"Sao cậu lại ở đây, Malfoy?" McLaggen hỏi sau một hồi im lặng, với giọng điệu thực sự bối rối.

Draco lạnh lùng liếc nhìn McLaggen bằng đôi mắt xám nhạt tuyệt đẹp của mình, và sau vài giây, cậu nói, "Cút đi."

Cái đầu to với mái tóc xoăn màu vàng đột nhiên cứng đờ lại.

Hermione muốn cười một chút, cô chưa bao giờ biết rằng vị quý tộc được nuông chiều này lại có thể tỏa ra khí chất lạnh lẽo như Snape. Cormac thực sự sợ hãi, biểu cảm trên mặt cậu ta đờ đẫn, sau đó cậu ta ngoan ngoãn lùi ra khỏi rèm mà không nói một lời.

Từ năm lớp ba, Hermione đã học được cách lờ Malfoy đi, nhưng lúc này cô thực sự bối rối và tò mò: dường như mỗi lần nhìn thấy cậu trong học kỳ này, cô đều cảm thấy người này trở nên khó lường hơn. Cậu chủ nhỏ kiêu ngạo và bá đạo đột nhiên trở thành một người đàn ông quyền lực - cô chỉ đơn giản là không nhận ra Malfoy này.

Chuyện gì đã xảy ra với cậu ta? Cậu thực sự được đánh dấu Tử thần Thực tử, điều này gây ra sự thay đổi nhanh chóng và rõ ràng như vậy sao?

Hermione trong nháy mắt nghĩ đến vô số chuyện, nhưng Draco không để ý đến cô. Cậu kéo rèm cửa và bước ra ngoài, nhưng ngay lập tức bị Slughorn kéo vào nhóm người đang nói chuyện. Hermione nhìn thấy Harry, Luna và Snape trong vòng tròn, vì vậy cô cẩn thận tiến lại gần. Harry đang cố gắng hết sức để tránh ánh mắt giết người của Snape, và đang nhìn Malfoy với vẻ mặt kỳ lạ, có lẽ cảm thấy lạ lùng về vẻ ngoài khốn khổ của cậu ta. Hermione cầm lấy ly rượu vang đỏ từ khay của Neville khi cậu đi ngang qua, và bước lại gần vài bước để có thể nghe rõ cuộc trò chuyện của họ.

"Đúng vậy, em muốn trở thành một Thần Sáng." Harry nhìn Snape và nói đầy thách thức.

Slughorn cười lớn. "Trò sẽ là một Thần Sáng tuyệt vời!"

Harry cười toe toét, nhưng Luna bất ngờ nói bằng giọng vô hồn của mình, "Em không nghĩ anh nên trở thành một Thần Sáng, Harry. Tất cả mọi người đều biết rằng Thần Sáng là một phần của Âm mưu Sâu Răng, đúng không? Kẻ-Biết-Là-Ai-Đấy sẽ sử dụng Nghệ thuật Hắc ám và bệnh nướu răng để lật đổ Bộ từ bên trong."

"Phì..." Harry phun rượu mật ong trong miệng ra. Hầu như mọi người trong vòng tròn, ngoại trừ Snape, đều không nhịn được cười. Draco kiềm chế mím môi và dùng một tay chạm vào mái tóc vàng trước trán. Hermione đột nhiên phát hiện một vết máu khô trên má cậu và những vết sẹo trên đầu ngón tay.

Ai sẽ để Malfoy bị thương ở trường? Hôm nay cậu đã xin nghỉ cả lớp Bùa chú và Độc dược. Cậu có rời trường để làm điều gì đó có thể khiến mình bị thương không?

Trái tim Hermione hẫng một nhịp, đột nhiên có người từ phía sau đẩy mạnh cô, cô hét lớn, rượu vang đỏ trong tay đổ đầy ngực.

Mọi người xung quanh đều quay lại nhìn cô.

Hermione đỏ bừng mặt, cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng. Cô tức giận quay lại nhìn, nhưng không có ai phía sau cô. Không xa, Romilda Vane đang đứng trong đám đông, mỉm cười khiêu khích với cô. Gần đây cô ấy cực kỳ ám ảnh với Harry, và đã nhiều lần tỏ ra thù địch với cô ấy vì luôn "luôn ở bên Harry".

