[Chương 6.] "Ngươi phải uống thuốc, ngoan"

Ngày hôm sau.

Mùa thu đã đến lúc rực rỡ nhất.

Giữa tiếng lá rụng xào xạc, ánh nắng buổi giờ Tỵ xuyên qua khung cửa sổ thành từng vệt, hắt lên tấm màn trắng đính những chiếc chuông vàng nhỏ.

"Đinh—đinh—"

Chuông khẽ ngân, đung đưa theo làn gió nhẹ. Phạm Nhàn cảm nhận ánh nắng ấm áp phủ lên mí mắt. Tông màu cam nhàn nhạt này khiến y nhớ đến rừng cúc vàng nở rộ trước tiểu lâu cầm giữ bức họa của mẫu thân.

"Khụ khụ—"

Y ho khan mấy tiếng nhưng vẫn không muốn mở mắt. Đêm qua có lẽ chỉ là một giấc mộng. Y đã bị chiếm đoạt đến mức bất tỉnh không biết bao nhiêu lần. Y không nhớ nổi trận hoan lạc ấy kéo dài bao lâu. Người kia trườn lên người hắn, ra sức đâm sâu, cày xới từng tấc ruột gan hắn.

Đau đớn và khoái lạc giao thoa, lý trí và bản năng đan xen. Tựa như Apollo và Dionysus quấn lấy nhau, thần trí y bị xé nát, nghiền vụn, rồi tái tạo thành một thực thể khác.

Hai cổ tay bị treo trên dây xích, thân thể y mềm mại mà ngoan ngoãn, phối hợp theo từng cú thúc của kẻ phía trên. Phía trước căng cứng run rẩy, theo từng cú va chạm phía sau mà từng đợt bạch trọc phun trào. Thể xác và tinh thần bị tách rời, y lạc lối trong cơn khoái cảm đến tận cùng.

Y không còn phát ra nổi âm thanh. Lưỡi bị đối phương cắn mút đến bật máu, như hai con rắn nhỏ uốn lượn, quấn lấy nhau trong khoang miệng chật hẹp. Mùi tanh nồng lan ra. Hoàng đế nuốt lấy máu của y, như đang hút dưỡng chất từ chính dòng máu của mình. Động tác ra vào lại càng thêm mãnh liệt, tàn bạo.

Lý trí bị đánh tan. Bản năng dục vọng bị kích thích đến điên cuồng. Từng giọt mồ hôi, từng tiếng rên rỉ, từng cơn co rút. Thân xác y trở thành vật tế hiến cho vị thần điên cuồng kia.

Những câu triết lý xưa cũ ùa về. "Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, chúng ta trở thành sinh linh nguyên thủy, cảm nhận khát vọng và niềm vui sống mãnh liệt." Y nhớ về tiết giảng đại học, về cuốn "Sự ra đời của bi kịch". Nhớ về những trang sách, những bài thơ mà y từng chậm rãi đọc dưới ánh đèn thư viện. Và rồi, như nốt nhạc cuối cùng trong bản giao hưởng, tất cả tan biến.

Y không còn chút sức lực nào để cất lên một âm thanh nào nữa. Hai chân bị treo lên không trung, mở rộng. Dòng trắng đục và vệt đỏ loang lổ giữa hai đùi.

Người đàn ông kia cuối cùng cũng mất hứng, tháo dây trói cho y. Từ đỉnh cao khoái lạc, y rơi xuống đáy vực của đau đớn. Cơ thể hắn rã rời, rệu rã, mềm oặt như bùn nhão.

"Hắn tỉnh chưa?"

"Bẩm Hoàng thượng, vẫn chưa tỉnh."

"Gọi hắn dậy. Ép hắn uống thuốc."

Giọng nói trầm thấp vang lên, Phạm Nhàn run lên bần bật.

"Loảng xoảng—" Tiếng dây xích vang vọng khắp phòng. Một bàn tay lạnh lẽo, mạnh mẽ bóp chặt cổ y.

"Khụ khụ—" Y giãy giụa, mở bừng mắt. Điều đầu tiên y thấy chính là đôi mắt sâu thẳm, đầy âm u của người kia.

"Hoàng thượng…" Y thì thào, yếu ớt mấp máy môi, cố gắng phát ra hai âm tiết đó.

"Tỉnh rồi à, An Chi?"

Hoàng đế nhìn hắn, giữa chân mày hiện lên ý cười nhàn nhạt. Phạm Nhàn quay mặt đi. Và rồi, cơn đau ập đến như sóng lớn, cuốn trôi toàn bộ thần trí y.

Hắn cố chống người dậy, nhưng... Vết thương do bị kéo lê suốt dọc đường vào cung, những vết nứt toác nơi hậu huyệt, vết bỏng do bị đóng dấu trên da thịt… Tất cả đều khiến y không thể nhúc nhích.

Nhưng Hoàng đế lại dịu dàng khác thường. Lão ngồi xuống mép giường, đỡ lấy thân thể mỏng manh của y, tựa như đang nâng niu một đám mây bông nhẹ hẫng. Sau đó, tiếp nhận bát thuốc từ tay cung nữ, nhẹ nhàng thổi nguội, rồi kề thìa lên môi y.

