********Chương II********

Trong thâm tâm, Alphard không quan tâm đến Máu Bùn.

"Tôi không hiểu," Marcus phẫn nộ khi năm người họ đang trở về sau bữa tối, "tại sao họ lại đưa anh ấy đi cùng chúng tôi?Thực sự không thể bố trí một phòng riêng cho những người như anh ấy sao?"

"Bạn không thể có đủ phòng," Alphard cười toe toét. Anh mơ hồ nhớ đường đến ngục tối nên chỉ đi theo bạn bè. Anh tràn ngập sự hài lòng và hạnh phúc: những ngày ở Nhà Grimmauld thật dài và buồn chán, nhưng tại Hogwarts anh ngay lập tức tìm thấy bạn bè và cuộc phiêu lưu. Alphard luồn những ngón tay vào tóc, làm xù những sợi tóc đen.

"Đó là điều chắc chắn," Maximilian Rosier xen vào. "Mặc dù số lượng máu bùn ở Slytherin vẫn còn ít hơn . Cha tôi đã nói điều đó trước đây họ không được phép ở đây."

- Trước đó! – Marcus giơ tay lên. "Trước đây, họ thậm chí còn không được phép bước vào ngưỡng cửa của lâu đài."

Benjamin Lestrange nói: "Đối với tôi, có vẻ như vẻ ngoài của anh ấy có một số lợi thế. "Rốt cuộc thì ở đây chúng ta không có yêu tinh phải không?"

"Ý kiến ​​hay," Maximilian ủng hộ anh. "Tôi nghe nói rằng trong Độc dược và Thảo mộc học, đôi khi bạn phải đào bới đủ thứ khó chịu, như giòi hay phân." Riddle có thể làm điều này cho chúng ta.

"Ừ," Alphard nhăn mặt. - Tại sao phải đào phân?
"Phân bón là phân bón, đồ ngốc," Edwin Nott cười khúc khích.

"Vậy thì chúng ta chỉ cần Riddle thôi!"

Các chàng trai cười lớn. Suốt chặng đường đến Slytherin, họ đã thảo luận về loại công việc bẩn thỉu nào có thể được giao cho một đứa trẻ mồ côi từ trại trẻ mồ côi Muggle. Alphard hào hứng tham gia vào cuộc thảo luận, mặc dù Riddle không xúc phạm anh ta nhiều như những người khác: anh ta trầm lặng và suy sụp, mặc một số loại đồ bỏ đi và cố gắng tránh xa việc phân phối. Rõ ràng, anh ta cảm thấy rằng Marcus sẽ không cho phép anh ta đến gần hơn một inch với công ty của họ: việc người thừa kế York bị nhìn thấy bên cạnh một Muggle là chưa đủ. Walburga đã cảnh báo Alphard không được dám kết bạn với Riddle - cô ấy có lẽ sợ rằng anh họ Orion sẽ hủy bỏ hôn ước nếu anh ta phát hiện ra rằng em trai của vợ sắp cưới của mình đang đi chơi với Muggle. Nhưng cô không có lý do gì để lo lắng: Orion, một sinh viên năm thứ năm hấp dẫn có lượng người ngưỡng mộ liên tục, lại không có tâm trạng với điều đó, và suốt mùa hè Alphard đã nghe những câu chuyện hấp dẫn của anh về những chiến thắng trong tình yêu vào ban đêm. Tất nhiên, Walburga không cần biết về điều này.

Trở lại Slytherin, Marcus lập tức đi tìm Riddle.
"Chúng ta cần báo cho anh ấy tin tốt lành," anh cười toe toét một cách tục tĩu. Đôi mắt xanh lục của anh lấp lánh phấn khích, và mái tóc vàng của anh dường như rực sáng trong ánh chạng vạng.

