Từ cửa sổ chật hẹp nhìn ra thế giới lạ lẫm này như xem một bộ phim hành động với hiệu ứng kỹ xảo rất chân thực, nhưng Kỷ Minh Chúc lại không cảm nhận được nhiều sự chân thật. Song khi cậu thực sự bước vào thế giới này, trở thành một phần của bộ phim, cảnh tượng trước mắt khiến cậu chấn động không kém lần đầu tiếp xúc với "War Perish".

Những tòa nhà chọc trời, những phương tiện lượn lờ giữa rừng bê tông cao vút, các toa xe điện treo không phát ra tiếng động, người dân dường như đặc biệt ưa chuộng ánh sáng rực rỡ từ đèn LED và tia laser. Những luồng sáng đa sắc tô điểm cho màn đêm, tạo nên một không khí huyền ảo chẳng khác nào đang ở giữa một câu lạc bộ đêm.

Giữa bầu không gian hiện đại ấy, Kỷ Minh Chúc vẫn nhận ra nhiều kiến trúc mang phong cách Trung Hoa cổ điển, chẳng hạn như tòa nhà phía trước trông giống một sòng bạc, được thiết kế theo kiểu mái vòm chồng cổ xưa, mái hiên khắc họa những hoa văn đầy tinh xảo. Bên dưới là cổng lớn với kết cấu đấu củng (*) tựa như trong các cung điện thời xưa. Dòng người đông đúc ra vào qua vòm cổng, hai bên treo các hàng lồng đèn neon đỏ rực, nổi bật rực rỡ trong màn đêm.

(*) một loại kết cấu đặc biệt của kiến trúc Trung Hoa, gồm những thanh ngang từ trụ cột chìa ra gọi là củng và những trụ kê hình vuông chèn giữa các củng gọi là đấu

... Đây là gì vậy? Sự kết hợp giữa kiến trúc cổ Trung Hoa và phong cách khoa học viễn tưởng sao

Những kiểu kiến trúc như vậy xuất hiện rất nhiều trên đường phố, không chỉ là một vài trường hợp lẻ tẻ. Sự kết hợp giữa kính, tia laser neon, hợp kim lạnh, các biển quảng cáo ba chiều và những yếu tố cổ xưa tạo nên một sức hấp dẫn đầy mâu thuẫn khiến Kỷ Minh Chúc không khỏi cảm giác hoang mang, như thể đang lạc vào một chiều không gian khác.

Kỷ Minh Chúc nhìn con đường trước mặt, bước vào dòng người đông đúc. Cậu đi theo tuyến đường mà A Tu chỉ dẫn, tiến đến địa điểm được nhắc đến trong email.

Chưa đi được bao xa, cậu dường như nhận ra điều gì đó. Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh mắt cậu lập tức kinh ngạc.

Trong tầm nhìn là một thành phố rộng lớn và hùng vĩ hay nói chính xác hơn là một hòn đảo, từ chân trời chậm rãi tiến đến.

Đó là một hòn đảo hình chóp ngược khổng lồ, to lớn đến mức Kỷ Minh Chúc không thể xác định được độ cao của nó. Khi nó xuất hiện, bất kể đứng ở góc nào trong thành phố, chỉ cần ngẩng đầu là có thể thấy được bóng dáng khổng lồ lững lờ trôi giữa bầu trời.

Dù lơ lửng trên cao, Kỷ Minh Chúc cũng không thể quan sát toàn cảnh của nó.Các tòa nhà trên đảo bị mép đảo che khuất một phần, nhưng một số đỉnh công trình vẫn hiện ra trong tầm mắt. Khi nó di chuyển lại gần, cậu nhận ra hòn đảo này không được cấu tạo từ đất mà từ một loại vật liệu giống như thép, phản chiếu ánh trăng cùng sắc neon của thành phố.

