Draco lạnh lùng nhìn cậu bé cứu tinh tràn đầy năng lượng, tất cả sự thất vọng vì lạnh, bị thương và sợ hãi cả ngày đều biến thành tức giận, và cậu không thể không phun ra nọc độc: "Mày bị ma thuật đen tấn công? Mày bị thương ở đâu? Hai cô gái phía sau mày bị thương nghiêm trọng và bất tỉnh, đúng không? Vậy mày tấn công họ, hay là mày đã trốn sau lưng những người phụ nữ vào thời điểm quan trọng?"

Harry và Ron nhìn chằm chằm vào cậu, trông như thể muốn xông lên và đấm cậu ngay lập tức. Hermione vội vàng kéo hai người bạn của mình lại và nói một cách khó khăn bằng giọng điệu mà chính cô cũng thấy khó tin: "Malfoy vừa cứu tớ..."

Đôi mắt của hai cậu bé đồng thời mở to.

Hermione liếc nhìn Draco và nói thêm một cách không chắc chắn: "Và hai lời nhắc nhở vừa rồi có vẻ là giọng của Malfoy..."

Ba đôi mắt nhìn qua với vẻ bối rối. Draco hất cằm và nói bằng giọng độc ác: "Nếu tao biết là mày đứng đó, tao sẽ không làm bất cứ điều gì không cần thiết. Tao chỉ thấy một màu xanh lá cây và nghĩ rằng đó là một học sinh Slytherin." Cậu cười mỉa mai, "Tao sẵn sàng bày tỏ sự hối hận sâu sắc của mình vì sự can thiệp vừa rồi. Tao không nên gặp lại ba tên cặn bã bẩn thỉu tụi mày nữa."

"Mày!"

"Và, Granger, tao không bao giờ nghĩ rằng mày lại năng động đến vậy-" cậu vỗ nhẹ vào cổ áo sơ mi mà cô nắm, lau nó bằng bàn tay không bị thương của cậu một cách hung dữ, như thể có thứ gì bẩn thỉu ở đó, "và thực sự chui vào vòng tay tao? Tao xin lỗi, mặc dù tao luôn sẵn lòng cho phụ nữ một cơ hội, nhưng hải ly thực sự không nằm trong phạm vi chịu đựng của tao. Tao đã nói với mày nhiều lần rồi, mày hôi quá!"

Hermione mặt đỏ bừng, nước mắt trào ra vì xấu hổ và tức giận. Harry và Ron tức giận, đũa phép của họ gần như chọc vào ngực cậu. Draco cười khẩy: "Sao, mày muốn tấn công tao sao? Sau khi tao vừa cứu mày?"

Hai thiếu niên dừng lại, Draco nhàn nhã đứng dậy, chịu đựng đau đớn ở cánh tay trái. Dưới ánh mắt tức giận và không cam lòng của ba người, cậu kiêu ngạo bước đi ngược lại dòng người đang theo tiếng động.

Làm rất tốt. Draco tự khen mình. Cậu không để họ nhận ra ý định thực sự của mình, nhưng thật không may, đây đã là giới hạn rồi. Cậu sợ rằng nếu cậu rời đi muộn một chút, nỗi khao khát và nỗi buồn trong tim cậu sẽ xé toạc lớp vỏ kiêu hãnh của cậu, để lộ bản chất đẫm máu của cậu trước mặt cô.

Tất nhiên, cậu không thể mang cánh tay trái bị thương của mình đến bệnh viện để điều trị, trừ khi cậu muốn dọa Madam Pomfrey đến bất tỉnh bằng Dấu hiệu Hắc ám. Vẫn chưa đến giờ trở về trường, trên con đường lát đá cuội dẫn đến Hogwarts không có một bóng người. Draco chậm rãi đi ngược lại với luồng gió bắc ngày một mạnh, để mưa và tuyết thấm ướt người. Cái lạnh làm tê liệt cánh tay bị thương của cậu, và nó cũng làm tê liệt cả tâm trí và trái tim cậu.

