Một gương mặt quen thuộc xuất hiện—họ mới gặp người ấy hai ngày trước.

Người đó chính là Thực Đường Đại Thúc.

Cả bọn đã bàn luận về người này nhiều lần. Trong nháy mắt, làn đạn trên phòng chat bùng lên:

"Không ngờ là hắn?"

"Nghi quá thầy chủ nhiệm, nghi luôn bảo vệ, giờ đến cả đầu bếp cũng bị nghi! Chẳng còn ai không bị nghi hết?"

"Đúng là ngỡ ngàng. Hắn hay cười như Phật Di Lặc, vui vẻ thế mà lại là hung thủ sao?"

"Không thể nào..."

An Ni trợn mắt nhìn: "Thế mà là ông!"

Thực Đường Đại Thúc đứng cứng trên đó, sắc mặt khác hẳn hai ngày trước. Bình thường ông cười phúc hậu; lúc này mặt ông nhuốm tối, khí thế hoàn toàn khác, mặc dù hốc mắt thâm quầng, ông vẫn cố gắng trụ vững, nhìn chằm chằm mười người trước mặt.

Ông hỏi khàn: "Các người là ai? Vì sao muốn giết tôi?"

Trong thế giới Liên Bang, cao thủ thường không tự ý can thiệp việc người khác; nếu ai đó dính dáng, trừ khi được thuê thì khó thấy họ động tay. Mười người trước mặt tuy chưa thuộc hàng cực mạnh, nhưng tuổi trẻ, nhìn qua đã thấy không đơn giản. Ông nhận ra họ không phải do hiệu trưởng điều tới để điều tra.

An Ni mất kiên nhẫn đáp: "Kẻ giết người là kẻ giết người; chúng tôi bắt được người thì xử lí — chuyện đó bình thường thôi."

Thực Đường Đại Thúc ánh mắt đầy thù hận: "Bọn họ đáng chết!"

Cách Mang, giọng máy móc lạnh:
"Chúng tôi biết họ đáng chết, nhưng chúng tôi vẫn sẽ giết ông."

Nếu không giết, chính là họ sẽ chết.

Học ủy, người mới phản ứng, mắt trợn, hét:
"Người ta chỉ giết mấy kẻ cặn bã, các người vì ai mà can thiệp? Ai vì Bưởi Mạt mà gióng trống?" Giọng từng chữ như máu rỉ, chất vấn đanh thép.

Eugene hơi xin lỗi:
"Chúng tôi cũng không còn cách nào khác."

Thực Đường Đại Thúc nhìn những người đứng sau một lượt, mắt cuối cùng dừng ở Hòa Ngọc; ông không mở lời, chỉ nhìn.

Hòa Ngọc gật đầu.

Mọi người: "???"

Phòng chat: "???"
"Sao Hòa Ngọc lại biết được?"
"Hắn biết hết mọi thứ sao?"

Thực Đường Đại Thúc liếm môi:
"Cậu làm sao phát hiện?"

Hòa Ngọc bước tới, đứng giữa họ, nhìn thẳng ông: "Ngụy trang rất giỏi. Giả dạng đầu bếp, ngày ngày cười tươi, chẳng ai nghĩ ông có thù hận. Nhưng đồ ăn ông nấu... ngon quá mức cần thiết."

Ánh mắt ông vẫn lạnh không đáp.

Hòa Ngọc nhún vai:
"Người ta sinh ra trong hoàn cảnh khác nhau. Tôi khó mà tin nhà ăn trường học có thể có tay nghề cao đến mức đó. Với kỹ năng thế, sao không mở quán riêng? Sao lại bám mãi ở bếp trường? Hơn nữa, ngươi quá để ý tình hình trường—biết nhiều học sinh đã chuyển đi. Sao còn làm nhiều món ngon như vậy nếu thực sự 'vì tình'? Ngươi trông như không thật lòng, cũng không có nhiều kinh nghiệm làm bếp trường học."