Đây là một cảnh tượng mà cậu chưa từng thấy: Một thành phố khổng lồ nằm trên hòn đảo thép, che khuất cả bầu trời, lặng lẽ tựa một vị thần sắt đá đang âm thầm quan sát nhân gian từ nơi tăm tối.

"Đây là... cái gì?"

Nhìn cảnh tượng kỳ vĩ trên bầu trời, Kỷ Minh Chúc lẩm bẩm.

Những người xung quanh lại không có vẻ ngạc nhiên như cậu. Dường như họ đã quen với sự hiện diện của nó.Sau khi thành phố trên mây xuất hiện, mọi người vẫn bận rộn với công việc của mình, thỉnh thoảng ngước nhìn lên, ánh mắt họ lộ rõ sự sùng bái, mong chờ, xen lẫn một chút cuồng nhiệt như các tín đồ nhìn lên thần thánh.

A Tu lên tiếng: "Đây là thành Thiên Không, cũng là nơi sinh sống của tộc Bất Tử."

"Trước kỷ nguyên Thiên Nguyên, thế giới chìm trong hỗn loạn và biến động. Vào một thời điểm nào đó trong lịch sử, một thiên thạch từ ngoài không gian đã mang đến cho Trái Đất những vị khách không mời - dị chủng. Sự xuất hiện của dị chủng đã phá vỡ cuộc sống yên bình của loài người, dẫn đến cuộc chiến trường kỳ giữa con người và dị chủng."

"Số lượng của dị chủng rất lớn, sở hữu năng lực kỳ lạ. Cơ thể con người yếu ớt không thể chống lại chúng. Điều đáng sợ hơn, dị chủng còn mang một trường sinh học đặc biệt khiến hầu hết các loại vũ khí nhiệt của con người trở nên vô hiệu. Trong khoảng thời gian chiến tranh kéo dài, đó là thời đại đen tối nhất của loài người. Con người liên tục thất bại trước dị chủng, số lượng người sống sót giảm sút nghiêm trọng. Đúng lúc sinh tử tồn vong, tộc Bất Tử mang theo thành Thiên Không hạ xuống, giải cứu giống loài nhân loại."

"Họ được coi là sứ giả của thần, hiện thân của sự bất tử, bất diệt, chí tôn vô thượng. Họ từ thiên giới đến, ban cho con người bàn tay nhân từ, cứu Trái Đất khỏi cảnh lâm nguy. Họ là chiến binh, là trưởng lão của vạn vật, là những lãnh đạo cao cả..."

"Dừng."

Kỷ Minh Chúc cắt ngang bài tường thuật đầy khoa trương:

"Sao nghe như một câu chuyện thần thoại vậy?"

"Đây là nội dung trong sách giáo khoa tiểu học, tôi chỉ thuật lại nguyên văn thôi."

A Tu bình thản nói: "Tóm lại, tộc Bất Tử và thành Thiên Không đã xuất hiện vào thời điểm nguy cấp nhất của nhân loại, đánh lui dị chủng, giúp con người xây dựng lại 12 thành phố vệ tinh, đưa mecha có thể chống lại dị chủng và thắp lên ngọn lửa tái sinh cho nhân loại."

"Mecha?" Kỷ Minh Chúc nắm được từ khóa này: "Giống như trong 'War Perish' à?"

"Đúng vậy."

"Thật sự có mecha sao?"

Kỷ Minh Chúc ngạc nhiên, rồi nhận ra điều bất thường: "Khoan đã... làm sao cậu biết về ' War Perish'?"

"War Perish" là tựa game đối kháng mecha nổi tiếng nhất trước khi Kỷ Minh Chúc xuyên không, nhưng A Tu thuộc thế giới này. Làm sao lại biết được một trò chơi từ nơi khác?

A Tu nói: "' War Perish' là một trò chơi rất nổi tiếng trong nhiều năm, lấy cảm hứng từ những mecha chiến đấu của thành Thiên Không, cho phép người chơi trải nghiệm sức mạnh của những mecha này trong thế giới mạng..."

