Là kỳ thi Trung Nhẫn được tổ chức vài năm một lần.

Người dân trong Làng Lá tất nhiên không ai muốn bỏ lỡ sự kiện này. Dù khán đài đã chật kín người, không thể chen vào nữa, nhưng dòng người bên ngoài vẫn không ngừng kéo đến. Dù không thể nhìn thấy trận đấu, chỉ cần cảm nhận không khí náo nhiệt của sự kiện trọng đại này cũng đã đủ. Các tiểu thương càng ra sức quảng bá sản phẩm của mình.

Kỳ thi Trung Nhẫn lần này do hai đại nhẫn thôn đồng tổ chức, có nhiều nhẫn thôn cùng tham gia, nhưng lại biến thành một lễ hội sôi động chẳng khác gì hội chùa.

Menma cũng hòa vào dòng người, đi theo lối dành riêng cho tuyển thủ để vào sân đấu. Ở đó, nhóm ba người của Làng Cát đã đến từ sớm. Sasuke, người từng đến muộn trong nguyên tác, lần này còn đến trước cả Menma.

Menma lại là người cuối cùng trong mười người đến nơi.

"Ồ ồ! Menma, cậu đến muộn quá rồi đó! Thật không ngờ cậu lại là người đến sau cùng!"

Naruto vẫy tay phải, lớn tiếng gọi Menma.

"Hehe, không phải tôi đến muộn, mà là các cậu đến quá sớm thôi. Mới mấy giờ chứ?"

Menma bước đến bên cạnh Naruto, Sasuke và những người khác, khẽ cười nói. Trong khoảnh khắc đó, sâu trong đáy mắt Menma lóe lên một tia sắc thái khó hiểu.

Bởi vì nếu không có gì bất ngờ xảy ra.

Hôm nay.

Ngay tại đây.

Sẽ là ngày hắn chặt đứt toàn bộ quá khứ.

Những người đồng đội gọi là "bạn bè", người được gọi là "em trai" của hắn.

Có lẽ... sẽ trở thành kẻ địch của hắn.

Những kẻ mà hắn buộc phải đánh bại, thậm chí là giết chết.

Giống như Uchiha Madara và Senju Hashirama năm xưa.

Đó là cuộc đối đầu về lý tưởng, cũng là sự lựa chọn của hai con đường khác biệt.

"Hehe, sao có thể gọi là muộn được chứ! Cậu xem này, toàn bộ khán đài đã chật kín người rồi! Hôm nay chính là sân khấu lớn nhất để chúng ta thể hiện đó!"

Naruto hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của Menma lúc ấy.

Hiện tại, cậu ta đã hoàn toàn đắm chìm vào bầu không khí náo nhiệt này. Một sân khấu lớn, một khung cảnh sôi động như vậy, vô cùng hợp ý Naruto.

Cậu đã nóng lòng muốn thể hiện phong thái của mình trên đấu trường này.

Ngay cả Sasuke bên cạnh cũng không khỏi cảm thấy hưng phấn.

Khôi phục danh tiếng Uchiha, trước tiên phải tái hiện lại uy danh của tộc Uchiha trong giới ninja.

Trận đầu tiên là đối đầu với thiên tài của gia tộc Hyuga, người đứng đầu kỳ thi Trung Nhẫn khóa trước.

Đối với Sasuke, đây là một trong những đối thủ có giá trị nhất.

Đánh bại kẻ mạnh nhất khóa trước, sau đó đánh bại kẻ mạnh nhất khóa này.

Sasuke lúc này tràn đầy chiến ý, liếc nhìn Neji, rồi lại nhìn về phía Menma.

Bởi trong tháng vừa qua, hắn đã được Kakashi đích thân huấn luyện.

Cảm thấy mình đã lột xác hoàn toàn, Sasuke lại lần nữa tin rằng... hắn có thể làm được.

Hắn muốn chứng minh bản thân ngay tại sân khấu này.

Người đang chăm chú nhìn Menma không chỉ có Sasuke, mà còn có cả Lee.

Việc có thể gặp Menma ngay trận đầu tiên chính là kết quả mà Lee vô cùng mong đợi.

Menma, Sasuke, Neji, và cả Naruto.

Họ đều là những người mà Lee quyết tâm đánh bại để chứng minh bản thân.

Về phần bộ ba của Gaara thì lại càng không có ai đặt tâm tư vào kỳ thi Trung Nhẫn này.

Người duy nhất thực sự căng thẳng vì kỳ thi Trung Nhẫn chính là Haruno Sakura.

Cô hoàn toàn không ngờ rằng mình thực sự có thể lọt vào vòng chung kết kỳ thi này.

