Chương 36: Phiền chán.

Edit: Tô.
Beta: Yuyu.

Cuối tháng chín là kỳ nghỉ "mượn quần áo*" kéo dài một tháng của Quốc Tử Giám.

(*授衣假 = Kỳ nghỉ vào tháng 9 để học sinh về nhà lấy quần áo chuẩn bị cho mùa đông.)

Ngày nào Ôn Doanh cũng nằm chết dí trong viện để đọc sách, Lăng Kỳ Yến không gọi hắn đến, hắn cũng chẳng quấy rầy y, hai người chưa gặp mặt hơn nửa tháng nay.

Bởi vì chán ngấy nên Lăng Kỳ Yến mới mời đám Trương Uyên qua phủ mở tiệc, ăn nhậu chơi bời. Mấy tên đó còn dẫn người theo, đều là học trò của Quốc tử giám. Sau kỳ thi hương, Quốc Tử Giám đã đón thêm một tốp Cử Nhân đứng đầu các vùng hoặc thư sinh được tiến cử từ khắp nơi tới.

Trước giờ vẫn luôn tồn tại những kẻ muốn đi đường tắt bằng cách chủ động tiếp cận nhằm lấy lòng đám công tử bột kia, mà bọn chúng thì chưa từng từ chối ai cả. 

Trương Uyên tiến đến cạnh Lăng Kỳ Yến, mỉm cười giới thiệu với y, bọn họ dẫn bảy tám người theo, gồm hai Cử Nhân, một trong hai chính là Á Nguyên* Ngô Châu của kỳ thi Hương lần này.

(*Giải cao thứ hai sau Giải Nguyên trong kỳ thi Hương.)

“Á Nguyên của Ngô Châu? thật không?”

Lăng Kỳ Yến nghe xong thì cảm thấy thích thú. Ngô Châu là một châu có hệ thống thi cử lớn, Trạng Nguyên của kỳ thi Đình lần trước và trước nữa đều đến từ Ngô Châu. Tất nhiên người đậu Á Nguyên trong kỳ thi Hương ở nơi này chính là ứng cử viên sáng giá cho giải Hội Nguyên và Trạng Nguyên mai này. Chắc Lăng Kỳ Yến không ngờ người như vậy lại theo đám Trương Uyên tới phủ mình giúp vui.

“Tất nhiên là thật, làm sao lừa điện hạ chuyện này được?"

Trương Uyên gọi người tới, chỉ cho Lăng Kỳ Yến xem: “Điện hạ, chính là hắn, người này tên Hạ Chi Hành, 17 tuổi, đại diện cho huyện Quỳnh ở Ngô Châu, trông khá đẹp, điện hạ thấy thế nào?”

Người bị nhắc tên tiến lên một bước, cung kính cúi đầu hành lễ với Lăng Kỳ Yến. Y vừa lắc ly rượu trong tay vừa hờ hững quan sát đối phương. 

Vóc dáng cao to, môi hồng răng trắng, gương mặt như gái xinh, đúng là một công tử xinh đẹp.

Vẻ hứng thú trong mắt Lăng Kỳ Yến càng đậm hơn: “Ngươi là Á Nguyên Ngô Châu à? Với tài năng như thế, nếu không có bất ngờ gì thì chắc chắn sang năm ngươi sẽ đậu Tiến sĩ, tương lai xán lạn đang ở ngay trước mắt, sao phải bắt chước kẻ khác bước vào con đường không đứng đắn này? Ngươi muốn gì khi chơi với đám người kia, còn đến phủ Dục vương của bản vương nữa?

Người nọ ngước nhìn Lăng Kỳ Yến, bình tĩnh nói: “Học trò muốn nương nhờ Dục vương điện hạ, học trò nghe kể Giải Nguyên của kinh thành là môn khách trong phủ điện hạ, nếu hắn làm được thì tất nhiên học trò cũng làm được.”

Lăng Kỳ Yến bĩu môi cười: “Thật ư? Ngươi biết vị Giải Nguyên kia làm gì ở phủ bản vương không?”

"Học trò sẵn lòng làm mọi thứ để giúp điện hạ vui vẻ." 

Trương Uyên nháy mắt ra hiệu: “Điện hạ, vị Á Nguyên Ngô Châu này lanh lợi và biết điều hơn người kia ở trong phủ ngài nhiều, ngài cứ thử là biết ngay." 

“Ngươi từng thử rồi sao?” Lăng Kỳ Yến liếc xéo hắn ta.

Trương Uyên vội vàng giải thích: “Tất nhiên là chưa, người ta cứng cỏi lắm, với năng lực Trạng Nguyên như thế, nào chịu nương nhờ lung tung, người có tài chỉ để ý đến điện hạ."

“Được rồi, ngươi nói vậy để dỗ bản vương vui thôi."

Trương Uyên mặt dày nịnh nọt tiếp: “Dỗ điện hạ vui hồi nào? Tất cả đều là lời nói thật lòng.”

Lăng Kỳ Yến cười nói với Trương Uyên một hồi rồi mới liếc sang người kia: “Muốn theo bản vương thật ư?"

Hai mắt đối phương sáng lấp lánh: “Mong được làm người hầu của ngài.”

Lăng Kỳ Yến không đưa ra ý kiến gì, vẫn quan sát hắn ta như cũ, một lúc sau y chợt lạnh mặt, đổ rượu vào miệng rồi uể oải nói: “Hạ Chi Hành nhỉ? Nói thật đi, ngươi muốn gì, bản vương không tin một Á Nguyên của Ngô Châu như ngươi lại chịu hiến thân cho bản vương.” 

Hạ Chi Hành cuộn tay thành nắm đấm, mở miệng nói: “Học trò không muốn sống tiếp những tháng ngày nghèo khổ nữa, nên định dựa vào điện hạ để có một cuộc sống giàu sang và yên ổn hơn.” 

Hình như Lăng Kỳ Yến không ngờ đối phương lại thẳng thắn như vậy, y nhìn Trương Uyên, thấy hắn ta gật đầu, đúng là thằng nhóc này chỉ muốn vinh hoa phú quý thôi.

Lăng Kỳ Yến nghe xong thì hơi buồn cười, y nhắc nhở Hạ Chi Hành: “Ngươi theo bản vương thì có thể nhận được giàu có và yên ổn tạm thời, nhưng tương lai sẽ gặp trắc trở đấy.”

“Học trò không nghĩ như vậy, nếu dựa vào chính mình, dù đậu giải cao nhất hay cao nhì rồi trở thành quan ngắn hạn* của Hàn Lâm Viện thì cũng phải chịu khổ rèn luyện thêm mười mấy năm, nếu lỡ xui xẻo sẽ bị tống xuống địa phương làm Tri huyện, chẳng biết khi nào mới đổi đời được. Còn theo điện hạ, chỉ cần ngài bằng lòng giúp đỡ học trò, tháng ngày sau này của học trò sẽ dễ chịu hơn, cũng có thể bắt lấy nhiều cơ hội hơn.”  

(*Thứ Cát Sĩ = quan ngắn hạn: Đây là chức quan học việc tạm thời trong Hàn Lâm Viện trước khi tiến vào Nội Các, trở thành quan thân cận của vua.)

Chắc Hạ Chi Hành không tin Lăng Kỳ Yến chẳng có chút thế lực nào trong triều, nên mới định dựa vào Dục vương điện hạ để nhanh chóng leo lên cao. Thật ra rất dễ đoán được ý đồ của hắn ta, ban đầu cứ nương nhờ Lăng Kỳ Yến cái đã, sau này có cơ hội sẽ bấu víu vào cành cao hơn, mà chắc chắn phải bám lấy cành cao hơn, Hạ Chi Hành không đời nào chết dí trong phủ Dục vương đâu.  

Kiểu người nôn nóng bất chấp tất cả để trục lợi, chỉ cần đạt được mục đích thì có thể bán mọi thứ như Hạ Chi Hành khá phổ biến.  

Lăng Kỳ Yến nghe hiểu, vì vậy y không hỏi thêm nữa, y thích kiểu người thẳng thắn ra mặt này hơn tên tú tài nghèo vừa không biết điều vừa không hiểu lòng tốt của người khác kia.

Cửa phủ Dục vương của y đang rộng mở, có người sẵn lòng góp sức, còn vừa mắt y, sao y phải từ chối chứ? 

Vì thế Lăng Kỳ Yến nói: "Ngươi tới đây rót rượu cho bản vương nào.” 

Đến đêm, đám người say mèm đều tạm biệt về nhà, riêng Hạ Chi Hành được Lăng Kỳ Yến giữ lại.

Lăng Kỳ Yến không vội trở về phòng ngay mà ngồi yên tại chỗ, để Hạ Chi Hành rót rượu tiếp cho mình.

Người này nhìn nho nhã yếu đuối thế thôi, chứ tửu lượng khá cao, uống nhiều rượu với Lăng Kỳ Yến như vậy nhưng mặt mày vẫn bình tĩnh, không nhìn ra chút dấu vết say rượu nào.

Lăng Kỳ Yến đã choáng váng từ lâu, y nghiêng người, chống đầu bằng một tay, khóe môi hơi cong, vừa nhìn Hạ Chi Hành vừa nói: “Người hơi thú vị nhỉ, ngươi biết môn khách ở phủ bản vương hầu hạ bản vương thế nào không?” 

