Trong tình huống cấp bách như vậy, Kumoi Kuuri không có thời gian để suy nghĩ nhiều. 

Thái độ của Matsuda Jinpei rất kiên quyết, và cô chỉ có thể làm theo lời anh. 

Cô dẫm lên đầu gối, rồi lên vai anh. 

Khi anh đứng thẳng người, Kumoi Kuuri ở tư thế ngồi trên vai anh, vừa vặn có thể chạm tới tấm trần nhà mà anh đã chỉ.

"Nếu anh đoán không sai, họ dùng một loại thang nâng hạ. Thường thì loại thang này sẽ có một thanh trượt. Thanh trượt này thường nằm ở vị trí vuông góc với thang máy. Em dùng tay gõ vào trần nhà, chỗ nào có tiếng nặng nề hơn thì đó chính là vị trí của thanh trượt."

Giọng của Matsuda Jinpei truyền lên từ bên dưới. Kumoi Kuuri cố gắng chống tay, làm theo lời anh, gõ vào trần nhà.

"Thùng thùng, thùng thùng..."

Matsuda Jinpei cũng di chuyển theo tay cô.

"Tìm thấy rồi," Kumoi Kuuri nghe thấy tiếng trầm đục mà Matsuda Jinpei nói, ở ngay khe hở của tấm gạch. 

Nhưng tìm thấy rồi thì sao? 

Anh không định để cô tự tháo dỡ cái thang nâng hạ đó chứ.

"Em chưa bao giờ làm chuyện này, hoàn toàn là tay mơ," giọng Kumoi Kuuri run rẩy. 

Cô có thể đối phó với những điều luật phức tạp, nhưng lại trở nên lúng túng khi nhìn thấy những thứ máy móc như thế này.

Matsuda Jinpei cười nhẹ: "Em là con gái của một thiên tài thiết kế đấy, đừng lộ ra vẻ sợ sệt như vậy chứ?"

"Làm ơn, đây không phải lĩnh vực chuyên môn của em. Anh nghĩ ai cũng có thiên phú về khoản này như anh sao?"

"Mặc dù em khen anh làm anh rất vui, nhưng em đang gánh vác mạng sống của cả hai đấy. Đừng lo, anh sẽ hướng dẫn em."

Kumoi Kuuri chỉ biết gật đầu trong tuyệt vọng: "Được rồi, em sẽ thử. Bây giờ phải làm thế nào? Tháo tấm gạch này ra luôn à?"

"Không thể tháo thanh trượt trực tiếp, nó có cơ chế tự bảo vệ. Nếu cố tháo, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ ra được. Anh đoán Plamya hiện không có ở đây, nếu không cô ta đã không dùng băng ghi âm. Nhưng cô ta chắc chắn sẽ quay lại trong vòng một giờ để kiểm tra chúng ta, nên điều quan trọng nhất bây giờ là tìm lối thoát trước để không bị động."

Matsuda Jinpei nói, vừa lấy ra chiếc chìa khóa xe và đưa cho Kumoi Kuuri.

"Đây, 'ông bạn già' đi theo anh nhiều năm rồi, nó rất ngoan và hữu dụng. Làm theo lời anh, đơn giản lắm." Giọng anh nghe nhẹ nhàng như đi chợ mua rau.

Kumoi Kuuri hít một hơi thật sâu, nhận lấy chìa khóa, làm theo lời anh: bung móc sắt ra, rồi từng bước thực hiện.

"Trước tiên, dùng con dao nhỏ ở đuôi chìa khóa cạo sạch bụi bẩn ở khe gạch, rồi nhẹ nhàng cạy một góc. Chìa khóa xe có chức năng chiếu sáng, tuy ánh sáng yếu nhưng đủ để em nhìn thấy cấu trúc bên trong. Nếu em thấy bốn con ốc vít, đó chính là ốc cố định thanh trượt. Sau đó cạy tấm gạch bên cạnh ra, rồi vặn ốc... Đúng rồi, cứ làm vậy, đừng vội. Nóng vội là tối kỵ..."

