Eugene với Vạn Nhân Trảm ban đầu cũng muốn ra tay với Creehigh Hải.
Khi lôi hắn về đây, hai người đã tính giết quách cho xong. Nhưng nghĩ tới việc Hòa Ngọc ngất đi mà vẫn còn nhớ Creehigh Hải, cả hai đành nhịn.

Lúc trước, thấy Hòa Ngọc điềm nhiên trước những lời khiêu khích của Creehigh Hải, bọn họ còn tưởng hắn không để tâm.

Trấn Tinh hỏi khẽ:
"Cần giúp không?"

Hòa Ngọc đẩy gọng kính, ánh kính lạnh băng, giọng bình thản:
"Không cần. Tôi tự xử lý được."

Không hiểu vì sao, rõ là nói nhẹ nhàng, nhưng lại khiến người nghe sởn da gà.

Vạn Nhân Trảm dụi cánh tay:
"Vậy làm nhanh lên. Đếm ngược của chúng ta sắp cạn, không thể lãng phí nữa. Phải sớm rời phó bản."

Hòa Ngọc gật đầu, ra cửa dùng trí não liên hệ cửa hàng số 1. Nhận đồ họ mang đến xong, hắn đi vào căn phòng bên cạnh—nơi Creehigh Hải đang bị nhốt.

Bị rút Ngọc Khí, hắn có phần suy yếu; quanh người đã không còn khí đen, nét mặt điềm tĩnh hơn, ít nhất không còn phơi bày cảm xúc như trước. Thấy có người vào, hắn vùng vẫy rồi mắt sáng lên:
"Hòa Ngọc! Xin lỗi... Lúc trước tao bị Louis khống chế, khí đen đó... à không, Ngọc Khí, nó thao túng tâm trí người!"

" Vậy ư? — Hòa Ngọc mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang, găng tay, chỉnh tề như bác sĩ. Động tác không nhanh không chậm, bình thản đến lạnh người. Cửa chỉ khép hờ, đủ để Vạn Nhân Trảm, Eugene, Trấn Tinh ngồi chồm hổm ngoài hiên dòm trộm."

Creehigh Hải cuống quýt:
"Thật đó! Ngọc Khí điều khiển tâm trí! Sao tao lại đứng về phía Louis được... So với không giết nổi hắn, tao thà hợp tác với bọn mày, cùng nhau thăng cấp, chứ không phải"

Hòa Ngọc nghiêng đầu:
"Chẳng phải cậu biết Ngọc Khí bám thân khó thoát, sợ chạy không xong nên mới muốn kéo bốn chúng ta làm đệm lưng sao?"

Creehigh Hải khựng lại, đang định giải thích.

Hòa Ngọc chậm rãi tiếp:
"Và cậu xác định Ngọc Khí là "điều khiển tâm trí", chứ không phải khuếch đại cảm xúc và ý nghĩ vốn có?"

Đó chính là điều hắn nghĩ—cũng là cách hắn đã làm. Ngọc Khí khiến người ta bốc đồng, thúc đẩy những cảm xúc bị che giấu bộc lộ hết.

Creehigh Hải—kẻ săn giết "rác rưởi tinh"—bản chất là ác nhân cực đoan. Từ vòng tuyển hải, Hòa Ngọc đã nhớ kỹ tên này. Trước dựa hơi Louis nên hắn mới dám hung hăng muốn họ chết. Giờ Louis đã chết, hắn rơi vào tay họ... lại lập tức quay sang cầu xin.

Vì sống, hắn có thể làm mọi thứ—nhưng khi còn sống, hắn tùy ý tàn nhẫn, giết người như rơm rác.

Hòa Ngọc bình thản tiến lại gần.

"Mày ... muốn làm gì? "— Creehigh Hải vô thức lùi lại, nhưng thân thể suy kiệt khiến hắn lảo đảo ngã vật xuống, đứng dậy không nổi.

"Lên. Nằm. "— Hòa Ngọc vỗ giường.