Hạ Chi Hành ngoan ngoãn trả lời: "Học trò không biết, điện hạ dạy học trò đi, học trò sẵn lòng làm mọi thứ.” 

Lăng Kỳ Yến cười haha, đồng ý làm đến bước này chỉ vì vinh hoa phú quý, đúng là mỗi người đều có chí hướng khác nhau.

Y duỗi tay xoa hai gò má trắng nõn của đối phương, Hạ Chi Hành đẹp thật, mặc dù không sánh bằng Ôn Doanh, nhưng so với cái bản mặt khó ưa kia, tất nhiên người ngoan ngoãn như vậy sẽ khiến Lăng Lỳ Yến cảm thấy thoải mái hơn nhiều. 

"Ngươi cũng ở Quốc Tử Giám à?” 

"Không phải, học trò thuê một căn nhà nhỏ gần thư viện, để ban đêm đọc sách yên tĩnh hơn."

"Gia đình nghèo thật sao?"

Hạ Chi Hành gật đầu: “Gia đình học trò thuộc dạng nông dân nghèo hèn, học trò có rất nhiều anh chị em, trong nhà còn thường xuyên thiếu đồ ăn, chứ nói chi nuôi học trò đi học. Khi bé học trò chỉ có thể nằm bò ngoài cửa sổ trường học để nghe lén bài giảng, sau này thấy học trò có tài nên thầy giáo mới cho vào học chung. Học trò có thể học tiếp tới giờ là nhờ học giỏi, nên giành được hạng nhất trong kỳ thi và sự trợ giúp của bà con lối xóm.” 

Lại thêm một thư sinh nghèo, Lăng Kỳ Yến thầm nghĩ, không sao cả, ai bảo Dục Vương điện hạ là y tốt bụng quá, luôn trách trời thương dân như vậy. 

"Vào phủ của bản vương, chỉ cần hầu hạ bản vương vui vẻ, tất nhiên sẽ nhận được vinh hoa phú quý, mai về thu dọn đồ đạc rồi chuyển đến phủ của bản vương đi, bản vương sẽ sai người sắp xếp một viện riêng cho ngươi.” 

Hạ Chi Hành nghe xong bèn hớn hở ra mặt, vội vàng cảm ơn Lăng Kỳ Yến: “Cảm ơn điện hạ!”

Thái độ ngoan ngoãn của đối phương đã chiếm được cảm tình của Lăng Kỳ Yến, y đang định nói tiếp thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ ngoài vọng vào. Lăng Kỳ Yến mơ màng ngước lên, Ôn Doanh đang bước tới, vẻ bình tĩnh trên mặt hắn hơi mờ, đối phương nhìn lướt qua người bên cạnh y rồi thản nhiên ngó y. 

Hơn nửa tháng không gặp, người này vừa đến đã lạnh mặt khiến Lăng Kỳ Yến rất mất hứng, y nhíu mày nói: "Sao ngươi lại qua đây? Bản vương không gọi ngươi, ai cho phép ngươi tự ý đến?"

“Điện hạ đang làm gì vậy?” Ôn Doanh gằn giọng hỏi.

“Bản vương đang uống rượu, ngươi bị mù à?” Lăng Kỳ Yến mất kiên nhẫn vung tay, "Cút đi, nơi này không cần ngươi.”

Ôn Doanh vẫn đứng yên, mặt mày sa sầm hơn. 

Lăng Kỳ Yến thấy thế thì càng mất hứng: “Ngươi bị điếc ư? Bản vương bảo ngươi cút đi, đừng đứng đây làm chướng mắt bản vương.”

Hạ Chi Hành ở bên cạnh rót tiếp rượu vào ly rồi đưa cho Lăng Kỳ Yến, sau đó dịu dàng khuyên y: "Điện hạ đừng giận nữa, chuyện ngày mai cứ để mai lo, cần gì phiền lòng vì những người hay việc vặt vãnh."

Vẻ mặt của Lăng Kỳ Yến dịu bớt đi, y vừa nhìn hắn ta vừa cười nói: "Ngươi vẫn biết điều hơn."

Lăng Kỳ Yến nhận ly rượu, đang định đưa lên miệng thì bị Ôn Doanh cướp mất, hắn quăng mạnh cái ly ấy ngay trước mặt y.  

Cái ly chia năm xẻ bảy khi rơi xuống đất, mặt Lăng Kỳ Yến lập tức tối sầm: "Ngươi điên à?!"

“Điện hạ say rồi, đừng uống nữa.” Giọng Ôn Doanh rất cứng rắn, không lộ chút nhún nhường nào. 

Lăng Kỳ Yến nổi giận ngay: "Người chẳng có quyền gì xen vào việc bản vương uống hay không uống rượu cả! Hình như ngươi chưa từng nghe lọt lỗ tai một chữ của bản vương nhỉ? Nhớ rõ thân phận của ngươi đi, đừng khiêu chiến giới hạn của bản vương hoài!"

"Điện hạ còn giới hạn nào sao?"

Mặt mày Ôn Doanh tối sầm lại, như thể đang cố kiềm chế điều gì đó, hắn châm chọc y bằng những lời lẽ sắc bén.

Câu hỏi ấy đã chính thức chọc giận Lăng Kỳ Yến, y vỗ mạnh từng cái lên bàn, chấn động đến mức khiến chén đĩa ly rượu rung lắc mãnh liệt, phát ra tiếng leng keng vang dội, nghiêng trái ngã phải rồi lăn xuống đất.

Hạ Chi Hành nâng bình rượu vừa ngã kế bên lên, thầm thì khuyên nhủ Lăng Kỳ Yến: "Xin điện hạ bớt giận.”

Lăng Kỳ Yến tức giận trừng mắt nhìn Ôn Doanh: "Cút mau!"

Hắn vẫn đứng yên, lạnh giọng nhắc lại: "Điện hạ say rồi, nên về phòng nghỉ ngơi."

"Cút!"

Sau một hồi im lặng đối mặt nhau, Ôn Doanh bỗng tiến tới, nắm lấy cổ tay Lăng Kỳ Yến, lôi y từ mặt đất dậy. Nhóm người hầu đứng sau lưng Lăng Kỳ Yến vô cùng sợ hãi, lập tức ra sức ngăn cản, Ôn Doanh liếc nhìn cả đám bằng ánh mắt lạnh như băng, khiến bọn họ đồng loạt sững sờ, tiếp đó hắn kéo y vào ngực rồi khom lưng gắng sức nâng đối phương lên vai.

Lăng Kỳ Yến đấm đá bằng cả tay chân, mở miệng mắng xối xả: "Người là đồ súc vật! Ngươi thả bản vương xuống ngay! Bản vương muốn giết ngươi! Chắc chắn bản vương phải giết ngươi!"

Ôn Doanh kiên quyết khiêng y về phòng, ném thẳng lên giường. 

“Ngươi to gan nhỉ!” Hai mắt Lăng Kỳ Yến đỏ bừng, y nghĩ hắn định "xử" mình giống lần trước nên giận điên người, “Người thử chạm vào bản vương xem, bản vương sẽ gọi người đến lôi ngươi ra ngoài ngay. Đừng tưởng ngươi là Cử Nhân, là Giải Nguyên thì bản vương không dám đụng vào ngươi, dù bản vương muốn giết ngươi thật, cũng chẳng ai dại mà xen vào đâu!"
 
Hai mắt Ôn Doanh nổi đầy tơ máu, hắn cuộn chặt tay thành nắm đấm, khàn giọng hỏi: "Điện hạ định nhận thêm người vào phủ sao? Nếu điện hạ cảm thấy mất mặt và nhục nhã, sao phải thu nhiều người vào phủ như vậy? Chỉ cần có thể giúp ngài 'nổi hứng' thì dù là ai ngài cũng chịu hiến thân đúng không? Điện hạ mất hết tự trọng rồi à?"

Lăng Kỳ Yến lập tức nổi nóng, y bật dậy, thẳng tay tát Ôn Doanh một cái, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi cút ngay cho ​​bản vương!"

Trên mặt Ôn Doanh nhanh chóng xuất hiện một dấu tay đỏ chót, hắn tiến lên một bước, ánh mắt tràn ngập lãnh lẽo, hơi thở tàn ác hung tợn không kìm nén nổi bao trùm cả người: "Điện hạ còn nói được gì ngoài từ cút không?"

Lăng Kỳ Yến hoảng sợ trước ánh mắt chăm chú của Ôn Doanh, y vô thức lùi ra sau, đến khi tỉnh táo lại thì càng tức hơn: “Người đâu!” 

Đám Giang Lâm khom người tiến vào, đầu cúi thấp như muốn chạm đất: "Điện... điện hạ..."

Lăng Kỳ Yến vừa trừng mắt nhìn Ôn Doanh vừa nghiến răng hung dữ ra lệnh: "Lôi tên này đi cho bản vương!” 

Một vài thị vệ cầm kiếm của vương phủ bước qua cửa, bắt lấy hắn.

Ôn Doanh vẫn dán mắt vào Lăng Kỳ Yến, y cười khẩy: "Ngươi không sợ chết thật sao?"

Trên mặt Ôn Doanh không lộ chút sợ hãi nào: "Điện hạ muốn học trò chết, học trò không dám sống tiếp."

"Vậy ngươi chết ngay đi, lôi ra mau!"

