Đường phố London vào tháng 7 có chút ngột ngạt. Đám đông nhộn nhịp đều mặc quần áo nhẹ và đẹp. Những chàng trai và cô gái trẻ ngồi trên phố uống cà phê và trò chuyện, và phàn nàn về thời tiết xấu gần đây. London đã không có những ngày nhiều mây kéo dài như vậy trong nhiều năm. Sương mù lạnh lẽo mỗi đêm thậm chí có thể hạ nhiệt độ xuống mức đóng băng.

     "Này, nhìn kìa, một chiếc máy bay khác lại bị rơi. Tôi không biết chính phủ đang làm gì!" Một thanh niên tức giận ném tờ báo xuống bàn, suýt làm đổ lọ đường của mình.

     "Mỗi tuần đều có một hai vụ tai nạn, chưa kể đến việc có người mất tích hoặc tử vong - Ôi trời, tập thể châu Âu đã xâm chiếm đảo Anh rồi sao?" Cô gái trẻ cười khúc khích trước câu nói đùa của chính mình, hất mái tóc vàng ra sau vai và vẫy tay gọi người phục vụ mang thêm một phần bánh sô cô la. "Bố tôi nói rằng nếu tình hình xã hội ở Anh vẫn còn hỗn loạn như vậy vào tháng 9, ông ấy sẽ bắt đầu chuyển tài sản của mình trở lại đất liền - Tôi thực sự hy vọng ông ấy có thể đến Pháp."

     Sau khi trò chuyện vài phút, họ nhanh chóng bỏ qua chủ đề này. Dù sao thì cũng không phải đến lượt những người trẻ tuổi lo lắng và giải quyết tình hình xã hội này. Theo họ, loại nước hoa mới mà Chanel vừa tung ra còn quan trọng hơn thế này.

     Cách đó không xa, một người đàn ông trung niên đang cúi đầu đọc báo, mặc một chiếc áo choàng đen có hoa văn tinh xảo, có vẻ hơi lạc lõng với hoàn cảnh xung quanh. Ông ta đột nhiên ngẩng đầu lên và liếc nhìn họ, đôi mắt xanh băng giá của ông ta lóe lên vẻ lạnh lùng tàn nhẫn.

     "Tôi thực sự muốn đi du lịch Ý - ánh nắng Địa Trung Hải và bãi biển chắc chắn sẽ chữa lành cho tôi. Nhìn bầu trời này này -" Một cô gái khác với mái tóc xoăn màu nâu giữ cằm xinh đẹp của mình và nhìn vô hồn lên bầu trời u ám phía trên đầu rồi cô thu mắt lại và lướt qua con phố không mấy tấp nập nhưng lại vô cùng tinh tế này, đột nhiên mắt cô sáng lên.

     "Nhìn kìa, bên cạnh hiệu sách bên kia đường..." Cô phấn khích hạ giọng gọi bạn bè, bốn cặp mắt dõi theo ngón tay cô. Cách đó không xa, bên cạnh biển hiệu trước hiệu sách, một cậu bé khoảng mười bảy mười tám tuổi đang đứng.

     Cậu ta mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu xám có khuy măng sét kim cương lấp lánh, một chiếc áo khoác đen viền xanh bạc xắn lên ở khuỷu tay. Cậu ta thanh tú và đẹp trai không thể tả, và khi lông mày cậu hơi nhướng lên, cậu trông thanh lịch và xa cách, có một khí chất quý tộc rất Anh khiến mọi người không thể rời mắt.

     "Cậu bé này là ai vậy? Tôi biết một chút về giới thượng lưu của London, nhưng tại sao tôi chưa bao giờ nghe nói đến một người trẻ như vậy? Cậu bé sẽ trở nên nổi tiếng nếu tham gia một bữa tiệc!" Cô gái tóc vàng kêu lên nhẹ nhàng, lấy tay che miệng. Cậu dường như đã nghe thấy cuộc thảo luận của họ và đi thẳng qua đường về phía họ. Trái tim cô không thể không đập lỡ một nhịp. Cô đối mặt với đôi mắt xám nhạt và nở nụ cười rạng rỡ nhất của mình.

