Sau khi sắp xếp chi tiết về cách xâm chiếm Hogwarts, cô lập Hội Phượng hoàng, bao vây Dumbledore và rút lui, Voldemort cho phép Draco sử dụng Dấu hiệu Hắc ám để thông báo cho tất cả Tử thần Thực tử có mặt tập hợp lại và tham gia vào vụ ám sát hiệu trưởng trường Hogwarts. Hắn ta cúi xuống và chạm vào đầu thú cưng của mình. Một tiếng rít kỳ lạ phát ra từ cổ họng hắn ta, và con rắn khổng lồ Nagini duỗi cơ thể ra và bò đến trung tâm nhà thờ, vui vẻ bắt đầu thưởng thức bữa trà chiều của mình. Răng nanh của con rắn khổng lồ đâm thủng da người, giữa những âm thanh nuốt nước bọt dính nhớp nháp khủng khiếp và tiếng xương vỡ vụn, hơn năm mươi Tử thần Thực tử nhìn Nagini từ từ nuốt trọn xác chết. Cơ thể dài của nó bị kéo căng thành một hình dạng kỳ lạ, rồi nó kêu lên thỏa mãn và co lại về phía Voldemort, gần như cuộn tròn lại và tiếp tục ngủ. Một đống quần áo và cặn bã màu đỏ và trắng còn sót lại trên sàn nhà thờ, nhuốm đầy máu, và mùi hôi thối nồng nặc đến mức phát ốm.

Toàn bộ quá trình này quá đẫm máu và kinh hoàng đến nỗi ngay cả những Tử thần Thực tử điên rồ nhất cũng phải tái mặt. Nhiều người trong số họ run rẩy và cố gắng nuốt cơn buồn nôn và sợ hãi trong cổ họng. Voldemort dựa vào tế đàn với tư thế tao nhã, nhìn đến cuối cùng, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, dùng ngón tay thon dài lau sạch máu từ miệng con rắn khổng lồ, rời khỏi năm người xung quanh, ra lệnh cho những người còn lại "phô trương" rời đi.

Draco liếc nhìn người mẹ vẫn còn bất tỉnh của mình và đi theo đám đông ra khỏi nhà nguyện. Những đám mây đen đã tích tụ qua nhiều năm trên Godric's Hollow trở nên dày đặc hơn. Những cột khói đen bốc lên từ thung lũng, lơ lửng trên thị trấn một cách bá đạo. Ai đó đã ném một Dấu hiệu đen khổng lồ lên không trung. Những người bên dưới bắt đầu la hét và bỏ chạy trong sợ hãi. Những Tử thần Thực tử cười phá lên và thổi bay một số ngôi nhà bằng phép thuật trước khi bay lên cao hơn nữa và bay khỏi thung lũng khi mặt trời nhợt nhạt và mờ nhạt lướt qua bầu trời.

Đây sẽ là trang nhất của tờ Tiên tri ngày mai, có lẽ vậy? Khi đó mọi người sẽ tìm thấy hài cốt của Octavius Pepper, người đã mất tích hơn một tuần, trong nhà nguyện, điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho việc quảng bá Godric's Hollow gần đây được giới thiệu là Vùng đất của Hy vọng (có lẽ vì Potter không được kêu gọi để giúp quảng bá nó) Đây chắc chắn là một đòn nặng nề nữa giáng vào Bộ Pháp thuật, nơi đã thuê Potter để giúp quảng bá và truyền cảm hứng cho mọi người.

Voldemort quả thực là ác quỷ bóng tối vĩ đại nhất trong lịch sử nước Anh. Hắn rất giỏi trong việc kiểm soát trái tim con người bằng nỗi sợ hãi. Nếu không phải vì tai nạn này, gia tộc Malfoy đã ngoan ngoãn đầu hàng hắn, và những gia tộc phù thủy cổ xưa kia cũng sẽ trung thành hơn với hắn.

Draco đứng trong bụi gai, nhìn lên Dấu hiệu hắc ám đang phát sáng màu xanh lục. Cây đũa phép của anh rung nhẹ trong tay, như thể đang chống lại phép thuật mà nó vừa tạo ra. Cậu chủ trẻ tuổi của nó quay một vòng với khuôn mặt vô cảm và Độn thổ.

Biến thành một làn khói, cậu bay dọc theo bề mặt Hồ Đen về phía khu rừng tươi tốt trên bờ, và Draco nhẹ nhàng đáp xuống khu rừng mà cậu đã rời đi cách đây vài giờ. Ánh nắng rực rỡ, hoàn toàn khác biệt với Godric's Hollow, xuyên qua khe hở giữa các cành lá, chiếu xuống những đốm sáng tuyệt đẹp. Cậu bước đi trên thảm rêu xanh tươi trên mặt đất, rồi nhìn thấy người mà cậu không muốn nhìn thấy nhất trong biển hoa anh túc bên ngoài khu rừng.

