Gần như toàn vũ trụ đang dồn mắt vào cuộc bàn mưu tính kế dưới gốc cây của đám đại lão — và cả... kẻ đang ngồi trên cây.

Rất nhiều người mở hẳn phòng của Hòa Ngọc để xem. Đơn giản vì vị trí này quá "đã": nhìn xuống rõ như ban ngày, nghe cũng rành rọt từng chữ.

Hòa Ngọc lẩm bẩm một câu. Dưới gốc cây, chẳng ai nghe thấy. Nhưng người trong phòng hắn thì nghe hết.

Làn đạn vốn đang sôi ào ào... bỗng trống không.

Bàn chuyện hợp tác của các đại lão — dừng.
Bàn chuyện chỉ số chiến của Hòa Ngọc — dừng.
Bàn chuyện ai mạnh ai yếu — dừng.

Khoảnh khắc im phăng phắc kéo dài, rồi lác đác vài dòng:

"..."

"... tự dưng không biết nên nói gì."

"Có khi... bọn họ đang nói chính là mày đó?"

"Rác rưởi tinh như mày, thật không hổ là mày."

"Chính mày đấy!!"

"Một mình đắc tội tất cả đại lão, còn thảnh thơi ngồi trên đầu người ta ăn cá. Bị phát hiện, không giết mày thì cũng hành cho sống không bằng chết!"

Khoa Ngải vẫn lặng lẽ thủ phòng Hòa Ngọc.

Nói thật, là công dân chủ tinh, hắn chẳng có lý do gì để bênh một tuyển thủ rác tinh. Nhưng phòng của Hòa Ngọc có... độc. Mỗi lần vào lại có thứ gì đó lạ lùng, khiến hắn không nhịn được tò mò xem kỳ tích nào nữa sẽ bật ra.

Sức chiến chỉ 8, thấp nhất trong triệu người vượt hải tuyển (đếm ngược thứ hai cũng là Lam Tinh — Lăng Bất Thần). Thế mà thằng nhóc này cứ nhảy Disco trên vạch tử vong.

Ví như bây giờ: dưới gốc cây là một đám toàn đội trưởng cấp thần, ai cũng có cơ vào chung kết. Họ đang bêu tên hắn, còn hắn thì ngồi trên đầu họ trong hốc cây, bình thản gặm cá — thậm chí có vẻ không biết họ nói về mình.

...Chỉ có điều, nhận định sức chiến về hắn của đám kia — hơi sai.

Khoa Ngải thở dài: nếu Hòa Ngọc rớt ngay vòng loại, lượng người xem của giải sẽ tụt thấy rõ. Một thằng 8 điểm mà kéo được ngần này thù hận, chỉ cần còn sống là còn rating. Huống chi cách hắn chơi luôn kỳ quặc khó lường.

Trong lúc Khoa Ngải còn nghĩ ngợi, một dân mạng Liên Bang nghịch ngợm đã photoshop một bức:

Trên: Hòa Ngọc ngồi điềm tĩnh ăn cá.

Dưới: một đám chủ tinh cao thủ hùng hổ lên án.

Chú thích: "Mắt mù."

Không thấy thằng đang ngồi trên đầu mình — mắt mù.
Không phân được nó là rác tinh 8 điểm — cũng mắt mù.

Bên Lam Tinh, hot search bùng:

"Cầu cho Hòa Ngọc qua ít nhất một vòng loại! Chỉ một vòng thôi cũng đủ vả rồi!"

"Cầu nguyện, một vòng cũng được!"

Dưới gốc cây, Vạn Nhân Trảm nhóm không hay biết mình đang bị cả vũ trụ hóng.

"Bỏ qua chuyện hắn đã," Vạn Nhân Trảm nghiến răng. "Nếu vào vòng loại mà tôi gặp — tôi xé xác! Rửa mối nhục!"

Eugene nhớ lại cảnh người nọ nhẹ tênh đáp bờ, khẽ bật cười.

