Vụ tai nạn ở Hogsmeade không gây ra nhiều tác động trong trường, có lẽ là vì những nhân vật chính của vụ việc đều chọn cách im lặng. Ngay cả người giỏi nhất trong việc moi móc tin đồn cũng không thể kéo dài chủ đề này quá một tuần. Nó kết thúc bằng việc Katie Bell phải nhập viện và Gryffindor phải thay thế một người truy đuổi, đó là một kết quả không đau đớn.

     Sự khác biệt duy nhất là bộ ba nhà Gryffindor đã cố gắng hết sức để tránh mặt cậu sau đó, điều này không dễ dàng với Hermione, bởi vì Draco dành ngày càng nhiều thời gian trong thư viện, và cô phải cố gắng tránh cậu và ngồi càng xa cậu càng tốt. Cậu vừa tức giận vừa buồn cười khi nhìn cô tìm chỗ ngồi mỗi ngày với đống sách chất cao như núi. Cuối cùng, trong khi vừa tự khinh bỉ bản thân, cậu vừa chiếm góc trong cùng của thư viện làm chỗ ngồi đặc biệt của Malfoy.

     Hermione trông nhẹ nhõm hẳn khi cậu ngạo mạn tuyên bố rằng từ giờ trở đi sẽ không ai được phép đến gần "nơi riêng tư" của cậu.

     Thời tiết quang đãng vào cuối tháng 11. Mặc dù vẫn còn lạnh, nhưng ít nhất thì không có gió và tuyết rơi liên tục. Draco vội vàng nuốt miếng cuối cùng của bữa sáng, kiểm tra thời khóa biểu và sau khi xác nhận rằng chỉ có một lớp thiên văn học vào buổi tối, cậu đứng dậy khỏi bàn Slytherin với chiếc cặp sách trên tay.

     Blaise nhìn đĩa của mình và ngạc nhiên nói: "Lại thư viện à? Draco, từ khi nào mày bắt đầu thân thiết với Ravenclaw thế?"

     "Tao không muốn giống như mày, lúc nào cũng trì hoãn việc viết bài luận cho đến phút cuối cùng."

     "Nhưng tao nhớ là mày đã hoàn thành bài tập về nhà tuần này vào hôm qua rồi - chúng giúp tao rất nhiều." Blaise mỉm cười và lấy thêm một chiếc bánh pudding nữa, "Nào, nhìn xem ánh nắng bên ngoài đẹp thế nào. Hoàng tử Slytherin không thể lúc nào cũng nhốt mình trong thư viện xám xịt được. Các cô gái sẽ rất vui khi thấy mày đi dạo bên hồ--"

     Draco cười mỉa mai: "Vậy thì mày sẽ thay tao tuần tra lãnh thổ. Tao hy vọng mày có thể tìm được bạn gái thứ tư trong tháng này."

     "Draco, đừng như vậy. Ngay cả Goyle và Crabbe cũng đều có người yêu hết rồi. Đừng làm những cô gái mười sáu tuổi xinh đẹp này thất vọng!"

     "Goyle và Crabbe cũng có người yêu sao?" Draco khựng lại và quay lại vì sốc. "Tụi nó thực sự yêu thứ gì đó khác ngoài đồ ăn sao?"

     "Mày không nhận thấy dạo này tụi nó không thích đi theo mày nữa sao?"

     "Đó là vì thư viện đối với tụi nó giống như địa ngục, chứa đầy những bia mộ không thể ăn được."

     Blaise cười đến mức bị miếng Pudding làm cho nghẹn thở, cậu ta đấm ngực và ho rất lâu: "Miệng của mày... thật là độc!"

     "Tao không thể tiếp tục lãng phí thời gian nhàn nhã như bọn mày nữa," Draco liếc nhìn Goyle và Crabbe cách đó không xa với ánh mắt xa xăm, "Bọn mày cứ tiếp tục tận hưởng tuổi trẻ mười sáu tuổi của mình đi..."

