Chúa tể hắc ám sẽ không triệu hồi Tử thần thực tử theo ý thích, huống chi là hai quân cờ ẩn sâu trong doanh trại của kẻ thù. Draco ngồi cứng đờ trên ghế sofa, hai tay nắm chặt tua rua ở mép đệm móc, cảm thấy mỗi giây đều là cực hình.

     Hai giờ trước, Snape đã đưa cậu đến văn phòng của ông, thông qua Mạng Floo đến một con hẻm tối tăm và bẩn thỉu, sau đó nắm lấy cánh tay cậu và Độn thổ bốn lần liên tiếp trước khi dừng lại ở cổng Phủ Malfoy.

     Đúng vậy, dinh thự Malfoy, nơi cậu đã sống trong mười sáu năm, không còn là "nhà" của cậu nữa - Narcissa đang bị quản thúc tại gia trong nhà kính trong vườn, và vị thiếu gia hợp pháp phải trải qua một loạt các cuộc kiểm tra nghiêm ngặt để ra vào dinh thự. Draco biết rất rõ rằng bọn Tử thần Thực tử cố tình sỉ nhục cậu vì người đứng đầu gia tộc Malfoy đã bị khinh thường, vì anh, một người thừa kế, hèn nhát và bất tài... vì danh tiếng của gia tộc từng cao quý đã sụp đổ trong bùn lầy và bất kỳ ai cũng có thể giẫm đạp lên nó.

     Cậu hạ mi xuống để che giấu sự nhục nhã và cơn giận dữ u ám.

     Snape đã ở trong phòng họp hơn một giờ. Không có tiếng động nào phát ra từ cánh cửa đóng kín. Anh em nhà Carrow nhìn chằm chằm vào cậu chủ trẻ tuổi nhợt nhạt ở đầu bên kia của căn phòng, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười the thé, mỉa mai. Draco không cách nào biết được tình trạng hiện tại của mẹ mình, nếu bà biết mình bị Chúa tể hắc ám triệu hồi, bà chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi...

     Đúng lúc cậu căng thẳng và lo lắng đến mức mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, một giọng nói thô lỗ vang lên ở cửa: "Này, nhìn xem khách mời của chúng ta hôm nay là ai kìa? Malfoy trẻ tuổi, trông cậu thật đẹp trai và sạch sẽ, và cậu sống còn tốt hơn chúng tôi nữa." Người sói Greyback cười toe toét với cậu bằng hàm răng vàng, và anh em nhà Carrow cười phá lên.

     Draco nhìn đi chỗ khác với vẻ ghê tởm.

     "Chậc, nhìn phong cách này xem, quý tộc thật khác biệt, mùi thơm quá." Greyback đi tới trước mặt cậu, cố ý cúi cái cổ khỏe mạnh xuống, hít ngửi cậu, giống như ngửi một miếng bít tết béo ngậy.

     Draco cảm thấy thần kinh của mình đã căng thẳng từ lâu sắp không chịu nổi sự khiêu khích này nữa. Sợ hãi khiến cậu run rẩy, tức giận khiến khuôn mặt tái nhợt của cậu đỏ bừng. Cậu nắm chặt đũa phép trong túi và nói bằng giọng khàn khàn: "Tránh xa tao ra, đồ to xác."

     "Mày ra lệnh cho tao?! Đồ nhóc con, mày có tư cách gì mà ra lệnh cho tao? Malfoy xong đời rồi! Đồ khốn nạn -" tên người sói gầm lên, hơi thở hôi thối của hắn gần như thổi bay mái tóc cậu, và những từ cuối cùng sắp thoát ra khỏi miệng hắn khi đũa phép của Draco kề vào trán hắn.

     Người sói sửng sốt, Draco không thể tin nhìn tay mình, cậu vậy mà dám tấn công một tên Tử thần Thực tử tàn bạo và mạnh mẽ như vậy.