Riddle không được tìm thấy trong phòng khách mà được tìm thấy trong phòng ngủ. Giường của hắn đặt cạnh giường của Alphard, trước khi đi ngủ, hắn nhìn Riddle trằn trọc không ngủ được. Những ngày đầu tiên trở nên căng thẳng và thú vị ngay cả đối với những người coi phép thuật là chuyện bình thường - chứ đừng nói đến những người đến từ Muggles. Alphard nhìn thấy nhiều người trong số họ nao núng khi những bóng ma bay vào hành lang.

Riddle ngồi gần chiếc bàn cạnh giường ngủ và bày sách ra. Anh không quay lại khi nghe thấy tiếng bước chân, nhưng chuyển động của anh chậm lại và lưng anh căng thẳng.

- Riddle ! - Maximilian đã gọi cho anh ấy. - Chúng tôi đến để trò chuyện.

Riddle hơi quay đầu lại, và Alphard có thể nhìn thấy khuôn mặt rõ nét của hắn. Có vẻ như gần như không công bằng với anh ấy khi Máu bùn lại dễ thương đến thế. Dù thế nào đi chăng nữa thì các cô gái cũng sẽ chạy theo anh ta chứ không phải chạy theo người bạn dũng cảm của họ.

"Sau khi thảo luận tình hình, chúng tôi đã đi đến kết luận rằng bạn phù hợp với chúng tôi," Marcus trịnh trọng tuyên bố. "Nhưng gia đình chúng tôi sẽ rất không vui nếu chúng tôi bắt đầu liên lạc với Máu Bùn, nên chúng tôi quyết định đề nghị một cuộc trao đổi công bằng với cậu.Tình bạn của chúng ta để đổi lấy sự giúp đỡ của bạn."

- Giúp đỡ? - Riddle bình tĩnh giải thích.

"Ví dụ như trong học tập," Edwin xen vào.

"Hoặc với đồ vật," Maximilian nói thêm.

Marcus giải thích: "Đây là một thực tế khá phổ biến trong vòng kết nối của chúng tôi. - Nhiều người làm điều này. Máu bùn không được ưa chuộng ở Slytherin, và nếu bạn không muốn trở thành kẻ bị người dân địa phương ruồng bỏ, thì tôi khuyên bạn nên chấp nhận lời đề nghị hào phóng của chúng tôi.

Riddle cười khúc khích. - Không, cảm ơn.

Marcus nghẹn ngào thở dài, còn Alphard khó mà nhịn được cười khúc khích.

- Nghiêm túc? - anh khịt mũi.

"Tôi không quan tâm đến chuyện chuột nhắt của bạn," Riddle trả lời.

- Chuột ồn ào à? - Benjamin đỏ mặt.

"Anh không hiểu đâu, Riddle," Marcus bước lại gần hơn, cao hơn hẳn anh. Riddle ngồi quỳ trước mặt anh, và Alphard chắc chắn rằng Marcus thích tình huống này. - Bạn là người thừa trong thế giới của chúng tôi. Nhưng chúng tôi đang cho bạn cơ hội trở nên hữu ích và bắt đầu giao tiếp với những người cao quý. Tôi không nghĩ bất kỳ trưởng lão nào muốn bảo vệ bạn và trở thành một kẻ bị ruồng bỏ...

"Tôi đã đưa ra câu trả lời rồi," Riddle đứng thẳng lên. Anh ta thấp hơn một chút nhưng mạnh dạn nhìn vào mắt Marcus. - Hay bạn muốn giao tiếp với tôi đến mức sẵn sàng cầu xin?

Mặt Marcus đỏ bừng."Anh!"

Riddle nhìn anh ta mà không cử động. - Cái gì? - anh hỏi một cách trơ trẽn. - Muốn đấu với tôi à?

"Chúng tôi không phải dân Muggle vung nắm đấm, Riddle," Benjamin cau mày. - Nếu bạn không muốn chúng ta trở thành kẻ thù...

- Vậy thì sao?

"Rồi cậu sẽ thấy," Marcus quay gót và chạy ra khỏi phòng ngủ. Những người khác chạy theo cậu, để lại Riddle cười toe toét đắc thắng theo sau họ.