Thấy có vẻ Lăng Kỳ Yến định làm thật, Giang Lâm vội vàng khuyên nhủ: "Xin điện hạ bớt giận, dù sao Ôn Doanh cũng là Giải Nguyên của kỳ thi Hương lần này, rất nhiều người đang để mắt tới hắn, nếu hắn chết ở phủ Dục vương, chúng ta sẽ bị người ngoài chỉ trích mất, ngài biết chẳng dễ gì chặn được miệng lưỡi kẻ khác mà, coi chừng bệ hạ bên kia còn tự mình hỏi thăm đấy, mong ngài suy xét lại!”

Đám người hầu rối rít hùa theo: “Xin điện hạ bớt giận, mong ngài suy xét lại!”

Lăng Kỳ Yến nhắm mắt, cuối cùng cũng kéo về được chút lý trí, sau đó y hung hăng trừng Ôn Doanh, hắn vẫn chưa biết lỗi, vốn dĩ người này không sợ chết, thậm chí hắn còn chắc chắn mình sẽ không giết hắn thật. 

Đôi mắt tôi tăm và sâu thẳm của Ôn Doanh luôn nhìn chằm chằm Lăng Kỳ Yến, trong mắt hắn đang trào dâng cuồn cuộn những thứ mà y không thể hiểu nổi, cũng không muốn hiểu.

Lăng Kỳ Yến bỗng nhiên cảm thấy chán ghét, ghét Ôn Doanh, ghét cả việc hắn vô lễ bắt nạt mình. 

Rõ ràng y là Dục vương điện hạ, không ai dám đối xử với y như vậy, nhưng người này lại khiến y thường xuyên mất mặt, đẩy y xuống thế yếu hơn, còn sỉ nhục y. Lăng Kỳ Yến rất ghét cảm giác đó. 

Đúng là Lăng Kỳ Yến không định giết Ôn Doanh thật, dù y tức đến đâu, cùng lắm đánh hắn một trận là xong, bởi thế mà cơn giận trong lòng Lăng Kỳ Yến càng khó tan hơn.

Ôn Doanh không phải người đặc biệt với y, hắn chỉ là một trong những món đồ chơi giúp y “nổi hứng" thôi. Bây giờ đối phương đã vượt quá giới hạn, khiến y chán ghét, mất hứng và khó chịu, sao y phải luyến tiếc chứ? 

Hai người giằng co chốc lát, cuối cùng Lăng Kỳ Yến hít sâu một hơi, ra hiệu cho đám thị vệ lui ra ngoài, sau đó mới nhìn sang Ôn Doanh, vừa bình tĩnh vừa hờ hững nói: "Ngươi cũng đi đi, chuyện hôm nay dừng ở đây, bản vương mệt rồi, muốn nghỉ ngơi."

Ôn Doanh quan sát kỹ mặt Lăng Kỳ Yến, ánh sáng trong mắt hắn dần biến mất, trong đầu chợt vang lên một giọng nói cảnh báo hắn một khi cơn giận của y tiêu tan thì từ nay về sau, vị Dục vương điện hạ này sẽ xem hắn không bằng một đồng xu.

Những người như Lăng Kỳ Yến rất vô tình.

Ôn Doanh im lặng một hồi rồi cúi đầu xin phép rời đi. 

Cuối cùng căn phòng cũng yên tĩnh lại, bấy giờ Giang Lâm mới dè dặt tiến lên: "Điện… Điện hạ, để nô tỳ hầu hạ ngài nghỉ ngơi nhé."

Lăng Kỳ Yến "Ừ" một tiếng đầy uể oải.

Y lơ đãng để mặc người hầu rửa mặt chải đầu và thay đồ cho mình. Giang Lâm nhỏ giọng nhắc y vị Cử Nhân họ Hạ kia còn đang đợi bên ngoài, hỏi y phải sắp xếp thế nào, Lăng Kỳ Yến mệt mỏi nói: “Dọn một cái viện cho hắn ở đi, không có chuyện gì thì đừng đến làm phiền bản vương nữa.”

Giang Lâm vâng lời.

Sau khi đuổi hết người ra ngoài, Lăng Kỳ Yến ngã xuống giường, trừng mắt nhìn trần nhà một hồi rồi xoay người, ngủ thiếp đi. 

Chương 37: Đuổi ra khỏi cửa.

Edit: Yuan.
Beta: Yuyu.

Sáng hôm sau, Lăng Kỳ Yến được gọi vào cung.

Hôm nay Thái hậu tổ chức tiệc ngắm hoa cúc, bà mời nhóm tiểu thư trẻ tuổi ở các phủ đến dự, còn sai người gọi Lăng Kỳ Yến qua đây, để y nhìn thử Vương phi tương lai của mình.

Đại thái giám trong cung Ninh Thọ dẫn Lăng Kỳ Yến vào, y nghe đối phương nói xong thì mỉm cười bảo: "Tổ mẫu có lòng rồi."

Lăng Kỳ Yến chưa tới cửa đã nghe thấy từng tiếng cười nũng nịu, mười mấy cô nương đang vây quanh Thái hậu, uống trà ngắm hoa với bà. 

Đợi người hầu bẩm báo xong, Lăng Kỳ Yến mới thẳng mắt tiến lên thỉnh an Thái hậu. 

Thái hậu vừa cười vừa ngoắc tay gọi y: “Yến nhi, qua đây đi."

Lăng Kỳ Yến bước đến ngồi xuống cạnh bà, trong lúc hai bà cháu trò chuyện, y vô tình nhìn sang nhóm cô nương bên kia, bọn họ đều che nửa mặt bằng quạt tròn, đang nhốn nháo lén lút quan sát y, hình như rất tò mò về y.

Ngồi ghế đầu bên trái vị trí trung tâm là con gái nhà họ Lâm - Lâm Ngọc Lan, khi ánh mắt của Lăng Kỳ Yến lướt về phía này, tiểu cô nương lập tức xấu hổ cúi đầu, y nhìn thấy hai tai đối phương đỏ ửng dù gương mặt nàng đã bị che khuất bởi quạt tròn.

Lăng Kỳ Yến hơi cong khóe môi.

Chiếu chỉ ban hôn vẫn chưa được công bố, hoàng thất chỉ mới hỏi ý phủ Kính Quốc công. Tuy bọn họ không hài lòng lắm, nhưng do Thái Hậu đã quyết định, Hoàng đế cũng đồng ý nên đành phải chấp nhận. Ngược lại hình như vị tiểu thư nhà họ Lâm kia rất có thiện cảm với Lăng Kỳ Yến, chắc chắn nàng sẽ bằng lòng gả cho y.   

Lăng Kỳ Yến chẳng quan tâm mấy, với y, cưới ai cũng thế, nếu hợp thì tốt, không hợp thì thôi.

Thái hậu không biết cả hai đã từng gặp mặt ở phủ Công chúa trước đó, hôm nay bà tổ chức tiệc ngắm hoa là để bọn họ thấy nhau, bây giờ nhìn phản ứng của chúng, Thái hậu cảm thấy có hy vọng, nên hớn hở ra mặt, trông bà rất vui vẻ.

Ở đây chỉ toàn là đàn bà con gái, nên Lăng Kỳ Yến không tiện nán lại quá lâu, y tán dóc vài câu với Thái hậu rồi định tìm cớ rời đi, đúng lúc này Lăng Kỳ Ngụ bỗng nhiên xuất hiện.

Gã không mời mà đến.

Sau khi Lăng Kỳ Ngụ tới, gã liếc nhìn Lăng Kỳ Yến trước, tiếp đó mới ngó sang Lâm Ngọc Lan, dán mắt vào nàng một hồi, vẻ u ám thoáng qua mắt gã rồi biến mất ngay, gã nhanh chóng giấu kín nó, không để người nào phát hiện ra.

Lăng Kỳ Ngụ tiến lên một bước, thỉnh an Thái hậu.

Lăng Kỳ Yến vừa thấy gã đã buồn bực, nên lập tức đứng dậy xin phép rời khỏi. 

Y chưa kịp đi xa, Lăng Kỳ Ngụ đã chạy theo gọi y lại: “Đại ca, trò chuyện một lát đi.” 

Lăng Kỳ Yến phớt lờ gã, Lăng Kỳ Ngụ nói thẳng: “Nếu đại ca không chịu nói chuyện với cô, cô đành phải bẩm báo chuyện của huynh lên phụ hoàng và mẫu hậu."

"Ngươi dám sao!" Lăng Kỳ Yến bỗng xoay người lại, trợn mắt nhìn gã.

Lăng Kỳ Ngụ chẳng hề sợ hãi, gã cong môi cười khẩy: “Không có gì mà cô không dám làm cả, rõ ràng đại ca biết sai rồi, sao vẫn làm tiếp chuyện thấp hèn, khiến mình nhục nhã như vậy?”

Lăng Kỳ Yến lập tức nổi giận: “Bản vương sai chỗ nào? Ai cho phép ngươi khoa tay múa chân vào chuyện của bản vương? Ngươi nghĩ mình là cái thá gì chứ?"

"Cô quan tâm đại ca cũng không được à?" Lăng Kỳ Ngụ ấm ức thét hỏi: "Người kia đã chuốc cổ gì cho đại ca thế? Sao đại ca lại đối xử khác biệt với một tên thư sinh nghèo đến từ nông thôn như hắn, còn hiến thân cho đối phương nữa?” 

