Sau sự việc ở Hogsmeade, tinh thần của Narcissa Malfoy ngày càng yếu ớt. Draco nhìn nét chữ lộn xộn của mẹ mình trên lá thư, thở dài, gấp lá thư lại, rồi lấy một chiếc hộp gỗ từ trong tủ ra.

     Chiếc hộp gỗ chạm khắc đẹp đẽ chứa đầy những lá thư bà đã viết cho cậu trong học kỳ này, và thậm chí trước cả khi Giáng sinh đến, chiếc hộp đã gần đầy. Lucius vẫn chưa được thả khỏi Azkaban. Narcissa đã nhờ mọi người giúp đỡ và chi rất nhiều tiền, nhưng ngoài việc chuyển ông ấy đến một phòng giam độc lập sạch sẽ hơn, thì vẫn chưa có kết quả gì.

     Draco biết rằng cơn thịnh nộ của Chúa tể hắc ám vẫn chưa lắng xuống, hắn chưa chứng kiến đủ những cuộc đấu tranh và sự đau đớn của họ, và việc cha cậu có được thả khỏi tù hay không hoàn toàn phụ thuộc vào màn trình diễn của cậu - cậu phải khiến Chúa tể hắc ám cảm thấy rằng cậu là một thuộc hạ mạnh mẽ và có giá trị. Cậu phải thông minh vừa phải và thỉnh thoảng không đoán được suy nghĩ của hắn. Cậu phải phục tùng hắn với sự kính sợ và tuân theo mệnh lệnh của hắn với lòng trung thành tuyệt đối.

     Vài tháng trước, Draco không bao giờ tưởng tượng được rằng có một ngày mình sẽ phải làm điều gì đó nhục nhã và nguy hiểm đến vậy. Mãi đến ngày cha bị giam cầm, Draco mới đột nhiên nhận ra rằng từ giờ trở đi, sẽ không còn ai dang rộng đôi cánh để bảo vệ mình nữa. Cậu phải đối mặt với phù thủy hắc ám khủng khiếp nhất và vị vua tàn bạo nhất trên thế giới. Cậu phải từ bỏ tâm lý tìm kiếm sự thoải mái và may mắn. Cậu phải dốc toàn lực - mài giũa phép thuật để bản thân trở nên mạnh mẽ hơn, sử dụng Bế quan bí thuật để bảo vệ bí mật, quỳ gối để thực hiện vai trò của một nô lệ hoàn hảo và sử dụng sự kiên nhẫn của một con rắn để từ từ xóa tan những nghi ngờ của mình.

     Nhưng Chúa tể hắc ám, Malfoy sẽ không bao giờ là nô lệ của bất kỳ ai. Chàng trai trẻ nheo mắt, nụ cười ẩn chứa sự lạnh lùng không phù hợp với độ tuổi, cậu chỉnh lại cà vạt xanh đậm trước gương rồi bước ra khỏi ký túc xá.

     Draco đến sớm một chút. Có những học sinh ngáp ngắn ngáp dài đi rải rác trong hành lang. Hermione đang ngồi một mình ở bàn Gryffindor, với một miếng bánh mì nướng trong miệng. Không có Potter hay Weasley bên cạnh cô.

     Draco hất ngược áo choàng, ngồi xuống một cách duyên dáng và rót cho mình một cốc nước bí ngô. Cậu nhìn cô qua mép chiếc cốc bạc. Cô đã sụt cân và trông không được vui vẻ cho lắm. Trong khi ăn sáng, cô vẫn đang lật giở cuốn sách gạch trên đầu gối. Cô trông giống như một học sinh xuất sắc đang phải chịu đựng bài vở nặng nề.

     Hermione dạo này không được ổn. Cô và Ron bị kẹt trong cuộc chiến tranh lạnh lâu nhất. Một người vùi đầu vào sách vở và lờ người kia đi, trong khi người kia hôn Lavender không ngừng để phản đối. Có lẽ chỉ có Draco mới biết Hermione đã bao nhiêu lần khóc thầm trong góc, nước mắt thấm qua chiếc khăn tay, khiến trái tim cậu nặng trĩu, chua chát và cay đắng.

     Nhưng cậu không thể làm gì được, hoàn toàn không thể làm gì được.

