Tờ mờ sáng hôm sau, Harry xoa đôi mắt mỏi mệt do tập trung cao độ xử lí công việc cả đêm. Thánh Kị Sĩ bên kia đang cố gắng lần lại dấu vết của Salazar, khiến anh nửa đêm phải chạy ngược chạy xuôi xoá sạch những vết tích khả nghi tại nơi truy đuổi. Harry vừa về lại nhận thêm chồng da dê khác từ hội đồng, kết hợp với lượng công văn bị anh trì độn giải quyết vào buổi chiều, khiến anh không thể rảnh tay.

Giới phù thủy lúc bấy giờ hỗn loạn pha tạp, các gia tộc lớn ngoài mặt dĩ hòa vi quý, động tác phía sau là tranh đấu quyết liệt, hắc bạch lẫn lộn. May mắn thay, có một luật ngầm mà bất kì ai trong giới phù thủy đều tuân theo, đó là một khi sự việc dính đến Thánh Kị Sĩ, phù thủy nào cũng buộc phải hợp tác cùng những người khác, chỉa mũi nhọn về phía địch.

Ít nhất là về điều này thì Harry không cần phải quá lo lắng.

Tổ chức đánh thuê Serein vốn là một nhóm những phù thủy được Harry cứu giúp trong lúc Harry đi làm nhiệm vụ cùng Kị Sĩ đội.

Lúc ban đầu, Harry chỉ cố gắng giúp đỡ trong khả năng của anh bằng việc cung cấp nơi lánh nạn và dưỡng thương, cùng một chút lương thực tiếp tế. Dần dà, số người anh cứu được trở nên nhiều đến mức nơi ở tạm bợ của anh không thể chứa chấp hết, Harry phải tốn tròn hai ngày hai đêm mới đào được hầm trú ẩn lớn như hiện tại.

Một số người sau khi được Harry hết lòng chăm sóc nguyện ở lại, một lòng trung thành với anh. Số còn lại rời đi, nhưng luôn giữ liên lạc, tạo thành một mạng lưới mà điểm kết nối ở giữa chính là Harry. Tổ chức được thành lập từ đây, lấy cái tên Serein, ví von các thành viên tựa như cơn mưa nhỏ đột ngột trong hoàng hôn, ngụ ý sự tái sinh. Mục đích chính là cứu lấy những đứa trẻ phù thủy muggle bị mắc kẹt ở thế giới bên ngoài cùng giúp những phù thủy bị ruồng bỏ bởi gia tộc của họ, cung cấp một nơi trú ẩn an toàn.

Để duy trì một lượng lớn thành viên, Serein được chuyển đổi thành một dạng tổ chức đánh thuê nhận ủy thác từ phía các gia tộc, phù thủy lang thang, hội đồng của tổ chức sẽ xem xét, sắp xếp độ khó, sau đó dựa theo chỉ tiêu mà cử ra một hoặc hai thành viên đi làm nhiệm vụ. Trao đổi bằng tiền tài, dược liệu hoặc những món đồ luyện kim.

Vì tổ chức vừa mới được thành lập cách đây không lâu. Hiện tại đang là giai đoạn gầy dựng cực kì quan trọng, dễ gây sơ sót, cần được chú ý gắt gao. Bên phía những gia tộc máu trong đã bắt đầu cảnh giác, lờ mờ cảm thấy tổ chức đánh thuê Serein có thể là một mối họa ngầm. Bây giờ, chỉ cần sơ sẩy để lộ tin tức nội bộ, kết cục có thể nghiêm trọng đến mức toàn quân bị diệt. Đường tình báo của Serein có vài lần bị chặn đứng bởi phép truy tung của các gia tộc, Harry đã phải rất vất vả mất ăn mất ngủ để xử lí chúng.

Bên phía giáo hội cũng không thể bỏ mặc, ngoài ra, Harry còn phải nghe ngóng động tĩnh từ các ngôi làng về phù thủy nhỏ. Sức ép đến từ mọi phía khiến Harry không ngơi tay ra được lúc nào.

Lại một đêm không ngủ.

Thú thật, Harry nhiều lúc còn vì thế mà mừng thầm. Từ khi anh chuyển đổi thời không, chất lượng giấc ngủ của anh càng ngày càng kém. Harry cũng không muốn vừa nhắm mắt, cảnh tượng anh chán ghét nhất hiện lên, nhắc nhở anh hết lần này đến lần khác về mục đích anh quay về.

Một sự nhắc nhở không được thân thiện cho lắm.

Harry vừa tính nhắm hờ mắt nghỉ ngơi, cửa phòng ngủ bị đẩy ra. Salazar, với bộ quần áo cũ rách rưới ngày hôm qua, lộ diện từ đằng sau. Harry cười một tiếng, xem ra Merlin thật sự muốn vắt kiệt sức lực của anh.