"Ngươi câm miệng cho bản vương"

"Đại ca dám làm nhưng không dám nhận ư? Lời nói của cô chọt trúng chỗ đau của đại ca à?"

"Liên quan gì tới ngươi?"

Lăng Kỳ Yến nổi điên một hồi rồi cũng bình tĩnh lại, y vô cùng chán ghét tên huynh đệ ruột thịt này: "Đây là chuyện của bản vương, Thái tử như ngươi hết lo trời lo đất, còn lo luôn việc ‘giường chiếu' của người khác ư? Ngay cả phụ hoàng và mẫu hậu cũng không xen vào được đâu!” 

"Thế à?"

Lăng Kỳ Ngụ đen mặt, gã gằn giọng, rít hai chữ qua kẽ răng, sau đó đổi chủ đề: “Vậy tiểu thư của phủ Kính Quốc công thì sao? Đại ca thích hay không?

Lăng Kỳ Yến nhíu chặt mày, lúc này Lăng Kỳ Ngụ đang nhìn y bằng ánh mắt như rắn độc thè lưỡi, vừa u ám vừa tối tăm lạnh lẽo, khiến y rất khó chịu. Lăng Kỳ Yến vẫn trả lại gã câu nói lạnh như băng kia: “Không liên quan đến ngươi.” 

"Chẳng rõ người của phủ Kính Quốc công sẽ nghĩ gì khi biết Dục vương điện hạ uy nghiêm lại là trai bán dâm...”

Lăng Kỳ Yến lập tức điên máu, y bỗng nhiên tiến lên một bước, giơ tay bóp cổ Lăng Kỳ Ngụ, rồi đè mạnh gã vào tường cung đằng sau, trong đôi mắt đỏ bừng tràn ngập tức giận: “Ngươi thử nói thêm câu nào nữa xem!” 

"Trai… bán… dâm, đại ca chính là món hàng rách nát đó…”

Lăng Kỳ Ngụ bị bóp đến sung huyết nhưng vẫn cố ý chọc điên Lăng Kỳ Yến. 

Đám người hầu đứng đợi bên cạnh sợ mất hồn, bèn nháo nhào xông lên kéo y ra. Lăng Kỳ Yến như phát điên, hai tay siết chặt cổ Lăng Kỳ Ngụ hơn, đúng là định bóp chết gã luôn. 

Lăng Kỳ Ngụ cố gắng khống chế tay Lăng Kỳ Yến, gã sắp tắt thở rồi, nhưng vẫn nhìn chòng chọc y bằng ánh mắt nhuốm đầy thù hận. 

Bảy tám tên thái giám luống cuống hồi lâu, cuối cùng cũng kéo được Lăng Kỳ Yến ra, sau đó lại phải cố hết sức ngăn y xông lên lần nữa. Lăng Kỳ Ngụ dựa vào tường cung thở hổn hển, trong mắt gã dần xuất hiện nét cười u ám, khiến người nhìn dựng tóc gáy. 

Lăng Kỳ Yến đẩy văng bọn thái giám Đông cung đang chắn trước mặt mình bằng một cú đá, y nghiến răng cảnh cáo Lăng Kỳ Ngụ: "Ngươi cứ khăng khăng khiến bản vương khó chịu, bản vương cũng sẽ khiến ngươi bức bối, hãy đợi đấy.”

Lăng Kỳ Ngụ nhếch môi cười khẩy rồi bật thốt một câu bằng chất giọng khàn đặc: “Cô rất mong chờ đó.” 

Lăng Kỳ Yến mặc kệ hứng thú của gã, y hờ hững dời mắt sang chỗ khác, đang định bỏ đi thì có người hầu chạy đến nói Hoàng hậu nương nương gọi bọn họ qua cung Phượng Nghi. 

...

Trong cung Phượng Nghi.

Lăng Kỳ Yến vừa bước vào cửa, tiếng quát mắng của Thẩm thị đã vang lên: " Quỳ xuống"

Y đứng yên, lạnh giọng hỏi: "Nhi thần đã mắc lỗi gì? Sao tự dưng mẫu hậu lại phạt nhi thần?” 

"Tự dưng? Ngươi còn dám nói là tự dưng ư? Hồi nãy ngươi vừa làm gì ở bên ngoài? Ngươi định bóp chết Ngụ nhi à?”

Chỗ nào trong cung cũng có cơ sở ngầm, dưới cái nhìn chằm chằm của hàng trăm cặp mắt, e là lúc này chuyện Lăng Kỳ Yến đè Hoàng Thái tử lên tường để bóp cổ gã đã truyền khắp hoàng cung rồi. 

Trước mặt Thẩm thị, Lăng Kỳ Ngụ nhanh chóng khôi phục dáng vẻ của một đứa con trai tốt vừa ngoan ngoãn vừa hiểu chuyện, gã khuyên nhủ bà ta: "Xin mẫu hậu bớt giận, đại ca không cổ ý đâu, bọn con chỉ đùa giỡn thôi"

"Con nói đỡ cho nó làm gì!" Thẩm thị trách Lăng Kỳ Ngụ: "Con ngốc quá, con nghĩ nó đang đùa giỡn với con sao? Nó định bóp chết con để cướp vị trí Thái tử của con đấy! Vốn dĩ tên súc vật đó không hề coi con là huynh đệ của nó!”

“Làm khó mẫu hậu còn nhớ Thái tử là huynh đệ của nhi thần." Lăng Kỳ Yến bật cười chế nhạo, “Nhi thần tưởng mẫu hẫu đã quên mất đứa con trai này rồi chứ.”

"Ngươi láo xược quá!"

Lăng Kỳ Yến khinh thường nói: “Mẫu hậu cần gì phải tức tối, hắn vẫn mạnh khoẻ đứng ở đây, không chết, cũng chẳng bị thương, vậy có đáng để mẫu hậu nổi giận không?”

"Ngươi quỳ xuống cho bản cung!"

Lăng Kỳ Yến ngáp một cái: "Xin lỗi mẫu hậu, nhi thần bất hiếu, không có hứng đứng xem ngài và Thái tử tự biên tự diễn, ngài muốn phạt nhi thần cũng phải hỏi xem tổ mẫu đồng ý hay không đã.” 

Lăng Kỳ Yến vừa nhắc đến Thái hậu, Thẩm thị đã nổi giận ngay: “Bản cung là chủ nhân của hậu cung, cũng là người sinh ngươi ra, vì sao không thể phạt ngươi? Ngươi bớt mang Thái Hậu tới chèn ép bản cung đi.” 

Trước giờ Thẩm thị ghét nhất là bà già đó, chỉ biết xúi con trai ruột của mình vứt bỏ người thân, suốt ngày trêu tức mình!

Hai mắt Lăng Kỳ Yến nhuốm vẻ thờ ơ: "Mẫu hậu muốn phạt nhi thần thì phải có lý do, nhi thần không làm gì sai cả, là do con trai bảo bối của ngài cứ gây hấn với nhi thần hoài. Nhi thần nể mặt mẫu hậu mới chưa bóp chết hắn. Ngài biết mình là chủ nhân của hậu cung, vậy cần gì hở một tí là làm ầm lên như mấy mụ đàn bà chanh chua ngoài chợ, tự dưng khiến mọi người chê cười.” 

Thẩm thị suýt nữa ngất vì giận bởi mấy câu của y: "Ngươi là đồ súc vật bất hiếu bất kính, ngươi dám mắng bản cung à! Sao bản cung lại sinh ra một tên súc vật chứ! Bản cung đã phạm tội gì kiếp trước để đời này sinh phải một tên súc vật chuyên khắc chế mình như ngươi!” 

Tất nhiên Thẩm thị tức điên rồi, mặt mày Lăng Kỳ Ngụ cũng sa sầm, gã trách mắng Lăng Kỳ Yến: “Sao đại ca lại nói mẫu hậu như vậy?”

Lăng Kỳ Yến cười khẩy tỏ vẻ khinh thường, y lùi một bước ra sau, rồi xoay người bỏ đi.

Lăng Kỳ Yến mặc kệ tiếng đập đồ rầm rầm và tiếng mắng chửi chói tay của Thẩm thị ở sau lưng, y nhanh chân rời khỏi cung Phượng Nghi.

Lăng Kỳ Yến trở về vương phủ trước buổi trưa, vừa thay đồ xong, Giang Lâm bỗng tiến tới bẩm báo, nói hồi sáng vị Cử Nhân Hạ kia đã qua đây để thỉnh an y, biết điện hạ vào cung thì rời đi, giờ nghe bảo y về rồi, nên lại tới xin gặp mặt, hắn ta đang đứng đợi bên ngoài.   

Lăng Kỳ Yến nhíu mày, lúc này mới nhớ ra người y nhận vô phủ lúc uống say tối qua là Cử Nhân Hạ - Hạ Chi Hành này.

Vì vậy y lập tức ra lệnh: “Cho hắn vào đi.”

Hạ Chi Hành bước qua cửa, hành lễ với Lăng Kỳ Yến theo quy củ, còn nói cảm ơn y.

Lăng Kỳ Yến ngồi trên giường nhỏ uống trà, nhìn hắn ta hỏi: “Dọn đồ tới chưa?”

"Nhờ phúc điện hạ, sáng nay đã dọn xong, nơi ở mà điện hạ sai người sắp xếp cho học trò rất tốt, đúng là học trò được hưởng phúc khi theo điện hạ.”

