Giọng hắn bình tĩnh đến lạ. Không có sự dữ tợn, không cuồng vọng, không giận dữ — chỉ như đang nói vài câu thăm hỏi đơn giản.

Thế nhưng, khoảnh khắc ấy, người ta lại nhớ đến dáng vẻ Hòa Ngọc khi bình thản nghe tin Creehigh Hải bị khiêu khích, cũng nhớ đến lúc cậu từng xé nát từng mảnh da thịt đối thủ ấy, vừa làm vừa nhắc lại lời hắn ta nói.

—— Loại bình tĩnh ấy, chỉ riêng Hòa Ngọc mới có. Và chính vì vậy, nó khiến người khác sợ hãi.

Bao lâu rồi mọi người dõi theo Hòa Ngọc?
Từ một tuyển thủ bị coi thường với sức chiến đấu 2 điểm trong vòng hải tuyển, đến khi bước vào "Sáng sớm huấn luyện trường học", "Ai là nằm vùng", và giờ là "Tử vong đếm ngược" — cậu chưa từng khiến khán giả thất vọng.
Lần này đến lần khác, đều là kỳ tích.

Cậu như một cái tát vang dội vào mặt những kẻ Liên Bang tự cho mình cao quý.
Dẫn dắt cả đội thăng cấp, sống sót giữa chín đội bao vây, giết chết siêu cấp cường giả Louis...

Cậu dùng chính hành động chứng minh — lời mình nói, cậu làm được.

Nếu đây là Hòa Ngọc của phó bản đầu tiên, chẳng ai tin.
Nếu là phó bản trước nữa, nghi ngờ vẫn chiếm đa số.
Nhưng đến bây giờ — ai còn dám nghi ngờ?

Uy hiếp cậu đưa ra, thật sự không có khả năng sao?
Cậu thật sự không làm được sao?

Diệt cả gia tộc, hủy một tinh cầu, xóa lịch sử, cắt đứt văn minh...
Thảo, cái uy hiếp này quá tàn độc.

Nếu cậu thật sự bước ra khỏi phó bản này, với tính cách ấy — nhất định sẽ làm thật.
Không chết không ngừng.

Không ai dám nghi ngờ điểm này.

Người phụ trách gia tộc Creehigh Hải nhìn vào đôi mắt sâu không thấy đáy kia, đồng tử run lên. Trong mắt Hòa Ngọc không có cảm xúc, nhưng ánh nhìn ấy như xuyên qua cả không gian, đối diện hắn, truyền đến uy hiếp rõ ràng.
Người kia theo bản năng lùi một bước.

Một bước ấy, kéo theo cả chiến ý lẫn cơn giận, đều tan biến.

Ba người Trấn Tinh, Vạn Nhân Trảm, Eugene đứng ngây nhìn Hòa Ngọc.
Cậu lau đi vệt máu đỏ trên mặt, làn da tái nhợt như ngọc, dáng người mảnh khảnh. Nhưng trong mắt họ, giây phút này cậu lại cao lớn khác thường, đến mức khiến tim đập loạn nhịp.

Không khí lặng im thật lâu.

Cho đến khi Eugene bỗng hét:
"Thảo! Cái uy hiếp đó, soái thật đấy!"

Hắn nhảy dựng, hai mắt sáng rực.
Làn đạn bùng nổ khắp màn hình.

"A a a a a a!!!"
"Tôi càng ngày càng thích Hòa Ngọc!"
"Lam Tinh Hòa Thần, ánh sáng của vũ trụ! Tôi yêu cậu !"
"Hòa Thần hậu viện chính thức thành lập, mau vào quảng trường nói chuyện phiếm đi!!"
"Soái quá đi! Chỉ một câu đe dọa thôi cũng khiến người ta muốn quỳ!!"

Vạn Nhân Trảm nghe vậy liền che ngực, cảm giác tim đập loạn, máu dồn lên tai, mặt nóng bừng, tay chân mềm nhũn, chỉ có một nơi... hơi cứng.
Cảm giác này là sao đây?
Hắn... bị Hòa Ngọc dọa à?!