Phạm Nhàn mím chặt môi, không chịu uống. Hoàng đế thở dài, vuốt ve trán y.

"Ngươi phải uống thuốc, ngoan."

"Hôm qua phóng túng đến mức này, thân thể lại chưa hoàn toàn hồi phục, còn bị thương mới, phải điều dưỡng cho tốt." Lời nói trầm ổn, mang theo nét cưng chiều như phụ thân dỗ dành đứa con trai bướng bỉnh.

Phạm Nhàn nhắm nghiền mắt, nước mắt lặng lẽ lăn dài. Y cắn môi, nhấp từng ngụm thuốc đắng ngắt. Cổ họng, trái tim, toàn bộ con người y, đều tràn ngập vị cay đắng.

Y đã sợ hãi. Y biết rõ, nếu phản kháng, y sẽ bị bịt miệng, và thuốc sẽ bị đổ thẳng vào cổ họng.

Hoàng đế hài lòng. Lão lau nước mắt trên má y, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc xoăn bồng bềnh. Nhìn xuống thân thể loang lổ vết thương, ánh mắt lão dừng lại ở dấu "Nô" đỏ sậm trên xương mu y. Nghĩ một lúc, người lại đeo khóa miệng lên y lần nữa. Phạm Nhàn nhìn người với ánh mắt ngơ ngác.

Dao nhỏ lướt trên da. Hoàng đế rạch từng vết sẹo đã đóng vảy, để vết thương mở lại. Phạm Nhàn rùng mình, nghiến răng chịu đựng cơn đau. Lão cẩn thận đổ mực vào vết thương, để màu đen thấm sâu vào thịt da, rồi dùng phèn chua, nhựa thông bôi lên. Sau đó, lão lấy băng vải trắng quấn chặt lại.

Dấu ấn "Nô" giờ đây đã vĩnh viễn in sâu vào thân thể y. Y không còn là con trai của Hoàng đế nữa. Y chỉ là nô lệ của lão. Hoàng đế mỉm cười hài lòng.

Phạm Nhàn cúi đầu, siết chặt tay. Y không còn rơi lệ. Sâu trong đáy mắt, tuyệt vọng đã cắm rễ.

Sau đó, lão mở khóa miệng ra. “Đến đây, trong nửa tháng, đừng để bụng tiểu Phạm đại nhân dính nước.” Lão gọi cung nữ đang đứng hầu.

Phạm Nhàn thấy lưỡi của cô đã bị cắt. Y phát hiện những người hầu đã chăm sóc y nửa tháng trước đã thay đổi. Việc y biến thánh nô lệ đã khiến bao nhiêu sinh mạng trong cung điện này mất đi?

“Người chết vì ta” y lẩm bẩm, hoảng sợ. Y cảm thấy buồn nôn, cúi người xuống và nôn mửa. Y móc cổ, chiếc khóa rồng đen trên cổ phát ra âm thanh. Hai người hậu chạy về phía y, lảm nhảm và khoa tay múa chân, y nhìn họ, đôi mắt cay cay, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Hai ngày qua, Phạm Nhàn đều không nghe được một tiếng nói nào. Y nằm trên chiếc giường, mở đôi mắt khô khốc nhìn tấm rèm trắng dày. Sợi dây xích trên người khiến y chỉ có thể ngồi trên giường, không thể với tới cửa sổ, cũng không thể kéo rèm lên.

Những vết thương trên cổ, cổ tay, cổ chân và lưng của y phủ đầy những lớp vảy dày, xấu xí trên làn da trắng như tuyết của y hiện lên rõ ràng.

Mỗi sáng và tối, một thái giám quen thuộc sẽ đến cẩn thận chờ đợi: "Tiểu Phạm đại nhân, đã đến giờ uống thuốc." hoặc "Tiểu Phạm đại nhân, đã đến giờ uống cháo” Muốn hỏi thái giám điều gì đó, nhưng khi mở miệng, y nhìn thấy sự chán ghét không che giấu. Y không còn cách nào khác ngoài mím môi im lặng. 

Đêm trằn trọc mãi không ngủ được. Xích sắt khiến y đau đơn, tâm trí y nhớ về Phạm gia và thê tử. Y vẫn là một quyền thần trẻ tuổi mạnh mẽ dưới một người trên vạn người, vợ y thanh tú như ngọc, vẻ đẹp ôn nhuận, thông minh và nhút nhát.

Một đêm hoa và nến trong phòng tân hôn, một khoảnh khắc êm đềm.
Y ngồi dậy, vai co giật, y cố gắng lau đôi mắt đẫm lệ bằng bàn tay, cánh tay và cổ áo.

Cung điện vắng lặng, chỉ nghe tiếng leng keng của xích sắt.

……

[Chương 7.] “Chỉ là Phạm phủ, ngươi không cần quay về nữa.”

Từ sau khi bái tổ tiên nhà họ Phạm, Phạm Nhàn đã bị Hắc Kỵ áp giải đi hơn một tuần, thế nhưng trong cung vẫn không có bất kỳ tin tức nào.

