Văn án :

Có một ngày, ma quỷ bị vây hãm trong bức họa...

Nam chính là nhân vật phản diện, xin hãy lẳng lặng nhìn cậu ta tự tìm đến cái chết.

Giới thiệu: (by The lost canvas)

Thời xa xưa có một họa sĩ trẻ tuổi nghèo khổ có tài nhưng không gặp thời, gã ngồi trước gương, xung quanh vương vãi những bức tranh không bán được, và gã đã vẽ chân dung của mình trước khi cắt cổ tay tự sát. Bức tranh đó trở thành tuyệt tác. Gã tự sát nhưng không chết, rồi say đắm người thiếu niên trong tranh, giống như Narcissus yêu chính cái bóng dưới nước của mình. Nhiều sự kiện quái đản xảy ra, mỹ thiếu niên trong tranh không bất động vô tri mà có thể đảo mắt và mỉm cười. Sau đó họa sĩ chết, bức họa qua tay một huân tước và gây nên cái chết cho người này.

Họa sĩ tự họa: 

Chương 1

Bonn ngồi trước cái gương chiếu nửa người, đối mặt với họa sĩ trẻ tuổi chán nản trong gương. Trên gương mặt hiện lên sự lo âu quá độ, vẻ mệt mỏi rã rời, cộng với áp lực trường kỳ nghèo khó tạo thành.

Trên bồn rửa mặt là một con dao rọc giấy, cái giá vẽ đặt trong trong phòng tắm có vẻ vô cùng chật chội. Cái chết sẽ biến đổi dung mạo con người, xác chết loang lổ, làn da mất đi sự co dãn, da thịt lạnh như băng, rồi phân hủy... Chỉ có những bức họa mới ghi lại sự vĩnh cửu của con người.

Bonn dùng dao quết mỏng lớp màu, để vẽ bức tranh tự họa cuối cùng. Gã lồng bức tranh vào khung tranh giá rẻ, đặt trên giường. Thanh niên trong bức tranh có một vẻ mệt mỏi bình thản, ánh mắt chết lặng đã không còn bất cứ đau khổ hay vui sướng nào hết.

Bonn dùng con dao rọc giấy cắt cổ tay, nằm xuống mặt đất lạnh lẽo và bẩn thỉu. Xung quanh gã đầy những bức tranh không bán được – càng nhìn càng thấy giống thợ mộc chứ chẳng phải họa sĩ gì cho cam.

Gã nhắm hai mắt lại.

Khi gã tỉnh lại đã là hừng đông, người tuần đêm buồn tẻ đi qua cửa sổ, ánh sáng nhàn nhạt chiếu không gian thành một màu lam u tối. Trên cổ tay máu đã đọng lại, máu chảy xuống thành vũng làm bẩn sàn nhà. Khi gã đứng lên, trước mắt biến thành màu đen, gã vội luống cuống bám mép giường. Khi gã nhấc mi mắt lên, bỗng bức tranh kia đập ngay vào tầm mắt.

Trong chớp mắt, một cảm giác cổ quái run rẩy làm trái tim gã tê dại... Gã nhìn thấy gì kia? Hoạ sĩ trợn to hai mắt, rồi thắp ngọn nến chỉ còn một tấc.

Trong ánh lửa lay động, bức họa hiện ra. Vẫn là mái tóc lộn xộn, vẫn là ánh mắt với quầng thâm mỏi mệt... Nhưng mà hoàn toàn khác biệt, chẳng phải đây là gương mặt của chính gã trong gương sao!

Vẻ chán nản buồn đau kia bị một thứ u buồn duy mỹ thay thế. Rồi cảnh tượng trong đó nữa. Bàn trà thô ráp, bộ ấm chén sứt mẻ,... Cảm giác quẫn bách trong cuộc sống được thay bằng một xúc cảm thờ ơ đẹp đẽ. Ngón tay thon dài cầm lấy quai chén, khuỷu tay đặt hờ trên bàn, phảng phất như đang hưởng thụ hương trà buổi chiều ở nông thôn, bởi vì không còn ai khác mà hiện lên vẻ cô độc.

Một bức tranh như thế vốn chẳng có gì kỳ lạ, chỉ có Bonn mới biết nó đặc biệt đến nhường nào. Cái thời khắc gã nằm trên mặt đất đón chờ cái chết, dường như bức tranh đã thay đổi! Người trong bức tranh vẫn mang khuôn mặt của gã, vẫn là cái dáng vẻ ấy, nhưng gã biết nó đã biến thành một người khác rồi!

Có một tác phẩm như vậy, dường như cũng không thể giảm bớt sự nghèo khó của Bonn. Bởi vì sẽ chẳng ai tin nổi câu chuyện ly kì này, đối với những người khác mà nói, đây chẳng qua chỉ là một tác phẩm với nét vẽ lão luyện, có thể bán với giá cao, nhưng còn lâu mới được gọi là kiệt tác. Vậy mà chính nó đã đốt lên một ngọn lửa trong lòng Bonn. Nhìn thanh niên trong gương, tái nhợt, vô lực, vẻ mặt chết lặng mà bình thản, chỉ là một nghệ sĩ hạng bét đầu đất chẳng có tí mị lực nào, thất bại lâu dài thậm chí đã giết chết cái phấn chấn của một người trẻ tuổi. Nhưng rõ ràng cùng một khuôn mặt, vì sao những đường nét trên mặt lại trở nên thanh thoát, ẩn giấu một thứ mị lực nguy hiểm khó nói thành lời?

Gã chưa bao giờ nghĩ mình lại có gương mặt đáng yêu như thế.

Bonn suy yếu thu dọn gian phòng, khi nắng mai tắt dần, gian phòng này sẽ lại tối tăm như cũ. Mấy căn phòng giá rẻ này hầu như quanh năm không nhìn thấy ánh mặt trời. Gã chuyển bức họa đến bên cửa sổ, quét sạch những bụi bặm bao tháng năm qua. Trước kia, dù rằng tinh lực dư thừa, nhưng khi không có việc gì làm, gã cũng chỉ bận đứng trước gương u sầu phiền não mà chẳng chịu quét dọn. Gã vừa mất rất nhiều máu, rất có thể sẽ té xỉu, nhưng gã lại cứ như được lên dây cót mà không thể dừng tay.

Khi đã quét dọn xong, nắng sớm đã bao phủ cả bức họa.

Bonn chuẩn bị đem bức họa về bàn, nhưng gã lại chợt kinh ngạc khi đứng cách nó hai thước. Vẫn là dáng vẻ ấy, vẫn là gương mặt ấy, nhưng bức họa lại một lần nữa đổi thay.

Vẻ mặt biếng nhác kia... Nên miêu tả như thế nào nhỉ? Phảng phất như đang hưởng thụ ánh nắng. Một cảm giác cao cao tại thượng thờ ơ toát ra từ ánh mắt. Bonn cảm thấy máu hơi nóng lên, lại một lần nữa gã cảm thấy vẻ thần bí của bức tranh này.

Giờ khắc này, kẻ vì nghèo túng mà lựa chọn tự sát đã tan biến, gã cảm thấy sinh mệnh mình biến hóa lớn vô cùng.

Cứ như thế trong nháy mắt, gã lại chờ mong người con trai trong bức họa quay đầu nhìn về phía gã... Nhưng tiếc rằng, đây chẳng qua chỉ là một bức họa mà thôi. Có lẽ năng lực thần bí nào đó đã khiến nó biến hóa không ngừng, nhưng thứ gã chạm vào kia vẫn chỉ là màu vẽ chứ chẳng phải làn da.

Bí mật khiến bức tranh biến đổi là gì? Trong nháy mắt Bonn không thể đoán ra, gã nhớ đến một truyền thuyết về một họa sĩ, vì được thần linh ưu ái mà mọi nét vẽ đều trở thành sinh mệnh, chẳng lẽ cái chết đã cho gã có được khả năng này? Gã hưng phấn nóng lòng muốn thử, nhưng khi một lần nữa nhấc bút, đầu óc gã lại trống không.

Nhưng gã cũng không giận dữ, trái lại cực kỳ kiên nhẫn suy tính chuyện thường ngày.

Gã biết mình đã trở nên khác mọi người, gã có một bí mật.

Mà một bí mật không thể cho ai biết, càng nguy hiểm, lại càng có giá trị.

Chương 2

Bonn bước đi trong đêm tối, đất dưới chân mềm mại vô cùng, thế nhưng đôi lúc lại có đá sỏi, nhắc nhở cho gã rằng không phải gã đang bước trên không trung.

Hết thảy đều đen kịt, bầu trời đêm đầy ánh sao nhường chỗ cho đôi mắt vô hồn, những tia sáng dường như vĩnh viễn chẳng thể chiếu xuống mặt đất. Gã nghe thấy tiếng cành cây kêu răng rắc, những phiến lá xào xạc nghe như tiếng kim loại chạm vào nhau. Khoảnh khắc gã nhìn về phía phát ra tiếng động, lại chỉ nhìn thấy bóng tối mịt mùng.

Gã vô thức bước tới một nấm mộ vô danh, bỗng có một ngọn lửa nào đó thúc giục, gã dùng hai tay đào bới bùn đất trên mộ.

Bùn đất mềm tựa như mây trắng, đào hết đất trên phần mộ cũng chẳng khó khăn hơn đào mây là bao. Khi gã mở nắp quan tài đen kịt, chính gã cũng không biết vì sao mình lại nhìn rõ người nằm trong quan tài giữa không gian tối đen như mực kia, thậm chí có thể nhìn rõ độ cong của từng sợi lông mày.

Bonn không cách nào tưởng tượng ra vẻ ngoài xinh đẹp của mình sau khi chết, khuôn mặt vặn vẹo, thi thể phù thũng, những tiếng chửi rủa của chủ nhà trọ... Thậm chí gã sợ hãi cả quãng thời gian sau khi chết đi nữa kia. Linh hồn siêu thoát, thân thể sẽ như một cô nhi đáng thương bị bỏ rơi ở thế giới này, chịu đựng sự tàn khốc của hiện thực.

Nhưng trong màn đêm đen kịt, "Bonn" nằm cô độc trong quan tài lại đẹp tựa đóa hồng đẫm sương đêm. Hai tay đặt ở trước bụng, vẻ mặt an tĩnh đến ngọt ngào.

... Rõ ràng cùng một gương mặt, vì cái gì lại khác biệt đến nhường này?

Gã vươn tay vuốt ve gương mặt kia, cảm nhận cái lạnh lẽo phát ra từ xác chết. Cánh tay gã run run, trái tim lại sinh ra một ảo giác tê dại vô vàn. Lạnh như băng, làn da nhẵn nhụi. Gã muốn xem xác chết kia có gì khác với bản thân mình, gã cởi quần áo của "xác chết", nhìn thấy bờ ngực gầy yếu kia. Những cơ bắp trên người xác chết có vẻ suy yếu, bởi thế mà sinh ra một vẻ đẹp yếu ớt lạ kỳ.

... Thật khó tin, chẳng lẽ là gã tự huyễn hoặc về bản thân?

Nhưng khi soi gương, gã chỉ xấu hổ vì khuôn mặt khiếp nhược và thân thể khô gầy của bản thân thôi, chứ không hề sợ hãi đến hoa mắt như thế này. Phải chăng da thịt gã cũng lạnh lẽo y như vậy, thân thể sắp phân hủy, cho nên gã mới vô cùng yếu đuối, mới có một thứ cực đoan kích động lòng người?

Thi thể, đêm tối, quan tài... Gã đột nhiên ý thức được đây sẽ là một bức tranh tuyệt hảo. Khi hắn nhận ra điều này, toàn bộ vũ trụ đều điên đảo, tinh thần xoay chuyển. Gã không khỏi xúc động, nhưng khi gã muốn hôn lên đôi môi lạnh lẽo kia, thì chợt tỉnh lại từ trong mộng.

Bức họa treo trên tường vẫn giữ cái dáng vẻ đang thưởng thức buổi trà chiều, khóe môi hơi cong lên lộ vẻ u buồn vốn có, nhưng Bonn lại cảm thấy một nụ cười giả tạo.

Dường như cười một trò đùa quái đản chẳng ai thèm để ý, lại dường như đắc ý mà thờ ơ.

*

Gã bị một thứ vĩ đại dẫn dắt, một ý nghĩ tuyệt diệu nảy lên trong đầu gã.

Nhưng mà thật đáng buồn là, gã không có năng lực tạo ra nó. Một họa sĩ hạng ba vụng về, cũng giống như một nhà thơ hạng ba vậy, cho dù cố hết sức để kể lại một câu chuyện động lòng người, thì cũng chỉ khiến độc giả thấy khô khan chán nản mà thôi.

Không thể trông ngóng ai cũng sẽ trở thành thiên tài, trong giới hội họa, người có thể trờ thành họa sĩ hạng nhất trong mười năm chỉ có thể là thiên tài. Mà người thanh niên nghèo túng đáng buồn này, chẳng qua chỉ là một họa sĩ khốn khổ chẳng có tiền mời nổi người mẫu thôi.

Đương nhiên cũng có thể thử vẽ một vài người ở tầng lớp đáy xã hội, bọn họ có lẽ là những người mẫu tuyệt hảo với một vài họa sĩ, nhưng đấy lại là những kẻ mắc bệnh chủ nghĩa lãng mạn, còn Bonn chẳng thể nào nghe được tiếng gọi từ tâm hồn những con người khốn khó kia.

Bonn bước đi không mục đích trên đường, đúng lúc này lại có một đám đàn ông nghiêm trang bi ai khiêng quan tài đi qua, phụ nữ mặc trang phục màu đen đi theo sau, trên ngực cài một bông hoa bách hợp màu trắng. Bonn liếc nhìn di ảnh người chết. Là một gương mặt trẻ tuổi đáng yêu, Bonn hơi có ấn tượng, chắc là một cô gái có xuất thân quý tộc. Nhưng thứ làm gã run sợ không phải là nỗi sợ hãi khi một sinh mệnh mất đi, mà là một ý niệm cổ quái đột nhiên hiện ra trong đầu.

Chính ý nghĩ ấy đã xúi giục gã trong một đêm không trăng, trốn người canh mộ, mang theo xẻng, đứng trong nghĩa địa. Gã không dám đốt đèn, nên lúc ban ngày gã đã ghi nhớ vị trí mai táng. Gã cạy nắp quan tài, thi thể bên trong còn mới mẻ, phảng phất như sót lại dấu hiệu của sinh mạng.

Ánh trăng bị mây đen che mất, biến cả vùng đất trở nên đen kịt. Cô gái an tĩnh nằm trong quan tài, khuôn mặt hiện lên giữa ánh sáng mông lung còn đẹp hơn trong di ảnh. Cô đẹp quá, thật phù hợp với tưởng tượng của gã.

Gã tỉ mỉ ngắm nhìn hình dạng xác chết, dáng vẻ và màu sắc, tưởng tượng xem nên dùng màu nào để vẽ nên làn da kia... Mà giữa đêm khuya u ám, những đường nét cần thiết lại bị bóng tối giấu đi. Vì muốn cảm nhận rõ từng đường nét ấy, nên hoạ sĩ đưa tay khẽ chạm vào...

Gã cẩn thận sờ nắn từng tấc da thịt của xác chết, làn da lạnh lẽo mất đi độ co giãn, dường như mang theo cái giá rét thấu xương của cõi âm, khiến Bonn không kìm được sự run rẩy khi bất chợt một ngọn gió thổi qua. Một thứ cảm giác sợ hãi xoay quanh đỉnh đầu gã... Không phải do thi thể băng lãnh hay nghĩa địa vắng vẻ, chỉ là bỗng dưng trong lòng hắn dấy lên nỗi sợ hãi mà thôi.

Gã chẳng có cách nào tập trung cảm nhận vẻ đẹp của cô gái kia nữa, bởi vì trong đầu gã lúc nào cũng hiện lên giấc mơ về thi thể của chính mình. Cái hư huyễn trong giấc mộng như truyền qua xác chết mà thấu vào lòng bàn tay... Đây là một loại thể nghiệm điên cuồng cỡ nào nhỉ.

*

Đứng trước thi thể đã bốc mùi, Bonn và "nữ người mẫu" cùng nhau vượt qua vài buổi tối khó quên.

Đêm nay gã trở lại căn phòng đơn sơ, thất thần nhìn bức họa trên vách tường. Tầm mắt "cậu" hờ hững nhìn về phương xa, khóe môi nhếch lên một ý cười lạnh lùng thần bí. "Cậu" đang nghĩ điều gì? Bonn có chút bàng hoàng, ngón tay chạm vào khuôn mặt trong bức họa, vẫn chỉ là lớp sơn dầu trên giấy mà thôi.

Chẳng qua chỉ là một bức họa. Dù rằng đã tự nhủ với lòng mình như thế, nhưng Bonn vẫn không thể ngừng ngắm nghía người con trai trong bức tranh. Đây quả là thứ khiến người ta đau khổ, mỗi khi gã vuốt ve da thịt của xác chết lạnh như băng, đều phảng phất như đang vuốt ve "người" mà gã không thể yêu thương. Ngón tay xẹt qua cằm người con trai, "cậu" cho hắn thấy đường cong cổ xinh đẹp, "cậu" cởi một nút áo sơ mi để lộ xương quai xanh...

