Làn gió buổi tối thổi xuống từ những ngọn đồi mang theo hơi ấm, nhẹ nhàng như lụa mịn lướt trên da, thật dễ chịu. Vẫn còn nhiều học sinh đang chơi đùa trên sân trường Hogwarts, và tiếng cười sảng khoái vang lên khiến buổi tối giữa mùa xuân này càng thêm ấm áp và đẹp đẽ. Draco một mình bước đi trên những bậc đá đen hướng về lâu đài trong ánh hoàng hôn. Cuộc hành trình, vốn chỉ mất vài phút, đột nhiên trở nên vô cùng quanh co và dài.

Đi nhanh hơn, bước nhanh hơn, ẩn mình thật nhanh, và phong ấn những ký ức vừa rồi vào trong bóng tối, đừng nghĩ về nó, đừng chạm vào nó.

Đôi chân của cậu không còn chút sức lực nào, cậu loạng choạng bước đi. Đôi mắt cậu sáng lên vì ánh hoàng hôn, cậu không dám mở mắt. Giống như tầm nhìn của cậu bị đóng băng tại một khoảnh khắc nào đó và một bức tranh nào đó, và cậu không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì khác nữa.

Hermione đứng giữa biển hoa, mỉm cười, đưa tay về phía cậu, những ngón tay thon dài mềm mại duỗi ra, bên trong ngón giữa có một vết chai mỏng do nhiều năm viết lách để lại. Dáng người của cô rất đẹp, nụ cười của cô khiến cả trái tim cậu rung động, ánh mặt trời chiếu vào lòng bàn tay cô, cô cầm quả cầu hy vọng đó, nói rằng cô muốn hòa giải với cậu, nói rằng cậu không thuộc về "bên đó".

--Vận mệnh quá khó lường. Lời nói của Dumbledore dường như đã trở thành sự thật. Khi cảnh tượng xuất hiện vô số lần trong giấc mơ trở thành hiện thực, Draco nhận ra mình không thể nắm lấy bàn tay đó nữa.

"Cậu sẽ không lấy đi mạng sống vô tội." - "Giết hắn cho ta, Draco." - Nếu cô biết những gì cậu đã làm, liệu cô có còn mỉm cười và đưa tay ra với cậu như thế này không?

Hermione Granger, cô sai rồi. Bởi vì tôi sẽ làm vậy, tôi sẽ tiếp tục làm tổn thương cô, và có thể sẽ có nhiều sinh mạng vô tội hơn nữa bị tôi cướp đi.

Cậu đã giết một ông già để đạt được mục đích của mình, cậu đã tấn công một tâm hồn vô tội, khiến tâm hồn đó tan vỡ, đau đớn và không thể yên nghỉ. Draco biết rằng khoảnh khắc lời nguyền đánh trúng nạn nhân, linh hồn cậu cũng tan vỡ và bị đánh dấu bằng dấu ấn không thể tha thứ - cậu đã trả giá cho lòng tin của Voldemort và quyết tâm dấn thân vào con đường trải đầy máu và tội lỗi - nhưng khi cô đưa tay ra với cậu, khi sự dịu dàng trong mắt cô nguội lạnh và đông cứng lại thành sự ghê tởm, Draco cuối cùng cũng nhìn thấy tương lai mà cậu đã chọn - và thực sự hiểu được ý nghĩa của việc tan vỡ trái tim.

Bước vào lâu đài từ cửa hông, ánh sáng mặt trời bị chặn bên ngoài tòa nhà, và tiếng bước chân không đều của cậu vang vọng trong hành lang trống rỗng. Mỗi hơi thở cậu hít vào đều có thể mang lại cơn đau dữ dội ở ngực. Cơn đau thậm chí còn vượt xa nỗi đau xuyên thấu tim và xương, đau đến mức phá hủy lòng dũng cảm để sống... Cậu bước vào phòng tắm bỏ hoang ở tầng một, và chống tay lên bồn rửa mặt bằng đồng trắng. Cậu nhìn thấy một khuôn mặt buồn tẻ và rối bời trong tấm gương xám. Mái tóc bạch kim đã mất đi vẻ bóng mượt và che phủ đôi lông mày của cậu trong một mớ hỗn độn. Những giọt nước trong suốt lăn lặng lẽ từ đuôi tóc cậu và chảy vào vũng nước bẩn dọc theo đôi má gầy gò của cậu.