Tại sao mày lại để mình rơi vào tình huống này?

Cậu trèo lên con dốc thoai thoải và đi qua cánh cổng sắt cao. Một nửa tuyết trên cánh đồng đã tan, màu trắng sáng chuyển sang màu xám, kéo dài đến rìa khu rừng cấm và kết nối với bầu trời xám xịt đầy mây đen. Draco bước qua cánh cổng khép hờ của lâu đài, cố gắng tránh những hành lang mà học sinh thường đi qua, không muốn ai nhìn thấy bộ dạng khốn khổ của mình lúc này.

Sự khăng khăng về huyết thống của cậu từ lâu đã trở thành trò cười, và giờ đây cậu không còn tư cách để thúc đẩy "quyền tối cao của dòng máu thuần chủng". Lòng tự trọng quý tộc vốn đã thấm nhuần vào con người ngay từ khi sinh ra cũng đang phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng.

Cậu đứng trong ký túc xá. Chiếc gương lớn gắn trong tủ quần áo phản chiếu một cậu bé ướt sũng, bẩn thỉu, mặt nhợt nhạt. Draco cẩn thận cởi bỏ bộ quần áo ướt dính chặt vào người. Cẳng tay trái của cậu sưng tấy thành màu tím, và cái đầu lâu đen kinh tởm trên đó đang phun ra những con rắn dài, như thể nhắc nhở cậu về lòng kiêu hãnh đã bị phá vỡ bởi nỗi kinh hoàng và quyền lực.

Cậu bé trong gương cười khổ. Có lẽ, ngoại trừ bọn họ ra, không còn ai coi trọng tôn nghiêm của giới quý tộc nữa...

Draco khó khăn mặc áo choàng bằng một tay, ngồi lên đầu giường và bắt đầu tự chữa lành bằng đũa phép. Sau khi một loạt các loại "chữa lành như mới" được tung ra, các xương gãy và trật khớp của cậu dường như đã lành, nhưng tình trạng sưng tấy vẫn không hề thuyên giảm. Draco mím môi, sự bướng bỉnh gượng ép của cậu đang sụp đổ, một hơi thở chua chát chặn ngang ngực cậu, gần như khiến cậu muốn khóc - một cậu chủ trẻ yếu đuối như vậy đã bao giờ phải chịu đựng nỗi đau như vậy, mệt mỏi, sợ hãi và buồn bã, và khi bị thương, cậu chỉ có thể trốn tránh và tự mình giải quyết.

Cố gắng nuốt nỗi uất ức, Draco nhíu mày, cố nghĩ cách giảm sưng. Đột nhiên, cửa ký túc xá bị đẩy ra.

Cậu kinh hãi đến toàn thân run rẩy, vội vàng dùng tay áo che lại cánh tay, sau đó phát hiện người đứng ở cửa không phải bạn học, mà là Snape. Chủ nhiệm nhà Slytherin hung hăng tiến tới, nắm lấy cổ tay trái của cậu, xắn tay áo lên, tức giận nói bằng giọng trầm thấp: "Ta đã nói với cậu từ lâu rồi, phải cẩn thận, nếu bị đuổi học thì..."

"Đó không phải do tôi làm."

"Ta hy vọng là cậu nói sự thật, vì đó là một việc ngu ngốc và vụng về, và cậu đã bị nghi ngờ rồi--"

"Ai sẽ hoài nghi tôi?" Draco ngắt lời ông. Tâm tình của cậu đã rất không tốt, cho nên ngữ khí tự nhiên trở nên không thân thiện. "Tôi đã cứu Potter! Nếu không, ông cho rằng tay tôi bị tên yêu tinh tấn công sao?"

Snape nheo mắt lại, giọng điệu như thể đang nghi ngờ cậu là thành viên của Hội Phượng Hoàng đã nuốt phải Thuốc Đa dịch: "Cậu đã cứu Potter? Cậu đã cứu Harry Potter khỏi vụ nổ vừa rồi?"