" Chuẩn bị để về nhà hửm? "

Salazar gật đầu, nét đỏ trong con ngươi so với ngày hôm qua càng đậm hơn một chút, chứa đựng thứ cảm xúc bị đè nén. Harry nghi hoặc nhìn Salazar, cậu bé có vẻ không vui gì cả khi được về nhà. Harry cũng không tiện nói gì nhiều, thế lực của anh chưa đủ mạnh để xen vào chuyện của những gia tộc lớn. Ít nhất là theo dòng chảy của lịch sử, anh biết Salazar sẽ sống sót ít nhất là đến sau khi Hogwarts ổn định.

Hoặc là không.

Harry đứng dậy, tuỳ tiện vớ cái áo choàng đen khoác lên người, vẫy tay với Salazar.

" Lại đây. Chúng ta trở về. "

- o -

Harry cùng Salazar độn thổ đến trước thái ấp nhà chính Slytherin. Anh ngước nhìn lâu đài với kiến trúc đồ sộ. Tay vỗ nhẹ lên mái tóc đen của cậu bé, anh ngồi xổm xuống, nhìn chăm chú vào đôi mắt long lanh, mang theo vài phần quyến luyến của cậu. Anh cười khổ, anh không phải không muốn ở cùng với Salazar, sao cậu nhóc này lại nhìn anh như kiểu lên án anh bỏ rơi cậu như vậy. Harry lấy ra chiếc khoá cảng cỡ nhỏ đặt vào tay Salazar.

" Được rồi. Tạm biệt em, nhóc con. Ta hi vọng sẽ gặp lại em vào ngày nào đó không xa. Nếu muốn tìm ta, sử dụng khoá cảng này, em sẽ ngay lập tức dịch chuyển đến cửa vào bên ngoài căn cứ dưới lòng đất. Giữ nó cho kĩ. "

Harry dùng tay búng nhẹ lên trán Salazar. Cậu bé ngơ ngẩn cả người, không ngờ đến hành động đó. Salazar đột nhiên cong khoé môi, khiến Harry tưởng như mình vừa gặp ảo giác do quá mệt mỏi, bỗng chốc lại được Salazar trả lại bằng một cái ôm rồi nhanh chóng lùi lại.

" Em sẽ tìm anh, sớm thôi, Leon. "

Harry nhìn bóng lưng nhỏ bé của Salazar dần khuất trong những tán cây rậm rạp, trong lòng có nỗi bất an không rõ nguồn cơ. Một con mèo trắng đột ngột xuất hiện, nằm chễm chệ trên vai anh. Harry không hề bận tâm, lúc lâu sau mới cất tiếng.

" Ariel, Salazar sẽ không sao, đúng không? "

Mèo trắng chợt ngẩng cao đầu, nhìn đăm đăm vào khoảng không trước mắt.

" Sẽ không có việc gì, Harry. "

Harry lúc này mới yên tâm, quay người rời đi. Anh không nhận ra, có đôi mắt dõi theo anh từ lúc anh và Salazar xuất hiện. Ánh nhìn tàn độc, giống như con rắn đang lặng lẽ ngắm con mồi.

- o -

Harry dùng khóa cảng quay về đến căn nhà nhỏ của anh cùng với Ariel. Tiếng huyên náo bên ngoài khiến anh lập tức cau chặt mày, suýt chút nữa không nhịn được bộc lộ sự cáu kỉnh bồng bột trong lòng. Harry thở dài một hơi, điều chỉnh tâm trạng một chút rồi mở cửa bước thẳng ra ngoài.

Đập vào mắt anh đầu tiên là đôi mắt ánh lên sắc đỏ tươi của thiếu niên cỡ 15 16 tuổi đang bị hai ba thành viên chủ chốt của Serein áp chế không làm loạn. Harry đã ra lệnh cấm không được sử dụng phép thuật mang tính chất công kích lên người của phù thủy nhỏ cho toàn bộ thành viên trong tổ chức. Tất cả mọi người đều tuân thủ một cách nghiêm ngặt, cho nên mới xảy ra tình trạng một đứa nhỏ gây náo loạn khắp nơi mà không ai ếm cho một bùa câm như thế này.

Harry xoa nhẹ thái dương đã nổi gân xanh, không nhịn được quát một tiếng.

" Đủ rồi. "

Tất cả mọi hành động đều được đình chỉ, các thành viên lập tức buông người cậu bé ra, kính cẩn cúi người chào Harry. Thiếu niên vừa được thả liền vọt tới ôm chặt lấy người anh không buông, mái tóc đen ngắn được cậu tùy tiện vuốt ngược lên, trông như cái bờm sư tử đực. Nếu bỏ đi đôi mắt đỏ đặc trưng, ai không biết còn tưởng thằng bé là Gryffindor chính cống.

