Dưới ảnh hưởng của sự trở lại của Voldemort, Hogsmeade không còn vui vẻ như trước nữa. Nhiều cửa hàng đã đóng cửa. Cửa ra vào và cửa sổ bịt kín bằng song gỗ và những tấm biển "phòng ngừa" được dán khắp nơi phủ bóng lên tâm trạng của học sinh, chưa kể đến cơn gió mạnh thổi tung những bông tuyết và hạt băng. Đây thực sự không phải là một ngày tốt để đi du lịch.

Và đối với một Slytherin phải sử dụng Bùa vỡ mộng và cẩn thận theo dõi ba học sinh Gryffindor đang lang thang, đây là cuối tuần tồi tệ nhất mà cậu từng trải qua trong mười sáu năm cuộc đời.

Bùa vỡ mộng không thực sự có thể khiến một người trở nên vô hình, nó chỉ khiến người đó hòa vào môi trường xung quanh như một con tắc kè hoa, và nếu ai đó di chuyển nhanh, họ có thể dễ dàng bị phát hiện. Draco đứng cạnh một ngôi nhà nhỏ có mái nhọn trông như sắp sụp đổ. Cậu quấn chặt mình bằng khăn quàng cổ và áo choàng, nhưng vẫn cảm thấy tứ chi dần tê cóng vì lạnh. Ba người ở lại Honeydukes nửa giờ, qua cửa sổ kính có thể thấy Harry và Slughorn trò chuyện suốt hai mươi phút. Vị giáo sư già hói đầu trông như thể đang cố thuyết phục Harry mua một hộp gián (1), và Harry cố gắng hết sức để từ chối và cuối cùng đã thành công.

Sau khi Giáo sư rời khỏi Honeydukes, cả ba người đều thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng rời đi về phía quán ba cây chổi. Draco đi theo họ từ xa, tìm một góc khuất che gió đối diện quầy bar rồi đứng đó, bắt đầu nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ thông đỏ dày trong trạng thái choáng váng.

Cậu không thể tin rằng có một ngày cậu sẽ trở thành người gác cổng cho nhà Gryffindor.

Draco vuốt mái tóc vàng rối bù vì gió. Gió lạnh như dao cứa vào mặt cậu và cậu run rẩy toàn thân. Tuyết rơi rải rác chuyển thành mưa đá và áo choàng của cậu nhanh chóng trở nên ướt và nặng, như một tảng băng quấn quanh cơ thể cậu.

"Thời tiết thật kinh khủng." Draco khẽ chửi thề, lấy đũa phép ra để hong khô áo choàng. Lúc này, hai tiếng chuông liên tiếp vang lên ở bên kia đường. Cậu vội vàng quay lại và thấy bộ ba Gryffindor đẩy cửa và bước ra khỏi ba cây chổi. Cách đó không xa là hai cô gái Gryffindor khác, một người là truy thủ Katie Bell, người còn lại có lẽ là bạn của cô ấy, và họ đang cãi nhau dữ dội.

"Đây không phải chuyện của câụ, Lynn!" Katie hét lên một cách điên cuồng, cầm một gói nhung xanh đậm trên tay, đập mạnh tay cô gái kia và vội vã chạy về phía trước. Draco cầu nguyện sâu sắc rằng Potter sẽ không xen vào chuyện của người khác, bởi vì một khi cậu bắt đầu chạy, Bùa vỡ mộng của cậu sẽ dễ dàng bị phát hiện. Thật không may, ngay khi vị cứu tinh nhìn thấy hai cô gái, cậu ta ngay lập tức dẫn đầu đuổi theo họ - như thể có một quả bóng vàng đang chờ cậu ta bắt.

Draco tức giận đến mức nắm chặt đũa phép, bất lực cố gắng đuổi theo. Không khí trước mặt đột nhiên vặn vẹo, một tiếng nổ nhỏ vang lên, Bellatrix Lestrange xuất hiện, khuôn mặt với mái tóc đen rối bù đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu.

"Haha! Nhìn xem đây là ai? Cháu trai yêu quý Draco của ta, sao cháu không nghe lời mẹ và ở trên giường ấm áp?" Bellatrix khoe hàm răng xám, đặt đũa phép vào cằm Draco, và đôi mắt bà ta lóe lên sự điên cuồng. "Hay là ngươi định làm điều gì đó sai trái ở đây? Ngươi muốn phản bội ngài?"

Nhìn vào đôi mắt đen của bà ta, Draco thấy mình run rẩy vì sợ hãi và tức giận mà không hề giả vờ: "Cẩn thận lời nói của mình, dì Bella, Malfoy sẽ phản bội Chúa tể bóng tối sao? Mọi người trên thế giới đều biết chúng ta đứng về phe nào!"

"Phải không? Nhưng bây giờ ngươi trông có vẻ rất tội lỗi và sợ hãi - và ngươi vẫn chưa trả lời ta tại sao ngươi không nghe lời mẹ ngươi, cháu yêu?"