Không thể nào! Hắn Vạn Nhân Trảm mà nhát gan thế ư?!

Bên cạnh, Trấn Tinh hít sâu, bước đến cạnh cậu, cùng nhìn về phía trước. Hai hình ảnh trong hai phòng livestream dường như trùng khớp.
Giọng hắn trầm tĩnh:
"Nếu có ai bên ngoài dám trả thù Hòa Ngọc, chỉ cần tôi, Trấn Tinh, còn sống bước ra, tôi sẽ thay cậu báo thù."

Vạn Nhân Trảm còn chưa kịp thoát khỏi cảm giác "sợ Hòa Ngọc", liền bật người tiến lại, mặt nghiêm túc:
"Tôi , Vạn Nhân Trảm, mặc kệ trong thi đấu xảy ra chuyện gì, chỉ cần tôi còn sống, ai dám động vào Lam Tinh, cứ chuẩn bị chịu cơn giận của tôi đi!"

Eugene: "..."

Thời khắc này, có thể thiếu hắn sao?
Hắn cũng bước lên, tìm mãi không thấy chỗ chen, đành đứng sau lưng Hòa Ngọc. Với chiều cao của mình, tầm nhìn hoàn hảo.
Hắn nhướn mày:
"Tôi  ôm đùi Hòa Ngọc không phải một lần. Dù trong thi đấu có địch hay chém giết, nhưng tôi nhận định bằng hữu này. Nếu tôi còn sống, tôi sẽ thay Lam Tinh báo thù."

Một mình Hòa Ngọc đã đáng sợ.
Còn thêm Trấn Tinh, Vạn Nhân Trảm, Eugene nữa?
Ai dám chắc cả bốn người họ sẽ chết?

Một chiến sĩ Creehigh Hải nhỏ giọng:
"Gia chủ, có tiếp tục tấn công Lam Tinh không?"

Người phụ trách trầm mặc một lúc, rồi khẽ ho:
"Khụ, tôi không phải sợ uy hiếp của Hòa Ngọc... chỉ là giờ chưa phải lúc tấn công Lam Tinh. Đợi hắn chết rồi, người Lam Tinh sẽ tuyệt vọng. Khi ấy tôi ra tay, dậu đổ bìm leo, càng thuận lợi."

Mọi người đồng loạt gật đầu.

Vì vậy, đội quân vừa chuẩn bị xuất phát... lập tức quay đầu phi thuyền trở về.
Chỉ là khi đi khuất, vẫn còn nghe thấy vài tiếng lẩm bẩm:

"Tôi không tin Hòa Ngọc thật sự đi đến cuối cùng."
"Chưa vào trận chung kết, còn lâu mới biết. Cuối cùng bọn họ cũng sẽ phản bội nhau thôi."
"Buông lời hung ác thì ai chả biết. Đợi hắn chết đi, Lam Tinh cũng xong."

Lam Tinh.
Phòng họp chìm trong tĩnh lặng.

Một phút trước, họ còn lo gia tộc Creehigh Hải trả thù. Một phút sau, chỉ còn im lặng.
Vệ Gia Quốc nhìn gương mặt quen thuộc trên màn hình, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả — chua xót, tự hào, thương cảm.

Người thanh niên ấy, giữa đấu trường sống chết, không chỉ phải chiến đấu, phải tính toán, mà còn phải lo cho tinh cầu của mình.
Từng lời, từng hành động đều vì Lam Tinh.

Cậu gửi về tín hiệu cứu vớt tinh cầu.
Cách cả màn hình, họ vẫn cảm nhận được cơn chấn động ấy.
Mà họ, lại chẳng thể giúp được gì.
Không có quyền, không có tư cách, thậm chí bảo hiểm sinh mệnh còn không thể mua cho cậu.

Chỉ có thể lặng nhìn cậu mạo hiểm, từng lần thoát chết.