Kỷ Minh Chúc càng nghe càng kinh ngạc.

Khác với thế giới cũ của cậu, "War Perish" ở đây là một trò chơi mô phỏng thực tế, mecha không hề có thật nhưng trong thế giới này, War Perish lại là một game mang tính hiện thực, cố gắng tái hiện trải nghiệm mecha ngoài đời thực. Tuy trong thực tế mecha là vũ khí chiến lược bị thành Thiên Không kiểm soát chặt chẽ, nhưng trong game lại không có giới hạn, chỉ cần mua một buồng điều khiển, ai cũng có thể trở thành phi công mecha như mơ ước.

"War Perish" của thế giới này được phát triển và phổ biến bởi thành Thiên Không, có bối cảnh chích thức làm nền tảng nên hiển nhiên trở thành trò chơi phổ biến nhất hiện nay và đã thịnh hành qua nhiều thập. Giống như kiếp trước của Kỷ Minh Chúc, các giải đấu chuyên nghiệp của game này diễn ra rất sôi nổi.

"War Perish" cũng là một cách để thành Thiên Không tuyển chọn những phi công tiềm năng. Thế giới nhân loại hiện nay không hề bình yên, dị chủng vẫn luôn rình rập các thành vệ tinh. Những người chơi thể hiện tài năng lái mecha xuất sắc trong War Perish sẽ được chính quyền chiêu mộ, trở thành lực lượng chính chống lại dị chủng.

Dù hai thế giới khác nhau nhưng lại có cùng một trò chơi mang tên "War Perish". Không biết đây có phải là sự trùng hợp hay không, và cũng không rõ liệu loại hình mecha cũng như cách vận hành trong hai trò chơi này có giống nhau hay không.

Nhất định phải tìm cơ hội trải nghiệm War Perish của thế giới này. Kỷ Minh Chúc nghĩ thầm, sau đó chuyển chủ đề hỏi: "Vậy, người cai trị thực sự của thế giới này là thành Thiên Không? Hay nói cách khác, là tộc Bất Tử?"

"Có thể nói như vậy."

A Tu đáp: "Mọi thứ con người dựa vào để sinh tồn hiện nay phần lớn đều do thành Thiên Không mang lại, bao gồm khoa học công nghệ, giáo dục, môi trường sống an toàn, v.v. Tuy mỗi thành phố vệ tinh đều có chính phủ quản lý riêng, nhưng những chính phủ này thực chất chỉ là những kẻ thần phục thành Thiên Không."

Giống như trong nhiều câu chuyện thần thoại tôn giáo, khi nhân loại nhỏ bé đối diện thảm họa tận thế sắp bị tiêu diệt thì con thuyền Noah xuất hiện, cứu vớt sinh mạng của các loài sinh vật.

"Thành Thiên Không bên trên trông ra sao?" Kỷ Minh Chúc hỏi A Tu: "Có ai từng lên đó chưa?"

A Tu đáp: "Dường như chưa... ít nhất là trong mạng lưới dân sự không có hình ảnh nào về thành Thiên Không. Mọi người mô tả nơi đó như một vùng đất thịnh vượng, hòa bình tựa thiên đường, đó là nơi sinh sống của tộc Bất Tử cũng là vùng đất thánh khiết cuối cùng. Không có xung đột, không có giai cấp, không có nghèo đói, chỉ có hạnh phúc."

"Nghe có vẻ như một vẻ đẹp giả tạo."

Thành Thiên Không chầm chậm di chuyển, dường như tuân theo một quỹ đạo định sẵn. Kỷ Minh Chúc suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ nó cũng không đẹp như vậy đâu, chỉ là một hình tượng hoàn mỹ được hư cấu để con người mong đợi. Chỉ cần đủ bí ẩn, nó sẽ tạo nên một hình ảnh lý tưởng trong tâm trí mọi người. Biết đâu thành Thiên Không không phải thiên đường như mọi người tưởng, mà lại là một địa ngục bẩn thỉu thì sao?"