Kể từ ngày Phạm Nhàn bị bắt đi, Tư Nam Bá ngày nào cũng dâng tấu sớ thỉnh an, mỗi sáng sớm đều chờ ở Hiền Lương điện mong được gặp Khánh Đế. Thế nhưng, từng đạo tấu chương cứ bị thái giám chuyển vào rồi lại trả về tay ông. Mỗi lần gặp thái giám trong cung, ông đều vội vàng hỏi: “Có tin tức của Phạm Nhàn không?”, “Nhàn nhi bây giờ thế nào rồi?”. Nhưng lần nào cũng vậy, bọn họ chỉ lắc đầu, lạnh nhạt đáp: “Không biết”, rồi vội vã rời đi.

Phạm Kiến trong lòng như lửa đốt, bèn liên tục đến con đường hoàng cung dẫn tới Giám Sát Viện để chặn đường Trần Bình Bình. Trần Bình Bình tránh mặt vài lần, nhưng mỗi ngày nhìn thấy bóng lưng còng xuống vì lo âu của Phạm Kiến, trong lòng ông lại nhói đau.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bóng dáng kia đã gầy đi trông thấy, lưng càng lúc càng còng xuống. Từ trưa đến hoàng hôn, cái bóng trên mặt đất ngày càng dài ra, đứng lẻ loi trên con đường, trông như một pho tượng đá cô độc.

Rốt cuộc, có một ngày, Trần Bình Bình lắc lư chiếc xe lăn, chạm mặt vị Tư Nam Bá đã tiều tụy không chịu nổi. Phạm Kiến cười thảm, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, giọng khàn khàn: “Cuối cùng ngươi cũng chịu gặp ta rồi.”

Trần Bình Bình cũng cười khổ, kéo tay áo gấm của ông, thở dài: “Đi thôi, ngươi đứng ở đây nhiều ngày rồi.” Thế là, Phạm Nhàn đẩy xe lăn của Trần Bình Bình, giống như hôm đó khi lên triều đường, chỉ là lần này hai người lại lặng lẽ đối mặt, tâm tình nặng trĩu.

Đến Giám Sát Viện, Trần Bình Bình đuổi hết người ra ngoài, là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí trầm mặc: “Ta cũng lâu lắm rồi không gặp Phạm Nhàn. Lần cuối cùng thấy y là lúc bệ hạ ra lệnh cho y về nhà hối lỗi, y đã lén đến tìm ta.”

“Vậy lần đó y nói gì với ngươi?” Phạm Kiến sốt sắng hỏi.

“Y hỏi ta, trong mắt ta, bệ hạ là người như thế nào. Y cảm thấy bệ hạ xem hắn như một món đồ chơi, khiến y có chí mà không thể thực hiện.”

Trần Bình Bình không nói ra điều khiến ông lo lắng nhất, lúc đó, ông đã nhìn thấy vết đỏ trên cổ Phạm Nhàn, chiếc vòng bạc sáng lóa khắc hình hắc long quấn quanh cổ y. Khi ấy, ông đã có linh cảm rất xấu, chỉ là không ngờ cuộc triệu kiến lần này lại đến nhanh đến vậy, thậm chí ông còn chưa kịp trò chuyện tử tế với Phạm Nhàn, càng chưa kịp giúp y làm gì.

“Ta luôn cảm thấy lần này y về nhà rất kỳ lạ… Hoàn toàn không đoán được bệ hạ muốn làm gì… Nếu thực sự là do việc nhận tổ quy tông mà gây rắc rối, ta phải giải thích với mẹ y thế nào đây…” Phạm Kiến lo lắng đi tới đi lui, miệng lẩm bẩm, mắt rơm rớm nước.

“Sẽ không đâu, nếu Diệp Khinh Mi giao y cho ngươi, nghĩa là nàng không muốn bệ hạ can thiệp quá sâu vào đứa trẻ này.” Trần Bình Bình lắc lư xe lăn đến gần ông, nhẹ nhàng đặt tay lên eo ông để trấn an.

“Thế còn ngươi, viện trưởng Giám Sát Viện, thực sự không có chút tin tức nào sao?” Phạm Kiến nhíu chặt mày.

“Phạm Nhàn cũng đã gần nửa tháng không đến Giám Sát Viện, cũng không gặp Vương Khải Niên, người của ta phái đi đều báo lại rằng cung Hưng Khánh đã thay toàn bộ người mới, không một ai từng gặp Phạm Nhàn. Ta không dám điều tra quá sâu, để lại quá nhiều dấu vết, nếu bệ hạ phát hiện ta đang dò xét người lão triệu kiến gấp, e là…” Trần Bình Bình buông thõng tay xuống bên ngoài xe lăn, lòng đau âm ỉ.

Ông và Phạm Kiến đều biết bệ hạ không phải kẻ lương thiện. Từ khi Phạm Nhàn cứu giá bị thương rồi được đưa vào cung dưỡng thương, đến khi bị tước quyền quản lý Nội Khố, rồi bây giờ không rõ tung tích, từng bước từng bước trong ván cờ của Khánh Đế, bọn họ đều không thể nhìn thấu.