Một lúc lâu sau, Vệ Gia Quốc mới nghẹn giọng:
"Hòa Ngọc... là anh hùng, là cứu tinh của Lam Tinh."

Cửa bật mở. Tiếng bước chân dồn dập.
Bí thư trưởng lao vào, thở hổn hển:
"Tin vui! Viện nghiên cứu vừa báo — nhờ manh mối Hòa Thần cung cấp, họ đã có bước đột phá lớn trong nghiên cứu dòng năng lượng tách thân thể! Họ nói, chỉ cần thêm thời gian, nhất định có thể tạo ra hệ thống năng lượng mới mang tên Hòa Thần!"

Cả phòng bùng nổ.

"Thật sao?!"

Ai nấy đều đứng bật dậy, vừa muốn cười lại muốn khóc.

Cuối cùng, công sức của Hòa Ngọc không uổng phí.

Diệp Khai Quân vỗ bàn:
"Mau! Đáp ứng mọi yêu cầu của họ, toàn Lam Tinh đều dốc sức hỗ trợ. Bằng mọi giá phải hoàn thành nghiên cứu, giải trừ nguy cơ cho tinh cầu!"

"Rõ!"

Vệ Gia Quốc hít sâu:
"Còn nữa — vì Hòa Ngọc, chẳng phải Liên Bang đang săn tìm tiểu thuyết Lam Tinh sao? Cho họ đi! Thành lập hiệp hội tác giả Lam Tinh, khuyến khích sáng tác, xuất bản ra Liên Bang! Toàn bộ nhuận bút, toàn bộ tài nguyên thu được, quy đổi thành phiếu cho Hòa Ngọc và những người Lam Tinh khác!"

Từ khi "tiểu thuyết Lam Tinh" trở nên nổi tiếng, họ từng cố ý giới hạn phát hành vì nguy cơ tinh cầu. Nhưng giờ, cả Liên Bang đang tìm đọc chúng.
Bây giờ, họ không giấu nữa — mà đưa ra.

Bên trong cậu liều mạng, bên ngoài họ tranh thủ từng giây.

Chỉ cần nghiên cứu thành công hệ thống năng lượng "Hòa Thần", Lam Tinh sẽ có vị thế, có quyền nói chuyện với Liên Bang.
Thậm chí... có thể trở thành văn hóa thánh địa của vũ trụ.

Ba người Eugene gần như kích động.
Đây là lần đầu tiên họ thấy tuyển thủ trong thi đấu uy hiếp cả thế giới bên ngoài — mà không chỉ một người, là cả bốn.

Trong "Đỉnh lưu tuyển tú", đây là lần đầu tiên có chuyện như thế.

Eugene tim đập thình thịch, nhìn sang Hòa Ngọc, nghĩ chắc cậu còn định nói thêm vài câu nữa cho "soái".

Cậu quay lại:
"Đi thôi, đi phân tích phó bản."

"Gì?!" Eugene trố mắt. "Không uy hiếp thêm vài câu nữa à?"

Cậu đẩy gọng kính, ánh sáng phản chiếu qua thấu kính lạnh như dao:
"Cậu quên phó bản tên gì rồi sao? —— Tử vong đếm ngược."

Đều sắp chết cả rồi, không lo nghiên cứu à?

Eugene: "..."

Hòa Ngọc thong thả bước đi, bóng dáng cậu kéo dài dưới ánh đèn:
"Uy hiếp vừa rồi đủ rồi. Bọn họ giờ có đi cũng sẽ quay lại thôi."

Eugene: "!!!"

Hoàn hảo — bức vừa đúng chỗ.

Cả ba lập tức đuổi theo.
Phía bên ngoài, đội quân Creehigh Hải vừa mới quay về, vừa ngồi xuống, liền cảm thấy...

—— Tại sao cứ như bị tát thêm một cái nữa?!

Trong sân nghỉ, bốn người ngồi xuống. Mỗi người một góc, khôi phục bình tĩnh.

