Tiền Đa như không tin nổi chính mắt thấy cha mình lại ra lệnh trói họ, cậu hốt hoảng nhìn xuống đất chỗ mấy người bị trói, rồi lại quay sang nhìn cha: "Cha... bọn họ là—"

"Dẫn thiếu gia đi." Tiền phụ lạnh lùng nói.

Tiền Đa còn muốn phản kháng, nhưng đã bị người khác bịt miệng kéo đi. Rốt cuộc, quyết định vẫn thuộc về Tiền gia.

Trong ánh mắt Louis thoáng hiện sự nghi hoặc, nhưng nhìn thấy Tiền Đa bị kéo đi và những người bị trói nằm dưới đất rõ ràng mất khả năng phản kháng, hắn hỏi: "Họ bị trói như thế kia... tại sao được bắt dễ dàng vậy?"

— Những người này không phải dân lành, thực lực chẳng yếu, Tiền gia sao có thể bắt được họ dễ dàng?

Tiền phụ ho khan, cố gắng điều hoà hơi thở, vẻ mặt trắng bệch, thân hình run rẩy. Hắn thì thầm: "Họ... họ đã bị tôi phát hiện. Tôi nhận được tin, không dám làm lớn chuyện, liền cho vào bếp tặng ít thuốc, rồi giao họ cho người của tôi ..."

Louis không tin. Hắn không thấy Tiền gia dám nghênh mặt chống đối mình; hơn nữa việc đang diễn ra trước mắt chẳng thể giả. Tiền phụ thấy con mình làm chuyện ngu xuẩn nên tìm cách bắt người quay về, đổi lấy một mạng cho Tiền Đa.

Louis nhìn lạnh, trừng mắt: "Kiểm soát con ông tốt đi, lần sau còn có chuyện gì, lập tức báo tôi ."

Tiền phụ vội vàng cam đoan: "Ngài yên tâm, sẽ không như vậy nữa."

Louis ngoảnh mặt, tay vung ra, mấy con quỷ xuất hiện, khiêng mấy kẻ bị trói đi. Hắn biến mất nhanh như bóng, và quanh đó trở nên im lặng lạ thường — không một tiếng động.

Tiền phụ thở dài, lau mồ hôi lạnh trên trán. Tiền Đa ló đầu ra, gương mặt bầu bĩnh ánh lên phức tạp, chớp chớp mắt: "Cha, cha thật sự chắc họ sẽ không bị làm sao chứ?"

Tiền phụ quay lại liếc con, giọng lạnh: "Đây không liên quan đến con. Dù họ có mưu mô gì, cũng không dính dáng đến gia tộc ta. Chúng ta chuyển họ đi, đừng tùy tiện hành động — Louis không phải loại người chúng ta có thể đối đầu."

Tiền Đa cau mày, tò mò nói: "Cha, con  chỉ tò mò muốn biết Hòa Ngọc còn toan tính gì..."

Tiền phụ không đáp, xoay người đi. Nhưng đi vài bước, ông dừng lại, quay lại nói: "Theo dõi kỹ trấn chủ phủ. Nếu có biến động, lập tức báo cha."

Tiền Đa cười: "Cha, cha vẫn để bụng nhỉ? Cha coi trọng họ sao?"

Tiền phụ lạnh mặt: "Cha không coi trọng họ. Nhưng họ là những gì còn lưu lại trong ký ức cja, là đội hình có thực lực, có gan lớn nhất. Vì thế, cha muốn giữ một chút chăng?"

Quản gia đưa Tiền phụ đi, Tiền Đa đứng ở cửa, nhìn về phía trấn chủ phủ — tòa nhà chìm trong màn đêm càng trông u ám, khiến lòng người rùng mình.

"Hòa Ngọc quả có gan lớn, dám chủ động đưa tới cửa..." Tiền Đa thầm nghĩ.

Thời gian quay về hai giờ trước. Hòa Ngọc nói muốn Tiền Đa giúp một chuyện gấp: cho bọn họ uống thuốc mê rồi giao cho Louis. Tiền Đa bật dậy: "Cậu điên à?! Louis đang truy tìm ccậu khắp nơi, sao còn chạy về như vậy?"

Vạn Nhân Trảm và những người khác hoàn toàn không hiểu. Hòa Ngọc vẫn ung dung ngồi trên sofa, kiễng chân, vẻ mặt thong dong: "Chạy thì trốn được bao lâu? Thời gian càng thu ngắn, sớm muộn gì Louis cũng tìm ra. Thay vì bị động, không bằng chủ động tấn công."

