"Tiểu Minh Châu, em nhận ra ta rồi?"

***

Hoàng Tuyền giật phăng bộ đồ bảo hộ, bước về phía Cận Nhiên đang bị chính chị gái mình là Cận Nhàn vô tình nhắm giết trong buồng điều khiển. Mắt hắn mờ đến mức chẳng còn nhìn rõ đường đi, chỉ dựa vào bản năng lần từng bước đến bên cô.

"Tiểu Minh Châu, đừng sợ, ta tới rồi." Hắn vươn tay, nhẹ nhàng chạm lên đầu cô.

Cận Huyền quay phắt đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo và dữ tợn, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ hung bạo. Thế nhưng Hoàng Tuyền chẳng hề sợ hãi, trái lại, hắn đầy thương yêu vuốt ve má cô. Ngay lập tức, Cận Huyền cắn mạnh xuống tay hắn, răng cắm sâu vào thịt, gần như xé toạc cả một mảng da. Vậy mà Hoàng Tuyền vẫn không né tránh, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, tay vẫn dịu dàng vuốt ve gương mặt cô, giọng nói dịu dàng lặp lại.

"Tiểu Minh Châu, đừng sợ... ta tới rồi."

Cận Huyền vẫn gắt gao cắn hắn không buông. Nhưng khi nếm được mùi máu, cô dường như có chút phản ứng, hơi chớp mắt. Hoàng Tuyền nói tiếp:

"Tiểu Minh Châu vẫn xinh đẹp như vậy. Có nhớ ta không?"

Ý thức cô đã không còn, lại tiếp tục cắn mạnh một cái nữa. Hoàng Tuyền đau đến mức các ngón tay co rút, nhưng vẫn không vùng ra. Hắn thì thầm: "Ta biết em sợ... cũng trách ta. Em muốn giết ta cũng được... Nhưng lần này, ta sẽ không bỏ em lại nữa."

Cận Nhiên nghe được từng câu từng chữ qua hệ thống, giọng điều khiển và mệnh lệnh chỉ huy của hắn thoáng cứng đờ. Dù phải vừa giao chiến vừa chỉ đạo, hắn vẫn khéo léo tránh được từng đợt tên lửa.

Phương Thái Bạch vẫn đang điều khiển bộ giáp mèo vô cùng linh hoạt. Mấy cô bé với cái tên quê mùa đến chảy nước nhưng thực lực chẳng kém quân chính quy chút nào, hơn nữa còn mang theo cả "Liệt Phượng".

Loại vũ khí này tuy nguy hiểm, nhưng liên quân đã tìm được điểm yếu diệt Phương Thái Bạch chỉ là vấn đề thời gian. Chỉ có điều, Cận Nhàn vẫn bị hắn khống chế, khiến bên Tử Vi Viên không thể ra tay hết sức.

Hoàng Tuyền vốn chỉ là một đại phu, chẳng phải thần linh, nhất thời cũng không xác định được vấn đề của Cận Huyền. Hắn đành phải kéo cô khỏi ghế điều khiển, cài đặt chế độ bay tự động để đưa cô rời khỏi chiến trường.

Thế nhưng vừa kéo cô xuống, hắn lập tức bị cô áp vào vách khoang, một tay nắm chặt cổ tay hắn, tay kia siết mạnh cổ họng, khiến hắn nghẹt thở.

Cận Nhiên giật mình hét lớn: "Hoàng Tuyền!"

"Tôi không sao. Lo đánh của các cậu đi. Tôi sẽ không làm hại chị cậu đâu."

Cận Nhiên chẳng phải sợ hắn làm hại Cận Nhàn, mà sợ cô sẽ giết chết hắn. Bởi hắn biết, Hoàng Tuyền tuyệt đối có thể cam tâm tình nguyện chết trong tay cô.

Cảm giác nghẹt thở bao trùm lấy hắn, nhưng hắn vẫn cố rút ra từ túi một lọ thuốc, đổ ra một viên, vất vả đưa đến bên môi cô. Bị bóp cổ nên rất khó nói chuyện, hắn dùng chút hơi tàn cố rít lên:

"Tiểu Minh Châu... ngoan nào... uống viên này đi..."

Cận Nhàn như một cái máy, vẫn siết chặt cổ hắn, hoàn toàn không phản ứng gì với viên thuốc. Lực tay ngày càng mạnh, dường như muốn bẻ gãy cổ hắn.

"Đừng liều mạng! Chị tôi còn cần anh!" Cận Nhiên rống lên.