Alphard biết rằng Marcus sẽ không rời khỏi tình huống như thế này - và anh rất vui khi được chứng kiến. Hành vi của Riddle khiến anh thích thú: cậu bé kiêu hãnh và sẽ không bán rẻ phẩm giá của mình - cậu có thể được tôn trọng vì điều đó. Nhưng Alphard không muốn mâu thuẫn với Marcus và những người bạn phẫn nộ của anh ta—Riddle không đáng làm thế—nhưng anh ta có thể theo dõi cuộc chiến đang diễn ra. Thật là vui và Alphard thích vui chơi.

Mọi chuyện bắt đầu một cách đơn giản: với một chiếc tủ đầu giường bị rút ruột. Marcus đã thử một câu thần chú mới, Wingardium Leviosa, và mọi người cười lớn khi nhìn những thứ của Riddle tung bay khắp phòng. Khi Tom từ thư viện trở về, nơi anh có thói quen chạy bộ, họ ngồi trên giường và giả vờ như không để ý gì cả. Alphard đang nằm dài trên giường, đọc Quidditch-Mỗi-Ngày: qua khóe mắt anh quan sát Riddle bắt đầu thu thập sách và giấy da của mình. Mọi thứ trong tủ đầu giường của anh đều được bày biện ngay ngắn như thể anh đã sắp xếp đồ đạc, từng mảnh giấy da đều được đánh số và dán nhãn.

Riddle không nói gì và bình tĩnh chuẩn bị đi ngủ.

"Máu Bùn đã lấy hết ủng của chúng tôi," Edwin thông báo vào buổi sáng.

Anh ngồi xuống sàn gần ngực và lục lọi đồ đạc của mình.

- Cái gì? - Rosier nghiêng người qua bàn chân. - Ý cậu là anh ta lấy trộm đôi giày à?

"Ý tôi là, chúng không tồn tại," Edwin dang tay ra.
Các chàng trai bắt đầu ồn ào. Họ bắt đầu nhìn vào gầm giường, tủ quần áo và rương - thực sự không có giày ở đâu cả. Cũng như Riddle, người có thể trả lời câu hỏi của họ về việc tất cả đôi giày của họ đã đi đâu. Tức giận, Marcus muốn moi ruột mình lần nữa nhưng không thể mở được: rõ ràng, Riddle không chỉ dành hàng giờ trong thư viện và học được điều gì đó. Alphard hẳn sẽ rất vui mừng trước sự thay đổi này nếu đôi ủng của anh ấy không biến mất cùng với tất cả những đôi giày khác và anh ấy không bị buộc phải đi chân trần đi ăn sáng.

- Có ai biết cách triệu hồi đồ vật không? - Benjamin hỏi. Không ai có thể.

"Có lẽ chúng ta nên lấy Riddle làm ví dụ và xem những phép thuật hữu ích nào có thể tìm thấy trong sách giáo khoa của chúng ta," Alphard lưu ý. Anh buồn bã nhìn đôi chân trần của mình. "Nếu không chúng ta sẽ thua trong cuộc chiến này."

"Chúng ta sẽ thấy," Marcus cau mày. - Hãy xem nào.
Tôi không muốn phàn nàn với hiệu trưởng nhưng các cậu bé không nghĩ ra cách nào khác để lấy lại giày. Chạy quanh lâu đài để tìm Riddle thật quá nhục nhã, và tôi phải chọn cái ít tệ hơn trong hai cái ác. Alphard cúi đầu đi đến Orion.

"Thật vô lý," anh nói sau khi nghe đoạn kể lại ngắn gọn câu chuyện. "Bạn đã bị lừa bởi con Máu Bùn nhỏ bé đó." Sự ô nhục.

"Chúng tôi không nghĩ anh ấy sẽ chơi những trò đùa trẻ con!" - Alphard phẫn nộ.