Hòa Ngọc chậm rãi rót nước, giọng nhạt:
"Các cậu vừa đi quanh trấn, chắc nhận ra không thể rời đi."

Vạn Nhân Trảm trừng mắt:
"Cậu biết à?!"

"Biết." Cậu đưa ly lên, uống một ngụm.

Trấn Tinh khẽ híp mắt:
"Cậu còn biết gì nữa? Chúng tôi vừa phân tích ra nhiều manh mối lắm."

Cậu đặt ly xuống, giọng thong thả:
"Ý cậu là tôi có biết Tiền gia là mấu chốt? Hay là có biết trấn quỷ quái này vốn là giả?"

Mọi người: "..."
Rõ ràng, cậu biết hết.

【Làn đạn: "???"】
【Làn đạn: "Tại sao hắn lại biết trước nữa rồi!!"】
【Làn đạn: "Không hổ danh Hòa Thần: 'Tôi biết hết, nhưng không nói đâu.'"】

Eugene nghi hoặc:
"Cậu biết từ khi nào?"

Hòa Ngọc nghiêng đầu:
"Không nhớ rõ, chắc lúc làm nhiệm vụ phụ thôi. Khi đó, lâm hướng dẫn tôi đến cửa hàng số một, rồi nhiệm vụ dẫn đường chuyển hướng khác. Trong mấy câu hỏi ở đó có một câu mấu chốt — dân trấn này hai vạn người, kết hợp với manh mối của Trấn Tinh, trấn nhỏ này trước sau đều là hai vạn người, cậu không thấy kỳ sao?"

Cậu nói tiếp:
"Tiền Đa từng nói hắn bị nhốt ở đây, không ra được. Mà NPC trong phó bản vốn không có ý thức, đây là manh mối quan trọng. Nhiều khả năng chúng ta đang ở 'phó bản trong phó bản'.
Lăng Bất Thần lên cấp càng chứng minh điều đó."

"Chúng ta không chỉ ở phó bản, mà còn trong một trò chơi. Vì quen nhìn NPC phó bản nên ta bỏ qua những khác biệt nhỏ. Nhưng chỉ cần thoát giới hạn, nhìn kỹ, sẽ phát hiện: đây là trò chơi trinh thám, mục tiêu là tìm ra vì sao Louis trở thành quỷ quái."

Mọi người lặng im.

【Làn đạn: "Nguyên lai... như vậy."】

Giải thích của cậu vừa chính xác, vừa đầy đủ. Không dựa may mắn, mà logic rõ ràng.

Ở trạm trung chuyển, Lăng Bất Thần la lớn:
"Trời ơi, Hòa Ngọc thông minh thật, tôi không nghĩ ra!"

Mỏng Kinh Sơn liếc lạnh:
"Phải. Vì anh chỉ tình cờ lật trúng quyển 'Nhật ký người chơi' trong quầy nhiệm vụ."

—— Âu hoàng chính hiệu.

Cậu buông ly, thản nhiên:
"Thật ra, tôi cũng không biết sớm hơn các cậu bao lâu."

Ba người: "???"

Eugene hét:
"Không sớm bao lâu, nhưng cậu đã biết từ tối qua! Biết rồi mà vẫn kéo chúng tôi đi đánh Louis?!"

Đó là đường chết!
Nếu đã chắc chắn hắn là giả, sao vẫn liều?

Cậu nhìn hắn, nhẹ giọng:
"Vì tôi muốn xem Ly còn sống không."

Cả nhóm: "???"

【Làn đạn: "..."】
【Làn đạn: "Hòa Thần, cậu đúng là thiếu đòn."】

Vạn Nhân Trảm tức điên:
"Chỉ vì muốn xem Ly sống hay chết, mà kéo bọn tôi đánh Louis? Nhìn đếm ngược trên đầu chúng ta xem kìa!"

Eugene đen mặt:
"Cậu biết hậu quả thế nào không? Cậu chơi bọn tôi hả?"

Hòa Ngọc rót nước cho từng người, giọng bình thản:
"Cũng đâu phải lần đầu."