Đưa tay ra, chạm vào chiếc cằm nhọn, những giọt nước bắn vào mu bàn tay, nóng đến kinh ngạc. Draco không thể tin được rằng chất lỏng ấm áp như vậy lại có thể chảy ra từ cơ thể lạnh ngắt này. Hermione nói đúng, cậu chỉ là một con rắn độc, số mệnh phải ở trong hang động lạnh lẽo và tối tăm, dù làn da cậu có đẹp đến đâu cũng không thể mang lại cho cô sự ấm áp và hạnh phúc.

Cậu vốc một nắm nước để rửa sạch bụi bám trên gương và lau mái tóc ướt ra sau đầu. Chàng trai trẻ trong gương cong đôi môi đẹp đẽ, nỗi đau trong tim càng mãnh liệt, nụ cười của cậu càng đẹp. Những giọt nước trong suốt chảy ra từ con ngươi như đá quý của nó, đốt cháy chiếc nhẫn hình con rắn trên ngón trỏ có biểu tượng của gia tộc Slytherin. Viên ngọc lục bảo khảm trong mắt con rắn lóe lên ánh sáng đen như thể còn sống, và nó khạc ra cái lưỡi đỏ tươi về phía cậu một cách độc ác và chế giễu.

Draco nắm chặt áo sơ mi trên ngực trái và cuộn tròn lại, tiếng nức nở và tiếng cười nghẹn trong cổ họng. Cậu muốn hét lên điên cuồng, cậu muốn tháo chiếc nhẫn ra và xả nó xuống bồn cầu, cậu muốn dùng một lưỡi dao sắc bén để lột bỏ dấu ấn xấu hổ trên cánh tay trái của mình, cậu muốn thiêu rụi trái tim và tâm hồn mình cùng với những tội lỗi chết tiệt đó, miễn là nó có thể đổi lấy sự nhẹ nhõm.

Cánh cửa sau lưng cậu đột nhiên bị đẩy ra, trục đồng đã nhiều năm không sử dụng phát ra tiếng cào chói tai. Người đi vào hiển nhiên cũng không ngờ nó lại phát ra tiếng động lớn như vậy. Cậu ta khựng lại, không tiến lên phía trước. Draco vô thức ngẩng đầu lên. Harry Potter đang đứng bên ngoài, một tay nắm chặt tay nắm cửa, kinh ngạc nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của Draco trong gương.

Đấng Cứu Thế luôn chọn thời điểm tồi tệ nhất để gây rắc rối. Đấng Cứu Thế luôn có thể khiến cậu nổi giận chỉ bằng sự hiện diện của mình.

Draco lau mặt bằng tay áo và quay lại rút đũa phép. Harry lập tức giơ đũa phép lên một cách cảnh giác và nhét tờ giấy da trong tay trở lại túi áo choàng. Draco biết rằng đó hẳn là Bản đồ của Đạo tặc. Potter lại đang theo dõi và giám sát cậu, cố gắng tìm bằng chứng cho thấy cậu đang làm "những điều xấu"... Vị cứu tinh vẫn đang lãng phí thời gian và năng lượng để nghi ngờ cậu. Cậu ta thậm chí còn may mắn hơn khi chạm trán kẻ thù không đội trời chung của mình khi hắn đang ở trạng thái yếu đuối và xấu hổ nhất. Cậu ta sẽ kể câu chuyện cười này với bạn bè khi cậu ta trở về, và cô cũng sẽ biết rằng Draco Malfoy đã trốn trong một nhà vệ sinh bỏ hoang và khóc như một kẻ hèn nhát cách đây không lâu... Suy nghĩ lóe lên trong tâm trí khiến Draco cảm thấy não mình tắc nghẽn. Cậu nhìn cậu bé này với sự căm ghét, người có danh hiệu vinh quang là vị cứu tinh nhưng không làm tròn nhiệm vụ của mình mỗi ngày. Trong một khoảnh khắc, cậu đã muốn Chúa tể hắc ám sẽ loại bỏ cậu ta.