"Malfoy?" Hermione ngẩng lên khỏi cuốn sách khi nghe thấy tiếng bước chân, và giật mình khi nhận ra đó là ai.

Harry và Ron chỉ viết hai dòng trong thư viện, sau đó, lấy cớ thời tiết đẹp, họ bỏ lại bài tập về nhà và kéo Ginny và Dean đi chơi Quidditch. Hermione bị kéo đi xem trò chơi, và thấy bốn người họ nhanh chóng quên mất sự tồn tại của cô trong khi vui chơi, cô đi bộ đến đây một mình. Cô bị thu hút bởi biển hoa tuyệt đẹp, không nhịn được ngồi xuống tiếp tục đọc, không ngờ, cô lại gặp phải một người phá hỏng tâm trạng của cô chỉ sau vài trang.

Draco đứng cứng đờ, quay đầu đi để tránh ánh mắt của cô. Hermione khép cuốn sách trong tay lại và nhướn đôi lông mày thanh tú của mình. Trong trường hợp bình thường, Malfoy hẳn phải bảo tôi cút đi bằng những lời lẽ cay nghiệt, hoặc là tự mãn bỏ đi sau khi nói những lời mỉa mai. Trường hợp tốt nhất, anh ta sẽ lờ tôi đi và bỏ đi với một nụ cười khinh bỉ. Bình thường, cậu ta sẽ không đứng đây ngơ ngác mà không nói một lời.

Mặt trời, đã bắt đầu lặn ở phía tây, được tắm trong một ánh sáng đỏ mỏng, say sưa. Làn gió buổi tối nhẹ nhàng, những bông hoa nở rộ, và mái tóc quanh tai Hermione rung rinh nhẹ nhàng. Tuy nhiên, Malfoy trông giống như một cái bóng đen trắng không hòa hợp với mọi thứ xung quanh, không có chút ấm áp hay màu sắc nào.

"Mày..." Hermione đứng dậy, không biết phải nói gì trong giây lát. Malfoy trông còn lạnh lùng hơn cả hồi Giáng sinh, dáng người gầy gò và không thực, như thể cậu đang ở một thế giới khác với thế giới của cô. Lần trước, cô tò mò tại sao cậu chủ nhỏ lười biếng và phóng đãng này lại đột nhiên thay đổi tính tình, nhưng bây giờ cô lại cảm thấy có chút sợ hãi không rõ lý do, không muốn tìm hiểu nữa.

Cách đó không đến mười mét, một bên là biển hoa ấm áp, một bên là cánh đồng băng giá trong đêm cực. Cậu hoàn toàn chìm đắm trong bóng tối vô tận và cái lạnh thấu xương, ngăn cách cậu và cô ở hai bên.

Hai người đều rơi vào im lặng. Draco nhìn đi chỗ khác không động đậy như thể cậu đang bị trúng bùa hóa đá, như thể đang chờ cô đi mất. Hermione cũng cảm thấy rằng cô nên làm vậy ngay lập tức. Cô định di chuyển, nhưng ánh mắt vẫn dừng lại trên khuôn mặt đẹp trai kia. Cho dù cô không có cảm tình với người con trai này, cô vẫn có thể nhìn thấy sự mong manh giữa hai hàng lông mày của cậu ta, dù thế nào cũng không thể che giấu được. Nhất định là đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng.

Hermione cắn môi. Thật ngại quá khi phải quan tâm đến kẻ thù không đội trời chung. Ngay lúc cô đang vắt óc tìm câu nào đó để phá vỡ sự im lặng, một bóng đen xám đột nhiên nhảy ra khỏi bụi cây và lao thẳng về phía cô.

"Ah!" Hermione, người đã căng thẳng, hét lên vì sợ hãi, nhưng cái bóng xám dường như còn sợ hãi hơn bởi tiếng hét đó. Nó đột nhiên quay lại và đập mạnh vào một cái cây nhỏ giữa hai người.

"Bùm!"

Một tiếng vang trầm đục, cây nhỏ bị đánh gãy, cái bóng xám liều lĩnh kia cũng ngã nhào xuống đất. Thì ra là một con thỏ. Hermione hơi đỏ mặt vì sự ồn ào của mình. Con thỏ ngây thơ cố gắng đứng dậy khỏi mặt đất và bắt đầu chạy vòng tròn tại chỗ, cái mông tròn của nó vặn vẹo và xoay tròn, và nó không thể đi theo đường thẳng.

