"Cho cháu một tô mì xá xíu nữa."

Menma khẽ nói.

Tiệm mì Ichiraku.

Là món ăn nổi tiếng nhất trong nguyên tác, sau khi đến thế giới này, Menma đương nhiên đã từng đến ăn thử. Dĩ nhiên, điều này cũng nhờ vào việc cậu biết rằng ông chủ tiệm mì Ichiraku không giống như những người dân bình thường khác - không ghét bỏ hay bài xích cậu, mà đối đãi với cậu như một khách hàng bình thường.

Menma vì thế cũng vui vẻ đến quán này.

Nơi đây cũng là chỗ duy nhất mà trong suốt 12 năm trước khi tốt nghiệp, Menma có thể ăn ở bên ngoài. Nhưng mỗi lần đến đều phải chọn thời điểm không có khách, và mỗi lần đều ăn rất nhanh. Chỉ cần cảm nhận có người khác đến gần, Menma sẽ lập tức rời đi trước.

Cậu không hề cảm thấy biết ơn hay không biết ơn.

Người ta chỉ đơn giản là đối xử bình thường với cậu mà thôi.

Nhưng trong một ngôi làng ninja như thế này, cách làm của ông chủ đã được xem là vô cùng đáng quý, thậm chí có thể nói là rất thân thiện.

Menma chắc chắn không đến mức cảm động.

Nhưng ít nhất, trong thâm tâm cậu vẫn không muốn vì mình mà ảnh hưởng đến việc kinh doanh của người khác.

Ông chủ tiệm mì Ichiraku đương nhiên cũng nhận ra Menma. Ông hiểu phần nào tình cảnh của cậu, thậm chí cũng cảm thấy cậu đáng thương. Đồng thời, ông cũng thấy một số người dân trong làng có phần quá đáng. Dù sao Menma cũng chỉ là một đứa trẻ.

Nhưng ông cũng hiểu được suy nghĩ của những người đó.

Phải biết rằng, trong trận hỗn loạn 12 năm trước, biết bao người đã mất đi người thân, bạn bè.

Hận thù như vậy rất khó mà kìm nén.

Huống hồ, ông chủ cũng chỉ là một người bình thường.

Không thể nào có tiếng nói hay khả năng tác động gì đến chuyện này. Cùng lắm, ông chỉ có thể lặng lẽ thêm một chút phần ăn cho Menma mỗi khi cậu đến mà thôi.

Đây cũng xem như một cách quan tâm của ông.

"Ừm, thêm hai phần xá xíu nữa. Jiraiya-sama, xin hãy chờ một chút."

Sau khi cúi chào lần nữa, ông chủ lập tức xoay người đi chuẩn bị ba phần mì.

Không lâu sau.

Ba bát mì nóng hổi, rõ ràng có phần ăn lớn hơn bình thường, được đặt trước mặt ba người.

"Cháu ăn đây!"

Naruto ngồi ở giữa lập tức sáng mắt.

Ngay khi nói ra câu này, cậu liền cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Dường như đối với Naruto, tất cả mỹ vị trên thế gian này đều không thể sánh bằng một bát mì Ichiraku thơm ngon.

Chưa đến vài phút.

Một bát mì mà người bình thường chưa chắc ăn hết, đã hoàn toàn chui vào bụng Naruto.

Menma bên cạnh cũng không kém cạnh.

Cậu vốn đã ăn khỏe, hôm nay còn tu luyện cả ngày, vậy nên bát mì của cậu cũng nhanh chóng thấy đáy.

Jiraiya ngồi đối diện, nhìn hai người Naruto và Menma ăn đồng bộ như vậy, trong mắt không khỏi ánh lên một tia hoài niệm.

Một mái tóc đỏ, một mái tóc vàng.

Một gương mặt có nét giống Minato, một gương mặt có vài phần tương tự Kushina.

Khoảnh khắc đó.

Jiraiya như có cảm giác mình đang trở về quá khứ, trở lại quãng thời gian cùng ăn cơm ở nhà người đệ tử mình.

"Vậy là đã 12 năm rồi sao?"

Jiraiya không nhịn được mà thầm nghĩ trong lòng.

Cứ như thể mọi chuyện mới chỉ xảy ra ngày hôm qua.

12 năm trước, khi nhận được tin vợ chồng đệ tử mình tử trận, Jiraiya không thể tin vào tai mình. Trong suy nghĩ của ông, người đệ tử thiên tài đó ít nhất phải dẫn dắt Konoha hai ba mươi năm nữa chứ. Sao có thể chết dễ dàng như vậy?

