Lâm Dị xoa xoa mắt. Tuy trong thế giới quy tắc 7-7 trôi qua tương ứng với hiện thực mới hơn 5 tiếng, nhưng cậu đúng là đã mấy ngày chưa chợp mắt tử tế.

Cậu tưởng mình nhìn nhầm.

Nhưng nhìn lại lần nữa, trang 7, điều 7 quả thật ghi "vô quy tắc".

Bọn họ vừa từ thế giới Quy Tắc 7-7 trở về, căn bản không có thời gian để "sửa" quy tắc.

Lâm Dị thấy như mình vừa phát hiện chuyện gì đó không ổn. Theo bản năng cậu muốn quay lại tìm Tần Châu xác nhận, đi được mấy bước lại dừng.

Trời sắp tối. Sổ tay trường có quy định ban đêm không được đi dạo trong khuôn viên. Cậu mà hổn hển chạy ngược về tìm Tần Châu, có khi chưa kịp hỏi gì đã bị gõ đầu.

Biết sổ tay trường "sống", Lâm Dị không dám kẹp thẻ thanh toán vào trong đó, sợ lỡ đâu bị nó "nuốt" mất. Xã giao kém như cậu, mặt mũi đâu mà há miệng đòi Tần Châu thêm lần nữa.

Nghĩ vậy, cậu nhét thẻ thanh toán vào túi yếm, để chung với MP4, rồi bước nhanh về khu ký túc.

Ký túc xá của Đại học Công Trình Phi Tự Nhiên tập trung một cụm, tổng cộng ba tòa, không tách nam nữ.

Cậu đến chỗ cô quản sinh nhận chìa khóa. Nhìn con số dán trên chìa, cậu im lặng mấy giây.

304.

Hơi... trùng hợp quá.

"Giữ chìa cho kỹ, đánh rơi là phiền lắm đấy." Cô quản sinh dặn ai cũng như ai, rồi nói tiếp: "Đừng có việc không mà leo lên tầng 4, 5. Hai tầng ấy là địa bàn nữ. Trừ trường hợp đặc biệt, không thì bị trừ điểm ráng chịu."

Lâm Dị gật đầu. Cô lại nói: "Sao muộn thế này mới tới? Mau lên dọn dẹp rồi ngủ đi."

Cô đưa cậu mượn bộ dụng cụ vệ sinh: "Trời tối rồi, không tiện xuống trả. Mai ban ngày trả cũng được."

"Cảm ơn cô ạ." Cậu lễ phép nhận, mang chìa và đồ vệ sinh về phòng.

Tòa ký túc này toàn phòng đơn. Có vẻ đã lâu không có ai ở. Cậu mở cửa, bật "tạch" cái đèn, bụi trong không khí lượn lờ thấy rõ.

Cậu đến muộn, nhưng nhận ra mấy tân sinh tới trước cũng không ai có tâm trí mà dọn phòng.

Vào ký túc rồi là tiếng khóc vang rền. Một đứa khóc, dễ kéo cả bầy khóc theo. Thế là nức nở kìm nén, rồi có chỗ bật hẳn lên, tầng này qua tầng khác...

Thật sự còn rợn hơn cả thế giới 7-7.

Lâm Dị không để ý nữa. Điều cậu muốn nhất giờ là quăng mình lên giường ngủ một giấc. Cậu quét dọn vèo vèo, dọn xong rồi mà phòng vẫn còn mùi bụi ngai ngái.

Định mở cửa sổ cho thoáng, nhưng cửa sổ vẫn bị niêm kín. Tuy biết có mở cũng chẳng sao... nhưng phiền.

Cậu bèn mở cửa phòng. Đúng lúc đối diện cũng mở. Chàng trai bên kia bước ra, nhìn cậu:

"Bạn học, mình là Trình Dương." Hắn cười "hắc hắc", đứng ở cửa chìa ra một điếu thuốc: "Trình là 'hòa' trong điều hòa, Dương là mặt trời. Còn bạn?"

Lâm Dị: "..."

Nhìn cái mặt Trình Dương là cậu có phản xạ điều kiện.