"Ừ," Orion vuốt những lọn tóc đen khỏi trán. - Suy cho cùng thì trò đùa với rương của bạn đã trưởng thành hơn rất nhiều. Chúng ta cần suy nghĩ rộng hơn.

- Làm sao chúng ta có thể dạy cho hắn một bài học?

- Làm cho anh ta nhớ lại vị trí của mình.

Orion sử dụng Accio: đôi bốt được giấu sau tủ sách.
Lời nói của Orion đã thấm sâu vào tâm hồn Alphard. Anh ấy đã chia sẻ cuộc trò chuyện này với bạn bè của mình và họ bắt đầu suy nghĩ. Riddle đã sẵn sàng chiến đấu - à, điều đó còn vui hơn nữa. Việc xem bắt nạt mà không nhận được câu trả lời sớm muộn gì cũng trở nên nhàm chán, nhưng giờ đây, trí tưởng tượng của họ đã có một phạm vi rộng lớn.

***

- Cậu ấy đang bị bắt nạt à? - Harry hỏi trong một bữa sáng.

Đã gần một tháng trôi qua kể từ khi anh và Hermione đến Hogwarts. Trong thời gian này, nhiều thứ đã trở nên quen thuộc: Harry có một lịch trình, cậu đi theo giáo sư Wilkost, nghe cô giải thích và cố gắng ghi nhớ những quy tắc mới, Hermione, đi theo giáo sư Walbrick, lao đầu vào những cuộn giấy về Cổ ngữ Runes... Ngay cả những quang cảnh Đại Sảnh Đường từ phía bên này, bàn làm việc của giáo sư đã trở nên quen thuộc. Và chỉ có một điều duy nhất ám ảnh Harry - trong suốt thời gian qua anh đã không tiến bộ được một inch nào trong việc cải thiện mối quan hệ của mình với Tom Riddle.

Hermione phàn nàn rằng anh ấy không cố gắng, nhưng thực tế không phải vậy. Những ngày đầu tiên cậu thực sự gần như không thể thở được khi ở cạnh Riddle, nhưng càng gặp cậu ấy trong lớp thì mọi việc càng trở nên dễ dàng hơn. Tom không để ý đến anh, chăm chỉ viết ra tất cả các bài giảng và tỏ ra như một đứa trẻ hoàn toàn bình thường. Không có tia sáng ma quỷ nào trong mắt anh, không có nụ cười điên cuồng, không có gì - ngoại trừ sự cô đơn vĩnh cửu của anh. Harry có thể đếm trên đầu ngón tay số lần cậu thấy anh ấy nói chuyện với ai đó không phải là giáo viên, và điều đó bắt đầu làm cậu khó chịu.

Harry đã cố gắng nói chuyện với anh ấy một vài lần. Nhưng cổ họng anh như đầy cát, lời nói khó có thể thốt ra. Những câu hỏi mà cậu không gặp khó khăn khi hỏi những học sinh khác có vẻ gượng ép, và Riddle trả lời tương ứng: khô khan và ngắn gọn. Cần phải thay đổi cách tiếp cận, nhưng Harry không biết làm thế nào: Hermione khuyên cậu nên nhẹ nhàng hơn, hãy nhớ rằng cậu đang nói chuyện với một đứa trẻ ngây thơ chứ không phải với Voldemort... Nhưng cô ấy rất dễ dàng nói về điều đó. những điều như vậy - cô ấy không cần phải làm điều đó. Harry tiếp tục cố gắng, ngày càng tin chắc rằng kế hoạch của họ chắc chắn sẽ thất bại.

Một ngày nọ, Tom bước vào Đại sảnh đường đầy mực. Anh ta cố giấu nó dưới ống tay áo dài và cổ áo sơ mi cao lên, nhưng dù sao thì Harry cũng nhận ra. Các bạn cùng lớp của anh - Harry cố nhớ được tên của họ và nhận ra rằng người đứng đầu công ty này là Marcus York - cười khúc khích, nhìn về phía anh.