     "Quý ông này——"

     "Nếu cô có thể đi thì hãy đi ngay đi." Cậu ngắt lời cô, giọng nói trầm ấm vẫn còn trong trẻo của một thiếu niên, nhưng lại lạnh lẽo đến đáng sợ, "Nơi này sắp không còn là đất nước mà cô biết nữa rồi."

     Bốn cô gái giật mình khi thấy cậu đi ngang qua bàn của họ. Một người đàn ông mặc áo choàng đen cách đó không xa đứng dậy và đi theo cậu ta. Người thanh niên giũ áo khoác, góc áo choàng đen lộng lẫy của cậu ta rung lên. Họ chỉ cảm thấy một tia sáng trước mắt, và khi họ nhìn lại, hai người đàn ông đã biến mất cùng nhau.

     "Một lũ Muggle bẩn thỉu...các người đến muộn."

     "Chủ nhân đã chỉ dẫn thêm cho tôi một số điều trước khi tôi rời đi, Yaxley. Ngài ấy không hài lòng với sự tiến triển của ông."

     Cơ thể người đàn ông cứng đờ, ông ta nói một cách buồn bã: "Ta đã niệm Lời nguyền Độc đoán lên Thicke—"

     "Đây không phải là điều gì mới mẻ, Yaxley. Chủ nhân không muốn một viên chức Bộ chịu Lời nguyền Độc đoán. Ông ấy muốn toàn bộ Bộ. Kế hoạch được gọi là hoàn hảo cuối cùng của ông vẫn cho phép Potter thoát khỏi vòng vây. Chủ nhân vẫn để ông đứng đây hôm nay, đó là một sự thương xót lớn."

     "Ai mà biết được họ sẽ nghĩ ra bảy Potter—"

     "Nếu như mấy ngày đó tôi không đi phương Bắc, làm sao kế hoạch của ngài có thể bị đám ngu ngốc như ông phá hỏng chứ! Ngay cả tình huống cơ bản nhất ông cũng không phản ứng kịp, đây không phải lỗi của ông, là lỗi của ngài sao?"

     Yaxley toát mồ hôi lạnh. Khi đó, ông ta đã cố tình lấy công và đưa ra thông tin này khi Malfoy và Lestrange không có mặt. Không ngờ cuối cùng nhiệm vụ lại thất bại, thay vào đó họ không những tránh được sự trừng phạt mà còn có được thêm một chút sự tin cậy.

     Draco nheo mắt nhìn ông ta, khuôn mặt đẹp trai đầy vẻ khinh thường: "Tôi e là ông chỉ nghĩ đến việc phá hủy cầu và cho nổ tung tàu hỏa thôi?"

     Bị một cậu bé kém mình cả chục tuổi mắng, Yaxley vô cùng tức giận: "Nếu mày ở đây để đòi công lý cho dân Muggle..."

     Ông ta không kịp nói hết lời vì người đối diện đã giơ đũa phép lên.

     "Ông cho là chủ nhân không biết ông đang nghĩ gì sao? Ông không làm nhiệm vụ chủ nhân giao, mà ông cho rằng giết thêm vài tên Muggle là biểu hiện của lòng trung thành sao? Hôm nay tôi thay mặt chủ nhân cảnh cáo ông! Yaxley, cất cái sự thông minh nhỏ bé của ông đi. Nếu ông thực sự dũng cảm như vậy, hãy đi giết vài tên tội phạm bị truy nã của Hội Phượng Hoàng, đừng chỉ đùa giỡn với Muggle!"