Không chỉ có hạn chế về số phiếu, họ còn bị áp lực thời gian. Họ không thể phí một giây, tình huống càng kéo dài càng nguy hiểm — kiểm soát quỷ quái trấn nhỏ, sớm muộn cũng bị Louis tìm được. Vậy, mang họ đến trước mặt Louis, chính là Hòa Ngọc tính toán.

Eugene sửng sốt: "Cậu đang nói linh tinh gì? Đem họ dẫn tới Louis, rồi sao? Chúng ta làm sao đánh thắng được hắn? Và thuốc mê? Uống vào rồi làm sao phản kháng? Chẳng phải đưa mình vào chỗ chết sao?!"

Vạn Nhân Trảm gào: "Hòa Ngọc, cậu  mất trí rồi!"

Trấn Tinh cũng nghi hoặc: nếu không có Hòa Ngọc cũng bị buộc vào đội 'thuốc mê', liệu họ có tự hại mình? Hắn không nghĩ Hòa Ngọc sẽ hại chính mình.

Hòa Ngọc bình thản nhìn mọi người: "Chạy trốn chỉ khiến tôi bị Louis truy sát dồn dập. Nếu chủ động đưa tới cửa, tôi  có thể tìm hiểu tận đáy những bí mật của Louis. Mục tiêu là phá toạc lòng tin lẫn lộn, để hắn tạm thời hạ thấp cảnh giác, từ đó mới có cơ tra rõ chân tướng."

Eugene cau mày: "Nhưng nếu tôi phải uống thuốc, tôi sẽ mất khả năng chiến đấu..."

Hòa Ngọc nhìn thẳng: "Chỉ khi ta chấp nhận rủi ro, mới có thể khiến Louis thấy bọn ta  là 'nhược kê' — hắn sẽ gặp phải cảm giác tự mãn, rồi dẫn bọn hắn đi tra tấn, thậm chí dùng bọn chúng phục vụ mục đích khác. Đó chính là bẫy lòng — để chúng ta có cửa điều tra sâu."

"Đường lui đâu?" một người hỏi.

"Không có đường lui. Đây là đặt cược mạng sống — Đỉnh Lưu Tuyển Tú vốn là sòng bạc xa hoa nhất." Hòa Ngọc nói nhẹ.

Ý nghĩ đó khiến mọi người nghẹn lời: điên rồ, liều mạng, không ai bảo đảm toàn mạng. Nhưng khi họ nhìn vào đôi mắt của Hòa Ngọc — một thứ niềm tin kỳ lạ — trong lòng bỗng dâng lên một luồng nóng hứng. Họ đã từng theo cậu liều mạng trước kia; tại sao lần này lại không?

Vạn Nhân Trảm nắm chặt rìu, lòng rục rịch một thứ khát vọng mạo hiểm mà Hòa Ngọc đánh thức. Trận đầu họ hợp lực với mấy S-cấp; trận sau còn quyết liều để tìm sống; giờ đây, nguy hiểm hơn, nhưng niềm tin vẫn trỗi dậy.

Eugene gắt: "Kế hoạch này quá điên. Cậu  không tưởng nổi tôi  tin cậu ."

Hòa Ngọc đáp: "Tin tôi . Nếu tôi đoán không sai, tỉ lệ thắng là 10%."

"Mới 10% thôi á?"

"Không làm thì 1%." Hòa Ngọc mỉm cười nhàn nhạt.

Tiền Đa dè dặt: "Ngài có tự tin gì chứ?"

Hòa Ngọc nhấc tay, đẩy nhẹ kính, giọng ung dung: "Tiền Đa, tôi dạy cậu  cách chơi bài 21 điểm. Khi cầm bài, lúc giằng co hãy tin đó là hắc Jack."

Cả phòng im bặt.

Bốn người bị quỷ khiêng, Eugene choáng váng nhận ra mình thật đã dẫn họ tới cửa — và gần như phát rồ. Hắn nghĩ: vì sao mình lại tin tưởng Hòa Ngọc? Sao lại đồng ý? Nếu Louis phát hiện, họ có mà chết mất.

Nhưng may mắn thay, Louis chưa giết họ mà đưa vào tầng hầm ngầm — một nơi ít người, đầy quỷ khí, giống như thành phố dưới lòng đất. Họ bị quăng vào buồng giam làm bằng kim loại quý — vật liệu thường chỉ để làm còng, dây xích giờ được đúc thành phòng giam nguyên khối. Cảm giác lạnh lẽo và đáng sợ bao trùm.