Theo chỉ dẫn của anh, Kumoi Kuuri dùng một tay cầm chìa khóa xe, một tay cầm dao nhỏ, cạy gạch, vặn ốc, gỡ dây... Hai cánh tay cô đã cứng đờ và đau nhức vì phải giữ lâu. Dù vậy, cô vẫn cố gắng vừa giữ tay vừa cạy những tấm thép rườm rà.

Việc tháo dỡ này không dành cho người thiếu kiên nhẫn. Kumoi Kuuri thấy Matsuda Jinpei thường ngày cũng không kiên nhẫn, nhưng trong những lúc như thế này, anh lại đáng tin cậy một cách lạ thường.

Ngày thường ở nhà, anh cũng thích chơi xếp hình và lắp mô hình, có thể ngồi cả ngày. 

Lúc này, Matsuda Jinpei cũng rất kiên nhẫn, từng bước hướng dẫn cô: "Tốt lắm, những sợi dây này là cáp điện chính điều khiển thang nâng hạ."

Kumoi Kuuri dùng tay gỡ những sợi cáp phức tạp, bụi bẩn tích tụ rơi xuống làm cô sặc sụa, không mở mắt ra được.

"Khụ khụ, khụ khụ..." Kumoi Kuuri vẫy tay xua bụi. Không có dụng cụ bảo hộ, việc tháo dỡ thật sự là cực hình. 

Cô chợt nghĩ đến những người như Matsuda Jinpei, khi làm nhiệm vụ tháo bom, họ phải mặc bộ đồ bảo hộ nặng hàng chục cân trong môi trường kín mít hàng giờ liền. 

Cô chợt thấy nghề luật sư thật hạnh phúc, ít nhất không phải đối mặt với môi trường khắc nghiệt như thế này.

"Những sợi dây này rất nguy hiểm, vì môi trường ở đây ẩm ướt, nếu rò điện thì chúng ta không cần đợi thiếu oxy hay c·hết đuối, lượng điện đó đủ để chúng ta gặp Chúa ngay lập tức."

Lời trêu chọc của Matsuda Jinpei không làm Kumoi Kuuri cảm thấy vui vẻ hơn. 

Cô tập trung cao độ để đối phó với những sợi dây điện rối bời.

"Có cần tháo nó ra không?" Kumoi Kuuri hỏi.

"Không. Nếu tháo ra, chúng ta sẽ không ra được. Bây giờ em phải làm là thay đổi mạch điện của nó, để nó tự động mở ra và hạ thang xuống." Giọng Matsuda Jinpei rất nhẹ nhàng, như thể đó là một việc không hề khó khăn.

Kumoi Kuuri khổ sở: "Làm thế nào để thay đổi đây..."

Matsuda Jinpei im lặng ba giây, đủ để Kumoi Kuuri nhận ra sự khó khăn của việc này. 

Rốt cuộc, đây không chỉ là tháo dỡ, mà là phải điều khiển được mạch điện.

"Jin..." Kumoi Kuuri cảm thấy cơ thể anh đang hơi lắc lư. 

Anh sắp cạn kiệt sức lực rồi sao? 

Vết thương vốn đã nghiêm trọng, lại thêm cú va chạm vào tường khiến anh mệt mỏi cùng cực. 

Sau nửa ngày nghỉ ngơi, anh lại phải đỡ cô để làm một việc tốn nhiều thể lực như thế này.

"Hay là... anh lên đi, em có thể..." Kumoi Kuuri định nói cô có thể để anh giẫm lên, nhưng Matsuda Jinpei ngước lên, cười với cô.

"Anh không sao đâu, em cứ tiếp tục đi."

"Việc này em thật sự không làm được, em sợ..."