"Stupefy!"

Ngay khi tay cậu di chuyển, Harry đã tấn công trước. Draco né tránh câu thần chú và thổi bay ống nước bên cạnh mình như một lời cảnh báo. Một luồng nước lạnh phun ra, khiến Harry loạng choạng lùi lại vài bước và suýt trượt chân. Cậu ta không thể thực sự tấn công cậu, nhưng Potter rõ ràng không thích điều đó. Cậu ta quỳ nửa người xuống nước và niệm một câu thần chú im lặng kỳ lạ. Draco chặn nó bằng Protego, và trong khi Potter vẫn không thể đứng vững và tiếp tục tấn công, cậu đã né tránh và ẩn sau cánh cửa của một căn phòng.

Harry chĩa đũa phép về phía cậu, trông có vẻ cảnh giác và khó chịu, giống hệt cô.

"Mày chẳng qua chỉ là một con rắn độc!"

Draco cảm thấy cổ họng nghẹn lại và không thở được.

Cô hẳn là rất ghét tôi, đúng không? Nếu tôi chết, cô sẽ rất vui, đúng không? Draco ngước mắt lên, ngọn lửa màu cam nhảy múa trong phòng tắm giống như hoàng hôn sau lưng cô lúc đó. Đôi mắt màu hổ phách của cô nhìn cậu đầy tức giận, như thể trước mặt cô thực sự có một sinh vật nhầy nhụa đang bò.

Harry tiến lên vài bước, giơ đũa phép lên. Draco hít một hơi thật sâu, bước ra từ sau cánh cửa, mặt méo mó hét vào mặt Harry: "Avada So--"

Harry mở đôi mắt xanh ngọc lục bảo trong sự sốc và tức giận, né tránh và vung đũa phép một cách điên cuồng, hét lên: "Sectumsempra!"

Ngực cậu lạnh ngắt, tiếp theo là một cơn đau nhói. Một vết thương lớn xuất hiện trên ngực Draco, như thể bị một thanh kiếm vô hình cắt vào. Vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương trắng bên trong. Máu phun ra, nhuộm đỏ toàn bộ cơ thể cậu gần như ngay lập tức. Draco lảo đảo lùi lại và ngã xuống đất ướt với một tiếng "bụp", làm bắn tung tóe một lượng lớn nước. Màu đỏ thẫm lan ra và hơi ấm của sự sống nhanh chóng rút khỏi cơ thể cậu.

"Không -" Harry kinh hãi, lảo đảo đi về phía cậu. Có vẻ như cậu ta không biết rằng phép thuật này lại mạnh mẽ đến vậy. "Không - Tôi không -"

Tứ chi của Draco co giật không kiểm soát được. Harry quỳ xuống bên cạnh cậu, bất lực nhìn vết thương kinh khủng vẫn đang rỉ máu. Cậu sợ hãi đến mức dường như mất trí.

Tầm nhìn của cậu dường như bị che phủ bởi một lớp thủy tinh mờ màu máu. Cậu nhìn cậu bé trước mặt với sự căm ghét. Cậu ngây thơ, yếu đuối, liều lĩnh, và một Harry Potter như vậy là "hy vọng của thế giới phù thủy" và là vị cứu tinh duy nhất có thể đánh bại người đàn ông đó. Làm sao cậu có thể tín phục? Làm sao cậu có thể cam lòng?

Draco đang ho, lá phổi bị thương mang đến cho cậu cơn đau nhói, máu trào ra từ miệng, cơn lạnh lan từ tim đến tứ chi, cậu quá mệt để có thể nhấc mí mắt lên, nhưng Harry vẫn tuyệt vọng lay cậu, bảo cậu đừng nhắm mắt lại. Cậu mơ hồ nghe thấy có người chạy vào phòng tắm, hét lớn và đẩy Harry ra. Trước khi Draco kịp nhận ra giọng nói đó là của ai, cậu đã hoàn toàn mất ý thức.