[ • • • ]

"Hibino Kafka sao?"

"Hahaha."

"Nói như anh thì chắc guider có năng lực xài đồ Esper mất."

Điệu cười ngả ngớ quen thuộc, Shigeru tặc lưỡi. Chủ nhân của tiếng cười ấy đang quàng tay qua cổ gã, Shigeru bị đối phương lắc qua lắc lại. Người nọ buông tay ra, vừa cười vừa gạt nước mắt chân-giả-thật.

"Tên này sức chiến đấu có 0% mà anh nói rằng là cứu tinh cơ đấy."

Người nọ chỉ vào màn hình lớn hiển thị, cười ha hả. Okonogi trầm mặc không biết nói gì hơn, Shigeru ngồi im như tượng. Gã ta còn chẳng thèm để ý tới chúa tể tiếng cười ấy.

— Hoshina, cười ít thôi.

Người nọ ngưng cười, khoé miệng nhếch lên đầy châm biếm. Shigeru không quan tâm, gã ta hơi khó chịu rồi. Thật ra là khó ở với thằng trẻ trâu Hoshino này.

"Ồ. Được thôi." — Hoshina híp mắt nói, tựa hồ giống một con cáo láu cá, anh ta nâng cằm Shigeru về phía mình — "Thế chân anh ổn chứ?"

— Nhờ ơn cậu.

Shigeru gạt tay Hoshina đi, anh ta có chút hụt hẫng thu tay lại. Thằng cáo già giả nai tơ này đêm qua hành xác gã ta chưa đủ hay gì? Bắt Shigeru luyện sức bền đến tận tờ mờ sáng, hai cái đầu gối của gã trầy đỏ. Okonogi chứng kiến một màn nồng thắm tình anh em chủ nghĩa xã hội, đầu óc cô quay mòng mòng hỏi chấm về mối quan hệ của hai người họ.

"Thôi mà, tôi sẽ đãi anh đồ ngọt trong 1 tháng."

— Hờ. Vậy tôi sẽ từ bi tha thứ cho cậu.

Thấy điều kiện hấp dẫn như vậy, Shigeru ngu gì mà không đồng ý ngay. Hoshina mỉm cười vui vẻ, giống như dụ được con mồi béo bở vào bẫy.

"Anou... Đội phó Hoshina với anh Shigeru là bạn ạ?"

Okonogi thắc mắc, Shigeru vừa hé miệng tính giải thích cho cô. Hoshina đã cướp lời gã, thậm chí anh ta nói nằng điệu bộ tự hào khoe mẽ chiến tích.

"Không, bọn tôi là cặp tinh thần đấy nhen."

"Cặp tinh thần là sao ạ?" Okonogi hỏi

"Cặp tinh thần là giữa Esper với Guide có sợi dây liên kết, kết nối 2 người với nhau. Guide lan toả pheromone cho Esper ở một khoảng cách nhất định dù cả hai không ở gần nhau. Bằng sợi dây liên kết tinh thần nhé."

Nói rồi, Hoshina nắm lấy tay Shigeru đưa ra trước mặt Okonogi. Cô thấy được ngón út của hai người được một sợi dây màu tím sáng rực lung linh hiện ra trước mắt buộc lấy. Okonogi tò mò thử chạm tay vào sợi dây, nhưng tay cô chỉ xuyên qua còn nó vẫn nguyên vẹn.

"Vậy là... một Esper chỉ có một Guide như bạn đời kết hôn ạ?"

Okonogi cảm thấy giống chuyện kết hôn, cô hỏi. Y chang học sinh ngoan hỏi đáp thắc mắc cho giáo viên, và các thầy thì giải đáp.

— Không.

— Xét theo cấp bậc, Guide rank cao như S+ sẽ có thể liên kết với nhiều Esper cấp thấp như A B C... Ngược lại, Esper cấp cao cũng vậy thôi nếu Guide là A.

"Vậy hiện tại, cấp bậc cao nhất của Esper và Guide là gì ạ?"

"Ồ, câu hỏi hay ta." Hoshina bất ngờ

— Hiện tại, Esper rank cao nhất là SSS. Còn Guide hiện đang là ẩn số, tôi không chắc.

"Ồ..." Okonogi gật đầu ghi nhớ

— Theo phỏng đoán của tôi, bây giờ có Guide SSS và SS. Nhưng SSS thì chưa xuất hiện, còn lại sẽ sớm ra mắt.

Cả Hoshina lẫn Okonogi đều kinh ngạc không thốt lên lời.