"Oh .....đây là?"

"...bị vặn cổ rồi."

"Ồ...chắc là vậy."

Cả hai đều tập trung sự chú ý vào con thỏ. Hermione thở phào nhẹ nhõm. Draco cuối cùng cũng không còn là một bức tượng nữa. Cậu quay lại, giơ tay cầm đũa phép lên và lẩm bẩm điều gì đó bằng giọng trầm. Sau một tia sáng trắng, con thỏ đang chạy vòng tròn với cái cổ nghiêng nghiêng đã dừng lại, rồi lắc cái cổ vừa mới lành lại của mình trong sự bối rối, giật giật đôi tai, chớp đôi mắt đen tròn và chạy nhanh trở lại khu rừng với tốc độ nhanh hơn lúc nó đến. Vài giây sau, Hermione tin chắc rằng cô lại nghe thấy một tiếng "BÙM!" khác.

"......phụt!"

Bầu không khí căng thẳng cũng dịu đi một chút, Hermione nhét bùa chú nâng cao vào cặp sách. Nếu là trước lớp sáu, cô chắc chắn sẽ nghĩ đó là trò đùa khi nhìn thấy Malfoy cố gắng cứu một con thỏ, nhưng bây giờ nhìn thấy Malfoy làm như vậy, cô thực sự cảm thấy đó là chuyện bình thường.

Cậu ta thực sự đã thay đổi rất nhiều trong năm nay.

"Ừm...Draco, cậu ổn chứ?" Hermione hỏi một cách do dự khi thấy cậu vẫn còn mất tập trung. Không ngờ, ánh mắt trống rỗng của cậu đột nhiên tập trung vào cô, màu sắc trong suốt của con ngươi giống như trăng tròn xuyên qua tầng mây mỏng, sự huy hoàng trong nháy mắt này khiến cho biển hoa cũng phải trở nên nhợt nhạt. Ngực Hermione chùng xuống, cô đột nhiên hiểu ra tại sao có nhiều cô gái lại bị cậu thiếu niên này hớp hồn đến vậy.

"Mày gọi tao là gì?"

Hermione giật mình vì giọng điệu của cậu, cô xua tay và nói, "Draco... ừm, nếu cậu không phiền. Tôi nghĩ cậu khác trước rồi. Cậu không còn bắt nạt nữa... à, ý tôi là, cậu đã giúp chúng tôi vài lần rồi. Có lẽ chúng ta có thể ngừng thù địch với nhau như vậy-"

"Tao là Slytherin, và cha tao là Tử thần Thực tử. Điều gì khiến mày nghĩ rằng chúng ta có thể ngừng là kẻ thù?" Draco đột ngột ngắt lời cô, nhưng phần kết thúc giọng nói của cậu không chứa đựng sự mỉa mai thường thấy, mà lại quá đều đều và cứng nhắc đến mức gần như yếu ớt.

Điều này quá bất thường. Đối mặt với một Malfoy như vậy, Hermione không có thời gian để suy nghĩ liệu sự mềm mỏng nhất thời của mình có gây ra nhiều rắc rối hơn không. Cô ấy dịu giọng và nói một cách dịu dàng: "Nhưng những thứ này không thể đại diện cho cậu - mặc dù chúng ta luôn không vui vẻ với nhau, tôi nghĩ cậu không phải là 'người xấu'. Cậu khác với những Tử thần Thực tử đó.......

Hermione không ngờ lời nói của mình lại có tác dụng mạnh mẽ như vậy. Một rào cản trong suốt nào đó trong mắt Draco vỡ tan, một trận lũ đen đổ xuống. Cậu nhìn thẳng cô và khao khát, giống như một tín đồ quỳ trước bàn thờ cầu nguyện sự cứu rỗi - vì vậy cô đưa tay về phía cậu.

Môi Draco hé mở, như thể cậu đang choáng váng vì bất ngờ, như thể cô vừa đưa ra điều kiện hấp dẫn nhất trên thế giới. Hermione mỉm cười, tiếp tục khuyên can: "Ngay cả một con thỏ, Draco, cậu cũng nguyện ý giúp, cậu không thuộc về phe hắn, cậu sẽ không thực sự làm hại bất kỳ ai, cậu sẽ không cướp đi sinh mạng của những người vô tội -"

Lời nói của cô lại một lần nữa có tác dụng mạnh mẽ. Draco Malfoy đột nhiên dừng mọi động tác. Hermione dường như nhìn thấy một loại độc dược mang tên tuyệt vọng đang chảy trong cơ thể cậu theo máu của cậu, và khuôn mặt cậu được bao phủ bởi một lớp chết chóc. Cậu nhắm chặt mắt lại, và khi cậu mở mắt ra lần nữa, trong mắt cậu tràn ngập sự thờ ơ và mỉa mai mà cô thường thấy.

