Huhu:)
_______

Ngày một tháng chín đến rất nhanh. Sáng hôm đó, tuy dậy rất sớm, nhưng có vẻ hôm qua họ không có bât kì chuẩn bị gì cho ngày mai. Nên sáng hôm hôm sau đã khá là bận rộn để chuẩn bị.

Khi đến nhà ga Ngã Tư Vua thì đã là mười một giờ kém mười năm. Từng người xuyên qua cái rào chắn đứng chắn giữa sân ga số chín và số mười. Đến lượt Epi thì cô ngó tìm kiếm Harry thì thấy anh trai cô đang loay hoay với rương hành lí nên đi trước. Đến khi lên tàu, cô mới chạy đi tìm Harry.

" Hermione, Harry ở đây không?" Cô ngó vào toa mà Hermione đang ngồi.

Cô bé lắc đầu. Epi nhíu mày, chẳng lẽ anh trai cô chưa lên tàu?

" Vậy còn Weasley, cậu thấy cậu ta không?"

Cô bé vẫn lắc đầu.

"Bồ không đi cùng hai người họ hả?"

"Mình không."

" Hay là họ ở toa khác? Bạn tìm thử chưa?"

Epi gật đầu. Cô vò rối mái tóc của mình quay trở về toa của mình.

" Sao? Không thấy anh trai Chúa Cứu Thế của mày hử?"

Pansy thấy cô bạn bước vào với vẻ mặt có chút khó chịu. Epi gật đầu.

" Chắc anh trai mày bận giải cứu thế giới rồi Epi". Cô bạn liếc qua cửa sổ, miệng cười cười nói.

" Anh trai tao không phải anh hùng mà cứu thế giới, Pansy."

"Có khi thế thật đấy, Epi." Draco có vẻ rất vui vẻ.

" Hay cậu ta không hề lên tàu?" Blaise nãy giờ im lặng, cậu lên tiếng.

" Trong mấy cái lí do mà chúng mày nói, tao hiểu mỗi lí do của Blaise mà không cần phiên dịch."

" Cậu không hiểu tiếng anh? Blaise cũng nói tiếng anh." Draco nói.

Epi không thèm trả lời khứa tóc trắng chưa già mà đầu tóc đã bạc phơ thế kia. Cô nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa xe.

" Ủa, nãy nắng đẹp lắm mà." Epi nhìn bầu trời đầy nắng vừa chuyển sang ân u mà khó hiểu.

" Chắc nó không muốn một người không biết thưởng thức vẻ đẹp của thiên nhiên như cậu nhìn ngắm. Epi, em gái à, ăn ở tốt lên." Tuy rằng không gặp trong mấy tháng hè, thư từ cũng bị chặn lại nhưng cái tên Draco này vẫn rất ngứa đòn. Nhìn cái vẻ mặt gợi đòn đó đang vui vẻ cười với cô kìa, rất muốn đấm.

Năm nay học sinh năm hai không cần qua hồ. Đây là nghi thức đặc biệt chỉ dành riêng cho học sinh năm nhất, các học sinh năm hai trở nên sẽ được xe ngựa đưa vào trường Hogwarts.

Chiếc nón phân loại vẫn hát bài hát quái dị, các học sinh cũng rất nể tình mà vỗ tay. Trừ nhà Slytherin. Nhà Slytherin luôn là nhà khác biệt trong Hogwarts. Người thành công luôn có lối đi riêng, lũ rắn nhỏ bình phẩm.

Giáo sư McGonagall thì vẫn luôn nghiêm khắc, đứng ở bên cạnh chiếc nón phân loại đọc to tên học sinh. Chiếc mũ phân loại cũ không biết dùng phương pháp gì phán đoán nhà phù hợp cho các học sinh mới, rồi phân chúng đến các nhà.

Epi nhìn sang dãy bàn nhà Gryffindor vẫn không thấy Harry và người bạn tóc đỏ Ron Weasley. Trong lòng thấp thoáng lo lắng. Nhìn sang cô bạn cùng phòng bên cạnh thì thấy Pansy dùng đôi mắt ling lanh lấp lánh hướng về dãy bàn giáo viên. Epi nhìn theo cô bạn.

Cụ Dumbledore với các ngón tay đan vào nhau đặt trên bàn xem quá trình phân nhà.

Chỗ ngồi của giáo sư Snape trống không. Bên cạnh chỗ ngồi của Giáo sư Snape, là chỗ ngồi từ trước đến nay của giáo sư dạy môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám, có một người đàn ông đang ngồi. Là Lockhart.

Đột nhiên Epi bị sặc. Draco bên cạnh thấy vậy vỗ vỗ lưng cô.

" Sao thế?" Cậu ta quan tâm hỏi han.

