Tội phạm truy nã đỏ của Liên bang Liên tinh – Hoắc Thừa Tinh – chết vào ngày 16 tháng 9.

Người thu dọn thi thể của anh là Thượng tướng Tần Thâm.

Thi thể đã được hỏa táng.

Tro cốt được Tần Thâm cẩn thận đặt vào một chiếc hộp vuông màu trắng. Vốn dĩ anh nên bị ném vào lò sám hối, nhưng Tần Thâm lại bọc kín lấy anh, mang đi.

Ánh đèn trắng bệch lạnh lẽo dưới mái vòm của Nghị viện như những cây kim nhọn hoắt, đâm vào mắt Tần Thâm, khiến y đau đớn nhíu mày, nhưng vẫn nghiến răng, chậm rãi ngẩng đầu, ánh nhìn thẳng tắp ép về phía các nghị viên cấp cao.

"Hoắc Thừa Tinh đã phạm tội, cũng đã trả giá, nhưng các vị không thể tước đoạt thân phận nạn nhân của cậu ấy. Tên của cậu ấy không nên bị khắc lên cột nhục nhã."

Thanh âm của Tần Thâm vang vọng trong đại sảnh trống trải.

Ngay khi dứt lời, từ phía trên vọng xuống một tiếng quát giận dữ: "Tần Thâm, cậu đang thương xót một tội phạm truy nã đỏ tội không thể tha thứ sao?"

"Tôi không có tư cách để thương xót cậu ấy." Tần Thâm bình thản đáp lại, y ngẩng nhẹ đầu, ngước nhìn cái bóng mình in lên mái vòm – bộ quân phục thẳng tắp đang dần tan biến, như thể ở ngay giữa ngực đã rách ra một vết nứt dữ tợn: "Cộng hòa Liên bang tuyệt đối không mong muốn có thêm một Hoắc Thừa Tinh thứ hai, chính ta đã tự tay giết cậu ấy. Nhưng đến khi tôi chết đi, nếu lại có một 'Hoắc Thừa Tinh' mới xuất hiện, khi đó, ai sẽ đứng ra chống lại?"

"Rốt cuộc là thứ gì đã rèn đúc nên cậu ấy? Và là cái gì đã từng bước đẩy cậu ấy đến đối lập với Liên bang?" Ánh sáng sắc bén trong mắt Tần Thâm lúc này đã gần cạn kiệt, y dường như mệt mỏi lắm rồi: "Các vị ngồi ở vị trí này, không hề cảm thấy sợ hãi sao?"

"......"

Đó là lần cuối cùng Tần Thâm bước vào Nghị viện, cũng là lần cuối cùng y đi ngang qua chân tượng Nữ thần Cộng hòa. Khi bước ra khỏi cánh cửa lớn ấy, chỉ cảm thấy bước chân mình ngày càng nhẹ, tựa như linh hồn đang dần tách rời khỏi thân thể, không còn cảm nhận được ánh sáng ấm áp của mặt trời, toàn thân như rơi vào hầm băng, lạnh lẽo đến mức nhịp thở cũng rối loạn.

Bên ngoài, chỉ có ánh đèn flash chói lòa khiến y đau nhức hai mắt, Tần Thâm bị đám đông truyền thông như thủy triều vây chặt không lối thoát.

"Ngài là Thượng tướng của Liên bang, vậy mà lại dốc hết sức bảo vệ danh tiếng của một tội phạm, ngài chẳng lẽ không cảm thấy xấu hổ chút nào sao?" Một phóng viên lớn tiếng chất vấn, không thể chờ thêm một giây nào nữa.

Tần Thâm lặng lẽ nhìn những ánh mắt như kim châm sau lưng, giống như cái cách mà y đã từng, khi còn trẻ, thẳng thừng nói ra rằng mình chán ghét Omega. Giờ đây, y vẫn có thể dõng dạc mà kiên định nói rằng: "Cậu ấy là nạn nhân. Điểm này, tôi sẽ không bao giờ thay đổi."

"Ngài nói ra lời như vậy, thì làm sao ăn nói với những đồng đội anh dũng hy sinh bên cạnh ngài?"

"Chính tội phạm đã giết họ! Giờ ngài đứng về phía tội phạm, chẳng phải là đang giết chết họ lần thứ hai sao?"