Hạ Chi Hành mở miệng là nịnh nọt, nhưng vì hắn ta khá đẹp nên không khiến người ta chán ghét, Lăng Kỳ Yến cười haha, y chợt nảy ra ý, bèn hỏi đối phương: “Ngươi đứng hạng mấy trong cuộc thi được tổ chức trước kỳ nghỉ ‘mượn quần áo' của Quốc Tử Giám?”

Mỗi tháng, Quốc Tử Giám đều tổ chức một cuộc thi, lần nào Ôn Doanh cũng giành hạng nhất. Hạ Hành Chi vừa vào Quốc Tử Giám, đây là lần đầu tham gia thi, nên Lăng Kỳ Yến hơi tò mò kết quả thi của hắn ta. 

Nụ cười trên mặt Hạ Chi Hành lập tức cứng đờ, hắn ta xấu hổ nói: "Học sinh vô dụng, chỉ giành được hạng hai."

"... Hạng hai cũng tốt lắm rồi.”

Thua tên có bản mặt khó ưa kia đúng như dự đoán thật sao? 

Lăng Kỳ Yến nghĩ đến đây thì thầm cảm thấy khó chịu, y phất tay bảo Hạ Chi Hành lui xuống.

Lăng Kỳ Yến lơ đãng uống xong ly trà rồi đứng dậy ra ngoài.

Y qua viện của Ôn Doanh, hắn vào phủ của y lâu như vậy nhưng đây là lần đầu y tới nơi này. 

Ôn Doanh đang ôn bài trong phòng, nhờ cửa sổ được mở rộng, nên đứng ngoài sân cũng có thể nhìn thấy đường nét sườn mặt sắc bén của hắn.

Lăng Kỳ Yến không cho người hầu thông báo, y đứng yên một lát, sau đó mới hếch cằm, lạnh giọng ra lệnh: “Gọi hắn đến đây mau.”

Ôn Doanh bước tới hành lễ với Lăng Kỳ Yến.

Lăng Kỳ Yến lẳng lặng nhìn hắn, y chợt nhớ hồi trước người này từng nói biết đâu hắn chưa làm quan, y đã chán ngấy hắn rồi. Bây giờ Lăng Kỳ Yến mới phát hiện đúng là mình đang phiền chán thật.

Ban đầu y không nên nuông chiều Ôn Doanh. Y để đối phương “đè" mình, nhưng không có nghĩa hắn được phép bắt nạt, hỗn láo và coi thường y. Lăng Kỳ Yến không nhịn nổi việc bị kẻ liều lĩnh đó sỉ nhục chỉ vì mối quan hệ này, thậm chí còn bị đám người y căm hận chế giễu. 

Ôn Doanh không bao giờ chịu học cách nịnh hót y để đạt được mục đích, đến khi cảm giác mới mẻ qua đi, y hoàn toàn chán ngấy hắn.

"Phủ Dục vương của bản vương là miếu nhỏ, không giữ nổi vị Giải Nguyên mới như ngươi, ngươi hãy rời khỏi đây rồi bám vào cành cao khác đi.”  
Lăng Kỳ Yến hờ hững ra lệnh, y đã quyết định đuổi người này đi, nên không định bàn bạc thêm gì nữa. 

Mặt mày Ôn Doanh tái nhợt, hắn im lặng nhìn y. 

Lăng Kỳ Yến nghĩ Ôn Doanh nghe không hiểu, vì vậy dứt khoát nói thẳng luôn: “Ngươi dọn đồ mau lên, hôm nay phải rời khỏi phủ bản vương ngay, đưa lại nơi này cho người khác. Bản vương không phải người keo kiệt, bởi ngươi từng theo bản vương, nên cứ việc cầm hết những món mà bản vương đã tặng ngươi trước đây. Ngươi thích thứ gì trong phòng cũng có thể mang đi luôn.”

Một phủ Dục vương to như vậy, sắp xếp chỗ cho hai trăm môn khách còn đủ, chứ nói chi hai môn khách, rõ ràng Lăng Kỳ Yến cố ý đuổi hắn đi.

Ánh sáng trong mắt Ôn Doanh dần biến mất, hắn im lặng một hồi lâu, trái cổ trượt lên trượt xuống, cuối cùng khàn giọng nói: “Học trò đã hiểu.”

Hắn chỉ nói mỗi câu này, rồi xoay người thu dọn đồ đạc.

Lăng Kỳ Yến thấy Ôn Doanh dứt khoát như vậy thì lập tức nhíu mày, y có cảm giác hắn vẫn chưa nói xong.

Đồ đạc của Ôn Doanh khá ít, ngoại trừ hai bộ quần áo thay phiên mặc, còn lại đều là sách vở.

Hắn không thèm liếc mắt tới mấy món ăn mặc xài mà Lăng Kỳ Yến đã tặng.

Ôn Doanh chỉ cầm theo thanh đao ngắn của Mạc Bắc bị nhét dưới đáy hòm từ lúc đoạt được đến nay, là vật phòng thân cần thiết của hắn.

Trước khi rời khỏi, Ôn Doanh móc cái ban chỉ phỉ thuý hắn vẫn luôn mang theo người từ trong ngực ra, vuốt nhẹ một hồi, mãi tới lúc chút ấm áp cuối cùng dưới đáy mắt cũng tan biến, hắn mới đặt nó lên bàn đọc sách rồi xoay gót bước khỏi cửa.

Lăng Kỳ Yến chờ bên ngoài đến mất kiên nhẫn, thấy hắn đi ra với hai bọc đồ nhỏ thì lập tức sầm mặt: “Đồ của bản vương cho ngươi đâu?”

"Quá quý giá, học trò có thân phận như vậy, xài không nổi mấy món đó.”

Giọng Ôn Doanh vừa lạnh lẽo vừa cứng rắn, đến giờ hắn vẫn chẳng lộ chút thái độ nhún nhường nào.

Lăng Kỳ Yến xì một tiếng khinh bỉ, bị đuổi rồi mà còn ra vẻ thanh cao cho ai nhìn nữa.

“Ngươi đã coi thường đồ vật của phủ Dục vương, vậy cút mau, là do bản vương bị mù nên mới uổng công nuôi ngươi lâu như thế.”

Ôn Doanh cúi thấp lưng xuống, vái y lần cuối: “Cảm ơn sự quan tâm của điện hạ trong khoảng thời gian này.” 

"Cút ngay!"

Ôn Doanh ngẩng lên, lạnh lùng dời mắt đi, sau đó ưỡn thẳng bả vai, bước từng bước ra khỏi cửa.

Đến cuối cùng dáng vẻ của hắn vẫn như thế, khiến cơn tức và nỗi hận trong lòng Lăng Kỳ Yến không thể tiêu tan, y đá một cái xuống thân cây bên cạnh.

Lăng Kỳ Yến sải bước vào phòng, bên trong rất sạch sẽ, như thể chưa từng có người sống ở đây. Lăng Kỳ Yến lướt nhìn khắp phòng, mấy món mà y tặng cho Ôn Doanh đều được đặt ở nơi dễ thấy, khiến y nhìn càng bực mình hơn. 

Giang Lâm nhỏ giọng hỏi Lăng Kỳ Yến: "Điện hạ, phải xử lý đống đồ này thế nào đây?”

"Vứt toàn bộ… thôi, cho Cử Nhân Hạ hết đi, nói là bản vương tặng hắn.”

Giang Lâm “vâng” một tiếng. 

Lăng Kỳ Yến ngừng ngó ngang ngó dọc, mặt mày đã lạnh đến mức không thể lạnh hơn được nữa, y phất tay áo rời khỏi phòng. 

Hết chương 37.

Chương 38: Cô đơn trống vắng.

Edit: Yuan.
Beta: Yuyu

Ôn Doanh chuyển về Quốc Tử Giám, Lâm Tư Nghiệp không hỏi gì nhiều, chỉ vỗ vai tỏ ý quan tâm hắn, còn khuyên hắn chuyên tâm học tập, nhanh chóng quay lại con đường đúng đắn.

Bây giờ Ôn Doanh đã là Cử Nhân, nên được ở nơi tốt hơn trước kia rất nhiều, không cần phải chen chúc trên giường ghép rộng lớn nữa. Một phòng gồm bốn người, đều là Cử Nhân.

Phan Hữu An cũng ở đây.

Dạo này con đường làm quan của Phan Hữu An vô cùng rộng mở, vốn tưởng rớt chắc rồi, ai ngờ lại gặp may, giành được vị trí cuối cùng trong danh sách đậu kỳ thi Hương, trở thành Cử Nhân. Phan Hữu An cũng coi như có tài năng hơn người giữa một đám học trò vào Quốc Tử Giám nhờ quyên góp tiền. Dù đời này không lên nổi Tiến Sĩ, nhưng từ giờ hắn ta vẫn được gọi là ngài Cử Nhân, sau này còn có thể mua một chức quan bằng tiền trong nhà, nên rất kiêu ngạo.

Sự kiêu ngạo đó kéo dài đến tận khi Ôn Doanh chuyển về đây, xui xẻo bị ghép chung phòng với Phan Hữu An.

Nếu hỏi ở Quốc Tử Giám, ai là người khiến Phan Hữu An khó chịu nhất thì chắc chắn đó là Ôn Doanh. Cái danh đậu chót của hắn ta chẳng đáng nhắc tới trước mặt vị Giải Nguyên kia. Dù không có ai so sánh bọn họ với nhau nhưng hắn ta vẫn căm ghét Ôn Doanh. 