Eugene: "..."

【Làn đạn: "Thật đấy, Hòa Thần hơi bị thiếu."】

Eugene thở dài:
"Giờ làm sao? Đếm ngược sắp hết rồi!"

Cậu vẫn ôn hòa:
"Tìm Ly rất quan trọng."

Vạn Nhân Trảm trừng mắt:
"Quan trọng cái gì? Tuyến đó đâu liên quan nhiệm vụ!"

Cậu chỉ cười, nhẹ giọng:
"Nhưng các cậu không nhận ra sao? Dù đã phá được chân tướng, vẫn không ra khỏi đây."

Ba người cùng im lặng, sắc mặt đổi hẳn.

Trấn Tinh nhíu mày:
"Vậy tức là, phó bản này có biến số?"

Cậu gật đầu:
"Không phải chúng ta không hoàn thành, mà là phó bản đã có biến số."

Chỉ một câu, tất cả đều hiểu.

Cái biến số ấy —— chính là Ly.

Liên Bang tuyệt đối không thể có hệ thống năng lượng kiểu này. Vậy Ly là gì? Là thứ không nên tồn tại trong phó bản này.
Phó bản vốn không có "thần lực", vậy Ly chính là kẻ phá giới.

Eugene bật dậy:
"Giờ làm sao? Giết hắn?"

Vạn Nhân Trảm mặt tái đi:
"Lại biến số nữa... Cái tuyển tú này rốt cuộc muốn chúng ta chết bao nhiêu lần?"

Cậu khẽ nhìn hắn, ánh mắt sắc như dao.
Vạn Nhân Trảm né tránh, rồi hét lớn:
"Nhân lúc hắn còn chưa tỉnh, mau giết đi!"

Hắn xông về phía phòng Ly. Eugene và Trấn Tinh do dự rồi cũng theo.
Cậu khẽ chỉnh lại cổ áo khoác trắng, chậm rãi bước theo sau.

—— Biến số không phải lần đầu xuất hiện.
Và lần nào, cậu cũng xử lý được.

Trong phòng, Ly nằm bất động, thân thể bao phủ bởi hắc khí. Vạn Nhân Trảm giơ rìu lên, chém mạnh.

"Phanh!"

Hắn bị đánh bay ngược, đập vào tường, phun máu.
Eugene và Trấn Tinh nhìn cảnh đó, sắc mặt trắng bệch.

"Không chết."
Không chỉ không chết —

mà đếm ngược trên đầu Vạn Nhân Trảm biến thành 5.

Ly ngồi bật dậy.
Luồng hắc khí khổng lồ bùng phát, như bão đen cuộn trào, hút sạch Ngọc Khí khắp trấn.
Ba người bị hất văng, va xuống đất, phun máu.

"Vì sao người bị thương luôn là tôi ?!" Vạn Nhân Trảm gào.

Chỉ có Hòa Ngọc vẫn đứng thẳng.
Cậu bước tới gần, ánh mắt bình tĩnh như hồ nước.
Từng bước, từng bước tiến vào vùng hắc khí.

Áp lực mạnh đến nghẹt thở.

Eugene chửi thề:
"Thảo thật! Cái quái gì đây? Còn đánh kiểu gì nữa?!"

Trấn Tinh lau vệt máu bên môi, ánh mắt sáng rực:
"Mạnh thật."

"?" Vạn Nhân Trảm chưa kịp phản ứng thì Eugene đã la lên:
"Đếm ngược! Hòa Ngọc — nhìn đếm ngược của cậu!"

Cậu cúi đầu nhìn.
Số 10 —— tăng lên.

Không giảm, mà trở lại mười phút.

Eugene nhảy dựng, cười to:
"Ha ha ha! Lần này cậu thua rồi nha, Hòa Ngọc! Mau đi cầu phiếu đi ha ha ha!"

Cậu nghiêng đầu, khẽ gãi tóc:
"Không vội, còn sớm mà."