     "Parkinson tội nghiệp sẽ làm gì nếu mày nói thế? Và còn nữa..." Cái nhìn cảnh báo của Draco buộc Blaise phải quay lại với nửa sau của câu nói. Cậu ta ngượng ngùng gãi má, vẫy tay một cách khoa trương, cúi đầu và nói, "Đi mạnh giỏi! Đọc sách vui vẻ nhé!"

     Draco kiêu hãnh rời đi, không hề biết rằng có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo cậu.

     "Mày nghĩ Draco sẽ phản ứng thế nào nếu tao nói với nó rằng...nó và Potter là hai người nổi tiếng nhất?" Blaise huých khuỷu tay vào Goyle và nói, chạm vào cằm cậu ta.

     Goyle vội vàng ngẩng đầu lên, miệng đầy bánh xốp: "Mày đang nói gì vậy?"

     "Không có gì đâu anh bạn, một mảnh Rừng Đen khác. Dù sao thì thanh xuân của mày sẽ sớm vì ăn no mà chết thôi. “

     Draco bước vào thư viện với nụ cười ngạo mạn trên môi. Khóe môi cậu từ từ cong lại thành một đường thẳng sắc nét. Cậu đứng trong góc tối được tạo thành bởi hai giá sách ghép lại với nhau, rút đũa phép ra và gõ nhẹ vào đầu. Cảm giác bị dội nước lạnh từ đầu đến chân khiến cậu rùng mình, cúi đầu nhìn cơ thể mình, Draco nhanh chóng đi về phía khu vực cấm.

     Trong tháng qua, anh đã lật giở vô số cuốn sách trong khu vực cấm nhưng vẫn không thu thập được thêm thông tin có giá trị nào.

     Draco dùng đũa phép của mình để kéo một cuốn sách có tên "Đạo cụ ma thuật đen tối của thế kỷ 20" từ một giá sách cao tới trần nhà. Cậu xoa lông mày, cố gắng hết sức để ẩn mình và cuốn sách trong bóng tối, và từ từ mở nó ra.

     Người ta nói rằng Tủ Biến Mất rất phổ biến với các gia đình phù thủy trong Chiến tranh Voldemort cuối cùng, vì nó có thể giúp mọi người biến mất trong một hoặc hai giờ khi Tử thần Thực tử đứng trước cửa nhà họ. Mặc dù khó kiểm soát và đôi khi sẽ đưa người trong tủ đến bên kia châu Âu, nhưng trong thời đại đen tối đó, việc cứu mạng người là điều quan trọng nhất.

     Đó là tất cả những gì Draco biết cho đến lúc này. Cậu cũng đã mua riêng một số Tủ biến mất mà ban đầu được các gia đình phù thủy sử dụng, nhưng chúng khác với tủ ở Borgin and Burke. Chúng giống như những bản sao đơn giản hóa chỉ có thể dịch chuyển người hoặc vật đi một cách ngẫu nhiên, và không có chữ rune nào được khắc trên đó khó đọc hoặc bị mờ.

     Draco ngừng lật trang sách, rút một mảnh giấy da từ trong ngực ra, trải ra trên đầu gối, rồi ngẩng cằm lên cẩn thận xác định lại những chữ cái cong queo từ đầu. Đồng thời, cậu lại một lần nữa hối hận sâu sắc rằng mình đã không học hành chăm chỉ trong bốn năm qua - nếu lúc đó cậu học lớp rune, ít nhất cậu sẽ không nhìn những từ này như nhìn một đàn nhện nhảy múa, ít nhất cậu sẽ biết phải tham khảo cuốn sách nào để giải mã chúng... Cậu đã so sánh chúng với tất cả các từ điển rune mà cậu có thể tìm thấy, và chỉ có 30% trong số chúng trùng khớp, và ý nghĩa của 30% này đều mơ hồ và hoàn toàn phi logic.