"Đừng sợ, máy móc là vật chết, con người là vật sống," giọng Matsuda Jinpei nhẹ nhàng, như một dòng nước mát thấm vào lòng Kumoi Kuuri. 

"Anh nghĩ ba em hẳn đã từng ôm em khi em còn nhỏ, cho em xem ông ấy phác họa bản thiết kế. Nếu không thì tại sao khả năng phác họa và tạo hình của em lại giỏi như vậy..."

Anh nhẹ nhàng trấn an cô.

"...Người sống có quyền kiểm soát tuyệt đối với những cỗ máy này."

Kumoi Kuuri giật mình, tim đập mạnh một nhịp. 

Cô cảm thấy những lời này rất quen thuộc. 

Có lẽ rất nhiều năm trước, cô đã từng ngồi trên đùi một người đàn ông nào đó, trước mặt là một chồng giấy dày, ông ấy vòng tay ôm cô, và nói một câu tương tự như thế.

— "Càng ở lâu trong phòng làm việc này, ba càng hoang mang về ý nghĩa của việc mình ngồi ở đây."

Cô bé ngây thơ ngước nhìn ba: "Tại sao ba lại nói như vậy?"

— "Những thứ này xuất hiện, rốt cuộc có ý nghĩa gì đối với thế giới này?" Vẻ mặt người đàn ông lộ ra sự hoang mang và nghi hoặc, pha lẫn với sự tự chỉ trích. "Lịch sử văn minh nhân loại và việc phát triển vũ khí luôn song hành. Và ba... chính là kẻ tạo ra chiến tranh."

Rất nhiều người không hiểu tại sao quá trình nghiên cứu "Ngọn lửa" của Haina Hachiso đã gần hoàn tất, chỉ còn một bước cuối cùng, lại đột ngột bị đình trệ. 

Không chỉ quân đội Mỹ mà nhiều nước khác cũng đang dòm ngó.

Khi còn ở Mỹ, ba cô đã luôn băn khoăn về điều này. 

Sau khi đến Nhật Bản và bị Viện Kiểm sát uy h·iếp, có lẽ Haina Hachiso càng thêm kiên định với suy nghĩ của mình.

Anh ta đã từng mong chờ một ngọn lửa tím hơn bất kỳ ai. 

Nhưng khi mọi chuyện đi đến hồi kết, Haina Hachiso đã nhìn thấy địa ngục.

"Tập trung một chút, sợi dây đó sắp bị em kéo đứt rồi," Matsuda Jinpei vỗ nhẹ vào chân Kumoi Kuuri.

Kumoi Kuuri nhanh chóng kéo suy nghĩ trở về, đáp: "Được rồi, em đã gỡ hết dây ra. Tiếp theo thì sao?"

"Tìm sợi dây to nhất, đó là dây chính. Tìm bảng mạch cắm của nó, hẳn là một cổng tám giác ba chân. Sau đó, rút sợi dây ở cổng tròn bên cạnh ra, nó sẽ không thể bị điều khiển từ xa được nữa."

Kumoi Kuuri dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên mặt, chớp mắt thật mạnh để nhìn rõ hơn. 

Cô cảm thấy cơ thể Matsuda Jinpei càng lúc càng chao đảo. 

Có lẽ anh đã thực sự cạn kiệt sức lực. 

Kumoi Kuuri không còn thời gian để do dự, nhanh chóng tháo sợi dây cáp mà Matsuda Jinpei nói rồi hỏi tiếp: "Được rồi, tiếp theo là gì?"

"Cắm sợi dây chính to nhất đó vào cổng tròn, cánh 'cửa' này sẽ mở ra," anh nói.

Kumoi Kuuri dùng sức rút sợi dây chính ra, sau đó cắm vào lỗ mà Matsuda Jinpei chỉ. 

Gần như đồng thời, cơ thể cô bắt đầu chìm xuống. 

