Draco cảm thấy như có một loạt sự quấy rối đang diễn ra trong đầu mình. Cậu vội vã chạy với cái đầu cúi gằm, không biết mình đã va phải ai hay đang đi đâu. Mãi cho đến khi cậu vấp phải một gốc cây nhô ra, cậu mới nhận ra mình đã rời khỏi lâu đài. Draco đứng bên ngoài hàng rào sân Quidditch, cách đó không xa là căn nhà gỗ xiêu vẹo của Hagrid. Rừng Cấm rộng lớn nằm dưới bầu trời, đường viền đen cao và sâu thẳm giống như những suy nghĩ khủng khiếp và đen tối trong lòng cậu, khiến cậu khó thở.

     Malfoy kiên trì với chủ nghĩa ích kỷ, còn Draco thì luôn coi thường cái gọi là lòng tốt và sự vị tha của Gryffindor, nhưng lúc đó cậu vẫn sợ hãi bởi chính suy nghĩ nguy hiểm của mình: "Sẽ thật tuyệt nếu cô ta không ở đó."

     Ngay cả khi không có cô ấy, thì gia tộc Malfoy và mày cũng sẽ phải rơi vào tình cảnh tuyệt vọng ngày hôm nay... Draco, mày muốn trốn đi đâu? Mày muốn đổ lỗi cho ai về số phận của mình? Cậu che mặt và cười cay đắng - Hermione hẳn đã nghĩ như vậy, đúng không? Nếu không có Draco Malfoy, cuộc sống ở trường của cô sẽ dễ dàng và hạnh phúc đến mức nào?

     Cậu ngửa đầu ra sau, hít một hơi thật sâu và kích hoạt bế quan bí thuật, kìm nén mọi cảm xúc và suy nghĩ cho đến khi đôi mắt xám của cậu trở nên trống rỗng. Draco biết ơn Bellatrix đã mất công dạy cậu Bế quan Bí thuật trong kỳ nghỉ hè, mặc dù bà ta làm vậy chỉ để ngăn đứa cháu trai hèn nhát của mình tiết lộ sự thật với Dumbledore và phá hỏng kế hoạch của người chủ thân yêu của bà ta.

     Bà ta nói rằng cậu nên cảm thấy vinh dự, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh mạng sống của mình cho nhiệm vụ này. Có lẽ những người duy nhất trên thế giới này quan tâm đến nỗi đau, sự sống và cái chết của cậu chính là cha mẹ cậu... và cha cậu vẫn bị giam cầm ở Azkaban, phải chịu đựng sự tra tấn của bọn Giám ngục mỗi ngày.

     Draco đi lang thang không mục đích, đi qua một luống bí ngô khổng lồ và cậu nhìn thấy một con quái vật màu xanh xám đang ngồi xổm ở sân sau túp lều của bác Hagrid.

     Hippogriff - trông quen quen. Có vẻ như đó là Buckbeak đã suýt làm gãy tay cậu ta.

     Ký ức ùa về với Draco, cậu nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng của con quái vật và cúi chào nó. Buckbeak khịt mũi và cúi cái cổ dài của mình xuống trước mặt cậu.

     "Mày thế mà không mang thù." Cậu đi tới nhẹ nhàng vỗ cái mỏ của nó. Buckbeak dường như thích mùi của cậu. Nó nheo mắt lại, đem cái đầu to của mình vùi vào trong cánh tay cậu. Draco chép môi tỏ vẻ ghê tởm nhưng vẫn để nó đút mỏ vào tay áo, rồi dựa gần vào cơ thể to lớn của nó, cơ thể khỏe mạnh được bao phủ bởi bộ lông màu xanh xám, ngồi xuống phía sau một quả bí ngô khổng lồ.

     Cha nói rằng con quái vật đó đã bị kết án tử hình, nhưng bây giờ nó vẫn còn sống, thì rõ ràng là ai đó đã cứu nó. Bộ ba Gryffindor luôn thích xen vào chuyện của người khác. Vì người bạn khổng lồ lai và những "con vật nhỏ" vô tội, họ luôn có thể nghĩ ra một số cách kỳ lạ để tránh sự trừng phạt của Bộ Pháp thuật.

     Draco chạm vào má trái của mình. Cậu vẫn nhớ năm đó Hermione tát cậu rất mạnh vì Buckbeak.

     Cô dùng hết sức lực của mình và cái tát đó khiến mặt cậu sưng lên mất mấy ngày. Đó là cái tát đầu tiên và duy nhất mà cậu nhận được trong đời. Cậu choáng váng ngay tại chỗ và không thể phản kháng, chứ đừng nói đến việc đáp trả lại lời công kích bằng lời nói.

