Lâm Dị và Trình Dương nhìn nhau.

Nhìn rất lâu, Trình Dương líu ríu: "Lâm Dị huynh, đừng nói là đúng như tao đang nghĩ nhé."

Lâm Dị: "..."

Trình Dương mặt mày khổ sở: "Bọn mình làm cái gì nên tội vậy trời. Hôm qua vừa mới hữu kinh vô hiểm từ 7-7—là 7-7 đúng không?"

Lâm Dị cũng nhăn mặt gật đầu.

"Vừa từ 7-7 ra, hôm nay lại vào tiếp," Trình Dương rên rỉ, "Chiến sĩ thi đua tụi mình luôn."

Đời không dễ thở, Lâm Dị thở dài.

Cậu thật sự không định vào Thế giới Quy tắc lần nữa; còn chưa hồi sức. Nếu lại phải vận động não quá đà, nhịp tư duy bốc lên, cậu có thể rơi vào trạng thái "cơ thể không còn là của mình" — hỏng bét.

"Đi tìm học trưởng," Lâm Dị nói.

"Ông học trưởng nào—chủ tịch Hội Học Sinh hả?" Trình Dương hỏi.

"Ừ."

Trên mặt Trình Dương bớt khổ, mắt sáng rực: "Ảnh cũng bị kéo vào chung hả?"

"Hẳn là vậy."

Làn đỏ vừa rồi chắc không chỉ cuốn mỗi hai đứa họ, mà gom hết người ở đây.

Nói không phúc hậu chứ, đối với Lâm Dị, chuyện tất cả đều bị kéo vào 2-6 cũng coi như "xui trong may". Chủ tịch Tần Châu, phó chủ tịch Âu Oánh, với vài người Hội Học Sinh — nếu họ ở đây, có khi cậu đỡ phải... dùng não.

"Tuyệt! Tuyệt! Đi bám đùi, đi bám đùi!" Trình Dương hào hứng (cũng không phúc hậu lắm).

Lâm Dị liếc hắn. Với phản ứng này, tạm thời cậu loại trừ khả năng "Trình Dương bị 2-6 bám". Tần Châu từng nói: quái vật dù giỏi nhái người, cũng khó bắt chước đúng phản ứng người thật — trừ khi nó đào được mẫu từ ký ức và có đối tượng quanh đó để "copy". Không thì sẽ như Trình Dương ngày cuối ở 7-7: biểu cảm vỡ nát.

Trong trí nhớ của Trình Dương vốn không có "kinh nghiệm vào Quy tắc" — hắn chẳng nhớ nổi 7-7 xảy ra gì — bên cạnh hai người lại không có "đạo cụ thứ ba" cho nó bắt chước. Nếu Trình Dương bị 2-6 bám, giờ hắn không thể sốt ruột đòi ôm đùi như thế.

Ở hiện thực, Trình Dương là "đùi" có tiền, không cần ôm ai. So với hắn, Lâm Dị chỉ là bạn cùng sưởi, chẳng phải cái đùi nào cả.

"Nhưng mà... đùi đâu?" Trình Dương đảo mắt. "Tao chả thấy."

"Trong căn biệt thự trước mặt ấy," Lâm Dị chỉ, "đoán vậy."

7-7 lần trước, cậu cũng gặp Tần Châu trước cửa chung cư.

"Còn đứng gì nữa, đi!" Trình Dương kéo cậu.

Hai người tiến tới, chừng năm phút thì tới nơi.

Biệt thự trước mặt cũ kỹ đến mức từ "cũ nát" không đủ — phải gọi "hoang phế". Khuôn viên rộng, mặt ngoài rách tả tơi. Nhưng nhìn đường nét còn sót lại có thể thấy thiết kế từng rất cầu kỳ, vật liệu cao cấp, giá xây không hề nhỏ.

"Phong cách này giống nhà thiết kế lừng danh Lưu Hữu Hạo," Trình Dương liếc là nhận, "Ông đó kén lắm. Mời được ông thiết kế thì chủ nhà danh giá thật."

Lâm Dị trố mắt: "Ngầu vậy? Cái này mà mày cũng biết!"

"Chuyện nhỏ." Trình Dương cười, "Nhà tao cũng do ổng thiết kế."

"...À."
"Đáng ghét, nhà giàu đáng ghét," Lâm Dị lầm bầm ghét giàu như thù.

