Chương 3:

"Phù, cuối cùng cũng xong. Hôm nay đúng thật là bận mà. Có muốn đi uống một chầu không Altin?" Danl lau mồ hôi trên trán quay sang hỏi Altin.

"Ở đâu?"

Altin không ngẩng đầu lên đáp, cậu nhấc chồng giỏ lên rồi để nó vào một góc nhỏ. Sắp xếp chúng cho thật ngay ngắn, rồi nhanh nhẹn cầm mấy khay bánh để lên giá đỡ.

Danl ở bên thì cất mấy chiếc bánh còn dư vào trong thùng nhỏ, xách lên để trên bàn, tiện thể cầm hai chiếc ra chia cho mỗi người một cái, vừa cắn vừa nói:

"Quán của Jenny đấy! Nghe bảo cậu ấy mới đâu làm được công thức mới, kêu chúng ta qua thử."

Nói tới đây như sực nhớ, Danl quàng vai Altin, bí mật nói nhỏ.

"Mà cậu có nhớ em gái Jenny không? Nghe đâu cổ đang có ý kiếm bạn trai đó?"

Altin há mồm cắn chiếc bánh, miệng phồng phồng nhai vài miếng, thấy có vệt kém dính bên mép, cậu lấy tay quẹt vết kem, đưa đến bên miệng mút một cái, ngạc nhiên hỏi;

"Thiệt sao? Cậu tính theo đuổi cô ấy à?" Altin tròn mắt tò mò nhìn Danl, miệng không ngừng nhai chiếc bánh.

Danl đảo mắt hơi nóng mặt quay đi, nhai nhai mẩu bánh, giọng điệu ấp úng nói.

"Này, sao, sao có thể chứ? Cậu không phải biết cổ nổi tiếng khó chiều à? Tôi không muốn chịu trận đâu!"

Altin há miệng nhét nốt miếng bánh cuối cùng vào họng, liếc nhìn Danl, nhớ tới những lần chạm mặt Jane, không phủ nhận mà gật gật đầu.

"Thấy chưa? Tớ nói đúng chứ!" Thấy Altin đồng ý với mình, Danl càng thêm nhấn mạnh, cậu ta xách cái thùng nhỏ kéo tới cửa hầm.

"Tuy rằng cổ xinh thật nhưng mà quá hung dữ. Lần trước tớ chỉ quên bỏ bánh của cô ấy ở trên bàn, cô ấy liền đá tớ một cái. Tới bây giờ vẫn còn đau!"

Nhắc lại chuyện cũ, Danl còn ám ảnh, cậu chàng còn cố minh họa bằng cách xoa xoa cái mông của mình làm Altin nhịn không được bật cười bước tới giúp Danl mở cánh cửa hầm nặng nề lên.

Cửa hầm vừa mở, Danl đã nhảy xuống hầm, cậu chàng vươn tay đón lấy chiếc thùng từ tay Altin. Đây là chỗ bánh dư ngày mai sẽ được sơ chế làm thức ăn cho mấy chú gà và đàn bò, cần phải bảo quản kỹ, sau lưng Altin còn có mấy chiếc thùng khác, mấy chiếc thùng này là nguyên liệu làm bánh cho ngày mai.

"Altin, Danl, hai con đâu rồi?"

Nghe tiếng gọi, Altin quay qua, thấy là dì Bella thì đáp một tiếng, cậu hỗ trợ kéo Danl một cái, đóng cửa hầm lại rồi cùng nhau ra khỏi bếp.

Bella lùa những đồng tiền cuối cùng vào trong hộp, sau đó khóa chúng lại, cất kỹ vào trong két. Bà lấy hai chiếc túi đã chuẩn bị sẵn rồi đưa cho Altin và Danl.

"Đây là tiền công tuần này của hai đứa. Nhớ tiết kiệm và không tiêu xài lung tung đấy. Để ta biết được các con dám đi đánh bạc hay tới phố Willie thì coi chừng ta!" Rồi bà xoay người đi tới chỗ góc tủ lấy 2 chiếc bọc nhỏ đưa cho Altin và Danl.