     Lúc mười ba tuổi, cậu chỉ nghĩ rằng ba người đó cực kỳ đáng ghét và đáng ghét. Potter Đầu Sẹo luôn chiếm hết sự chú ý, và cô nàng Biết Tuốt kia dám phớt lờ cậu, hoàn toàn không hiểu rằng mình chỉ là một đứa Máu Bùn thấp hèn.

     Draco lúc đó không biết rằng thú vui hàng ngày của cậu là tìm lỗi không còn xuất phát từ "hận thù". Cậu cũng giống như những chàng trai ngốc nghếch khác vừa mới bắt đầu yêu, gây rắc rối chỉ để thu hút sự chú ý của cô gái mà cậu ta thích. Mỗi lần nhìn thấy đôi mắt màu hổ phách đó đang nhìn chằm chằm giận dữ, thậm chí đẫm nước mắt vào mình và chỉ mình mình, cậu lại cảm thấy hài lòng và hạnh phúc.

     Cậu là một đứa bé hư hỏng lớn lên dưới sự chiều chuộng, không thể tưởng tượng được lời nói và hành động của mình lại làm tổn thương cô đến thế, và cậu cũng không bao giờ để ý đến những suy nghĩ ngọt ngào và rắc rối của cô thiếu nữ này, bởi vì điều đó quá vô lý và không thể tin được - làm sao một phù thủy thuần chủng cao quý, người thừa kế của Malfoy, lại có thể thích một đứa máu bùn?

     Mọi chuyện đã quá muộn rồi.

     Vào ngày Giáng sinh của học kỳ thứ tư, cậu đứng trong đám đông ồn ào và nhìn cô xuất hiện trên những bậc thang cao. Chiếc váy màu xanh tím nhạt làm nổi bật vóc dáng mảnh mai của cô gái. Mái tóc dài của cô được buộc lên đỉnh đầu một cách tao nhã. Đôi môi hồng của cô nở một nụ cười lo lắng, nhút nhát nhưng vô cùng ngọt ngào.

     Cô bước về phía cậu với chiếc váy tung bay, tim câuh đập thình thịch như trống và cậu vô cùng sửng sốt.

     Cô đặt bàn tay trắng muốt của mình vào cánh tay Krum và bước vào sảnh vũ hội Yule. Draco đứng sau cô, và có một ngọn lửa trong lồng ngực cậu - ngọn lửa tuyệt vọng và ghen tị.

     Cô nhảy trên sàn nhảy như một chú bướm lấp lánh; cô thoải mái nói chuyện và cười đùa với Krum, khuôn mặt cô còn rạng rỡ hơn cả chiếc đèn chùm pha lê ma thuật khổng lồ trên mái vòm của phòng khiêu vũ, sáng đến nỗi làm đau mắt cậu. Draco ôm bạn nhảy của mình và di chuyển chân một cách máy móc. Trong suốt buổi khiêu vũ Giáng sinh, cậu giống như một cỗ máy nhảy múa với linh hồn rời khỏi cơ thể, bị Parkinson điều khiển để quay vòng vòng. Cậu gần như không nhớ mình đã kết thúc buổi khiêu vũ và trở lại giường như thế nào .

     Suốt một học kỳ, cậu nhắm đến họ nhiều hơn, mong muốn cô nhìn cậu bằng ánh mắt ghê tởm, như thể điều này có thể giết chết những ảo tưởng không nên tồn tại trong lòng cậu. Nhưng mỗi lần nhận được ánh mắt như vậy, cậu lại càng nhận ra những vết sẹo không thể chữa lành giữa cậu và cô.

     Mọi sự xúc phạm, mọi sự khiêu khích, mọi "Máu bùn".

     Malfoy bị mắc kẹt và thậm chí không thể rời mắt.

     Cô hẹn hò với Krum, cô khóc thầm vì cãi nhau với Weasley, cô được báo chí mô tả là một người tham vọng, cô trở thành "báu vật quan trọng nhất" của chiến binh và bị giam dưới đáy hồ... Cô thông minh, dũng cảm, tốt bụng và trung thành. Cô là một bông hoa lớn lên trong một thế giới hoàn toàn khác với cậu, nở rộ tự do dưới ánh nắng mặt trời, ngọt ngào quyến rũ con rắn độc trong bóng tối.