"...Việc này là quá sức với bà ấy! Đây là nhiệm vụ mà Chúa tể bóng tối giao cho tôi, và tôi phải tự mình hoàn thành!"

Bellatrix cười điên cuồng, tiếng cười khàn khàn của ả hòa lẫn với tiếng gió lạnh thổi qua phố, giống như tiếng gầm gừ của một con thú hoang nào đó: "Ngươi sợ ta cướp mất uy tín của ngươi sao? Ha ha ha... Cậu bé, ý tưởng của ngươi thật ngây thơ. Nhưng ta khâm phục quyết tâm phục vụ chủ nhân của ngươi, nhưng đừng bắt chước người cha hèn nhát và bất tài của ngươi!" Ả dùng đũa phép để cảm kích cơn giận của Draco, "Thành thật mà nói, ý tưởng của mẹ ngươi thật tệ, nhưng ta không thể từ chối một người phụ nữ mất trí vì con trai mình, đúng không?"

"Đừng có mà nói thế về mẹ tôi-"

"Được rồi, cháu trai yêu quý. Ta cá là trò của con bé sẽ không bao giờ hiệu quả, nên cháu không cần lo lắng về việc đóng góp của cháu sẽ biến mất. Nhưng một chút hỗn loạn, tốt nhất là với một hoặc hai cái chết cũng khó có thể bù đắp cho công sức của ta." Bellatrix buông cậu ra, lùi lại hai bước và mỉm cười tự hào, "Ta đã thêm một chút vào phương pháp của mẹ cháu, điều này đảm bảo sẽ khiến cảnh tượng trở nên" - bà ấy phát ra âm thanh "pong" bằng miệng, "sống động".

Bà ấy đột nhiên biến mất.

Draco quay lại, không còn lo lắng về việc Bùa vỡ mộng có bị phát hiện hay không, và chạy nhanh nhất có thể dọc theo con đường họ vừa rời khỏi. Năm dấu chân trên mặt đất, một nửa bị gió tuyết che phủ, một nửa còn lại bị những dấu chân khác giẫm đạp. Trong chớp mắt, cậu chạy đến một góc phố hẻo lánh ở Hogsmeade. Xung quanh không có người đi bộ. Trước mặt cậu là bùn đất đóng băng, dấu chân biến mất ở đây. Draco lo lắng nhìn quanh, cầu nguyện rằng "sự sống động" mà Bellatrix nhắc đến vẫn chưa xảy ra. Lúc này, cậu nghe thấy một tiếng hét cực kỳ chói tai. Đó là giọng của một cô gái.

Draco cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập.

Đầu gối cậu mềm nhũn và cậu loạng choạng đi đến cuối con hẻm theo tiếng hét không ngừng, rồi cậu nhìn thấy Katie Bell lơ lửng trên không trung với hai tay mở rộng, miệng há hốc, khuôn mặt méo mó vì sợ hãi, mái tóc đen dài xoắn lại dữ dội như rong biển, và cô ấy hét lên khủng khiếp như thể đang bị tra tấn bởi hàng trăm Lời nguyền Cruciatus.

Bộ ba, cùng với những người bạn của Katie, đang cố kéo cô ấy từ trên trời xuống. Tiếng hét không phải của Hermione; cô ấy an toàn. Trái tim Draco vừa mới thả lỏng thì cậu nhìn thấy một chiếc vòng cổ bằng đá opal phát ra ánh sáng xanh kỳ lạ trên tuyết.

"Chạy!"

Draco hét lớn, rút đũa phép ra, nhưng đã quá muộn. Vừa mới cất tiếng, sợi dây chuyền opal đột nhiên nhảy lên không trung, phun ra một lượng lớn khói đen giống như bùn, bao phủ toàn bộ năm người.

"Lumos - Lumos Maxima !" Cậu vừa lo lắng vừa sợ hãi, vung đũa phép bắn ra một quả cầu ánh sáng vàng chói mắt. Nhưng mà, phép thuật mà cậu vội vàng phát ra quá yếu và làn khói đen chỉ bị nới lỏng một chút. Draco nghiến răng và lao về phía Hermione vừa đứng. Cậu đưa tay ra và chạm vào một bàn tay khác trong bóng tối. Nó lạnh, mềm mại và hơi run rẩy, và Draco gần như có thể nhận ra ngay đó là cô. Anh nắm lấy bàn tay cô và kéo cô ra sau lưng mình, đồng thời nhanh chóng niệm hai Bùa hộ mệnh để chặn ma thuật đen vẫn đang tuôn ra từ chiếc vòng cổ opal.

"Có chuyện gì thế!" Hermione áp chặt người vào lưng cậu, túm lấy cậu bằng lòng bàn tay đẫm mồ hôi, và hét lên, "Harry? Ron?"