Altin và Danl tò mò nhận lấy cái bọc nhỏ, cả hai hứng khởi giở ra, nhìn thấy một chiếc áo len rất đẹp. Chiếc áo len có màu trắng ngà, từng đường len khéo léo đan vào nhau, những sợi len này được dệt từ những sợi lông cừu nên chúng vô cùng ấm áp.

Altin kéo lấy cổ áo hít vào một hơi, ngay lập tức mùi hương của nắng ấm tràn ngập trong khoang mũi cậu. Xoang mũi cậu bỗng cảm thấy hơi nghẹt nghẹt, cậu cảm động bước tới ôm chặt lấy dì Bella.

"Chiếc áo đẹp quá dì Bella, dì yên tâm, chúng con sẽ xài thật cẩn thận, cảm ơn món quà của dì."

Thiếu niên nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa phù du, dù chỉ nở trong tích tắc nhưng cũng đủ để cướp mất trái tim người phụ nữ. Gương mặt vốn đã xinh đẹp nay càng thêm tỏa sáng động lòng người. Lòng của dì Bella mềm nhũn, ánh mắt dịu dàng nhìn Altin, xoa xoa đầu cậu, vỗ vỗ lưng.

"Thời tiết sẽ đang càng lúc càng lạnh, nhớ giữ ấm vào và đừng ngủ quên ở trên đồi nữa, con sẽ cảm đấy."

"Dạ."

Danl kế bên chứng kiến cảnh dì cháu than thiết này liền cười nhe cả răng, cậu chàng cố ý khoa trương ồ lên một tiếng làm hai người ngó qua. Chỉ thấy cu cậu mặc chiếc áo len, xoay vòng một cái, vuốt tóc, tạo bộ dàng tự cho là thật ngầu, khoe khoang:

"Dì à, dì xem con này. Có phải con càng thêm đẹp trai không?"

Danl cười xán lạn nhe hàm răng trắng của mình, giọng điệu khoa trương đắc ý chờ bà khen ngợi thế nhưng đợi chờ cậu chàng lại là một cú cốc vào đầu khiến Danl điêu đứng.

"Á!"

Bella nhéo lỗ tai đứa cháu nghịch ngợm của mình, mắng:

"Nếu đẹp trai vậy sao không mau có bạn gái đi, chỉ biết làm trò, còn không nhanh đi đóng cửa." Sẵn tay tát thêm một cái vào đầu thiếu niên.

"Ây da! Thật là, dì rõ ràng phân biệt đối xử mà!!" Danl ôm lấy đầu la lối.

"Đừng có đứng ở đây mà kêu ca, bây giờ sẽ đi xem đàn bò và cho chúng ăn một lát. Cửa tiệm giao lại cho hai đứa, phải mau dọn dẹp xong trước khi ta về đấy." Nói rồi bà khoát áo khoác lên người, không quên vỗ vỗ đầu Danl một cái, dặn dò mở cửa rồi rời đi.

Altin đứng kế bên chứng kiến tù nãy giờ, nhìn cu cậu đau tới mức nhăn mặt nhăn mũi, bộ dạng bị tổn thương sâu sắc thì không nhịn được mà cười lớn, làm Danl tức tới la lối.

"Cậu còn cười nữa à, Altin, xem anh đây xử cậu thế nào!!"

Danl chồm tới kẹp lấy đầu Altin, dùng chiêu cũ mà chà sát đầu cậu, khiến Altin hoảng sợ đành phải luôn miệng kêu tha mới khiến cu cậu bằng lòng tha thứ.

"Hừ, giờ mới biết sự lợi hại của anh đây, đồ bạn tồi Altin, cậu là đồ chỉ biết cười trên nỗi đau của bạn mình." Danl hừ nhẹ, vuốt ngược mái tóc của mình lên, nhưng đổi lấy chỉ là một tràng cười nứt nẻ của Altin.

"Thế cậu thì không có à? Danl đẹp trai nhưng gái không thèm, ế lâu năm ơi!".

Altin buông lời chọc ghẹo khiến Danl nhe răng ra, cả hai lại lao vào ẩu đả với nhau, cứ cậu một cái tôi một cái mãi tới tận khi trời gần tối vẫn chưa dọn dẹp tiệm xong.