“Bệ hạ đối với Phạm Nhàn luôn có một loại ham muốn kiểm soát khó nói thành lời.” Trần Bình Bình trầm mặc hồi lâu rồi nói.

“Ta sẽ nghĩ cách xin bệ hạ cho y trở lại Giám Sát Viện. Dù sao y vẫn là Đề Ti Giám Sát Viện, Quản lý nhất xứ, nếu thời gian quá dài, lời đồn nổi lên cũng không hay.” Ông nhấn mạnh từng chữ.

Tin tức Phạm Nhàn mất tích nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành. Những tấu chương như tuyết rơi liên tục dâng lên án bàn của Khánh Đế.

Có ngôn quan buộc tội Tiểu Phạm đại nhân lười biếng, không lên triều, không lo chính sự, chỉ ngồi không hưởng bổng lộc. Có người sốt ruột dò hỏi tin tức. Có người ngấm ngầm khuyên bệ hạ thay người, bắt đầu tiến cử nhân tài. Thậm chí còn có lời đồn động trời rằng Phạm Nhàn đã phản bội Nam Khánh, bỏ trốn cùng thánh nữ Bắc Tề, cầu xin bệ hạ xử lý.

Khánh Đế lại thích thú lật xem từng tấu chương đủ loại, thậm chí còn mang một số bản quá lố đến cung Hưng Khánh, đọc từng chữ cho Phạm Nhàn nghe.

Lão đương nhiên biết những tấu sớ này là ai viết. Nghĩ đến đám lão thần vì quan tâm đến Phạm Nhàn mà suốt ngày chạy đôn chạy đáo, lòng lão lại dâng lên chút khoái trá.

Phạm Nhàn nghe những bản tấu đàn hặc mình, thần sắc dửng dưng, không nói một lời, chỉ thong thả chơi đùa với dây xích trên tay, như thể đang nghe một câu chuyện chẳng liên quan đến mình.

Những ngày gần đây, y hầu hạ rất tốt nên xích đã được nới lỏng một chút. Y có thể đứng bên cửa sổ, tận hưởng chút nắng thu ấm áp.

Khánh Đế bỗng cảm thấy mất hứng, ném tấu chương trong tay xuống, bước đến phía sau hắn, giữ chặt đôi vai gầy yếu ấy.

“Ngươi nghĩ những tấu sớ và lời đồn này là do ai bày ra?”

“Thần không dám suy đoán.”

Khánh Đế cười nhạt, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Phạm Nhàn, rồi hạ giọng nói: “Những ngày qua, phụ thân ngươi ngày nào cũng dâng sớ thỉnh an cho trẫm.”

Lão cố ý nhấn mạnh hai chữ “phụ thân”, sau đó nghiêng đầu, dùng đôi mắt dài hẹp quan sát kỹ sắc mặt của thiếu niên trước mặt.

“Trẫm thấy phiền chết đi được.”

Quả nhiên, đồng tử Phạm Nhàn hơi co lại, hàng mi khẽ cụp xuống.

“Sợ là Tư Nam Bá lo lắng cho bệ hạ, quan tâm đến sức khỏe của ngài mà thôi.” Y cúi đầu, không dám nói rằng Phạm Kiến là lo cho mình, tránh khơi dậy lòng đố kỵ của bậc đế vương vô tình này.

“Thật vậy sao, An Chi?” Khánh Đế thốt lên cái tên thân mật, nâng cằm hắn lên, ánh mắt tràn đầy hứng thú, như một con rắn đang thè lưỡi.

“Ngươi không phải đã nhận tổ quy tông rồi sao? Hắn chẳng phải là cha ruột của ngươi à?”

“Thần dù sao cũng được nuôi dưỡng trong Phạm phủ, người trong nhà quan tâm một chút cũng là lẽ thường.” Y tránh ánh mắt của vị quân vương, không dám đối diện.

“Dạo này, người quan tâm ngươi thật sự không ít đâu.” Khánh Đế hừ lạnh, buông y ra.

“Ngươi dù sao vẫn là Đề Ti Giám Sát Viện, có một số việc vẫn phải xử lý. Trẫm đã an bài chỗ ở cho ngươi trong cung, chỉ là…”

Hắn nhấn mạnh từng chữ: “Phạm phủ, ngươi không cần quay về nữa.”

Phạm Nhàn quỳ xuống, cung kính hành lễ: “Thần xin nghe theo thánh ý.”

Tiếng xích vang lên loảng xoảng trong điện.

Ngày hôm sau.

Phạm Nhàn cuối cùng cũng được tạm thời giải thoát khỏi dây xích giường.

Hắn khoác lên người bộ quan phục màu xanh đậm viền bạc, chỉnh lại cổ áo trước gương đồng. Trong gương, hình ảnh thiếu niên quyền thần tràn đầy khí phách năm nào dường như đã quay trở lại, chỉ là gương mặt gầy gò hơn nhiều.

Chiếc vòng bạc trên cổ vẫn cắn chặt lấy da thịt, xiềng xích ở cổ tay và mắt cá chân vẫn không hề được tháo bỏ.