"Cười cái gì?" Vạn Nhân Trảm lạnh mặt.

"Không có gì." Eugene nhún vai, quay lưng vẫy tay. "Các anh tự tổ đi. Tôi bận tìm người."

Hắn đi nhanh, mất hút trong không gian gấp.

Đường Kha nhíu mày: "Hắn không nhập đội. Làm sao?"

Cách Mang hừ lạnh: "Vốn chẳng trông. Gọi tới chỉ để dò xem hắn thu hoạch gì."

Vạn Nhân Trảm hít sâu: "Eugene nhặt nhiều, vòng đầu tránh va chạm. Tốt nhất đừng đồng phó bản."

Tây Nhã uốn tóc, mắt lim dim: "Nhưng chúng ta có thể rình xem hắn đánh, đoán thử chỉ số chiến hiện tại."

Cách Mang gật. Early tiến sát Tây Nhã, chìa tay. Tây Nhã mỉm cười... búng nhẹ đầu ngón tay đen bóng. Early giật nảy, rụt tay:

"Cô bệnh à? Trét độc khắp người?"

Tây Nhã lạnh giọng: "Để đề phòng anh đó, Early. Tôi không phải rác cho anh giỡn."

Vạn Nhân Trảm liếc cảnh cáo: "Bớt gây. Nhìn cái tay máy của Eugene đi, đủ gờm rồi. Việc quan trọng là vượt vòng loại và gom trang bị. Bàn cách đánh tiếp theo."

Không khí nghiêm túc trở lại.

"Học từ lần trước," Vạn Nhân Trảm nói, "vòng loại sẽ phân khu phó bản. Người vào cùng bãi có thể là địch cũng có thể thành đồng đội."

Trên cây, Hòa Ngọc gật đầu lia lịa.

— Ừm, ghi rồi. Tiếp tục.

Làn đạn: "..."

"Chưa rõ giới hạn số người, nhưng cố gắng để chúng ta vào cùng phó bản. Nếu chỉ có đội mình — hợp tác. Nếu có kẻ khác..." Ánh mắt hắn lạnh đi. "Ưu tiên diệt."

Hòa Ngọc ngồi thẳng, nghiêm túc gật thêm cái nữa.

Làn đạn: "... Làm ơn ngẩng lên trên hộ!"

"Còn nữa," Vạn Nhân Trảm nói, "Đừng vội thông quan. Ở lại phó bản càng lâu càng tốt: NPC có thể phát nhiệm vụ, thưởng trang bị."

Hòa Ngọc chớp mắt, ngoan ngoãn gật.

— À ra vậy.

Làn đạn: "..."

"Trang bị ai nhặt nấy xài. Nhưng tên tóc đen mắt đen kia — để tôi . Mạng hắn chỉ có tôi thu."

Early nhếch môi: "Nếu tôi gặp trước... khỏi đến tay anh."

"Tin đi. Mạng đó thuộc về tôi ."

"Vào phó bản rồi hẵng nói."

Hòa Ngọc nhai cá, mặt vẫn ngơ ngác như không móc nối chuyện "tóc đen mắt đen" với bản thân.

Làn đạn: "Phục sát đất."

"Vậy tạm thế," Vạn Nhân Trảm vác rìu đứng dậy. "Đêm còn dài. Tôi đi tìm hắn thêm."

Cả bọn lục tục rời đi.

Trên cây, Hòa Ngọc ăn hết cá, lấy khăn da cá lau tay và miệng, kéo chặt áo, dựa lưng vào hốc, nhắm mắt nhẹ nhàng. Chỉ mười phút, hơi thở đã đều.

Đêm đó, hắn ngủ ngon.
Vạn Nhân Trảm lùng suốt đêm, tay trắng.
Người xem thức trắng, mắt thâm.

Làn đạn... cạn lời.