" Chẳng nhẽ vụ hôm trước ổng nói ở tiệm sách là thật? Thế giới phù thủy hết người rồi hay sao mà mời cái tên..." Epi nhìn Lockhart mà không nói lên lời.

" ..." Draco cũng không biết phải nói gì.

Hai người nhà Slytherin im lặng. Nhưng có vẻ nhóm bạn học của họ, nhất là các nữ sinh lại thích người như thế này. Không ít bạn học đã nhận ra ông ta, bởi vậy dù có đang ở lễ phân nhà, họ vẫn say mê nhìn ông ta.

" Giáo sư Snape đâu rồi, tao không nghĩ thầy sẽ vui khi ngồi cái tên như Lockhart đâu." Epi lên tiếng.

Draco lắc đầu.

“Hôm nay, tôi có tin muốn thông báo với các em” sau khi kết thúc lễ phân nhà, cụ Dumbledore nói. “Tại đây, tôi hân hạnh giới thiệu tới các em, giáo sư mới của chúng ta, phụ trách môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám, Gilderoy Lockhart!”

Giáo sư Lockhart đứng lên, nụ cười tiêu chuẩn với tám cái răng lóe sáng, một cái chào vừa tao nhã lại vừa khoa trương.

" Nhìn như đa cấp." Epi đánh giá.

" Tự nhiên tao thấy mày cười đẹp hơn ổng, Draco."

" Không thể dùng kiểu so sánh như thế với một Malfoy, Epi. Đừng so sánh ông ta với tôi." Draco không hài lòng nói.

Tiếng vỗ tay, tiếng thét chói tai vang lên, nhóm nữ sinh càng kích động, không ít nam sinh mang theo thái độ thù địch cùng phản đối bĩu môi.

Đến thời điểm bữa tiệc đầu năm bắt đầu, Malfoy rời đi. Epi khó hiểu nhìn cậu ta, có lẽ cậu ta không đói. Cô nhún vai bỏ qua. Đến khi yến hội sắp kết thúc Draco trở về, nhìn cực kỳ cao hứng.

“Hừ! Các ngươi biết không? Chúa cứu thế Potter và tên phản đồ nghèo mạt rệp thuần chủng nhà Weasley, cưỡi một chiếc ô tô bay đến trường. Bọn chúng sẽ bị đuổi học.”

" Mày nói gì vậy? Tin chuẩn?" Epi nghi hoặc nhìn cậu ta.

" Chắc chắn, Epi." Cậu ta khẳng định.

Cô đứng lên chuẩn bị đi tìm Harry.

" Tôi nghĩ nếu cậu không muốn để giáo sư Snape giận thì nên ở lại đây và chờ anh trai cậu xếp hành lí ra về."

" Im đi, Draco."

Percy Weasley, huynh trưởng nhà Gryffindor nhắc nhở:

“Malfoy, nếu cậu còn bịa đặt lung tung, tôi nhất định sẽ phạt cậu.”

Huynh trưởng Gemma nghe vậy thản nhiên liếc nhìn anh ta. Draco hất cằm lên cao ngạo nhìn lại, khinh thường cùng anh ta nói chuyện.

“Quá hèn nhát, không muốn tin tưởng sự thật, một lúc nữa Potter cùng Weasley sẽ khóc lóc mà đến ký túc xã lấy hành lý, các ngươi sẽ biết đây là sự thực. Hừ.” Malfoy xấu xa nói, “Percy Weasley, em trai ngươi nghỉ học, chắc chắn sẽ giúp gia đình ngươi giảm không ít gánh nặng đấy chứ?”

Percy Weasley tức giận cực kỳ. Nhưng Gemma Flarley như vô ý đứng lên, tách Weasley và Malfoy ra, trong lúc đó thì cũng trừng trừng nhìn lại.

Anh ta vỗ tay, lạnh nhạt nói:

“Học sinh năm nhất,xin mời.”

" Trò Potter, tôi nghĩ trò không nên đi lung tung." Gemma quay lại nhìn Epi và nói.

Epi chán nản về kí túc xá.

" Chúc mừng các trò! Tôi là huynh trưởng Gemma Flarley và tôi rất vui khi chào đón các trò đến với Slytherin. Linh vật của chúng ta là con rắn, sinh vật tinh khôn nhất trong các loài. Màu sắc của nhà là xanh ngọc lục bảo và bạc, còn phòng sinh hoạt chung thì nằm ngay sau một lối vào bí mật dưới hầm mật."

Anh ta vừa đi vừa nói.

Đến trước cửa phòng sinh hoạt chung, anh ta quay lại nhìn đám học sinh năm nhất.

" Mật khẩu là thuần huyết."