“Các ngươi còn sợ ta chạy trốn sao?” Phạm Nhàn bất lực cười nhạt.

“Mệnh lệnh của bệ hạ: Tiểu Phạm đại nhân thân thể yếu ớt, cần có người trông chừng, tránh bị ám toán.” Hai hắc y nhân đeo mặt nạ tiến lên một bước.

Phạm Nhàn nhìn vào mắt bọn họ, xác định đây lại là một nhóm người mới.

“Hừ, tránh bị ám toán sao.” Y bật cười đầy giễu cợt.

Nhân lúc bọn họ không chú ý, y nhét nhanh chiếc lá vàng mà Trần Bình Bình đưa cho vào tay áo. Trước đó, vì trang phục không đủ kín đáo, lại bị trói trên giường, y chỉ có thể giấu lá vàng trong khoang miệng, cẩn thận giữ nó sau răng hàm.

“Tiểu Phạm đại nhân, mời đi.”

Y khẽ cười, cùng với tiếng xích vang lên leng keng, loạng choạng bước ra khỏi điện.
Chỉ vừa ngẩng đầu, y liền nhìn thấy chiếc kiệu nhỏ quen thuộc đặt ngay giữa sân.

“Thánh chỉ của bệ hạ: Nay thân phận ngươi là cấm nô trong cung, để tránh bị người ngoài nhìn thấy, đi lại phải có che chắn.”

Phạm Nhàn sững lại một giây, nhắm mắt lại, ngửa mặt đón lấy làn gió thu se lạnh.
Y hít sâu một hơi, sau đó ngoan ngoãn bò vào trong kiệu nhỏ. Cũng giống như ngày đó, khi ám sát Ngũ Trúc, y đã bị nhốt vào chiếc kiệu nhỏ này.

Kiệu nhỏ bị khóa lại, dây thừng quấn quanh chặt chẽ từng vòng. Bị nhốt trong không gian chật hẹp, Phạm Nhàn không thể duỗi thẳng người, chỉ có thể ôm đầu gối, co quắp lại thành một khối.

Y sợ bóng tối, từng tiếng thở gấp nặng nề vang lên trong không gian chật chội.
Y vô thức dùng móng tay cào vào thành kiệu, cố gắng tìm kiếm chút ánh sáng qua những kẽ hở nhỏ bé.

“Hộc… hộc…”

Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán, đôi mắt đỏ hoe. Lần này, không ai để y chìm vào giấc mơ để trốn tránh bóng tối. Y vốn là một con cáo nhỏ sợ bóng tối, ngay cả ban đêm cũng phải thắp một ngọn đèn ngủ. Y run rẩy trong bộ quan phục, ôm lấy chính mình.

Kiệu nhỏ bị nâng lên, đung đưa theo từng bước chân, xung quanh là tiếng ồn ào của phố phường.

Từ khi hắn bị nhốt trong cung, y đã trở thành một con rối bằng bạch ngọc, là món đồ chơi mất đi nhân tính. Hôm nay, con rối đã hóa thành y, mà kẻ giật dây đang từng chút một siết chặt sợi dây điều khiển. Còn Tiểu Phạm đại nhân rốt cuộc là ai, điều đó đã không còn quan trọng nữa.

“Cạch—”

Kiệu nhỏ cuối cùng cũng dừng lại. Cửa mở, Phạm Nhàn bò ra ngoài, đôi mắt đỏ hoe vì nghẹt thở. Y vừa mới thoát khỏi màn đêm tuyệt đối ấy, chưa kịp tận hưởng ánh mặt trời, liền bắt gặp một đám đông Giám Sát Viện đang vây quanh nhìn y.

Ánh mắt bọn họ trút xuống hắn, đau đớn như những nhát dao.

“Đây… đây chẳng phải Tiểu Phạm đại nhân sao?”

“Sao trên người ngài ấy lại có xiềng xích?”

“Không biết nữa…”

“Ngài ấy đã phạm tội gì à?”

Tiếng xì xào ngày càng lớn, ồn ào đến mức Phạm Nhàn không thể nghe rõ. Y chỉ cảm thấy mặt trời mùa thu hôm nay quá gay gắt, từng tia nắng như những cái tát nện lên mặt hắn. Đau đớn.

Y cúi người, ôm đầu gối, giấu đi dây xích. Mái tóc xoăn dài rủ xuống, che đi phần nào chút tôn nghiêm ít ỏi còn sót lại.

Hắc Kỵ bước lên, lớn tiếng tuyên đọc thánh chỉ: “Bệ hạ có chỉ: Phạm Nhàn vô lễ với bề trên, phạm thượng, mạo phạm thiên uy. Nay giữ nguyên chức vị đã là ân điển. Từ nay về sau, ra vào Giám Sát Viện phải quỳ bò, hoặc bị nhốt trong kiệu, để răn đe kẻ khác.”

Hắc Kỵ móc ra một sợi xích, gắn vào vòng bạc trên cổ Phạm Nhàn. Hắclong lại lần nữa cắn chặt dây cương, sáng loáng kiêu ngạo.