"Cho nên tôi đã giết cậu ấy! Phải giết chết cậu ấy!" Tần Thâm cuối cùng cũng nổi giận, giọng nói không tự chủ được mà cao vút lên, "Là tôi tự tay kết thúc sinh mệnh của cậu ấy, cho dù cậu ấy từng vô tội, cho dù, ở một mức độ nào đó, cậu ấy vẫn có thể được gọi là một anh hùng!"

"Anh hùng?" Đám phóng viên nhốn nháo.

"Cậu ấy là anh hùng của hành tinh hoang phế." Giọng của Tần Thâm dịu lại đôi chút, y không nhìn vào ống kính máy quay, "Cậu ấy đã thành công."

Ngừng một lúc, y lại nói tiếp: "Tôi mới là kẻ thất bại, ta đã thua cậu ấy rồi."

"......"

"Thượng tướng, tinh thần của ngài vẫn ổn chứ?" Có người trong đám đông lên tiếng với chút châm biếm.

"Nhìn kìa! Tên tội phạm đó ngay cả vị anh hùng trung thành nhất của chúng ta cũng giết chết rồi!"

Tần Thâm nhìn đám đông trước mắt, những khuôn mặt ấy trong ánh nhìn mờ nhòe của y, dần hóa thành từng chiếc bóng đen méo mó. Tiếng ồn ào huyên náo như từng đám tơ rối, vo tròn bên tai, khiến đầu y đau nhức đến muốn nổ tung.

"Cút hết đi! Tất cả cút hết cho tôi!" Tiếng hét sắc nhọn xuyên qua đám đông, người của hạm đội Hải Hồng xông vào, gần như điên cuồng phá vỡ vòng vây, lao về phía Tần Thâm.

"Hạm đội Hải Hồng mấy người vẫn cứ thô lỗ như thế! Tôi nghi ngờ hợp lý rằng sớm muộn gì mấy người cũng sẽ biến thành tội phạm!" Giọng nói sắc bén trong đám người lại vang lên: "Dù sao các người cũng có một cấp trên bao che tội phạm mà!"

"Vậy thì cứ đi tố cáo đi! Bọn tôi chẳng thèm quan tâm! Còn mấy người, tốt nhất đừng hòng xin chúng tôi bảo vệ!" Giang An Thuận đỏ bừng mặt, gào lên không chịu nhường một bước. Dứt lời, hắn lập tức dìu Tần Thâm trở lại phi thuyền.

Lúc này, Tần Thâm – vị chỉ huy từng oai phong lẫm liệt nơi chiến trường, cũng là người thầy mà Giang An Thuận kính trọng hết lòng – tinh thần lực đã cạn kiệt.

Sự tôn nghiêm của một Alpha cấp S mà biết bao người kính sợ, đã không còn.

Bác sĩ bất lực thông báo rằng: nếu phối hợp điều trị, cùng lắm chỉ có thể kéo dài thêm một năm; nhưng nếu mặc cho bệnh tình xấu đi, thì thời gian còn lại, chưa tới một tháng.

Giang An Thuận biết y sẽ chọn vế sau.

Tần Thâm đã rong ruổi giữa tòa án và nghị viện suốt nửa tháng, tiêu hao phần sinh mệnh còn lại, chỉ vì tên tội phạm đã hủy hoại y – Giang An Thuận không thể hiểu nổi.

Khi Tần Thâm mang tro cốt của tội phạm ấy về, Giang An Thuận cuối cùng không nhịn được mà chủ động hỏi: "Tại sao ngài lại làm chuyện này?"

Tần Thâm đã tự ý mang tro cốt đi, chuyện đó đủ để khiến y một lần nữa bị đẩy vào tâm điểm của búa rìu dư luận.

"Cậu ấy không nên ở cái nơi đó. Cậu ấy khác biệt căn bản với những tên tội phạm thật sự." Ánh mắt Tần Thâm điềm tĩnh mà sâu lắng, "Và với tính cách của cậu ấy, tuyệt đối sẽ không 'sám hối'. Cậu ấy chỉ có thể mang đầy căm hận vì không thể tự tay báo thù."