Sau đó là bài phát biểu của huynh trưởng và vài điều nhắc nhở đối với học sinh năm nhất. Sau đó ai có phòng thì về.

Epi và Pansy cùng nhau về phòng. Trên cánh cửa có tên của bọn họ, có dòng chữ " NĂM THỨ HAI". Mở cửa bước vào, căn phòng thân thuộc hiện ra. Hành lí đã được mang vào.

" Không biết Harry có ổn không?" Epi nằm xuống giường, tay vắt lên chán, cô tự hỏi.

" Không sao đâu Epi, anh trai mày có hào quang Chúa Cứu Thế mà, không sao." Pansy trấn an.

" Tao mong vậy." Epi thở dài rồi tắt đèn đi ngủ.

Sáng hôm sau, Đại Sảnh Đường đông đúc học sinh. Sáng sớm nên cả hai nhà Slytherin và Gryffindor không khẩu chiến thì phải. Không sao, chắc là đang giữ sức để chuẩn bị cho từng màn cà khịa trong tiết học.

Epi nhìn thấy Harry vẫn yên vị bên dãy bàn ăn nhà Gryffindor, mặt cậu thản nhiên như kiểu sẽ không có chuyện bản thân bị đuổi học sau vụ việc ngày hôm qua. Harry còn vui vẻ vẫy tay chào buổi sáng với em gái. Nhìn thấy anh trai vẫn an toàn không vết xước, Epi thở ra một hơi trút hết lo lắng.

Tên Harry chết bầm, chỉ giỏi làm người ta lo lắng. Epi thầm rủa.

Như thường lệ, hàng trăm con cú ùa bay vô. Một con cú màu xám trượt dài xuống dãy bàn nhà Gryffindor, nó liên tục đụng đổ mười mấy chén đĩa, cuối cùng rớt tõm vào ly sữa của Hermione. Epi nhận ra đó là cú của ai.

“Errol!” Ron Weasley kêu lên, kéo nó từ trong ly sữa ra.

Draco ôm bụng cười, cậu chỉ vào dãy bàn nhà Gryffindor:

“Trời ơi, Tao chưa từng gặp một con cú nào già đến thế! Nhà Weasley nghèo mạt rệp đến nỗi bóc lột một con cú già kìa.”

Một trận phẫn nộ ồn ào làm cho mọi người hoảng sợ, nhưng chờ Draco phản ứng kịp thì cậu lại cười càng thêm khoái trá:

“Ha ha, Ron Weasley nhận được một lá thư Sấm!”

Phía dãy bàn nhà Gryffindor, Ron Weasley đã đỏ bừng mặt như cái mông gà.

Nhưng cũng chẳng cười đùa được bao lâu; giáo sư Snape đang đi học dãy bàn nhà Slytherin để phát thời khóa biểu niên học mới. Epi nhận thời khóa biểu và nhận thấy hai tiết đầu tiên  với học sinh nhà Gryffindor là môn Thảo dược học. Mong là sẽ không có trận khẩu chiến nào trong tiết của giáo sư Sprout.

Epi cùng tên đầu trắng Draco ra khỏi tòa lâu đài, băng qua vườn rau cải, để tới nhà lồng kính, nơi trồng các loài cây huyền bí. Trên đường đến lớp học, Draco cứ lải nhải về lá thư sấm của Ron khiến Epi đau hết cả đầu.

Khi chúng đến gần nhà lồng kính thì thấy cả lớp đang đứng cả bên ngoài đợi giáo sư Sprout. Epiphyllum và Draco vừa nhập vô đám đó thì bên kia bãi cỏ xuất hiện cô Sprout đang sải bước, với thầy Lockhart tháp tùng. Cánh tay của giáo sư Sprout đầy vết băng bó.

Thầy Lockhart thì hết sức bảnh bao chải chuốt trong bộ áo chùng láng e màu ngọc lam.

Giáo sư Sprout là một nữ phù thủy nhỏ tí và lùn bè bè, đội một cái nón vá víu trên mớ tóc bay phất phơ; áo quần và móng tay của bà lúc nào cũng dính đầy đất, dì Petunia mà có nhìn thấy chắc phải té xỉu. Tuy nhiên, thầy Lockhart thì hết sức bảnh bao chải chuốt trong bộ áo chùng láng e màu ngọc lam. Dưới cái nón, cũng màu ngọc lam viền vàng, được đội ngay ngắn một cách hoàn hảo, mái tóc vàng của thầy cũng sáng bóng lên.