Ôn Doanh đeo túi đồ bước qua cửa, ngoại trừ Phan Hữu An ngồi yên, hai người bạn cùng phòng khác đều rối rít tiến lên chào hỏi hắn.

Ôn Doanh gật đầu, không nói nhiều lời, chỉ buông hành lý xuống, bắt đầu trải giường chiếu.

Phan Hữu An liếc nhìn Ôn Doanh, cười đểu: "Ơ, không phải Giải Nguyên đang sống yên ổn ở phủ Dục vương à? Sao tự dưng chuyển về thư viện thế? Hay do hầu hạ điện hạ không tốt nên bị đuổi đi?”

Ôn Doanh phớt lờ đối phương, hắn im lặng trải xong giường chiếu, lấy sách vở ra.

Bị phủ Dục vương đuổi khỏi cửa rồi mà còn tỏ vẻ thanh cao cho ai xem nữa, Phan Hữu An không phục, cười khẩy nói: “Dù sao mọi người cũng là bạn học, chẳng ai cao quý hơn ai, tuy giờ ngươi là Giải Nguyên, nhưng chưa biết kết quả thi Hội thế nào đâu. Ngươi lên mặt cái gì chứ, tưởng mình còn là môn khách của phủ Dục vương ư?” 

Hai người khác nghe vậy thì hơi bối rối, bọn họ mới vào Quốc Tử Giám nên không biết rõ mâu thuẫn giữa Ôn Doanh và Phan Hữu An, cũng không định xen vào, vì vậy bèn nháo nhào ôm sách trốn ra ngoài.

Xung quanh vắng bóng người, khiến lời châm chọc của Phan Hữu An càng sắc bén hơn: “Sao vậy? Không còn mặt mũi nghe người khác nói à? Ai mà chẳng biết một môn khách như ngươi hầu hạ Dục vương điện hạ thế nào? Dùng sắc hầu người không bền đâu, ngươi nghĩ mình đáng giá mấy đồng trong lòng ngài ấy? Bây giờ chẳng phải cũng bị người ta chán ghét rồi ném khỏi phủ sao, ta đã nói sớm muộn gì ngươi cũng trở thành Triệu Hi thứ hai, chẳng hiểu lúc trước hả hê cái gì, suốt ngày dùng mắt chó dìm người khác.”

Ôn Doanh hờ hững ngước lên, gằn giọng nhắc nhở hắn ta: “Tuy nơi này chỉ có chúng ta, nhưng chưa chắc tránh được tai vách mạch rừng, cứ bàn tán chuyện riêng của Dục vương điện hạ như vậy, ngươi nghĩ mình có mấy cái lưỡi? Đủ để ngài ấy cắt không?” 

Phan Hữu An giật mình, vô thức ngó ra cửa trước, không thấy ai hết, đến khi tỉnh táo lại thì lập tức thẹn quá hóa giận, hắn ta cảm thấy mình vừa bị chơi xỏ, nên hung hăng trừng Ôn Doanh. 

Nhưng Ôn Doanh nói đúng, hắn ta là người bình thường, nếu chuyện hắn ta dám bàn tán việc riêng của Dục vương điện hạ rơi vào tai người đã cắt lưỡi con trai trưởng phủ Liên Bá kia, chẳng rõ hắn ta còn giữ nổi mạng hay không.

Dù thế, Phan Hữu An vẫn cảm thấy không phục, hắn ta biết vốn dĩ Ôn Doanh chẳng phải nhắc nhở thiện chí, mà là cố ý cười nhạo mình.

Ôn Doanh lại phớt lờ đối phương, mặc kệ Phan Hữu An nói cái gì, hắn đều bỏ ngoài tai, chỉ ngồi xuống bàn, chuyên tâm đọc sách.

Phan Hữu An vỗ bàn một hồi, thấy Ôn Doanh chẳng ừ hử chi, bèn tức giận đẩy cửa bỏ đi.

Cuối cùng trong phòng cũng yên tĩnh hơn, Ôn Doanh lật sách trên tay sang trang mới, khi tiếng la hét kia biến mất, đầu óc hắn bắt đầu lơ đãng, lúc vô tình ngước nhìn qua cửa sổ, hắn thấy đám lá rụng khô héo bị gió tháng Giêng cuốn bay lên rồi yếu ớt rơi xuống đất, khung cảnh trông rất đìu hiu.

Ôn Doanh cứ nhìn ngơ ngẩn hồi lâu, sau đó nhắm hai mắt lại, tâm trạng yên ả như nước đọng, không dấy nổi gợn sóng nào. 

Phan Hữu An hùng hổ rời khỏi Quốc Tử Giám, vẫn còn trong kỳ nghỉ, hắn ta không muốn ở lại phòng nên ra ngoài chơi.

Nếu người nhà không khăng khăng bắt Phan Hữu An sang năm thi tiếp, hắn ta đã về quê lâu rồi. Phan Hữu An là con trai của phú thương nên từ nhỏ đến lớn đều được ăn ngon mặc đẹp, nhưng ở nơi lắm quan to kẻ sang như kinh thành này, hắn ta chỉ có thể giả vờ đáng thương mà nịnh hót lấy lòng người khác, sao không bứt rứt cho được.  

Hồi trước Phan Hữu An từng lọt vô mắt một vị công tử phủ Bá Tước, vốn nghĩ dù không có ích gì cho con đường làm quan sau này thì vẫn có thể dựa vào phủ Bá Tước để phát triển việc buôn bán trong nhà, biết đâu còn được xài ké cái danh thương gia của Hoàng thất. Ai ngờ chẳng chiếm nổi chút lợi nào, chưa vơ vét xong đã bị người ta đá, hắn ta rất tức giận nhưng chẳng dám hó hé gì.  

Thế nên Phan Hữu An vô cùng ghen tị với Ôn Doanh. Hắn có cái gì chứ? Cũng chỉ khá đẹp và học vấn hơi cao chút thôi, nhưng chúng đáng giá mấy đồng trong mắt nhóm người quyền thế kia? Chẳng qua là may mắn được Dục vương điện hạ xem trọng, mới vậy mà đã coi trời bằng vung, cuối cùng không phải vẫn rơi vào kết cục bị chán ghét rồi vứt bỏ sao? 

Bây giờ cái tên nhóc bị đuổi khỏi vương phủ đó dám chế nhạo mình, hắn dựa vào đâu!

Phan Hữu An càng nghĩ càng khó chịu, mãi đến khi có người chặn hắn ta lại trên con đường nằm phía sau Quốc Tử Giám.

Phan Hữu An rất tinh mắt, dù kẻ ngăn mình mặc đồ người hầu, nhưng vừa thấy chất liệu quần áo không phải loại mà một tên sai vặt thuộc nhà bình thường có thể xài thì nhanh trí mỉm cười ngay. 

Đối phương dẫn Phan Hữu An đến một viện câu lan gần đấy. Thẩm Hưng Diệu đang vừa ôm mỹ cơ vừa say sưa uống rượu, thấy hắn ta tới, bèn chỉ đại vào một chỗ, bảo đối phương ngồi xuống.

Tất nhiên Phan Hữu An nhận ra vị này là thế tử Vệ Quốc công. Trước đây hắn ta từng thấy gã ở Quốc Tử Giám nhưng chưa bắt chuyện bao giờ. Sau này gã bị Quốc Tử Giám xóa tên, Phan Hữu An cũng không gặp lại gã nữa, chẳng ngờ gã là kẻ đã gọi hắn ta tới đây.

Đến khi tiệc sắp tàn, Thẩm Hưng Diệu mới vỗ mạnh vào vai Phan Hữu An, mở miệng phả hơi rượu ra: “Nếu làm xong chuyện này, ngươi và gia đình sẽ có tương lai tốt đẹp hơn.”

Ngọn lửa nhiệt huyết chợt bùng lên trong lòng Phan Hữu An: "Thể tử nói thật chứ?”

Thẩm Hưng Diệu say rồi nên nói huỵch toẹt hết: “Tất nhiên là thật, sao lừa ngươi chuyện đó được, dù lời của bản Thế tử không đáng tin, nhưng lời của vị trên kia là nhất ngôn cửu đỉnh đấy!”
...

Sáng hôm sau, Lăng Kỳ Yến lại bị gọi vào cung, lần này người gọi y là Hoàng đế.

Hôm qua sau khi y rời cung, Thẩm Thị đã qua chỗ Hoàng đế khóc lóc kể lể một hồi. Bà ta không hề trách Lăng Kỳ Yến sai, mà chỉ xin tội, nói do mình vô dụng, không dạy dỗ tốt đứa con cả này, nên mới nuôi ra cái tính tình ngang ngược, bỏ mặc huynh đệ và không biết kính trọng người lớn của y. 

Nói thế thôi, chứ ai cũng nghe ra ẩn ý trong lời nói của Thẩm thị. Thái Hậu là người nuôi lớn Lăng Kỳ Yến, rõ ràng bà ta đang chế nhạo Thái Hậu không biết dạy cháu. Hoàng đế hiểu hết nhưng do trước giờ ông ta luôn cảm thấy hơi áy náy với Hoàng hậu vì chuyện năm đó, nên không trách gì bà ta, còn thiện ý an ủi đối phương, sau đó gọi Lăng Kỳ Yến vào cung răn dạy một trận.