Tiếng chuông cửa vang lên, dì Bella chậm rãi bước vào, như đã lường trước được, bà nhìn xung quanh cửa tiệm vẫn còn những bộ bàn ghế ngổn ngang, hai tay liền chộp lấy lỗ tai hai tên nhóc đang kinh sợ chuẩn bị chạy trốn, khiến hai tên nghịch ngợm phải kêu la oai oái ngoan ngoãn cúi đầu dọn dẹp cho xong đến cái bàn ghế cuối cùng.

Màn đêm đã buông xuống, lúc này cả hai an phận hôn chào tạm biệt dì Bella rồi cùng nhau đi đến quán của Jenny.

___

Bên trong quán ăn, giờ đây đang đầy ắp những người dân trong làng.

Những người đàn ông to lớn, bình thường bận bịu hiếm có dịp nhàn nhã mà ngồi uống với nhau một cốc bia, ai trong số họ cũng cao to vạm vỡ, cầm cốc bia lớn trên tay miệng lớn tiếng cười nói, hết uống rồi cụng với nhau rôm rả kể chuyện hằng ngày. Tiếng của họ ồm ồm tuy lớn nhưng không hề bén tai, tất cả đều là những người đàn ông tay chân gánh vác cả gia đình.

Kế bên cạnh còn có chiếc bàn của một gia đình, cậu bé trai nhỏ tuổi mồm miệng dính đầy dầu mỡ, kiên định cầm lấy nĩa gỗ xiên miếng thịt nướng thơm lừng trong chén bỏ vô miệng, quyết không cho mẹ đúc, làm người mẹ ngồi kế bên cầm khăn lau mồm cho cậu nhóc bị chọc cười không thôi, cha cậu thì vui vẻ ôm đứa bé nhỏ hơn vào lòng, vỗ vỗ đùi khen ngợi đứa trẻ nhà mình thật giỏi.

Các cô gái thì túm tụm lại ở một góc nhỏ nhỏ giọng tâm sự, các cô đang bàn về mấy chàng trai trong làng và nên mặc gì trong lễ tạ ơn sắp tới. Điệu cười duyên dáng của các cô dưới ánh đèn vàng càng làm rạng rỡ gò má ửng hồng.

Bầu không khí nơi đây thật náo nhiệt. Altin thu hồi ánh mắt, mỉm cười đi cùng Danl đến quầy bar ở phía trong.

Ở giữa quầy, một thanh niên trẻ với mái tóc nâu như gỗ trầm, gương mặt điển trai mỉm cười tự tin lắc chiếc bình trong tay, trình diễn một trò pha chế đầy nghệ thuật.

Bàn tay anh thoăn thoắt nắm lấy bình, giơ cao rồi hạ xuống, tiếng lắc cắc vang lên liên tục, chỉ trong chớp mắt, ngay khi mở chiếc bình ra, một dòng rượu trắng óng ánh được chế vào ly, chỉ với một vài động tác, chiếc ly rượu trắng hóa thành màu vàng ươm như cánh hoa địa lan sang quý, điểm xuyến them vài viên đá nhỏ bên trong, ly rượu đẹp cứ như một kiệt tác nghệ thuật được trưng bày.

Tiếng vỗ tay hô lên, ai nấy đều vui vẻ khen ngợi, Jenny mỉm cười nhẹ nhàng cúi chào đáp lại lời khen tặng của mọi người, bộ dáng đỉnh đạc y như một quý ông làm bao cô gái hò hét đỏ mặt muốn gả cho anh.

Danl đứng không xa nghe vậy chậc chậc mấy tiếng, cu cậu húc húc tay Altin, nhỏ giọng.

"Đúng là Jenny, nhìn anh ta đắc ý không kìa, tớ đảm bảo với cậu chút nữa thế nào anh ta cũng sẽ khoe khoang với chúng ta cho xem. Đấy, anh ta nhìn chúng ta rồi kìa."

Altin vỗ lên lưng Danl một cái nhắc cậu ta im miệng rồi mĩm cười giơ tay vẫy chào Jenny. Jenny vui vẻ gọi hai người, đợi cả hai lại gần anh liền lấy hai chiếc ly trong quầy pha chế, lắc lắc chiếc bình, làm hai ly rượu mới chào đón hai người bạn.

"Altin, Danl mau lại đây ngồi. Thử xem công thức mới của tớ có ngon không?"