Vào sảnh, "đùi" đúng là ở trong. Có vẻ họ đến trễ; không khí trong phòng khách cho thấy người tới trước đã chia thành ba "cụm".

Một cụm là Tần Châu, Âu Oánh, và một người lạ mặt trông cũng cộm cán.

Ba người đều bình tĩnh. Tần Châu dựa hờ vào tường, nói gì đó với hai người kia, rồi sờ túi. Không lấy gì ra, vẻ bình ổn thoáng gợn khó chịu.

Lâm Dị đoán anh đang tìm thuốc lá, rồi nhớ ra trong Quy tắc không mang gì ngoài quần áo — thuốc cũng không.

Bên cạnh, Trình Dương cũng theo phản xạ sờ thuốc: "Ủa? Thuốc đâu rồi? Rõ là để túi mà..."

Xã giao "cơ bản" của hắn là mời người khác thuốc.

Cậu liếc một cái là đủ nắm tương quan: người lạ mặt kia có thể là cán bộ quan trọng của Hội. Anh ta nói chuyện tự nhiên với Tần Châu và Âu Oánh; ở cạnh chủ tịch–phó chủ tịch mà vẫn có tiếng nói — chắc nắm đội nào đó.

Nhớ lời Âu Oánh: mỗi đợt "thả xuống" Hội sẽ cử người vào cùng. Có thể chính là anh ta.

Một cụm nữa là bốn học trưởng của Hội — Lâm Dị nhận ra mặt: hai người rượt đuổi nam sinh, hai người đi cùng Tần Châu. Họ cố giữ bình tĩnh, nhưng đáy mắt vẫn vương nỗi sợ, thỉnh thoảng liếc về phía bộ ba như tìm điểm tựa. Có lẽ là lớp dưới, không chen vào cuộc bàn bạc kia.

Cụm cuối là bốn sinh viên "đội sổ" — mấy người bị thả xuống — thu mình một góc, mặt mày tro tàn.

"Đừng tìm nữa," Lâm Dị thì thầm với Trình Dương, "Thuốc của mày bị 'tịch thu' rồi."

"Quá đáng thật," Trình Dương nghiến răng.

Rồi hắn nhỏ giọng: "Giờ mình còn ôm đùi không? Tao thấy... đùi không muốn phản ứng mình lắm."

Quả thật, từ lúc hai đứa bước vào, Tần Châu chỉ liếc họ một cái rồi thu mắt. Không hề ra hiệu.

"Vì học trưởng... đang cảnh giác bọn mình," Lâm Dị hạ giọng.

Giữa chúng ta sẽ có một người bị 2-6 bám. Trước khi loại nghi ngờ, ai cũng có thể là nó. Thế nên chủ tịch không muốn qua lại quá nhiều.

Thời khắc này, 13 người bị kéo vào đã thành bốn "cụm" — còn Lâm Dị với Trình Dương là cụm thứ tư: hai kẻ xui xẻo.

Quy tắc còn chưa "khởi màn", Lâm Dị tạm gác ý định ôm đùi, kéo Trình Dương né sang góc phòng khách.

Trình Dương không hiểu sao phải né: "Đùi chắc không vấn đề chứ? Nếu ảnh là 2-6 thì cần gì dè chừng bọn mình."

Hắn càng nói càng thấy hợp lý: "Dù đùi không thèm phản ứng, chỉ cần dày mặt thì giá trị sinh tồn tỉ lệ thuận độ dày mặt."

Nửa câu sau... nghe cũng có lý. Ở 7-7, chính vì mặt dày nên Lâm Dị mới dám tới tìm Tần Châu xin tổ đội.

"Nhưng học trưởng có vấn đề," Lâm Dị nói.

"Há? Đùi có vấn đề?"

"Nhỏ giọng!" Lâm Dị suýt phát điên.

"Rồi rồi." Trình Dương lấy tay che miệng, giọng rò qua kẽ ngón: "Vấn đề gì?"

"Trước khi nói, hứa với tao một chuyện. Nha? Làm ơn."

"Ok, gì cũng được."

"Đóng vai... người câm."

So với "đồng đội trước", Trình Dương đúng là bị kéo xuống thành "gánh nặng". Nhưng hiện tại, người duy nhất cậu có thể loại trừ là hắn; không có quyền chọn đồng đội. Bỏ mặc thì cắn rứt.