Lời Tần Thâm nói, không phải là để chê bai. Mặc dù Tần Thâm cùng toàn thể Hải Hồng từng dốc toàn lực chỉ để một viên đạn có thể cắm vào đầu người ấy.

Nhưng Tần Thâm không hề ghét anh. Y biết, người đó, trong lòng Tần Thâm, là tồn tại đặc biệt.

"Chỉ vì điều đó, đã đáng để ngài hy sinh toàn bộ những gì ngài đang có sao?" Trong giọng nói của Giang An Thuận đầy sự không cam lòng và đau xót, "Ngài lấy tất cả công huân và tài sản của mình, chỉ để đổi lấy một đạo luật bảo vệ dân hành tinh hoang phế, điều đó thật không công bằng. Rõ ràng ngài còn rất trẻ, vậy mà lại phải trắng tay..."

"Cậu ấy từng giúp tôi." Tần Thâm bình thản đáp, "Tôi nợ cậu ấy một món ân tình."

Nghe vậy, Giang An Thuận không khỏi kinh ngạc.

Những việc làm của tên tội phạm đó, đối với Tần Thâm mà nói, xưa nay chỉ toàn là tra tấn. Chữ "giúp" này, rốt cuộc là từ đâu mà ra? Hắn nghĩ mãi vẫn không hiểu được, lúc ấy, Tần Thâm đã xoay người rời đi.

Mãi cho đến hôm nay, khi hắn nhìn thấy Tần Thâm bị truyền thông sỉ nhục, mới rốt cuộc hiểu được món nợ ấy bắt đầu từ đâu.

Sau khi Tần Thâm giết chết Lục Huy, suốt một tuần không có hoa tươi, không có tán thưởng, chỉ như một cơn bão dữ ập đến. Số người muốn bãi miễn quân hàm thượng tướng của y và chức vụ chỉ huy Hải Hồng lên đến hàng vạn.

Tần Thâm, với tư cách là một Alpha đỉnh cấp đứng giữa tầm mắt công chúng, khiến người ta lo sợ rằng y sẽ vì cuồng loạn mà trở thành một tên tội phạm đỏ thứ hai.

Những người thường ngày được y bảo vệ, vì sợ hãi, vậy mà bắt đầu làm tổn thương chính vị anh hùng của họ.

Nghị viện cũng vô cùng tức giận với hành động của y, thủ tục bãi miễn suýt nữa thì đã được thông qua.

Thế nhưng, ngay trong tuần đó.

Tội phạm đỏ bị Hải Hồng hạm đội bắt giữ, Tần Thâm đích thân thi hành án xử bắn.

Điều này khiến công chúng khôi phục lại niềm tin vào y.

Nhưng Tần Thâm không để tâm đến danh tiếng đó, y chỉ làm những việc đúng đắn, vẫn tiếp tục cố gắng rửa sạch những tội danh vu khống dành cho Hoắc Thừa Tinh, truyền thông lại một lần nữa đeo bám không ngừng.

"Những gì có thể tranh thủ được, đều đã tranh thủ xong cả rồi." Giang An Thuận từ khoang an toàn của phi thuyền, trịnh trọng lấy ra chiếc hộp trắng mà Tần Thâm vẫn luôn cẩn thận gìn giữ, trao lại vào tay y.

Giang An Thuận nhẹ giọng hỏi: "Bây giờ ngài muốn làm gì?"

Ánh mắt Tần Thâm kiên định đáp: "Về Hải Hồng."

Phi thuyền như chim di cư quay về tổ, nhanh chóng dừng lại ổn định dưới chân tổng hạm Hải Hồng.

"Không cần theo tôi." Tần Thâm chậm rãi bước xuống phi thuyền, bước chân trầm ổn nhưng lại phảng phất chút cô tịch, y không ngoảnh đầu lại, chỉ bình tĩnh nói, "Tôi muốn một mình cùng cậu ấy đi dạo một vòng."

Giang An Thuận lập tức trở nên nghiêm trang, hắn không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ tháo mũ quân xuống, hướng về bóng lưng ngày càng xa của Tần Thâm mà giơ tay chào: "Tôi sẽ thay ngài bảo vệ Hải Hồng, cho đến hơi thở cuối cùng."