Chưa kịp trả lời, Trình Dương "di" một tiếng, ngạc nhiên: "Bạn học, hình như chúng ta gặp nhau ở đâu rồi?"

"...Không." Lâm Dị nghĩ nghĩ rồi lắc đầu. Không phải cậu "giả ngu", mà giờ chỉ muốn ngủ. Mà đã nói "gặp rồi" thì kiểu gì cũng phải hàn huyên.

Để hôm khác.

Thấy hắn chìa thuốc, Lâm Dị xua tay, cũng dùng kiểu giới thiệu của hắn: "Song mộc Lâm, kỳ dị Dị."

"À à, không hút thuốc hả?" Trình Dương thu điếu lại: "Được, tốt tốt."

Hắn đang... làm quen hàng xóm.

Lâm Dị hiểu hắn đang sợ, bắt chuyện để phân tán chú ý. Cậu an ủi: "Trình Dương, niệm 'phú cường, dân chủ, hài hòa' có tác dụng lắm."

Trình Dương đơ ra.

"Cậu dọn xong chưa?" Lâm Dị hỏi.

"Chưa bắt đầu..." Hắn liếc phòng mình, hiểu cậu đang khéo chốt câu chuyện, bèn vội: "Thế cậu dọn đi... mình... mình về dọn đây."

Lâm Dị định mang dụng cụ xuống trả. Cậu còn chưa nhận thời khóa biểu, đoán không vội học ngay. Hôm nay trả xong, mai ngủ cho đã.

Vừa quay người, Trình Dương lại ló ra: "Ờ... Lâm... Lâm Dị, cậu mua bộ dụng cụ vệ sinh ở đâu thế?"

"Cô quản sinh có cho mượn..."

Còn chưa nói xong, tiếng chuông điện thoại đồng loạt đổ.

Cả cậu lẫn Trình Dương cùng rút máy. Trên màn hình chỉ hiển ba chữ to: Hội Học Sinh.

Không có nút từ chối hay chuyển máy. Nhạc chuông dứt, giọng phát thanh vang lên như loa truyền thanh: "Toàn bộ tân sinh lập tức tập hợp tại sảnh tầng 1 ký túc. Ai trễ quá 3 phút tự chịu hậu quả."

Giọng đọc chỉ vang một lần rồi máy im bặt.

Trình Dương ngẩn người một khắc, mừng rỡ rút điện thoại khác ra. Vừa áp lên tai, hắn đã tiu nghỉu buông xuống.

Điện thoại không có sóng. Không liên lạc ra ngoài, cũng không ai gọi vào được.

Ngủ sớm là hết hy vọng. Lâm Dị nhét điện thoại vào túi.

Bên cạnh, Trình Dương ngập ngừng: "Lâm Dị, đi chung không?"

"Ừ."

Tầng 3 lục tục vang tiếng cửa mở.

Sau một đêm nhà nghỉ, thêm con đường bê tông thành đầm lầy, lại bị thông báo quỷ dị như vậy, không tân sinh nào dám cãi. Tất cả rời phòng, im lặng xếp hàng xuống sảnh tầng 1.

Lâm Dị khóa cửa, xách dụng cụ cùng Trình Dương nhập vào dòng người.

Sảnh tầng 1 đã chật ních.

Người đông, nhưng yên lặng. Tất cả ánh mắt dồn lên cửa lớn.

Lâm Dị cao ráo, ngẩng nhẹ là thấy mấy người đứng trước cửa. Trên ngực họ ghim huy hiệu logo Hội Học Sinh, dưới logo là tên.

Mấy người nhìn giờ. Đủ 3 phút.

Nhưng họ vẫn chưa nói ngay, mà thì thầm với nhau, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa.

"Châu ca chưa tới à?"

"Họp chưa xong, bảo bọn mình bắt đầu trước."

"Thế khỏi đợi." Một nữ sinh cao gầy nhìn lướt qua đám tân sinh, giọng trong, cất cao: "Mình là Âu Oánh, Phó Chủ tịch Hội Học Sinh. Mình rất, rất, rất hiểu tâm trạng của mọi người lúc này, nên cho mọi người 1 phút để ổn định lại tinh thần. Một phút sau, mình sẽ nói qua vài việc về trường."