Vẫn là màu sơn dầu trên giấy, nhưng sức tưởng tượng cùng khát vọng khiến thân thể trẻ tuổi phản ứng...

Lấy lại tinh thần, Bonn hoảng sợ lui ra phía sau, dường như là chạy trốn mà vội vã lùi vào phòng tắm. Gã để bản thân ướt đẫm nước lạnh, rồi mới cởi quần áo ra. Gã nhìn thanh niên sắc mặt trắng bệch trong gương, cảm thấy mình một lần nữa khôi phục bình tĩnh.

Gã thử tự nghĩ về dáng vẻ của chính mình, linh cảm từ từ giàn giụa, như sắp trào ra khỏi tâm hồn. Gã phác họa xong đường nét bức họa, dù rằng nét vẽ trúc trắc khiến gã mất tự tin, nhưng gã đã tiến thêm được một bước, hắn đã cảm nhận được một thứ gì đó đang tới gần.

Gã lau những bọt nước trên người, bởi vì là một người độc thân, cho nên không thèm che chắn gì đã bước ra khỏi phòng tắm. Gã tính sẽ xóc lọ trên sàn nhà rồi đi ngủ. Nhưng khi gã khom người chuẩn bị tắt đèn thì lại nhìn thấy bức họa trên tường kia.

Tầm mắt người con trai không hướng về phía gã, mà phảng phất như đang nhìn về một nơi xa xăm trong bức họa, nhưng khi gã để ý kỹ, thì dường như "cậu" đang dùng khóe mắt để nhìn mình. Người con trai trong tranh không còn giữ nụ cười thần bí lạnh lùng nữa, mà thay thế bằng một vẻ mặt như cười như không.

Đó là một nụ cười vô cùng tao nhã, khiến họa sĩ nháy mắt đỏ mặt lên.

Gã vội vàng luống cuống tay chân mặc quần vào.

Chương 3

Khi xe chạy qua đường Sophie, cô gái trong xe thoáng nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngón tay khẽ xốc màn che màu tường vi, trên khuôn mặt hiện ra vẻ ngây thơ xen lẫn chút hiếu kỳ. Trong chớp mắt ấy, toàn bộ thế giới đều phảng phất biến thành màu trắng đen, chỉ có khuôn mặt ửng hồng của nàng là nở rộ.

Đó là nàng Ophelia – con gái ngài thẩm phán Soames, cô gái ngây thơ mà lãng mạn này khác hẳn người cha nổi tiếng tàn khốc và hủ bại. Nàng mất tích khi cùng người hầu ra đường Goldcage chơi, đuổi theo cánh bướm bay vào núi.

Hiện tại cô gái này đang nằm trong một căn phòng vô cùng đơn sơ, tà váy trắng ngần như hoa ly hé nở. Nàng nhắm mắt lại, giống đang ngủ, yên tĩnh ngọt ngào như cây trinh nữ. Đây quả là ý tưởng đẹp đẽ nhất, phần mộ quá mức âm u, chỉ có khuôn mặt ngọt ngào này mới xua tan được cái không khí âm u sa đọa, khiến bức tranh mang màu sắc Gothic được rót đầy lãng mạn.

Để tránh cho cô gái bị giật mình vì những tác động mạnh bên ngoài, hoạ sĩ dùng kéo cắt nát quần áo nàng. Chất vải tinh xảo mềm mại rơi xuống đất hệt như cánh bướm đêm. Tia nắng cuối cùng biến mất khỏi khung tranh, rèm cửa sổ bị kéo lên, điều chỉnh lại góc độ giá vẽ. Bức tranh tự họa kia được tháo xuống đặt trên ghế.

Rèm cửa sổ màu trắng che bớt ánh hoàng hôn chưa tắt hẳn, cộng thêm ánh đèn tù mù, làn da cô gái lộng lẫy như ngọc ngà.

Cảm giác này thật tốt, đó là cảm giác được ông trời giúp đỡ. Đường nét dần hiện lên dưới ngòi bút, màu sơn dầu trên vải thể hiện được hết giá trị của mình... Toàn bộ đều vừa vặn. Mái tóc xoăn đen như gỗ mun của nàng xõa ra, đôi môi hé mở tựa cánh hồng, cặp vú căng tràn sức sống của tuổi trẻ...

Rõ ràng là một "người mẫu" càng nhìn càng thấy xinh đẹp, nhưng họa sĩ lại có vẻ phiền muộn.

Gã cảm nhận được sự tồn tại của một ánh mắt khác... Là bức họa! Dù rằng cậu trai trong bức tranh không thể chuyển động, nhưng gã vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt chăm chú không rời của cậu ta. Lông mày cậu ta khẽ nhướn lên, hiển lộ sự kiềm chế đáng kinh ngạc. Mà ánh mắt sâu thẳm tựa đại dương kia, hệt như đóa violet bừng nở không thể tới gần.

Thân thể cứng ngắc cản trở gã biểu đạt tâm tình, nhưng hoạ sĩ vẫn cảm thấy một sự sục sôi. "Gã" trong bức tranh tự họa tỏ ra hứng thú với "người mẫu nữ". Một tưởng tượng cổ quái ùa đến... Nếu như gã giết người con gái trước mắt, thì liệu rằng cô bé và "gã" trong bức họa có thể đến với nhau không?

Ý tưởng này cực kỳ ghê tởm, thậm chí ngay lập tức khiến gã âm ỉ đau bụng.

...

Khi cắm cây bút chì vót nhọn vào động mạch chủ của cô gái, gã cảm thấy tốt hơn nhiều.

Cô gái kia mơ hồ mở mắt, hiển nhiên vẫn không biết đã xảy ra chuyện gì, nàng muốn hét thật to, nhưng máu tươi đã lấp hết cổ họng nàng, chảy vào phổi. Nàng trừng lớn đôi mắt ngập nước, đôi mắt vô tội từng nhìn ngắm khắp thế gian kia, cuối cùng cũng trở nên an tĩnh.

Tốt lắm, hiện tại không còn gì có thể ngăn cản thứ linh cảm vĩ đại xuất hiện trong bức tranh sơn dầu.

Hơn nữa cho dù cô gái có xuất hiện trong thế giới của bức họa, thì cũng chỉ là một thi thể mà thôi. Vì muốn đem cái chết trở nên duy mỹ, hoạ sĩ đã biến mỗi giọt máu tươi thành một đóa hoa hồng. Khi đang hưng phấn vẽ một nét cuối cùng, gã đột nhiên rùng mình.

Gã nhào tới bên cạnh thi thể lạnh toát, không dám tin mà đưa tay che đi những giọt máu không còn hơi ấm.

Gã mờ mịt nhìn bàn tay ướt đẫm, sau đó sợ hãi nhìn về bức họa. Người con trai trong bức họa đang chăm chú nhìn gã, vẻ mặt cao ngạo mang chút nghi ngờ. Ôi dào, "cậu" chỉ là bức họa mà thôi, từ khi được vẽ ra tới đến bây giờ, "cậu" chưa từng ra khỏi phòng này, căn bản "cậu" chẳng biết gì là cái chết, cái gì là mưu sát cả.

Không hiểu sao trong lòng họa sĩ chợt trở nên mềm mại, đột nhiên gã cảm thấy... mình không hề hối hận về hành động của bản thân. Gã kìm lòng không được mà đưa tay vuốt ve khuôn mặt người con trai trong tranh, nào ngờ lại làm dây vết máu.

Đáng chết!

Khi họa sĩ không ngừng lau đi vết máu kia, thì vệt máu ấy lại như loài bò sát đỏ thẫm, chui vào trong lớp màu.

Máu bị bức họa hấp thu.

Hoạ sĩ dường như không dám tin tưởng, thế nhưng bức họa quả thật sự có thể hút máu. Thậm chí nó đã hút sạch máu của cô gái kia... Hơi nước trong thi thể bị rút sạch, lúc này chỉ cần một sự chấn động rất nhẹ thôi, cũng có thể khiến thi thể hóa thành bột mịn.

*

Cùng lúc gây xôn xao là một kiệt tác gây kinh hãi thế tục và tin tức tiểu thư Ophelia nhà thẩm phán mất tích.

Cái chết vốn nên kinh khủng hoặc tràn ngập sắc màu bi kịch lại được miêu tả thuần khiết mỹ lệ đến thế, quả thực khiến người người hướng về, bức tranh được cho là mở đầu của phong cách tân cổ điển. "Cái chết của thiếu nữ" được triển lãm, thu về thắng lợi chưa từng có, các tác phẩm của các họa sĩ khác trong triển lãm chỉ đáng để làm nền.

Bonn cũng không lo thiếu nữ trong tranh sẽ bị nhận ra là Ophelia, bởi vì hoa hồng vươn lên từ cổ che khuất một phần ba khuôn mặt, mà khuôn mặt của cô gái kết hợp với trí tưởng tượng của Bonn, nên chẳng còn là khuôn mặt thật sự của Ophelia nữa.

Nhưng gã không biết rằng, khoảnh khắc thẩm phán Soames đứng trước bức họa, lão đã vô cùng kinh hoàng và phẫn nộ!

Phải, kia không phải khuôn mặt của con gái lão, nhưng thân thể lại lõa lồ. Lão nhận ra vết tích trên cơ thể con gái! Kia đích xác là thân thể con gái lão, thậm chí còn không có cái gì che đậy!

Nhưng nếu như lão không thể tìm ra đứa con gái mất tích của mình trong nhà gã họa sĩ, vậy thì sẽ ra sao?

Thẩm phán châm lửa đốt căn phòng của họa sĩ, rồi điều động tất cả cấp dưới trong quyền hạn của mình để vây bắt. Lão đã tưởng tượng ra vô số cách khiến gã họa sĩ kia sống không bằng chết, trừ khi gã chịu nôn ra tin tức về con gái lão, nếu không lão sẽ khiến gã họa sĩ hối hận khi được sinh ra trên cõi đời này!

Nhưng khi thẩm phán và cảnh sát trưởng rời đi lại không để ý đến một thanh niên trốn trong góc tối, lén lút chạy về căn phòng đã cháy rụi.

Hoạ sĩ đi qua hành lang đen kịt, cửa phòng đã bị đập phá. Gã bị sặc khói ho không ngừng, thế nhưng vẫn liều mạng vọt tới trước bức họa. Trong không gian nóng rực, màu trên bức tranh dường như bị hỏng một chút. Người con trai trong tranh vẫn điềm tĩnh thưởng thức buổi trà chiều, vậy mà họa sĩ vẫn để ý thấy, cho dù tư thế nâng chén trà không thay đổi, nhưng tay áo sơ mi lại nới ra một nút.

Trái tim gã đột nhiên đập thình thịch, chẳng biết có phải bởi thiếu oxy hay không.

Không khí càng trở nên khó chịu, khi gã tháo bức tranh xuống, hàng lang đã hoàn toàn chìm trong biển lửa.

Mang theo bức họa thần bí, hoạ sĩ cảm thấy một sức mạnh không gì địch nổi, nhưng màu trên bức tranh bắt đầu chảy do nhiệt độ xung quanh. Nó sẽ hỏng mất! Ngọn lửa liếm trên da người sẽ để lại những vết sẹo xấu xí; vậy thì khi ngọn lửa gặm nhấm bức tranh, những chỗ bị hỏng sẽ không thể nào lành lại.

... Liệu "cậu" có thể sẽ bị thương, thậm chí sẽ chết hay không?

Hô hấp càng ngày càng khó khăn, hoạ sĩ không biết là bởi lửa cháy hay bởi lo lắng mà mồ hôi ướt đầm thân thể.

Mặc kệ, gã phải bảo vệ "cậu".

Hoạ sĩ nhảy đến bệ cửa sổ, liếc nhìn căn phòng mình ở ba năm qua lần cuối —— nơi ấy chứa đầy chua xót của kẻ tài không gặp thời, cùng với sự không cam lòng và cố chấp. Nhưng lạ kỳ thay gã lại không hề lưu luyến, mà trái lại gã chỉ cảm thấy một tiền đồ huy hoàng.

Gã ôm chặt bức họa trong lòng, sau đó từ trên bệ cửa sổ nhảy xuống.

*

Máu tươi tuôn ra, cậu trai trong bức họa tựa nghiêng vào thi thể, hướng lên bầu trời.

Đột nhiên, một trận gió thổi tới, bức họa thoát ra khỏi khung tranh. Trên bức họa bay bồng bềnh kia, khuôn mặt giống hệt người thanh niên đã chết lộ ra một nụ cười duyên dáng, tàn khốc mà châm chọc.

Đối với ác ma mà nói, làm con người tổn thương không thể cho chúng thêm năng lượng, chỉ có linh hồn sa đọa mới là tế phẩm chúng thực sự cần.

Cái chết ngu xuẩn và dễ dàng ấy... Thực sự là uổng phí tâm huyết của chúng mà.

...

Bức tranh dần hóa thành bột mịn, biến mất giữa không trung.

Chân dung mỹ thiếu niên :

Chương 1

Huân tước Beckett hưởng thụ buổi trà chiều trong trang viên Wicks, làm bạn với hắn là một bức tranh. Bức tranh này ban đầu chẳng biết tại sao lại lọt vào tay bà cô của hắn, cuối cùng bị hắn lấy mất.

Cầm cái ấm Trung Quốc trắng tinh rót thứ trà xanh lục vào chén, huân tước Beckett đặt một chén trà trước mặt bức tranh. Người hầu bên cạnh nhìn thấy nhưng không nói gì, chỉ đặt mâm anh đào vừa rửa sạch lên bàn trà.

Bức họa đương nhiên không có thể ăn uống, nhưng mà chờ khi người hầu kia đi rồi, dưới bóng cây yên tĩnh chỉ có huân tước Beckett, thì trong bức tranh kia, người vốn đang ngồi trên ghế bỗng nhiên trong tay có một chén trà, hoa văn hệt như cái chén Trung Quốc mà huân tước Beckett mua từ cửa hiệuVictoria về. Khuôn mặt vốn non nớt bắt đầu hiện lên vẻ tinh nghịch thản nhiên.

Đó là một bí mật chỉ có mình hắn biết, khi có người khác, bức họa vẫn chỉ là một bức họa bình thường.

Huân tước Beckett nở một nụ cười chiều chuộng, ánh mắt thâm thúy mang ý cười mê muội nhìn người trong bức tranh – đó là một thiếu niên chưa trưởng thành, khuôn mặt tiên diễm mỹ lệ, hơn cả hoa hồng nước Anh. Cậu có mái tóc vàng rực rỡ, chói mắt hơn ánh nắng ban trưa, đôi mắt xanh biếc mang theo vẻ ngây thơ giảo hoạt.

Lần đầu tiên nhìn thấy bức họa này ở Phủ công tước, hắn liền bị cái tinh túy của bức tranh mê hoặc. Ban đầu hắn tưởng thủ pháp nghệ thuật tuyệt diệu của họa sĩ làm mình rung động, nhưng thực ra thứ khiến hắn động lòng lại là khí chất của thiếu niên trong bức họa.

Nếu như nói huân tước Beckett rơi vào võng tình, thì các phu nhân quý tộc ở London đều sẽ cười ha hả. Huân tước Beckett luôn tỏ vẻ cao ngạo lơ đãng, nhưng lại là người đứng đầu sổ đen của các tiểu thư quý tộc. Cho dù là một cô gái chuộng hư vinh cỡ nào cũng không chịu nổi ánh mắt lạnh lùng của hắn, cùng với nụ cười mỉa mai luôn hiện ra trên khóe miệng. Cho nên dù rằng huân tước Beckett tuổi trẻ anh tuấn, có sức ảnh hưởng, thì đến giờ vẫn là một quý tộc độc thân.

[Quả thực em nên vui mừng vì vẻ đẹp của mình đi, dù sao đó cũng là ưu điểm duy nhất của em.]

Huân tước Beckett ngồi trước khuôn mặt tựa "hoa hồng nước Anh" này khẽ hát bài "Jingle Bells", vô cùng dịu dàng dùng khăn tơ tằm lau lau khung tranh vốn không có một hạt bụi, bởi vì "cậu" bị cái nắng giữa trưa làm toát mồ hôi. Tựa như cảm nhận được sự săn sóc của hắn, người trong bức tranh đáng lẽ không có chút nhiệt độ nào giờ lại tỏ vẻ nóng nực, sau đó thản nhiên cười với huân tước ngoài khung tranh.

Sau hai người không làm gì cả, huân tước Beckett mở một quyển sách trên bàn đọc, mà thiếu niên trong bức họa thì vươn tay, lười biếng nghiêng người ngáp một cái. Chỉ là thời tiết hay thay đổi, một giờ sau, bầu trời bỗng tối sầm, đột nhiên đổ mưa. Lá cây rì rào giữa không trung, mưa vẫn chưa ngừng ngay được. Lo mưa sẽ bắn vào bức họa, huân tước Beckett cởi áo khoác đắp lên khung ảnh.