     "Ý mày là sao? Mày giơ đũa phép về phía tao à, Malfoy bé nhỏ?!" Bàn tay dài có móng tay màu vàng của Greyback - hay giống móng vuốt hơn - nắm lấy cánh tay Draco với lực mạnh đến nỗi gần như làm gãy xương cậu. Draco cảm thấy mạch máu trên trán mình đập dữ dội. Cậu thấy người sói há cái miệng khổng lồ của mình ra một cách dữ dội, lưỡi đỏ và hôi thối như thể nó vừa nếm máu. Anh em nhà Carrow cười nhạo cậu... Họ không nghĩ cậu có thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào, bởi vì cậu chỉ là một cậu bé mười sáu tuổi hư hỏng...

     Sự xấu hổ đã chiến thắng nỗi sợ hãi, và nỗi đau mang lại lòng can đảm. Draco khống chế tứ chi run rẩy, trong mắt tức giận trở nên dữ dội - cậu không thể tiếp tục như vậy, cậu phải thay đổi, cậu đã quyết định thay đổi!

     Nếu như cậu vẫn còn sợ hãi trước mặt Tử thần Thực tử, làm sao có tư cách đối mặt với Chúa tể Hắc ám!

     Nghiến răng, lời nói lạnh lùng nhảy ra từ đầu lưỡi: "Malfoy vẫn chưa kết thúc, muốn thử không?"

     Anh em nhà Carrow huýt sáo ở gần đó: "Tuyệt lắm, cậu chủ nhỏ. Cậu đã trở nên dũng cảm hơn rồi! Ngay cả Lucius cũng không dám nói chuyện với Greyback như vậy. Cậu—"

     Một tia sáng đỏ lóe lên, và người sói lập tức ngất đi. Thậm chí không cần quay đầu lại, Draco đã ném ra một luồng sáng màu tím. Sự rèn luyện chăm chỉ trong một học kỳ của cậu đã được đền đáp. Alecto ngay lập tức hét lên và ngã xuống đất, tứ chi co giật khi ả hét lên thảm thiết.

     "Dừng lại! Sao mày dám tấn công bọn tao? Sao mày dám dùng Lời nguyền Cruciatus lên con bé!"

     "Đây là Malfoy Manor!" Draco chĩa đũa phép vào Amycus. Sự thành công của hai câu thần chú khiến cậu tự tin hơn. Cậu nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ tự hào, sự căm ghét tàn khốc trong mắt. "Chúng tôi rất vinh dự khi được cống hiến nơi này cho Chúa tể hắc ám, và các người, nếu các người không phải là người hầu của ngài, các người nghĩ mình xứng đáng ở lại đây sao?!"

     "Sao mày dám--"

     "Tại sao tôi lại không nên làm thế?" Cậu hất cổ tay và đánh bay cây đũa phép của Amycus trước khi hắn kịp hành động. Có tiếng động nhỏ phát ra từ cánh cửa đóng. Draco nhanh chóng khép tâm trí lại. Cậu muốn cho Voldemort thấy rằng cậu không còn là cậu bé vô dụng như trước nữa. "Có lẽ ông đã quên rằng tôi có một người dì tên là Bellatrix, bà ấy dám sử dụng lời nguyền giết chóc lên những Tử thần Thực tử không vâng lời, thì tôi cũng vậy.

     Hai anh em nhà Carrow vô thức rụt người lại. Cậu bé trước mặt họ đã lớn thành một người đàn ông cao lớn. Mặc dù vai cậu không dày như vai của một người đàn ông trưởng thành, nhưng chúng không hề yếu đuối. Khi cậu nói điều này, khuôn mặt sắc sảo và thanh tú của cậu thực sự lóe lên cùng một ý định giết người điên cuồng như Bella. Cánh cửa phòng họp cuối cùng cũng được mở ra, và họ vô thức thở phào nhẹ nhõm, thậm chí quên mất cơn thịnh nộ của Chúa tể hắc ám có thể sẽ đến trong một khoảnh khắc.

     "Nhìn kìa, chú rồng nhỏ của chúng ta... Draco, cậu đã lớn rồi!"