Mọi người nhìn nhau. Sợ hãi bày hết trên mặt. Nhưng đã tới đây rồi, rốt cuộc trường này là cái gì — họ phải biết.

Lâm Dị đứng cuối đám. Dù Tần Châu đã nói cho cậu khá nhiều về thế giới Quy Tắc, chuyện về trường lại chỉ dăm ba câu.

Cũng tò mò lắm chứ.

Một phút trôi nhanh. Bên cạnh, Trình Dương "di" một tiếng.

"?" Lâm Dị liếc.

Trình Dương gượng cười, ghé tai: "Đừng nhìn mình to xác thế này, thật ra gan mình nhỏ trái ngược thân hình. Nhưng không hiểu sao, đứng cạnh cậu mình lại thấy yên tâm — giống như cậu từng cứu mình ấy."

Lâm Dị lặng lẽ... dịch ra xa: "Đừng nhìn mình bình tĩnh, chứ thật ra mình đang hoảng lắm."

"Không thấy đâu." Trình Dương nghiêm túc.

Người đông đùn đẩy, hắn càng bị ép sát gần Lâm Dị: "Nếu cậu cho phép, mình gọi cậu là 'Lâm Dị huynh'. Không phiền chứ?"

Ba chữ "Lâm Dị huynh" khiến cậu lập tức... dị ứng. "Không không không, cứ gọi tên mình."

"Được. Lâm Dị huynh."

...Lâm Dị muốn khóc.

Một phút vèo qua. Âu Oánh cất tiếng: "Được rồi, đến giờ."

Ánh mắt đồng loạt đổ lên người cô.

"Những điều sắp nói có lẽ sẽ làm vỡ niềm tin của các bạn." Cô tiêm trước một mũi, ngừng rất ngắn rồi nói rõ:
"Đại học Công Trình Phi Tự Nhiên cũng có thể gọi là căn cứ đào tạo quái vật. Không phải ẩn dụ. Ở đây có quái vật thật sự tồn tại. Còn chúng ta — các bạn, chúng tôi — tất thảy đều là chất dinh dưỡng cho chúng."

Cô nhấn mạnh hai chữ "quái vật" và "chất dinh dưỡng".

Đám đông lập tức chộn rộn, lo âu phình to.

Trình Dương đang run, liếc thấy vẻ bình tĩnh của Lâm Dị còn kinh hơn: "Lâm Dị huynh, thật không thấy cậu hoảng tí nào."

Lâm Dị che mặt đau khổ.

Âu Oánh tiếp tục, không cho thêm thời gian tiêu hóa. "'Quái vật' chính là mỗi điều quy tắc trong sổ tay. Mỗi quy tắc đối ứng một quái vật. Ai xúc phạm quy tắc sẽ bị kéo vào thế giới Quy Tắc — nói nôm na là thế giới của quái vật. Chết trong đó thì ngoài đời cũng chết. Đừng hy vọng có ai cứu được chúng ta. Một khi bị trường chọn, dù sống hay chết, dần dần thế giới thực sẽ quên chúng ta: cha mẹ, người yêu, bạn thân... thân đến mấy cũng sẽ quên, như thể ta chưa từng tồn tại."

Bất an bùng nổ.

Trình Dương há hốc, hóa đá: "Sẽ bị quên..."

Lâm Dị hiểu vì sao hắn sốc — con trai nhà giàu đứng đầu thành phố, bị cha giàu quên chắc thốn lắm.
Bị người thân, bạn bè quên sạch — lúc sống không ai quan tâm, chết rồi cũng chẳng ai nhớ.

Giờ cậu mới thấm ý đồ khác của việc Tần Châu bắt mọi người mua bảo hiểm: không chỉ là an ủi cuối cùng, mà còn để để lại dấu vết trong ký ức người nhà.

Dù họ không nhớ, nhưng khi nhận tiền bồi thường, tên người đã "biến mất" sẽ một lần nữa được đọc lên.

Đột nhiên cậu thấy cầm thẻ vô hạn kia... khó yên lòng.

Nên tìm lúc trả lại cho Tần Châu.