Không thể trách cậu có những suy đoán xấu về thành Thiên Không, cậu đến từ một thế giới theo chủ nghĩa vô thần,nên rất cảnh giác với kiểu cai trị có phần giống tôn giáo này, vả lại cái tên "tộc Bất Tử" nghe chẳng giống con người, dường như hai giống loài này hoàn toàn khác biệt.

Bầu trời vốn là lĩnh vực mà con người ao ước, dù là thiên đình trong thần thoại Trung Quốc hay thiên đường trong thần thoại phương Tây, thần linh luôn ngự trị trên cao, cư ngụ giữa mây trời. Khi những điều trong thần thoại trở nên cụ thể, chúng dễ dàng trở thành nơi để con người gửi gắm niềm tin, ngước nhìn và tôn thờ.

"Thế giới này không hề hòa bình. Có lẽ con người cần một lý tưởng xa vời để xây dựng niềm hy vọng, điều này cũng dễ hiểu."

A Tu nói: "Xin phép nhắc ngài, tốt nhất đừng phát biểu những lời này ở nơi công cộng, ngài sẽ bị coi là một kẻ nguy hiểm có tư tưởng phản xã hội."

Kỷ Minh Chúc hỏi: "Cậu sẽ tố cáo tôi sao?"

A Tu bình tĩnh đáp: "Tất nhiên không, tôi là trí tuệ nhân tạo của ngài, mọi thứ đều tuân theo ý chí của ngài."

"Thậm chí sau khi biết tôi có thể không phải người của thế giới này?"

Sau khi tỉnh lại, Kỷ Minh Chúc nhiều lần sử dụng cụm từ "thế giới này" khi nói chuyện với A Tu. Nếu A Tu là một trí tuệ nhân tạo có đủ khả năng phân tích, rất dễ rút ra một kết luận.

"Đúng vậy."

Đối mặt với thăm dò của Kỷ Minh Chúc, giọng điệu của A Tu vẫn như cũ. Giọng nói trong trẻo của một cậu bé không chút dao động: "Tôi trung thành với ngài, đây là chỉ thị từ mã nguồn cấp thấp nhất của tôi và cũng là sứ mệnh tôi không thể thay đổi."

"Đây đúng là một chủ đề thú vị."

Kỷ Minh Chúc rời ánh mắt của mình khỏi thành Thiên Không nói: "Cậu nói cậu trung thành với tôi, nhưng khái niệm 'tôi' này là thuộc về linh hồn hay cơ thể sinh học? Giả sử tôi thực sự là một linh hồn từ thế giới khác chiếm giữ cơ thể này, thì rõ ràng cậu không trung thành với phần linh hồn."

"Về mặt triết học, linh hồn là một khái niệm phi vật chất làm chủ thể của cơ thể con người. Đây là nhận thức nguyên thủy của nhân loại về phạm trù sự sống. Cho đến nay, khoa học vẫn chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào chứng minh sự tồn tại của linh hồn."

A Tu nói: "Câu hỏi của ngài thiếu cơ sở lý thuyết."

Không biết không hay, thời gian đã đến 21 giờ 45 phút.

Kỷ Minh Chúc không tiếp tục trao đổi với A Tu. Thời gian hẹn qua email đã gần đến, cậu cần nhanh chóng lên đường.

"Rẽ phải phía trước mười lăm mét."

Giọng của A Tu vang lên, Kỷ Minh Chúc tiếp tục bước đi. Đám đông trên đường lướt qua cậu, không ai nhận ra rằng một vị khách không mời từ thế giới khác đang hòa lẫn giữa họ.