Hòa Ngọc tỉnh dậy khi nắng đã lên. Hắn vươn vai lười nhác, rửa mặt, ăn cá khô, uống nước, dọn đồ gọn ghẽ.

Âm thanh máy móc vang lên:

【Tích —— Vòng loại 1 (1.000.000 → 100.000) sắp bắt đầu. Mời tuyển thủ lần lượt chọn phó bản!】
【Có 10 mẫu phó bản. Mỗi mẫu có 10.000 đấu trường. Mỗi đấu trường 10 người.】
【Thứ tự chọn dựa theo nhiệt độ giai đoạn hải tuyển (lượt xem, bàn luận), vì giai đoạn này không mở đầu phiếu.】

Quy tắc đơn giản, Hòa Ngọc nhìn cái hiểu ngay.

Một triệu người → 10 mẫu phó bản → mỗi mẫu 10.000 phòng → mỗi phòng 10 người.
Chọn theo thứ tự nhiệt: ai hot hơn, chọn trước. Phó bản có cái dễ, có cái khó.

Làn đạn cũng hiểu ra, bàn tán:

"Hợp lý. Không tin nhau, vào là chém. Mỗi phòng sót 1 người, vừa khít 100k."

"Sẽ có phòng liên minh, và có phòng diệt sạch."

"Xếp theo nhiệt thì hội cao thủ đỡ đụng nhau ngay vòng 1."

"Chuẩn, vòng đầu mà tự sát lẫn nhau thì phí."

Ngay sau đó, 10 phó bản hiện lên trong đầu mỗi người.

Hòa Ngọc hơi nhướng mày.
Phía Vạn Nhân Trảm cũng lập tức họp nhanh.

"Chọn bản nào?" An Ni hỏi.

"Cái nào cũng được," Vạn Nhân Trảm nhàn nhạt. "Tổng 11 người, bớt thằng yếu nhất ra phòng khác. Còn lại, mỗi người một phòng của cùng phó bản."

Early huýt sáo. "Thằng 'quân' mặt tái mét kìa."

Đúng lúc ấy, loa tiếp:

【Xin mời tuyển thủ nhiệt độ số 1 giai đoạn hải tuyển nêu ví dụ!】
【Nhiệt độ số 1: Hòa Ngọc. Hãy chọn phó bản và mã đấu trường.】

Làn đạn: "???"
Làn đạn: "Ngọa tào!! Sao Hòa Ngọc lại đứng đầu nhiệt?!"

Đám Vạn Nhân Trảm cau mày.

Hòa Ngọc? Cái tên xa lạ nào mà đứng đầu?

Tất cả ngẩng đầu.

Trên không, ảnh Hòa Ngọc hiện ra: tóc đen, mắt đen, ngũ quan tinh xảo, gọng kính không viền kê hờ sống mũi, giọng khàn lười biếng:

"Tôi chọn phó bản 《Sáng sớm — Huấn luyện trường》. Nghe thú vị. Đấu trường số 8."

Ảnh mờ dần, chữ nổi bật:

【《Sáng sớm — Huấn luyện trường》 — Phòng 8: Hòa Ngọc】

Mặt cả nhóm đổi sắc.

"Là hắn?!"

【Mời các tuyển thủ khác chọn theo thứ tự.】

Vèo một cái — Vạn Nhân Trảm, Cách Mang, An Ni, Đường Kha mặt đen sì, biến mất khỏi chỗ, rõ là đã khóa vào phòng 8.

Early chết bần thần.

Đoán Vu Thần quát: "Mau đuổi theo! Họ vào Huấn luyện trường — phòng 8!"

Cả đám lập tức chọn cùng mục tiêu.

Nhưng—

Họ vẫn đứng yên.

Không trung, dòng chữ lạnh băng:

【《Sáng sớm — Huấn luyện trường》 — Phòng 8: ĐÃ ĐỦ NGƯỜI】

Early: "???"
Hắn trợn mắt: "Thảo! Nói là tổ đội cơ mà?!"