"Mặc dù tôi rất hận cái kẻ được gọi là vị cứu tinh kia, hiện tại tôi thật sự hy vọng nó sẽ chết vào giây tiếp theo, nhưng ngài đã nói, nod là của ngài, không ai có thể động vào nó!"

Đôi mắt đen của Snape chăm chú nhìn cậu. Sau vài giây, ông lấy một lọ thuốc từ túi áo choàng ra và đặt nó lên đầu giường: "Uống một nửa và bôi một nửa. Cánh tay của cậu sẽ lành vào sáng mai."

"Cảm ơn Giáo sư."

"Lần sau khi cậu định làm gì đó, hãy thảo luận với ta trước---"

"Tại sao tôi phải thảo luận chuyện này với thầy?" Draco nói một cách mạnh mẽ, đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Snape mà không hề nao núng. "Đây là công việc của tôi, tôi không cần bất kỳ ai can thiệp!"

Snape nhíu mày, như đang nhìn một học sinh không bao giờ có thể được dạy dỗ, và nói với vẻ thiếu kiên nhẫn bị kìm nén: "Ta phải giúp cậu. Ta đã hứa với cha cậu sẽ chăm sóc cậu, và ta đã thề với mẹ cậu sẽ bảo vệ cậu. Ta đã lập một lời thề không thể phá vỡ!"

"Cảm ơn sự quan tâm của Giáo sư, nhưng tôi không cần." Cậu nghiêng đầu và nở nụ cười giả tạo mà giới quý tộc thường có, không che giấu sự thiếu kiên nhẫn trong giọng nói, "Cứ đợi xem tôi sẽ đưa lão già đó xuống mồ như thế nào."

Ánh mắt Snape lóe lên, một lát sau, ông cong lên đôi môi như lưỡi dao: "Lúc đầu khi nhận nhiệm vụ này, cậu rất sợ hãi, nhưng hiện tại xem ra cậu rất tự tin, tràn đầy dũng khí. Sức mạnh nào đã thay đổi cậu, Draco?"

Nụ cười của Draco tắt ngấm, cảm thấy bị xúc phạm, cậu trừng mắt nhìn ông ta một cách tức giận: "Thầy nghĩ tôi vẫn luôn là kẻ hèn nhát sao?"

"Tất nhiên là không rồi, ta đang khen ngợi sự trưởng thành của cậu... Được rồi, bây giờ cậu cần phải nghỉ ngơi, chúng ta có thể nói chuyện này sau."

Snape rời khỏi ký túc xá với cùng một khí thế như lúc ông ấy đến, chiếc áo choàng đen của ông ấy tung bay. Draco dựa vào giường và thấy Blaise thò đầu vào một cách đáng thương từ bên ngoài: "Tao có thể vào ngay bây giờ không... Tao gần như cóng rồi, ôi Draco, mày rất khôn ngoan khi không đến Hogsmeade..."

"Điều đó thực sự không khôn ngoan..." Cậu thở dài, rồi kết thúc cuộc trò chuyện bằng giọng điệu kiêu ngạo, "Vậy thì bây giờ tao sẽ đi ngủ. Im lặng nào, Blaise."

Đây thực sự là sự khôn ngoan bốc đồng và lòng dũng cảm ngu ngốc. Nếu đi, cậu có thể sẽ cảm thấy tội lỗi suốt quãng đời còn lại, nhưng nếu cậu không đi, cậu không đủ khả năng để trả lời câu hỏi "giá như"...

Cậu thả cơ thể kiệt sức của mình xuống chiếc giường mềm mại và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

*****Thời gian cốt truyện chính: "Hoàng tử lai" - Chương 12 "Bạc và đá Opal", Kate Bell bị nguyền rủa bởi chiếc vòng cổ đá Opal.