"Đừng lãng phí thời gian với tao, đếm ngược của mày không còn nhiều. Chỉ cần tha cho tao, muốn tao làm gì cũng được! "— hắn khẩn khoản, trực giác báo điềm xấu.

Hòa Ngọc nhếch môi lạnh, một tay nhấc bổng hắn quẳng lên giường—sức 8 điểm của hắn ở Lam Tinh cũng bằng một lực sĩ cử tạ, đối phó một kẻ đã mất phản kháng thì quá dễ.

"Phanh! Phanh phanh phanh!"
Bốn chiếc đinh lớn ghim chặt cổ tay, cổ chân Creehigh Hải xuống ván giường.

"Aaaaa!!"

Hòa Ngọc gõ nhẹ lưỡi dao vào mặt hắn:
" Giữ sức mà gào sau. Cậu  biết bác sĩ chuyên khoa của Lam Tinh không? Vì công nghệ hạn chế, nhiều ca mổ đòi hỏi kỹ xảo tay dao cực kỳ tinh vi. Ở Liên Bang các người , một lọ dược tề là xong; ở Lam Tinh, bác sĩ phải mổ hàng giờ."

Hắn lạnh lùng:
"Nên bọn họ luyện dao pháp rất khéo."

Lưỡi dao lướt qua cổ tay:
"Cậu  bị cắt ngón chỉ đạo nào?"

Creehigh Hải tái mặt, lắc đầu như điên, cầu xin.

"Không quan trọng. Phải tay nào cũng đều ảnh hưởng bác sĩ cả. Cậu muốn "kiến thức" Lam Tinh y thuật? Tôi sẽ cho cậu biết dao công tinh tế của bác sĩ."

【Làn đạn】"... Hòa Ngọc là bác sĩ à?"
"Trước giờ không thấy, nhưng 'bác sĩ rác rưởi tinh' chắc cũng tầm thường thôi?"
"Hắn định phẫu thuật cứu Creehigh Hải ư?"

Hòa Ngọc hạ mắt, giọng dửng dưng:
"Tôi có thể lạng hết thịt trên người cậu —mà vẫn để cậu  sống."

"AAAAA——!!"

Tiếng thét xé họng. Lưỡi dao đi đến đâu, thịt rơi đến đó. Mồ hôi lạnh đầm đìa, gân xanh nổi cuồn, mắt hắn đỏ lòm vì sợ.

"Tha cho tôi ! Tôi sai rồi! Tôi không dám nữa—AAAA!!

Hòa Ngọc vẫn đều tay, vừa thao tác vừa "ngâm nga":
"Có một người đàn ông, hắn bảo hắn là bác sĩ chuyên nghiệp, rất hữu dụng, hy vọng tôi ..."

Đó là nguyên văn lời Creehigh Hải khoe khoang trong ngục: nạn nhân đầu tiên của hắn. Hòa Ngọc nhờ trí nhớ xuất sắc mà lặp lại từng chữ, thậm chí bắt chước cả ngữ điệu.

Tiếng "kể lại" chồng với tiếng dao và tiếng thét làm người nghe lạnh buốt sống lưng.

Ngoài cửa, Eugene run tay:
"Tôi ... có đắc tội hắn nhiều không?"

Vạn Nhân Trảm ôm chặt cây rìu:
" Cũng... kha khá. Tôi còn sống được tới giờ, đúng là không dễ."

Trong phòng, Creehigh Hải chỉ còn thoi thóp. Nước mắt lẫn máu rịn khắp mặt.

Hòa Ngọc rót khôi phục dược tề vào miệng hắn. Creehigh Hải muốn nhè ra, nhưng bị bóp cổ bắt nuốt.

"Cậu nói đúng, dược tề của các cậu rất hữu dụng—giúp cậu  sống tiếp. "— Hòa Ngọc nói nhỏ.

Lần đầu tiên trong đời, Creehigh Hải căm thù dược tề Liên Bang—muốn chết cũng không được.