Nhưng mà... thẻ vô hạn đấy.

Đang phân vân, Lâm Dị nghe Âu Oánh nói tiếp: "Chỉ có chính chúng ta cứu được mình. Như các bạn thấy trong sổ, đa số quy tắc đều có biện pháp ứng đối. Hôm nay rất nhiều bạn gặp quái vật 3-7 (trang 3 điều 7). Khi xi măng hóa đầm lầy, nếu không kịp rời đi sẽ bị kéo vào thế giới Quy Tắc. Nên nhất định phải học thuộc sổ tay."

Một số tân sinh đã cầm sổ theo. Tiếng lật "ào ào" vang khắp sảnh. Bỗng có người hỏi: "Sao trang 2 điều 6 để 'đợi bổ sung'?"

"Trang 3 điều 9 cũng để 'đợi bổ sung'."

"Trang 4 điều 5 cũng thế."

"Trang 8 điều 5 nữa!"

"Trang 9..."

"Trang 10..."

Nghe loạt câu ấy, Lâm Dị hơi sững. Cậu chưa có lúc nghiêm túc lật sổ. Nghỉ hè ở nhà mở sổ là ba mẹ ngăn ngay. Giấy báo nhập học còn ghi rõ cấm cho người khác mượn sổ tay. Trên đường đến trường cũng không dám lấy ra. Vừa đến nơi là bị kéo vào 7-7.

Không ngờ "đợi bổ sung" lại nhiều đến vậy.

"'Đợi bổ sung' nghĩa là tới giờ vẫn chưa có cách đối phó." Âu Oánh đáp: "Nhưng đừng quá lo. Trước mắt, trừ 7-7, các quy tắc 'đợi bổ sung' khác tần suất không cao."

Có người lật lật, mơ hồ: "7-7 là gì?"

Âu Oánh thấy câu này hơi kỳ, vì trong sổ có sẵn, nhưng đã nhận ủy thác của Chủ tịch, cô vẫn kiên nhẫn: "Tất cả cửa sổ trong trường đều niêm kín. Nếu có cửa sổ tự mở (đợi bổ sung)..."

"Tức là nếu cửa sổ bỗng mở, 7-7 đã đến cửa? Không có cách nào thoát, chỉ bị kéo vào và chết?"

Một người chợt hiểu thế nào là "chưa có cách giải".

Như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, bất an trào ra.

"Vào thế giới Quy Tắc không hẳn là chết, chỉ là tỷ lệ sống thấp." Âu Oánh nhìn chàng trai vừa hỏi: "Nhưng các bạn đừng quá lo. Để gia cố an toàn, trường có biện pháp bảo hộ tương ứng."

"Thật... thật chứ?" Một nữ sinh nhát gan bật khóc. Nghe vậy, cô ngước lên nhìn Âu Oánh như bấu được cọng rơm.

"Điểm, tín chỉ và hạnh kiểm thường ngày sẽ được Hội Học Sinh ghi song song và xếp hạng. Học sinh xếp hạng sau sẽ bị chủ động thả xuống những thế giới quy tắc 'đợi bổ sung'. Chỉ cần số người bị cuốn vào đủ một mức, thế giới đó sẽ không cuốn thêm người khác cho đến vòng làm mới tiếp theo."

Sảnh im phăng phắc một thoáng, rồi bùng nổ.

"Cái... có nghĩa là gì?"

"Chủ động thả xuống?"

"Ý là hiến tế bọn mình cho quái vật á?"

Âu Oánh im lặng đối diện, coi như thừa nhận.

Có người bừng tỉnh: "Không thể thế được! Hội Học Sinh dựa vào cái gì quyết định sinh tử của bọn tôi!"

Một hòn đá châm nước sôi.

"Dựa vào cái gì! Các người có quyền gì!"

"Thế Hội Học Sinh thì sao? Nếu do các người xếp hạng, chắc chắn các người không tự thả người của mình. Chúng tôi chẳng phải là khiên thay cho các người à? Dựa vào cái gì!"

Giận dữ ầm ầm. Lâm Dị vẫn giữ "mũi nhìn tim".