     Draco Malfoy cất đũa phép đi và chuyển ánh mắt từ khuôn mặt tái nhợt của mình sang những người qua lại hai bên đường. Nếu Bộ Pháp thuật không bị ảnh hưởng bởi xung đột nội bộ và không còn khả năng chống lại cuộc xâm lược của lực lượng Voldemort, thì hôm nay cậu đã không tình nguyện đến đây - ngay cả khi cậu không đổ thêm dầu vào lửa, thì cũng chỉ là vấn đề thời gian trước khi Chúa tể Hắc ám nắm quyền kiểm soát Bộ Pháp thuật.

     Cậu cũng có thể tận dụng cơ hội này để đạt được công trạng, giành được nhiều lòng tin hơn và giành được nhiều quyền lực hơn... để có thể giúp đỡ họ vào thời điểm quan trọng.

     "Hôm nay ông chỉ cần đưa một người vào Bộ Pháp thuật là được."

     Yaxley bị sốc. Hoạt động hôm nay là cơ hội để ông ta xoay chuyển tình thế. Ông ta không thể bỏ lỡ thành tựu dễ dàng này. "Tôi đã làm việc ở Bộ Pháp thuật trong một thời gian dài. Tôi quen thuộc nhất với tình hình bên trong. Hãy để tôi dẫn đường -"

     "Vậy thông tin ông cung cấp trước đó không hoàn toàn đúng sao? Hay là ông nghi ngờ kế hoạch tôi sắp xếp?"

     "Không - tất nhiên là không, ý tôi là - vẫn còn nhiều chi tiết không thể tóm tắt thành tin tình báo, chúng nằm trong tâm trí tôi..."

     "Tôi cho rằng mình có thể áp dụng một cách tiếp cận đơn giản hơn, như Legilimency chẳng hạn?"

     Yaxley nghẹn ngào và không nói nên lời, còn Draco thì lờ ông ta đi và bước nhanh dọc theo phố. Khi một chiếc xe buýt công cộng rẽ phải ở góc phố, cậu trượt sang một bên vào một cánh cửa gỗ hẹp - đó là một thành trì của Tử thần Thực tử với Bùa chú Lờ đi và Bùa chú Đẩy lùi Muggle được thiết lập.

     Yaxley có khuôn mặt nhợt nhạt như gan lợn và chỉ có thể đi theo cậu vào cửa. Draco sử dụng phép bay để đẩy đống đổ nát chất đống ở góc ra xa, để lộ một lò sưởi ẩm ướt và đổ nát phía sau. Cậu gõ nhẹ đũa phép của mình, và ngọn lửa đỏ ấm áp ngay lập tức bùng cháy sáng rực. Cậu đứng thẳng dậy và đưa tay ra cho Yaxley.

     Người đàn ông nắm chặt gấu áo choàng. Malfoy nhỏ bé đáng ghét trước mặt ông ta mỉm cười, như thể cậu ta đã nhìn thấu mọi kế hoạch của ông. Yaxley xoay cây đũa phép của mình trong túi, và cuối cùng nghiến răng, lấy ra một chai thủy tinh và một mảnh giấy da, và đặt chúng vào tay người kia.

     Draco nhấc nắp lên và đưa lên mũi ngửi, sau đó liếc qua tờ giấy da từ đầu đến cuối và gật đầu. Yaxley ném một nắm bột Floo vào lửa, và cả hai bước vào ngọn lửa xanh.

     "Chào mừng đến với Bộ Pháp thuật, kênh VIP 013, vui lòng nêu tên và mục đích ghé thăm."

     "Khách, Alan Yaxley, Sở Thi hành Luật Ma thuật, đi cùng ông Richard Bulstrode để lấy hàng."

     Ngọn lửa bốc lên và xoay tròn nhanh chóng, hai người được dịch chuyển đến một hành lang tráng lệ, có mười hai lò sưởi lớn, lộng lẫy được sắp xếp đều đặn ở hai bên. Cánh cửa gỗ màu trắng ở cuối hành lang đóng chặt, tay nắm bằng vàng ròng sáng bóng.