Được rồi, Harry, đây là hoạ do cậu gây ra, nhưng người gánh chịu lại là tôi! Hermione rất khó chịu. Chất liệu váy của cô ấy mỏng và trông rất khó coi khi bị ướt. Cô ấy vội vàng lấy khăn tay ra để lau rượu trên người, nhưng rồi dừng lại.

Tấm vải trắng như tuyết mịn màng như làn da của một người đẹp, bốn góc đính đá quý lấp lánh đẹp tuyệt, cô muốn dùng khăn tay này lau vết rượu... ừm, cô có chút không nỡ...

"Hermione!" Harry vội vã chạy đến bên cô, rút đũa phép ra và dùng một câu thần chú làm khô để cứu cô khỏi tình huống khó khăn. Hermione ngước lên nhìn với vẻ biết ơn, và tình cờ thấy Snape rời mắt khỏi cô. Khuôn mặt vàng vọt của ông cứng đờ và đôi mắt đen của ông dường như đang kìm nén sự sốc và tức giận. Ông quay lại và nắm lấy cánh tay Malfoy: "Giáo sư Slughorn, trời đã muộn rồi. Tôi nghĩ chúng tôi nên đi thôi. Tôi có điều muốn nói với trò Draco."

Draco quay mặt đi, đôi lông mày thanh tú nhíu lại. Slughorn ngạc nhiên nhìn họ và ợ: "Ồ, Severus, hôm nay là Giáng sinh, đừng quá nghiêm khắc với học sinh của mình-"

"Tôilà chủ nhiệm nhà của trò aya và quyết định có nên nghiêm khắc hay không là do tôi." Snape nói một cách cứng nhắc, "Đi theo ta, Draco." Ông gần như kéo cậu đi thật nhanh.

Hermione và Harry nhìn nhau với vẻ bối rối, và một lần nữa bị cuốn vào cuộc trò chuyện khoe khoang của Slughorn.

Cánh cửa văn phòng tầng hầm đóng sầm lại. Snape buông cánh tay Draco ra, đứng ở cửa niệm chú cách âm. Ông suy nghĩ, khịt mũi một cách thiếu kiên nhẫn, vung đũa phép niệm nhiều phép cô lập và bảo vệ an toàn, thậm chí còn thêm phép phát hiện và phép chống nghe lén.

"Tôi không hiểu, thưa Giáo sư..." Draco cử động cánh tay bị véo mạnh đến nỗi đau đớn, và nói một cách không vui, nhưng Snape không để ý đến cậu cho đến khi ông hoàn thành câu thần chú cuối cùng và xác nhận rằng văn phòng đã an toàn. Sau khi chắc chắn rằng không ai nghe được một lời nào, ông bước đến chiếc ghế sofa cạnh lò sưởi và ngồi xuống, khoanh tay trên đầu gối, nhìn cậu bằng đôi mắt đen và từ từ nói, "Cuốn sách ký ức của cậu đâu, Draco?"

Giống như có một loạt tiếng sấm nổ bên tai cậu, và cậu đứng đó như thể đang bị trói buộc, không thể cử động dù chỉ một ngón tay. Cho dù Snape đột nhiên chỉ ra rằng cậu đã phản bội Chúa tể hắc ám, điều đó cũng không khiến cậu cảm thấy sợ hãi hơn. Draco trông có vẻ cứng nhắc, đôi mắt xám nhạt của cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Snape, sau một lúc lâu, cậu mới thốt ra được vài chữ từ giữa hai hàm răng: "Tôi không biết ông đang nói gì."

Snape nhìn thẳng vào mắt cậu và nghiêm nghị nói, "Đừng giả vờ ngốc nghếch với tôi! Cuốn sách Ký ức là một vật phẩm ma thuật mà người thừa kế trực tiếp của gia tộc Malfoy đã có từ khi sinh ra. Nó phải được mang theo bên mình trong suốt cuộc đời. Nó là biểu tượng nhận dạng của một trong những gia tộc phù thủy thuần chủng lâu đời nhất, gia tộc Malfoy! Draco, cậu không biết nó quan trọng đến mức nào sao?"

