Vị vương là một người già tóc hoa râm, khuôn mặt hằn nếp gấp nhưng ánh mắt cực kỳ sắc bén; chỉ cần nhìn qua như muốn soi thấu mọi vật.

Giờ phút này, bậc đế chủ từng trải của Liên Bang nghiêm sắc mặt, hỏi ngắn gọn:
"Là ai lấy được?"

"Tuyển thủ đánh số 2333, Hòa Ngọc của Lam Tinh." Thu Đao đáp.

Vương thoáng nghi hoặc:
"Là ai? Đến từ tinh cầu nào?"

Thu Đao nói:
"Là một tinh cầu chưa gia nhập Liên Bang, khoa học kỹ thuật lạc hậu, không có anh hùng, thiếu thốn tài nguyên. Lần này theo yêu cầu của cuộc tuyển tú, chúng thần mới liên hệ họ."

Sắc mặt vương chuyển thành khó tin, tựa hồ không chấp nhận nổi việc một tuyển thủ từ tinh rác lại có thể cầm được bảo vật như thế. Bất kể đổi vận châu hiệu quả cụ thể ra sao, chỉ riêng nó là tuyệt phẩm cũng đủ nói—đó là thứ có thể trợ thành thần!

Vật như thế, lại nằm trong tay người của tinh rác?

Thu Đao lại hít sâu:
"Tuyển thủ tinh rác này vận khí rất tốt, nhưng thực lực kém. Chỉ sợ đổi vận châu chẳng bao lâu sẽ đổi chủ. Vạn Nhân Trảm đã bám theo."

"Vạn Nhân Trảm?" Vương ngồi lại, khóe môi cười trào phúng:
"Hắn chẳng qua gặp may. Lần trước xảy ra đại biến, mấy trăm anh hùng chết yểu, hắn may mà thoát ra."

Thu Đao gật đầu:
"Đúng vậy, Vạn Nhân Trảm không đáng sợ. Đổi vận châu đã lộ diện; bất luận cuối cùng rơi vào tay ai, chỉ cần mang được ra khỏi tuyển tú..."

Vương mỉm cười, gật đầu:
"Đúng thế. Bảo vật thế này phải về Liên Bang giữ mới ổn."

Ngừng một nhịp, ông nói tiếp:
"Trừ viên đổi vận châu do cố nhân Khuyết Thần bỏ vào, trong 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》 còn hai tuyệt phẩm nữa phải không?"

"Vâng," Thu Đao hạ giọng, "còn có cầm do Lý Trạm mài trong đó, với một tuyệt phẩm khác đã để vào từ mùa đầu tiên—đến nay vẫn chưa rõ là gì."

"Bao năm, phái bao người vào, cuối cùng lần này mới thấy manh mối tuyệt phẩm đầu tiên." Vương ra lệnh:
"Bám sát tuyển thủ gặp may ấy. Bám sát đổi vận châu."

"Tuân lệnh!" Thu Đao đáp lớn.

Chợt như sực nhớ, ông do dự:
"Bệ hạ... Nếu có kẻ dùng đổi vận châu để lấy được năng lực đáng sợ thì sao? Dẫu sao đây là tuyệt phẩm, đâu giống mấy loại đổi vận châu tầm thường."

Vương cười:
"Thu Đao, ngươi biết rõ nó không phải đổi vận châu tầm thường. Nhưng ngươi nghĩ ai hiểu đúng cách dùng của nó? Viên châu ấy dùng sai một li, là bùa đòi mạng."

Thu Đao khựng, rồi cũng cười theo.

Phải.
—Dùng đúng là tuyệt phẩm; dùng sai là bùa đòi mạng.

Hòa Ngọc vẫn chăm chú đọc sách.

Cậu ngồi lười biếng trên đỉnh cá lớn: một chân duỗi thẳng, một chân co hờ, đặt 《Nguyên lý cơ sở khai phá sức chiến đấu》 trên đầu gối. Gọng kính đặt tùy ý trên sống mũi, mắt chuyên chú; những ngón tay thon dài lật trang nhịp nhàng. Bên cạnh, cá khô phơi trên sợi len, một đầu buộc vào cổ tay phải ở phía sau gáy.

Đầu hơi cúi, mái tóc rối nhẹ che nửa mi, hàng mi dày dưới nắng đổ bóng rất đẹp.
—Đây là một nam nhân quá đẹp.

Nếu không nhìn bối cảnh 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》, nếu không thấy cậu ngồi trên đầu cự cá, có lẽ người xem sẽ tưởng mình lạc phòng live.

Làn đạn:
"Chỉ là sách cơ sở, xem gì mà nghiêm túc thế. Tinh rác này tưởng học được gì à?"
"Chán, đổi phòng khác."