Tươi cười với đám đông học sinh đang tụ tập, Gilderoy Lockhart nói to:

"Chào các em! Thầy vừa mới hướng dẫn giáo sư cách chăm sóc cây cổ thụ Liễu Roi cho đúng mực! Nhưng mà thầy chẳng muốn các con nghĩ là thầy giỏi môn Thảo dược học hơn cô ấy đâu nhé! Chẳng qua thầy tình cờ được gặp gỡ nhiều chủng loại thực vật độc đáo trong những chuyến đi của thầy."

Giáo sư Sprout trông bực bộ thấy rõ, chẳng giống chút nào bản tánh vui tươi của cô thường ngày. Cô bảo:

"Các trò, hôm nay nhà kính số ba."

Có tiếng rì rầm hứng thú. Từ trước giờ bọn trẻ chỉ mới được học trong nhà kính số một – nhà kính số ba có những cây cỏ nguy hiểm và thú vị hơn rất nhiều. Giáo sư Sprout lấy một chiếc chìa khóa to tướng vẫn đeo ở thắt lưng để mở cửa. Epi hít phải một luồng hơi có mùi đất ẩm, phân bón trộn lẫn với mùi thơm nồng nặc của mấy đóa hoa khổng lồ, đóa nào đóa nấy bằng cái tán dù, thòng lủng lẳng dưới trần nhà. Epi vào trong thì thấy anh trai Harry bị bàn tay thầy Lockhart túm lại.

"Harry! Thầy có đôi lời muốn nói với em… Giáo sư Sprout, trò Harry trễ vài phút chắc giáo sư không phiền lòng chứ?"

Đừng nói mấy điều vớ vẩn với anh trai tôi là được rồi, giáo sư. Epi thầm nghĩ.

Trông vẻ mặt cau có của giáo sư Sprout thì đủ biết cô rất phiền lòng, nhưng thầy Lockhart vẫn đóng sập cánh cửa nhà kính ngay mặt cô.

Giáo sư Sprout đứng đằng sau một cái băng dài kê trên giá đỡ đặt ở giữa nhà kính. Trên băng bày khoảng hai chục cặp mũ bịt tai đủ màu. Khi Harry đứng vào chỗ của mình giữa Ron và Hermione thì giáo sư Sprout nói:

" Hôm nay chúng ta sẽ thay chậu cho cây Nhân sâm. Ai có thể nói cho cô biết những thuộc tính của Nhân sâm?"

Cả hai nhà Gryffindor và Slytherin đều có cánh tay đang giơ len cao. Là Hermione và Epiphyllum. Quan trọng là giáo sư gọi ai thôi.

" Trò, phải đó, là trò Potter."

"Nhân sâm hay còn gọi là Mandragora, là một dược thảo có tác dụng hồi sinh, hiệu lực mạnh."

Epi đọc làu làu như thể đã nuốt cả cuốn sách giáo khoa vào trong bụng.

"Thuốc này dùng để phục hồi những người bị biến hình hay bị mắc lời nguyền, giúp họ trở lại tình trạng nguyên thủy."

Giáo sư Sprout nói:

"Xuất sắc. Mười điểm cho nhà Slytherin. Các loại Nhân sâm là một phần thiết yếu của hầu hết các thuốc giải độc. Tuy nhiên nó cũng nguy hiểm. Ai có thể giải thích được tại sao?"

Tay của Hermione và Epiphyllum lại giơ cao, lần này để cho công bằng nên giáo sư đã gọi Hermione. Cô bé trả lời ngay:

" Vì tiếng kêu của Nhân sâm có thể làm chết những ai nghe phải."

"Rất đúng. Cho nhà Gryffindor mười điểm. Bây giờ xem đây, những Nhân sâm chúng ta có ở đây hãy còn nhỏ."

Giáo sư chỉ vào một hàng chậu sâu và mọi người dồn tới để nhìn cho rõ. Hàng trăm, hay cỡ đó, chùm cây con mọc trong dãy chậu, lá màu xanh hơi đỏ.

Giáo sư Sprout bảo:

"Mỗi người nhận một cặp mũ bịt tai.
Bọn trẻ nhào vô tranh giành để khỏi bị lãnh một cặp mũ hồng hay mũ xù lông."

" Khi nào cô bảo các con mang vào thì các con phải nút chặt tai mình lại. Khi nào cởi ra được thì cô sẽ giơ ngón tay cái ra hiệu. Chuẩn bị… Mang mũ bịt tai!"

Epi chụp cái mũ bịt tai lên tai, lập tức mọi âm thanh biến mất. Giáo sư Sprout đeo một cái mũ bịt tai màu hồng xù lông, cô xắn tay áo lên, bàn tay nắm chặt lấy một bụi cây mà nhổ mạnh.