Mọi thứ trở nên im lặng, Draco chỉ có thể nghe thấy tiếng thở gấp gáp của chính mình và tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Làm sao cậu có thể không biết rằng nó được làm bằng vô số vật liệu ma thuật quý giá và được dệt bằng tóc của cậu khi cậu được sinh ra trong một vòng tròn ma thuật ký ức bí mật của gia tộc, với những viên ngọc bẩm sinh của cậu bảo vệ và canh giữ bốn góc, mang theo phước lành ma thuật cao nhất của gia tộc. Nó sẽ ghi lại toàn bộ cuộc đời của cậu, là bằng chứng cho thấy cậu là thế hệ người đứng đầu tiếp theo của gia tộc, là giấy chứng nhận để con cháu cậu biên soạn tiểu sử cho cậu sau khi cậu mất - rằng "Sách Ký ức" là báu vật quý giá nhất mà một người nhà Malfoy sở hữu.

Đây vốn là bí mật chỉ có gia tộc Malfoy các đời mới biết, hiện tại chỉ có cậu và cha cậu biết. Cậu chắc chắn sẽ không có người phát hiện ra khuyết điểm này, nhưng tại sao hiện tại cậu lại bị Snape thẩm vấn?

"Ta hy vọng cậu có thể đưa ra lời giải thích hợp lý. Tại sao nó lại nằm trong tay Hermione Granger?!"

Draco nghiến răng. Làm sao cậu có thể giải thích được? Cuốn sách Ký ức không thể bị đánh cắp hoặc tịch thu. Nó chỉ có thể xuất hiện trong tay người khác vì chủ sở hữu đã chủ động đưa nó cho họ . Và điều đó có nghĩa là gì? Cậu không được để Snape biết!

"Ông biết rõ tất cả những điều này." Draco ngẩng đầu cười lạnh. Ngón tay cậu giấu dưới áo choàng, nắm chặt đũa phép. Cậu nghiêm túc cân nhắc khả năng giết chết ông ấy hoặc là quên lãng. "Ông làm sao biết được? Chúa tể hắc ám không biết chuyện này, ngay cả mẹ tôi cũng không biết. Giáo sư Snape, tôi cũng hy vọng ông có thể cho tôi một lời giải thích hợp lý!"

"Bỏ tay ra khỏi đũa phép, Draco," Snape dựa lưng vào ghế sofa, mái tóc đen và chiếc áo choàng đen của ông ẩn trong bóng tối, chỉ có khuôn mặt ông được chiếu sáng rõ ràng bởi ngọn lửa đang bùng cháy, "Đây là những gì cha cậu đã nói với ta trước khi ông ấy vào tù."

Draco mở to mắt ngạc nhiên: "Tại sao ông ấy lại nói cho ông biết? Tại sao ông ấy lại nói với ông?"

"Bởi vì ông ấy không biết liệu ông ấy có thể sống sót bước ra khỏi Azkaban hay không. Narcissa không đủ tư cách để biết. Cậu vẫn còn quá trẻ. Ông ấy lo lắng rằng nếu ông ấy chết, cậu sẽ không thể lo liệu tang lễ cho ổng ấy!" Ông giơ ngón tay lên ngăn Draco phản bác và tiếp tục, "Và ta, với tư cách là người bạn đáng tin cậy duy nhất của ông ấy, Lucius đã giao phó cho ta làm chứng cho ông ấy theo các quy tắc của Malfoy. Ông ấy đã kể cho ta tất cả những điều này, và trong tương lai ta sẽ có quyền gửi cuốn sổ ký ức của ông ấy trở lại gia đình Malfoy để cuộc sống của ông ấy không bị hủy hoại."

Draco cắn môi: "Ông ấy thà giao phó cho người ngoài còn hơn tin tưởng con trai mình."

"Ta phải thừa nhận gần đây cậu đang làm rất tốt, ngay cả Chúa tể Hắc ám cũng có thể nhìn thấy sự trưởng thành của cậu, huống chi là ta? Nếu Lucius nhìn thấy cậu bây giờ, ông ấy sẽ không cần ta làm nhân chứng." Snape nói với giọng an ủi hiếm hoi, "Ngoại trừ thái độ thù địch không thể giải thích được và hoàn toàn không cần thiết mà cậu dành cho ta. Chúng ta có thể nói chuyện này với tư cách là người lớn ngày hôm nay, Draco, ta chỉ đang cố giúp cậu thôi. "

Cậu nhìn vào mắt Snape. Có lẽ ông nghiêm túc, nhưng cha cậu tin tưởng ông ta, nhưng cậu không thể tin tưởng ông ta. Nếu cậu thú nhận với Snape, thì cũng giống như tuyên bố rằng cậu không thực sự theo Chúa tể hắc ám.