Ngồi yên vị trên ghế, Altin cầm lấy chiếc ly rượu màu vàng óng được Jenny pha chế, nhấp nhẹ một cái. Cảm nhận dòng rượu nhẹ nhàng chảy vào thực quản, một cảm giác tươi mới lại nóng bỏng lan sâu trong lòng ngực cậu, tựa như nụ hôn lén lút vào buổi sớm mai, ngây ngô thanh thuần nhưng cũng thật nóng bóng và rực lửa.

Altin buông ly xuống, đôi mắt sáng ngời khen ngợi Jenny.

"Cậu quả là một người pha chế xuất chúng, Jenny. Nó thật tuyệt vời!"

Jenny vui mừng nhận lời khen, lại quay sang qua Danl muốn nghe ý kiến của người còn lại thế nào.

Nhưng đáp lại sự mong chờ của anh, là một thằng nhãi tràn đầy hớn hở cầm lấy chiếc ly nốc hết một lượt một vào mồm, đã vậy còn bộ dáng chưa đã khát chùi miệng, khà một cái, đưa cái ly cho anh, nói với anh cho mình thêm một ly nữa.

"Uống cũng ngon đấy, nhưng mà cái ly gì nhỏ quá! Uống có chút xíu đã hết rồi, cậu làm cho tớ thêm một ly nữa đi Jenny, ly lớn lớn ấy."

Jenny: "....."

Altin nhìn bàn tay nổi lên gân xanh của Jenny, tự hiểu lấy mình mà im lặng nhích sang một bên, từ tốn cầm ly rượu trong tay nhăm nhi, coi bản than mình như người xa lạ, thể hiện đầy đủ bản chất của một thằng bạn thân nhưng mà là thân ai nấy lo.

Danl thấy Jenny không trả lời mình thì khó hiểu ngước đầu lên, chưa cất lời hỏi han đã bị anh chàng giật lấy chiếc ly, sau đó quăng cho một cốc bia rồi không thèm quan tâm tới nữa. Khiến Danl không hiểu gì, ngơ ngác nhìn cốc bia rồi nhìn Jenny. Nhưng Jenny hoàn toàn không để ý đến cậu chàng, chỉ chăm chút lau từng chiếc ly nhỏ của mình.

Danl khó hiểu quay sang nhìn Altin nhưng thiếu niên chỉ lo liếc mắt nhìn ly rượu trong tay mình, dáng vẻ chăm chú thưởng thức ly rượu nhỏ kia suýt chút nữa đã khiến Danl tưởng là thật, nếu như khoé miệng của tên bạn tổi đó của cậu chàng không mỉm cười gợi đòn như vậy.

Nhìn tên bạn tồi chỉ lo xem mình bẻ mặt và một tên cố ý làm lơ mình khiến Danl nhịn không được "Này" một tiếng nhưng chưa kịp thì đã bị Jenny lườm cho một cái sắc bén.

"Lo uống bia của cậu đi. Đồ không biết thưởng thức."

Nói xong liền xoay mặt đi, tiếp tục chà những chiếc ly rượu yêu quý của mình, một ánh mắt cũng thèm cho Danl. Làm cậu chàng ấm ức vô cùng, lầu bầu cầm lấy cốc bia ực một ngụm lớn vào bụng.

"Hừ, lũ bạn tồi."

Rồi hết ngụm này tới ngụm khác, Danl liên tục nốc hết cốc bia, gương cậu đỏ quét, với tửu lượng yếu ớt của mình chỉ trong chốc lát cậu chàng đã ngà ngà say, miệng lẩm bẩm mắng đám bạn tồi nhà minh, làm Altin và Jenny liếc mắt càng thêm quay đi không thèm để ý mà tiếp tục trò chuyện.

Đúng lúc này, từ phía trong, một cô gái xinh đẹp bước ra, tình cờ bắt gặp bộ dạng mặt mày đỏ tía của cậu chàng vì say thì không khỏi đâm chọc.

"Úi Danl đấy à, cơn gió nào thổi cậu qua đây thế này. Nay thật giỏi nha, có thể uống hết cốc bia mà không ngã ra đất luôn đấy."

