Harry dành cả buổi sáng trong phòng, nằm dài trên giường và xem qua cuốn sách giáo khoa DADA năm thứ hai. Vilkost rất vui với kỹ năng chiến đấu và kiến ​​thức về các phép thuật bảo vệ của mình, nhưng những lỗ hổng trong nghiên cứu về sinh vật bóng tối khiến cô cảnh giác. Harry giải thích điều này bằng chuyên môn: anh ấy không thể nói với anh ấy rằng khóa học đầu tiên được dạy cho anh ấy bởi một kẻ nói lắp điên cuồng, và khóa học thứ hai là bởi một kẻ nói dối tự mãn? Kết quả là anh phải tự mình nghiên cứu xem mình đã bỏ lỡ điều gì để Vilkost không nghi ngờ gì.
Anh ta đang lười biếng niệm chú để chống lại sự trói buộc thì đột nhiên có tiếng đập cửa.

- Harry! Giọng Hermione nghe có vẻ hào hứng.

"Harry, tôi hy vọng cậu đã mặc quần áo rồi vì tôi sắp vào đây!"

Harry thậm chí còn chưa có thời gian để trả lời thì cô ấy xông vào phòng.

"Chuẩn bị sẵn sàng," cô ấy thở dốc và mái tóc xoăn của cô ấy xõa ra mọi hướng.

- Có chuyện gì thế? - Harry không hiểu gì cả. May mắn thay, anh ta đang mặc quần ngủ và không cần phải vội che thân.

"Cô gái đã bị tấn công," Hermione ném cho anh một chiếc áo len. Nó có màu đỏ tươi và rất ấm áp, nhìn nó khiến Harry nhớ đến những chiếc áo len của Molly Weasley. Tất cả kho báu của họ vẫn còn trong chiếc túi xách màu đỏ của Hermione, nó đã bị thất lạc đâu đó trong đống đổ nát của trường Hogwarts. Đôi khi ý nghĩ đó đau đớn đến mức Harry phải ép mình nghĩ về điều gì khác. - Cô ấy bị đẩy xuống cầu thang. Riddle nói đó là York.

- Cái gì? - Harry lập tức bay ra khỏi giường. - Âm lượng? Anh ấy có nhìn thấy điều này không?

"Anh ấy nói anh ấy đã nhìn thấy nó," Hermione có vẻ sợ hãi.

- Cô bé ổn không?

- Ừ, cô ấy đang ở bệnh viện. Tôi vừa rời bỏ cô ấy. Marcus bây giờ sẽ được đưa đến gặp giám đốc, Tom cũng sẽ ở đó, và giáo sư Vilkost bảo sẽ gọi cho bạn... Cô gái này là người gốc Muggle, và họ cho rằng xung đột vẫn tiếp tục diễn ra.

Thay vì chải đầu, Harry đưa tay vuốt tóc. Anh không biết phải nghĩ gì - mọi thứ diễn ra quá đột ngột khiến anh không thể hiểu nổi. Tom có ​​nhìn thấy Marcus York đẩy cô gái xuống cầu thang không? York có thể muốn làm chuyện như vậy, tất nhiên, hắn ghét Muggle gốc và không giấu giếm, nhưng thực sự quyết định... Cô gái đó không sao, cho nên bọn họ không muốn giết cô ấy? Và một sinh viên năm nhất sẽ không cố giết ai đó! Harry muốn tin vào điều đó, nhưng sự hiện diện của Tom trong câu chuyện này không cho phép anh nhận ra toàn bộ bức tranh. Nếu có người khác nói điều này thì Harry sẽ không nghi ngờ gì, nhưng Riddle...

- Bạn không thấy lạ khi Tom là người nhìn thấy mình sao? anh hỏi Hermione khi họ đi ngang qua cầu thang. Người bạn nhìn anh đầy phấn khích.

"Có vẻ như vậy, tất nhiên rồi," cô cắn môi trầm ngâm."Nhưng chúng ta không nên đưa ra kết luận vội vàng.Nó sẽ công bằng cho tất cả mọi người."