"Nạn nhân thứ hai, thứ ba là một nam một nữ? Ngươi thấy họ đẹp, nên... xâm phạm?" — Hòa Ngọc đẩy dao xuống hạ thân hắn, giọng vô cảm.
"Còn hai người ôm chung một tấm ván gỗ, gắng gượng..."

Hắn lại ngâm đúng giọng điệu Creehigh Hải. Tiếng dao đều đặn. Tiếng thét vỡ nát.

Hối hận ư? Creehigh Hải chưa từng hối hận vì giết người—hắn chỉ hối hận đã khoe những chuyện đó trước mặt Hòa Ngọc. Ai ngờ kẻ gầy gò sạch sẽ kia lại tàn nhẫn đến vậy.

Hắn gào, xin, dọa:
"Gia tộc tao sẽ trả thù! Các người  —AAAA—sẽ bị diệt!"
"Hòa Ngọc! Mày sẽ hối hận! Mày sẽ liên lụy tinh cầu mày—AAA... giết tao đi! Cầu xin...!"

Đáp lại chỉ là giọng "kể" bất biến và nhát dao chuẩn xác.

Ngoài cửa.

Eugene rùng mình:
"Không được, tôi  chịu không nổi. Hắn... đáng sợ quá."

Vạn Nhân Trảm càng ôm chặt rìu, lưng to bè cũng khom lại. Trấn Tinh xoa gáy lạnh toát:
"Đi tìm cách thắng phó bản thôi. Ta thấy Hòa Ngọc đã có đáp án, hắn đang "nhắc" chúng ta."

Tiếng gào vẫn nện vào tai. Ba người lặng lẽ rời sân, đổi chỗ bàn bạc.

Trong trấn còn ba căn phòng. Giữa trống, bên trái là nơi Hòa Ngọc đang "phẫu thuật", bên phải là căn phòng khiến người sợ hãi. Họ không dám ở cả hai, đành ra trấn tìm chỗ kín trao đổi.

Tối qua Louis chết, quỷ quái tiêu tán quá nửa. Ban ngày hầu như không thấy quỷ quái. Cư dân và thương nhân vẫn tấp nập. Khách du lịch cũng hấp tấp như cũ.

Vạn Nhân Trảm liếc đếm ngược trên đầu hai người:

Trấn Tinh: 9

Eugene: 6

Hòa Ngọc: 7

Để tự bảo mệnh, tối qua họ đều đã phải xuống tay với nhiều quỷ quái nên đếm ngược khác nhau. Vạn Nhân Trảm đoán mình nằm giữa Trấn Tinh và Eugene, nhưng trước mắt Eugene là ít nhất.

Dẫu sao cũng chỉ còn vài con số, chẳng ai không cuống. Họ phải tìm cách trong 5 giờ nữa.

Vạn Nhân Trảm bứt rứt:
"Rốt cuộc là chuyện gì? Bí mật lớn nhất của trấn vẫn chưa ra à? Ly còn bị lôi tới rồi, chẳng lẽ không phải bí mật?"

Eugene vuốt cằm:
"Chẳng lẽ phải đợi Ly hấp thu hết quỷ quái trấn? Hay... chúng ta phải giết Ly?"

Vế đầu còn có thể; vế sau thì lực bất tòng tâm.

Thấy Trấn Tinh đăm chiêu, Eugene hỏi:
"Nghĩ gì thế?"

"Nghĩ về cái hệ thống khác mà Hòa Ngọc nói. Ly... mạnh quá. "— mắt Trấn Tinh lóe điên cuồng—đúng chất cuồng ma truy cầu sức mạnh.

Vạn Nhân Trảm cạn lời:
"Trên đầu cậu  đếm ngược còn dài nên không gấp, đúng không? Giờ chỉ còn số, lo nghĩ cách ra ngoài đi. Hệ thống gì, ra rồi hỏi hắn."

Eugene gật:
"Ừ. Nhưng này—nhiệm vụ của ta là thăm dò bí mật lớn nhất trấn quỷ và gỡ bí mật. Cái đó ta làm xong rồi mà? Chắc không cần giải quyết hậu sự chứ?"