Sau khi đi thẳng một đoạn, Kỷ Minh Chúc bất giác rẽ vào một con hẻm nhỏ, tiếp tục bước thêm vài bước.Khi ra khỏi hẻm, một khoảng trống rộng lớn hiện ra trước mắt cậu, ở đó có một hàng rào trong suốt.

Trước đó Kỷ Minh Chúc luôn đi trên đường phố, tưởng rằng mình đang ở tầng trệt, nhưng khi đến gần hàng rào trong suốt này, cậu tò mò thò đầu nhìn ra ngoài và phát hiện rằng đối diện là một con đường khác, bên dưới còn có thêm vài con đường nữa. Hệ thống đường sá của toàn thành phố đan xen, chồng chéo vô cùng phức tạp. Những toa xe điện như những con rắn uốn lượn xuyên qua các tòa nhà chọc trời, nổi bật giữa khu rừng thép và biển bảng quảng cáo neon rực rỡ sắc màu.

Cậu nghĩ mình đang đứng ở tầng một, nhưng từ góc độ này, con đường cậu đang đi thực chất nằm ở tầng hai mươi mấy.

Dù không phải người mù đường, Kỷ Minh Chúc vẫn cảm thấy quy mô và sự phức tạp của thành phố vệ tinh này vượt xa sức tưởng tượng. Nếu không có A Tu chỉ đường, dù cầm bản đồ cậu cũng khó lòng đến nơi một cách thuận lợi.

"Rẽ phải."

Giọng của A Tu lại vang lên. Kỷ Minh Chúc rời ánh nhìn, men theo hàng rào kính vài mét rồi dừng lại.

Phía trước là một tòa nhà ba tầng mang phong cách cổ xưa, mái hiên dốc cùng hai bức tượng sư tử đá lớn đặt ở cửa ra vào nhưng phong cách này có vẻ lạc quẻ với môi trường xung quanh. Dòng chữ "Trung tâm giải trí" được tạo nên từ ánh sáng laser rực rỡ và hoành tráng. Người ra vào cửa và cả khách bên trong chủ yếu là người trẻ tuổi. Đứng ngoài cửa thôi cũng có thể nghe thấy tiếng leng keng của đồng xu và tiếng reo hò hưng phấn, tạo nên bầu không khí náo nhiệt như ngày Tết.

Kỷ Minh Chúc không vội đi vào, cậu giả vờ như đang đi qua, quan sát một lúc ở cửa, cho đến khi A Tu báo tin "không phát hiện nguy hiểm", cậu mới bước vào trung tâm game.

Vừa bước vào, Kỷ Minh Chúc đã nhận ra những buồng lái quen thuộc. Dù hình dạng bên ngoài hơi khác với thế giới trước, nhưng với tư cách là một tuyển thủ chuyên nghiệp liền nhận ra. Một nửa không gian của trung tâm giải trí được chiếm bởi những khoang điều khiển có màu sắc và hình dáng khác nhau, ngoài những người đang chơi game trong các buồng lái, bên ngoài còn có rất nhiều người xếp hàng chờ đợi.

Ở giữa trung tâm game, có một màn hình 3D lớn đang chiếu cảnh chiến đấu của các mecha. Chỉ nhìn thoáng qua, Kỷ Minh Chúc đã nhận ra vài kiểu cơ giáp quen thuộc, giống hệt với trò chơi "War Perish" ở thế giới trước, những hình ảnh quen thuộc ùa về khiến Kỷ Minh Chúc chợt như lạc vào thế giới cũ.

Ngứa nghề...

Nếu không phải tình huống lúc này không thích hợp, cậu đã muốn thử ngay một buồng lái để xem "War Perish" ở thế giới khoa học kỹ thuật này khác gì so với trước.

Kỷ Minh Chúc tiện tay lấy một chiếc mặt nạ nhựa hình mèo xanh từ kệ hàng bên cạnh, đeo lên rồi bắt đầu quan sát xung quanh.