Thực Đường Đại Thúc im lặng. Rõ ràng Hòa Ngọc đã nhắm tới chi tiết, dò từng đường biểu hiện trên người ông; cái "tự nhiên" của ông có khe hở. Hòa Ngọc vốn là diễn viên hạng lớn, hiểu thuyết diễn — nên có thể nhìn ra dấu vết trên hành vi.

An Ni la lên: "Sao cậu không nói điều này hôm qua?"

Hòa Ngọc bình thản: "Vì các người không hỏi."

Mọi người im lặng.

Thực Đường Đại Thúc run rẩy, rồi chậm rãi nói:
"Chỉ vì thế mà các người nghi ngờ tôi sao?"

Hòa Ngọc lắc đầu:
"Chưa đủ. Nhưng trực giác tôi mách."

Hai từ ấy khiến ông giật mình. Rồi Hòa Ngọc thốt tiếp:
"Nếu tôi đoán không sai, ông chính là phụ thân của Bưởi Mạt."

Cả nhóm sửng sốt. Vạn Nhân Trảm thầm hoài nghi: chẳng lẽ họ thực sự rơi vào một phó bản? Sao mọi thứ lại chính xác đến vậy?

Làn đạn:
"Hòa Ngọc làm sao biết được?"
"Không thể tin nổi."
"Đoán hả?"
"Hòa Ngọc thật sự thông minh!"

Hòa Ngọc giải thích tỉ mỉ:
"Gia đình Anna đã nhận bồi thường—không phải nhà Anna ra tay. Cách hại Anna và Bưởi Mạt dã man tới mức đậm mùi thù hận; chỉ có người thân mới làm thế. Hơn nữa có lực che chở sau lưng các hung thủ; thân phận đó đủ thế lực để che giấu. Từ mớ dữ liệu, khả năng 'ông là phụ thân Bưởi Mạt' khoảng tám phần trên mười."

Thực Đường Đại Thúc không nói gì, nhưng ánh mắt ông thay đổi—lộ rõ sự thật là đúng.

Ông nhìn lần lượt mọi người rồi hỏi Vạn Nhân Trảm: "Nếu cậu là tôi, cậu sẽ báo thù sao?"

Vạn Nhân Trảm ngập ngừng, rồi đáp:
"Sẽ—không buông tha."

Thực Đường Đại Thúc bật cười, rồi nhìn Eugene:
"Các người biết họ làm gì với con tôi không?"

Eugene mắt có vẻ đồng cảm, nép giọng: "Biết..."

"Ha ha ha!" Ông bật cười hỗn loạn, giọng gần như điên:
"Các người biết mà vẫn nghĩ không nên chết sao? Các người nghĩ cần phải tha thứ sao?!"

Trấn Tinh không do dự:
"Họ đáng chết. Chúng ta không phải vì họ báo thù."

Nếu không phải trong phó bản, họ sẽ không ra tay can thiệp chuyện báo thù.

Thực Đường Đại Thúc nghẹn ngào kể về Bưởi Mạt: mẹ mất từ nhỏ, ông bận theo đuổi sức mạnh nên để con vào nhà cửu cử, chị gái nuôi giữ. Dù vậy cô bé vẫn lạc quan, luôn cười, luôn đáng yêu. Ông đi làm xa, trước khi đi cô bé còn nhờ ông để đồ, nói sẽ bảo vệ gia. Rồi cô mất.

Ông nhìn mọi người bằng ánh mắt gần như điên:
"Họ dám treo con tôi lên, hành hạ, làm nhục... Con bé phạm tội ở đâu? Bưởi Mạt đã chịu quá đủ đau khổ rồi."

Đó là một người cha phát cuồng vì đau xót. Ai đứng ở vị trí ông cũng sẽ phát điên. Ông muốn báo thù. Nhóm người kia không ngăn ông; họ chỉ muốn giết ông.

Cách Mang lạnh lùng:
"Chúng tôi đồng tình ý ông, nhưng chúng tôi vẫn sẽ giết ông."

Vạn Nhân Trảm lẩm bẩm: "Nói ít làm nhiều, lên cấp đi."