Lăng Kỳ Yến đã đoán được từ trước, y quỳ xuống đất nghe phụ hoàng mắng chửi té tát, dù Hoàng đế nói gì cũng không cãi lại, cứ để mặc ông ta chửi.

Hoàng đế rất thất vọng về Lăng Kỳ Yến, đứa con này chiếm mất cái danh con trai trưởng nhưng lại là đồ ăn hại vừa bạc bẽo vừa vô dụng, một người không có tí xíu tài năng nào, hơn nữa ông ta còn nhìn thấy ý chê giống nòi của ông ta tệ từ trong mắt đám quan viên trên triều, khiến ông ta cực kỳ tức giận.

Sau đó Thái hậu phải đến giải vây, dẫn Lăng Kỳ Yến qua cung Ninh Thọ.

Tất nhiên Thái Hậu đã nghe người ta kể chuyện hôm qua, về đến cung Ninh Thọ, bà bất lực hỏi Lăng Kỳ Yến sao lại xảy ra tranh chấp lớn như vậy với Thái tử, Lăng Kỳ Yến không chịu giải thích, chỉ nói mãi câu “Con không sai." kia. 

Y sai chỗ nào? Tên chó chết Lăng Kỳ Ngụ dám sỉ nhục y, y chưa bóp chết gã là đã nương tay lắm rồi.

Thái hậu nhìn thấy dáng vẻ ngang ngược bướng bỉnh của Lăng Kỳ Yến thì không biết nên nói gì nữa. 

Người ta nói đông con lắm phúc, nhưng hai đứa cháu này của bà bẩm sinh đã bất hòa và khắc nhau.

Hồi trước Lăng Kỳ Yến tức đến mức muốn giết chết Lăng Kỳ Ngụ, là do thằng nhóc ngu ngốc đó đã sai người trộm con chó mà y yêu thích và nuôi dưỡng suốt mấy năm trời đi, rồi hành hạ nó tới chết, khiến Lăng Kỳ Yến nổi điên, nhấn đầu gã xuống nước, suýt nữa dìm chết gã. Cuối cùng y vẫn chịu thiệt, bị Hoàng hậu đánh một trận, còn bắt quỳ giữa trời đông tuyết phủ cả ngày. 

Khi ấy Thái hậu đang rời cung đi lễ Phật, đến lúc nghe tin vội trở về thì Lăng Kỳ Yến đã ngất xỉu vì bệnh, sắp chết luôn rồi. Trầy trật mãi mới giành được mạng từ tay Diêm vương, nhưng bị cướp mất ngôi vị Thái tử. 

Từ bé tới lớn không biết hai đứa nhóc này đã đánh nhau bao nhiêu lần vì những chuyện nhỏ nhặt, nói chung chưa từng sống yên ổn ngày nào.

Bởi vì xảy ra cả đống việc như thế, nên Thái hậu lo một khi đứa cháu thứ hai lên ngôi, e rằng Lăng Kỳ Yến sẽ là người chết đầu tiên. 

Nhưng Lăng Kỳ Yến lại thuộc kiểu người vô lo, vốn dĩ y không hề sợ Lăng Kỳ Ngụ, đã vậy còn là người có thù sẽ báo, không chịu nghe lời khuyên của ai cả. 

"Yến nhi… Hai ngày nữa, ý chỉ ban hôn sẽ được công bố, sau khi con kết hôn ở kinh thành xong, tổ mẫu sẽ bảo phụ hoàng con chọn cho con một đất phong tốt, con mau chuyển tới đó đi.” 

Trông Thái hậu rất mệt mỏi, bà chẳng biết nếu đứa cháu mà bà chăm bẵm như bảo bối từ nhỏ này rời đi, bà còn cơ hội gặp lại nó hay không. Nhưng không thể giữ nó trong kinh thành được nữa, cứ ở đây mãi, sớm muộn gì cũng mất mạng.

Lăng Kỳ Yến lập tức sững sờ, y cuộn chặt tay thành nắm đấm, trả lời Thái hậu: “Vâng.”

Lăng Kỳ Yến càng như vậy, Thái hậu càng khó chịu, tuy thằng nhóc này hơi được nuông chiều và ham chơi, nhưng trong mắt bà, y vẫn là một đứa bé ngoan. Phụ hoàng và mẫu hậu không thân thiết với y, nhất là Thẩm thị, cứ xem y như kẻ thù vậy, thế mà Lăng Kỳ Yến chưa từng oán trách ai, cũng không tranh giành thứ gì. Dù y luôn phải nhường nhịn Lăng Kỳ Ngụ, bây giờ còn bị đuổi khỏi kinh, nhưng y chỉ nói một chữ “Vâng". 

Mới nghĩ tới đây, Thái hậu đã cảm thấy đứa cháu ngoan của bà oan ức quá.

Lăng Kỳ Yến cười vô tư, y an ủi ngược lại bà: "Tổ mẫu đừng lo, con vẫn có thể ăn uống chơi bời vui vẻ ở đất phong mà, con cũng sẽ viết thư cho tổ mẫu, nếu tổ mẫu nhớ con thì cứ bảo phụ hoàng phái người hộ tống tổ mẫu đến đất phong thăm con là được."

Thái hậu xót xa gật đầu: "Cháu ngoan, tổ mẫu biết con sẽ không quên tổ mẫu."

"Tất nhiên rồi, tổ mẫu hiểu con nhất, sao con quên tổ mẫu được, tổ mẫu cũng phải nhớ con đấy, có đồ tốt thì nhớ sai người đưa tới cho tôn nhi.” Lăng Kỳ Yến mỉm cười làm nũng với bà.

"Được, được." Thái hậu vỗ nhẹ mu bàn tay y, cố ngăn tiếng khóc nghẹn ngào.

Lúc Lăng Kỳ Yến rời khỏi cung Ninh Thọ, y đứng yên ngoài cửa một lát.

Có con quạ đang giương cánh lượn qua mái hiên, y ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn chốc lát, rồi khẽ thở dài một hơi, bước xuống thềm đá.

...

Hai ngày sau, ý chỉ ban hôn được đưa tới phủ Dục vương, đồng thời cũng quyết định luôn ngày kết hôn là vào đầu mùa hè năm sau.

Lăng Kỳ Yến sảng khoái tiếp chỉ, y giao việc này cho quản gia trong phủ lo liệu xong thì không quan tâm nữa.

Vì biết tin, nên lúc Hạ Chi Hành đến thỉnh an Lăng Kỳ Yến đã thẳng thắn chúc mừng y.

Lăng Kỳ Yến uể oải dựa vào giường nhỏ, cả người đều khó chịu, y sai hắn ta: “Ngươi mau qua đây bóp chân cho bản vương.”

Hạ Chi hành bước tới cạnh giường, quỳ xuống, duỗi tay xoa bóp phần bụng cẳng chân đang gác trên thành giường của Lăng Kỳ Yến.

Y híp mắt lại, chưa được bao lâu đã nhíu mày, giống như cảm thấy khó chịu, y quát lớn: "Ngươi bóp kiểu gì vậy? Mạnh lên chút coi, chưa ăn cơm ư?”

Hạ Chi Hành vội vàng xin lỗi, rồi bóp mạnh tay hơn. Lăng Kỳ Yến “A" một tiếng, lại mắng tiếp: "Sao ngươi bóp mạnh thế? Định bóp chết bản vương à?” 

"Xin điện hạ bớt giận, học trò sai rồi, đây là lần đầu học trò làm việc này, nên chưa biết cách khống chế lực bóp, để học trò quay về tập luyện trên chân mình trước, rồi đến hầu hạ điện hạ sau.” 

Hạ Chi Hành nói chuyện rất có lý lẽ, còn ngoan ngoãn xin lỗi, dè dặt lấy lòng Lăng Kỳ Yến.

Y cảm thấy bẽ mặt, quá nghe lời sẽ trở nên tẻ nhạt, khiến y mất hứng trêu ghẹo đối phương. 

Lăng Kỳ Yến nhìn chiếc ban chỉ bằng phỉ thúy mà y từng tặng cho Ôn Doanh trên ngón tay của Hạ Chi Hành, tự dưng có cảm giác khó chịu trong người, bèn hỏi: “Không ai nói gì khi thấy ngươi đeo cái này ư?”

Hắn ta nhỏ giọng giải thích: "Học trò rất hãnh diện vì được đeo món đồ mà điện hạ đã thưởng cho mình, ai nói gì kệ họ.” 

… Thật sao?

Lúc đó tên khó ưa kia nói thế nào nhỉ? 

Quá quý giá, không dám đeo, đeo vào chính là vượt quá bối phận.

Nghĩ tới đây, sự khó chịu trong lòng Lăng Kỳ Yến càng tăng cao, y phát hiện lòng thành của mình đã bị vứt cho chó ăn. Lăng Kỳ Yến mất kiên nhẫn phất tay: “Lui ra đi.” 

Ban đêm.

Lăng Kỳ Yến nằm ngây người trên giường, tự dưng cảm thấy hơi cô đơn.

Từ khi bị Ôn Doanh “hành" cho nằm bẹp dí trên giường hết ba ngày, y vẫn luôn tu thân dưỡng tính, nên lâu rồi y chưa làm “chuyện kia", chẳng hiểu sao hôm nay lại “muốn". 