Người hầu vốn nên đứng hầu cách đó không xa không biết đi nơi nào, mưa đột nhiên xối xả, huân tước Beckett không kịp nghĩ nhiều, ôm bức họa vội vã chạy đến tòa thành cách đó không xa. Phong độ của một quý tộc khiến hắn không thể vứt hết mặt mũi để chạy nhanh, nhưng nỗi lo bức họa bị ướt khiên bước chân hắn ngày càng gấp rút.

"Chủ nhân..."

Người hầu bên trong vội vàng, huân tước Beckett nhanh chóng kiểm tra bức họa, phát hiện không bị ướt mới bớt giận. hắn thấy thiếu niên trong tranh lại làm bộ ngồi ngay ngắn trên ghế, là dáng vẻ vốn có của "cậu", khiến hắn không khỏi mỉm cười.

"Được rồi, giúp ta mang bức tranh vào phòng ngủ."

Vì để tránh cho người hầu lỡ tay làm hỏng bức họa, huân tước Beckett gọi hẳn hai người đến khiêng bức tranh vốn chẳng nặng lắm này. Huân tước Beckett bị mưa làm ướt, hắn vào phòng tắm rửa một phen, thay quần áo khác. Vừa vặn hai giờ chiều, có một vị giám đốc rạp hát tới, mời hắn đến xem vở kịch tối nay. Huân tước Beckett đồng ý. Xem kịch giúp hắn giết thời gian, mà lại không lãng phí nhiều thì giờ. Giám đốc mời Beckett ra hậu trường gặp mặt một diễn viên mới, người mà ông ta cho là rất sáng giá. Huân tước Beckett bởi vì nhớ người trong bức họa mà cự tuyệt.

Thấy huân tước Beckett mặc áo ngủ, thiếu niên trong tranh hơi nghiêng đầu, sau đó cũng thay cho mình một bộ áo ngủ.

Kiểu bắt chước này tỏa ra vẻ thân mật ái muội, huân tước Beckett nhìn xương quai xanh xinh đẹp tuyệt trần lộ ra dưới vạt áo ngủ, chậm rãi thở ra. hắn mở cửa sổ, muốn tắt đèn vì sợ côn trùng bay tới, nhưng lại không muốn vì làm vậy chẳng thể nhìn rõ bức họa. Cuối cùng hắn dùng diêm đốt xì gà, hít một hơi khói rồi nói tiếng được tiếng mất:

"Làm một hơi không?"

Mặc dù biết bức họa không cách nào trả lời, nhưng hắn vẫn chìa xì gà ra. hắn thấy thiếu niên trong tranh có chút hoang mang nhìn mình, sau đó trong tay biến ra xì gà, bắt chước động tác hút của hắn. Ngón tay trắng nõn xinh đẹp kết hợp với màu trầm của xì gà tạo ra một vẻ đẹp mãnh liệt, thật giống như đặt tường vi đỏ rực cạnh một bộ xương trắng vậy. Mà khi "cậu" hút xì gà, hai mắt nheo lại tỏa ra vẻ quyến rũ thật tự nhiên.

Huân tước Beckett giật giật hầu kết, quay đầu gấp rút hút xì gà.

Mùi vị từ đắng hóa ngọt, cuối cùng cùng mùi xì gà đọng lại ngọt lịm, còn vị đắng khó nói kia, chính là một đặc thù của tình yêu.

...

Sáng sớm, huân tước Beckett tỉnh lại, theo thói quen nhìn về phía bên cạnh, trong bức tranh tựa ở đầu giường, thiếu niên tóc vàng nằm trên một chiếc giường giống hệt, có vẻ "cậu" ngủ không ngon, cả người xoay liên tục, vạt áo mở tung, lộ ra bờ ngực trắng ngần, có lẽ là bởi vì vòng eo vặn vẹo nhiều, nên mơ hồ lộ ra vệt đỏ...

Cảnh tượng ấy quá đẹp mắt, lại hiện ra trong khoảnh khắc nhạy cảm này... huân tước Beckett rên rỉ rồi khổ sở nằm vật ra giường.

Nhưng khi thấy người trong bức họa tỉnh dậy, lộ ra nụ cười mông lung với mình, thì khuôn mặt đầy ham muốn lập túc được thay thế bởi vẻ dịu dàng:

"Buổi sáng tốt lành."

*

Trong rạp hát Thời Đại, do giám đốc rạp hát nhiệt tình mời mọc, đồng thời cũng xuất phát từ sự kính trọng dành cho Shakespeare. Huân tước Beckett đến thưởng thức vở kịch kịch "Romeo và Juliet", giám đốc cũng mong tên vở kịch sẽ gợi lên chút hứng thú trong huân tước Beckett.

Phải biết rằng, tuy là vở kịch vừa ra mắt đã thành công và được diễn đi diễn lại suốt mười năm, nhưng kịch bản của "Romeo và Juliet" lại thuộc dạng quá mức kinh điển. Mà với vở kịch đã xem nhiều đến thuộc lòng này, muốn diễn xuất mới mẻ hơn cũng là điều khó khăn.

Trên ghế Vip, huân tước Beckett có chút nóng lòng. Hắn không ngờ giám đốc kia lại làm phí thời gian của hắn, mời hắn đến xem vở kịch mà cả diễn viên và kịch bản đều chẳng có gì mới mẻ này. Ngay khi huân tước Beckett chuẩn bị về nhà với bức họa, thì "Romeo" cùng một giọng hát du dương chậm rãi xuất hiện trên sân khấu...

Mái tóc vàng rực rỡ, ánh mắt xanh biếc như bầu trời sau cơn mưa. Trên khuôn mặt trắng nõn là nụ cười ngập tràn sức sống của tuổi trẻ. Nụ cười này có một cảm giác rung động cực mạnh, phảng phất như có ma lực, khiến tất cả đều như bị cậu ta cuốn lấy.

Thấy vẻ mặt huân tước Beckett khiếp sợ, giám đốc biết mình đã thành công.

Thiếu niên trước mắt giống hệt thiếu niên trong bức họa của huân tước Beckett.

Chương 2

Người London ai cũng biết, Karen Jasso trở thành người tình bé nhỏ của huân tước Beckett. Những người gặp qua cậu ta ai ai cũng phải hùng hồn cảm thán về sự ưu ái mà Tạo Hóa dành cho cậu. Mà đối với Karen Jasso, huân tước Beckett quả thực hoàn mỹ, cho dù ban đầu cậu ta khá bất an và bài xích mối quan hệ đồng tính này, nhưng cậu không thể thoát khỏi sự say mê từ ánh mắt của Beckett và vinh quang hắn mang lại.

Chả là Beckett đã đặc biệt phát biểu mấy lời trên mặt báo, để Karen Jasso leo lên hạng cao trong giới ca kịch. Vô số người mộ danh mà đến, chỉ để thưởng thức diễn xuất của Karen Jasso, vô số hoa tươi cùng thư tình lấp đầy phòng nghỉ. Mà cậu ta cũng tạm biệt phòng trọ cùng người bạn ở chung lâu năm, để được ngồi lên chiếc xe bốn ngựa sáng choang đến những nơi vô cùng sang trọng.

"Beckett..."

Khi Beckett đặt tay lên tay cậu ta, bàn tay cậu ta được hắn khẽ vuốt ve, lông mi hắn hơi cụp xuống khiến ánh mắt trở nên ươn ướt, phảng phất như chạm được đến cái gì khó tin, một thứ từng thiết tha mơ ước, có vẻ rất cảm động lại rất uất ức.

Trái tim Karen mềm nhũn ra, thậm chí trong lòng còn dấy lên chút thương tiếc.

"Em ở đây."

Cậu nắm tay Beckett, đặt nó lên gò má tươi trẻ của mình, ánh mắt biếc xanh mang theo ý cười nhìn huân tước Beckett.

Beckett vuốt ve khuôn mặt cậu, mơn trớn động mạch cổ khẽ rung rung...

Cảm xúc thật chân thật! Tất cả mọi thứ!

Hắn không cách nào khắc chế khát vọng của bản thân, tiếp tục sắm vai quý tộc áo mũ chỉnh tề ôm Karen trong lòng thật chặt. Đôi môi nhạt màu của hắn rơi trên cơ thể Karen, dị thường nóng hổi. Karen do dự giây lát, rồi lập tức nhiệt tình đáp lại...

Karen Jasso cứ thế thuận lợi bước vào trang viên Wicks.

Cậu ta có thể thưởng thức trà chiều trong trang viên Wicks, nghỉ trưa ở cái sân trắng tinh, thậm chí được dùng cả phòng tắm riêng của huân tước Beckett... Nhưng mà cậu ta không được phép bước vào một căn phòng.

Một bức tranh chân dung tất nhiên phải được vẽ dựa trên mẫu người thật chứ?

Huân tước Beckett rất muốn hỏi Karen Jasso về bức họa, thậm chí muốn tìm tung tích họa sĩ, nhưng trong lòng lại thấp thỏm lo âu. Từ khi trầm mê trong vòng tay ấm áp của Karen Jasso, đã rất lâu hắn không còn mang bức tranh đi hưởng thụ ánh nắng ban trưa, hoặc đi tản bộ trong vườn hồng.

Hắn để nó trong phòng nhạc cụ, mà trên thực tế gian phòng kia đã bị hắn khóa rất lâu rồi.

Rõ ràng người trong tranh đã xuất hiện ở trước mắt, hắn được chạm vào da thịt non mềm kia, thế nhưng lúc nào trong đầu hắn cũng hiện ra dáng hình bức họa.

Hắn vẫn có khát vọng, nhưng không được thỏa mãn.

Hắn mở cửa phòng nhạc cụ, thấy người trong tranh buồn chán mà quay lưng lại, nhìn ra phía ngoài cửa sổ. Bóng lưng "cậu" có vẻ rất mất tinh thần. Xuyên thấu qua khung cửa sổ trong bức họa, hắn nhìn thấy hoa viên giữa ban trưa. "Cậu" đưa tay đón lấy cánh tường vi rơi ngoài cửa sổ, dường như đã tàn. Huân tước Beckett đặt tay lên phím đàn, tạo nên vài nốt nhạc bay bổng giữa không trung. hắn thấy thiếu niên trong khung ảnh khẽ giật mình, nhưng rồi "cậu" lại ngồi thẳng lại, ngón tay tiếp tục nghịch đóa tường vi.

Trong mắt Beckett hiện lên ánh nước, hắn sắp không thở nổi nữa rồi.

Hắn hé môi, nhưng không cách nào gọi "cậu"...

Karen? Không, "cậu" không phải Karen. "Cậu" thật dịu dàng, còn Karen quá nóng bỏng.

Giờ khắc này hắn vô cùng tuyệt vọng, hắn vươn tay khẽ chạm vào bả vai của thiếu niên, như là đáp lại cậu từ phía sau lưng. Thiếu niên trong bức họa hơi giãy dụa, "cậu" nghiêng đầu suy tư trong chốc lát, rồi như tha thứ huân tước Beckett bỏ rơi "cậu" những ngày qua, quay lại nở một nụ cười rạng rỡ .

Beckett cong khóe miệng, vì để tránh cho "cậu" thấy nước mắt, hắn xoay người ngồi trên ghế trước đàn piano, làm như định đánh đàn. hắn muốn đàn một khúc êm dịu để điều tiết lại tâm tình của bản thân, nhưng hắn thất bại rồi. Đôi tay tài nhợt của hắn che đi khuôn mặt, từ khe hở của ngón tay chảy ra vài giọt nước. hắn vội dùng khăn tay lau sạch, viền mắt vẫn còn đỏ ửng. Sau đó hắn xoay người nhìn bức họa, thấy vẻ mặt lo lắng của "cậu", môi lưỡi bỗng nhiên bỏng rát. Nhưng hắn chẳng nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhấm nuốt tình yêu đớn đau dành cho bức họa.

Người trong bức họa ấy, ban đầu vẻ mặt còn nghi hoặc, dần dần, tựa như cảm nhận được ưu thương trong ánh mắt kia, nên đôi mắt xanh biếc tựa đại dương kia cũng chảy ra dòng lệ, hàng mi xinh đẹp bết lại thành từng cụm. Beckett phát ra một tiếng rên đau khổ, ngón tay hắn vuốt ve vải vẽ tranh sơn dầu, nhưng hắn chẳng cách nào ôm "cậu" vào trong ngực!

...

"Beckett, đang nghĩ gì vậy?" Ngón tay trắng nõn bóc vỏ nho, đặt quả nho ngọt lịm trên môi huân tước Beckett, Karen gọi huân tước Beckett đang thất thần.

Quá ngọt, hơn nữa nước nho dính trên môi rất khó chịu. huân tước Beckett không thể làm động tác liếm môi thô lỗ, cho nên chỉ cầm khăn lên lau môi. Karen híp mắt cười giảo hoạt, tiện đà cúi người liếm lên môi huân tước Beckett.

Trong mắt mọi người, đây là một cử chỉ ve vãn lãng mạn, nhưng trong lòng huân tước Beckett lại vô cùng phản cảm. Thậm chí hắn cảm thấy Karen quá mức giả tạo, không giống như người con trai kia... Từ khi nhận ra người trong bức họa không thể hóa thành người thật trước mắt, huân tước Beckett cũng mất đi khao khát tình yêu với Karen. Nhưng thân thể kia vẫn có thể trò chuyện để tìm sự an ủi, nên hắn vẫn chưa vứt bỏ cậu ta như một đôi giày cũ.

Karen Jasso cảm nhận được sự lạnh nhạt ấy, cậu ta không rõ bản thân đã làm sai điều gì. Rõ ràng... không có ai khác xuất hiện bên cạnh huân tước Beckett mà? Cậu ta vẫn cười dịu dàng như trước, nhưng trong con ngươi xanh biếc lại nổi lên một bóng ma.

Rất nhanh, cậu ta phát hiện bí mật của huân tước Beckett. Vô luận là khi sáng sớm vừa rời giường, hay là buổi chiều vui đùa cùng cậu, kể cả sau khi "yêu", huân tước Beckett luôn lặng lẽ rời khỏi cậu, đi đến một căn phòng. Mà căn phòng này, là nơi Karen không được phép tiến vào.

Đêm ấy, mọi chuyện xong xuôi, Karen vờ ngủ. huân tước Beckett đứng dậy rời đi, Karen biết hắn sẽ không trở lại phòng này, rồi hệt như trước kia, sau khi tiến vào gian phòng bí mật nọ, Beckett sẽ quay về phòng ngủ ngủ một mình. Karen trộm chìa khóa, cầm đèn bước tới gian phòng kia.

Cửa mở, chỉ là một phòng chứa nhạc cụ bình thường, có gì mà phải dừng chân?

Cậu ta dạo trong đó một vòng, rồi nhìn thấy bức họa kia. Thiếu niên ngồi trên ghế có khí chất của một quý tộc rụt rè, dáng vẻ vô cùng ưu nhã, nhưng trên khuôn mặt lại hiện ra vẻ ngây thơ. Khóe miệng khẽ cong lên, nhưng ánh mắt biếc xanh lại rực rỡ hơn cả ánh nắng mùa hè, khiến người ta kìm lòng không đặng mà cười rộ theo.

Nhìn thiếu niên trong tranh, Karen đột nhiên cảm thấy mình hệt như một thằng hề.

Cậu ta cố gắng lộ ra nụ cười duyên dáng, từng cử chỉ thật khéo léo, để đổi lấy sự yêu thích của mọi người, vậy mà thiếu niên này chỉ khẽ mỉm cười, lại có được tất cả...

Trong lòng cậu ta liều mạng phủ nhận đáp án ấy, nhưng lại không thể khống chế trí tưởng tượng lan tràn, sắc mặt cậu ta ngày càng tái nhợt.

Cuối cùng, cậu ta quyết định...

*

Cả London lan truyền tin Karen bị huân tước Beckett chán ngấy, cũng mất đi nghệ thuật mê hoặc. Mười một giờ đêm, Karen lên tàu hỏa rời khỏi thành phố tràn ngập sương mù này.

Ngày thứ hai, một thảm án khiến xã hội thượng lưu London kinh hãi.

Huân tước Beckett chết.

Khi đọc tin tức trên báo, Karen điên cuồng cười to.

Hắn chết sau khi cậu ta rời đi, cậu ta có chứng cứ ngoại phạm hoàn mỹ. Pháp y giám định huân tước Beckett trúng độc mà chết, nhưng Karen biết sẽ chẳng ai tìm ra chân tướng.

Không ai biết huân tước Beckett lại yêu một bức tranh.

Nhưng, cậu ta biết.

Bởi vì cậu ta bôi thuốc độc lên môi bức họa.

Thật đáng buồn, cậu ta lại chỉ là thế thân của một bức tranh.

Chuyện về vật nuôi của bạo chúa : 

Chương 1

Thời khắc Lucifer sa ngã, Levy vẫn còn là một đứa trẻ.

Khi ấy nó chẳng hiểu gì hết, chỉ là một tiểu thiên sứ mới ra đời mũm mĩm, vừa mập vừa mềm. Khi nhìn thấy Lucifer mang kiếm đấu với Rafael, nó còn nghĩ là mọi người đang chơi đùa.

Nó cố hết sức vẫy vẫy đôi cánh nhỏ đòi Lucifer bế... Sau đó nó được Lucifer ôm vào trong ngực sa đọa chín ngày đêm.