Slughorn nghe câu hỏi của Harry chỉ thở dài nặng nề.
"Thật không may, có vẻ như vậy," anh trả lời. "Đôi khi giảng viên của tôi có thể quá... không khoan dung với những người có nguồn gốc thấp kém." Tôi đã nói chuyện với hàng xóm của Riddle, nhưng có vẻ như cô ấy không nói chuyện có lý với họ.

Harry cau mày. Nó nhìn Riddle chậm rãi ăn bột yến mạch và nhìn về phía trước. Cậu bé có vẻ khá gầy so với tuổi mười ba: có lẽ những năm tháng sống trong trại trẻ mồ côi không mấy mãn nguyện. Bản thân Harry khi còn nhỏ cũng như vậy.

- Chúng ta không thể làm được gì sao? - Hermione hỏi.

"Tôi đã cố hỏi Riddle chuyện gì đang xảy ra," Slughorn nói, "nhưng anh ấy giả vờ như không hiểu tôi đang nói về điều gì." Cậu ấy là một cậu bé rất siêng năng và tỏ ra thành công rực rỡ trong môn độc dược. Nhưng hình như lòng kiêu hãnh của anh không cho phép anh nhờ đến sự giúp đỡ.

Harry bắt gặp ánh mắt của Hermione. Anh biết cô đang nghĩ gì - nó phải dừng lại. Nếu Riddle bị trêu chọc thì có lẽ là do xuất thân của anh ta. Những đứa trẻ thuần chủng giàu có không thể không chỉ ra cho anh thấy anh khác với họ như thế nào. Điều này có ảnh hưởng gì đến anh ta? Anh vừa lạc vào thế giới phép thuật và ấn tượng đầu tiên của anh là sự lên án, hận thù và khinh thường? Bản thân nó thật khủng khiếp, ngay cả khi tách biệt khỏi tương lai ảm đạm. Nhưng làm sao Harry có thể ngăn chặn điều này? Slughorn đã đúng: niềm tự hào không cho phép Tom tuân theo mệnh lệnh của thuần chủng, nhưng nó cũng không cho phép anh phàn nàn. Có lẽ đó là vì Riddle mong đợi ở các giáo sư của mình sự xa cách giống như những người cố vấn của cậu ở trại trẻ mồ côi đã thể hiện với cậu?

Đây là con đường Voldemort đã đi. Lẽ ra Harry nên nắm lấy tay anh, ngay cả khi ý nghĩ đó khiến anh sợ hãi và ghê tởm. Mỗi đêm trước khi đi ngủ, Harry cố gắng tách biệt trong nhận thức của mình cậu bé và con quái vật muốn cái chết của cậu. Việc này sẽ dễ dàng hơn khi cậu nhìn thấy Riddle như bây giờ - cô đơn và có lẽ rất bất hạnh. Đôi khi nó gần như muốn nhìn vào mắt anh, nhìn thấy nỗi đau trong đôi mắt to màu xám đó, nhưng Riddle không nhìn về phía anh. Harry không tồn tại vì anh.

Ngày hôm sau, trong giờ học, anh lại quan sát Tom: anh ấy đã loại bỏ những vết đen trên da và trông vẫn như mọi khi. Nhưng đôi khi anh ta đưa ánh mắt nghi ngờ về phía bạn của Marcus York, và Harry nhận thấy cách họ trả lời anh ta bằng nụ cười tục tĩu. Rõ ràng là họ đang lên kế hoạch gì đó - có năm người và Riddle chỉ có một mình.

Giáo sư Wilcost đang đợi Harry ghi chú lý do tại sao chương trình giảng dạy của cô lại được cấu trúc theo cách cô đã làm, nhưng Harry không thể tập trung được. Trong suốt bài học, cậu chỉ nghĩ về Riddle và dường như cậu bé bằng cách nào đó đã cảm nhận được sự chú ý của cậu. Không khí giữa các bàn của họ dường như đặc lại và Harry có thể cảm thấy những tia sét nhỏ tụ tập trong đó.