Draco cắn môi, không muốn cho cô biết ngay lúc này rằng cậu không phải là một trong những người bạn tốt của cô. Cậu không biết Bellatrix đã làm gì với chiếc vòng cổ, hay nó vốn là một đạo cụ ma thuật đen mạnh mẽ. Khói đen đột nhiên lóe lên màu đỏ. Cậu nhớ lại "pong" mà bà ấy đã nhắc đến trước khi rời đi. Cậu giật mình và vội vàng hét lên: "Chạy đi! Nó sắp nổ tung!"

Như để xác nhận lời nói của cậu, khói đen dày đặc chỉ trong một giây đã chuyển sang màu đỏ tươi và nóng rực. Draco kéo Hermione chạy thật nhanh về một hướng. Vừa chạy được năm sáu mét, họ cảm thấy một cảm giác nóng rát khủng khiếp ở phía sau.

"Bùm!" Vụ nổ dữ dội đã tạo ra ngọn lửa cao hai tầng. Cậu theo bản năng ôm chặt cô gái trong vòng tay. Cậu cảm thấy mình bị sóng xung kích thổi bay và sau đó đập mạnh vào bức tường đá. Cậu nghe thấy tiếng kêu cót két ở cánh tay trái và một cơn đau nhói truyền thẳng đến đỉnh đầu.

Thật là "sống động". Cậu thở hổn hển vì đau và gần như khóc. Cậu dựa cứng vào tường, không dám cử động. Bellatrix quả thực là một kẻ điên, nếu như chiếc vòng cổ này bị ném vào đám người, e rằng sẽ có không chỉ "một hai người" tử vong!

Tiếng nổ lớn làm cả làng Hogsmeade hoảng sợ, mọi người bắt đầu chạy đến đây. Qua làn khói bụi, Draco thấy Harry và Ron loạng choạng đứng dậy cách đó không xa, mỗi người kéo theo một cô gái bất tỉnh. Họ trông vẫn ổn ngoại trừ một số vết bỏng, nhưng cánh tay trái của cậu có lẽ đã bị gãy.

Cậu không thể tin rằng có một ngày cậu sẽ liều mạng để cứu một nhóm học sinh nhà Gryffindor.

Cô gái trong vòng tay cậu vẫn còn sốc. Draco có thể nghe thấy tiếng tim đập của Hermione qua lớp quần áo dày, liên tục đập vào xương sườn cậu. Má cô áp vào ngực cậu, tay cô nắm chặt cổ áo cậu. Cậu có thể ngửi thấy mùi cỏ và sách thoang thoảng trên cơ thể cô và cảm thấy mái tóc xoăn mềm mại của cô cọ vào cằm cậu. Draco dùng hết ý chí để kiềm chế bản thân không đưa tay ra ôm cô. Cậu nín thở, chỉ muốn giữ lại giây phút ấm áp này lâu nhất có thể.

Cậu đúng là hết cứu rồi...

Khi Hermione ngẩng đầu từ trong vòng tay lạnh lẽo tao nhã kia, cô nhìn thấy khuôn mặt thanh tú của Draco Malfoy, mái tóc bạch kim xõa giữa hai hàng lông mày. Cậu hơi cúi đầu, mím chặt đôi môi mỏng, đôi mắt xám nhạt phản chiếu tuyết, giống như một đôi ngọc trong suốt tuyệt đẹp, nhìn cô không chớp mắt.

Hermione kinh hãi, vô thức đẩy ngực của người trước mặt ra, nhảy ra khỏi vòng tay cậu. Draco rên rỉ, ôm lấy cánh tay trái, nếu không phải cậu đau đến mức không nói nên lời, cậu đã mắng người cô gái vô ơn này rồi.

"Hermione! Cậu ổn chứ?" Hai cậu bé chắc chắn rằng Katie và bạn bè của cô ấy không gặp nguy hiểm đến tính mạng, vì vậy họ vội vã đến đây. Họ thấy Hermione đang đứng đó, và ngay khi họ thở phào nhẹ nhõm, họ nhận thấy một người không được chào đón đang đứng dựa vào bức tường đối diện.

"Malfoy? Sao mày lại ở đây?"

"Một số người muốn trở thành tâm điểm chú ý mọi lúc mọi nơi. Họ thậm chí có thể tạo nên một cảnh tượng lớn như vậy ở Hogsmeade. Tao chỉ là nạn nhân bị ảnh hưởng bởi mày thôi."

Harry lập tức gạt bỏ sự do dự của mình và tức giận nói: "Bọn tao vừa bị Ma thuật Hắc ám tấn công! Đây lại là đồng bọn Tử thần Thực tử của mày nữa - có lẽ chính mày là người đã làm điều đó!"

*****(1): Slughorn chặn Harry lại ở Honeydukes để phàn nàn về việc cậu đã bỏ lỡ Câu lạc bộ Slug và một lần nữa cố gắng thuyết phục cậu tham gia.