Có lẽ là vì nguyên nhân này, nên các thiên sứ luôn thù hận đọa thiên sứ(thiên thần sa ngã) khoan dung với Levy một cách bất ngờ. Thậm chí Rafael còn có ý đồ cảm hóa Levy, muốn Levy một lần nữa quay trở lại hàng ngũ các thiên sứ. Hắn làm việc thiện với mọi người, dẫn Levy theo để cảm nhận những nụ cười chân thành ấm áp. Thoạt nhìn quả thật không tồi, nhưng khi Levy bắt đầu có ý niệm muốn làm việc thiện, thì một cơn đau như sấm sét bất ngờ xoáy sâu vào tâm khảm.

"... Bởi vì chúng ta là ác ma." Lucifer vuốt tóc Levy giải thích: "Chúng ta sống bằng cái ác, giữ gìn cái ác là sứ mệnh của chúng ta."

"... Nếu vi phạm thiên tính để làm những chuyện dối trá, trong lòng sẽ vô cùng đau đớn, Levy à."

Bởi thế, vì bản thân, Levy ngày hôm nay đang thực hiện nghĩa vụ của chính mình.

6. Chuyện về vật nuôi của bạo chúa (1)

"Thế giới sở dĩ không có chủ, chính là bởi vì có người mất đi ký ức." Hắn chỉvào dòng chữ này cho cậu xem, sau đó cười nói: "Em không được mất ký ứcđâu đấy, nếu không ta sẽ trốn mất ngay."

Cậu thầm nghĩ, cuộc đời của nhân loại sao mà ngắn ngủi. Tất nhiên cậu phải tìm cách quên đi hắn rồi.

– Trích truyền thuyết về Claudius Drusus

Đứng trên tháp chuông giữa quảng trường Rome nhìn về phía tây bắc xa xa, đường chân trời thẳng tắp. Bầu trời xanh ngắt như tấm màn sân khấu, dường như chỉ cần vạch ra là có thể thấy thiên đường.

Từ mười giờ sáng đến ba giờ chiều, thành Rome rất ít người qua lại. Những người có thể gặp trên đường, nếu không phải người hầu ra ngoài làm việc, thì ắt hẳn là những người nghèo khổ đang cố gắng kiếm tiền nuôi con. Những cửa hàng ở ngã tư trung tâm đều đóng cửa – những chỗ này đều có khách hàng chủ yếu là những quý tộc ma cà rồng áo quần sang trọng. Đây vốn phải là khu phố phồn hoa nhất, vậy mà giờ phút này lại vô cùng thưa thớt, chỉ có nhà hàng "Blood&blood" là còn mở cửa.

Một phụ nữ dáng người đẫy đà đi vào cửa tiệm, đây là nơi chuyên thu mua và phân phối máu. Trong cửa hàng vô cùng âm u, trưởng quầy âm thầm quan sát người phụ nữ đến bán máu, trích một giọt nhỏ lên đầu lưỡi, chậm rãi thưởng thức, sau đó đóng con dấu "cấp B" lên hóa đơn. Lão hỏi mụ định bán bao nhiêu máu, sau đó viết vào hiệp ước. Lão đựng máu người phụ nữ trong một bình thủy tinh đẹp đẽ, sau đó xoay người vào kho lấy cho mụ ta một ít tiền.

Mụ liên tục nói lời cảm ơn, ngồi lại cho bớt choàng váng rồi mới rời cửa tiệm.

Đây là đãi ngộ mà những người có máu trên cấp D mới có, nếu là là máu cấp D, thì cửa hàng còn khinh thường không thèm lấy.

Những phiến đá tịch liêu trên đường đều như bốc lên một làn khói nhẹ, những con đường trung tâm xây dựng bắt đầu từ cổng thành đều hướng về phía cung điện La Mã. Cung điện lúc này cũng yên lặng, cây tử đằng bò khắp hành lang, tỏa ra mùi hương ma quái.

Đối diện vườn hoa là khoảng sân được lát bằng bạch ngọc, xuyên thấu qua cửa sổ sát đất màu vàng có thể nhìn thấy rèm che màu đỏ khẽ lay theo gió. Bên trong là một phòng ngủ rất rộng, phong cách tối giản mà ấm áp. Giường rộng ba thước ba, trên vách tường chỗ đầu giường thắp hai ngọn đèn. Đây là nơi bệ hạ Claudius ngủ, nhưng lúc này phòng ngủ sáng trưng lại không có bóng dáng ngài.

Đối với quỷ hút máu mà nói, ánh sáng quá độ sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe. Lúc này ngài đang nghỉ ngơi ở hành cung.

...

Tiếng vó ngựa dồn dập phá vỡ sự yên tính của thành Rome, một chiếc xe ngựa đen kịt đang trên đường hướng về phía cung điện La Mã.

Sau đó không lâu, một người hầu mặc quần áo màu đen vội vã đi xuống cái thang xoắn xuống tầng hầm, đứng trước cửa phòng ngủ ngầm của hoàng đế.

"... Bệ hạ, bá tước Baldi bạn ngài gửi quà chuyển phát nhanh ạ."

Bá tước Baldi của Ba Tư là chiến hữu của hoàng đế Claudius hồi châu Âu vừa thống nhất, hiện giờ chiến dịch huyết tộc đã qua một trăm năm, bá tước Baldi thống lĩnh Ba Tư đã rất ít qua lại với hoàng đế Claudius. Nhưng tình cảm của hai người vẫn rất chân thành tha thiết, vào những ngày lễ, bá tước Baldi vẫn tới cung điện chào bệ hạ, hắn là người hết lòng ủng hộ hoàng đế Claudius.

Để ổn định nguồn máu chất lượng cao, một vài quý tộc đã nuôi dưỡng nhân loại.

Thế nhưng khác với con người nuôi gia súc, quỷ hút máu hình như càng nghiện ăn nhân loại. Chúng vừa muốn ăn lại vừa nổi lên ham muốn tình dục với con người... Nhất định quan hệ giữa người và quỷ hút máu sẽ vô cùng phức tạp.

Lý do bá tước Baldi lo lắng và nhất quyết nhờ hoàng đế trông coi hộ "gói hàng" này, là bởi hắn đang nuôi một đứa trẻ nhân loại, đang bị công tước Sicilian nhòm ngó

"... Bảo vật quý báu thế này, trong thiên hạ chỉ có bệ hạ đáng để nhờ cậy..."

Trong thư viết như thế.

Mọi người đều biết công tước Sicilian chẳng hề có phong độ của quý tộc, đã nhắm trúng cái gì, mặc kệ là vợ người ta hay là một vùng đất đã có chủ, thì đều phải đoạt về. Hơn nữa gã thích nhất là đoạt người thương của kẻ khác, đúng là tác phong của phường trộm cướp. Cũng khó trách bá tước Baldi sợ hãi đến vậy, nhưng vì một đứa trẻ nhân loại mà chống lại công tước Sicilian thì thật không đáng...

Bệ hạ đặt thư vào cái khay gỗ trong tay người hầu, sau đó bắt đầu quan sát gói hàng.

Lúc này bệ hạ đang mặc áo ngủ, khoác hờ một chiếc áo khoác tơ tằm trên vai. Mái tóc đen chảy xuống như lông vũ, có vài sợi tóc rơi trên hàng mi rậm.

Người hầu mở gói hàng, bên trong có một cái rổ cực lớn bị quấn kín mít như kén tằm. Tháo chiếc nơ bướm màu hồng thật to xuống, tơ tằm phơ phất khiến chiếc giỏ trở nên mờ ảo. Ngón tay bệ hạ khẽ giữ chiếc nơ bướm, tơ tằm đồng loạt tuôn ra. Vải quấn quanh rơi xuống, lộ ra chiếc rổ lớn được bện bằng lông ngỗng.

Trong đó là một bé trai tầm hơn mười tuổi.

Mái tóc vàng mềm mại phủ trên lông ngỗng trắng ngần, đôi lông mi dài nhỏ như chiếc quạt mơ hồ mở ra, rồi nhẹ nhàng rủ xuống trên gò má. Cậu bé như một thứ đồ sứ cao cấp với đôi má ửng hồng. Hơi thở nhẹ nhàng, hệt như hương thơm khẽ len lỏi giữa ngày xuân...

Đọc lại bức thư, bệ hạ thầm nghĩ, có lẽ đây là món quà mà thượng đế ban tặng ngài.

Chương 2

Cậu nói: Em muốn trở thành ca sĩ.

Ngay sau đó, nhà hát được xây lên.

Cậu nói: Em muốn xem quý tộc biểu diễn.

Công tước phải đi xuống tràng xiếc ảo thuật.

Cậu nói: Em muốn nhìn Rome biến thành phế tích.

Thành Rome cháy rụi.

Cậu nói: Em muốn làm hoàng đế.

Rất nhiều người vì thế mà tử vong.

Mỗi ngày đều có băng đá từ Milan chuyển tới Rome.

– Trích truyền thuyết về Claudius Drusus

Bệ hạ vuốt tóc cậu, mái tóc đã rất dài rồi.

Cậu nói: "Em muốn cắt tóc."

Nhưng ngài không muốn thợ cắt tóc chạm vào đầu cậu. Ngày thường đều là bệ hạ gội đầu giúp cậu. Vì thế bệ hạ liền cắt giúp cậu, nhưng mới một đường kéo lia qua, một nhúm tóc vàng rơi xuống, bệ hạ liền hối hận.

Những sợi tóc vàng óng rơi trên tấm thảm Ba Tư, tựa như ánh mặt trời lẫn trong cát bụi.

Bệ hạ tiếc nuối vuốt ve đuôi tóc vừa mất đi một lọn:

"Đừng cắt nữa."

"Nhưng phiền lắm." Cậu ghé vào lòng bệ hạ: "Mùa hè nóng lắm, khi gió thổi tới tóc sẽ dính lên mặt mất."

Tóc cậu rất mềm, cho nên khi bay trong gió sẽ vô cùng phiền phức. Cho dù là những làn gió nhẹ ngày xuân cũng có thể khiến mái tóc ấy lay động, tựa như tơ nhện giữa không trung.

Bệ hạ thương tiếc vén tóc cậu ra sau tai:

"Vậy bện lại là được rồi."

Bệ hạ dùng cây lược gỗ chải đầu cho cậu, tổng cộng năm mươi cái. Nghe nói điều này tốt cho nhân loại. Ngài bện mái tóc vàng mềm mại ấy thành một đuôi sam, không quá chặt khiến da đầu căng tức, nhưng cũng không dễ bị rối tung. Tay nghề của bệ hạ thật cao.

Đuôi sam màu vàng vắt lên vai phải cậu, hai lọn tóc mai khẽ đong đưa. Đôi mắt xanh trong vắt ánh lên sự vui mừng. Bệ hạ cứ nhìn ngắm mãi không thôi.

Lúc này cậu đứng lên, kéo rèm che rồi mở cửa sổ, trời xanh lập tức ánh vào mi mắt, ánh mặt trời cũng mạnh mẽ chiếu vào. Vì không khỏe nên sắc mặt bệ hạ trở nên tái nhợt, nhưng khóe miệng vẫn mỉm cười. Thậm chí bệ hạ còn lại gần bên cậu, cùng cậu ngắm những đóa hoa dưới ánh mặt trời. Người hầu cận cũng không chịu nổi mà phải trốn vào trong góc.

Cậu ngồi một lúc, xoay người nhìn bệ hạ, rồi khẽ nói:

"Em đã mười bốn tuổi rồi."

Bệ hạ siết chặt bờ vai cậu, tay kia đặt trên đầu cậu, sau đó bàn tay so sang chỗ xương sườn mình:

"Cao lên nhiều rồi nhỉ..."

Ánh mặt trời chiếu rọi khuôn mặt anh tuấn của bệ hạ, cái mũi cao đổ bóng trên khuôn mặt ấy. Lòng bàn tay ngài đổ chút mồ hôi, đối với thể chất âm hàn của quỷ hút máu, đổ mồ hôi chẳng phải chuyện gì hay ho. Nhưng độ ấm của ánh mặt trời lại khiến làn da trắng như sữa kia ửng lên sắc đỏ... Lúc này đây, bệ hạ cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

"... Muốn quà sinh nhật là gì nào?"

Rốt cục cũng nghe được câu nói chờ mong, cậu lập tức kéo tay bệ hạ: "Em muốn làm ca sĩ!"

Câu nói này có rất nhiều cách lý giải: Em muốn làm ca sĩ → Tìm cho em một thầy dạy nhạc, em muốn hát → Giúp em được đứng trên sân khấu... Bệ hạ nhìn đôi mắt hàm chứa đầy niềm vui kia. Cậu vui vì nghĩ mình sẽ ước gì được nấy, mi mắt hơi hạ xuống.

Khi hàng mi che đi ánh mắt cậu, chỉ có lúc ấy bệ hạ mới có thể nói ra lời cự tuyệt:

"Không được."

Nghĩ đến chuyện cậu đứng trên sân khấu bị ngàn vạn người nhìn ngắm, bình phẩm, bệ hạ hơi nhíu đôi mày.

Cậu buông lỏng bàn tay bệ hạ, nhìn ngài thật lâu, cảm thấy ngài sẽ không hồi tâm chuyển ý, khóe môi khẽ dẩu lên. Vẫn duy trì vẻ mặt như vậy, cậu xoay người rời khỏi bệ hạ, đi đến bên cái bàn đầy ánh nắng, nằm trên chiếc giường ngắm khổng tước bay qua.

Bệ hạ biết nếu không được như ý, thì cậu sẽ im lặng rất lâu. Cho nên bệ hạ bước tới bên kia, ngồi trong góc tối đọc sách.

Không biết đã qua bao lâu, ít nhất đối với bệ hạ là đã rất lâu rồi. Bệ hạ không thể tập trung tinh thần đọc sách. Cứ đọc được một dòng lại quên mất dòng trước viết gì, đành phải đọc lại.

Cậu vẫn nằm im không nhúc nhích trên giường, ngay cả bàn tay cũng không siết lại.

Trong lòng bệ hạ khó chịu cực kỳ.

Ngài buông cuốn sách, thất bại mà thở dài, sau đó ngồi xuống bên cạnh cậu. Bệ hạ nhấc tay cậu lên, cánh tay mềm nhũn như không còn sức lực, bệ hạ buông lỏng tay, cánh tay kia liền rơi xuống. Bệ hạ ôm lấy cậu, để cậu tựa vào lòng, đầu cậu ngửa về phía sau, ánh mắt hư vô như rối gỗ không hề chuyển động... Bệ hạ thậm chí còn không nghe thấy tiếng thở của cậu nữa.

Cậu vờ như mình là một người chết, không thèm để ý đến bệ hạ.

Bệ hạ liền nói:

"Chúng ta đi xem kịch nhé?"

Cậu vẫn giận.

Bệ hạ lại nói:

"Vậy em chọn đi."

Sau đó cậu liền "sống lại".

Cậu mỉm cười với bệ hạ, tựa một thiên sứ giữa làn mây.

Bệ hạ cũng cười rộ.

*

Nhưng Rome không có nhà hát nào khiến Levy vừa lòng.

"Em muốn trên sân khấu phải có bể bơi."

"Em muốn mặt nước phản xạ bốn phương như những ngọn đèn."

"Khán phòng phải cực rộng, liếc nhìn qua không thể thấy hết được."

"Nhưng một câu nói khẽ cũng phải khiến hàng ghế cuối cùng nghe được."

Levy yêu cầu đi Venice hay Rio Calabria, xem ca kịch ở các nơi, nhưng bệ hạ không muốn. Quá xa. Nếu bệ hạ không bắt buộc phải rời thành Rome, thì ngài hy vọng cậu cũng đừng rời khỏi.

"Vậy xây một nhà hát mới đi."

Bệ hạ nói như vậy, một lúc sau kiến trúc sư đã tới rồi.

"Em không chờ nổi nữa."

Cậu nói vậy, nên nhà hát được làm xong ngay giữa tháng năm.

Đó là một nhà hát vô cùng tráng lệ, màu xanh màu trắng màu vàng, nó là tất cả những màu sắc về thiên đường mà người ta hay tưởng tượng, hệt như một tòa thành trong thần thoại lơ lửng giữa thành Rome.

Levy muốn màn diễn của mình phải chật kín chỗ, nhưng mà ở Rome, dân buôn nhiều hơn bình dân, quý tộc lại nhiều hơn dân buôn bán. Vì thế, bệ hạ ra lệnh, yêu cầu tất cả quý tộc quan tước phải đến nhà hát đúng giờ.

Ban đầu nhà hát tối đen như mực, sau đó một ngọn đèn bất ngờ chiếu vào giữa sân khấu. Bể bơi lung linh như ngọc bắt đầu tỏa ánh sáng khắp mọi nơi, cứ như vậy, một thiên thần hiện lên giữa vầng ánh sáng. Dung nhan kia khiến mọi người không thể nhận ra giới tính! Cậu khẽ bước lại gần, đôi mắt dường như có thể xuyên thấu qua bóng tối giữa rừng sâu, rồi hòa vào hư ảo.

Bệ hạ ngồi trên lầu hai, lọt vào hướng cậu đang dõi mắt nhìn.