Vạn Nhân Trảm chợt tỉnh:
"Sai. Nhiệm vụ còn bốn chữ: rời khỏi trấn nhỏ!"

Đồng tử Eugene co siết, bật dậy:
"Vậy chỉ cần rời trấn là xong nhiệm vụ?"

"Đi thử!" — Vạn Nhân Trảm reo lên, lao về biên giới trấn, Eugene theo sau. Trấn Tinh nghĩ một chút, cũng mang khối Rubik chạy tới.

...

Cảnh tượng ở ranh giới khiến cả ba choáng váng.

Ranh giới rất rõ: bên này là trấn quỷ, bên kia trắng xóa hư vô. Như thể thế giới đến đó là hết. Trấn Tinh thử bước qua—"cạch"—cả người như bị bắn ngược lại. Đếm ngược trên đầu từ 9 xuống 8.

— !!! — Vạn Nhân Trảm, Eugene đồng loạt hít lạnh.

Eugene ôm đầu máy móc:
"Tức là ra không được? Còn bị trừ đếm ngược nếu cố bước qua?!"

Vạn Nhân Trảm giận:
" Chúng ta phải làm sao? Chẳng lẽ chết ở đây? Hay đốt phiếu rời đi? Phó bản này khắc nghiệt quá!"

Trấn Tinh nhìn chăm chăm cái "chắn" vô hình. Rồi hắn quay lại, ánh mắt rõ dần:
"Nếu không có Hòa Ngọc, chúng ta sẽ trải qua những gì?"

Eugene nhập vai suy luận:
"Không có hắn, Louis vẫn sẽ chủ động tìm ta. Trấn quỷ dưới tay hắn. Chúng ta là S cấp, hắn chắc chắn sẽ tiếp cận. Ta tra hắn, phát hiện bí mật nuôi quỷ, đồng thời bị hắn truy sát. Chúng ta  sẽ né khắp trấn, rồi phát hiện ra: dù biết bí mật, ta vẫn ra không được."

Trấn Tinh gật:
"Chỗ duy nhất để né là Tiền gia. Tiền gia và Louis có thù riêng, họ có thể giúp một tay."

Eugene viết ngoáy "Tiền gia" lên đầu bình, khoanh tròn:
"Đúng. Tiền gia là mấu chốt. Hơn nữa, mới vào trấn, nếu không vội tìm Hòa Ngọc, việc đầu tiên là kiếm bản đồ, thuê phòng cửa hàng số 1, được bà chủ tiếp đãi, rồi va chạm với Tiền Đa. Chuỗi này... gần như tuyến tất yếu."

Nếu không phải Hòa Ngọc dùng thân phận "Hòa thiếu" khuấy đảo trấn, Creehigh Hải hẳn cũng sẽ trọ ở cửa hàng số 1, chứ không né họ.

Trấn Tinh trầm giọng:
"Tin mấu chốt từ Tiền gia... chúng ta đã có."

Eugene ngẩng đầu, nói cùng lúc:
"Bí mật của Tiền Đa: Ra không được trấn quỷ."

Khi ấy, Tiền Đa nói rất nghiêm túc. Bọn họ lúc đó theo nhịp của Hòa Ngọc nên bỏ qua. Nhưng sự thật là câu đó mấu chốt!

Bí mật lớn nhất của trấn quỷ—đã lộ. Và việc họ liều mạng với Louis—quả là đi sai đường, phí vô số thời gian.

Vạn Nhân Trảm lắng nghe, cuối cùng kết luận:
"Trấn quỷ là giả."
"Chúng ta đang ở trong một thế giới giả của phó bản."

Trấn Tinh nghiêng đầu:
"Hòa Ngọc biết chứ? Biết từ khi nào?"

Eugene nghiến răng:
"Chắc chắn không phải sau khi giết Louis!"

Hắn bật dậy:
"Đi! Tìm hắn!"

...

Hai người Vạn Nhân Trảm, Eugene hầm hầm quay lại. Trấn Tinh thu Rubik, bình tĩnh theo sau. Vừa vào sân, cả ba khựng lại.