Trong tù, Eugene thì thầm: "Chúng ta thật ngu khi đưa mình tới đây."

Vạn Nhân Trảm nghiến răng: "Đợi đến khi Louis hành hạ, chúng ta sẽ trả thù."

Làn đạn khán giả rền rền than: "Họ tự đưa tới cửa rồi! Thật là khùng!"

Trấn Tinh thì ôn tồn nói: "Hòa Ngọc, sau làm gì?"

Hòa Ngọc trả lời: "Chờ."

Trái tim họ lồng lộng, nhưng mọi chuyện không hẳn trùng hợp. Những con quỷ ngoi lên đúng lúc — có vẻ là Hòa Ngọc đã sắp xếp. Trấn Tinh tin vào cậu.

Rồi, bất chợt, trong bóng tối, một cặp mắt lam lóe lên. Hòa Ngọc rút từ trong áo một thứ đồ, mở ra — một cặp mắt lam đẹp lạ thường, lóe lên dưới ánh tối.

"Chủ nhân," hắn   nhẹ nói.

Đôi mắt như hiểu tiếng, có vẻ do dự: 'chỗ này nguy hiểm, có nên rời không?'

Hòa Ngọc mỉm cười: "Tôi biết. Nhưng nơi này quan trọng. Cậu  có cảm thấy quen không?"

Đôi mắt trả lời: 'Rất quen. Ta cảm thấy nơi này phi thường thân thuộc.'

Hòa Ngọc mỉm môi: "Tốt. Ở đây, tỉ lệ thắng của chúng ta tăng lên 15%."

Cả nhóm run rẩy — 15% vẫn là cực kỳ mong manh.

Rồi Hòa Ngọc nhìn thẳng về bọn họ, buông một câu khiến toàn thân ai nấy sởn tóc: "Các người nghĩ, có thể còn tồn tại người từng sống sót sau trấn nhỏ này cách đây trăm năm không?"

Mọi người sững sờ. Eugene đã định hỏi thêm thì có tiếng bước chân vang lên.

Họ căng mắt ra nhìn. Người tới không phải Louis mà là Creehigh Hải — bước đi lảo đảo, người đầy thương tích, mắt đỏ hoe, trên mặt có sẹo; gương mặt hắn giờ đã điên cuồng, hưng phấn, như kẻ đã đi qua địa ngục.

Hắn cầm đao, trề môi: "Ha ha ha, tụi mày đã bị bắt? Tao đã nói tụi mày trốn không thoát! Chỉ có chết ở chỗ này!"

Creehigh hải trút sự giận dữ, châm chọc, kể lại những tàn nhẫn hắn từng làm — khiến ai nấy nghe mà rùng mình. Những ký ức đẫm máu khiến Trấn Tinh, Diệp Khai Quân, Vệ Gia Quốc bừng mắt đỏ, khắc sâu nỗi uất ức.

Hòa Ngọc nhìn hắn điềm tĩnh, không hé môi. Khi Creehigh hải muốn ra tay, Trấn Tinh lao tới kéo cậu sang, Vạn Nhân Trảm nhảy lên gầm gừ, Eugene cố gắng ra đòn dù bị trói.

Creehigh hải bật cười chế nhạo rồi vung đao — nhưng bất ngờ hắn bị đá bay về tường. Louis đã xuất hiện.

Louis lạnh lùng: "Cậu dám hành động tùy tiện? Ai cho phép? Những người này tôi muốn tự xử lý, ai cho cậu được  phép làm trò này?"

Creehigh hải luống cuống giải thích, nhưng Louis không tin: "Nếu không có duyên cớ đặc biệt, tôi đã giết cậu ."

Louis bắt lấy Hòa Ngọc, ra lệnh đưa nhóm đi. Họ bị chuyển tới trung tâm tầng hầm, nơi canh giữ còn nghiêm mật hơn, SS cấp quỷ quái lảng vảng, hàng loạt hình dạng bí ẩn bị xích lại ở đại sảnh cuối — một vật thể sương đen, không rõ hình hài, bị xích bằng những chiếc xích kết sương lạnh.

Hòa Ngọc nhìn chằm chằm về hướng đó. Dù mơ hồ, hắn vẫn thấy hai hốc mắt đen trong bóng tối, và trong lòng mình, đôi mắt lam rung động.

Hòa Ngọc mấp máy môi, không nói gì — rồi bất ngờ, cậu thầm nghĩ, một con số bật ra trong đầu:

Thắng suất: 80%.