Không phải vì bệ hạ ở đó nên ánh mắt mới hướng về; mà là bởi vì ánh mắt nhìn về đây, nên nơi này mới có bệ hạ.

Lúc này, thiên thần giữa làn nước trở thành trung tâm, ánh sáng dịu dàng lan tứ phía. Dường như bởi vì có cậu, nên ánh sáng mới hiện hữu.

Hết thảy đều vô cùng đẹp đẽ, vạt áo lụa mỏng bồng bềnh trôi, tao nhã gấp trăm ngàn lần vây cá đang bơi lội. Khi thiên thần đứng giữa làn nước, bọt nước khẽ bắn ra, mùi máu thơm khiến lòng người dập dờn, hệt như những gợn sóng nơi bể bơi này vậy. Tóc vàng dính trên tấm lưng trắng nõn, uốn lượn tựa bức vẽ sao băng.

Quỷ hút máu thích tất cả những gì rực rỡ, mà làn da cậu trắng nõn, sắc môi lại hồng hồng!

Tách!... Bọt nước chảy xuôi theo cánh tay thiên sứ, âm thanh trên mặt nước vỡ òa, như dội vào thính giác.

Hơi thở nhẹ nhàng khiến lòng người gợn sóng, đôi môi cậu hơi hé mở.

Cậu bắt đầu cất tiếng ca.

Chương 3

Bệ hạ dùng nô lệ vận chuyển đá, vì cậu mà xây đàn tế rượu thần linh.

——Trích truyền thuyết về Claudius Drusus

Khóe miệng bệ hạ hơi mang theo ý cười, quanh mình như nở cả vườn tường vi.

Nhìn thấy vẻ mặt này của bệ hạ, người hầu đứng cạnh vốn chỉ run run khóe miệng, bây giờ cả khuôn mặt cũng trở nên run rẩy.

Bệ hạ vui vẻ gõ gõ ngón tay lên mặt bàn, xoang mũi hừ hừ lên làn điệu. Bệ hạ là người sáng tác, mà người thương của bệ hạ lại đang hát khúc ca ấy, quả thật vô cùng hài lòng... Cảnh tượng ấy khiến dạ dày người hầu cũng bắt đầu run lên.

Tự cho rằng mình là người có khả năng thẩm âm tốt, có thể tùy tiện viết nên những bản nhạc, hiển nhiên năng lực giám định và thưởng thức âm nhạc của bệ hạ phải "hơn hẳn" mọi người... Hơn nữa, có nhạc sĩ nào lại muốn tác phẩm của mình bị chê bai cơ chứ? Người hầu rót một tách trà cho bệ hạ, bệ hạ cầm tách lên nhưng không uống. Người hầu lui về phía sau, lẳng lặng đứng nghe âm điệu thỉnh thoảng lại phát ra... Hắn bắt đầu hoài nghi, liệu âm thanh bệ hạ nghe thấy có giống âm thanh mình nghe thấy hay không.

Cho dù cố gắng cảm nhận ra sao, thì hắn cũng chẳng thể nào nghe thấy giai điệu gì trong đó...

Dường như người trên sân khấu hát rất nhiều câu ca, nhưng lại nghe như chỉ hát một câu vậy.

Giai điệu mỗi một câu đều khác nhau, mà cứ như chẳng có gì khác nhau cả.

... Tiếng ca vi diệu như vậy, thật khó có thể hình dung.

Thật ra thì cũng không đến nỗi quá buồn nôn. Thế nhưng một cây tường vi đang nở rộ rực rỡ, sau đó lại phát hiện ra có sâu, điều này khiến người ta khó lòng chấp nhận nổi. Nếu con sâu có thể dẫm bẹp dí trên mặt đất, thì cảm giác khó chịu kia lại khắc sâu vào lòng.

Màn diễn trước mắt trở thành bi kịch.

Cái gọi là bi kịch, chính là cho người ta thấy sự hủy diệt của một thứ vô cùng đẹp đẽ.

Trên thính phòng đã có vài quỷ hút máu tỏ vẻ tiếc nuối, rồi mang vẻ mặt ấy mà bịt kín lỗ tai. Làm vậy rồi nhìn lên sân khấu, quả nhiên thiên thần trên đó vẫn đẹp rạng ngời.

"Đúng là một ca khúc chạm đến đấy lòng." Bệ hạ chân thành ca ngợi: "Chínhlà cái cảm xúc ta muốn thể hiện trong tác phẩm, thậm chí còn rung động hơn nhiều."

Nếu bệ hạ nghĩ giọng ca này rất hay, vậy thì phải nói tốt về nó với mọi người thôi. Vì thế, tổng biên tập cuốn "Ngày nghỉ ở Rome" đã viết:

"... Đôi môi anh đào hé mở, một mũi tên mang theo đầy sự ma mị bắn trúng tâm hồn người, không có ngôn ngữ nào miêu tả được tiếng ca tuyệt diệu ấy."

Bệ hạ muốn các quý tộc đến nhà hát vào mỗi chiều thứ bảy, nên ngài đã phá bỏ nhà thờ. Nhưng Levy rất nhanh chán, bệ hạ chỉ có thể ghi âm bài hát vào trong đĩa nhạc, rồi nghe một mình vào sáng sớm. Cứ như vậy, nhà hát để đó không dùng tới nữa.

*

Trước khi khánh thành nhà hát, bệ hạ đã tổ chức tiệc sinh nhật cho Levy.

Chạng vạng mới bắt đầu bữa tiệc, đó chính là lúc rạng sáng của quỷ hút máu. Họ không thể không vội vã mà đứng lên từ trong "mộ", trang điểm ăn mặc để tham gia lễ hội hoàng cung.

Tướng quân Lucullus cũng là một trong số đó.

Hắn không thích giao tiếp với những người trong cung điện, nhưng lại là một tín đồ cuồng nhiệt của bệ hạ. Sau khi bệ hạ thống nhất Âu Châu, hắn vẫn chinh chiến khắp nơi để bảo vệ uy danh cho bệ hạ.

Dưới trướng hắn là một đội quân hỗn huyết. Cái gọi là "hỗn huyết", chính là đã bị quỷ hút máu thuần chủng cắn, biến thành quỷ hút máu có nguồn gốc con người. Hỗn huyết tồn tại để các quý tộc địa phương hưởng lạc. Lucullus hiểu rất rõ điều này. Coi các quý tộc khác như không khí, trong giây lát cúi đầu, khóe miệng hắn gợi lên một nụ cười trào phúng.

Hắn chẳng lạ gì đám mục nát nhưng vẫn tỏ ra cao quý ấy.

Thế giới này quá mức nhàm chán, quá mức hư không đối với hắn. Hắn từng khát vọng bệ hạ ban cho mình thắt lưng kỵ sĩ. Một quý tộc cao ngạo chạm vào cánh tay Lucullus, quý tộc kia liếc nhìn Lucullus rồi cau có phủi quần áo bỏ đi, lập tức tiếp tục nói chuyện với những người bên cạnh, nghênh ngang mà đi. Hàng mi dày của Lucullus che khuất ánh mắt hẹp dài, hắn híp mắt nhìn theo bóng dáng quý tộc kia... rồi liếm khóe miệng thèm thuồng.

Không phải quỷ hút máu không có quyền kiêu hãnh khi đứng trước hỗn huyết, hỗn huyết tuy rằng kế thừa dòng máu của họ, nhưng dù sao cũng là sản phẩm nửa mùa, không chỉ không sống lâu bằng quỷ hút máu, mà ngay cả năng lực cũng suy giảm.

Quỷ hút máu là sinh vật của bóng đêm, tất nhiên phải có những năng lực phi thường vượt xa những sinh vật khác...

Lucullus trượt ngã trên bậc thang, khuỷu tay đập xuống bậc, làn da trở nên bỏng rát. Phiến đá hắn va vào biến thành bột mịn... Trước khi hắn nhận ra chúng đã tan thành bột, thì tiếng cười từ bốn phía vang lên

Ha ha ha ha ha ~

Lucullus siết chặt thanh kiếm bên hông đến nỗi tay nổi gân xanh, ánh mắt vàng lóe sáng trong đêm như báo săn mồi, dưới ngọn đèn dìu dịu, đôi mắt dần hóa màu đỏ tươi. Hắn chống kiếm đứng lên, vỏ kiếm liền cắm sâu trong tảng đá tận chín thước...

Rồi thanh kiếm được rút ra rất nhanh. Tiếng động phát ra rất lớn, nhưng bỗng nhiên ngừng bặt. Gió nhẹ thổi bay mái tóc Lucullus, lộ ra cặp mắt dữ tợn. Nơi đồng tử màu đỏ tươi phản chiếu hình ảnh một cô gái vô cùng xinh đẹp...

Nàng ngồi dưới tán cây tử đằng, một bàn tay mân mê cành lá đang rủ xuống, tay kia khẽ lau nước mắt vì đã cười hắn thật lâu. Trên trán nàng buộc một sợi dây Bohemian, mái tóc vàng xõa xuống, uốn lượn trên xương quai xanh... Nàng mặc áo màu lam khói, chiếc váy màu trắng tơ tằm, dưới vạt váy ngắn là đôi chân thon nhỏ.

Đôi mắt màu xanh lục của nàng long lanh như hồ nước, dập tắt lửa giận trong lòng hắn, rồi lại làm cho từng bộ phận trên cơ thể hắn rực lửa.

Lucullus hung ác trừng mắt nhìn cô gái, mà đối phương lại nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi hành lang.

Nàng giẫm trên đá vụn đến trước mặt hắn, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào hắn. Bị cắn từ khi mười sáu tuổi, Lucullus không cao lên nữa, cô gái này có thể dễ dàng nhìn thẳng vào mắt hắn.

Nàng quan sát mấy huân chương đeo trên ngực áo hắn, rồi ngạo mạn nâng cằm:

"Chỉ công tước mới có tư cách để ngã xuống."

Mùi hương trên người nàng lan tỏa trong không khí, khiến cổ họng hắn trở nên khô khốc.

... Chắc là sủng vật của ai đó trong giới quý tộc? Nghĩ như vậy, hắn lại chán ghét nhìn cô gái kia, rồi mím môi xoay người rời đi. Hắn cố ý bước thật chậm, nhưng không thấy cô gái chạy theo, trong lòng không khỏi có chút thất vọng.

Sau đó hắn không nhìn thấy nàng trong bữa tiệc, hắn bưng cái cốc có máu len lỏi qua đám người, đứng bên cửa sổ. Hắn thấy bệ hạ cũng đang chán muốn chết, tuy rằng vẫn nhã nhặn tiếp chuyện các quý tộc, nhưng ý cười lại không đọng trong đáy mắt. Lucullus nghe thấy xung quanh đang xì xào bán tán về "người kia", bọn họ giấu tên người đó, làm ra vẻ thần bí mà kể chuyện, nhưng hắn không cảm thấy hứng thú tẹo nào. Hắn không quan tâm đến chuyện trong cung điện.

Thực sự thì hắn đã từng muốn cô gái kia, muốn đến nỗi đôi môi lạnh lẽo nóng rực lên. Ngay cả dạ dày cũng hừng hực lửa.

Rất nhanh, hắn lại được gặp nàng, thế nhưng địa điểm hơi kỳ lạ.

Lucullus luống cuống tay chân, chẳng biết nên làm gì cho phải. Nhưng mà cô gái vào nhầm WC nam kia dường như hoàn toàn không để ý, liếc nhìn hắn đang đứng bên cạnh.

Sau đó, nàng nhấc váy lên.

Chương 4

Bệ hạ hơi giật mình, hỏi cậu: Sao lại ăn mặc như thế?

Cậu đáp: Để khiêu vũ cùng ngài.

– Trích truyền thuyết về Claudius Drusus

Bệ hạ không thể không kiên nhẫn đợi chờ, bởi vì đó là yêu cầu của cậu.

Ngón tay thon dài của bệ hạ mân mê cái ly chứa máu người, chậm rãi xoay vòng, nâng lên, rồi lại xoay vòng. Tay ngài thong thả như vậy, nên không ai nhận ra rằng ngài đang rất nôn nóng. Trong làn gió đêm mát rượi, những đóa hoa cúc dại khẽ đong đưa. Bệ hạ dừng lại giữa vườn hoa tăm tối. Trong mắt ngài, đây là một kiểu ánh sáng khác với ánh dương. Ngài không nhận ra rằng mình vừa khẽ thở dài.

Rốt cục thì nhân vật chính của bữa tiệc cũng đến.

Cậu bước ra, chén rượu gợn sóng của bệ hạ mới trở nên bình lặng.

Tất cả những tiếng trò chuyện và chạm cốc đều ngừng.

Cậu bước đến như đang nhảy vũ điệu Hungari, khiến trong lòng người ta nổi lên một cảm giác hồi hộp lạ kỳ. Cậu không hề biết né tránh ai, cứ đi thẳng trên con đường ngắn nhất. Cậu chen vào giữa đám người, rồi đến bên bệ hạ.

Lúc này cậu đã thay một bộ váy trắng xòe nhiều lớp, hai bím tóc vàng, trên đôi tất cao quá đầu gối là hoa văn hoa hồng nhàn nhạt.

Cậu khẽ cúi đầu, một bím tóc khẽ đập vào vai, rồi rủ xuống giữa không trung. Cậu dừng lại trước bệ hạ, vươn bàn tay nhỏ bé của mình ra:

"Bệ hạ, em có thể mời ngài nhảy điệu này không?"

Bệ hạ vô cùng cao lớn, cho dù ngồi cũng có thể nhìn thẳng vào mắt cậu, nhưng ngài bỗng nhiên co quắp. Bệ hạ mím môi, ngồi nghiêm chỉnh một lát mới rụt rè vươn tay... Nhưng rất nhanh bệ hạ đã phát hiện sai lầm của mình, đáng lẽ ngài phải nâng tay cậu lên hôn rồi nói: "Ta rất vinh hạnh" chứ, sao lại đặt tay vào lòng bàn tay cậu thế này.

Cậu kéo tay bệ hạ ra đứng giữa sàn khiêu vũ.

Lúc này dàn nhạc tấu "Vũ khúc Sicilian", tay cậu đặt trên cổ bệ hạ... Rồi có chút khiếp sợ khi phát hiện bệ hạ cao hơn cậu rất rất nhiều.

Phải rồi, ngày thường khi ở bên nhau, bệ hạ rất ít khi nhìn xuống. Ngài thường ngồi bên cậu, hoặc ôm cậu vào lòng, cho dù có đôi khi đứng bên ngài, cùng ngài nói chuyện, thì nếu thấy cậu ngẩng lên, bệ hạ sẽ nghiêng đầu, để môi cậu kề sát bên tai.

Tuy rằng cậu biết ngài rất cao, nhưng không ngờ lại cao đến mức cậu không thể với tới.

Bệ hạ nói rằng: Ta dìu em nhảy nhé?

Cậu liếc nhìn bệ hạ, rồi xoay người chạy đi.

Bệ hạ không nhúc nhích, cũng không dám nhìn ai cả. Trong phút chốc, cả đại sảnh chỉ còn vang vọng tiếng nhạc "Vũ khúc Sicilian"... Sau đó cậu chạy về, cầm theo một đôi giày cao gót màu vàng chanh, đắc ý nhìn bệ hạ.

Bệ hạ nhịn không được mà cười rộ lên.

*

"Nàng đá rơi chiếc giày bên trái, chiếc giày ấy văng dưới chân công tước Duke, nàng đá rơi chiếc giày bên phải, nó lăn đến dưới những cây cúc dại. Ngón chân nàng hồng nhạt tựa cánh đào, đôi chân nàng trắng như tượng thạch cao. Nàng vội vã xỏ chân vào hài, da thịt mềm mại cọ vào chất da cứng rắn, khiến lòng người tiếc ngẩn tiếc ngơ.

Bệ hạ cúi xuống, nàng đặt tay lên vai ngài.

Đôi mắt biếc xanh của nàng như cánh bướm đậu vào lòng bệ hạ. Nàng nhón chân tựa vào bờ ngực bệ hạ, và bệ hạ khẽ đỡ thắt lưng nàng.

Họ bắt đầu khiêu vũ."

——Trích truyền thuyết về Claudius Drusus

*

Tóc cậu được bệ hạ bện thành hình xương cá.

Khi cậu chạy vào phòng ngủ, bệ hạ đang bận duyệt công văn.

Nếu chưa đọc hết đống công văn này, thì bệ hạ sẽ không ngừng tay.

Ban đầu cậu bỏ bệ hạ chạy ra ngoài chơi, nhưng hiện tại trở về rồi, cậu lại không chịu nổi khi bệ hạ làm lơ cậu. Bệ hạ nằm trên ghế nằm, trên người khoác áo khoác, trán đắp khăn lạnh. Mặt trời mùa hè ở Rome rất nóng, ban ngày đối với quỷ hút máu càng thêm gian nan. Bệ hạ bị cảm nắng nhẹ cứ thế nửa nằm nửa ngồi trên ghế, ngửa đầu đọc công văn.

Cậu lượn quanh bệ hạ một vòng, phát hiện bệ hạ không thèm để ý, liền nhào vào đầu gối ngài.