Lúc này cậu mới nhớ, khi tự giới thiệu trong 7-7, Vương Đạc và Từ Hạ Tri không nghỉ ngơi hay chơi bóng, mà học.

Hóa ra họ "cày" là vì cái này.

Đám đông trừng Hội Học Sinh. Âu Oánh đã dự liệu phản ứng này, cô giải thích: "Đây là quy định của trường. Trước mắt, Hội Học Sinh chỉ đang phối hợp. Trước khi có phương án khác, xin yên tâm — chúng tôi không thao túng trong tối. Hội luôn tìm cách bảo vệ các bạn."

Nhưng tiếng ồn muốn đội cả mái, chẳng ai nghe lọt.

Có người ghé tai Âu Oánh nói mấy câu. Cô đổi sắc mặt, giơ tay hạ ồn.

"Đính chính một tin: quy tắc 7-7 đã biến mất..." Nói nửa câu, cô nhíu mày.

Đám tân sinh đang đắm trong cơn phẫn nộ "bị thả xuống", mắt đỏ ngầu nhìn cô, chẳng ai để ý lời đính chính.

Lâm Dị ghi lại câu đó. Trình Dương giật mình một cái rồi gãi đầu: "Xong đời, mình thuộc dạng 'mở sách là ngủ'."

Rồi hỏi: "Còn cậu, Lâm Dị huynh?"

Lâm Dị hối hận vì lỡ mồm, để hắn "Lâm Dị huynh" mãi không dứt.

Đang định năn nỉ hắn đổi cách gọi, thì một giọng lạnh lùng phủ lên:

"Đứa làm ầm nhất — thằng áo vàng. Lại đây."

Giọng này quen lắm. Chính chủ nhân của thẻ vô hạn kia.

Lâm Dị siết thẻ trong túi, ngước mắt.

Tần Châu sải bước từ ngoài vào, chuẩn xác tóm ngay gã mặc áo vàng giữa đám đông, lôi ra như xách con gà.

Hiểu rõ sức tay Tần Châu, gã vùng vẫy mấy cái vô ích, cho đến khi bị thả ra.

"Nháo cái gì?" Tần Châu hỏi.

Mặt gã đỏ gay, khí thế của Tần Châu đè bẹp ngay: "Các người Hội Học Sinh dựa vào cái gì quyết định sinh tử người khác."

"Cậu tận mắt thấy à?"

Gã tắc họng, ấp úng: "Đoán cũng biết... nếu không sao đặt quy tắc này. Quy tắc này không phải để bảo vệ bọn tôi, mà là bảo vệ các người. Nói 'quy định nhà trường' ấy à, tôi thấy là các người tự đặt!"

"Ý cậu là bỏ quy định, để quái vật tự do chọn con mồi? Dù cậu có cố gắng hay cẩn thận thế nào, cái chết vẫn đi kèm như bóng với hình? Mỗi phút mỗi giây nơm nớp, không biết lúc nào tới lượt?" Ánh mắt Tần Châu ghim chặt: "Hay cậu tưởng mình là con cưng số mệnh, không bao giờ bị quái vật để ý, còn ai bị theo dõi thì đáng đời? Hoàng học đệ, cậu nói thế phải không? Dĩ nhiên, cậu hoàn toàn có thể viết kiến nghị, bỏ vào hòm thư hiệu trưởng. Đó là quyền của cậu."

Gã câm bặt.

Không ai đảm bảo được mình không bị chọn. Mỗi người đều có xác suất. Cách làm này — miễn cưỡng — giúp số đông an tâm hơn và nhìn thấy hy vọng.

Chỉ cần học cho tốt, hạnh kiểm cho ổn, xác suất tử vong sẽ giảm mạnh.

Gã áo vàng vẫn cố vặn: "Thế Hội Học Sinh có thả người nhà xuống không? Các người dùng mạng người khác đổi lấy mạng mình!"

Tần Châu lười giải thích. Anh đứng đối diện đám đông, lia mắt một vòng: "Vậy cho các cậu một cơ hội gia nhập Hội Học Sinh. Ai muốn, giơ tay. Để tôi xem."

Đám đông do dự. Chưa ai giơ.