Draco nghiến răng và trả lời lạnh lùng như trước: "Không, tôi không cần."

Snape đột nhiên đứng thẳng dậy khỏi ghế sofa, đôi mắt đen toát lên vẻ tức giận thực sự, nhìn chằm chằm vào cậu: "Cậu không cần sao? Cậu không cần ta can thiệp vào công việc của cậu sao, hay cậu không cần ta biết tại sao cuốn sổ ký ức của cậu lại xuất hiện trên người Granger? Chiết tâm trí thuật!"

Ôi không.

Cậu không ngờ hoặc vô thức không nghĩ Snape sẽ làm gì mình, vì vậy cậu đã hạ thấp cảnh giác và thậm chí không sử dụng kỹ thuật Bế quan bí thuật... Draco mất cảnh giác và ngã trở lại ghế sofa. Mọi thứ xung quanh cậu biến mất, và những hình ảnh không thể kiểm soát xuất hiện từ sâu trong não cậu.

Cậu bé mười một tuổi đứng trong một hàng dài. Giáo sư McGonagall giơ danh sách lên và gọi tên Hermione Granger. Cậu nhìn cô bé tóc nâu nhỏ nhắn, cười với Goyle về hàm răng cửa của cô bé, và thầm nghĩ rằng cô bé thật dễ thương...

Cậu bé mười hai tuổi lười biếng cuộn mình trong góc thư viện ăn sô cô la, trong khi Hermione và một vài cô gái ngồi ở phía bên kia của giá sách và thảo luận về những chàng trai cùng lớp. Cô ấy nói rằng cậu là "một quý tộc trẻ tuổi kiêu hãnh và hư hỏng, mặc dù cậu ta rất đẹp trai". Cậu quên bỏ kẹo vào miệng và cười một cách vô thức.......

Cậu bé mười ba tuổi cười lớn về Hagrid và Buckbeak. Hermione đỏ mặt lao về phía cậu và tát cậu một cái thật mạnh. Cậu che mặt và nhìn cô bước đi. Không hiểu sao, trong lòng cậu không hề tức giận, mà chỉ cảm thấy trống rỗng và khó chịu...

Cậu mười bốn tuổi... cậu mười lăm tuổi... cậu mười sáu tuổi lo lắng chạy trên con đường phủ đầy tuyết, lấy thân mình che chắn cho cô, rồi cả hai đều bị vụ nổ thổi bay... Cậu đặt cuốn sổ lưu niệm của mình ở cửa lớp học, thì thầm rằng cậu nhất định sẽ bảo vệ cô, và nói rằng điều cậu hối hận nhất trong cuộc đời này là gọi cô là "máu bùn".

Sáu năm không dài cũng không ngắn. Sự ngọt ngào và nỗi buồn của cậu đan xen vào nhau. Khi ký ức của cậu được khơi dậy, nỗi đau thậm chí bắt đầu chống lại Thuật đọc tâm của Snape...

Draco rút đũa phép ra và hét lên, "Protego!" (1)

Snape bị trúng bùa hộ mệnh, lảo đảo, đũa phép nghiêng sang một bên. Draco cảm thấy ánh sáng và bóng tối chảy qua trước mắt, đột nhiên xuất hiện rất nhiều hình ảnh xa lạ.

Snape loạng choạng bước vào một căn nhà đổ nát. Giữa căn phòng, một người phụ nữ đang nằm. Đôi mắt xanh của cô đã mất đi vẻ sáng ngời, và mái tóc dài màu đỏ của cô nằm rải rác khắp sàn nhà...

Snape quỳ xuống trước mặt Dumbledore và than khóc: "Hãy giữ cô ấy và họ được an toàn. Làm ơn." - "Ông sẽ cho tôi thứ gì để đền đáp, Severus?" - "Để đền đáp? ... ... Bất cứ thứ gì." ...

Cậu bé Snape cố gắng đứng dậy khỏi mặt đất. Trước mặt cậu là một cậu bé tóc đen đeo kính. Một nhóm bạn học bên cạnh nhìn cậu bằng ánh mắt chế giễu. Cậu không thể kìm nén cơn tức giận và đau đớn trong lòng, vì vậy cậu hét lên với một cô gái tóc đỏ mắt xanh: "Tôi không cần một con máu bùn hôi thối như cô ta giúp tôi!"......