     Draco nhìn cô và lo lắng cho cô, cho đến khi cậu để cô tùy ý kiểm soát cảm xúc của mình. Cậu bị ngọn lửa trong tim thiêu đốt đến mức cậu ước mình chết đi. Lý trí của cậu đấu tranh trong đống tro tàn lạnh lẽo. Sự khác biệt về bối cảnh, sự đối lập của các tín ngưỡng, sự căm ghét tích tụ... suy nghĩ của cậu đã định sẵn là một bi kịch không thể nói thành lời. Cậu thậm chí không biết mình đã thua ở đâu.

     Phải đến tận Giáng sinh năm lớp năm, mẹ cậu mới nắm tay cha cậu và tự hào, vui vẻ kể với chị họ Bella rằng gia đình Malfoy luôn là gia đình trung thành nhất - họ trân trọng gia đình hơn bất cứ thứ gì khác, và họ dành tất cả sự ấm áp cho người sống trong trái tim họ, để người ngoài chỉ có thể nhìn thấy vẻ ngoài tàn nhẫn và lạnh lùng của họ - đây là một phước lành đến từ dòng máu của họ và được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

     Lucius Malfoy tặng vợ mình một nụ cười dịu dàng mà không ai khác có thể thấy được. Draco sửng sốt một lúc, cuối cùng cũng tìm được lý do để trốn vào phòng.

     Đó không phải là phước lành của cậu...đó là lời nguyền mà cậu không bao giờ có thể thoát khỏi

     Anh đã yêu một cô gái không được phép yêu và sẽ không bao giờ có thể yêu cậu. Cô ấy ghét cậu và có lẽ sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu trong suốt cuộc đời. Tất cả những điều này đều do cậu gây ra từng bước một. Trong tình hình hiện tại, ảo tưởng của cậu chỉ kéo cô gái vào nguy hiểm. Gia tộc Malfoy có thể âm thầm tiêu diệt cô để bảo vệ người thừa kế, và Chúa tể bóng tối có thể bắt cô làm con tin để đe dọa cậu. Một ngày nào đó, khi cậu không còn hữu ích nữa, hắn sẽ giết cô ấy...

     Tất cả những gì Draco Malfoy có thể làm cho cô bây giờ là duy trì vẻ mặt kiêu ngạo, thô lỗ và ghê tởm trong mọi cuộc gặp gỡ trong tương lai. Đó là sự bảo vệ mà cậu dành cho cô, là phẩm giá cuối cùng của cậu, và là cái giá mà cậu phải trả từng chút một cho sự kiêu ngạo của mình trong mười bốn năm qua.

     Buckbeak rên rỉ và cọ cái đầu nóng của nó vào mặt cậu. Draco đột nhiên nhận ra rằng có một vết dài, lạnh và ướt trên má trái của anh. Đôi mắt xám nhạt của cậu chạm vào con ngươi tròn màu vàng cam. Cậu đưa tay ra và chạm vào cái cổ dài, đầy lông của nó và đứng dậy: "Tạm biệt, Buckbeak."

     Con quái vật gật đầu với cậu một cách kiêu ngạo, với vẻ rất nghiêm trang. Draco gượng cười yếu ớt và chậm rãi bước về phía lâu đài. Trời đã xế chiều và sân Quidditch đã đông nghẹt người. Harry, mặc áo choàng đội trưởng, đang hét vào đám đông. Ron, đội chiếc mũ thủ môn lố bịch, dừng lại giữa võ đài cao nhất, co ro thành một quả bóng. Ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, người ta vẫn có thể thấy khuôn mặt cậu ta tái nhợt như một con quỷ.

     Hai trong ba người ở đây, cho nên... ánh mắt cậu không thể khống chế mà nhìn về phía khán đài. Cậu cảm thấy mình tốt nhất không nên làm như vậy, và đứng đó ngơ ngác, nhìn cô vỗ tay vào lan can và reo hò cổ vũ cho Ron.

     Đó là tất cả những gì anh ấy muốn và có thể có.

     Draco thu hồi ánh mắt, túm chặt góc áo choàng và quay lại. Vừa ngẩng đầu lên, cậu thấy Snape đã xuất hiện bên cạnh mình lúc nào không hay, đôi mắt đen nhìn cậu một cách bí ẩn qua mái tóc đen.

*****Thời gian chính: "Hoàng tử lai" -  Chương 11 "Hermione giúp đỡ", Hermione đã niệm Bùa mê lên Cormac McLaggen và giúp Ron được chọn vào đội Quidditch nhà Gryffindor với vai trò thủ môn.