"A—A—AAA!!"
Tiếng thét của Creehigh Hải vẫn nức nở, khàn vỡ, đau đến xé gan xé ruột.

Họ nhìn nhau. Eugene ho khẽ:
"Ờm... ai gọi cửa?"

Trấn Tinh gãi mũi, lùi hai bước.
Vạn Nhân Trảm chép miệng:
"Hai đứa toàn nhát gan."

Eugene khích tướng:
"Gan to thì cậu  đi?"

"Tôi đi thì tôi đi! "— Vạn Nhân Trảm xốc rìu lao vào sân, quát: —" Hòa Ngọc! Ra đây!"

"Kẽo kẹt"—cửa mở. Hòa Ngọc bước ra, trên má còn vương giọt máu. Hắn tháo găng, cởi blouse, gỡ khẩu trang. Trong phòng tiếng gào vẫn rền—rõ là chưa giết.

Vạn Nhân Trảm ngơ:
" Không giết Creehigh Hải à? Sao còn kêu thảm thế?"

Hòa Ngọc liếc hắn, đi ra giữa sân. Ánh nắng lấp lánh trên người hắn. Giọng khản mà ấm:
"Đừng hơi tí là chém chém giết giết. Tôi không phải loại người thích giết hại."

Hắn ngẩng đầu, nói nhẹ:
"Tôi chỉ lạng hết thịt, giữ hắn thoi thóp, rồi bôi mật lên người. Cùng lắm một giờ nữa, vô số kiến ngoan, côn trùng đáng yêu sẽ vào bầu bạn, giúp hắn gãi ngứa."

Trong phòng, tiếng gào đột nhiên vọt cao:
"AAAAA!! CẦU MÀY... GIẾT... TAO...!!"

Hòa Ngọc mỉm cười:
"Tôi không giết. Giết chóc nhiều không thú vị."

Ba người: "..."

Chợt Hòa Ngọc nhìn sang Vạn Nhân Trảm:
"Đúng rồi. Lúc nãy cậu   gọi tôi ra làm gì?"

Vạn Nhân Trảm giật mình, túm Eugene kéo ra trước:
"Ơ... Eugene có chuyện muốn nói!"

Eugene: "???" — Đồ phản bội!

Hòa Ngọc nhìn Eugene, cười nhạt:
"Nói đi."

Eugene lắp bắp, rồi nghiêm mặt:
"Cậu ... tra tấn Creehigh Hải thế này, gia tộc hắn có thể sẽ trả thù tinh cầu của cậu . Nhưng chúng ta là đồng đội tốt. Hãy yên tâm—Máy Móc Tinh sẽ đứng về phía cậu ! Tôi đại diện Máy Móc Tinh tuyên bố: họ nhất định sẽ che chở Lam Tinh!"

Trấn Tinh: "..."

... Bên chủ tinh, gia tộc Creehigh Hải đang điều động chiến hạm. Nghe câu ấy, họ khựng lại. Nếu Máy Móc Tinh thật sự muốn chống lưng Hòa Ngọc... họ còn dám tấn công Lam Tinh không? Đội đổ bộ dừng trước cổng gia tộc, người phụ trách cau mày nhìn màn hình, do dự.

Hòa Ngọc chỉ cười, dường như không bận tâm. Hắn ngẩng đầu, sống lưng thẳng, nhìn thẳng vào phòng live—như đối diện trực tiếp với mọi người qua thời không. Hắn lau sạch vệt máu trên má, bình tĩnh cất lời:

"Các người  có thể tấn công Lam Tinh, như Creehigh Hải đã làm với người Lam Tinh."
" Như vậy, hãy cầu tôi không sống mà bước ra khỏi đây. Bằng không, trên trời bích lạc, dưới đất hoàng tuyền, tôi sẽ diệt sạch tông môn cậu , đồ tinh cầu cậu , xóa lịch sử, đoạn văn minh cậu ."

Hòa Ngọc—lấy nhân cách thề.