Làn đạn trong phòng mỗi lúc một thưa, thỉnh thoảng lướt qua cũng là chê không hấp dẫn. Họ muốn máu me, bạo lực, hung tàn—không phải "tháng năm tĩnh lặng".

Nếu không vì Vạn Nhân Trảm đang đuổi giết Hòa Ngọc, khán giả Liên Bang đã chẳng buồn ghé.

Trong ký túc xá Lam Tinh, Trương Vũ liếc sang giường đối diện; bạn cùng phòng đang xem một phòng live khác: một tuyển thủ Lam Tinh đối đầu Creehigh Hải—kẻ đã giết vô số tuyển thủ tinh vô danh.

Không ngoài dự đoán, người Lam Tinh bị hành hạ đến chết. Creehigh Hải không giết nhanh; hắn thích tra tấn. Phòng live không che, màn hình chỉ còn khuôn mặt dữ tợn của hắn và máu đỏ.

"A—" bạn cùng phòng hét khẽ.

Trương Vũ giật mình:
"Sao vậy?"

Mặt bạn cậu tái nhợt, tay run đưa điện thoại:
"Đáng sợ quá! Bọn quỷ này đáng sợ thật!"

Trên màn hình, Creehigh Hải quệt tay lên mặt dính máu, ngẩng đầu nhìn thẳng, nụ cười ngông cuồng:
"Đám người cấp thấp của tinh rác, đáng chết cả."
"Phế vật, dựa vào đâu tham gia thi này? Các ngươi, cũng như tinh cầu các ngươi, đều là rác rưởi."

Lúc hắn nói, làn đạn đầy ắp chế nhạo tinh rác.
Trong mắt đám "công dân Liên Bang" kiêu ngạo đó, Lam Tinh chính là tinh rác; người Lam Tinh không đáng là người.

Trương Vũ tức đến đỏ mặt, mắt trợn lớn.
Bạn cùng phòng nghiến răng:
"Dựa theo thống kê của cư dân mạng, Creehigh Hải đã giết 32 người Lam Tinh—mới hai ngày!"

Trương Vũ nói qua kẽ răng:
"Ước gì có người Lam Tinh xử hắn, đạp bọn 'cao đẳng' kia xuống bùn!"

Bạn cùng phòng hít sâu, tắt điện thoại, hỏi:
"Phòng live của Hòa Ngọc đâu? Cậu ấy còn đang đọc sách chứ?"

Hắn ngồi lại bên cạnh, nói nhỏ:
"Cùng xem Hòa Ngọc cho dịu thần kinh. Dù cậu ấy nhàn hạ được bao lâu, ít nhất bây giờ mình cần sự yên bình đó."

Trương Vũ kéo máy tính vào giữa:
"Đúng. Cậu ấy vẫn đang đọc."

Bạn cùng phòng nhìn lên màn hình, khẽ nhíu mày rồi lắc đầu:
"Tư thế cưỡi cá ngày càng thảnh thơi, cưỡi đến như Trang Chu mộng hồ..."

Quả là nhàn nhã. Cậu giữ một tư thế nửa ngày, đọc gần nửa cuốn cơ sở.

Đến xế chiều, Hòa Ngọc ăn một con cá khô.
Trong sân thi 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》, để tiện phát sóng, tuyển thủ không có nhu cầu vệ sinh, nhưng nước và đồ ăn vẫn cần.

Ăn xong, cậu liếm môi:
—Cá biển hơi mặn.

Cậu bóc da cá, bắc qua hai con cá làm "bát", liên tiếp làm vài chiếc. Sau đó ngẩng nhìn trời.

Vài khán giả Liên Bang thắc mắc:
"Cậu ta làm gì?"
"Nhìn trời làm gì?"
"Chả hiểu..."

Nửa giờ sau, mưa đổ.

Phòng live bừng tỉnh:
"Tuyển thủ tinh rác không có hệ cảm ứng thời tiết, vậy mà cảm được mưa?"
"Không thể nào. Chỉ Máy Móc Tinh mới dự báo được không hệ thống. Chẳng lẽ họ cùng loại?"
"Đã bảo là tinh rác, đừng bôi đen Máy Móc Tinh. Hẳn là có lý do khác."
"Dù sao cũng khôn đấy. Nhìn phòng khác mà xem, tuyển thủ nào không có người Máy Móc Tinh bên cạnh thì chẳng chuẩn bị gì."

Hòa Ngọc thấy làn đạn nhưng không đáp. Cậu dùng miếng da cá hứng nước mưa rửa mặt, gội đầu, cẩn thận chỉnh trang.
Đám "công dân cao đẳng" kia đúng là cường đại, có nhiều thứ Lam Tinh không có; nhưng quá lệ thuộc công nghệ khiến họ đánh mất nhiều năng lực cơ sở.