Bệ hạ bỏ khăn ra, đặt công văn xuống, bắt đắc dĩ rời tầm mắt khỏi thứ đang dính lấy mình, sau đó nhấc bút lông chim bắt đầu phê duyệt. Cậu ngẩng mặt lên, sau đó nhấc vạt áo, ngồi lên tay bệ hạ. Vì thế bệ hạ không thể đọc tiếp công văn, cũng không cách nào phê duyệt chúng. Ngài đành bỏ hết tất cả, vươn tay ôm lấy cậu vào lòng.

Cậu nói: "Em chán quá."

Bệ hạ liền hỏi: "Em muốn gì nào?"

Cậu đáp: "Em muốn xem quý tộc diễn xiếc ảo thuật, xem đại thần chém giết nhau như chó săn, xem các phu nhân khiêu vũ như gái điếm."

Cậu còn nói: "Em muốn tất cả mọi người làm chuyện không thích hợp với bản thân."

Bệ hạ liền trầm mặc.

Giữa khoảnh khắc trầm mặc nọ, cánh ve trên cành hồng chợt rả rích kêu vang.

Ve không kêu to, cậu liền đứng dậy. Rũ bỏ cái ôm của ngài như rũ bỏ áo quần.

Thời khắc cậu bước ra khỏi phòng ngủ, bước qua những phiến đá thạch anh trong vườn hồng, một chú ve cực lớn đập vào tay áo cậu. Cậu phất tay áo, nhưng chú ve chẳng chịu bay đi. Cậu đành mang theo nó mà bước tiếp.

Mang đi tất cả phiền não cùng vui sướng trong những ngày hè bên bệ hạ.

Từ khi cậu rời khỏi, buổi trưa hè trở nên quá đỗi dài lâu. Nhưng bệ hạ biết mình không thể đi tìm cậu.

Tốt nhất là đừng rời khỏi cái ghế nằm này.

Nhưng cho dù có chịu được ánh mặt trời độc ác ấy, thì bệ hạ vẫn cảm thấy không thể ngồi ngẩn ra trong căn phòng này mãi được. Ánh sáng ngọt ngào mà khổ sở ăn mòn tâm can, khiến làn da bệ hạ như bốc khói.

Bệ hạ liền đứng dậy.

Bệ hạ tự nói với chính mình: trở về mộ đi. Không thể để mặc cho bàn chân chuyển hướng.

Nhưng hơi thở của cậu tựa như sự sống của ngài.

Nếu bệ hạ không đi theo, ngài sẽ không thể nào thở được.

*

"Bệ hạ biết hậu quả ra sao, nhưng vẫn lựa chọn làm như thế... Ngài dùng người của ngài, đất của ngài, có chỗ nào sai?

– Trích truyền thuyết về Claudius Drusus"

*

Bệ hạ tìm được thiên sứ của mình trong một gian thiên điện.

Cậu lõa thể. Gã đàn ông cởi trần đang vuốt ve như ngợi khen một sủng vật tuyệt vời.

Cậu ngồi trên chiếc ghế màu vàng nhạt, một khuỷu tay chống lên tay vịn, bàn tay chống cằm. Bàn tay kia đặt lên mái tóc đen của gã đàn ông. Gã thành kính quỳ gối dưới chân cậu, hôn lên môi, lên rốn cậu.

Đôi mắt biếc xanh nhìn bệ hạ, khác hẳn vẻ mê say của gã đàn ông kia.

Vẻ mặt bệ hạ vẫn bình tĩnh như cũ, chỉ là bàn tay đã bóp nát chiếc nhẫn rồi.

*

Người hầu lôi tử tước kia ra ngoài cung điện.

Bệ hạ dùng khăn tay cẩn thận chà lau thân thể cậu, cậu ghét bỏ mà tránh né.

Bệ hạ liền hôn cậu.

Hôn lên cái bụng mềm mại, lên cái rốn tròn tròn.

Đau, đến mức trào nước mắt.

Cậu đẩy bệ hạ ra.

Bệ hạ ngồi ở một bên, trầm mặc một hồi rồi nói:

"Để quý tộc biểu diễn, đại thần quyết đấu, phu nhân khiêu vũ."

Bệ hạ cố trau chuốt câu chữ, nhưng cũng chẳng khác là bao.

Từ nay về sau, hết thảy mọi người đều phải làm chuyện không hợp với bản thân mình.

Chương 5

"Hiến pháp Rome viết: quý tộc có nghĩa vụ biểu diễn vì công chúng; phu nhân các quý tộc cũng phải lên đài biểu diễn; người dùng kiếm phải chấp nhận tất cả lời thách đấu."

——Trích truyền thuyết về Claudius Drusus

Trường đấu La Mã.

Đao này bổ xuống, đầu công tước Alcamo đứt lìa.

Thứ bị đứt lìa không chỉ có đầu công tước Alcamo, mà còn là quan hệ hợp tác Đức – La Mã ( công tước Alcamo là em ruột của vua nước Đức ), là chút hy vọng xa vời của các quý tộc La Mã với nhà vua.

Cả đấu trướng ngập tiếng vỗ tay bỗng lặng ngắt như tờ.

Sau đó những tiếng thét hưng phấn dị thường vang lên khắp khán đài. Dó là chỗ ngồi của các thương nhân Italia.

Nhưng các quý tộc Rome lại vô cùng im lặng.

Máu phun cao như vậy, nhiều như vậy... Bất quá, bởi là quỷ hút máu, cho nên nếu nhặt đầu ghép lại thì cũng chưa chắc không cứu được. Nhưng không ai làm vậy.

Bởi vì bệ hạ không tỏ thái độ gì.

Nếu bệ hạ không tỏ thái độ, thì có nghĩa là người kia phải chết.

Nếu bệ hạ muốn gã chết, thì ai dám ra tay cứu chứ?

Lucullus thở hổn hển như sói dại. Là hỗn huyết, để có thể giết kẻ thuần chủng như Alcamo, chủ yếu hắn phải dựa vào kinh nghiệm, cùng với sự tàn nhẫn quyết liệt. Hắn thoáng nhìn qua đám hoàng thất trên khán đài, người trước mặt đang mỉm cười với hắn.

Lucullus nhớ về khoảnh khắc Levy nhấc nắp quan tài của mình dưới ánh bình minh, cậu quỳ sát bên miệng quan tài, khuỷu tay gác trên mép quan tài nhìn xuống hắn.

Cậu thả một đồng vàng lên ngực hắn, lại cho hắn một cái hôn, yêu cầu hắn thách đấu công tước Alcamo.

Những trận quyết đấu để lấy lòng bệ hạ thế này vốn không cần vật lộn giữa sự sống và cái chết, nhưng bọn họ ai cũng thấy chán nản. Hệt như một bức tượng sáp, tồn tại mà không có xúc cảm.

[ Phải có máu tươi tưới đẫm đấu trường. ]

Hắn chấp nhận yêu cầu đó vì chính bản thân mình. Hắn đã sớm nhìn thấu cái nơi có vẻ ngoài tráng lễ nhưng đã mục ruỗng từ xương tủy này... Chẳng hiểu vì sao mà một đức vua sáng suốt trăm năm lại bị một thằng oắt con mê hoặc nữa.

Lucullus lại nhìn lướt qua nụ cười kia... Khuôn mặt cậu như cánh hoa đào trên núi, khiến trong giây lát người ta chợt quên đi mùi máu tươi nơi đấu trường, thậm chí khiến hắn nhớ lại trăm năm trước khi còn là nhân loại, làn da hắn từng rực sáng dưới ánh mặt trời.

Lucullus cúi đầu, lưỡi đao đẫm máu run lên.

*

Ban đầu, huyết tộc vốn không phải là chủ nhân nơi này.

Tuy rằng thể chất của họ hơn nhân loại gấp nhiều lần, năng lực tự làm lành vết thương cũng rất lớn, nhưng huyết tộc cũng có nhược điểm trí mạng.

Bọn họ cực dễ bị cảm nắng, nếu ở dưới ánh nắng lâu họ sẽ chết vì cảm nắng. Họ cũng rất sợ lạnh, máu của họ có khả năng làm lành vết thương, nhưng lại chỉ cung cấp rất ít nhiệt độ. Thực sự thể chất và các giác quan của họ hơn nhân loại gấp mấy lần, cũng sống lâu hơn nhân loại, nhưng khả năng sinh sản của họ rất thấp. Một đôi vợ chồng huyết tộc ở bên nhau mấy trăm năm cũng chưa chắc sinh nổi một mụn con.

Thế nhưng, nhân loại – giống loài có thể tự do hành động bất luận là ban ngày hay đêm tối, trời lạnh có thể dựa vào quần áo mà giữ ấm cơ thể, hơn nữa khả năng sinh sản cực cao – lại lép vế trước huyết tộc. Tuy họ là thức ăn của huyết tộc, nhưng thứ duy nhất huyết tộc có thể uống là máu người, cho nên đây cũng là lý do để hình thành "Luật bảo vệ và hạn chế". Giết quá số lượng người sẽ bị giam giữ; con người trong lãnh địa quỷ hút máu cứ như hoa màu giữa ruộng. Ngoài những người bị bắt ở ngoài về, thì phải tránh làm họ bị thương để giảm tổn thất cho bản thân.

Trừ những thứ đó ra, huyết tộc còn có một nhược điểm khác.

Ai trong huyết tộc cũng là kẻ tham giàu sang phú quý. Tuy họ có lực lượng siêu quần, nhưng không có tinh thần đoàn kết. Bọn họ tự cho mình là kẻ siêu phàm, không thèm hợp tác với nhân loại, cho dù là một cuộc hợp tác ngắn ngủi cũng dễ dàng trở mặt. Bọn họ ham tao nhã, cũng không thích nghe theo mệnh lệnh. Nếu dẫn một trăm quỷ hút máu đi đánh trận, chắc chắn sức chiến đấu sẽ là số âm.

Bởi vì trước khi dánh tan quân địch, quỷ hút máu sẽ tự gây hiềm khích với nhau.

Nhân loại thống trị đại lục trong khi bị quỷ hút máu đàn áp. Điều quỷ hút máu thích làm nhất, là dùng năng lực và vẻ ngoài của mình thâm nhập vào xã hội con người, tiến vào giai cấp thượng lưu, để được người hầu hạ, để có máu người nhấm nháp hàng ngày. Thậm chí họ cực ghét gặp mặt đồng loại – dối với họ, ai cũng là một đối thủ cạnh tranh.

... Tóm lại, đây là một chủng tộc vô cùng nhu nhược, vô cùng ích kỷ và lười biếng.

Dưới tình huống ấy, bệ hạ lại có thể gây dựng quân đội thuần chủng, khiến xã hội trở mình, điều này đủ để chứng minh thủ đoạn của ngài không hề đơn giản.

Quả thật chuyện biến con người thành hỗn huyết sẽ làm tăng lực lượng cho bệ hạ, nhưng không đơn giản như lý giải của một số quỷ hút máu, tức là cắn con người một nhát là xong.

Đầu tiên, không phải ai cũng chấp nhận việc biến thành quỷ hút máu. Một khi thất bại, trong máu người sẽ sinh ra độc tố, ngay cả quỷ hút máu cũng không thể uống được. Tiếp theo, hỗn huyết ban đầu sẽ có sức ăn cực lớn, năng lực tự điều khiển thấp; nếu số lượng hỗn huyết quá nhiều, thì sẽ làm mất sự ổn định của nguồn thức ăn. Cuối cùng, khi hỗn huyết được sinh ra, thuần huyết và hỗn huyết sẽ nảy sinh mâu thuẫn...

Hiện giờ, những kẻ thuần huyết từng tham gia chinh chiến với bệ hạ đều có được cuộc sống mình mơ ước, cho nên vô cùng ủng hộ ngài. Mà các hỗn huyết cho dù bị thuần huyết bài xích, thì địa vị cũng cao quý hơn người thường. Hơn nữa qua một trăm năm sau, hỗn huyết không thể sống lâu như thuần huyết, lại không có khả năng sinh sản, ắt sẽ bị tuyệt chủng. Vì thế, thuần huyết mới chịu hòa giải với hỗn huyết. Về phần nhân loại... Đám bình dân ngu si kia không nhận ra huyết tộc đang chiếm lĩnh mỏ vàng, khai thác tài nguyên, còn bản thân thì bị quỷ hút máu thống trị. Mà bệ hạ lại thông qua luật "Bảo vệ nhân loại", ban ra các chế định hợp pháp để lưu trữ nguồn máu. Nhân loại bần cùng chỉ có thể dựa vào việc bán máu mà sinh sống, ít ra máu tốt sẽ được mua với giá rất cao.

... Cứ như vậy, bệ hạ dẫn theo một đám lộn xộn, thành lập một vương triều huyết tộc. Ở lại đại lục đã được con người cai quản cả ngàn năm, rồi sau một hồi chinh chiến sẽ tìm cách thống nhất.

Mà bệ hạ – người cường đại nhất, sống lâu nhất, trải qua nhiều thăng trầm lịch sử nhất – lại là lựa chọn tốt hơn hẳn hoàng đế của nhân loại.

Bệ hạ tài đức sáng suốt thống trị hơn một trăm năm mươi năm, cho nên ban đầu khi có tin đồn ngài bị sắc đẹp làm mờ mắt, mọi người chẳng ai tin nổi.

Cho dù như vậy, thì hiện tại các quý tộc thuần chủng bên ngoài thành Rome, hỗn huyết, cùng với đại đa số nhân loại vẫn ủng hộ đức vua, mặc kệ việc ngài vung tiền như rác để xây dựng nhà hát, mặc kệ việc ngài làm nhục đại thần cùng quý tộc... Đại lục này, thậm chí là ở Italy cũng không ai dám bàn tán về ngài. Các quý tộc Rome không thể không sử dụng một hình thức cực đoan: xây dựng đội sát thủ, chuẩn bị ám sát bệ hạ.

Chương 6

"Ta phải đi trên con đường lát bằng đá quý."

Ngày Rome tu sửa con đường lát bằng đá quý, bệ hạ từ cung điện đến thẳng trường đấu thể thao.

Bệ hạ mong mình là thần linh, để có thể thực hiện hết thảy nguyện vọng của mình.

– Trích truyền thuyết về Claudius Drusus

Có người hỏi bệ hạ, một người như thế, ngài thương cậu ta ở chỗ nào?

Bệ hạ chợt nhớ tới ngày ấy Rome phủ trắng tuyết rơi, trong hoàng cung cũng vô cùng lạnh lẽo.

Mặc dù bên trong đốt lò sưởi, nhưng bệnh cũ để lại qua nhiều năm chinh chiến của bệ hạ lại tái phát. Toàn thân ngài lạnh như băng, xương cốt chỗ nào cũng đau âm ỉ. Nhưng bệ hạ vẫn giữ vẻ bặt bình thản, dường như không có chuyện gì mà tiếp tục đọc sách.

Duy trì phong thái cường đại, một hình tượng không thể tìm ra nhược điểm, đó là bản năng của ngài.

Khi ấy, cậu ngồi dưới đất xếp tú lơ khơ, hàng mi bị ánh lửa nhiễm một sắc màu ửng đỏ. Bỗng cậu ngừng tay, nhìn về phía bệ hạ. Sau đó cậu chạy lại, nhào vào lòng ngài.

Cậu cứ như con cún nhỏ quấn lấy bệ hạ không rời, bệ hạ tưởng cậu chỉ hứng lên thôi.

Bệ hạ vươn tay ôm cậu, cậu nằm sấp xuống, đầu gối lên đùi bệ hạ. Bụng đè lên đầu gối ngài. Hệt như là tấm thảm lông tự động nóng lên vậy.

Cậu bị thân thể lạnh cóng của bệ hạ làm cho run rẩy, thế nhưng lại cố chờ đến lúc chân ngài ấm lên mới chịu rời đi.

Cậu chẳng nói gì cả, tựa như con mèo con ngoan ngoãn cuộn tròn trong lòng bệ hạ, cái trán ấm áp dán trên cổ bệ hạ. Đó là thời khắc hiếm hoi mà cậu trở nên khéo léo. Trước kia bệ hạ luôn mong cậu có thể nghe lời, đến khi bá tước Baldi xuất hiện, bệ hạ lại hy vọng rằng cậu cứ không biết kiêng nể ai như thế này mãi thôi.

Năm ấy tuyết mãi chẳng tan, là mùa đông lạnh nhất ở Rome mười năm gần đây.

Cũng là mùa đông ấm áp nhất trong cuộc đời bệ hạ.

*

Lúc này Levy mặt mũi tối sầm ghé vào vai bệ hạ.

Khuôn mặt cậu bị bả vai rộng lớn của ngài che khuất, nên không ai nhìn thấy được.

Tội ác trong nhân loại là gì? Ngạo mạn, ghen tị, nổi giận, lười biếng, tham lam, háo sắc, phàm ăn.

Khói lửa giỡn chư hầu, là bởi vì Chu U vương yêu chị ruột?

Không hẳn thế. Tội Chu U vương phạm phải chính là háo sắc và ngạo mạn.

Đúng vậy, ngạo mạn.