"Vậy anh Shigeru là Guide ạ?"

Okonogi đoán rằng Shigeru ít nhất cũng phải là Guide rank SS ấy, hoặc S+ cũng được. Vì thế nên mới kết nối tinh thần được với Đội Phó Hoshina.

— Không, tôi là rank E, thấp nhất đó.

Shigeru phì cười, biểu cảm của Okonogi cứng đờ lại. Cô như rơi xuống vách đá, mắt nhìn gã ta muốn lòi cả con ngươi ra ngoài.

"Thế... thế tại sao hai người vẫn liên kết với nhau được?"

"Do độ tương thích của chúng tôi."

Hoshina cười cười, anh cúi xuống đan tay với Shigeru. Gã đầu xám thì đang bặm môi, không tình nguyện lắm. Nhưng do một tháng được bao ăn miễn phí nên miễn cưỡng để Hoshina nắm tay mình.

"Độ tương thích là mức độ phù hợp giữa hai người. Như này nhé."

Đội Phó Hoshina nói rồi, vừa nắm tay Shigeru vừa bật màn hình nhỏ màu xanh lam lên giữa cả ba. Okonogi nhìn thấy thanh chỉ số to chình ình 89%. Cô bất ngờ, mồm chữ A mắt chữ O. Nhanh chóng ghi chép lại sự kỳ diệu của cuộc sống này.

"Vậy là, chỉ có Esper với Guide thôi đúng không ạ?"

— Không sai cũng không đúng. Vài cuộc tình còn có Esper và Esper, Guide với Guide lận.

"Thế giới này kỳ diệu thật..." Okonogi cảm thán

Shigeru cười xoà, vỗ nhẹ đầu Okonogi động viên. Gã không keo kiệt, xoay người ra đằng sau xoa đầu Hoshina. Anh ta ngạc nhiên, đôi đồng tử mâu tím tròn mắt dõi theo hành động của Shigeru. Thấy Hoshina ngơ mặt xịt keo cứng nhắc, Shigeru bật cười.

— À, mai là buổi kiểm tra mấy đứa lính mới hở.

"Chuẩn/Đúng rồi."

Shigeru xoa cằm suy nghĩ, gã ngước nhìn Hoshina rồi lại quay đầu về màn hình lớn. Hoshina khó hiểu, anh hỏi luôn:

"Sao vậy?"

— Tôi cảm thấy, cậu sẽ đánh trượt Hibino Kafka.

"Đâu có, anh nghĩ tôi là người xấu tính thế ư?"

Hoshina uỷ khuất, tuy bị nói trúng tim đen nhưng anh ta muốn qua mắt Shigeru. Dù sao, bọn họ không cần những người có năng lực nên sẽ thẳng tay đánh trượt cả thôi.

— Đặt cược với tôi đi, nếu Hibino Kafka vượt qua bài kiểm tra. Cậu Hoshina Soshiro sẽ phải làm trợ-chạy vặt-lý của tôi thay Okonogi.

Shigeru cười, gã giơ ngón trỏ lên. Tay còn lại thì gõ từng nhịp trên bàn phím điện tử. Okonogi nghe thấy vụ cá cược này, cô vừa mừng rỡ vừa lo lắng. Vì Hoshina thế chỗ của Okonogi sẽ bị hành xác nhiều hơn.

"Còn nếu ông chú Hibino không vượt qua thì sao?"

Hoshina khoanh tay, nhướng mày nhìn Shigeru với điệu cười mỉa luôn trên môi anh ta.

Okonogi ngồi ở sau, cô chỉ thấy hai người họ trước mắt thầm thì với nhau điều gì. Mà Shigeru phải túm gáy Đội Phó Hoshina xuống, gã thầm thì vào tai anh ta mới được. Tò mò ghê, Okonogi nghĩ bụng. Cô cũng muốn biết hai tên đàn ông này nói gì cơ mà! Đàn anh Shigeru nói gì để Đội Phó Hoshina híp mắt cười mãn nguyện đến mức cô có thể thấy tai và đuôi anh ta mọc ra đang ve vẩy luôn kìa.

"Quyết định vậy nhá, sẵn sàng đi."

Hoshina trước khi rời đi, không quên hôn khoé miệng Shigeru một cái. Shigeru quệt đi, gã ta lầm bầm mắng mỏ tên cáo gian xảo ấy. Okonogi khẽ cười, tai đàn anh Shigeru đỏ lên hết cả rồi.

. . .

"Mục tiêu là quái vật chính và 36 đứa con dư."