Đành mang theo "đồng đội không thần", yêu cầu duy nhất: đừng nói.

Trình Dương làm dấu Ok ngay: "Dễ ợt. Món tủ của tao là 'spy'." Hắn làm động tác kéo khóa miệng, chờ Lâm Dị bật mí "đùi có vấn đề".

"Học trưởng rất lợi hại," Lâm Dị nói thẳng.

Còn lợi hại hơn cậu tưởng. Ra khỏi 7-7 rồi, cậu mới thấy vị trí của anh trong trường: không giỏi không thể làm chủ tịch.

Trình Dương gật.

"Học trưởng vào vô số Thế giới Quy tắc, đa phần cách ứng đối trong sổ tay chắc là do anh nghĩ ra."

Trình Dương vẫn gật, nhưng bắt đầu sốt ruột vì chưa thấy liên quan.

"Trong Quy tắc, không mang theo đồ. Học trưởng là người rành điều ấy hơn ai hết."

Mắt Trình Dương tròn xoe.
"Hồi nãy anh ấy... tìm thuốc."

Đến đây thì hắn hiểu. Một tay mơ như hắn quên mất luật đồ đạc thì còn chấp nhận được; chứ Tần Châu mà quên — thì không bình thường.

Trình Dương giơ ngón cái: ngầu đấy, Lâm Dị huynh.

Dĩ nhiên, chỉ một chi tiết nhỏ chưa đủ khẳng định Tần Châu là quái 2-6. Nhưng cũng đủ để Lâm Dị tạm gác ý đồ ôm đùi.

Hắn chớp mắt liên tục hỏi bằng ánh mắt: Giờ làm gì?

"Chỉ có thể bất biến ứng vạn biến," Lâm Dị đáp, "Dù sao lần này không mở màn lúc trời tối."

2-6 hiện giờ là rạng ngày. Không có nắng gắt, trời âm u, nhưng rõ ràng là ban ngày.

NPC chỉ giết người về đêm — nghĩa là còn thời gian thở.

Chưa ôm được đùi thì tự hoạt động. Lâm Dị không muốn dùng não, nhưng tình thế ép phải động não. Cậu quyết định quan sát biệt thự trước, xem có manh mối gì.

Dù sao chưa biết ai sẽ là người đầu "đạp mìn".

Ngay khi cậu đổi trạng thái từ "bãi lầy" sang "tự cứu", Âu Oánh đi lại: "Lâm Dị, Trình Dương, mời hai em qua đây."

Trình Dương nhìn Lâm Dị; cậu gật.

Âu Oánh dẫn họ về chỗ bộ ba.

Tần Châu liếc qua, bật câu nhắn: "Vui chưa?"

"Bọn em thật đi nhận giáo trình," Lâm Dị vội giải thích, "Không ngờ bị cuốn vào 2-6. Em thề bằng nhân cách của mình."

Tần Châu nhìn cậu, không nói thêm.

"Không tin thì cộng luôn nhân cách của Trình Dương," cậu quay sang: "Đúng không?"

Trình Dương gật như giã tỏi.

Người lạ mặt lên tiếng: "Anh tên La Diệc. Châu ca bảo hai em là tân sinh, chắc chưa biết anh. Anh là đội trưởng đội tuần tra Hội Học Sinh." Anh gật khẽ: "Gọi hai em qua là để nói một chuyện quan trọng."

"Người biết 2-6 rất ít. Người biết nó ẩn trong đám đông càng ít. Ngay cả trong Hội, số người nắm được chuyện này cũng đếm trên đầu ngón tay. Thành viên tuần tra vào các Thế giới Quy tắc đều ký bảo mật. Biết vì sao phải kín không?"

Lâm Dị gật. Ở 7-7, Tần Châu từng nói: để tránh hoảng loạn dây chuyền. Tuyệt vọng chồng chất sẽ đẩy người ta làm những việc chẳng ai đoán được.

"La Diệc" nói tiếp: "Ngoài chuyện ngăn hoảng loạn, còn lý do quan trọng hơn: quái vật có thể soi ký ức. Nếu nó thấy trong trí nhớ của ai có 'biết về nó', người đó sẽ bị nó chú ý—bám theo."

Lâm Dị gật. Cậu hiểu vì sao Âu Oánh gọi riêng hai đứa lại đây nói.