Levy phát hiện, cái thỏa mãn thói hư vinh của đàn ông chính là một người đàn bà xinh đẹp. Vì cái gì lại cần xe đẹp? Bởi đàn ông nào cũng biết, có xe đẹp, phụ nữ đẹp mới theo. Chu U vương cho rằng, phải phô trường quyền lực mới có được mỹ nhân. Có sự ưu ái của mỹ nhân, rồi lại vì mỹ nhân mà tiếp tục phô trương quyền lực.

Thứ Levy muốn làm, là tạo cái cớ để bệ hạ phô trương quyền lực.

Cậu không hiểu mình sai ở chỗ nào.

Claudius giỏi khắc chế, bình thản, tao nhã mà cao ngạo, "ngạo mạn" là nhược điểm duy nhất của ngài. Mà Claudius cũng chẳng xem cậu như thần dân bình thường... Như vậy, rốt cuộc cậu đã sai ở đâu?

Vì lo lắng mà hai gò má Levy trở nên đỏ ửng.

Khi cậu vẫn còn là một tiểu ác ma, bị Lucifer mang đến một xóm nghèo. Khi ấy, Lucifer nói rằng, cậu phải nhìn thấy sự khổ sở của nhân gian, để trong lòng sinh ra ngạo mạn, ghen tị, nổi giận, lười biếng, tham lam, háo sắc, phàm ăn. Chỉ khi hiểu được những cảm giác ấy, cậu mới biết cách khiến con người ta phạm tội, mới có thể truyền bá giáo lý địa ngục ở nhân gian. Cậu khác đám Azazel, cậu là một ác ma thiếu hụt, cậu không biết cách mê hoặc, dụ dỗ như các ác ma khác, thậm chí cậu còn chưa hiểu được thế nào là "ghen tỵ".

Trong cực độ đói khát, cậu hiểu thế nào là phàm ăn, khi bị bắt nạt cậu mới hiểu thế nào là nổi giận và ngạo mạn... Cậu nghĩ mình đã hiểu hết nhân loại, nhưng lại không thể dẫn dụ họ làm ra hành vi khi rơi vào tội lỗi ấy.

Khi cậu dẫn dụ Claudius Drusus phạm lỗi, linh hồn người đàn ông này lại không bởi vậy mà trở nên ngọt ngào. Mùi của linh hồn quỷ hút máu vốn nhạt nhòa, phải cố lắm mới cảm nhận được mùi hương cúc dại thoảng qua, so với dĩ vãng càng thêm đắng chát.

Rõ ràng... Rõ ràng ban đầu khi chưa phạm tội nó cũng có mùi hương này mà!

Cậu không hiểu bệ hạ mang tâm tình gì mà yêu cậu.

Một người hầu vội mang một khay nhỏ đến, trên đó là một chén sứ nhỏ, đựng chút kem mang đậm vị đặc trưng của Milan. Có một chiếc thìa bạc đặt bên cạnh.

Kem này có độc.

Phải biết rằng chuyển hóa nhân loại trở thành quỷ hút máu là phạm pháp, mà chén kem trước mắt lại trộn máu có độc của kẻ chuyển hóa thất bại. Máu này không hẳn là không màu không mùi không vị, nhưng màu kem rực rỡ và ánh sáng quỷ dị đã che mất nó.

Bệ hạ không thích ăn kem, nên đa số kem này vào miệng cậu. Nhưng cũng chưa chắc, bởi vì cậu luôn có cách khiến bệ hạ ăn thứ mà mình căm thù từ tận trong xương tủy.

Levy ghét hết thảy đau đớn.

Nhưng vì đã sớm có được năng lực để trở thành một trong bảy vị vua địa ngục... Nên cậu đã ra quyết định.

*

... Nếu sớm biết rằng sẽ đau như vậy, cậu sẽ ăn ít đi mấy miếng – Levy thầm nghĩ.

Cơn quặn đau trong bụng khiến thần trí cậu mơ hồ, thậm chí không thể nhìn rõ người trước mắt. Thân thể nhân loại thật yếu ớt. Cậu cảm thấy có thứ gì bị nhét vào miệng, sau đó có người kéo lưỡi cậu ra, muốn khiến cậu không chịu được mà nôn mửa.

Ngài ác ma rất ghét hành động dơ bẩn này của loài người. Tuy cậu là ác ma, nhưng cũng là ác ma tao nhã đấy. Chủ nhân ngón tay kia càng thêm sốt ruột, cho dù bị cắn cũng cố chấp cạy hàm cậu ra...

Nôn xong, Levy lại lâm vào hôn mê.

Khi Levy tỉnh lại, ánh đèn vẫn lờ mờ, chỉ có bệ hạ ngồi ở bên.

"Tỉnh rồi à." Bệ hạ khẽ cười, cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, như cậu chỉ vừa ngủ dậy mà thôi.

Levy không hiểu.

Sự chiều chuộng bệ hạ dành cho cậu là giả sao? Vì sao cậu đau đến thế mà ngài lại không nổi giận?

Levy hất đổ chén trà bệ hạ đưa tới, bởi vì cảm xúc quá mức kích động mà ho khan. Trên áo ngủ tơ tằm nhiễm những giọt máu đỏ tươi. Cổ họng bệ hạ hơi nghẹn ứ, nhưng lại lập tức bình ổn, ngài cúi người sửa lại đệm chăn cho cậu.

Levy lại ngửi thấy mùi linh hồn bệ hạ, dường như mùi cúc dại kia càng thêm đắng chát, tựa như mùi thuốc đông y quẩn quanh đầu mũi.

Cậu tức giận đến nỗi nước mắt trào ra, không thể tin mình lại sai lầm lần nữa.

Cậu vẫn cho rằng mình hiểu rõ hành vi nhân loại, biết có thể làm gì để kích thích dục vọng của họ, rồi lại khiến họ hành động vì dục vọng ấy. Cậu luôn biết cách dùng hành vi để điều khiển cảm xúc của nhân loại, sau đó dùng khả năng của ác ma để tạo ra cảm xúc, dụ linh hồn sa đọa... Nhưng cậu không thể nắm bắt Claudius Drusus, đối với ngài, có lẽ cậu chỉ là thú cưng. Dù sao cuộc đời quỷ hút máu cũng lâu dài như vậy, dài lâu đến nỗi nhàm chán, ngẫu nhiên chọn một con thú cưng để chơi đùa cũng hay.

Bệ hạ thay quần áo sạch cho cậu, ngón tay ngài run rẩy, thế nhưng vẻ mặt vẫn vô cùng bình thản.

Sau đó bệ hạ mở cửa tẩm cung, thấp giọng dặn dò người hầu gì đó. Người hầu đặt tay lên bụng, cúi người, lui ra phía sau rồi mới đứng thẳng dậy. Tích tắc kia, khi nhìn vào bệ hạ, cậu thất lễ trợn tròn hai mắt, rồi sau đó vội vã cúi đầu.

... Tóc ngài bạc trắng.

*

Không thể cứu được cậu.

Tuy rằng không ai bàn tán gì, nhưng đây là điều tất cả mọi người đều biết.

Ban đầu, thể chất cậu không hợp để chuyển hóa, hiện tại trong máu có độc, cho dù mạo hiểm cũng không thể cứu chữa.

"Còn sống không quá ba ngày."

Ngự y lắc đầu.

"Nghĩ cách gì đi."

Ý tứ bệ hạ cũng thật rõ ràng.

Thanh âm của ngài rất nhẹ, bởi vì cậu còn đang say ngủ. Thật vất vả cậu mới ngủ được, cho nên cho dù cách một bức tường, bệ hạ cũng vẫn cố nói thật khẽ.

"Loại độc này... đối quỷ hút máu cũng sẽ tạo thành thương tổn, nhưng quỷ hút máu có năng lực tự chữa thương, cho nên cho dù trúng độc, thì chỉ cần không quá nặng là vẫn có thể đẩy hết độc ra ngoài. Nhưng nhân loại thì khác, máu họ chảy ra từ trái tim, rồi lại quay về trái tim... Cho nên cho dù có thay máu, thì cũng chỉ là kéo dài thời gian thôi."

"Làm cách nào để thay máu?"

...

"Bệ hạ, phải cần một lượng máu lớn, ngài thật sự không lo cho bản thân sao..."

"Chỉ cần trong thân thể người ấy chảy dòng máu của ta, vậy là đủ."

Bệ hạ kéo tay áo, nhìn người ngủ không an ổn trên giường, vẻ mặt vẫn vô cùng bình tĩnh.

Trước kia, ngài chưa bao giờ vội vã chờ cậu lớn lên, chờ cậu hiểu được cái gì tên là Yêu, bây giờ ngài cũng vẫn không hề vội... Bởi vì cậu luôn ở bên ngài mà.

*

Lucullus lau con dao của mình, hắn không biết vì cái gì bản thân lại làm như vậy.

Sau đó hắn vào cung điện, đúng lúc vườn hoa tràn ngập ánh mặt trời, Lucullus cũng chẳng hiểu sao mình lại như bị quỷ ám, mặc áo choàng chạy vào hoàng cung.

Cậu đang chơi cờ cùng bệ hạ. Cậu tái nhợt gầy yếu, nhưng gò má lại ửng đỏ một cách bất bình thường. Màu đỏ mê người này không thể thấy khi cười, mà phải nhìn thấy lúc người ta giận dữ. Một giây trước, tay cậu còn cầm quân cờ định hạ xuống, nhưng đột nhiên mặt mũi tối sầm hất văng cả bàn cờ.

Lucullus nhìn thấy cậu ôm bụng ngồi xổm trên mặt đất, cái trán tái nhợt ứa đầy mồ hôi lạnh. Cậu muốn túm lấy cái gì đó để đứng lên, nhưng lại nắm phải một cành hồng. Thứ này đâm nát bàn tay cậu, nhưng dường như cậu không hề cảm thấy gì hết, chỉ oán hận bẻ gãy cành hoa.

Lucullus liền xoay người, mang theo con dao của hắn.

Có lẽ bệ hạ cần thời gian để điều tra rõ hung thủ, nhưng hắn không cần.

Chỉ cần cảm thấy khả nghi, thì cứ giết hết là được, cách này lúc nào cũng đúng.

Chương 7

13: 4 Yêu là nhẫn nại vĩnh cửu, lại có ân từ; yêu là không ghen tị; yêu là không khoe khoang, không bừa bãi;

13: 5 Không làm chuyện thẹn với lòng, không cầu danh lợi bản thân, không dễ dàng tức giận, không so đo thiện ác;

13: 6 Không thích bất nghĩa, chỉ thích chân lý;

13: 7 Việc gì cũng phải biết bao dung, tin tưởng, hy vọng, nhẫn nại;

13: 8 Yêu là hơi thở vĩnh viễn không ngừng.

-Trích Tân ước ca lâm đa tiền thư

"Rome đang mưa."

Bệ hạ viết trong nhật ký: "Từ sau khi em rời khỏi, Rome cứ đổ mưa không ngừng."

Nhật kí viết khi cậu rời Rome đi Florence du ngoạn, tuy rằng vật chứng lịch sử này được giữ lại, nhưng mọi người không thể biết ngày đó có mưa thật hay không. Bởi vì ở trong bức thư bệ hạ sai người gửi cho cậu lại viết:

"Cạnh Trevi Fountain mới mở một cửa hàng, là hàng bánh ngọt, yên tĩnh lắm. Ở đó bán Gelati, ta nghĩ em biết nó rồi nhỉ. Nó là loại kem mà em thích nhất, do đầu bếp đến từ Milan làm..."

Một tiếng rưỡi sau bệ hạ lại viết:

"Lúc chạng vạng, phong cảnh bên bờ sông Tiber đẹp lắm, bầu trời xanh thẫm có một quầng sáng hắt ra như một tấm màn sân khấu, những ngọn đèn trên cầu phản chiếu trên mặt nước tựa gương soi... Dãy nhà dọc hai bên bờ sông có trồng cây leo trên mái. Ta và vài vị huân tước ngồi thuyền, xuyên qua cơn gió lạnh buổi đêm, có đôi khi nghe thấy cả tiếng ngâm thơ của thi sĩ..."

Sau đó bệ hạ lại viết cho cậu:

"Bồn cúc dại em thích bị rụng vài cánh hoa đấy, tại tên người hầu sơ ý lướt qua. Nhưng đừng lo lắng, ta đã dán chúng lại cho em rồi."

Cùng ngày, bệ hạ lại viết trong nhật ký:

"Rome tịch mịch hơn Florence nhiều lắm."

*

Cậu cứng đầu cho rằng mùa hè năm ấy nóng hơn mùa hè năm trước, nhưng bệ hạ lại nói là tại cậu béo lên.

Cậu có thói quen ôm bệ hạ để làm mát cơ thể, bệ hạ cũng quen với việc cậu làm như vậy. Chẳng qua quả thực là mùa hè năm ấy nóng hơn, hoặc cũng có thể do cậu béo lên thật, bệ hạ bị cảm nắng. Cảm nắng là bệnh nghiêm trọng đối với quỷ hút máu, cũng may bệ hạ vốn khỏe mạnh, không trở thành một trong số những quỷ hút máu chết vì bị cảm nắng.

Xuất phát từ áy náy, cậu chạy đến phòng bếp nấu canh đậu xanh cho bệ hạ.

Bệ hạ nhìn dáng vẻ cậu cẩn thận thổi nguội canh đậu xanh, vẻ mặt vô cùng lạnh nhạt, nhưng thực ra bên trong lại rối bời... Nếu cậu nhớ quỷ hút máu sợ nóng, nên thổi canh thật nguội, thì tại sao lại không nhớ rằng quỷ hút máu chỉ uống máu thôi cơ chứ...

Sau đó cậu đưa thìa ra, bắt bệ hạ phải uống canh.

Bệ hạ nhìn cậu, cậu càng đưa thìa lại gần, đặt lên môi bệ hạ, cẩn thận đưa bát ra hứng dưới thìa. Người hầu bên cạnh định tiến lên nhắc nhở, nhưng bệ hạ lại dịu dàng hạ mi mắt, cúi đầu uống canh.

Cậu hoàn thành nhiệm vụ, cảm thấy sự áy náy cũng vì thế mà tan biến, liền vui vẻ mang bát ra ngoài. Bệ hạ đón lấy cái khay từ người hầu, nghiêng người nôn ra.

*

Cậu nghe người ta nói bệ hạ biết làm thơ, liền đòi bệ hạ làm thơ cho cậu.

Bệ hạ trầm mặc.

Bởi vì bệ hạ không thể viết ra được ý thơ nào đẹp hơn cậu cả.

Rồi cậu lại nghe nói bệ hạ giỏi âm nhạc, liền xin bệ hạ biểu diễn cho mình.

Bệ hạ tấu đàn Lia.

《Giấc mộng tình yêu》mềm nhẹ nỉ non, tựa như những gợn sóng trên mặt hồ... Bệ hạ lơ đãng đặt đàn lên cái ghế dài phía trước, nhìn cậu chống cằm khẽ mỉm cười nhìn qua, con ngươi biếc xanh như vầng sáng giữa mặt hồ... Ngón giữa khẽ run lên.

À không, từ từ đã... Phía sau cách đó không xa là đám nhạc công của dàn nhạc giao hưởng hoàng gia, trước mắt là các quý tộc... Bệ hạ lập tức căng thẳng như học trò sợ bị thầy dạy đàn phát hiện lỗi sai. Trong phút chốc... Đầu ngón tay bật máu... Giẫm nhịp chân giẫm nhịp chân... Ngón tay lại gảy... Mặc kệ đàn thành cái gì, chỉ cần giữ nguyên vẻ mặt là có thể đàn một khúc hay thôi!

Bệ hạ tao nhã nhìn lên, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên phím đàn, tựa hồ như nhấm nháp dư vị rồi kết thúc.

...

Cậu lại nghe nói bệ hạ vẽ đẹp lắm, nên muốn bệ hạ vẽ cho mình một bức họa.

Bệ hạ không đồng ý, cậu giận dỗi bỏ bệ hạ chạy ra vườn hoa chơi.

Bệ hạ dựa vào cửa sổ lẳng lặng nhìn theo bóng dáng cậu.

Sau bệ hạ trở lại mộ, ngài cầm theo bút, nhớ lại khuôn mặt cậu, rồi chậm chạp phác từng nét nhỏ. Cả đời này bệ hạ chỉ vì cậu mà vẽ một bức tranh. Khi cậu đi Florence, bệ hạ mới hoảng hốt vội vã vẽ cho xong. Cho dù không đẹp, nhưng chỉ cần nó có nét gì đó giống cậu, là bệ hạ sẽ thích thôi.

Bệ hạ kẹp bức họa này trong nhật ký.

Đó cũng là bằng chứng lịch sử duy nhất chứng minh rằng cậu từng tồn tại.

Dung nhan tươi đẹp được miêu tả bằng ngòi bút của tình yêu, khiến cho nhân loại trăm năm sau tin rằng, truyền thuyết về đế vương ma cà rồng tàn sát cả một vương triều vì nhân loại là có thật.