Hoàng Tuyền giật bắn người tỉnh lại. Phải rồi... hắn không thể chết. Hắn đã mất bao lâu mới tìm lại được Cận Nhàn. Còn rất nhiều điều chưa kịp nói, còn rất nhiều chuyện chưa kịp làm... sao có thể chết bây giờ!

Hắn nghiến răng, nắm lấy tay cô, kéo mạnh về phía mình, ngậm viên thuốc rồi hôn lên môi cô. Cận Huyền như bị bất ngờ, hơi há miệng, hắn lập tức đẩy viên thuốc vào.

Cô đứng sững lại tại chỗ.

Phía bên kia, Phương Thái Bạch chợt bật dậy: "Hồng Anh, giết hắn!"

"Rõ." Cận Nhàn nghe được mệnh lệnh, đôi mắt lại trở nên đờ đẫn vô hồn, bàn tay lần nữa siết lấy cổ Hoàng Tuyền, lạnh băng nhắc lại từng chữ:

"Giết hắn. Giết hắn."

"Buộc cỏ kết củi, ba sao trên trời. Đêm nay là đêm nào, lại được gặp người tốt đẹp thế này..."

"Buộc cỏ kết rơm, ba sao nơi góc trời. Đêm nay là đêm nào, lại một lần tương ngộ..."

"Buộc cỏ kết lau, ba sao ở hiên cửa. Đêm nay là đêm nào, lại được thấy người rực rỡ ấy..."

Ngón tay Cận Nhàn như khẽ run rẩy, Hoàng Tuyền lập tức cảm nhận được. Hắn không dám cử động mạnh, sợ kích thích cô, chỉ nhẹ nhàng nói tiếp: "Xích vĩ +21°, xích kinh 0 độ 37 phút..."

Đầu ngón tay lạnh lẽo của Cận Nhàn run lên khẽ khàng, Hoàng Tuyền vội vàng đọc thêm vài tọa độ tinh tú khác, rồi khẽ cười:

"Tiểu Minh Châu, còn nhớ không? Lần đó ta vừa đọc đến đây, em đã tát ta một cái. Ta còn nói, trời ạ, con bé này dữ thật, dám tát cả hải tặc không gian, làm ta đây mất hết mặt mũi trước mặt Tư Thâm."

"Còn nhớ không? Lần đầu ta viết thư tình gửi em, nhờ người mang đến, vậy mà em lấy nó làm giấy lót chậu cây."

"Ta vậy mà vẫn còn đang đợi hồi âm ở pháo đài Hoàng Tuyền đấy."

"Sau đó lại gửi tiếp, em còn nói mấy cái toạ độ sao trời đó là để định hướng hành trình, không phải để yêu đương. Thế mà cuối cùng vẫn gửi lại một bức thư."

Khi ấy, cả bầu trời sao đều là những câu tình tứ được mã hóa. Cô gái ấy đẹp đến mức khiến người ta quên thở, đi đến đâu cũng lẫm liệt như gió thổi. Hai người họ, một kẻ cứng đầu, một người rắn rỏi, thế mà lại lặng lẽ yêu nhau bằng những dòng tọa độ sao trời không ai khác hiểu nổi.

Bầu trời kia là thư tình của họ, chư thiên thần phật là nhân chứng của họ.

Lá thư cuối cùng Hoàng Tuyền viết cho cô là trước ngày cô xảy ra chuyện, nội dung là: "16h 29m 24.45970s -26°25'55.2094."

Không lâu sau, hắn nhận được hồi âm: "Tôi là một quân nhân của Liên bang. Đây là vinh dự của tôi. Tôi phải chiến đấu vì nó."

Hoàng Tuyền khi đó không nỡ phủi đi ánh sao trên người cô, đã lựa chọn tôn trọng ý nguyện ấy. Nào ngờ, sự tôn trọng đó lại trở thành vĩnh biệt.

"Giết hắn đi, Hồng Anh!" Phương Thái Bạch vẫn không ngừng nhồi lệnh.

Cận Huyền ôm đầu đau đớn, rõ ràng đang đấu tranh nội tâm. Mệnh lệnh khiến cô hành động theo bản năng, nhưng đâu đó vẫn có một chút ý thức đang giằng co.

"Ta không viết thư tình nữa đâu, sau này sẽ ở bên em, cùng em ngắm sao." Hoàng Tuyền khẽ cúi người muốn ôm lấy cô.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một nhát dao bất ngờ bổ xuống.