Những người Liên Bang vốn không khoan dung. Họ quan tâm ít, hành động nhiều.

Thực Đường Đại Thúc bình tĩnh cất vũ khí, đứng tư thế chiến đấu. Trấn Tinh quay khối Rubik trước mặt, cao giọng: "Ông không đấu lại chúng tôi đâu. Thua đi, chúng tôi sẽ cho ông rời đi êm thấm, không đau đớn."

Ông cười lạnh:
"Chiến sĩ thực thụ không nhận thua. Tôi sẽ không gục xuống."

Ông đã yếu, xúc động, đứng không vững—vậy mà đối diện chín cao thủ, kết cục dường như đã định. Chín người vây lên.

Đúng lúc ấy, Hòa Ngọc biến sắc—mắt cậu lướt qua dòng chữ trên màn, thầm thì:
 "Chúng ta chỉ sợ gặp tình huống nằm ngoài dự liệu, nếu dẫn tới hậu quả, chúng ta không gánh nổi."

Eugene và mọi người nhìn cậu ngơ ngác. Chẳng lẽ không phải họ đã bắt được hung thủ? Họ đã vây được người bị nghi, người đó còn bị thương—vậy sao lại lo?

Ngay lúc đấy phòng chat vang lên loạn:
"Chuyện xảy ra rồi! Phó bản này không ai qua nổi!"
"Phòng live stream bên cạnh bắt được Thực Đường Đại Thúc, đánh đến trọng thương, sau đó bị diệt cả đội!"
 "Sao vậy? Eugene, Trấn Tinh chạy! Phó bản này không thể hoàn thành!"

Phiếu bầu rồi cũng nhốn nháo:
"Cho bọn họ phiếu để rút? Cấp Hòa Ngọc đầu phiếu làm gì? Cấp Hòa Ngọc bảy vạn phiếu??"

Trấn Tinh, Eugene và cả nhóm không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng trong chớp mắt số phiếu của họ tăng dữ dội. Vạn Nhân Trảm, An Ni cũng vọt lên đủ mười vạn phiếu.

Chín người choáng váng. Họ vốn vây Thực Đường Đại Thúc mà không hiểu vì sao tình thế đảo ngược. Trấn Tinh và Eugene nhìn nhau, đều thấy sự bất thường: hiện tượng phiếu tăng đột ngột nhiều khả năng là khán giả báo hiệu họ phải chạy.

Vạn Nhân Trảm vẫn một mực: "Chẳng cần! Tôi động thủ!"

Chưa kịp dứt lời, hắn xông tới. Đột nhiên, một bóng người đánh bay hắn.

Bóng người rơi xuống—không phải Thực Đường Đại Thúc, mà là Bảo Vệ Cổng Đại Thúc, đứng sừng sững bên cạnh Thực Đường Đại Thúc, mặt trơ, một cảm giác áp đảo S cấp toát ra không che. Chưa kịp ai định thần—

"Phanh!" — một tiếng vang nữa.

Niên cấp chủ nhiệm xuất hiện sau lưng họ, cũng là S cấp. Rồi "phanh", "bang bang", chủ nhiệm lớp và người dọn vệ sinh xuất hiện, một tả một hữu, vây chặt họ.

Tất cả—đều là S cấp!

Chín người tái mặt. Bốn S cấp đã đủ làm họ khiếp; giờ tổng cộng có năm S cấp chắn họ lại. Sức mạnh ấy là gì? Người dọn vệ sinh thậm chí khoe 1100 điểm—SSS cấp!

Mọi người sững sờ: đây là phó bản loại gì? Tử vong phó bản sao?

Người dọn vệ sinh nhìn Hòa Ngọc, vẫn ôn nhu, nhưng thân hình và khí chất phát ra thứ khiến người ta phải im lặng:
 "Hòa lão sư, tôi đã thật lòng khuyên cậu  rút đi."

Hòa Ngọc lắc đầu bất đắc dĩ: "Tôi không thể rút."