Trí não và hệ cảm ứng nói cho họ thời tiết chính xác đến giây; nên họ không còn thói quen nhìn mây, ngửi gió để đoán thời tiết.

Cậu xử lý xong, buộc kín mấy túi da cá đựng nước mưa bằng sợi len, treo bên cổ tay, như bình dự phòng—bên kia treo xâu cá khô.

Còn phía sau cự cá, mũi thuyền của Vạn Nhân Trảm tăng tốc trong mưa.

Vạn Nhân Trảm bực bội:
"Mưa rồi. Bao lâu nữa thì đuổi kịp?"

Đường Kha dán mắt về phía trước—đôi mắt là năng lực đặc thù của hắn; hắn có thể dùng năng lượng để nhìn xa và rõ hơn.
"Với tốc độ 20 hải lý của chúng ta, đuổi kịp cự cá cần khoảng một giờ."

"Tăng tốc! Tranh thủ mưa để bắt hắn!" Vạn Nhân Trảm quát.

Gặp mưa, cự cá không thích mặt nước, hơn nữa "thị lực" bị ảnh hưởng. Họ có lẽ có thể quét sạch một lượt cả cậu lẫn cự cá!

Thuyền nhựa lập tức phóng nhanh.

Trên quảng trường tán gẫu của 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》, có người thông báo:
"Vạn Nhân Trảm sắp đuổi kịp 2333! Mau vào xem!"

Phòng live của Hòa Ngọc lại dâng người xem.

Cậu biết họ đuổi theo—làn đạn đầy mùi xem kịch.
—Hiện tại cậu không đánh lại Vạn Nhân Trảm và đội hắn.

Họ là đội có thể hạ một cự cá, lại đánh con thứ hai đến cuồng bạo; một chọi một, cậu không đọ nổi ai trong bọn, huống hồ cả nhóm.

Bất hạnh hơn—cự cá dưới chân cậu cũng phản ứng lạ.

Nó không muốn ở lại trên mặt nước. Gặp mưa, nó càng muốn lặn; chiêu trấn an trước đó không ăn thua, còn làm nó bứt rứt. Đuôi cá đập loạn lên mặt nước.

Làn đạn:
"Lần này tinh rác xong thật."
"Vạn Nhân Trảm chọn đúng thời điểm quá. Cá thì bất trị, truy binh thì rầm rập."
"Bảo rồi mà—đeo đổi vận châu là đen!"
"Trước thì may, đeo xong thì xui—thấy chưa!"

Hòa Ngọc hơi nhướng mày. Cậu cảm được vận khí đang tệ đi. Khi cự cá quẫy mạnh, sợi len chắc vậy mà đứt phựt, hơn nửa xâu cá khô rơi xuống biển.

Sau lưng là đuổi giết, dưới chân cá bất trị—mọi thứ đều đẩy về tuyệt cảnh.

Trên mặt cậu vẫn bình tĩnh, nhìn không ra một nét hoảng.
"Bộp!"—đuôi cá quật, đầu lao xuống nước, thân thể quay cuồng; hiển nhiên nó không ở mặt nữa.

Cậu giữ thăng bằng, cúi mắt nhìn đổi vận châu.

Càng hiểm nguy, cậu càng trầm tĩnh. Giờ này, cậu tự hỏi: Vì sao lại xui?

Làn đạn cho rằng do vận may hóa xui; nhưng cậu rõ nhất—không phải vậy.
Từ dụ cá đi, đến dụ cá đánh nhau, rồi cướp trang bị—mỗi bước đều là tính toán, không hề dựa vận. Ngược lại, dẫu không đen, cậu cũng chẳng hề đỏ.

Vậy thì...
Vì sao đổi vận châu khiến cậu xui?

Nếu không phải do đảo vận, thì chỉ còn khả năng—cách dùng sai?

—Viên châu này có cách dùng đặc thù?

Cậu vuốt nhẹ viên châu, mắt sâu thẳm, vẻ trầm ngâm.

Làn đạn lại dậy sóng:
"Cùng lắm mười phút Vạn Nhân Trảm sẽ tới; cá thì lật thuyền rồi, giờ này cậu ta còn đứng đực!"
"Đầu óc có vấn đề."
"Tinh rác vẫn là tinh rác. Hết vận may là tay trắng."
"Chờ Vạn Nhân Trảm đập nát thằng này!"
"Họ vẫn nghi hắn lợi hại, để lát biết một búa là xong, chắc há hốc mồm luôn."
"Phòng live này không xứng ở vòng ba, càng không xứng lên top. Hắn không xứng, hắn đáng chết!"
"Đợi xem hắn bị hành chết đi."