" Leon, anh đã đi đâu vậy!!! Em muốn biết anh ở đâu nhưng không ai chịu nói cho em biết! Em muốn vào trong nhà đợi anh nhưng bọn họ không cho em vào! Còn nói cái gì mà anh sẽ tức giận. "

" Được rồi, Louis, em biết là anh rất bận, cũng như xung quanh nhà của anh đều có bùa chú bảo vệ, cùng ngăn cách. Mọi người chỉ là lo em không cẩn thận sẽ bị bùa chú phản phệ, không những không vào bên trong được, mà còn làm bản thân thụ thương. Hẳn em sẽ không muốn để anh băng bó em một lần nữa phải không? "

Harry bất đắc dĩ nhẹ giọng giải thích cho thiếu niên, một tay vỗ về thằng bé. Anh hướng mắt đến các thành viên còn đang lúng túng đứng bên cạnh, khẽ gật đầu, làm một thủ thế để cho các thành viên rời đi chuẩn bị cho cuộc họp hội đồng sắp diễn ra.

Louis bĩu môi, không thành thật mà leo xuống khỏi người của Harry. Lúc này, cậu mới nói ra mục đích chính của mình khi đi tìm anh.

" Leon, em muốn gia nhập Serein! "

Một cơn đau đầu không rõ nguồn cơ ập đến, Harry thở dài, anh biết việc này thể nào cũng sẽ đến, chỉ không nghĩ là nó đến sớm như vậy. Louis, hay còn gọi là Louis Slytherin, là một tiểu thiếu gia của nhánh nhỏ gia tộc Slytherin mà anh cứu khi Thánh Kị Sĩ đang tổ chức cuộc vây quét trên diện rộng. Thiếu niên này bị một trong những đội trưởng Kị Sĩ Đội bắt trong lúc phép thuật cạn kiệt, không thể phản kháng. Harry cứu cậu bé từ trong lồng giam, đem Louis về căn cứ, cậu bé có lẽ đã không thể qua khỏi cơn nguy kịch nếu anh không đến kịp lúc, trở thành Squib vì hao kiệt ma lực gốc do bạo động phép thuật trong cơ thể. Loius tỉnh dậy, biết được người cứu mình là Harry, liền bám dính anh liên tục, bảo là phải đền đáp ơn cứu mạng gì đó.

Nói trắng ra chính là, cậu nhóc này đang muốn tìm kiếm cảm giác an toàn từ người cứu cậu.

Harry nhìn thẳng vào mắt của Louis, chạm phải sự quyết tâm xen lẫn cố chấp sâu trong đó. Anh biết mình không nói được lời từ chối cậu. Anh mệt mỏi xoa trán, nhẹ nhàng gật đầu. Harry đã sắp xếp kế hoạch huấn luyện Louis sau khi gặp Salazar. Gia tộc Slytherin bên đó cũng cần có người để mắt.

" Em đi tìm Lam phó đội đi. Anh ấy sẽ an bài huấn luyện cơ bản cho em. "

Louis hoan hô một tiếng nhỏ, vui mừng cúi người chào Harry rồi chạy đi. Anh bật cười trước sự ngây ngô của thiếu niên, khẽ lắc đầu. Ariel bên cạnh quăng cho anh một ánh nhìn kì quái, kịp thời nhắc nhở.

" Ngươi không tranh thủ nghỉ ngơi sẽ trễ cuộc họp hội đồng vào buổi chiều. "

" Biết rồi, Ariel, ngươi không đáng yêu một chút nào. "

Đáp lại anh là một tiếng cười lạnh không hề thân thiện.

- o -

Salazar vừa hạ bước chân xuống thềm đại sảnh. Một tiếng nói lạnh lùng, thói quen uốn cong đầu lưỡi ở những âm cuối, hệt như loài động vật máu lạnh nào đó, thứ âm thanh chết tiệt quen thuộc đến không thể nào quen thuộc hơn cất lên.

" Salazar, còn biết quay trở lại sao? "

Là cha của cậu, gia chủ của gia tộc Slytherin đương thời - Sylvain Slytherin.

Salazar mím môi, khuôn mặt hiện ra vẻ lạnh nhạt không hợp tuổi. Cậu ngẩng đầu nhìn lên phía trên cao nơi người cha kính yêu đang đứng, không nhanh không chậm đáp lời.