*

Thời khắc tuyết rơi, cậu nghĩ ra một trò đùa bệ hạ. Trốn trong một bụi cây đầy tuyết, chờ khi bệ hạ đi qua liền ném tuyết vào ngài. Thế nhưng vì quá vội vã, cậu không cẩn thận ngã sấp xuống, quả cầu tuyết nát bét lăn đến bên chân bệ hạ. Khuôn mặt cậu vùi vào trong tuyết, mà bên cạnh bệ hạ còn có vài vị cùng đi. Ước chừng là cảm thấy rất mất mặt, cầu liền quỳ rạp trên mặt đất không chịu đứng lên. Bệ hạ liền quỳ một gối, vươn tay ôm lấy cậu. Khi ôm cổ bệ hạ, cậu lén nhét quả cầu tuyết trong tay vào áo ngài. Thấy bệ hạ giật mình vì lạnh, cậu hớn hở cười rộ lên. Các đại thần sau lưng bệ hạ lui xuống. Bệ hạ cảm nhận lồng ngực dán chặt vào ngực mình khẽ rung rung, hệt như đang gảy đàn, khiến ngài cũng cười rộ.

Khi đó bởi vì tuyết tới quá mau, nên hoa hồng trong vườn chưa kịp úa. Hoa hồng đỏ tươi đọng tuyết trắng, kiều diễm đến vô ngần. Cậu nhìn hoa hồng ngẩn ngơ, đột nhiên hỏi: "Ngài có yêu em không, thưa bệ hạ?"

Bệ hạ há miệng, nhưng không đáp lời. Cậu cũng không chờ đợi đáp án, mà chỉ tự thì thào hỏi bản thân: "Yêu là gì nhỉ?"

Yêu là gì?

Là ngày hè nhẹ nhàng khoan khoái, là cái ấm áp giữa mùa đông. Là tất cả ngọt ngào trong phiền muộn, tựa giấc mộng đẹp không có điểm dừng. Là chờ đợi, là nhẫn nại. Là hết thảy đau khổ, vui vẻ, chịu đựng. Là chỉ một nốt nhạc của nghệ sĩ dương cầm cũng khiến lòng người xao xuyến. Tựa một bản nhạc, mỗi phút mỗi giây đều quẩn quanh không dứt bên tai.

...

Nhưng bệ hạ chẳng thể nói thành lời, bởi vì bệ hạ yêu cậu, nhưng cậu lại không hề hay biết.

Vì thế ngài nắm lấy bàn tay cậu, đặt nó lên ngực mình.

Trái tim quỷ hút máu đập khẽ khàng thong thả, cậu mờ mịt nhìn đôi mắt đen thẳm của ngài.

"Là sinh mệnh." Bệ hạ nói.

Khi thân xác này cảm nhận được sự hiện diện của em, vô luận là đau khổ hay sung sướng, nó sẽ đều phát ra tiếng vọng của tình yêu.

Chương 8

"Em sẽ chết, em muốn chết cùng Rome."

Bệ hạ hỏa thiêu thành Rome, rơi nước mắt tấu đàn Lia vì cậu.

——Trích truyền thuyết về Claudius Drusus

Khúc ca ấy hát thế này:

Mellitos oculos tuos, Luventi

Siquis me sinat usque basiare

Usque ad milia basiem trecenta

Nec umquam videar satur futurus

Non si densior aridis aristis

Sit nostrae seges osculationsis.

Ánh mắt ngọt ngào của em, hỡi Luventi

Nếu em cho phép

Ta sẽ hôn liên tiếp ba mươi vạn lần

Thế nhưng, ta vĩnh viễn chẳng biết thế nào là đủ

Cho dù khi chúng ta ở trong vòng tay nhau

Còn bền chặt hơn những hạt bắp dưới nắng vàng.

(Đoạn này trích trong Catulli Carmina, một tác phẩm của kịch tác gia Carl Orff, nếu em nhớ ko nhầm thì nó là phần thứ 2 trong bộ ba kịch Carmina Burana. Thím nào đọc truyện tranh "Mặt nạ thủy tinh" chắc còn nhớ vở "Giấc mộng đêm hè", bộ này và Carmina Burana là cùng tác giả. Carmina Burana là tuyệt tác kinh điển, bất cứ ai học tiếng Latin cũng đều bị bắt dịch 1 đoạn trong vở này. Nếu có thể các thím hãy dành thời gian xem thử :3)

...

Thời khắc bệ hạ tấu đàn, cậu khe khẽ ngâm nga, ngón tay xoay xoay ly nước nho tươi. Ánh lửa phía xa chiếu lên đôi má bầu bĩnh của cậu, khiến khuôn mặt ấy bỗng dưng có một vẻ mỹ lệ lạ kỳ. Khi đó Rome đã cháy bốn ngày ba đêm. Tám vùng bị thiêu hủy, ba khu biến thành phế tích. Ánh lửa đêm ngày không thôi, biến Rome thành màu nâu sậm như nồi thịt kho tàu.

Khi ấy cậu thật sự mỏi mệt, liền dựa vào bàn đá. Tay cậu cầm chén rượu vàng ròng, thế rồi ngón tay dần buông lơi. Hơi thở dần mỏng manh, rồi không thể nghe thấy nữa. Hơi nóng hòa lẫn với gió sương phất phơ mái tóc cậu, nụ cười hạnh phúc vẫn đọng lại nơi khóe môi.

Bệ hạ nhìn Rome chìm trong biển lửa, thế nhưng đôi tay vẫn gảy đàn Lia, đến tận khi đôi tay chảy đầy máu tươi, đến tận khi nước mắt ướt đầm khuôn mặt.

*

Cậu xin bệ hạ hãy uống chén rượu độc này, thời điểm ấy cậu vẫn còn có thể đi lại.

Đó là máu độc của người chuyển đổi thất bại mà Lucullus mang tới, hòa vào bình Blue Blood mà bệ hạ yêu thích nhất.

Mở bình Blue Blood ra, trên đó viết AUC245, nhập khẩu từ Tây Ban Nha, máu Carlos. Thành phần giới thiệu là địa vị, thân phận, tướng mạo, tính tình, tuổi tác, sức khỏe của người cung cấp máu. Đây là máu của một đôi song sinh quý tộc pha với rượu, vô cùng quý hiếm.

Bởi vì người Tây Ban Nha nước da trắng nõn, có thể nhìn thấy cả mạch máu màu xanh, cho nên máu của giới quý tộc Tây Ban Nha nói chung gọi là Blue Blood.

Rót nửa chén Blue Blood, hòa vào nửa chén máu độc, lúc này màu máu đã đổi thay. Là một sắc đỏ sẫm quỷ dị.

Cậu nhấc cao chén thủy tinh, bước vào cạnh bồn tắm của bệ hạ.

Khi cậu ngồi xuống, liền ngâm chân vào chỗ nước nóng nhất. Lúc nhấc chân lên, trên mu bàn chân trắng như ngọc dính chút bọt nước, vẩy vẩy về phía trước, nước liền bắn lên lưng bệ hạ. Rồi trước khi bệ hạ kịp quay lại, chân cậu đã đạp lên gáy ngài, trượt dần xuống theo sống lưng, rơi vào trong nước...

Cậu đeo một đôi bao tay tơ tằm màu đen, có hai tính chất. Mu bàn tay may thêm ren hơi sần, còn lòng bàn tay là tơ tằm nhẵn bóng. Cậu hay té nước trong bồn, rồi dùng đôi bao tay vuốt ve bệ hạ.

Tơ tằm sũng nước trở nên vô cùng mềm mại.

Cậu lại vươn tay vào trong nước...

Đôi bao tay đen tôn lên nước da trắng ngần của bệ hạ, khiến nó trở nên dụ hoặc khó có thể tả thành lời...

Khi bệ hạ xoay người lại, tuy rằng sắc mặt vẫn vô cùng lạnh nhạt, nhưng trong lòng lại có chút thẹn thùng. Cậu cầm lấy chén rượu trên bờ, uống một ngụm rượu độc, ngậm trong miệng, cười nhìn bệ hạ. Đến khi máu trong miệng bắt đầu ấm nóng, cậu liền vươn tay nắm lấy cằm ngài.

Bệ hạ cúi đầu, kéo căng khuôn mặt, hơi co quắp.

Khuôn mặt tái nhợt vì bệnh tật của cậu nhờ nụ cười mà trở nên diễm lệ – đó là một thứ thần thái rực rỡ vô ngần.

Cậu để bệ hạ uống máu độc.

"Ngài hãy đau cùng em nhé."

Bệ hạ nuốt thư máu tanh ngọt ấy: "Ừ."

*

Bởi vì thân thể ngày càng suy nhược, cậu đã không còn sức để nổi giận.

Nhưng ban đêm cậu không thể nào ngủ ngon, cuộn mình ở bên cạnh bệ hạ, chạm vào tóc mai ngài, mày khẽ nhăn. Bệ hạ nhìn trần phòng ngủ, yên lặng nhìn bóng đèn lóe ra ánh sáng thần bí giữa đêm khuya. Mạch máu cậu đã không thể chịu sự hoán đổi nào nữa, cho nên dù máu bệ hạ có độc cũng không sao cả.

Bệ hạ muốn ho khan, nhưng lại không muốn làm cậu tỉnh. Ngài đứng dậy.

Có lọn tóc bị cậu đè lên, bệ hạ liền cắt đứt. Bệ hạ ho khan dưới ánh trăng, lại dùng khăn tay lau đi máu trên khóe miệng. Bệ hạ yên lặng đứng thật lâu trong gió, khi quay về, nghĩ thân thể mình đã lạnh, nên lại bước ra ngoài. Bệ hạ ngồi cạnh lò sưởi, mang theo một cây nhiệt kế. Nghe nói con người sẽ cảm thấy thoải mái khi ở 26 độ C, ban đầu bệ hạ thử chỉnh nhiệt độ cơ thể mình lên 26 độ, nhưng sau đó mới phát hiện nhiệt độ cơ thể con người phải hơn 30 độ.

Bệ hạ ngơ ngác ngồi, thật lâu sau mới rút nhiệt kế ra xem lại. Phát giác độ ấm đã tăng, nhưng rất chậm, cho nên ngài ngồi sát lò sưởi hơn một chút.

...

Levy tâm tình mê mang.

Cậu như đứa nhỏ lạc giữa sương mù, sợ hãi tất cả những gì thuộc về tương lai.

Khởi điểm, cậu có sự ủng hộ của đại đa số ác ma, cậu tự tin có thể nắm trong tay hành vi và tâm lý nhân loại, đến tận khi cậu gặp được ngài. Cậu biết trên thế gian có rất nhiều người yêu nhau trở thành thù địch, mặc kệ còn yêu nữa hay không, nhưng người bị phản bội luôn hận đối phương thấu tận trong xương tủy. Vậy mà khi cậu "phản bội" Claudius Drusus, trong nháy mắt, cậu lại cảm nhận được hương vị chua xót trong linh hồn ngài.

Cậu không dám nghĩ khi mình thất bại sẽ có hậu quả như thế nào nữa...

Nếu biết kết quả như thế này, cậu sẽ không tham lam chọn một linh hồn vĩ đại như Claudius Drusus, cũng sẽ không ký khế ước hà khắc như vậy với linh hồn. Cậu không thích những ngày ở nhân gian, mất đi năng lực, khốn khó nghèo nàn. Nhưng để tu bổ linh hồn, không thể không trằn trọc. Cậu đang ngủ mà vẫn nắm chặt lọn tóc của bệ hạ, khóe mắt vương chút nước mắt tủi thân.

Bệ hạ nhìn người thương, ôm lò sưởi nhỏ trong lòng vỗ về đôi mi cậu.

*

Sau đó cậu chỉ có thể ngồi xe lăn.

Máu độc hủy hoại tứ chi, cậu không thể đi lại được nữa.

Bệ hạ đẩy cậu ra vườn hồng, cậu muốn bông nào, ngài sẽ hái ngay cho cậu. Cậu vò nát những đóa hoa ấy trong tay, rồi lẳng lặng nhìn nước từ cánh hoa nhuộm đỏ đôi tay mình. Vẻ mặt cậu độc ác là thế, vậy mà khi ngẩng đầu nhìn bệ hạ, con ngươi biếc xanh lại dường như ngập nước.

Sau đó nữa, bệ hạ giúp cậu tắm rửa.

Cậu đã dậy thì, tay chân trở nên thon dài, yết hầu hơi nhô ra, giọng nói cũng khàn khàn... Khoảnh khắc bệ hạ giúp cậu cởi áo, ánh mắt lại chú ý đến thứ nho nhỏ cong cong kia. Nhưng rốt cuộc ngài vẫn vượt qua cái cảm xúc trốn tránh mơ hồ ấy, để tắm rửa cho cậu thôi. Cánh tay cậu không thể co duỗi nhiều, thân thể cũng không tiện ngồi trong bồn tắm lớn. Bệ hạ buộc phải một tay bế cậu, một tay chà lau. Động tác của ngài cũng không linh hoạt, ngón tay khẽ run lên. Hai người bởi vậy mà trở nên vô cùng chật vật, áo bệ hạ cũng ướt đẫm rồi.

Rồi, tóc cậu bung ra, vương đầy bồn tắm lớn. Bệ hạ nhặt lấy dải lụa buộc tóc rơi trên mặt đất, còn cậu một tay bám vào thành bồn tắm, tay kia với xà phòng, đưa cho bệ hạ. Bệ hạ đón lấy.

... Bệ hạ chưa giận, mà cậu lại giận đến phát khóc.

Bệ hạ để xà phòng lại mà dỗ cậu:

"Đừng khóc."

Cậu che mặt.

Bệ hạ lại nói: "Em muốn gì ta cũng cho em hết, đừng khóc có được không?"

Cậu thở phì phò: "Em muốn làm hoàng đế La Mã."

*

Bệ hạ nhớ tới năm ấy khi Livia Drusilla qua đời.

Cứ coi như người mẹ trên danh nghĩa này chưa làm tròn trách nhiệm nuôi dưỡng ngài, khi còn sống cũng thích lập phe phái tranh giành quyền lực với ngài, nhưng khi bà mất, ngài lại cảm thấy vô cùng cô độc.

Bệ hạ sớm đã quen với sự cô độc, nhưng khi không còn phải tranh đấu với Livia Drusilla, khi các hạ thần thông báo rằng ngài phải tham gia tang lễ của mẹ đẻ... Bệ hạ đột nhiên phát hiện, thì ra ngài vốn không phải chỉ có một mình.

Ngài nắm lấy bàn tay thiên sứ, khi ấy cậu vẫn bé tẹo teo, mũm mĩm xinh xinh. Tay cậu như một viên tuyết nhỏ dần ấm lên trong bàn tay bệ hạ. Cậu nhìn đoàn người đưa ma, nhìn những đóa hoa hồng không ngừng ném lên nắp quan tài... Trong lòng bỗng nhiên vô cùng sầu não.

Ngài biết thế nào cũng có một ngày, đứa trẻ trước mắt sẽ lớn lên, già cả, rồi chết đi trước khi sinh mệnh vĩnh cửu của ngài đến điểm cuối cùng. Ngài lo sợ. Ngài cúi đầu nhìn cậu, khi đó cậu chỉ mới cao đến thắt lưng ngài. Cậu ngước nhìn ngài, lại nhìn chiếc quan tài đen kịt phía trước, rút bàn tay bé nhỏ của mình ra, sau đó vô cùng nghiêm túc nắm chặt mấy ngón tay ngài.

Cậu mím môi, trang nghiêm mà tuyên thệ:

"Em sẽ khóc cùng ngài."

...

Dù em cam nguyện khóc cùng ta, nhưng ta lại muốn em được mỉm cười.

Vì thế ta nguyện khiến cả một vương triều sụp đổ.

*

"Ánh mắt ngọt ngào của em, hỡi Luventi

Nếu em cho phép

Ta sẽ hôn liên tiếp ba mươi vạn lần

Thế nhưng, ta vĩnh viễn chẳng biết thế nào là đủ..."

Bệ hạ tấu đàn Lia, nhìn Rome hóa thành phế tích.

Như tiếng ca kia, nếu có thể, bệ hạ sẽ hôn lên đôi mắt cậu ba mươi vạn lần.

Ngày xưa bệ hạ thường xấu hổ khi làm những động tác triền miên ấy. Giờ cậu đã ngủ rồi, bệ hạ liền hôn lên đôi mắt cậu. Khuôn mặt cậu đọng những giọt nước mắt của bệ hạ, tựa đóa hoa trời đẫm giọt sương.

Ngày nào đó, Lucullus mở cửa tòa tháp kia, trong tay cầm một con dao ngắn.

Ban đầu khi đưa con dao này cho cậu, bệ hạ từng nói với cậu rằng: Nhược điểm của quỷ hút máu là trái tim. Không phải bởi trái tim là cơ quan trí mạng, mà là vì trái tim sẽ chảy nhiều máu nhất. Đối với quỷ hút máu, máu mới là khởi nguồn của sinh mệnh. Cho nên lưỡi dao rất dài, khi cắm vào tim quỷ hút máu, trong nháy mắt sẽ phun ra thật nhiều máu tươi.

Chỉ cần dao còn cắm, thì máu sẽ chảy không ngừng.

"Hẳn là ngươi đã biết ai sai ta đến giết ngươi." Lucullus nói.

Bệ hạ cười: "Ta biết."

"Ngươi không hận?"

"Là bởi ta từ bi thôi."

(Hoàn)