"Không còn thù địch nữa sao? Granger, não mày cuối cùng cũng hỏng vì đọc quá nhiều sách rồi sao? Mày thực sự muốn một Malfoy cao quý sống hòa bình với những phù thủy bẩn thỉu, thấp kém và tự hạ thấp mình như mày sao?" Draco khoanh tay và cười khẩy, "Sao mày có thể nghĩ ra một ý tưởng ngu ngốc như vậy? Tao luôn nghĩ rằng ngay cả khi một người phụ nữ như mày vô dụng từ đầu đến chân, thì ít nhất não mày vẫn hoạt động tốt - mày thực sự muốn chinh phục tao sao?"

Thái độ của cậu thay đổi quá nhanh, Hermione nhìn cậu, không kịp thích ứng. Vừa rồi yếu đuối, nhu tình cùng dục vọng tựa hồ chưa từng tồn tại. Cậu vẫn kéo dài giọng nói, tràn đầy ngạo mạn cùng ác ý, mỗi một chữ đều sắc như dao: "Có phải là Potter cuối cùng cảm thấy Dumbledore quá già không đáng tin, muốn tao đi cầu xin Chúa tể Hắc ám thương xót? Hay là nhà Weasley nghèo đến mức gần như không đủ ăn, cần tao hỗ trợ? Hay là -" cậu cố ý híp mắt lại, hàng mi thanh tú rậm rạp che khuất đôi mắt đẹp, dùng ngón tay gõ nhẹ môi dưới, trên mặt hiện lên vẻ ngạo mạn cùng quyến rũ, "mày cũng muốn nếm thử cảm giác nụ hôn của Malfoy à?"

Nếu như mấy câu đầu tiên khiến Hermione vẫn còn lý trí và đoán được cậu ta có ý đồ gì đó, thì mấy câu sau chỉ toàn là lời lăng mạ ác ý. Malfoy thực sự rất có tài. Cậu ta luôn có thể phá hủy mọi thiện chí chỉ bằng một câu nói, khiến cô cảm thấy những nỗ lực tử tế trước đây của mình là cực kỳ ngu ngốc.

Hermione rút tay lại và nghiến răng nói: "Nếu họ nhìn thấy bộ mặt rắn độc của mày, tao tự hỏi liệu họ có còn thấy mày cuốn hút nữa không."

"Cảm ơn, so sánh tao với rắn độc là một lời khen đấy."

"Tao sẵn sàng khen ngợi mày như vậy vì tao thấy mày luôn là một con rắn ích kỷ và hung dữ."

Ngay khi bàn tay Draco di chuyển, Hermione lập tức giơ đũa phép lên và chĩa vào cậu. Draco dường như cười trong giây lát, rồi cúi mắt xuống và nhìn chằm chằm vào bàn tay cô, nói một cách mỉa mai: "Vậy thì Gryffindor chính nghĩa sẽ hành động để loại bỏ con rắn độc này là tao sao? Quá dễ dàng, phải không, Granger? Tất cả những gì mày phải làm bây giờ là đọc thần chú -"

"Đừng so sánh tao với những người như mày! Đừng xúc phạm bạn bè tao nữa!" Hermione tức giận ngắt lời cậu, giơ đũa phép lên đe dọa, "Tao nghĩ mình có thể tìm thấy một số phẩm chất thực sự cao quý hoặc đáng kính trọng ở mày, nhưng thật không may, cho dù mày có vẻ ngoài lừa dối và cao quý đến đâu, mày cũng chỉ là một con rắn độc!"

Sau khi Hermione hét lên những lời này trong cơn tức giận, cô không ngờ lại không nhận được bất kỳ phản kích nào. Malfoy có vẻ sửng sốt một lát, đột nhiên nắm lấy cổ áo sơ mi của mình, khom người xuống, bám vào cây bên cạnh, khuôn mặt vốn đã tái nhợt của cậu càng thêm tái nhợt. Hermione không thể không cảm thấy hối hận và đang do dự không biết có nên cất đũa phép đi không. Chàng trai trẻ đã quay lại. Các góc của chiếc áo choàng lộng lẫy rung rinh như một con chim đen lớn tách khỏi ánh hoàng hôn rực rỡ trên bầu trời, dần dần bay xa dần.

Hermione đột nhiên có ảo giác rằng Draco Malfoy có vẻ sẽ biến mất trong biển hoa anh túc, không bao giờ tìm lại được.

Cô mở miệng nhưng cuối cùng chẳng nói được lời nào.