" Thưa cha, con đã về "

Sylvain Slytherin nhìn chằm chằm vào thân ảnh gầy gò dưới lớp quần áo rách rưới hiện đang lọt thỏm trong đại sảnh với ánh mắt phức tạp. Khuôn mặt tinh xảo của Salazar được thừa hưởng toàn bộ gen trội của vợ hắn, với đôi mắt phượng dài hẹp, thứ khiến hắn mê đắm một thời. Một khoảnh khắc thoáng qua, Sylvain tưởng chừng như gặp lại vợ mình, người đàn bà hắn yêu thương, chiều chuộng nhất. Đến khi hoàn hồn, sự đau xót cùng bi thương xuất phát từ tâm khiến hắn không nhịn được phần bạo ngược trong lòng. Sylvain nhắm đôi mắt đã ngã sang màu đỏ sậm vì cảm xúc dâng trào mãnh liệt.

" Biết tội chưa? "

Salazar khựng lại, bàn tay nhỏ bé giấu dưới lớp áo choàng thoáng co giật. Mặc dù đã trải qua sự trách phạt từ cha hết lần này đến lần khác nhưng bản năng của Salazar vẫn không thể quen được, như cũ tràn ngập sự sợ hãi cha mình. Cậu rũ mắt, cố gắng không biểu lộ mảy may chút nào sự yếu đuối ra bên ngoài, vì cậu biết, cha sẽ phạt càng nặng hơn nếu cậu khóc lóc xin tha. Gia tộc Slytherin không chứa chấp những kẻ ngu xuẩn hay hèn nhát.

" Tự ý quyết định đi ra bên ngoài, không tuân thủ gia quy, không tiếp nhận huấn luyện buổi tối, đều là tội của con. "

Sylvain trầm ngâm, tay hắn miết sợi dây roi từ xương rắn màu đen tuyền, trên thân tràn đầy gai nhọn. Đáy mắt Salazar chạm đến sợi roi quen thuộc, thân thể không tự chủ run lên từng đợt. Cậu biết sắp tới cậu phải chịu sự trừng phạt tàn khốc như thế nào. Đó là kết cục của việc phá vỡ luật lệ. Đôi ủng đen bước từng bước hạ xuống bậc thang, tiếng động của đế giày va chạm với sàn nhà nặng nề nện vào lòng Salazar.

" Quỳ xuống. Cởi áo ra. "

Sống lưng cậu cứng đờ, bàn tay run rẩy cởi từng lớp áo mỏng manh sau lớp áo choàng xuống, sau đó lập tức hạ người quỳ rạp dưới chân hắn. Sự sợ hãi len lỏi tràn ngập trong tâm trí. Một tiếng vút vang lên, đầu roi cứng rắn quất thẳng lên tấm lưng trần của Salazar để lại một vệt đỏ rướm máu. Cậu không nhịn được hít vào vài ngụm khí lạnh. Không để cậu hồi thần, Sylvain liên tục vung roi quất tới tấp vào người cậu.

Một

Hai

Ba

..

Mười hai.

Tấm lưng nhỏ bé vốn đầy rẫy những vết sẹo lồi lõm, hiện tại, vết thương mới nối tiếp vết thương cũ, máu tươi nhỏ giọt xuống sàn.

Đến lần roi thứ mười hai, thân thể Salazar đã không còn trụ nổi nữa, ngã gục, nằm rạp xuống nền đất. Đôi mắt cậu hoa lên, gần như muốn lâm vào hôn mê.

Nhưng cậu không thể.

Một khi cậu ngất đi, đón chờ cậu khi tỉnh lại sẽ là hình phạt càng tàn khốc hơn.

Đau đớn cùng bỏng rát phía sau lưng là thứ duy nhất giúp Salazar duy trì tỉnh táo. Sylvain tựa hồ không hề để tâm tới cậu, hắn lấy ra cái khăn trắng, từ tốn lau vết máu còn đọng lại trên thân roi.

" Nếu đã có thời gian nhàn hạ, không bằng tăng gấp đôi bài tập từ bây giờ đi. "

Sylvain tuỳ tiện phất tay. Một thanh niên cao lớn khoác áo chùng đen ngay lập tức xuất hiện.

" Chủ nhân. "

" Lôi nó vào thư phòng, chép không xong 100 lần thủ tục gia quy Slytherin thì đừng hòng ra ngoài. "

" Rõ "

Một bóng đen phủ trên trước mặt Salazar. Thân thể cậu được nhấc bổng lên, lơ lửng trên không trung, trôi nổi về phía thư phòng. Đợi đến khi cậu được đặt trên ghế sofa mềm mại, thần trí không rõ ngất lịm đi.

- End Chapter -

Xin lỗi mọi người, Tinh Lang biến mất hơi lâu vì nhà có chút việc. Từ giờ sẽ cố gắng chăm chỉ ra chap mới cho mọi người nhé.

Serein (n): The fine, light rain that falls from a clear sky at sunset or in the early hours of the night, evening serenity.