"Mỗi người sẽ có một drone cá nhân theo sát để theo dõi hoạt động."

"Khi đã đánh giá là các bạn gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì chúng tôi sẽ kích hoạt từ xa khiên chắn trong trang phục. Đồng thời, người đó cũng sẽ bị loại."

"Từ đoạn này, không có gì đảm bảo tính mạng. Nhưng những ai đã chuẩn bị tinh thần thì hãy tiến lên."

Dứt lời, bài thi bắt đầu, những thí sinh nhảy từ vách cao xuống lòng thành phố mô phỏng. Hàng nghìn chiến sĩ cầm súng, vác giáp chạy đều. Thực lực của mỗi người đều thể hiện rõ ở chiếc màn hình lớn, bên cạnh là những mã số màu vàng sáng không ngừng chạy.

"Giỏi ghê."

Okonogi cảm thán với lính mới có mái tóc màu vàng được buộc gọn hai bên, cô nàng nữ tính nhưng sức mạnh đáng kinh ngạc. Chỉ trong phút chốc đã hạ gọn mấy con quái dư, Hoshina cũng phải cảm thán. Shigeru một tay ngồi chống cằm, gã ta thờ ơ coi bài thi như một bộ phim tẻ nhạt. Bỗng dưng, Shigeru chú ý đến một thân ảnh màu trắng hơi ngả xanh mint.

— Người có tóc trắng hơi ngả xanh kia là ai vậy?

"A à, người đó là Ichikawa."

— Ò, được phết nhỉ.

Shigeru xuýt xoa, Hoshina không vui vẻ. Anh đi đến đằng sau, chạm vào vai gã tóc xám đang đăm chiêu vào Ichikawa.

"Này, anh đừng quên vụ cá cược của chúng ta nha."

— Ồ, Hibino khá biết tuốt đấy chứ.

Shigeru tiện miệng khen ngợi, không để tâm tới bạn nhỏ Hoshina đang ghen tị. Đội Trưởng Ashiro đứng cạnh Hoshina hơi dao động theo lời nói của Shigeru. Hoshina nhìn vào màn hình lớn sau khi nghe Shigeru nói, anh ta "ồh" lên một câu cảm thán.

"Xem ra, vụ cược này anh lỗ nặng rồi, Shigeru-san."

Hoshina đặt một tay lên vai Shigeru, anh cúi xuống kề sát mặt gã. Trái ngược với biểu hiện thích thú, giàu cảm xúc của con cáo xỏ lá kia. Shigeru im lặng dõi theo drone của Hibino Kafka. Đội Phó Hoshina rất hả hê, như ngư ông đắc lợi khi thấy Hibino Kafka bị một con quái con tấn công bất ngờ, nó hất văng ông chú 0% vào ngõ cụt. Trán Hibino rớm máu, Okonogi khẩn cấp chờ lệnh bật khiên chắn từ xa của Hoshina.

"Chuẩn bị bật khiên chắn từ xa."

Vài giây khi con quái mở cái miệng to chuẩn bị nuốt chửng Hibino, một tiếng súng nổ ra. Người con gái tóc vàng đã đến, cứu Hibino Kafka còn đang quằn quại dưới nền đất. Shigeru cười đểu, tay gã lắc ly whiskey lách cách tiếng đá va chạm vào thành cốc thuỷ tinh.

— Cậu lỗ nặng rồi, Hoshina Soshiro à.

Hoshina không nói gì, anh thu tay lại. Ngước lên màn hình lớn với đôi mắt một mí của mình, số liệu vẫn hiển thị rằng sức mạnh chiến đấu Hibino Kafka: 0%.

"Với tư cách là một giám khảo, tôi khuyên anh nên bỏ cuộc."

Ting.

Sức chiến đấu thay đổi, Hibino Kafka: 0,01%. Sau khi tự đứng dậy, bằng gương mặt đầy máu của mình. Ông chú dõng dạc, khẳng định với drone phía trước đang cận cảnh:

"Tôi tuyệt đối không bỏ cuộc!"

Ashiro dao động, mọi người ở đây ngỡ ngàng theo. Hoshina ôm bụng cười lớn, khi thấy Ichikawa cõng Hibino cầm súng chạy khắp địa hình. Shigeru cũng trầm mặc, không hiểu hai tên này đang tấu hài cái gì. Ichikawa bị mọi người nhìn chằm chằm khiến cậu xấu hổ vô cùng, còn tiền bối của cậu — Hibino Kafka coi là chuyện bình thường.

— Không hổ danh là con gái của chỉ huy Shinomiya.