     Ron và Lavender nắm tay nhau đi vào, cười nói vui vẻ. Khi nhìn thấy Hermione, biểu cảm của họ cứng đờ. Ron cố tình khịt mũi nặng nề và ngồi cách xa cô. Hermione quay đầu đi và thậm chí không nhìn cậu ta. Một vết nứt hiếm hoi xuất hiện trong Bộ ba vàng của Gryffindor. Ron thậm chí còn công khai chế giễu Hermione trong lớp Biến hình hai ngày trước. Cậu ta nhảy lên nhảy xuống để bắt chước cô giơ tay trả lời câu hỏi, khiến cả lớp bật cười. Hermione khóc lóc chạy ra khỏi lớp học, và mối quan hệ giữa hai người xấu đi đến cực điểm.

     Nhưng tên ngốc Weasley đó, mặc dù cậu ta cãi nhau với cô và làm cô khóc, nhưng vẫn là một trong những người quan trọng nhất trong trái tim cô.

     Lavender cười to lần thứ năm. Hermione đứng dậy, lau mắt bằng khăn tay, thu dọn đồ đạc và chuẩn bị rời đi. Lúc này, Ginny đi vào hành lang cùng Dean, cô nhíu mày vì tiếng cười của Lavender, cố ý lắc mái tóc dài màu đỏ và nói với Dean: "Nhìn kìa, Ro...-   "Rô đần" rất giỏi làm bạn gái mình vui vẻ. Anh yêu,anh nên học hỏi anh ấy nhiều hơn."

     Dean có vẻ hơi bối rối và gật đầu. Ron ngẩng đầu khỏi khuôn mặt của Lavender và nhìn thấy Ginny, biểu cảm của cậu đột nhiên trở nên rất khó chịu.

     "Nhưng em mừng là kỹ năng hôn của anh không tệ như anh ấy," Ginny dựa vào Dean, vuốt ve mái tóc ngắn của anh, khuôn mặt tràn đầy tình yêu, "Lavender tội nghiệp, nếu anh trai em cắn vào mặt cô ấy, gia đình em sẽ phải bồi thường cho cô ấy."

     Các bạn học xung quanh không nhịn được cười. Ron đỏ mặt, lắp bắp mấy lần không nói được lời nào. Cuối cùng, cậu phải vội vã kéo Lavender ra khỏi hội trường trong tiếng cười ngày càng lớn của các bạn học.

     Ginny nhún vai và bảo Dean ngồi sang một bên. Cô bước đến chỗ Hermione, vỗ vai cô và đẩy cô trở lại ghế đẩu. Cô nói một cách tự hào, "Em cá là hôm nay anh ấy sẽ nhịn đói - hai người họ đã bận "ăn" nhau từ sáng sớm đến nỗi có lẽ anh ấy còn không có thời gian để uống một ngụm nước."

     Hermione cố gắng mỉm cười và chọc nĩa vào đĩa trứng của mình. Ginny nhìn cô thở dài, nhất thời không biết nên an ủi thế nào, đành phải đổi chủ đề: "Ừm... khăn tay này chị mua ở đâu vậy? Đẹp lắm."

     Cô ấy đã nói điều đó một cách hời hợt, nhưng rồi cô nhận ra rằng lời khen của mình hoàn toàn không đủ - đáng lẽ phải nói rằng đó là một chiếc khăn tay rất đẹp.

     Vải dày màu trắng tinh khiết trông rất mềm mại, ở giữa có những sợi tơ vàng nhạt rất mịn, phản chiếu một lớp ánh sáng mỏng khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời. Ginny cẩn thận nhìn, phát hiện sợi tơ không chỉ đơn giản là chôn ở trong vải, mà còn dùng kỹ thuật tinh xảo dệt thành hoa văn cực kỳ phức tạp, hoa văn hoa lệ. Toàn bộ khăn tay đều được thêu bằng tơ xoắn màu vàng đỏ, bốn góc mỗi góc đều có một viên ngọc nhỏ, mỗi viên ngọc đều cực kỳ tinh khiết, màu xám nhạt trong suốt, cực kỳ tinh xảo.

     "Thật đẹp", Ginny thốt lên, không nhịn được mà chạm vào. Cảm giác chạm vào giống như chạm vào làn da của một người đẹp, mịn màng và tinh tế đến mức khiến người ta phải nán lại. "Chiếc khăn tay này không rẻ đâu. Chỉ riêng những viên ngọc ở góc thôi cũng chắc chắn không phải là thứ có thể đổi được hàng chục Galleon. Chúng trông giống như những viên ngọc ma thuật! Hermione, chị lấy chúng ở đâu vậy?"