Cô không muốn nghĩ rằng sáu tháng họ hiện diện không hề thay đổi Tom chút nào. Và Harry hiểu cô ấy một cách hoàn hảo. Tất nhiên, Tom là người dè dặt, nghiêm túc hơn tuổi, nhưng anh ấy vẫn còn là một đứa trẻ, và điều này được thể hiện qua mọi ánh nhìn của anh ấy. Đôi khi anh ấy cười và cười, và đôi khi anh ấy có vẻ lo lắng như vậy, như thể anh ấy nghi ngờ rằng mình có thể bị đuổi khỏi thế giới phù thủy bất cứ lúc nào. Harry nhớ lại bản thân cậu cũng sợ điều này như thế nào: cậu giải quyết nỗi sợ hãi này với sự giúp đỡ của bạn bè, và Riddle thích đắm mình vào việc đọc sách, cố gắng học hỏi và mang theo bên mình nhiều nhất có thể...

Trước đây cậu có như vậy không? Harry nhớ lại trong kỳ nghỉ Tom đã cười như thế nào khi rơi xuống tuyết và cậu cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Văn phòng giám đốc ngột ngạt đến khó tin, bầu không khí ngột ngạt đã phá hủy mọi vẻ đẹp quyến rũ của căn phòng hình tròn. Dippet đang ngồi ở bàn, với Flitwick, Slughorn và Wilcost đứng cạnh anh ta. Marcus và Tom đứng trước bàn, cả hai đều trông căng thẳng và sợ hãi; họ nao núng khi cánh cửa mở ra và nhìn chằm chằm vào những người mới đến.

Harry và Hermione lúng túng bước lên ngưỡng cửa.
"Cô Granger, cô Joel thế nào rồi?" giáo sư Flitwick hỏi. Harry chưa bao giờ thấy ông ta nghiêm nghị và bất mãn như vậy trước đây: mặc dù vóc dáng nhỏ bé của ông ta, ông phù thủy có vẻ rất ấn tượng. Anh gõ nhẹ cây đũa phép của mình vào lòng bàn tay, thỉnh thoảng nó lại bắn ra những tia lửa xanh sắc bén.

"Cô ấy ổn, thưa ngài," Hermione nói. - Tôi đã tỉnh táo lại.

- Tuyệt vời. Cảm ơn vì đã kiểm tra cô ấy. Tôi sẽ đích thân đi gặp cô ấy khi chúng ta xong việc.

"Hmm," Hiệu trưởng Dippet đặt tay lên bàn. - Vâng, chúng ta nên bắt đầu. Ông Potter, chúng tôi gọi cho ông vì ông đã tham gia giải quyết một cuộc xung đột tương tự. Hoàn cảnh của chúng tôi rất khó khăn và chúng tôi cần sự đa nguyên về ý kiến.

"Tất nhiên rồi, thưa ngài," Harry cứng người tại chỗ. Anh bắt gặp ánh mắt của Tom: anh nhìn anh như thể anh là đồng minh.

"Ông Riddle, xin vui lòng kể lại câu chuyện của ông," giám đốc yêu cầu và Riddle ngay lập tức quay đi. Anh ấy mạnh dạn nhìn vào mắt giám đốc và nói:

"Tôi đang bước ra khỏi thư viện thì nhìn thấy Katie. Cô ấy đang đi xuống cầu thang và tôi muốn đến gần cô ấy vì chúng tôi cùng nghiên cứu về thảo mộc học. Nhưng rồi York xuất hiện, tôi do dự, và mọi thứ diễn ra rất nhanh: anh ấy gọi cô ấy là... máu bùn và sử dụng một loại bùa chú nào đó. Cô ấy... tôi không biết, lắc lư, vẫy tay một cách lúng túng và ngã xuống. York ngay lập tức bỏ chạy, còn tôi bối rối và gọi cho giáo sư Wilkost. Thế thôi."

- Đây là lời nói dối! - Marcus hét lên .

"Marcus," Giáo sư Vilkost nhìn anh nghiêm khắc. - Bạn ở đâu vào thời điểm xảy ra vụ tấn công?

"Trong nhà vệ sinh," Marcus ủ rũ lẩm bẩm. — Chúng tôi chơi ném tuyết và tôi bỏ đi.