Nhận ra là giọng Jane, Danl cả người cứng đờ, chân hơi nhũn ra đỏ mặt ấp úng nói.

"Jane, cậu đấy, đấy à?"

"Không tôi thì là ai, cậu say tới mức nhìn nhầm tôi không ra luôn đấy à?"

Jane nhướng mi, khoanh tay nhìn Danl, không hiểu sao lúc này Danl có cảm giác không lành, giống như nếu mình không cho cô nàng một câu trả lời thỏa đáng chắc chắn sẽ không xong với cô đâu.

"Sao, sao thế được? Còn không phải vì, vì ngạc nhiên quá sao. Cậu mà sao tớ không nhận ra được chứ, chỉ, chỉ cần liếc mắt một cái là tớ biết cậu ngay ấy mà, haha."

Nhìn bộ dáng cười nịnh nọt của cậu chàng, Jane liếc mắt khinh thường, tỏ vẻ không thèm quan tâm tới nữa, hất tóc xoay người đi mất, chỉ để lại bóng lưng mảnh mai với mái tóc nâu trầm uốn lượn cho cậu chàng.

Danl ngơ ngẩn nhìn theo mãi đến khi tiếng cười nín nhịn của Altin vang lên, cậu ta mới mặt mày đỏ ửng giật mình quay đầu lại.

Nhìn Altin đang kiềm nén tiếng cười xoay lưng về phía mình, bả vai không ngừng run run còn Jenny thì chống cằm nở nụ cười ẩn ý.

Trong chốc lát, với tốc độ mắt thường có thể thấy, gương mặt Danl đỏ ửng lên, lần này không chỉ mặt ngay cả cổ cũng cùng một tông với gương mặt.

"Cười gì mà cười chứ, bộ lần đầu tiên thấy gái đẹp..."

Chưa dứt câu Danl ngậm mồm lại, cu cậu giật giật ngón tay rồi thất bại úp mặt xuống bàn chỉ để lại cái gáy đỏ chót. Jenny lúc này cũng hơi đơ ra một chút rồi vẫn không nhịn được cười lớn, càng không nói tới Altin bên cạnh đã chịu không nổi ôm bụng cười to, tiếng cười làm Danl uất nghẹn chăm chăm giấu hết mặt của minh xuống bàn.

Aaaa, quả là một ngày mất hết mặt mũi.

__________

Đến giữa khuya, Altin ôm lấy Danl giờ đây đã say khướt tạm biệt Jenny rồi chậm rãi nện bước về nhà.

Tuy là thiếu niên như nhau nhưng sức nặng của một cậu trai thì không thể đùa được. Altin than thở chỉ có thể chịu đựng gắng sức đỡ lấy Danl đưa về nhà, sau khi thu xếp xong mới yên tâm quay về nhà mình.

Mệt mỏi cùng với hơi men, Altin lê bước vào nhà tắm, cậu tắm rửa qua loa rồi thả mình lên trên chiếc giường trong phòng, chớp chớp mắt rồi ngủ say.

Altin chìm sâu vào giấc ngủ không để ý rằng, từ lúc cậu bước ra khỏi quán rượu đã có một bóng hình đi theo cậu.

Chú dơi nhỏ đậu trên bệ cửa sổ, thu hết hình ảnh của thiếu niên vào đôi mắt mình. Đợi đến lúc cậu ngủ say, một đôi tay nhẹ vươn ra vuốt mái tóc cậu.

"Chưa lau tóc đã ngủ rồi.."

Giọng điệu mang chút trách cứ chui vào tai Altin, cậu dụi mình vào gối, lầu bầu bất mãn với giọng nói nhưng đổi lại chỉ là tiếng cười khẽ cưng chiều của đối phương.

Một chiếc khăn bông nhẹ nhàng phủ lên tóc cậu, động tác chà nhè nhẹ như sợ đánh thức người trên giường, nâng niu mà chậm rãi lau từng sợi tóc, mãi đến khi xác định chúng khô hoàn toàn thì mới rời đi.

Cảm giác lực đạo thoải mái trên đầu, Altin càng chìm mình vào trong chăn ngủ thật say, toàn thân hoàn toàn thả lỏng, ngủ không mơ mộng gì cho đến khi mặt trời ló dạng.