“Đi thôi, Tiểu Phạm đại nhân.” Sợi dây siết chặt, kéo mạnh về phía trước. Phạm Nhàn khuỵu xuống đất. Tiếng rầm vang lên trong đầu, tất cả cảm giác bị cắt đứt.

Y chỉ có thể quỳ bò, lê lết qua từng viên đá xanh dưới nền, từng bậc thềm bằng đá. Mỗi bước bò, tay và đầu gối đều rớm máu. Nhưng hắn không thể dừng lại, chỉ có thể tiếp tục, lặng lẽ theo nhịp của dây xích.
....

[Chương 8.]"Ngươi là ai?"

Những ngày gần đây, vào giờ Mão, Giám Sát Viện đều vang lên tiếng xích lạnh lẽo loảng xoảng quét qua nền đá, thấm vào tận xương cốt của người nghe.

Ban đầu vẫn có người lén nhìn trộm, nhưng cảm thấy quá tàn nhẫn, nên dần dần họ tránh né. Thế là, cái bóng nửa người kia, bị kéo đi, cứ thế quỳ bò qua sân viện trống rỗng, quỳ bò lên đại điện.

Cọt kẹt. Cánh cửa lớn đóng lại, bóng dáng ấy biến mất trong bóng tối.

Đến giờ Dậu ba khắc, cái bóng nửa người ấy lại chậm rãi quỳ bò ra ngoài, bị nhốt vào chiếc kiệu hẹp, rồi được khiêng về cung Hưng Khánh.

Vương Khải Niên bắt đầu đi trễ về sớm, tìm mọi cách để tránh phải chứng kiến cảnh tượng đó. Gã dùng tiền riêng để nhờ đồng liêu điểm danh hộ, rồi khi mặt trời lên cao, mới giả vờ như không có chuyện gì, nghêu ngao hát, thong thả đi đến bàn làm việc của mình.

Đặng Tử Việt giả bệnh, không đi làm.

Hắc Kỵ canh giữ ngoài điện nơi Phạm Nhàn bị giam giữ đều là người lạ, Vương Khải Niên cũng không nhận ra ai. Gã không thể gặp Phạm Nhàn, cũng không có ai để tâm sự, nên chỉ có thể lén lút trèo lên mái nhà, cẩn thận gỡ hai viên ngói để nhìn trộm vào trong chính điện, nơi Phạm Nhàn bị nhốt.

Người bị giam cầm dưới gầm trời xanh dường như không nhận ra tình cảnh của bản thân. Trước mặt y là một chồng tấu chương chất cao như núi, vừa phê duyệt, vừa trầm tư suy nghĩ gì đó.

Thỉnh thoảng, y viết xong một bản tấu rồi đưa cho Hắc Kỵ canh giữ: "Đưa cái này cho TrầnViện trưởng." Tương tự, cũng có tấu chương từ Trần Bình Bình gửi tới. Tất cả tấu chương này đều được sao chép lại một bản để dâng lên Khánh Đế.

Lúc rảnh rỗi, Phạm Nhàn cầm dây xích, đi qua đi lại trong điện, tay vuốt ve mảnh lá vàng bé tí xíu, trầm tư suy nghĩ.

Nhìn thấy cảnh này, Vương Khải Niên vừa chua xót vừa đau lòng. Gã muốn lên tiếng gọi Phạm Nhàn, nhưng lại sợ bị phát hiện. Linh cơ chợt lóe, gã bắt chước tiếng chim cu gáy.

Phạm Nhàn như đã đoán trước, quay đầu lên, mỉm cười vẫy tay với hắn. Nhưng vì xiềng xích quá ngắn, mỗi khi vung một tay, cánh tay còn lại cũng phải động theo, trông có phần ngốc nghếch.

Nhìn cảnh tượng ấy, Vương Khải Niên cay đắng, lặng lẽ rời đi. Vừa nhảy xuống đất, gã liền cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng từ phía sau. Lưng gã cứng đờ, tim đập nhanh hơn, bèn vội vàng giả vờ kêu lên: "Ôi chao, ta đi vệ sinh, thế nào lại lạc đến đây nhỉ?" Gã vừa nói vừa định chuồn đi.

"Đứng lại." Người phía sau lắc lư xe lăn, tiến lại gần.

Vương Khải Niên quay đầu lại, cười xấu hổ: "Viện trưởng... ta..."

"Lại đây." Trần Bình Bình không nhìn gã, chỉ tiếp tục lăn xe đi trước. Vương Khải Niên vội vàng bước tới, đẩy xe lăn giúp ông.

"Ngươi đã nhìn thấy gì?"

"Ngày nào cũng bắt Tiểu Phạm đại nhân bò như vậy thật sự là một sự sỉ nhục. Thuộc hạ không hiểu bệ hạ làm vậy để làm gì. Thuộc hạ đã rình trên mái nhà mấy hôm, cũng không nghĩ ra cách nào để liên lạc với Tiểu Phạm đại nhân."