Thay vì rễ cây bị nhổ bật ra khỏi mặt đất, lại là một em bé sơ sinh nhỏ xíu, xấu xí cực kỳ, mình mẩy bám đầy đất. Lá cây mọc ngay trên đầu nó thay cho tóc. Nó có nước da xanh nhợt, lốm đốm, và rõ ràng cái buồng phổi căng phập phồng kia chứng tỏ nó đang ra sức khóc rống lên.

Giáo sư Sprout lấy từ dưới bàn ra một cái chậu to để nhét cây Nhân sâm vào, vùi cây trong lớp phân bón ẩm ướt tối om, cho đến khi chỉ còn thấy mấy cái lá của nó. Giáo sư Sprout phủi đất bụi bám trên tay, giơ ngón tay cái ra hiệu, rồi cởi bỏ mũ bịt tai của cô.

" Bởi vì mấy cây Nhân sâm này chỉ là cây con, nên tiếng khóc của tụi nó chưa làm chết người."

Giáo sư nói một cách bình thản như thể cô chỉ vừa làm cái việc tưới cây hoa hải đường.

" Nhưng chúng cũng dư sức làm cho các con bất tỉnh nhiều tiếng đồng hồ. Và bởi vì cô biết chắc là các con đều muốn còn sống sót trở về sau buổi học đầu tiên này, cho nên cô khuyên các con hãy mang mũ bịt tai cho kỹ khi thực tập ở đây. Khi nào hết giờ học cô sẽ lưu ý các con. Bây giờ mỗi nhóm bốn trò thực tập với một khay. Ơû đây có hàng đống chậu… Còn phân bón thì trong mấy cái bao ở đằng kia nha… Nhớ coi chừng mấy cái xúc tu có nọc độc, chúng đang mọc răng đấy!"

Vừa nói, giáo sư vừa đột ngột tát một cái cây màu đỏ sậm, khiến nó co lại mấy cái xúc tu dài đã dám lén lút trườn lên vai cô.

Epi, Draco, Crabble và Goyle cùng một nhóm.Tất cả tụi nó đều phải mang mũ bịt tai và cần tập trung chú ý vào mấy cây Nhân sâm.

Giáo sư Sprout đã làm cho công việc có vẻ hết sức dễ dàng, nhưng mà thực ra chẳng dễ dàng chút nào. Mấy củ Nhân sâm không chịu chui ra khỏi mặt đất đã dành, mà khi ra rồi lại không chịu trở vô. Chúng giãy giụa, vặn vẹo, chân đá, tay đấm, lại còn nghiến răng trèo trẹo. Epi mất năm phút cố gắng lắm mới dồn được một em Nhân sâm đặc biệt mũm mĩm vô một cái chậu. Draco thì nhíu mày, không mấy vui vẻ mà hoàn thành công việc.

Tiếp đó, mọi người đi thất thểu về lâu đài để tắm vội vàng một cái trước khi hộc tốc chạy trở vô lớp học môn Biến.

Giờ học với giáo sư McGonagall bao giờ cũng căng thẳng, nhưng hôm nay lại đặc biệt khó. Nội dung bài hôm nay là biến bọ hung thành cái nút áo. Đặc biệt khó với những ai đã quên mất kiến thức năm ngoái.

Rất nhanh cả Epi và Hermione nhà Gryffindor đã hoàn thành nội dung của bài học. Giáo sư McGonagall cũng rất vui vẻ mà cho cả hai nhà mười điểm.

Kết thúc tiết học, học sinh kéo nhau đến Đại Sảnh Đường để dùng bữa trưa. Epi đứng ở cửa đợi Harry ra khỏi lớp học, rất lâu sau mới thấy Harry và Ron Weasley bước ra. Có vẻ họ không có gì lấy làm vui vẻ.

" Có vẻ môn học này với anh có chút không hợp, Harry?" Cô nhìn anh trai ra khỏi lớp học, không nhịn được mà châm chọc.

" Mọi thứ năm ngoái học dường như đã rò rỉ ra ngoài đầu anh hết trơn trong suốt mùa hè rồi, Epi." Harry than thở.

" Em tưởng trong hè em đã cùng anh ôn tập lại rồi mà?"

" Ừm, em biết đấy..." Harry ấp úng.

Cô thở dài bất lực. Không thể trách môn học này quá khó, cũng không thể trách Harry quá ham trơi, mau quên chỉ trách cô, là em gái không biết bảo ban anh trai học hành. Đột nhiên Epi thấy mình nên là chị gái của Harry hơn là em gái.

" Ban nãy ông thầy với bộ tóc vàng óng ả đó đã nói gì với anh vậy?"

Harry kể cho Epi nghe những gì giáo sư Lockhart đã nói với cậu trong những phút đầu tiên của môn thảo dược học.