Tần Thâm ôm hộp tro cốt, bước đi dọc bãi cát được ánh mặt trời dịu dàng vuốt ve. Ánh nắng vàng rải khắp bờ cát và mặt biển, đan xen tạo nên những vệt sáng như trong mộng.

Mái tóc người đó, cũng là màu vàng.

Y đã sớm nghĩ kỹ, y biết nơi nào là thích hợp nhất để chôn cất Hoắc Thừa Tinh.

Tần Thâm tháo mũ quân, cởi bỏ bộ quân phục mang theo biết bao vinh quang và trách nhiệm, chỉ còn lại chiếc sơ mi trắng và chiếc quần dài đơn bạc, mái tóc đen rối loạn khẽ lay trong làn gió nhẹ.

Y lặng lẽ ngồi xuống bờ biển Ngân Lâm Tinh Hải, ánh mắt nhìn về phương xa, lặng yên ngắm nhìn hoàng hôn cuối cùng trong cuộc đời mình.

Mất đi sức mạnh tinh thần, ngũ quan của y cũng dần trở nên mơ hồ, gió biển sắc lạnh lướt qua bên người, nhưng y lại chẳng cảm nhận được chút giá buốt nào, hương mặn đặc trưng của bờ biển cũng không còn len lỏi được vào khứu giác.

Trong thoáng chốc mơ hồ, trước mắt y dường như hiện lên hồ nước và thảo nguyên bao la nơi thời thơ ấu từng sinh sống.

Ngôi nhà cũ chất chứa bao kỷ niệm tuổi thơ, từ sau khi cha mất, y đã không còn can đảm quay lại.

Y nhìn thấy tinh thần thể của chính mình.

Nó như một lão hổ già hấp hối, nằm rạp trên thảm cỏ.

Bạch hổ tinh thần của y, giống như chủ nhân của nó, trước kết cục như vậy cũng không hề hối hận.

Bạch hổ – loài mãnh thú sinh sống ở rừng rậm biên giới, vốn dĩ hiếm có và hung hãn.

Chúng có lòng kiêu hãnh và sự kiên định riêng, sẽ không bị kỳ phát tình chi phối như các dã thú khác, cả đời chỉ gắn bó với bạn đời mà chúng thừa nhận, nếu không sẽ cam nguyện sống cô độc đến già.

Tần Thâm biết, thời khắc của y đã đến.

Y đứng dậy, ôm chặt chiếc hộp tro cốt trong tay, từng bước vững vàng tiến vào làn nước biển, nước mặn dần dâng đến đùi y.

Thân thể y lắc lư nhẹ trong làn nước, vẫn tiếp tục đi về phía sâu hơn.

Rất nhanh, một đàn cá bạc lấp lánh bơi đến bao quanh y, vây đuôi của chúng trong nước sinh ra quầng sáng rực rỡ.

Dựa vào thị giác còn sót lại, y xuyên qua sắc màu của Ngân Lâm Tinh Hải, nhìn thấy đôi mắt xanh lam đã biến mất ấy.

Nhân gian này, bao nhiêu nuối tiếc, cuối cùng cũng sẽ bị dòng thời gian chôn vùi thật sâu. Khóe môi Tần Thâm khẽ nhếch, y mỉm cười buông bỏ.

Đàn cá dịu dàng kéo lấy y, mà y thì mang theo Hoắc Thừa Tinh, cùng nhau tiến về phía sâu thẳm của đại dương.

Ngân Lâm Tinh Hải là một nơi rất đẹp, nơi ấy có thể nâng đỡ những vì sao, dù là dưới đáy biển sâu, cũng có bầu trời sao thuộc về nó.

Dưới làn nước sâu, vòng xoáy khổng lồ kia như há miệng sâu hút, đang lặng lẽ chờ đợi để đưa họ chậm rãi chìm xuống đáy biển.

Ngay trước khi sinh mệnh y sắp kết thúc, một giọng nói vang vọng, như từ nơi xa xăm truyền đến, vẳng vẳng trong đầu y: "Tần Thâm, cậu có muốn có một cơ hội sống lại không?"

"Tôi không cần."

Tần Thâm trả lời, giọng mang theo chút mong chờ: "Nếu có vận may, thì xin hãy đưa đến bên cậu ấy."

"Cậu ấy sẽ tự mình tạo nên một kết cục tốt đẹp..."