     Bạn sẽ nghe thấy tiếng rít nhỏ, như thể người đang nói đang thổi vào tai bạn. Áo choàng đen lướt nhẹ trên mặt đất, Voldemort đi ra khỏi cửa, hắn mở rộng hai tay, dùng đôi mắt thẳng đứng đáng sợ nhìn cậu, giống như một thanh sắt đỏ rơi vào mặt cậu.

     Căn phòng tràn ngập áp lực ma thuật đáng sợ, như thể linh hồn đang bị đùa giỡn trong lòng bàn tay, và cuộc sống chỉ còn lại nỗi sợ hãi và tuyệt vọng... Cây đũa phép của Draco vô tình rơi xuống, và tứ chi của cậu trở nên mềm nhũn. Cậu ngoan ngoãn bước tới, để bàn tay lạnh ngắt của Voldemort đặt lên vai mình. Khuôn mặt nhợt nhạt và cơ thể run rẩy của cậu dường như làm Voldemort hài lòng. Chúa tể hắc ám hào phóng vẫy tay, anh em nhà Carrow lập tức đưa Greyback rời khỏi phòng như thể họ đã được tha thứ.

     "Severus, ngươi có thể quay lại trước. Ta có chuyện muốn nói với Draco." Voldemort ngồi xuống ghế sofa nơi Draco vừa ngồi, và lấy ra một chai rượu vang đỏ và một chiếc cốc từ hư không. "Ngươi không thể biến mất khỏi mũi Dumbledore quá lâu mà không có lý do."

     "Nhưng thưa ngài, làm sao Draco có thể quay lại trường được? Cậu ta không thể..."

     "Ngươi không thấy những phép thuật tuyệt đẹp vừa rồi sao? Thằng bé có thể tự mình quay lại. “

     "Nhưng cậu ấy vẫn còn chưa đủ tuổi và phải làm phép thuật bên ngoài trường học..."

     "Severus, Draco là người hầu của ta. Làm sao thằng bé có thể bị ràng buộc bởi các quy tắc của Bộ Pháp thuật? Bây giờ ngươi có thể đi."

     Giọng điệu của Voldemort không để lại chỗ cho sự nghi ngờ. Snape chỉ có thể nhìn Draco cảnh cáo khi ông cúi đầu rót rượu vang đỏ, rồi kính cẩn lui ra. Khi ông đến cửa, Narcissa tình cờ xuất hiện ở đó. Bà vội vàng nắm lấy tay áo ông và nhìn ông với vẻ hoảng loạn và cầu xin, nhưng Snape chỉ gật đầu, kéo tay bà ra và rời đi.

     "Narcissa, vào đây, ngươi không muốn gặp con trai ngươi sao?"

     Cánh cửa nặng nề đóng lại, sự im lặng đè nặng lên đầu cậu như một tảng đá lớn. Ngọn lửa trong lò sưởi đang cháy sáng, nhưng Draco cảm thấy không khí xung quanh mình lạnh lẽo và se lại. Máu của cậu dường như đông cứng và không thể chảy trơn tru. Sự lạnh lẽo leo lên sống lưng cậu đến đỉnh đầu, và ngay cả suy nghĩ của cậu  cũng trở nên cứng nhắc.

     Narcissa run rẩy bước tới, còn Draco quỳ dưới chân Voldemort, đầu cúi xuống, bất động, không nhìn bà chút nào.

     "Chủ nhân...Draco..."

     "Thằng bé đang làm rất tốt. Ta có thể thấy sự trưởng thành của nó. Nó sẽ sớm trở thành một Tử thần Thực tử đủ tiêu chuẩn. Ngươi và Lucius sẽ tự hào về nó. “

     "Vậy thì tại sao, triệu hồi..."