" Em xác nhận lại, ông ta mắc bệnh tự luyến giai đoạn cuối. Ổng nghĩ mình là ai? Cái gì mà gậy ông đập lưng ông? Cái gì mà chơi nổi? Cái gì mà ngông nghênh? Có mỗi ổng thích chơi nổi, có mỗi ổng thích nổi tiếng. Ai đời lại đi nói cái chuyện này với một đứa trẻ mười hai tuổi? Đúng là đồ điên."

Giọng nói của Epiphyllum vang khắp dãy hành lang, may thay tất cả học sinh và giáo viên đang ở Đại Sảnh Đường để ăn trưa.

" Epi, nhỏ tiếng chút." Harry nhắc nhở.

" Ông ta làm cho em chẳng trông mong gì đến môn phòng chống nghệ thuật hắc ám rồi, em sẽ đi xin giáo sư Snape kí vào đơn miễn học môn ấy."

" Dù sao thầy ấy cũng là giáo sư, chúng ta nên tôn trọng."

" Harry, không phải ai cũnh đáng nhận được sự tôn trọng, nhất là những người như ổng."

Cả hai tách nhau đi về dãy bàn ăn của nhà.

" Sao vậy? Nhìn mặt cậu giống như ăn phải bánh mì nhân sầu riêng." Draco thấy Epi có vẻ khó ở ngồi xuống, cậu ta không nhịn được mà hỏi.

" Chẳng hiểu sao trường Hogwarts có thể mời cái tên mặt dày như Lockhart đến để dạy dỗ học sinh. Thế này là hại cả một thế hệ!" Epi phàn nàn.

"..."

" Chẳng nhẽ cụ Dumbledore cũng say mê ổng hả?" Epi suy nghĩ.

" Điêù cậu nói có khả năng lắm, Epi...haha." Draco ôm bụng cười.

" Cái tên chết bầm này, im đi."

Bữa trưa đã xong, Epi định đi đến chỗ anh trai Harry ngồi nói chuyện. Nhưng khi thấy giáo sư tóc vàng bảnh bao đi đến gần đó thì cô chuyển hướng, thoăn thoắt chạy tới thư viện.

Đúng là bà Pince dễ thương hơn cái tên giáo sư tóc vàng ăn diện bảnh bao mặt siêu dày tự cao tự đại Gilderoy Lockhart. Ngồi đây ngắm nghía trang giấy và đọc từng loại bùa chú, độc dược có lẽ còn bổ ích hơn là nhìn ông ta đi lung tung quanh trường. Thật sự rất đau mắt a.

Ngâm mình trong thư viện khá lâu, cô mới phát hiện ra đã đến giờ cho môn phòng chống nghệ thuật hắc ám. Vẻ mặt không cam lòng, Epi lết thân mình đến lớp học.

Khi cả lớp đã ngồi xuống, thầy Lockhart tằng hắng rất to, tất cả im lặng ngay. Thầy bước tới, cầm cuốn Du ngoạn với những con quỷ khổng lồ, bản của Neville, giơ lên cao để phô ra bức chân dung của chính ông đang nháy mắt trên bìa buốn sách.

Ông chỉ vào bức chân dung và tự mình cũng nháy mắt:

" Tôi, Gilderoy Lockhart, Huy chương Merlin, đệ tam đẳng, hội viên danh dự của Liên đoàn Chống thế lực Hắc ám, năm lần liên tiếp được giải thưởng Nụ cười quyến rũ nhất của Tuần báo Phù thủy – Nhưng mà tôi không hề nói về chuyện đó đâu. Tôi không đuổi Nữ thần báo tử đi bằng cách mỉm cười với ả đâu!"

Thầy ngừng lại để chờ học trò cười, vài đứa bèn mỉm cười gượng gạo.

"Tôi thấy tất cả các con đều đã mua trọn bộ sách của tôi. Giỏi lắm… Tôi thấy hôm nay chúng ta có thể bắt đầu bằng một bài kiểm tra nho nhỏ. Chẳng có gì phải lo cả – chỉ để kiểm tra xem các con đã đọc bộ sách như thế nào, tiếp thu được bao nhiêu."

Khi thầy phát giấy kiểm tra xong và quay trở lại bục giảng, thầy nói:

"Các con có ba mươi phút để làm bài… Bắt đầu! Làm đi!"