"Tâm tư đế vương, không cần ngươi phí sức đoán. Ta gọi ngươi tới là để giao nhiệm vụ." "Phạm Nhàn vào Giám Sát Viện chỉ để đấu tranh cho công lý, thế nhưng hiện tại y bị giam cầm, chịu hình phạt của bệ hạ, rất nhiều việc không tiện ra mặt nữa. Hôm nay ta hỏi ngươi, nếu có một ngày y hoàn toàn biến mất, ngươi có sẵn sàng tiếp tục thay y thực hiện những việc này không?"

"Thuộc hạ bằng lòng. Chỉ cần ngài không khấu trừ lương là được." Vương Khải Niên bĩu môi, cẩn thận quan sát sắc mặt Trần Bình Bình. Thấy ông có vẻ không vui, gã vội vàng giơ tay: "Khấu trừ cũng được! Vì Đại Khánh, cái gì cũng chịu được!"

Trần Bình Bình đưa gã một danh sách. "Ngươi gọi Đặng Tử Việt cùng điều tra, bảo hắn đừng giả bệnh nữa. Ta sẽ phái người của Lục Xứ hỗ trợ."

Vương Khải Niên lật xem danh sách, nhanh chóng hiểu ra, chắp tay cúi đầu rồi lui xuống. Nhìn theo bóng lưng gã, Trần Bình Bình lặng lẽ cúi đầu hồi lâu. Sau đó, ông đẩy xe lăn tới án thư, lật xem tấu chương Phạm Nhàn gửi đến. Gương mặt ông không chút cảm xúc, nhưng đáy mắt lại lấp lánh ánh nước, như thể có thứ gì đó sắp tràn ra.

Những ngày Phạm Nhàn bị sỉ nhục trước bàn dân thiên hạ, Tư Nam Bá gần như phát điên. Ông từng nhiều lần xông vào Giám Sát Viện. Thậm chí có lần còn dẫn toàn bộ phủ quân đến, muốn giữa đường cướp Phạm Nhàn.
Nhưng Hắc Kỵ đã được bố trí từ trước, ông hoàn toàn không thể tiến vào. Tư Nam Bá trơ mắt nhìn chiếc kiệu nhỏ bị khiêng vào Giám Sát Viện, bỗng nổi điên, gào lên như một con thú bị thương: "Phạm Nhàn! Phạm Nhàn, con của ta!"

Bên trong rương vang lên tiếng đập mạnh. "Thùng thùng thùng!" Nghe như tiếng trống thúc giục trước giờ hành quyết. Nhưng cuối cùng, chiếc kiệu nhỏ vẫn bị Hắc Kỵ khiêng đi.

Phạm Kiến hai mắt đỏ ngầu, ôm lấy ngực, từ từ khuỵu xuống, khóc rống lên.Từ đó, ông không còn gây náo loạn nữa. Chỉ là mỗi sáng sớm và chiều tối, ông đều đứng trên hành lang, nhìn chiếc kiệu bị khiêng qua khiêng lại. Ông già đi rất nhanh, thậm chí không thể buộc chắc mũ quan nữa. Từng sợi tóc bạc lưa thưa lộ ra khỏi khe mũ, bay phất phơ theo gió.

Một ngày nọ, ông nhìn thấy Trần Bình Bình. Như phát điên, ông lao đến, giáng cho ông một cái tát trời giáng."Ngươi không nói sẽ xin bệ hạ để nó trở lại Giám Sát Viện sao? Đây gọi là trở lại sao?!"

Ông bị Hắc Kỵ kéo ra, mũ quan rơi xuống, trâm cài cũng bị giẫm nát. Ông tóc tai rối bù, giận dữ mắng: "Cầm thú! Cầm thú!"

Chỉ trong một tháng, tóc ông đã bạc trắng. Ngày hôm sau, Khánh Đế ban thánh chỉ, lệnh cho ông cáo lão hồi hương. Từ đó, trên hành lang Giám Sát Viện, không còn bóng dáng người cha đau khổ kia nữa.

Trần Bình Bình vẫn như cũ, làm như không thấy gì, tiếp tục di chuyển trong Giám Sát Viện. Bóng đen của ông lắc lư trên nền đất cùng với tiếng xe lăn cót két, khiến người ta thấy giống như một bóng ma đã từ lâu mất đi hơi thở.

Nửa đêm, ông dùng một cây nến, hơ nóng từng trang tấu chương mà Phạm Nhân gửi đến. Dưới sức nóng của ngọn lửa, những dòng chữ màu xanh nhạt dần hiện ra. Trần Bình Bình cẩn thân sao chép lại từng chữ, nghiền ngâm từng câu.

Sau đó, ông lấy ra bản tấu chương chuẩn bị chuyển đến Phạm Nhàn, cũng dùng lá vàng để đánh dấu những câu chữ cần nhấn mạnh. Chiếc lá vàng lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay ông nhue một tín hiệu tin tưởng không cần nói thành lời. Chỉ khi đó, trong lòng ông mới có chút hơi ấm.

Nhưng vào giờ Tý, Hưng Khánh cung lại ngập tràn sắc dục, hưng phấn, hoan lạc không dứt. Đêm còn dài, người con trai nằm dưới thân phụ thân ruột thịt của mình, hai tay bị treo lên.