Harry tự hỏi làm thế nào cậu có thể tiếp cận vấn đề này, nhưng giải pháp đã đến một cách tự nhiên. Đó là cái nhìn mà York trao đổi với Rosier và Black. Họ cười khúc khích khi đi theo Riddle vào hành lang - Harry quá nghi ngờ khi bỏ qua sự trùng hợp như vậy. Anh ta vội vàng lẩm bẩm lời xin lỗi, nói với giáo sư Vilkost về cơn đau bụng của mình rồi vội vã đuổi theo bọn trẻ.
Chúng tôi phải đi bộ một quãng đường. Hành lang ồn ào: các lớp khác cũng đã học xong và đang vội vã đến lớp học tiếp theo. Harry vượt qua họ một cách khó khăn: nhiều học sinh cuối cấp trong tháng qua vẫn có đủ can đảm để gặp cậu, và giờ đây các chàng trai và cô gái đang đợi cậu ở mỗi bước đi với những câu hỏi, lời chào và nụ cười lố bịch. Harry gật đầu lịch sự và lẩm bẩm xin lỗi khi nhóm năm nhất gần như bỏ chạy.
Họ bắt đầu đi xuống. Harry nhìn thấy đỉnh đầu sáng ngời của York lao vào hành lang trên tầng ba. Những giọng nói lớn vang lên trên cầu thang và Harry cố gắng nghe thấy giọng nói của Riddle trong số đó. Anh ấy đến gần và nhìn quanh góc: các chàng trai thực sự ở đó. Họ đứng gần một trong những cánh cửa: hai người trong số họ nắm lấy khuỷu tay Riddle, Marcus đang giải thích điều gì đó cho anh ấy, và những người còn lại đang cười. Harry nheo mắt và đột nhiên một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng: anh biết nơi này. Cánh cửa dẫn đến nhà vệ sinh nữ - nơi mà Myrtle rên rỉ sẽ chết vài năm sau đó. Và bây giờ họ đang cố gắng đẩy Riddle tới đó.

"Con có thể nói với Slughorn rằng con đến muộn vì con đang chơi đùa trong phòng vệ sinh nữ với những đứa hay than vãn khác," giọng Marcus vang đến tai Harry. Giọng anh ta có vẻ rất hài lòng, như thể mỗi giây phút bị sỉ nhục mà Riddle phải chịu đều mang lại cho anh ta niềm vui. Ngày xửa ngày xưa, giọng của Dudley cũng giống hệt như vậy - Harry nhớ rất rõ cậu ấy đã túm tóc cậu ấy khi cậu ấy xả bồn cầu...

- Này! "Harry thậm chí còn không hiểu làm thế nào mà anh ấy đột nhiên thấy mình đang ở giữa hành lang.
Các chàng trai quay lại. Nụ cười lập tức biến mất trên khuôn mặt họ, thay vào đó là nỗi sợ hãi. Họ sững người, giống như những con nai nhỏ bị đèn pha chiếu vào, và mở to mắt nhìn Harry đến gần. Riddle cũng có vẻ ngạc nhiên và hoài nghi.

"Thầy Potter, chúng tôi chỉ..." Alphard Black bắt đầu, nhưng Harry ngắt lời anh ấy:

"Anh sẽ ngay lập tức đến gặp Giáo sư Slughorn," anh không biết rằng giọng nói của mình có thể nghiêm nghị và chín chắn đến vậy, "và nói cho ông ấy biết lý do tôi đã gửi bạn đến với anh ấy. Hãy ghi nhớ, tôi sẽ kiểm tra!"

"Chúng tôi không làm gì cả," York đột nhiên trở nên phẫn nộ. Anh ta nheo mắt lại, nỗi sợ hãi trên mặt nhường chỗ cho sự bất mãn.