Bàn tay Cận Nhàn giờ đã được cải tạo, từng lớp từng lớp tách ra, lưỡi dao sáng lạnh lóe lên, chém mạnh vào vai anh một nhát sâu đến tận xương. Máu bắn ra như suối, vương trên khuôn mặt trắng bệch vô hồn của cô.

Cô giờ đây chỉ là một cỗ máy giết chóc, tiếp tục công kích theo bản năng.

"Tiểu Minh Châu, tỉnh lại đi..." Hoàng Tuyền không để ý tới những vết thương, chỉ gắt gao ôm chặt lấy cô. Vết thương liên tiếp rách ra khắp cơ thể, nhưng hắn không hề buông tay, chỉ không ngừng thì thầm, "Tỉnh lại đi... Ta cầu xin em..."

Không ai biết đã bao lâu trôi qua, chỉ biết đến cả Cận Nhiên cũng không nhịn nổi nữa mà hét lên trong bộ đàm, "Hoàng Tuyền, anh sẽ chết đấy! Buông ra mau!"

"Tôi không quan tâm!" Hoàng Tuyền cũng hét lại, tay vẫn ôm chặt Cận Nhàn, "Tôi đã từng mất cô ấy một lần, lần này... dù thế nào cũng sẽ không buông nữa."

Hắn dường như biết mình sắp chết, nhẹ giọng nhắn nhủ, "Cận Nhiên, Tư Thâm nhờ cậu đấy... hãy tìm cách cứu thằng bé."

Cận Nhiên khựng lại, ngẩn người: "Ý ông là gì?"

Hoàng Tuyền thều thào từng tiếng: "Tư Thâm... lúc vụ nổ xảy ra tôi đã kịp giành lấy cậu ấy... hiện đang ở trong tàu chính của pháo đài Hoàng Tuyền... nhưng thằng nhóc bị thương quá nặng... ngoài tôi ra, tôi không chắc còn ai có thể cứu sống được.

Thằng nhóc này đi theo tôi lâu lắm rồi, chưa từng đòi hỏi gì, cũng chưa bao giờ cãi lời tôi... duy nhất một lần là vì muốn nói đỡ cho Bùi Hành Ngộ... tôi không đồng ý... nó không nỡ phản bội tôi, cũng không nỡ phản bội các người... Tôi biết... nó chắc chắn sẽ chọn cách chết... đúng như tôi nghĩ... vẫn ngốc như vậy..."

Trong lồng ngực Cận Nhiên dâng lên một nỗi vui mừng mơ hồ, cùng cảm giác nghẹn ngào không rõ gọi tên, mãi mới thốt lên được: "Tiểu Tống... thực sự còn sống?"

"... Xem như vậy đi."

Cận Nhiên siết chặt cần điều khiển, nghiến răng lao thẳng về phía Phương Thái Bạch, gằn từng chữ: "Con trai ông, vợ ông tự ông đi mà cứu! Đừng hòng đùn đẩy cho tôi, tôi còn có vợ phải chăm, không rảnh!"

Hoàng Tuyền thở phào nhẹ nhõm. Hắn không biết liệu mình có còn sống sót được hay không, nhưng nếu có thể... thật lòng hắn muốn được ở bên Tiểu Minh Châu, một năm, hai năm, mười năm... năm mươi năm...

"Hoàng... Tuyền..."

Giọng nói khàn đặc mơ hồ ấy khiến toàn thân hắn chấn động. Hắn không dám tin, trợn mắt nhìn về phía cô gái kia, không dám nhúc nhích, sợ phá vỡ giấc mộng này. Lại một tiếng nữa vang lên, vẫn mơ hồ run rẩy:

"Chú... nhỏ..."

"Tiểu Minh Châu, em nhận ra ta rồi?" Hoàng Tuyền run rẩy buông tay, cuống cuồng nâng mặt cô lên, vội vã hỏi, "Em nhận ra ta rồi đúng không? Gọi lại một tiếng nữa đi!"

Có lẽ viên thuốc kia đã phát huy tác dụng, hoặc cũng có thể là chút ý thức cuối cùng trong Cận Nhàn còn sót lại đã mở ra một kẽ hở. Trong đôi mắt mờ mịt của cô, dường như có cả sát ý và đau đớn.

"Giết hắn đi! Giết Hoàng Tuyền!" Phương Thái Bạch vẫn đang gào trong bộ đàm.

