Quán rượu nhỏ xíu này trông nhớp nháp và tẻ nhạt vô cùng. Cherry quét mắt qua căn phòng, có một mụ già hói đầu ngồi trong một góc, trước mặt là một ly gì đó màu xanh lơ đang phát quang rực rỡ. Ngồi trên quầy là một vị phù thuỷ trông có vẻ chững chạc, ưa nhìn, đang buôn chuyện phiếm với ông chủ quán, tia cười, ánh nhìn, mái tóc đen đã chỉ ra rằng, ông ta trước đây đã từng là một kẻ sát gái. Ông chủ quán rượu, mà sau này cô mới biết tên là Tom, có một cái đầu hói lơ thơ tóc, mặt nhăn nhúm và răng thì cái sún cái không. Giờ này, quán đang khá vắng, cũng chỉ có ngài phù thuỷ điển trai có liếc qua Cherry một cái, rồi lại quay trở về đề tài câu chuyện đang dang dở. Cherry quyết định ngoan ngoãn theo chân giáo sư Mc Gonagall vào quán rượu, không thắc mắc, tập trung chuyên môn vào việc đọc thư.

Học viện Pháp thuật
và Ma thuật Hogwarts

Hiệu trưởng: Albus Dumbledore

(Huân chương Merlin đệ nhất đẳng, Đại Phù thuỷ, Tổng Warlock, Trọng nhân Tối cao, Liên đoàn Phù thuỷ Quốc tế.)

   Kính gửi cô Cherry Arkery,

Chúng tôi lấy làm hân hạnh được thông báo cho cô biết rằng cô đã trúng tuyển vào Học viện Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts. Xin vui lòng xem danh sách đính kèm về toàn bộ sách và trang thiết bị cần thiết.

Khoá học bắt đầu vào ngày 1 tháng 9. Chúng tôi đợi cú của cô chậm nhất là ngày 31 tháng 7.
  
   Kính thư.
   Giáo sư Mc Gonagall
   Phó hiệu trưởng.

Bên trong phong bì còn một bức thư nữa, cô không nhanh không chậm mở ra đọc.

Học viện Pháp thuật
và Ma thuật Hogwarts

ĐỒNG PHỤC

Học sinh năm thứ nhất cần:

1. Ba bộ áo choàng thực tập (màu đen)

2. Một nón đỉnh nhọn (đen) đội ban ngày.

3. Một bộ găng tay bảo hộ (bằng da rồng hay tương tự)

4. Một áo trùm mùa đông (đen, thắt lưng bạc)

  Lưu ý là đồng phục của tất cả học sinh đều mang phù hiệu và tên.

SÁCH GIÁO KHOA

Tất cả học sinh đều phải có các sách liệt kê sau đây:

-Sách thần chú căn bản (lớp 1) của Miranda Goshawk.

-Lịch sử Pháp thuật của Bathilda Bagshot.

-Lý thuyết Pháp thuật của Adalbert Waffling.

-Hướng dẫn biến hình dành cho người nhập môn của Emeric Switch.

-Một ngàn thảo dược và nấm mốc có phép thuật của Phyllida Spore.

-Đề cương phép lạ và độc dược của Arsenius Jigger.

-Quái vật kỳ thú và nơi tìm ra chúng của Newt Scamander.

-Những lực lượng hắc ám: Hướng dẫn tự vệ của Quentin Trimble.

TRANG THIẾT BỊ KHÁC

- 1 cây đũa phép

- 1 cái vạc (bằng thiếc, cỡ số 2)

- 1 bộ chai hũ ống nghiệm thuỷ tinh

- 1 kính viễn vọng

- 1 bộ cân bằng đồng

   Học sinh cũng có thể đem theo một con cú HOẶC một con mèo HOẶC một con cóc

LƯU Ý PHỤ HUYNH LÀ HỌC SINH NĂM THỨ NHẤT KHÔNG ĐƯỢC PHÉP CÓ CÁN CHỔI RIÊNG.

