi mà, có làm mất đi miếng thịt nào trên người cậu đâu, vậy thì cần gì phải bận tâm?

Mặt trời dần lặn xuống.

Hoàng hôn buông xuống.

Ngày đầu tiên ở trường ninja kết thúc.

Menma là người rời đi cuối cùng.

Cậu đứng trước cổng trường, lặng lẽ nhìn tòa nhà học viện đang được nhuộm trong ánh chiều tà.

Nhìn những đứa trẻ khác đang bước đi dưới ánh hoàng hôn.

Ánh mắt Menma lạnh lẽo.

Nơi này không phải là nhà của cậu.

Mà là nhà tù giam cầm cậu.

Rồi sẽ có một ngày...

Chính tay cậu sẽ phá vỡ nhà tù này và giành lấy tự do thực sự.

"Đây mới chỉ là bước đầu tiên! Không ai có thể trói buộc tương lai của ta!!"

Menma hít một hơi thật sâu, sau đó xoay người bước vào một con đường nhỏ khác, dần dần đi xa, bóng dáng cậu dần tan biến vào bóng tối.

Cuộc sống tại Học viện Ninja

Những ngày sau đó, cuộc sống của Menma còn có quy luật hơn cả năm năm trước.

Một nhịp sống đơn giản nhưng chặt chẽ:

Trường Ninja → Về nhà → Khu rừng tập luyện riêng.

Vừa không ngừng nâng cao thể chất...

Vừa từng bước hoàn thiện khả năng kiểm soát chakra của bản thân.

Vài tháng sau khi nhập học...

Menma chính thức đưa việc kiểm soát chakra một cách ổn định vào kế hoạch huấn luyện của mình.

Đi trên cây, bước trên mặt nước—hai bài tập cơ bản nhất để kiểm soát chakra...

Cũng trở thành mục tiêu tiếp theo trong quá trình luyện tập của cậu.

Khi còn chưa thể học nhẫn thuật, ảo thuật hay thể thuật...

Những bài tập nền tảng này chính là trọng tâm trong quá trình rèn luyện của Menma.

Dần dần, thời gian trôi nhanh như chớp mắt...

Chẳng mấy chốc, đã hơn một năm trôi qua.

Tháng 6, Năm Konoha 55

Một buổi sáng nọ.

Như thường lệ, Menma kết thúc buổi tập luyện sáng sớm của mình và bắt đầu đi đến trường ninja.

Nhưng trên đường đi...

Cậu liên tục bắt gặp những ninja đang vội vã chạy qua.

Gương mặt ai nấy đều nghiêm trọng.

Trên con đường chính mà Menma buộc phải đi qua...

Những người dân xung quanh cũng mang vẻ mặt hoang mang, chấn động, thậm chí có chút sợ hãi và không thể tin được.

"Hửm? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!?"

Chỉ cần không mù hoặc đần độn...

Thì chắc chắn có thể nhận ra trong làng vừa xảy ra một chuyện lớn.

Nhưng Menma không biết chính xác đó là chuyện gì.

Tuy nhiên, sự tò mò ấy chỉ kéo dài cho đến khi vào lớp.

Đến tận giờ học mà vẫn có một chỗ ngồi trống...

Ngay lúc ấy, trong lòng Menma chợt bừng tỉnh.

"Hóa ra là đến phân cảnh diệt tộc Uchiha rồi sao!?"

Nhìn vào chỗ ngồi trống của Uchiha Sasuke...

Menma ngay lập tức nhớ đến một trong những sự kiện quan trọng nhất trong cốt truyện gốc.

(Hết chương.)