"Thật đấy," Harry khoanh tay trước ngực. Anh ta cao hơn Marcus, và ngay cả khi anh ta muốn, anh ta cũng không thể tỏ ra đáng sợ khi đứng cạnh anh ta. Anh ta nhỏ và gầy, khuôn mặt nhợt nhạt với gò má cao và đôi môi hồng trông giống như khuôn mặt của một con vật nhỏ bé đang giận dữ. Harry nhìn hắn càng lâu, càng khiến hắn nhớ đến Malfoy, và do đó ham muốn đá tên nhóc này càng tăng lên đáng kể.

"Thưa ngài, chúng tôi chỉ..." Lestrange bắt đầu.

"Tôi đã bảo cậu phải làm gì rồi," Harry hất đầu về phía cầu thang.

Các chàng trai nhìn nhau và vâng lời. Tiến xa hơn một chút, họ bắt đầu thì thầm, và Harry chắc chắn rằng mình đã nghe thấy một vài lời chửi bới trẻ con và một câu phẫn nộ "Sao một thực tập sinh dám!...". Harry nhìn họ rời đi, thở nặng nhọc và ngạc nhiên trước sự tự tin của chính mình. Giờ đây cậu và Riddle đứng một mình, và đây chính là lúc Harry phải đối mặt với hậu quả từ những hành động quyết đoán của mình.
Anh và Hermione không có nhiều thời gian. Tom đã tạo ra một Trường Sinh Linh Giá vào năm thứ năm của mình - mỗi ngày thời gian mà anh ấy có thể được đưa ra khỏi con đường nguy hiểm đều lướt qua kẽ tay anh ấy.

Harry thở dài và quay lại. Cậu bé đứng trước mặt anh và nhìn thẳng vào mặt anh. Vẻ thờ ơ thường ngày của anh nhường chỗ cho sự kinh ngạc, và đôi môi anh hé mở. Má và cổ tôi đỏ bừng vì xấu hổ.

-Cậu ổn chứ? - Harry khó nhọc đẩy ra. Thật kỳ lạ và đáng sợ khi anh ta nhìn anh ta. Không phải là cậu bé nghiêm túc và tự chủ giờ đây trông giống như một con chim sẻ nhếch nhác, xấu hổ - rốt cuộc thì đó chính là Voldemort. Kẻ sát nhân đã nhìn Harry qua đứa trẻ này. Việc bắt nạt có thể biện minh cho anh ta? Harry cũng từng có một khoảng thời gian khó khăn khi còn nhỏ, và anh biết rất rõ cảm giác bị ruồng bỏ, bị một nhóm kẻ mạnh truy đuổi khắp trường là như thế nào. Ấy vậy mà anh lại chọn một con đường khác: Harry nhớ lại khoảnh khắc lòng bàn tay dang rộng của Draco Malfoy run lên và rơi xuống. Tại sao Riddle lại khác biệt?
Harry nghĩ mình có thể ngửi thấy mùi dầu gội rẻ tiền của mình.

"Mọi thứ đều ổn," Tom trả lời. Anh đưa tay vuốt mái tóc của mình, vuốt phẳng những sợi tóc rối bù. Có lẽ anh ta cảm thấy lúng túng khi đứng trước một nhân chứng cho sự sỉ nhục của mình, nhưng anh ta không cố gắng rời đi và dường như đang chờ đợi điều gì đó. Cái gì? Harry không biết phải làm gì: cậu đã thường xuyên nghĩ về việc mình sẽ làm vào lúc đó khi Riddle đứng trước mặt cậu và chờ đợi lời nói của cậu đến nỗi cậu hoàn toàn bối rối và giờ chỉ nhìn chằm chằm vào cậu bé. Có lẽ anh ta làm cậu sợ - hoặc làm cậu khó chịu, nhưng Harry không thể làm gì được. Anh không thể rời mắt khỏi khuôn mặt của Riddle.

- Chuyện này xảy ra bao lâu rồi? - Harry khàn giọng hỏi.

- Cái gì?

- Họ bắt nạt cậu bao lâu rồi?

Riddle giật mình, và thứ gì đó mở ra biến mất khỏi khuôn mặt ông.