- Có ai có thể xác nhận lời nói của bạn không?

- Tôi không có thói quen kéo bạn bè vào nhà vệ sinh.

"Cô Granger," Flitwick quay sang cô, "Katie đã nói gì?"

"Cô ấy không biết ai đã tấn công mình," Hermione trả lời. "Cô ấy nghe thấy một lời chửi rủa, nhưng không nhớ mình bị đẩy hay bị mê hoặc.Tôi nghĩ cô ấy thực sự sợ hãi khi bắt đầu ngã."

- Còn chân dung thì sao? - Harry hỏi. - Hay ma?

"Không có ai khác trên những bậc thang đó," Dippet bối rối nhìn các cậu bé. - Hoàn cảnh rất khó khăn. Lời của ông Riddle chống lại ông York.

"Có một cách để kiểm tra kết quả," Vilkost can thiệp. - Ông Riddle, ông York đã dùng bùa chú gì vậy? Ít nhất là khoảng.

- Tôi không biết, thưa bà... Nhưng chúng tôi chắc chắn đã không trải qua chuyện đó.

Harry thấy Marcus tái mặt. Anh ta nắm chặt tay thành nắm đấm và trừng mắt nhìn Riddle với vẻ căm thù. Anh giả vờ như York không ở bên cạnh và chỉ nhìn về phía trước.

"Ông York," Vilkost đưa tay ra. - Xin hãy đưa cho tôi cây đũa thần của bạn.

- Cái gì? – Marcus rùng mình. - Để làm gì?

-Ông Riddle tuyên bố rằng bạn đã sử dụng phép thuật tấn công lên một học sinh khác. Việc sử dụng những phép thuật như vậy bị cấm bên ngoài lớp học, nơi chúng được thực hiện dưới sự giám sát của giáo viên. Chúng tôi sẽ xem xét lá bùa mới nhất trên cây đũa phép của bạn và nếu bạn nói sự thật, chúng tôi sẽ không tìm thấy điều gì đáng ngờ ở đó.

Marcus run rẩy.

- Hôm nay tôi đã sử dụng rất nhiều bùa chú, bạn sẽ không tìm thấy gì cả...

- Không có gì, chúng tôi sẽ kiểm tra.

"Tôi không tấn công cô gái đó, tôi thề."

"Một cây đũa phép," Vilkost nhấn mạnh. Giọng điệu của cô ấy cho thấy rõ rằng cô ấy đang mất kiên nhẫn. Những nỗ lực che chắn cho bản thân của Marcus khá đáng ngờ: nếu anh ta vô tội thì tại sao anh ta lại sợ phải đưa đũa phép của mình ra? Học sinh năm nhất hiếm khi sử dụng phép thuật, chưa quen với phép thuật và phạm vi khả năng của họ cũng rất nhỏ... Có phải anh ta đang che giấu điều gì đó không?

Marcus cúi mặt thất bại. Anh ta lấy cây đũa thần của mình ra và đưa nó cho giáo sư. Vilkost nhận lấy và nói:
"Priori Incantatem!"

Những tia lửa bay ra từ cây đũa phép. Một số người trong số họ tạo ra những dấu hiệu khói trong không khí, trong đó Harry đoán chuyển động của cây đũa phép để tạo ra câu thần chú Wingardium Leviosa. Ngoài ra còn có một tia sáng của Lumos, phép thuật tẩy rửa của Tergeo... Tia lửa tiếp theo tạo ra một vòng cung trong không khí, và làn khói biến thành một hình thù vô định, trong đó chỉ có thể nhìn thấy được một chiếc áo choàng. Vilkost gián đoạn câu thần chú của mình và nhìn Dippet và Flitwick.

"Tôi nghĩ đó là một câu thần chú Confundus?"

"Chắc chắn là thế rồi," Flitwick gật đầu. Anh nghiêm khắc nhìn Marcus. - Hãy giải thích đi, ông York. Một phút trước bạn đã tuyên bố mình vô tội trong vụ tấn công học sinh của tôi?

"Tôi..." York bối rối. - Tôi không làm việc đó.