     "Ta chỉ muốn hỏi thăm tiến độ công việc của Draco thôi. Ngươi căng thẳng quá đấy, Narcissa, ngồi xuống và uống một ly đi." Giọng nói của Voldemort không hề có vẻ không vui, thậm chí hắn còn vung đũa phép để một ly rượu vang đỏ bay đến trước mặt bà. Narcissa vội vàng cầm lấy và ngồi xuống, nhưng đầu ngón tay bà run rẩy đến nỗi gần như không thể giữ được chiếc cốc.

     Không còn để ý đến bà nữa, Voldemort quay sang nhìn Draco, đôi môi mỏng màu xám của hắn dường như hơi cong lên, nhưng hắn không hỏi cậu về "tiến triển": "Ta nghe Bella nói rằng ngươi tình cờ giải quyết một vụ bạo loạn ở Hogsmeade cách đây một thời gian?"

     Không ngờ, điều đầu tiên hắn mở miệng hỏi lại là điều cậu sợ bị hỏi nhất. Một chút rượu vang đỏ đổ ra khỏi ly của Narcissa. Draco quỳ thẳng người, dùng hết sức lực để giọng nói của mình nghe thật bình tĩnh và tự nhiên, như thể trong lòng không hề có dao động: "Đúng vậy, tôi chỉ nhìn thấy chiếc vòng cổ đó một lần, có lẽ là một vật phẩm ma thuật hắc ám cực mạnh, nó hẳn là một món đồ cũ thuộc về một gia tộc thuần huyết, và tôi không biết nó bị mất như thế nào - Chủ nhân, tôi thấy Potter và Mundungus nói chuyện với nhau bên ngoài quán ba cây chổi, nói rằng ông ta đã lấy trộm đồ của nhà Sirius và bán chúng, chiếc vòng cổ đó có thể là của Black -"

     "Ngươi nói đúng. Ta nên hỏi Bella xem cô ấy đã từng thấy chiếc vòng cổ như vậy chưa." Voldemort nhấp một ngụm rượu vang đỏ và liếc nhìn Narcissa, người có khuôn mặt tái nhợt. "Nhưng Bella cũng đã đến Hógmeade ngày hôm đó. Tại sao vậy? Narcissa?"

     Narcissa đặt ly rượu xuống, trượt khỏi ghế sofa và quỳ xuống đất. Bà không thể nói một lời trong một thời gian dài. Draco cảm thấy như thể một cục dầu sôi đang đổ vào trái tim mình. Voldemort đã giơ đũa phép lên, đồng tử hơi giãn ra: "Đừng để ta hỏi lần thứ hai, có điều gì mà ngươi không thể nói với ta không, Narcissa?"

     "Chủ nhân! Dì Bella đến thăm tôi!" Draco không nhịn được nữa, cậu quỳ xuống, nắm lấy góc áo choàng của Voldemort, lo lắng nói, "Mẹ biết hôm đó tôi có thể rời trường, và bà muốn đến thăm tôi, nhưng dì Bella nói không thích hợp, vì vậy - vì vậy mẹ đã nhờ dì đến thăm tôi. Ngài biết đấy, mẹ luôn yêu thương tôi và muốn mang cho tôi thứ gì đó, nhưng Hogwarts gần đây không tiện, bà ấy..."

  Vv Nghe lời biện hộ không mạch lạc của cậu bé, Voldemort thấy cậu hoảng loạn và mỉm cười, "Bình tĩnh nào, Draco, ta sẽ không làm gì Narcissa đâu. Bà ấy không phải Tử thần Thực tử của ta, nhưng ngươi đã có dấu ấn danh dự của ta, vì vậy ngươi phải nhớ hậu quả của việc không tuân lệnh ta. Draco, hành vi ngu ngốc của ngươi khiến ta rất không vui. Nếu ngươi không thể trở về Hogwarts, làm sao ngươi có thể thực hiện chỉ thị của ta?"

     Draco buông áo choàng ra, ngoan ngoãn quỳ trên mặt đất, một lần nữa cố gắng khép chặt tâm trí. Cậu đã biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

     "Ta rất tiếc khi phải phạt ngươi một chút - Cruciatus!"