"Nói thật. Lừa người là chó." Tần Châu nhàn nhạt. "Gia nhập không có điều kiện, tùy mong muốn cá nhân."

Mắt nhìn mắt.

Gã áo vàng nghiến răng, giơ tay trước. Có người đi đầu, tay khác dần dần giơ lên. Chậm rãi, sảnh tầng 1 biến thành một rừng cánh tay.

"Đều giơ?" Tần Châu hỏi vậy nhưng không bất ngờ.

Anh thấp giọng gọi: "Âu Oánh, ghi danh."

Lâm Dị không giơ. Cậu hiểu Tần Châu vẫn đang bảo vệ họ. Giữa rừng tay dày đặc, cậu nhận ra Tần Châu có vẻ đang bực.

Vì muốn yên tâm trả thẻ cho anh, cậu tranh thủ lấy lòng: "Học trưởng, em... em không gia nhập."

Chúa mới biết câu đó ngốn bao nhiêu năng lượng của một đứa sợ xã giao.

Âm thanh ấy kéo vô số ánh mắt — có cả Tần Châu.

Anh nhìn cậu, rồi ngoắc: "Lại đây. Đứng bên này."

Chỉ vào chỗ ngay cạnh mình.

Lâm Dị nhận hết ánh nhìn, căng da đầu bước lên. Trình Dương thấy "huynh đệ" mình tiến lên, bèn buông tay, nói to: "Tôi cũng không gia nhập!"

Lâm Dị: "..."

Tần Châu liếc hắn: "Cậu cũng lại đây."

Thế là Lâm Dị, Trình Dương đứng cùng phía với Hội Học Sinh. Trình Dương chẳng thấy ngượng, còn nghiêng đầu thì thầm: "Lâm Dị huynh, mình bạn chí cốt nhé."

Lâm Dị nứt toác: "...Gọi Lâm Dị thôi, xin cậu."

Trình Dương cười "hắc hắc": "Đã coi cậu là huynh đệ thì mình phải làm vậy, đừng áp lực."

Lâm Dị quyết tâm sau buổi này, dù tốn bao lâu, cũng phải kể toàn bộ chuyện thế giới 7-7 cho hắn. Lười biếng có báo ứng thật.

Âu Oánh tổ chức đội hình cho nhóm đăng ký Hội Học Sinh. Tần Châu nghe hai người thì thào, ngoái nhìn Lâm Dị một cái — rồi rút mắt về.

Anh nhìn hàng đăng ký, nói chậm rãi: "Nói sơ trách nhiệm của Hội Học Sinh."

Tất cả đồng loạt nhìn anh.

"Nhiệm vụ chính là giám sát: tra điểm, tra hạnh kiểm, tra bài vở. Nhiệm vụ phụ là trực. Cái 'trực' này khác mọi người nghĩ. Khác là ở chỗ, đến phiên trực, các cậu phải đứng gác tại nơi quái vật qua lại, nhắc nhở bạn khác đừng để bị cuốn vào."

"Nghe có vẻ nhẹ nhàng không?" Anh hỏi đều.

Đám tân sinh đơ người. Không ai nghĩ câu chuyện rẽ sang hướng này.

Đứng gác ở điểm quái vật — không phải tự sát à?

"Tất nhiên còn nhiệm vụ khó hơn." Tần Châu châm một điếu thuốc tưởng tượng: "Hội Học Sinh có một đội cảm tử, chủ động vào thế giới Quy Tắc. Mọi người đoán đúng rồi đó — cảm tử đội cũng xoay tua."

Lần này, sảnh hoàn toàn câm nín.

"Còn muốn gia nhập không?" Anh hỏi.

Không ai giơ tay nữa.

Người đã ghi danh bắt đầu lộ vẻ hối hận.

"Tần Châu — Chủ tịch Hội Học Sinh. Có gì bức xúc, tìm tôi. Đừng lôi cả Hội ra chửi." Anh dựa lưng vào tường, giọng lạnh.

Không ai nói gì.

Ánh mắt anh quét qua: "Giờ thì về học sổ tay. Mai chờ cố vấn học tập thông báo tình hình."