"Nhưng cây đũa phép của bạn vẫn nhớ lần sử dụng bùa Confundus gần đây.Nó chỉ được thực hiện vào năm thứ ba và được coi là tấn công. Bạn đã sử dụng nó chưa?"

"Ừ," anh nhắm mắt lại. Harry quan sát khuôn mặt của anh ta, và vì lý do nào đó mà ngực anh ta thắt lại vì thương hại. Mọi thứ đều rõ ràng trong tình huống này, nhưng trực giác của anh vẫn mách bảo Harry hãy xem xét kỹ hơn. Nhưng anh còn có thể nói gì nữa? Rằng ai đó đã lấy cây đũa phép của Marcus để gài bẫy anh ấy? York đã tự mình thừa nhận điều đó.

- Cậu có hiểu chuyện này nghiêm trọng thế nào không? - Hiệu trưởng Dippet hỏi. "Bạn thật may mắn khi cô gái đó không bị thương.Lỡ như cô ấy ngã thì sao? Nếu phép thuật bảo vệ thất bại thì sao? Ông phải hiểu, ông York, rằng ông sẽ không thoát khỏi mọi thứ trong cuộc đời này."

"Tôi không tấn công Katie Joel!"

"Vậy cậu đã sử dụng câu thần chú này lên ai?"

Marcus nghiến răng.

"Sử dụng Confundus với một học sinh khác tương đương với một cuộc đấu tay đôi," Vilkost gay gắt nói. — Đấu tay đôi bên ngoài lớp học hoặc câu lạc bộ đều bị cấm.

"Harry," Dippet đột nhiên quay lại, "bạn đã tham gia giải quyết xung đột với sự tham gia của ông York. Bạn nghĩ gì?"

Marcus quay lại và nhìn Harry. Trong mắt anh có thứ gì đó thiêu đốt, gần như đáng sợ. York vừa tức giận vừa tuyệt vọng, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám - nhưng tại sao? Bởi vì anh ta thực sự có tội? Confundus không phải là phép thuật nguy hiểm nhất, nhưng trong một tình huống nhất định, nó có thể đóng vai trò như một chất xúc tác. Katie có thể đã ngã chết. Nếu anh ấy thực sự đã mê hoặc cô ấy hoặc bất kỳ ai khác...

"Đây không phải là lần đầu tiên người ta nói về việc tấn công những người gốc Muggle," Harry trầm ngâm trả lời, cảm thấy áp lực của trách nhiệm. Anh vẫn còn nghi ngờ, nhưng lập luận duy nhất của anh để bảo vệ Marcus là sự hiện diện của Tom. Mỗi giây trôi qua, cậu ấy dường như ngày càng tự tin hơn vào bản thân và Harry tự nhắc nhở mình - cậu bé này có thể trở thành Voldemort. Bây giờ anh ta có biết cách thao túng và lừa dối không? Có phải anh ta thực sự đã mục nát bên dưới vẻ ngoài quyến rũ đó? Harry muốn tin rằng không phải vậy. Chỉ có niềm tin vào những điều tốt đẹp nhất, vào ánh sáng, vào sự sửa sai mới giúp anh giữ vững, và lúc này anh chưa sẵn sàng phản bội nó. - Nói cho tôi biết, Marcus, anh có mâu thuẫn gì với Katie không?

"Không phải vậy," York lẩm bẩm.

- Âm lượng? - Hermione nhìn Riddle. - Bạn có thể nói gì?

"Anh ấy gọi chúng tôi là... máu bùn khi nhìn thấy chúng tôi đi cùng nhau," Tom trả lời. - Anh nói đủ thứ khó chịu. Một ngày nọ, cô ấy đã khóc khi anh ấy rút bông huệ của chúng tôi ra.

- Điều này có đúng không, ông York? - Flitwick cau mày. — Bạn có biết rằng việc phân biệt đối xử dựa trên tình trạng huyết thống bị cấm không?

- Họ chỉ đùa thôi. Tôi không xúc phạm cô ấy.

"Vậy tại sao cậu lại gọi cô ấy bằng từ đó?" Hermione hỏi, giọng cô ấy nghe có vẻ gay gắt hơn đáng lẽ phải có. Harry lặng lẽ tiến lại gần.