Nhưng đồng thời, cô cũng rất rõ ràng...

Việc cô vào được vòng cuối cùng này chứa đầy yếu tố may mắn.

Vòng đầu là bài thi viết, chẳng liên quan gì đến thực lực.

Vòng hai là trận chiến đoạt quyển trục, vốn là bài kiểm tra về tinh thần đồng đội và sức mạnh cá nhân.

Nhưng vì sự bất ngờ từ đội của họ, Sakura hầu như không cần thể hiện gì, vẫn có thể dễ dàng tiến vào vòng chung kết.

Đến vòng đấu loại trực tiếp này, cô chỉ có thể dựa vào sức mạnh cá nhân.

Trong số mười người, Sakura hiểu rõ bản thân là người yếu nhất.

Huống hồ còn phải đối mặt với hàng vạn khán giả đang theo dõi.

Dây thần kinh của Sakura căng chặt đến cực hạn.

Việc cô vô thức đưa mắt nhìn xung quanh chính là minh chứng rõ ràng nhất.

"Được rồi, đừng nhìn đông nhìn tây hay nói chuyện phiếm nữa. Trận đấu sắp bắt đầu rồi! Đây là sân khấu dành riêng cho mười người các ngươi!"

Phía trước sân đấu, Shiranui Genma - người thay thế Gekkou Hayate đã qua đời làm giám khảo, cắn chặt cây châm dài trong miệng, hơi ngẩng cằm, ra hiệu về phía khán đài cao nhất nơi có hai bóng người khoác áo choàng Kage đang ngồi.

Giọng điệu mang theo vài phần nghiêm túc, nhìn về phía mười tuyển thủ.

Menma, Naruto, Gaara cùng tất cả những người có mặt tại đó đều lập tức hướng ánh mắt về vị trí cao nhất.

Sâu trong ánh mắt Menma lộ ra một tia châm biếm.

Còn ánh mắt của Gaara thì lạnh lẽo đến cực độ.

Bên trái là Hokage Đệ Tam, Sarutobi Hiruzen, người đã già nua.

Bên phải là Kazekage Đệ Tứ của Làng Cát, đang ở độ tuổi sung mãn nhất.

Hai trong số năm Kage quyền lực nhất thế giới ninja hiện tại.

Khán giả xung quanh nhất loạt bùng nổ trong những tràng reo hò sôi sục.

Tất nhiên, những người khác có thể không biết.

Nhưng Menma có thể chắc chắn một điều-Kazekage Đệ Tứ đã bị thay thế.

Vì Menma quá quen thuộc với chakra của Orochimaru.

Với Kagura Shingan (Thần Nhạc Tâm Nhãn), hắn tuyệt đối không thể cảm nhận sai được.

"Rasa vẫn bị giết rồi sao... lại mất đi một chiến lực cấp cao nữa..."

Menma không khỏi thầm nghĩ trong lòng.

Dù Rasa có kém cỏi đến đâu thì ông ta vẫn là một ninja cấp Kage.

Nếu ông ta có thể hợp tác với Orochimaru, Hiruzen chắc chắn sẽ chết nhanh hơn.

Nhưng đáng tiếc là, không biết vì lý do gì, Rasa đã bị Orochimaru giết chết.

Nguyên tác không nói rõ chi tiết.

Nhưng theo suy đoán của Menma, khả năng lớn nhất là Rasa đã hối hận vào phút cuối.

Orochimaru nhận ra điều đó.

Để tiếp tục kiểm soát Làng Cát tham chiến, hắn chỉ còn cách giết Rasa và giả mạo ông ta.

Đây là giả thuyết hợp lý nhất.

Ngay khi Menma còn đang suy nghĩ trong lòng.

Trên khán đài cao.

Hiruzen và "Kazekage Đệ Tứ" (Orochimaru) đã kết thúc màn chào hỏi.

Sau khi Orochimaru ngồi vào vị trí của mình.

Hiruzen bước lên phía trước.

Trịnh trọng tuyên bố-

"Vòng chung kết kỳ thi Trung Nhẫn! Chính thức bắt đầu!"

"Ồ ô! Đến rồi! Đến rồi!"

"Cuối cùng cũng bắt đầu rồi!"

"Các ninja trẻ của Làng Lá phải cố lên!"

"Nhất định phải giành chiến thắng!"

"Trận đầu tiên! Chính trận đầu tiên! Uchiha đối đầu Hyuga! Tôi đã nóng lên rồi!"

"Cố lên nào! Những nhóc con của Làng Lá!"

"Cuối cùng cũng bắt đầu rồi!"

Toàn bộ sân đấu...

Bầu không khí lập tức bùng nổ!

Lên đến đỉnh điểm!

(Hết chương)