Cận Huyền chậm rãi giơ tay lên. Ngay khi Hoàng Tuyền tưởng rằng cô sẽ ra tay, lưỡi dao ở đầu ngón tay bất ngờ... gãy vụn.

Cô đã dùng chút ý thức cuối cùng để tự bẻ gãy khả năng làm tổn thương người khác.

"Tiểu Minh Châu!"

Hoàng Tuyền ôm lấy thân thể đang mềm nhũn trong tay, vội vã kéo bộ đồ bảo hộ lên cho cô, lại tìm thêm thiết bị tạm bợ đắp lên mình. Hắn siết chặt cô, băng qua trận địa đầy sóng xung kích và đạn pháo, quay trở lại hạm chính của pháo đài Hoàng Tuyền.

Vừa hạ cánh, hắn liền phun ra một ngụm máu tươi. Hắn vội xé đồ bảo hộ của Cận Nhàn ra kiểm tra, thấy cô không bị thương mới nhẹ nhõm thở phào. Hắn quay về phía bộ đàm, gào lên, "Cận Nhiên, quân bị để lại cho cậu, chị cậu... tôi sẽ mang đi cứu chữa."

Cận Nhiên im lặng hai giây, rồi đáp: "Đưa về sao Thái Âm Tinh."

Hoàng Tuyền sững lại, hiểu ý hắn. Nhưng hiện tại, người quan trọng nhất với hắn là Cận Nhàn. Đừng nói về sao Thái Âm, chỉ cần Cận Nhiên lên tiếng, hắn đều sẽ đồng ý.

"Được."

Cận Nhiên quay sang nói: "Hành Ngộ, anh đi theo họ."

Bùi Hành Ngộ bình thản đáp: "Chồng anh ở đâu, anh ở đó."

Cận Nhiên lại trầm mặc vài giây, rồi đưa tay móc nhẹ tay anh: "Được."

Hắn nhìn theo bóng Hoàng Tuyền mang theo Cận Nhàn rời đi, cuối cùng cũng yên tâm. Hít một hơi thật sâu rồi thở ra, quay đầu lại đối mặt với Phương Thái Bạch: "Giờ thì đến lượt mày."

Phương Thái Bạch bật cười khinh bỉ: "Chỉ bằng mấy kẻ tàn binh bại tướng các người, còn dám mạnh miệng? Giờ mà quỳ xuống xin tha, biết đâu tao còn nể mặt tha cho một con đường sống. Chứ cái thứ cướp đến cả mèo cũng không tha như mày..." 

Cận Nhiên không buồn phản bác, chỉ liếc qua đám người của mình rồi nhàn nhạt nói: "Đồng chí, mấy lời kiểu này mà các anh cũng nghe lọt tai được à? Một thằng phế vật như vậy đứng đây châm chọc các người, chịu nổi sao?"

Mọi người bên dưới thản nhiên đáp: "Nghe được chứ. Nó châm chọc cậu, có châm ai trong bọn tôi đâu."

Cận Nhiên hừ lạnh: "Tôi biết ngay mà, liên quân các người không trông cậy được. Đến lúc sống chết vẫn là Tử Vi Viên chúng tôi ra tay. Theo tôi thấy, đợi đến khi Phương Chí Hành chết rồi, cái ghế Thống soái kia giao cho Vượng Tài nhà tôi còn hơn."

Mai Phổ nhíu mày: "Vượng Tài là ai?"

"Chó nhà tôi."

Cả đám im lặng hai giây rồi đồng thanh: "Ai kêu ông hỏi làm chi."

Mai Phổ chán nản: "Tôi lắm chuyện. Tôi nhận lỗi. Miệng tôi rác thật."

Bùi Hành Ngộ cuối cùng cũng chịu không nổi nữa, lạnh giọng chen vào: "Ít nói nhảm đi. Đánh nhanh còn về nhà, ai ăn cơm thì ăn cơm, ai pha trà thì pha trà. Chiến trường chứ không phải tụ điểm buôn chuyện. Hay là để tôi mua cho mấy người một bịch hạt dưa nhai cho đỡ ngứa mồm?"

Cả đám lính rùng mình đồng loạt đáp: "Thôi khỏi tốn kém!"

"Không tốn kém thì còn chờ gì nữa mà chưa nổ súng?!"

"Đánh! Đánh liền! Đánh ngay bây giờ! Cận Nhiên ông làm ơn chỉ huy lẹ cái coi, tụi này còn phải về nhà ăn cơm nữa! Làm ơn nhanh cái!"

Cận Nhiên: "???"