Epi ngó xuống tờ giấy kiểm tra và đọc:

1. Màu thầy Gilderoy Lockhart thích nhất là màu gì?

2. Tham vọng bí ẩn của thầy Gilderoy Lockhart là gì?

3. Cho đến nay, theo ý trò, thành tựu vĩ đại nhất của thầy Gilderoy Lockhart là gì?
…
Cứ thế, những câu hỏi đại loại như vậy tiếp tục hết ba trang giấy, đến câu cuối cùng là:

54. Sinh nhật của thầy Gilderoy Lockhart vào ngày nào? Và món quà lý tưởng tặng thầy là món gì?

Nửa giờ sau, thầy Lockhart đi thu bài làm của học trò và đọc lên ngay trước lớp:

"Chà! Chà! Coi bộ hiếm có trò nào nhớ được rằng màu tôi yêu thích nhất là màu tím hoa tử đinh hương hả! Tôi đã viết điều đó trong cuốn Một năm sống với Người tuyết. Một số trò cần phải đọc kỹ cuốn Lang thang với Ma cà rồng hơn nữa… Tôi đã nói rõ trong chương 12 là món quà sinh nhật lý tưởng cho tôi phải là một món dung hòa giữa dân biết pháp thuật và dân không có pháp thuật. Đương nhiên với một món quà như chai rượu mạnh lâu năm Ogden cỡ lớn thì tôi cũng chẳng từ chối."

Thầy lại ném cho lũ học trò một cái nhìn tinh quái. Cô bé Hermione thì đang chăm chú say sưa lắng nghe, đến nỗi giật mình khi nghe thầy nhắc đến tên mình:

"… nhưng mà trò Hermione lại biết tham vọng bí mật của tôi là loại bỏ thế giới xấu xa ác độc và tiếp thị một loại thuốc dưỡng tóc do chính tôi bào chế. Quả thực là một cô bé ngoan!… Điểm tối đa! Cô Hermione đâu nhỉ?"

Thầy búng ngón tay lên tờ giấy, và Hermione run rẩy giơ tay lên. Thầy Lockhart cười rạng rỡ:

" Xuất sắc! Quả là xuất sắc! Mười điểm cho nhà Gryffindor!"

Bài cuối cùng, vẻ mặt của thầy Lockhart có vẻ không được hài lòng.

" Epiphyllum Potter? Trò nào là Epiphyllum Potter?"

Cả lớp đều dồn ánh mắt tò mò về người đang giơ cánh tay lên phía dãy bàn nhà Slytherin.

" Sao trò lại để giấy trắng? Trò muốn gây chú ý tới ta sao, trò Potter?"

" Không thưa thầy, chỉ đơn giản là em cảm thấy câu hỏi của bài kiểm tra ban nãy không có chút gì liên quan tới môn học này cả." Cô đứng lên nói.

" Trò là em gái của Harry Potter đúng chứ? Theo ta thấy..."

" Xin thứ lỗi hưa thầy, nhưng nếu đầu óc của Gilderoy Lockhart vĩ đại có quá nhiều điều phải ghi nhớ thì em xin phép nhắc lại với thầy. Em tên Epiphyllum Potter, thầy có thể gọi " trò Potter ". Chứ không phải em gái Harry Potter." Epi chen ngang.

"... Được, trò Potter, ngồi xuống đi."

" Vào bài học."

Thầy cúi xuống phía sau cái bàn giáo viên, nhấc một cái lồng đậy điệm kín mít đặt lên bàn.

"Giờ thì ta lưu ý các trò! Công việc của tôi là trang bị cho các trò vũ khí để chống lại những sinh vật xấu xa nhất mà thế giới phù thủy biết đến! Các trò sẽ nhận thấy mình sắp trải qua nỗi sợ hãi khủng khiếp nhất đời trong căn phòng này. Hãy yên tâm là khi tôi có mặt ở đây thì không thể xảy ra nguy hiểm gì cả. Tôi chỉ yêu cầu các trò giữ bình tĩnh mà thôi."

Thầy Lockhart đặt một bàn tay lên nắp đậy lồng. Dean và Thomas đã thôi cười. Neville thì ngồi co rúm lại ở dãy bàn đầu.

Thầy Lockhart hạ thấp giọng:

"Tôi yêu cầu các con không được hét lên. Tiếng hét to có thể kích động bọn chúng."

Khi cả lớp đã nín thở vì hồi hộp, thầy Lockhart giở tấm che vải ra. Ông nói bằng giọng như thể trên sân khấu:

" Vâng – Những con yêu Cornish vừa bị bắt."

Seamus không thể nín được nữa. Nó bật ra một tràng cười hô hố mà ngay cả thầy Lockhart cũng không thể nào nhầm với tiếng kêu hoảng sợ. Ông mỉm cười với Seamus:

" Sao?"

Seamus suýt tắt thở vì nín cười:

"Dạ, chúng cũng không… chúng không đến nỗi… rất nguy hiểm phải không ạ?"

"Đừng tưởng bở!"

Thầy Lockhart ngúc ngoắc chỉ một ngón tay về phía Seamus một cách khó chịu.

"Chúng có thể trở thành đồ quỷ sứ dịch vật khó trị lắm đấy."