Cô vừa đọc xong lá thư thì cũng đúng lúc giáo sư Mc Gonagall đã đứng đối diện với bức tường phía sau quán rượu, nói với cô qua vai:

"Nếu muốn vào Hẻm Xéo, con hãy gõ vào viên gạch thứ ba tính từ bên trái và thứ tư tính từ trên xuống dưới ở phía bên phải của bức tường này."

Bà nói khá nhanh, tuy nhiên, Cherry đã nhớ được tất cả, chỉ là một điểm trên hệ trục toạ độ thôi mà.

Giáo sư dùng đũa phép gõ nhẹ vào viên gạch. Nó như rùng mình, co lại và ở ngay chính giữa hiện ra một cái lỗ nhỏ. Cái lỗ dần dần lớn ra và lát sau, trước mặt hai người là một cánh cổng cực lớn mở ra một con đường trải đá cuội sạch sẽ quanh co, khúc khuỷu.

Cherry vừa theo chân giáo sư Mc Gonagall bước qua cổng, nó đã tự động thu lại, trở lại thành một bức tường y nguyên, vững chắc.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu lên cửa hàng gần họ nhất đang bày bán một đống vạc trông kỳ lạ có đủ màu sắc, hình dạng, kích cỡ hay chất liệu như bằng đồng, bằng sắt, bằng vàng, bạc, đương nhiên giá cả cũng phải chênh lệch nhau.

Con đường trông đông đúc, vui vẻ tấp nập. Dòng người đi qua đi lại, dừng chân ở những cửa tiệm. Đồ đạc có khi bày tràn ra ngoài, nhìn tuy lộn xộn nhưng có cái vẻ đặc trưng ngẫu nhiên, đặc trưng của phù thuỷ.

Có những tiếng như tiếng máy rè rè phát ra từ một tiệm âm u treo bảng Sở Cú Eeylops - Tawny, Screech, Barn, Brown, và Snowy. Trẻ em không chạy theo cha mẹ thì nhìn ngó xung quanh. Một bầy lúc nhúc đang bu quanh tủ kính đang trưng bày một cái cán chổi.

"Đó là cây Nimbus 2000 mới ra lò đấy, nghe nói là nhanh nhất từ trước tới nay."

"Chà...nếu tôi có tiền, tôi sẽ mua liền đó!"

Vài cửa hàng bày bán những thứ dụng cụ lỉnh kỉnh mà Cherry chưa từng thấy, có nơi có những thùng đầy ắp những chiếc lá lách nho nhỏ, vài quả tim tí xíu hay cả cuộn da rắn xanh xám treo lủng lẳng trên một cành cây đã được bẻ xuống và cắm vào một chiếc chậu con. Hàng núi những cuốn sách, những tấm da dê, những cuộn giấy da nhiều chủng loại, khác nhau về mặt chất lượng, rồi những chai dược đủ màu sắc sặc sỡ, những trái cầu thuỷ tinh bày trên tấm gối nhung tím viền vàng như trong những câu truyện cổ hàng loạt bày ra trước mắt Cherry.

Cô đang định mở miệng hỏi, chợt giáo sư Mc Gonagall ngắt ngang lời cô.

"Con không phải lo nếu con không có tiền, trường Hogwarts luôn có những trợ cấp dành cho những học sinh có hoàn cảnh khó khăn."

Cô gật đầu, tỏ vẻ đã biết, bám sát bà bước vào Gringotts.

Ngân hàng phù thuỷ là một toà nhà cao lớn, trắng như tuyết, mang vẻ nghiêm trang, lạnh lẽo và quy củ. Trước cổng có hai con yêu tinh mặc đồng phục màu vàng và tía, kính cẩn cúi chào hai thầy trò.

Giáo sư Mc Gonagall ung dung khí khái bước vào trong, đưa ra chiếc chìa khoá vàng cho tên yêu tinh sau quầy. Hắn ngắm chiếc chìa khoá và liếc nhìn bà trong 2 giây, rồi dẫn đường. Cherry nhận xét thấy hành lang hẹp bằng đá này cảm giác như ẩn chứa rất nhiều bí mật. Con đường được những ngọn đuốc le lói chập chờn chiếu sáng, càng ngày càng dốc xuống dẫn tới  đường ray xe lửa nho nhỏ.