Người đàn ông đã đỡ cô sụp đổ như một ngọn núi, ngã xuống sàn. 

Đầu gối của Kumoi Kuuri đập xuống sàn nhà đau điếng, huống chi toàn bộ trọng lượng của cô còn đè lên người anh.

Vẻ mặt Matsuda Jinpei tái nhợt, môi trắng bệch vì mất máu, thái dương lấm tấm mồ hôi lạnh. 

Anh vô lực ngước mắt nhìn lên. 

Phía trên, tấm gạch "két" một tiếng rồi mở ra, một chiếc thang gấp dùng điện từ trên đó hạ xuống.

Một luồng không khí trong lành tràn vào. 

Kumoi Kuuri hít thở dồn dập, đồng thời cũng hít phải một luồng khí lạnh buốt từ phía trên. 

Luồng khí lạnh này mang theo một mùi hôi thối khó chịu, giống mùi thức ăn ôi thiu.

Matsuda Jinpei nhăn mũi lại, cắn răng chịu đau và nói một cách vô lực: "Đây là mùi cá chết."

"Cá chết?" Kumoi Kuuri kinh ngạc. "Chúng ta đang ở cảng sao?"

"Gần như vậy," Matsuda Jinpei cố gắng đứng dậy, ôm vết thương ở vai phải đi về phía chiếc thang. 

Anh yếu đến mức nếu không có Kumoi Kuuri đỡ, anh sẽ không đứng vững được.

Nhiệt độ ở tầng trên rất thấp, và mùi thối rữa càng lúc càng nồng. 

Tầng hai là một lối đi rất hẹp, tuy không bí bách như tầng hầm nhưng cũng không dễ chịu chút nào. 

Ngoài mùi cá mặn thối rữa, còn có mùi dầu máy làm người ta khó thở. 

Lối đi không đủ cao để đứng thẳng, họ phải khom lưng di chuyển. Điều này đòi hỏi sức chịu đựng của lưng rất lớn. 

Kumoi Kuuri choàng tay của Matsuda Jinpei qua vai mình, rồi vừa khom lưng vừa đỡ anh đi về phía trước.

Nhưng đi được một lúc, Kumoi Kuuri nhận ra có điều không ổn. 

Toàn bộ nơi này giống như một mê cung, với những khúc quanh nghiêng ngả. 

Ở mỗi khúc quanh, lại có một dấu hiệu màu xanh lam và hồng nhạt. 

Nhìn những màu sắc này, rất giống màu của nhiên liệu "Ngọn lửa." 

Những dấu hiệu này xuất hiện ở mọi ngã rẽ, như đang ra hiệu cho Kumoi Kuuri lựa chọn.

Ý thức của Matsuda Jinpei đang ở trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Anh chỉ biết ban đầu Kumoi Kuuri đi lung tung, nhưng sau đó dường như đã tìm được cách. 

Mùi trong không khí cũng nhạt dần, chứng tỏ họ đang đến gần lối ra.

"Sao em biết lối ra ở đây?" Matsuda Jinpei hít một hơi dài, giảm bớt cơn đau trên cơ thể.

Khi anh mở mắt nhìn Kumoi Kuuri, lại thấy trên mặt cô một vẻ kinh hoàng như nhìn thấy ma quỷ. 

Mặc dù bước chân của họ không dừng lại, nhưng càng tiến gần đến bờ, vẻ mặt của Kumoi Kuuri càng hoảng sợ, đồng tử rung lên như muốn rơi ra khỏi mắt.

Cảm giác bị dao cắt xé này lên đến đỉnh điểm khi một người khác xuất hiện.

Plamya đứng ở nơi giao nhau giữa ánh sáng và bóng tối, nghịch sáng, vừa tháo bộ đồ y tá trên người vừa mỉm cười với Kumoi Kuuri.

"Xem ra, cô đã nhớ lại rồi, cô bé mất trí nhớ."