Bên trong cơ thể y là từng đợt dịch thể nhầy nhớt không ngừng tràn ra, hòa quyện với nhịp điệu của khối thân thể mạnh mẽ đang không ngừng xâm chiếm y.

Dương vật y căng cứng, vốn là một màu trắng hồng mịn màng, nay bị sợi dây mảnh quấn chặt, sưng đỏ đến đáng sợ. Quy đầu nhỏ bé bị một thanh que chặn lại, dù khoái cảm có dâng trào thế nào, cũng không thể bắn ra dù chỉ một giọt.

Phạm Nhân run rẩy, nước mắt lăn dài, dưới sự kích thích của khoái cảm, tiếng nước dâm mỹ từ sâu bên trong không ngừng vang lên. Yhận người đàn ông này đến tận xương tủy, hận không thể uống máu hàn, ăn thịt lão.

Nhưng mỗi khi nằm trên chiếc giường này, trở thành con mồi dưới lưỡi dao của lão, thân thể y lại phản bội chính mình, mê đắm trong từng cơn hoan lạc, không muốn buông tha bất kỳ khoảnh khác sung sướng nào.

Y ghê tởm chính mình vì quá dâm đãng, nhưng từng đợt tra tấn thể xác đã nghiền nát mọi sự kiêu hãnh của y, khiến y run rẩy, yếu ớt cầu xin sự thương hại từ kẻ đang dày vò mình. Y rên rỉ, học theo những kỹ thuật hèn mọn từ đám hạ nhân hạ lưu, tận tụy phục vụ người đàn ông đang chiếm lấy hắn. Dùng miệng lưỡi liếm láp, dùng eo lưng uyển chuyển mà quấn chặt lấy. Giống như con rắn đang giao hoan với rồng, trong phòng chỉ còn lại mồ hôi và dịch thể nhầy nhụa.

Y run lên, cuối cùng cũng cầu xin được một khoái cảm dữ dội. Toàn thân mềm nhũn như bùn nhão. Người cha kia cầm một món đồ chơi bằng ngọc, nhét vào hậu huyệt đã bị hành hạ đến sưng đỏ của y. Y khẽ rên lên, rụt người lại, cố gắng nuốt trọn thứ đó vào bên trong. Từng giọt tinh dịch vừa bị bắn vào cơ thể y, không có một giọt nào bị lãng phí.

Tiếng chuông đồng ngân vang báo hiệu bình mình đang đến gần. Phương Đông dần dần ửng sáng.

Người đàn ông phía trên h chậm rãi cởi bỏ dây trói, chuẩn bị rời đi. Nhìn đôi mắt vô hồn của con hồ ly dưới thân, mái tóc xoăn mềm mại rối bời, lão bồng này sinh một ý nghĩ tàn nhẫn. Lão ghé sát tai hắn, thì thầm với giọng trầm thấp đầy ác ý: "Ngươi có biết không? Người cha mà người vừa nhân tổ, ngày nào cũng phát điện trước mặt trẫm, buộc tội trẫm đã làm sai."

"Lão hồ đồ rồi. Gần đây, lão còn dám ra tay đánh viện trưởng Giám Sát Viện. Trẫm thất vọng lắm. Vì thế trầm cho lão về nhà dưỡng lão rồi."

"Ngươi nghĩ xem, nếu bây giờ để lão nhìn thấy dáng vẻ dâm tiện này của ngươi, lão sẽ có phản ứng gì?"
Trong giây lát, đôi mắt đục ngầu của con hồ ly léo lên.Tiếng loảng xoáng của xích sắt vang lên, Phạm Nhàn quỳ sụp xuống đất. Cái thứ bằng ngọc bên trong cơ thể y bị đẩy vào sâu hơn, khiến y không nhịn được mà bật ra một tiếng rên.

Y hoảng loạn, không ngừng đập đầu, giọng lạc đi vì hoảng sợ: "Phụ hoàng... tất cả là lỗi của nhi thần, van cầu người hãy trừng phạt nhi thần, xin người hãy để Tư Nam Bá được an hưởng tuổi già"

Nhưng người đàn ông cao quý kia lại cười nhạt, ánh mắt đầy khinh miệt. Lão cúi xuống, tóm lấy cằm Phạm Nhàn, tát một cái thật mạnh... Phạm Nhàn bị đánh đến choáng váng, nước mắt tràn ra, mái tóc xoăn rũ rượi, khuôn mặt ướt đẫm nước mắt, qua kẽ tóc chỉ có thể thấy đôi mắt lạnh lẽo kia. Y ngây người, đôi môi khẽ hé mở, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Người đàn ông trước mặt hắn cười cợt, dùng hai ngón tay tóm lấy đầu lưỡi hắn, nghiền nát chút tự tôn cuối cùng. Giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo vang lên: "Ngươi là ai mà dám gọi trẫm là phụ hoàng?" "Ngươi chỉ là một nô lệ của trẫm, lấy đâu ra tư cách cầu xin?"

Đầu óc Phạm Nhàn ong ong, giọt lệ trong veo lặng lẽ chảy xuống, thấm ướt khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại.
……