Trình Dương tròn mắt rất lâu mới tiêu hóa xong ý nghĩa câu vừa rồi, theo bản năng muốn liếc Tần Châu, may mà kìm lại, rợn gáy hít mạnh một cái.

Qua dư quang, Lâm Dị thấy Tần Châu cau mày — nhất là lúc nghe bốn chữ "soi ký ức". Sắc mặt anh thoáng bực bội.

"Vì thế, bình thường chỉ cử một người 'biết chuyện' đi cùng. Như vậy giảm nguy cơ cả đội bị nó 'định vị'. Nhưng lần này khác, người biết quá nhiều." Âu Oánh nhìn hai cậu, "Hai em đã vào 7-7, biết 2-6 tồn tại và hình thái của nó. Nên bọn chị cần hai em tự chứng minh."

Làm thứ đáng ra phải làm sau cùng — ngay từ đầu.

"Nhưng quái vật bắt chước rất giỏi," Lâm Dị nói, "Bọn em tự chứng ở đây chẳng phải đang 'dạy' nó cách qua cửa? Lỡ 2-6 đang đứng chung, nghe hết, sau còn khó lôi ra."

"Đúng là rủi ro," Âu Oánh gật, "nhưng ưu tiên của bọn chị là an toàn trước."

"Giả sử nó đang ở giữa chúng ta, chỉ dựa tự chứng, có cách nào phân biệt không?" Lâm Dị hỏi.

"Không," Âu Oánh thẳng thắn, "Nhưng ai cũng có trực giác và cách phòng của riêng mình. Tự mỗi người giữ số trong lòng."

Họ đều là người từng vào nhiều Thế giới Quy tắc — kinh nghiệm giúp họ "đánh hơi".

"Trình Dương không phải," Lâm Dị nói.

Cậu nói rõ lý do mình loại Trình Dương. Âu Oánh gật, rồi nhìn Lâm Dị: "Còn em?"

"Em lại càng không phải."

Nói vậy rồi cậu im — không tự bào chữa thêm.

"Chỉ thế thôi?" Âu Oánh nhướng mày.

"Vâng."

"Lâm Dị, em như vậy—"

Tần Châu cắt lời: "Cậu ấy không phải."

Âu Oánh nhìn anh nghi hoặc.

"Nếu nó là 2-6," Tần Châu nói, "việc đầu tiên là rửa sạch nghi ngờ trên người. Nó sẽ không rảnh giải thích giúp người khác. Càng mong người khác bị nghi hơn."

Âu Oánh thoáng sững, rồi quay lại nhìn Lâm Dị: "Châu ca bảo em là 'tiểu thiên tài' không sai."

Một câu mà "rửa" sạch hai người.

La Diệc nhìn Lâm Dị, hứng thú: "Tiểu thiên tài à? Châu ca hiếm khi khen ai vậy. Ra khỏi đây vào tuần tra đội đi? Đội cần một bộ não như em."

"Dạ dạ, ha ha..." Lâm Dị ngượng, mím môi cười, rồi nhanh trí lái đề tài: "Đến lượt học trưởng với học tỷ."

"Thật ra kinh nghiệm vào Quy tắc của tôi kém Châu ca và La Diệc," Âu Oánh nói, "Tôi toàn theo dấu vết để lại mà lần ngược, còn chưa vào trường hợp nào cần tự chứng. Tôi không có cách gì hay, chỉ biết nói một câu 'tôi không phải'."

Lâm Dị nghe, không bình luận.

"Cách của tôi: đề nghị tự chứng đầu tiên là tôi," La Diệc nói. Thấy Trình Dương mơ hồ, anh giải thích: "Quái vật chỉ muốn che giấu mình, không muốn xung phong tự chứng. Nói càng nhiều hở càng nhiều. Hiểu chứ?"

Để giữ thể diện cho Lâm Dị, Trình Dương gật thật mạnh. Dù chưa hiểu tường tận, hắn tự tin "ngộ tính" của mình không tệ.

Cuối cùng là Tần Châu. Lâm Dị cố giữ bình tĩnh: "Tới lượt học trưởng."

Lòng bàn tay cậu rịn mồ hôi. Nếu được chọn, ai cũng có thể là 2-6, trừ Tần Châu — hy vọng của cậu chỉ có thế.