Những con yêu nhí màu xanh lè và cao chừng hai tấc. Chúng có những bộ mặt nhọn hoắt và giọng nói the thé nghe như một lũ quỷ con đang cãi nhau chí chóe.

Ngay khi cái nắp lồng mới được hé ra, chúng đã hè nhau kêu la í ới, chạy lung tung trong lồng, rung lắc mấy chấn song ầm ĩ, làm mặt chằng dọa mấy đứa ngồi gần đấy.

Thầy Lockhart nói to:

"Được đó, để coi các trò nghĩ sao về chúng!"

Thầy mở cửa lồng ra.

Chúng chụp mấy bình mực xịt tung tóe khắp lớp, xé tanh banh sách vở của bọn trẻ…

Lớp học lập tức trở thành loạn xà ngầu. Mấy con yêu nhí phóng vọt ra khắp mọi hướng như hỏa tiễn. Hai con túm lấy tai Neville nhấc bổng nó lên không trung. Nhiều con phóng thẳng ra cửa sổ, làm văng tung tóe miểng kính vỡ vào bọn yêu nhí bay đến phía sau. Đám yêu còn lại bắt đầu phá phách lớp học kinh hoàng hơn cả một con tê giác khùng. Chúng chụp mấy bình mực xịt tung tóe khắp lớp, xé tanh banh sách vở của bọn trẻ, lột những tấm tranh khỏi tường, lật ngược thùng rác, giựt cặp táp, sách vở rồi quẳng hết ra ngoài qua khung cửa sổ vỡ.

Chỉ trong nháy mắt, một nửa lớp học đã phải chui xuống dưới gầm bàn mà tỵ nạn. Còn Neville thì đung đưa trên trần nhà, bám vào chùm đèn treo.

Thầy Lockhart quát:

"Các trò lùa chúng vô chuồng! Gom chúng lại! Chúng chỉ là mấy con yêu nhí thôi mà!"

Thầy xắn tay áo, vung cây đũa phép của thầy lên và rống to:

"Peskipiksi Pesternomi! [(Peski = phá phách, Pester = động vật phá hoại. Câu thần chú này có thể dịch là: “Yêu cờ tinh, yêu cờ ranh, khôn cờ hồn thì cút xì xéo cho nhanh!”)]"

Câu thần chú chẳng có chút xíu tác dụng nào hết. Một con yêu nhí giật được cây đũa phép, bèn quẳng luôn ra ngoài cửa sổ. Thầy Lockhart nghẹn cổ, lặn ngay xuống dưới gầm bàn, chỉ thiếu chút xíu là bị Neville đè bẹp khi nó buông chùm đèn treo rớt xuống.
Chuông reo hết tiết, mọi người chạy ào ra cửa lớp như điên. Tương đối bình tĩnh lại sau đó, thầy Lockhart đứng thẳng lên, nhìn thấy Harry, Ron, Hermione và Epi đang đi tới gần cửa, thầy bèn nói:

" À, thầy định giao cho các trò nhiệm vụ lượm đám yêu nhí còn lại bỏ vô lồng cho thầy."

Vừa nói xong, thầy đã bước nhanh qua mặt tụi nó ra ngoài và vội vàng đóng lại cánh cửa sau lưng.

" Ổng có phải giáo sư không?" Epi nhìn giáo sư chạy rất nhanh đã biến mất.

Bỗng một con yêu nhí lao đến, đớp vô vành tai Ron, Ron rống lên đau đớn:

" Mấy bồ có tin nổi ổng không hả?"

Hermione điểm huyệt một lúc hai con yêu nhí nhờ bùa chú Đông lạnh, vừa bỏ chúng vô lồng, cô bé vừa nói:

" Chẳng qua thầy muốn chúng mình có kinh nghiệm thực tập."

"Thực tập? Hay ổng không biết phải làm sao để khống chế chúng ?"

Epi kêu lên, trong lúc chụp một con yêu nhí cứ nhảy múa ngoài tầm tay, lại còn thè lưỡi ra ghẹo nó nữa chứ.

"Hermione ơi, thầy làm mà chẳng hiểu mình đang làm gì đâu!" Harry kêu lên.

"Tầm bậy. Bạn đọc sách của thầy rồi đó – thầy đã làm được bao nhiêu chuyện đáng kinh ngạc."

Ron lẩm bẩm:

"Đó là ổng nói!…"

" Chứ ổng không hề làm, điều này hôm nay đã chứng minh." Epi chen vào.

" Đúng vậy!" Harry và Ron đồng thanh.

" Cornish Exumai" Epi rút đũa hướng về lũ yêu nhí. Chúng bất động.

" Nhẹ nhàng hơn rồi đấy."