     "À...thực ra chị đã nhặt được cái này."

     "Nhặt được nó sao?"

     "...hay nên nói là nó được người khác tặng cho chị..."

     Ginny nhìn cô với vẻ bối rối, lại chạm vào chiếc khăn tay, trên mặt hiện lên chút ghen tị.

     Hermione gãi tóc, như thể cô có thể sắp xếp lại suy nghĩ của mình và giải thích nó. Cô cất khăn tay vào túi và nhìn xung quanh - Draco nhanh chóng rời mắt và từ từ cắt thịt xông khói - cô hạ giọng và nói: "Là ngày hôm đó - trận Quidditch mà Gryffindor đánh bại Slytherin, em biết đấy, Ron..."

     "Em biết, anh trai em là một tên ngốc!"

     Hermione nhìn đi chỗ khác, không muốn nói về cậu ta, và tiếp tục: "Chị vô tình nhìn thấy... hai người họ ở cuối hành lang trên tầng ba, ừm... vì vậy chị trốn trong một lớp học trống... khi chị ra ngoài thì nó được đặt ở cửa lớp học."

     "Nó ở ngay đó sao?"

     "Đúng vậy, nó được gấp gọn gàng theo hình ngũ giác và không thể nào rơi ra khỏi túi được."

     "Vậy là chị đã lấy nó..." Ginny thở dài, đột nhiên vẻ mặt trở nên có chút nghiêm túc, "Chị đã kiểm tra xem thử nó có phải là....?"

     "Không, trên đó không có ma thuật đen, cũng không có hiệu ứng ma thuật nào cả. Nó chỉ là một chiếc khăn tay bình thường xinh đẹp. Không thể nào..." Cô lắc đầu sang một bên, "giống như cuốn nhật ký đó."

     Ginny hiển nhiên tin tưởng Hermione phán đoán, lập tức thở phào nhẹ nhõm, cười cười nháy mắt với Hermione: "Vậy thì người đưa cho chị nhất định là một quý ông lịch thiệp. Dùng khăn tay đắt tiền như vậy, nhất định là một quý tộc, đúng không?"

     "Chị không biết. Chị đã giữ nó trong vài ngày và không có ai đến về nó... Xét theo màu sắc, có lẽ là Gryffindor?"

     "Mỗi học viện đều có một vài họ quý tộc cổ xưa, nhưng Slytherin là nhiều nhất. Nếu muốn biết ai đã đưa nó cho chị, chúng ta hãy liệt kê họ của những gia đình quý tộc trong trường và đoán xem." Ginny cười nói, "Chị xuất chúng như vậy, chắc chắn có rất nhiều chàng trai tốt âm thầmthích chị. Lén lút để lại cho chị chiếc khăn tay khi chị buồn...một chàng trai bình thường sẽ không có tấm lòng như vậy." Cô ấy nói và nhìn Dean một cách phê phán, anh ấy đang cười toe toét với cô ấy bên một cốc nước ép bí ngô.

     "Vậy hãy vui lên, thể hiện phong cách của mình và làm cho Ro..- "Rô đần" tức giận đi-"

     Hermione mỉm cười, còn Draco nuốt miếng bánh mì cuối cùng, đi ngang qua họ với chiếc cặp sách trên tay và rời khỏi Đại sảnh đường. Cậu mơ hồ nghe thấy cô nói từ phía sau lưng mình: "Gần đây Malfoy ngày càng kiêu ngạo hơn, đúng không?

     Parvati và những người khác gọi nó là "ngầu"..."

     Nếu em biết nó là của tôi, có lẽ nó thậm chí còn không có cơ hội lau khô nước mắt cho em...

     Cậu nở một nụ cười ngạo mạn hoàn hảo, bỏ lại đám đông ồn ào phía sau. Tiết thứ ba và thứ tư sáng nay là tiết học phép thuật, và cậu vẫn còn hơn hai giờ rảnh rỗi. Có lẽ cậu nên đến tầng tám trước...

     "Draco." Cậu nghe thấy có người gọi tên mình. Chiếc áo choàng đen của Snape rung lên khi ông vội vã xuống cầu thang đối diện. Ông thì thầm điều gì đó vào tai cậu, khiến Draco cảm thấy như thể mình đã rơi vào hầm băng.

     "Đi theo ta, ngài muốn gặp câụ."