10 giờ đêm, trung tâm giải trí Thiên Trì, mặt sẹo, bắt đầu hành động.

Cậu đã đến địa điểm, nhưng "mặt sau" có nghĩa là gì? Lẽ nào phải tìm một người tiếp ứng có vết sẹo trên mặt?

Kỷ Minh Chúc đảo mắt nhìn quanh, đồng thời nhờ A Tu quét xem có ai gần đó mang vết sẹo.

Đeng -

Tiếng đồng xu trò chơi trong trẻo lọt vào tai anh.

Trung tâm giải trí rất ồn ào, tiếng người huyên náo hòa lẫn âm nhạc trò chơi khiến cậu hơi đau đầu, nhưng trong môi trường náo nhiệt này, âm thanh đồng xu rơi lại vang lên rõ ràng như ngay bên tai.

Kỷ Minh Chúc cảm nhận được điều gì nhìn về phía phát ra âm thanh.

Không xa lắm có người đàn ông trẻ tuổi đứng đó. Gương mặt bình thường, không nổi bật giữa đám đông, nhưng lúc này anh ta đang dựa vào một máy game, tay tung hứng đồng xu trò chơi. Đồng xu xoay vài vòng trong không trung, rơi xuống ngón cái của anh ta rồi bật lên.

Dù đeo mặt nạ hoạt hình, che giấu toàn bộ khuôn mặt nhưng Kỷ Minh Chúc chắc chắn rằng trong khoảnh khắc cậu quay đầu, ánh mắt của người đàn ông kia đã giao với mắt cậu qua lớp mặt nạ.

Họ nhìn nhau chằm chằm suốt gần mười giây mà không ai nói lời nào.

Sau một lúc người đàn ông trẻ kia thu lại đồng xu,không nói gì với Kỷ Minh Chúc mà quay người rời đi.

Kỷ Minh Chúc nhìn về chiếc máy chơi game mà anh ta vừa dựa vào. Đó là một máy đời cũ, so với những máy sử dụng màn hình 3D và bàn phím ảo hiện đại, chiếc máy này vẫn dùng cần điều khiển vật lý. Dù được bảo dưỡng thường xuyên, lớp ngoài của nó vẫn có những vết xước rõ ràng. Trên màn hình là hình ảnh một nhân vật anime đầu sói, bên má có vết sẹo lớn.

Kỷ Minh Chúc nhìn theo bóng lưng người đàn ông, suy nghĩ một lúc rồi quyết định bước theo.

Người đàn ông không quay lại, chỉ tiến thẳng sâu vào khu vui chơi. Kỷ Minh Chúc giữ khoảng cách xa, âm thầm theo dõi, trong lòng không khỏi căng thẳng.

Tiếng ồn xung quanh dần biến mất. Không khí náo nhiệt giờ chuyển thành sự yên tĩnh đáng sợ. Trong hành lang tối, Kỷ Minh Chúc thậm chí có thể nghe rõ tiếng thở và nhịp tim của mình.

Dù không biết điều gì đang chờ đợi phía trước, nhưng Kỷ Minh Chúc không muốn ngồi chờ chết trong tình trạng mù mịt.

Hai người im lặng tiếp tục bước đi. Chẳng mấy chốc, họ đã đến một nơi trông giống như nhà kho. Xung quanh là vài máy chơi game cũ kỹ, trên bề mặt phủ đầy bụi. Người đàn ông đi trước dừng bước.

Kỷ Minh Chúc cũng đứng lại, không tiến thêm bước nào. Ánh mắt qua lớp mặt nạ chăm chú nhìn người đàn ông đối diện.

Ngay giây tiếp theo đồng tử Kỷ Minh Chúc co rút mạnh.

Người đàn ông quay người lại, trên tay cầm một khẩu súng màu xám bạc. Nòng súng đen ngòm nhắm thẳng vào đầu Kỷ Minh Chúc.