Ông không tin.

Hoặc có lẽ, ông không muốn tin.

Nhưng khi quay về Konoha, trước mắt ông lại là thi thể lạnh ngắt của vợ chồng Minato và Kushina, cùng hai đứa trẻ song sinh vừa mới chào đời.

Lúc đó, lòng Jiraiya tràn ngập đau thương.

Nhìn hai đứa trẻ sơ sinh, ông càng thêm xót xa.

Nói rằng ông chưa từng nghĩ đến chuyện trở về Konoha, đích thân chăm sóc Naruto và Menma - đó chắc chắn là nói dối.

Chỉ là, cuối cùng, vì một số lý do nào đó, ông vẫn lựa chọn rời khỏi Konoha một lần nữa. Có thể vì lời tiên tri "đứa trẻ của định mệnh" từ Myoboku.

Cũng có thể vì những lời nói của Sarutobi Hiruzen.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Jiraiya chung quy vẫn đã trốn tránh trách nhiệm của mình.

Đúng vậy, chính là trách nhiệm.

Không giống như người khác.

Jiraiya là sư phụ chân chính của Minato.

Ngay cả trong thế giới ninja, quan hệ thầy trò cũng gần như quan hệ phụ tử.

Giống như việc Naruto gọi ông là "ông già" vậy, Jiraiya thực chất cũng chính là "ông nội" của hai đứa trẻ này!

Nhưng thì sao?

Trong suốt 12 năm qua, Jiraiya có từng làm tròn trách nhiệm của mình không?

Nhất là đối với Menma.

Dù sao Naruto cũng có ánh hào quang "con trai Hokage Đệ Tứ".

Trong 12 năm qua, Jiraiya thỉnh thoảng có quay về Konoha. Nhưng ông chỉ đến thăm Naruto, chưa từng đến gặp Menma, dù chỉ một lần.

Vì thế, Jiraiya luôn mang trong lòng cảm giác áy náy đối với Menma.

Nhưng giống như một số fan ở kiếp trước từng nói:

Nếu Jiraiya biết về tuổi thơ của Naruto mà vẫn không chăm sóc, vậy thì ông là kẻ xấu.

Còn nếu ông hoàn toàn không biết về tuổi thơ của Naruto, vậy thì ông là kẻ ngu ngốc - một kẻ ngu ngốc không thuốc chữa!

Dù là trường hợp nào.

Jiraiya cũng không thể chối bỏ trách nhiệm của mình.

Menma dĩ nhiên không biết những suy nghĩ này của Jiraiya.

Dù có biết, cậu cũng chỉ cười khẩy mà thôi.

Áy náy?

Loại cảm xúc này mãi mãi là thứ xa xỉ và vô dụng nhất.

Như câu nói ở kiếp trước của cậu:

"Nếu xin lỗi có ích, vậy cần cảnh sát để làm gì?"

Menma không còn là kẻ mới đến thế giới này nữa.

Tấm "kính lọc ký ức kiếp trước" đã sớm bị cậu vứt bỏ.

Bây giờ, cách cậu nhìn nhận người khác chỉ có một tiêu chuẩn duy nhất:

Hoặc là đồng hành cùng nhau, hoặc là kẻ cản đường.

Vậy nên, đối với Jiraiya, cậu cũng chỉ nhìn như một người xa lạ - giống như Kakashi.

Tương lai sẽ ra sao, còn tùy vào lựa chọn của họ.

Mà thực ra, kết quả cũng đã quá rõ ràng rồi.

"Menma, lúc nãy cậu đi từ hướng dãy núi phía Tây làng phải không? Cậu đến đó làm gì vậy?"

Sau khi ăn uống no nê, ba người rời khỏi tiệm.

Naruto thỏa mãn vỗ vỗ bụng, rồi quay sang Menma tò mò hỏi.

"À, tôi đến đó tu luyện. Còn một khoảng thời gian nữa mới đến vòng chung kết, tôi muốn tranh thủ mạnh lên càng nhiều càng tốt."

Menma cười đáp.

"Ồ ồ! Tu luyện à! Đúng rồi, Sasuke cũng bị anh Kakashi dẫn đi tu luyện rồi. Tôi cũng định nhờ ông già Jiraiya hướng dẫn đây! Hay là cậu cũng tham gia đi? Được không vậy, ông già Jiraiya!?"

(Hết chương)