Xe lửa vòng quanh, đi qua những khúc cua rộng hay cua tay áo đều là tốc độ cao, sắc mặt giáo sư có vẻ không ưa lắm. Còn Cherry thì thờ ơ, tốc độ này sao bằng hồi cô thi đua xe với tổ chức đối thủ chứ.

Xe lửa dừng lại trước một cánh cổng to lớn, chạm khắc cao quý, xa hoa mỹ lệ. Tên yêu tinh gõ lên cánh cửa. Tức thì, cánh cửa tan chảy, lộ ra bên trong là một núi vàng núi bạc chồng chồng chất chất khiến cô trố mắt ngạc nhiên.

Giáo sư vẫy đũa phép, làm đầy ba chiếc túi da đeo bên người, bà còn phải đi đón những học sinh khác nữa. Cherry cũng hiểu nên âm thầm chờ bà.

Họ lại quay lại mặt đất, giáo sư Mc Gonagall dẫn cô qua tiệm sách tên Bổ và hại để mua sách giáo khoa. Có hàng ngàn những quyển sách, từ những quyển sách dày cộp, to như viên đá lát đường hoặc những quyển trông như cục gạch, cho đến những quyển sách trông mỏng dính bọc trong bao lụa hay những quyển cổ ngữ kỳ quái được trang trí có phần hơi loè loẹt.

Cherry được dẫn đi mua vạc, một bộ cân nguyên dược liệu, dụng cụ cắt và khuấy và một chiếc kính viễn vọng con con. Rồi giáo sư Mc Gonagall đưa Cherry vào tiệm Trang phục cho mọi dịp của Phu nhân Malkin để may đo đồng phục, trong khi bà đi mua nguyên liệu chế biến quỷ dược.

Phu nhân Malkin búi mái tóc bạc lên cao, sẽ hiện lên vẻ quý phái lịch sự nếu không có nụ cười đon đả chào hàng khi bà mời Cherry vào trong cửa hàng.

Cây thước tự đo quay quanh cô, mặc cho cô nhìn ngắm những thứ vải nhiều khi có vẻ quái dị như tấm da bò sữa treo ở một bên hay đường vân của miếng da báo đang ánh lên những tia lấp lánh kỳ quặc.

"Chào cưng, đồng phục Hogwarts hả? Hãy vào trong kia và cùng chọn lựa nhé."

Tiếng bà Malkin mời một khách hàng vào trong vang lên. Một cô gái khác đứng lên chiếc bục bên cạnh cô, không kiêng dè gì mà nhìn chằm chằm vào cô.

"Chào, cô năm nay cũng Hogwarts?"- cô gái kia mở miệng trước.

" Phải."- Cherry gật đầu, không nói gì nhiều, để cho chiếc áo choàng tự mặc.

Cô nàng kia lại nhìn chằm chặp cô một lúc nữa, vẻ mặt hiện rõ sự bối rối, kinh ngạc cùng đố kỵ. Cherry cũng lời quan tâm, trả tiền cho phu nhân chủ tiệm và đi thẳng.

Giáo sư Mc Gonagall vừa lúc ở đó đón cô, đưa cô vào cửa tiệm cuối cùng để mua đũa phép. Cửa tiệm đũa phép nổi tiếng gì mà bé tí, xập xệ, cái bảng treo đã phai màu có chữ vàng ghi: Ollivanders: nhà sản xuất đũa uy tín từ năm 382. Bên trong cửa sổ bám đầy bụi bặm, trưng bày một cây đũa duy nhất đặt trên nột cái gối tím bạc màu.

Khi hai người bước vào tiệm thì nghe thấy tiếng chuông leng keng vang lên đâu đó ở sâu bên dưới sàn nhà. Chỗ này tuy trống không nhưng cực kỳ chật chội, chỉ có một chiếc ghế đu đưa duy nhất cho cô ngồi chờ.
Cherry không nể nang gì mà ngồi ngay ngắn lên chiếc ghế.