Người dọn vệ sinh: "Tiếc thật."

Eugene run rẩy đưa máy móc tay lên:
"Các người... đều là bên Thực Đường Đại Thúc sao?"

Người dọn vệ sinh:
 "Đương nhiên. Hắn là đồng đội tôi; trước kia hắn đã giúp tôi giải quyết chuyện lớn. Bưởi Mạt như vậy, tôi không thể làm ngơ. Nếu không phải hắn đòi tự tay làm, tôi đã ra tay."

Bảo vệ Cổng:
"Vì con tôi và Bưởi Mạt, tôi không thể đứng nhìn."

Chủ nhiệm lớp:
"Hắn giao Bưởi Mạt cho tôi, tôi đã thất bại trong bảo hộ, tôi ân hận."

Niên cấp chủ nhiệm:
"Đó là hình phạt thích đáng. Các người đi mơ tưởng giết hắn đi."

Mọi người câm nín. Vạn Nhân Trảm muốn phát điên—một đám S cấp có thể san phẳng Sáng sớm huấn luyện trường bỗng kéo đến ẩn mình. Kịch bản như vậy rõ ràng là "cài" để cho họ thua. An Ni thì thì thầm:
"Ban tổ đã làm tốt lắm..."

Người dọn vệ sinh nói:
"Nếu các người không làm chuyện gì xấu, buông tha hắn, chúng tôi sẽ buông tha các người."

Mọi người: "..."

Chưa kịp phản ứng, phòng chat văng ra:
"Phó bản này không thể hoàn thành, chỉ còn đường chạy!"
"Đúng, không đủ phiếu thì chết!"

Vạn Nhân Trảm liền nổi giận lao lên — nhưng chủ nhiệm lớp một cú đã đẩy hắn nện vào tường. Nhiều người lần lượt tiêu hao phiếu để chạy. Thứ quí giá nhất giờ là mạng sống, không phải phiếu.

An Ni, Cách Mang, Đường Kha, Quỳnh, Nguyên Trạch đều rút. Chỉ còn lại Trấn Tinh, Eugene và Vạn Nhân Trảm cùng đứng phía sau Hòa Ngọc.

Trấn Tinh: "Hòa Ngọc, đi cùng đi?"

Hòa Ngọc đẩy kính, bất đắc dĩ: "Tôi  đi không được."

Ba người: "???"

Vạn Nhân Trảm chế giễu: "Ha ha ha, còn có phiếu kém tôi nữa hả?!"

Chủ nhiệm lớp một phát nữa đập, Vạn Nhân Trảm bị đẩy văng, đập vào tường, miệng sùi máu vẫn cười: "Hắc hắc, Hòa Ngọc, cậu  xong đời!!" Hắn muốn núi lửa bùng lên để thấy Hòa Ngọc chết.

Trấn Tinh và Eugene nhìn Hòa Ngọc, trong lòng có một tiếng: đây đứa này khác thường, không dễ chết.

Phòng live stream của Hòa Ngọc tràn làn đạn:
"Hòa Ngọc giờ thực sự xong rồi, còn thiếu hai vạn phiếu!"
"Thật tiếc, cậu ấy thông minh thật."
"Nhưng sức chiến đấu thì không đủ. Còn có mong gì nữa đâu."

Mọi người trong phòng chat châm chọc:
"Cầu xin khán giả đi, Hòa Ngọc khóc lóc xin phiếu đi!"
 "Thưởng ngoạn xem cậu ta quỳ lạy cầu phiếu nào!"

Trong khi đó, Hòa Ngọc đứng đó—mặt bất đắc dĩ, không có vẻ sợ hãi, chỉ nhẹ thở.

Tình thế chợt căng tới đỉnh. Vạn Nhân Trảm bị đè, Trấn Tinh và Eugene đều bị ép. Họ nhìn Hòa Ngọc, chờ xem liệu cậu sẽ làm gì trong phút sinh tử này—vì dường như từ trước tới nay, mọi điều "không tưởng" đều bắt nguồn từ cậu.