     Sau khi kiên trì lật qua tập dày "Đạo cụ ma thuật đen của thế kỷ 20" mà không có kết quả, Draco vung đũa phép để đặt cuốn sách trở lại vị trí của nó và xoa mái tóc vàng của mình một cách khó chịu. Cậu thực sự phát ngán với việc tìm kiếm vô định như vậy, nhưng cậu không thể nghĩ ra bất kỳ cách nào khác để phân tích các phép thuật của Tủ biến mất, chứ đừng nói đến việc sửa chữa chúng.

     "Mày có thể cầu xin Dumbledore giúp đỡ." Trong đầu có một giọng nói nhỏ bé thuyết phục cậu, "Bây giờ mày có thể gia nhập Hội Phượng Hoàng, ông ta nhất định sẽ giúp mày. Có lẽ với ông ta chỉ cần vung đũa phép một cái là được."

     Draco lắc đầu. Cậu không thể tiếp tục có những tưởng tượng ngây thơ như vậy nữa.

     Malfoy đã bị đẩy đến bờ vực thẳm, và nếu không cẩn thận, cậu sẽ bị nghiền nát thành từng mảnh. Sau khi cha cậu bị bắt và bị giam cầm, Draco đã dành cả một kỳ nghỉ hè để khiến bản thân nhìn nhận và chấp nhận thực tế. Cậu không thể thực sự tuân lệnh Chúa tể bóng tối để đối phó với những người đó, không thể nói Lời nguyền giết chóc cho đồng loại của mình, cậu không thể bảo vệ gia đình mình với tư cách là một Tử thần Thực tử - và đối với Hội Phượng hoàng, cậu chỉ là một cậu bé mười sáu tuổi, không có thành tích nổi bật, không có địa vị trong Tử thần Thực tử, không có quyền truy cập vào những bí mật có giá trị, và ngoại trừ họ Malfoy - cái họ này đã lung lay và không thể giữ nguyên bất cứ lúc nào - cậu có giá trị gì đối với Dumbledore?

     Nếu thậm chí không thể sửa được Tủ biến mất, cậu có thể đưa ra điều kiện gì để Hội Phượng Hoàng bảo vệ Malfoy? Nếu anh ta không thể tăng sức mạnh của mình nhanh nhất có thể, Hội Phượng Hoàng sẽ không phải làm gì cả. Họ chỉ có thể nhìn cậu vật lộn như một chú hề mà không thể làm tổn thương Dumbledore bằng một sợi tóc, và sau đó chờ Malfoy bị Chúa tể bóng tối giết chết.

     Draco vùi mặt vào vòng tay, nhưng đôi vai run rẩy vẫn lộ rõ sự lo lắng và yếu đuối.

     Cậu phải trụ vững, ngay cả khi phải chiến đấu một mình và đầy thương tích. Draco suy nghĩ một cách tuyệt vọng. Cậu đã bị buộc không thể tiếp tục sống sót trong bóng tối nữa, vì vậy cậu ít nhất phải khiến bản thân có khả năng đứng ngoài ánh sáng. Nếu không thì nói bảo vệ có ý nghĩa gì?

     Một tràng cười vang lên từ bên ngoài, và trước khi tiếng gầm của bà Pince vang lên, Draco chắc chắn rằng mình đã nghe thấy những từ như "Quidditch" và "Weasley".

     Ồ, vâng. Cậu ôm trán. Hôm nay là trận Quidditch đầu tiên giữa Gryffindor và Slytherin. Cậu mơ hồ nhớ ra mình đã xin nghỉ và không muốn tham gia trận đấu. Cậu không ngờ rằng mình đã quên mất chuyện đó. Nửa sau cuộc trò chuyện của Blaise mà cậu đã xen vào buổi sáng hẳn là về chuyện này, đúng không?

     Thật không may, ngay cả khi cậu vẫn nhớ, cậu cũng không có thời gian để xem trận đấu.

     Quidditch giống như những ngày tháng vô tư lự và kiêu ngạo trong quá khứ mà cậu đã ném vào trong những ký ức xa xôi. Draco nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh hoàng hôn, rồi đứng dậy và lặng lẽ bước ra khỏi thư viện.