Cậu từng đối đầu 7-7 nên hiểu: quái bám vào người có thể vận dụng ký ức và năng lực của chủ thể. Ở 7-7, Lý Dĩnh bị đũa đâm cổ chết. Khi đó, Tần Châu dùng "thang điểm biểu cảm đau đớn" để phán: vẻ mặt của Lý Dĩnh là cấp 10 — cực độ đau.

Nếu quái còn giữ sức mạnh siêu phàm, cây đũa có khi xuyên thủng cổ trong chớp mắt — nạn nhân chết trước khi kịp cảm đau, không thể hiện cấp 10. Nhưng vết thương của Lý Dĩnh chỉ là một lỗ, cổ người gồm bảy đốt sống, sụn giáp và dây chằng — khó mà "xuyên suốt" chỉ bằng đũa với sức người. Điều đó nghĩa là: quái thu sức, vẫn dùng "đũa" đâm theo mức cơ thể người cho phép, tạo ra cấp 10 đau — chứng tỏ nó dùng chính sức lực của chủ thể bị bám. Trình Dương khỏe, có thể đâm thủng nhưng khó xuyên nhẵn.

Còn nếu 2-6 chọn Tần Châu... nó không cần "sức mạnh siêu nhiên" — chỉ cần trí nhớ và kinh nghiệm của anh thôi cũng đủ chơi chết cả đội.

Nói thẳng: 7-7 dính Trình Dương, sức mạnh của quái bị kéo xuống. 2-6 mà dính Tần Châu, nó sẽ được "buff" trí tuệ — đáng sợ gấp bội.

Lâm Dị căng thẳng. Tần Châu thấy vậy nhưng không chỉ ra, chỉ dặn: "Chuẩn bị tâm lý. Đừng giật mình."

Âu Oánh và La Diệc lập tức nghiêm mặt.

Lâm Dị ngẩng lên. Trình Dương thì lấy tay bịt miệng sẵn.

Tần Châu nhạt giọng: "2-6 lúc đầu đã chọn tôi."

Anh nói bình thản, nhưng tin đó nổ cái "đoàng": ai nấy sững người.

Lâm Dị chết lặng. La Diệc chết lặng. Âu Oánh cũng chết lặng.

Trình Dương bóp miệng đến trắng bệch mới không bật ra một câu "ngọa tào".

"Có gì thì hỏi cho rõ," Tần Châu nói, "2-6 khó nhằn. Đừng vì lơ mơ mà kéo chân nhau."

Âu Oánh hít sâu: "Châu ca, sao anh biết mình bị chọn?"

Tần Châu gõ nhẹ trán: "Cảm giác."

"Đấy là cái khó," anh nói, "và là lý do tôi nói ra chuyện này. Nó đã lục ký ức của tôi."

La Diệc hỏi: "Vậy sao nó cuối cùng không chọn anh?"

Ánh mắt Tần Châu phức tạp. Định gắt "làm sao tôi biết", nhưng nghĩ rồi vẫn đáp: "Tôi thử một cách xua đuổi. Giờ đừng hỏi chi tiết. Ra được hẳn tôi sẽ nói."

La Diệc còn muốn hỏi nữa, nhưng chạm ánh nhìn của Tần Châu, anh nuốt xuống: "Ok, hiểu."

Bởi lẽ: ngay cái việc tự khai "nó từng chọn tôi" đã là tự chứng. Nếu là quái, chẳng tội gì phải tự dồn mình vào rủi ro. Còn nội dung "cách xua đuổi" không dính quy tắc 2-6 — hỏi tới cùng dễ thành đáng ngờ.

Im bặt, Tần Châu quay sang Lâm Dị: "Cậu thì sao, tiểu thiên tài? Không thắc mắc?"

"Dạ... không."

Vốn là có. Cậu muốn hỏi tại sao anh tìm thuốc. Nhưng giờ nghe đến đoạn "nó soi ký ức", Lâm Dị không muốn hỏi nữa.

Tần Châu thực sự bực. Suýt bị 2-6 chọn, ký ức bị lục tung; bất cứ ai xuất hiện trong trí nhớ của anh đều có thể bị nó "theo dõi". Một người cũng không chạy thoát.

Đặc biệt là tiểu thiên tài này — người vừa rực sáng ở 7-7, trước mặt 2-6 đã chứng kiến đồng loại của nó bị giết.