     "Kênh VIP 013, xem ra ông thật sự bỏ ra rất nhiều công sức để tạo ra một lối thoát mới ở Bộ Pháp Thuật." Draco nhìn quanh, "Xem ra nơi này là do gia tộc tôi quyên góp tiền xây dựng. Hôm nay, chúng ta có thể phá hủy Bộ Pháp Thuật thông qua nơi này, quả thực là một cách sử dụng tốt."

     "Vâng, chủ nhân nhất định sẽ ghi nhớ công lao của gia tộc Malfoy." Yaxley không dám tỏ ra kiêu ngạo nữa, miễn cưỡng khen ngợi.

     Draco không nói gì. Sau khi tiếng chuông reo, giọng nói ma thuật lại vang lên: "Quý khách, xin hãy đeo phù hiệu."

     Một chiếc đĩa bạc xuất hiện trên bàn cách đó không xa. Trên đĩa có một huy hiệu pha lê với dòng chữ "Khách Richard Bulstrode" được viết trên đó. Draco nhặt nó lên và ghim nó vào ngực mình. Thấy cậu sắp uống thuốc, Yaxley vội vàng tiến lên một bước, nặn ra vẻ tức giận và ác ý trên mặt thành nụ cười, nhẹ giọng nói: "Draco, tiếp theo, xin cho phép tôi dẫn cậu đến Sở Bí ẩn..."

     Draco cau mày, cứng nhắc nói: "Tôi đã bảo là chỉ cần đưa người vào thôi. Bây giờ ra ngoài đợi bên ngoài đi."

     Yaxley kìm nén cơn giận: "Vậy khi nào thì họ...đến?"

     "Ông không cần phải biết."

     "Draco, mày!"

     "Yaxley, ông muốn lập tức trở về phủ hỏi ý kiến của chủ nhân sao? Tôi toàn quyền phụ trách hành động này, nếu không phải ông đã tận tâm như vậy..." Đôi mắt xám nhạt nhìn ông ta một cách nghiêm nghị, và Yaxley giật mình, như thể có một áp lực ma quỷ đáng sợ đang đè lên ông ta, khiến ông ta bất giác cúi đầu xuống.

     Draco quay người, đôi giày da gõ trên sàn đá nhẵn, và bước đi uyển chuyển về phía cửa. Khi Yaxley nhìn thấy đôi môi mỏng tuyệt đẹp của cậu ta nhếch lên thành một nụ cười lạnh lẽo khi cậu ta quay lại, ông cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

     Đây có thực sự là một cậu bé vừa tròn mười bảy tuổi không... Cậu ta đã giết Dumbledore, trừng phạt và tra tấn những Tử thần Thực tử vô dụng thay mặt cho Voldemort, sử dụng những biện pháp tàn ác để thanh trừng những đứa con lai và những phù thủy bản địa, và bây giờ thậm chí còn dẫn đầu cuộc tấn công Bộ Pháp thuật...

     Draco Malfoy, người luôn sống dưới đôi cánh của Lucius, là một đứa trẻ hèn nhát và ngu ngốc... Khi cậu bị Chúa tể bóng tối đánh dấu, hầu như mọi người đều nghĩ rằng cậu đã chết. Không ngờ, bộ mặt thật lộ ra dưới lớp vỏ đẹp đẽ thực ra lại là một con quỷ nhỏ.

     Yaxley quay lại và trở về căn cứ bẩn thỉu, chờ bọn Tử thần Thực tử đến.

     Lần này ông ta thừa nhận thất bại. Người đàn ông nhìn ngọn lửa lập lòe với vẻ âm u, chỉ có thể tạm thời áp chế thủ đoạn đã chuẩn bị trước... Nếu hôm nay lại xảy ra chuyện không may, ông sợ rằng thanh niên kia sẽ nghe theo lệnh của Chúa tể hắc ám, "thưởng" cho ông những đòn chí mạng.