Marcus im lặng. Anh nhìn chằm chằm vào chân mình, những đốm đỏ bắt đầu lan khắp má và cổ.

"Tôi thấy mọi thứ đều rõ ràng," Dippet cuối cùng cũng nói. - Marcus, đây là lời cảnh báo cuối cùng của anh. Tôi giao cho anh việc giam giữ cho đến cuối năm dưới sự giám sát của ông Pringle. Tôi cũng sẽ viết thư cho bố mẹ bạn và cảnh báo họ rằng nếu phương pháp giáo dục của chúng tôi không hiệu quả, tôi sẽ buộc phải gửi bạn về nhà.

Marcus sụt sịt.
- Làm ơn, thưa ông, đừng viết thư cho bố mẹ tôi ...

- Tôi phải làm vậy, Marcus.

Đôi mắt cậu bé long lanh nước. Harry nhìn hắn, không khỏi cảm thấy thương hại. Anh nghĩ về Malfoy: anh ta là một kẻ chuyên bắt nạt và khó ưa, nhưng anh ta đã thay đổi khi đức tin quay lưng lại với anh ta? Marcus cũng có khả năng này.

"Thưa ông, bố tôi... ông ấy sẽ rất không vui, và tôi không muốn...

" "Marcus," vị giám đốc ngắt lời ông. "Quy định của Hogwarts bắt buộc tôi phải báo cáo những sự cố như vậy."

"Hiệu trưởng," Slughorn ngắt lời, người mà Harry gần như đã quên mất. Anh lưỡng lự và cảnh giác nhìn bọn trẻ. - Để tôi báo cho ông York. Dù sao thì Marcus cũng học khoa của tôi và tôi có mối quan hệ tốt với bố anh ấy.

- Được rồi, Horace.

Marcus nhìn Slughorn với vẻ biết ơn, và nước mắt anh bắt đầu chảy ra.

- Cảm ơn ngài.

"Ông York, ông Riddle, ông có thể đi," giọng giám đốc dịu đi. — Marcus, sau bữa tối anh nên đến văn phòng của ông Pringle.

Marcus gật đầu nhưng không trả lời. Anh quay gót và vội vã đi về phía cửa. Tom, Harry và Hermione chào tạm biệt các giáo sư rồi cũng đi ra ngoài. Sự im lặng ngột ngạt có vẻ không ổn, nhưng Harry không biết phải nói gì. Có đáng để bắt chuyện với Marcus và hỏi lại không? Hay nói rằng phạm sai lầm là được?

Nhưng khi rời khỏi văn phòng, Harry không thể làm được điều này: Tom ngăn anh lại, túm lấy mép tay áo anh. Cái chạm của anh nhẹ nhàng và rụt rè, và Harry nhìn chằm chằm vào cậu bé với vẻ hơi bối rối.

- Chuyện gì sẽ xảy ra với York? - Tom hỏi.

"Tôi đoán anh ấy sẽ đánh bóng những chiếc cốc trong thời gian còn lại của năm," Harry nhìn theo Marcus. Anh nghĩ mình sắp quay lại trước khi biến mất khỏi tầm mắt. Hermione buồn bã nhìn theo anh.

"Tom," cô hỏi mà không rời mắt khỏi hành lang trống rỗng, "anh có thực sự thấy anh ta tấn công học sinh như thế nào không?"

Riddle căng thẳng và tiến lại gần Harry.

- Tại sao tôi lại nói dối về chuyện như vậy? - anh ta bị xúc phạm.

"Tôi thấy lạ khi Marcus phủ nhận tội lỗi của mình, ngay cả khi mọi thứ đều chống lại anh ấy. Anh ấy có vẻ thực sự khó chịu.

"Tôi nghĩ việc tôi là người chú ý đến anh ấy đã xúc phạm lòng kiêu hãnh của anh ấy."

Anh ta nhìn Harry như thể đang tìm kiếm sự hỗ trợ. Anh cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười của anh hầu như không chân thành. Harry trao đổi ánh mắt với Hermione - cả hai đều đang nghĩ về cùng một điều, và những nghi ngờ xen lẫn nỗi buồn và sợ hãi tràn ngập trong họ.

*********END*******