"Anh hiểu sai rồi, Mister Potter," thật kỳ lạ khi nghe thấy họ của bạn từ môi anh ấy. "Tôi và bạn bè vừa cãi nhau." Ngày mai mọi chuyện sẽ ổn thôi.

-Vậy vết mực từ đâu mà ra?

Tom nheo mắt lại và lùi lại một bước, gần như áp lưng vào cửa. Đỉnh đầu của hắn chạm đến vai Harry, và để nhìn thẳng vào mặt Harry, hắn phải ngẩng đầu lên.
"Tôi đang làm quen với bút và mực."

"Tôi hiểu rất rõ chuyện gì đang diễn ra ở đây," Harry hy vọng giọng mình nghe nhẹ nhàng. Anh nghĩ về giáo sư Lupin và vô tình cố gắng sao chép ngữ điệu của ông. Anh không biết giọng nói của mình nghe chân thành đến mức nào: anh đang đấu tranh với nhiều cảm xúc trong lòng. Tom có ​​nghe thấy điều này không? "Không có gì xấu hổ khi nhờ người lớn tuổi giúp đỡ." Bạn có nghĩ rằng tôi chưa trải qua điều này?

"Tôi không thấy có ích gì khi làm phiền các giáo sư vì những điều vô nghĩa như vậy," Riddle bướng bỉnh lặp lại. Giọng anh đều đều. "Như tôi đã nói, không có chuyện gì xấu xảy ra ở đây cả."

Harry thở dài. Họ bắt đầu đi theo vòng tròn. Có đáng để đẩy lại không? Riddle xấu hổ, và hắn định phủ nhận đến cùng, chỉ để giữ thể diện. Harry hiểu điều này - đến một lúc nào đó nó cũng ngừng phàn nàn về Dudley. Người lớn không tin anh ta và bất lực để làm bất cứ điều gì, còn Big D và đồng bọn chỉ đánh anh ta mạnh hơn, gọi anh ta là kẻ chỉ điểm. Riddle có lẽ cũng cảm thấy như vậy ở trại trẻ mồ côi cho đến khi hắn bắt đầu tấn công trẻ em. Bây giờ anh đang bối rối và sợ hãi về thế giới mới, nhưng bao lâu nữa anh mới nhận ra rằng cách duy nhất để thoát khỏi tình huống này là bắt đầu đe dọa Marcus và đồng đội của anh ta? Không phải những trò đùa trẻ con, mà là một điều gì đó nghiêm trọng hơn nhiều, một điều gì đó nguy hiểm...
"Như cậu nói," Harry lại cố nở một nụ cười. "Nhưng nếu những cuộc cãi vã của bạn bắt đầu làm phiền bạn, hãy cho tôi biết.''

- Tôi không nghĩ nó sẽ cần thiết.

"Tôi hy vọng vậy," Harry liếc nhìn quần áo của mình. Anh lại nghĩ về Draco. "Những chàng trai xuất thân từ gia đình thuần chủng có thể rất tàn nhẫn với những người như chúng ta."

Anh ấy hiểu hoàn toàn những gì anh ấy muốn đạt được với cụm từ này. Năm mười ba tuổi, anh mơ được nghe điều gì đó tương tự từ một người lớn, mơ ước được cảm nhận được sự đoàn kết với ít nhất một ai đó. Và cách Tom nao núng nói với Harry rằng anh đã chọn đúng con đường. Tom cô đơn, cô đơn vô cùng, và dù anh có thuyết phục bản thân và người khác đến mức nào rằng hơi ấm của con người là xa lạ với anh thì đó chỉ là dối trá. Bây giờ anh chỉ là một đứa trẻ không có khả năng tự vệ.

Nhắm mắt lại, Harry nhìn thấy chính mình - và điều này khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn.

"Đi thôi," anh nói. - Đừng đứng gần nhà vệ sinh nữ nữa.

Tom gật đầu và họ cùng nhau đi về phía cầu thang.

********END********