Draco chấn động, ý thức được mình đã phát hiện một bí mật kinh khủng. Bàn tay Snape đập mạnh vào mu bàn tay cậu, đũa phép bay ra ngoài, cảnh tượng trước mắt biến mất. Hai người đàn ông ngã ngửa ra trên ghế sofa, thở hổn hển, nhìn nhau với ánh mắt căm hận như muốn giết chết nhau, khó mà nói được ai tức giận hơn.

Môi Snape run rẩy và khuôn mặt ông tái nhợt, và Draco biết rằng mình chẳng tốt hơn ông ta là bao. Văn phòng lại rơi vào im lặng. Ngọn lửa trong lò sưởi nhấp nháy, dường như cảm xúc nguy hiểm ẩn giấu dưới sự im lặng sắp bùng nổ bất cứ lúc nào. Không biết qua bao lâu, Draco đột nhiên đưa mu bàn tay lên che mắt, tiếng cười càng lúc càng lớn phát ra từ lồng ngực rung động của cậu.

"Haha...hahaha...hahahaha..." "Cậu đang cười cái gì vậy?"

"Tại sao tôi lại cười? Tôi đang cười hai tên ngốc có bộ não chỉ toàn máu bùn..."

Tất cả bọn họ đều vô ý. Cậu đã nhìn thấy những ký ức bị cấm đoán của mình, và Legilimency bị phản lại bởi Protego cũng tiết lộ những ký ức của ông ấy - mặc dù chỉ là những mảnh ký ức rất ngắn và rời rạc, nhưng chúng lại rất giống với những bí mật của ông ấy. Đôi mắt xám nhạt chạm vào đôi mắt đen, và chúng dường như có thể nhìn thấy nỗi đau ẩn giấu trong đó, sự giày vò mà họ phải chịu đựng một mình ngày đêm.

Mọi người đều nhìn đi hướng khác. Không ai có thể cười nhạo người khác, và không ai có quyền đổ lỗi cho người khác.

Draco không biết người phụ nữ trong ký ức của Snape là ai, nhưng ít nhất thì giờ cậu đã biết Severus Snape vẫn luôn là thành viên của Hội Phượng Hoàng. Cậu kinh ngạc khi thấy người đàn ông luôn có vẻ ngoài nham hiểm và gian trá này lại có can đảm trở thành điệp viên hai mang bên cạnh Chúa tể hắc ám - ít nhất thì từ giờ cậu có thể thở phào nhẹ nhõm và không còn phải cảnh giác với ông ấy nữa.

Đối với nhà Slytherin, đôi khi sự tin tưởng đến từ việc nắm tay nhau còn mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì khác.

"Cút khỏi đây," Snape rít lên, luồng khí lạnh lẽo đầy giận dữ của ông đủ sức khiến bất kỳ học sinh nào cũng phải bất tỉnh, "và đừng kể với ai về những gì cậu đã thấy."

Draco lấy lại đũa phép, cất vào lại áo choàng và đáp lại với giọng lạnh lùng: "Ông cũng vậy, Giáo sư."

Cậu cảm thấy mình thực sự quá mệt mỏi, ngay cả thần kinh mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng được nhiều chuyện như vậy trong một ngày. Draco run rẩy đứng dậy, đi về phía cửa, dừng lại khi mở cửa: "Tôi không có ý định lấy lại quyển sách ký ức của mình."

Cánh cửa nặng nề khép lại, tiếng bước chân dần xa, sự im lặng lan tỏa. Sau một lúc lâu, người ở lại trong phòng khẽ nói: "Ta hiểu rồi."

(1): Cốt truyện về Protego đẩy lùi Legilimency xuất phát từ Chương 26 của "Hội Phượng Hoàng". Harry học kỹ thuật từ Snape. Khi Snape niệm Legilimency, cậu sử dụng Protego, khiến cậu nhìn thấy ký ức của Snape.

*****Thời gian của cốt truyện chính: "Hoàng tử lai" - Chương 15 "Lời thề không thể phá vỡ", vào đêm Giáng sinh năm 1996, Slughorn tổ chức một bữa tiệc, Harry mời Luna, và Hermione cố tình mời McLaggen để chọc giận Ron. Draco bị Filch bắt gặp ở hành lang sau giờ giới nghiêm. Sau khi Snape đưa Draco đi, hai người nói chuyện về "nhiệm vụ" và Harry nghe được "Lời thề không thể phá vỡ".