Lăng Kỳ Yến lăn lộn vài vòng trên giường, cuối cùng cũng phải chịu thua mà moi đống đồ dưới đáy hòm ra. 

Y chọn hai cái thích hợp nhất rồi sột soạt chui vào chăn.

… Hình như “làm” kiểu gì cũng có cảm giác sai lệch.

Hai khắc sau, Lăng Kỳ Yến thở hổn hền ném mấy thứ đó ra khỏi màn, y rống lên: “Người đâu!”

Giang Lâm khom lưng bước qua cửa, dè dặt hỏi: “Điện hạ muốn dặn dò gì sao?” 

"Đốt hết đống này đi!”

Rõ ràng trước đây những món đồ chơi đó xài tốt hơn ngón tay nhiều, nhưng giờ chẳng có ích nữa, sao y phải giữ đám vô dụng này lại làm chi?  

Giang Lâm vội vàng thu dọn đồ vật, do dự hỏi thử Lăng Kỳ Yến: “Hay… Hay gọi Cử Nhân Hạ đến hầu hạ điện hạ nhé?”

Lăng Kỳ Yến sầm mặt, buột miệng nói: “Cút mau!” 

Hết chương 38.

Chương 39: Xóa bỏ công danh

Edit: Chanh.

Beta: Yuyu.

Đầu tháng mười một, Hoàng đế dẫn theo Hoàng Thái tử Lăng Kỳ Ngụ và con trai trưởng Lăng Kỳ Yến tới Tích Ung ở Quốc Tử Giám để dạy học.

(*Tích Ung: một nơi dạy và học lễ nghi thời phong kiến, xuất hiện từ thời Tây Chu.)

Lăng Kỳ Yến ngồi ngáp trên xe ngựa, bởi vì dậy sớm quá nên bây giờ y buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt.

Lăng Kỳ Yến chưa từng và cũng không có hứng tham gia việc dạy học ở Tích Ung mỗi năm. Thế mà năm nay Hoàng đế bỗng nhiên nói muốn dẫn y theo, về sau y mới biết, là do tên khốn Lăng Kỳ Ngụ kia đề nghị với Hoàng đế, chẳng ai hay gã định làm trò quỷ gì. 

Lăng Kỳ Yến biết rõ có bẫy, nhưng Hoàng đế đã mở miệng vàng, dù y không chịu cũng phải tới.

Trời còn chưa sáng, đám học trò của Quốc Tử Giám đã tới nhà ăn sớm hơn một canh giờ so với ngày thường để ăn sáng.

Ôn Doanh ngồi sát góc, yên lặng ăn cơm, bàn bên cạnh là Hạ Chi Hành và nhóm đồng hương của hắn ta.

Do hôm nay là ngày Hoàng đế tự mình tới Tích Ung để dạy học, nên mới sáng sớm Hạ Chi Hành đã đến thư viện ăn sáng với bọn họ.

Có người chú ý tới chiếc nhẫn ban chỉ đeo trên tay Hạ Chi Hành, bèn cười hỏi hắn ta lấy món đồ tốt này từ đâu. Hạ Chi Hành nhướng mày, không kiêng dè gì mà nói thẳng: "Là Dục Vương điện hạ tự tay ban thưởng cho ta, còn bảo ta đeo nó mỗi ngày.”  

Những người khác nghe vậy thì nhao nhao thốt lên từng tiếng xuýt xoa hâm mộ không biết là thật lòng hay giả vờ, luôn miệng ca ngợi Dục Vương điện hạ hào phóng.

Ôn Doanh ngước lên nhìn thoáng qua, ánh mắt lia trúng chiếc nhẫn ban chỉ trên ngón cái tay trái của Hạ Chi Hành, ngừng lại giây lát rồi hờ hững dời đi.

Ăn sáng xong, mọi người trở về đợi trong phòng học, đến giờ Thìn ba khắc, có một Thị Đồng* bước vào, bảo bọn họ tới phòng bên ngoài điện Tích Ung.

(*Thị Đồng: Người hầu trẻ, thường là các thiếu niên.)

Ôn Doanh đang định đứng dậy, Phan Hữu An vừa lướt qua người hắn bỗng nhiên liếc nhìn hắn, rồi tự dưng cười chế nhạo: "Ta nhớ chiếc nhẫn ban chỉ bằng phỉ thúy đó từng thuộc về ngươi phải không? Sao giờ lại đeo trên tay cái tên họ Hạ kia rồi?"

Dù Ôn Doanh chưa từng đeo chiếc nhẫn ban chỉ kia, nhưng hồi trước đôi khi ở một mình trong thư viện, hắn sẽ lôi nó ra, vuốt ve một hồi, chắc có lần nào đó đúng lúc bị người này thấy được.  

"Đáng thương ghê, thứ mà ngươi xem là bảo bối đã bị Dục vương điện hạ đưa cho người ta mất rồi, chậc chậc, ngươi nhìn đi, trong mắt ngài ấy, ngươi có gì đặc biệt hơn kẻ khác? Trước đây không phải còn rất hả hê sao?"

Phan Hữu An châm chọc bằng chất giọng quái gở, Ôn Doanh mặc kệ đối phương, hắn đứng dậy định rời khỏi thì Phan Hữu An bỗng nhiên duỗi chân, hung hăng ngáng chân Ôn Doanh.  

Do quá bất ngờ khiến hai chân Ôn Doanh lảo đảo, cả người đổ về trước, hắn nhanh chóng chống một tay vào bàn sách kế bên, cố giữ thăng bằng, tránh ngã sấp mặt xuống đất.

Sau khi ổn định cơ thể, Ôn Doanh chợt ngẩng đầu, hung dữ trừng Phan Hữu An, người kia vô thức lùi một bước ra sau, nháy mắt đã đỏ bừng mặt: "Trừng cái gì mà trừng! Ta không hề cố ý!"

Phan Hữu An vứt câu này lại rồi đen mặt chạy đi.

Trong phòng học chỉ còn lại mình Ôn Doanh, hắn nhíu mày bóp cổ tay, ban nãy đè tay quá mạnh, nên giờ cổ tay đau râm ran, chắc là bị trật xương.

Một Thị Đồng khác lại tiến tới thúc giục, Ôn Doanh hít sâu một hơi, bước ra ngoài.

Giờ Thìn sáu khắc, chuông trống vang lên rộn ràng, Hoàng đế ngồi vào ghế rồng trong điện Tích Ung, đám học trò của Quốc Tử Giám xếp hàng sau nhóm quan viên theo hầu, quỳ xuống hành lễ.

Tiếng giảng bài của Hoàng đế lan từ trong điện ra ngoài, hòa với âm thanh gió thổi liu riu, truyền khắp ngõ ngách Quốc Tử Giám.

Ôn Doanh lơ đãng quỳ dưới đất, nhớ tới ban nãy nhìn thấy dáng vẻ Lăng Kỳ Yến bước xuống xe ngựa, sau đó theo sau Hoàng đế tiến vào điện Tích Ung từ xa, tự dưng hắn nhắm mắt lại.

Quá trình dạy học kéo dài suốt hai canh giờ, đến lúc kết thúc đã là xế trưa, nghe lời đề nghị của Thái tử, Hoàng đế và đám quan viên quyết định nán lại Quốc Tử Giám để ăn trưa, nghỉ ngơi chốc lát mới rời đi.

Ôn Doanh không tới nhà ăn mà trở về phòng thay đồ.

Phan Hữu An đang ở trong phòng, nhìn thấy hắn vẫn trưng ra cái vẻ mặt khó coi châm chọc, Ôn Doanh mặc kệ đối phương, thay đồ xong là tới phòng học ôn bài.  

Ôn Doanh ngẩn người ngồi cạnh bàn sách, sách mở ra để trước mắt nhưng mãi mới lật được một trang.

Sau khi ăn trưa, những người khác trở về phòng học đều thảo luận rất hăng say nội dung bài học của bệ hạ hôm nay,

Chỉ mình Ôn Doanh như bị ngăn cách với những cảm xúc ngoài kia.

Bỗng nhiên hắn nghe thấy một tiếng hét chói tai: "Nhẫn ban chỉ của ta đâu? Ai lấy nhẫn ban chỉ của ta rồi?"

Hạ Chi Hành đang tức tối lật tung bàn sách của mình, có người tiến lên hỏi hắn ta bị sao thế, Hạ Chi Hành buồn bực trả lời: "Không thấy nhẫn ban chỉ Dục Vương điện hạ tặng cho ta đâu nữa!"

"Không phải buổi sáng ngươi còn đeo à? Sao tự nhiên lại mất được?"

Hạ Chi Hành tức giận nói: "Ta không biết, trước đó bởi vì phải tới điện Tích Ung nghe giảng, không tiện đeo trang sức, nên ta đã tháo ra bỏ vào ngăn kéo này, tới lúc quay về thì phát hiện nó biến mất.”  

Mấy người khác ngơ ngác nhìn nhau, mất đồ trong phòng học, chẳng lẽ... bị ai đó đánh cắp à? 

Tất nhiên Hạ Chi Hành cũng nghĩ tới chuyện kia, mặt hắn ta tái mét, vội đứng dậy nói: "Ta đi tìm quan Thừa đại nhân đây." 

(*Quan Thừa: chức quan trong Quốc Tử Giám, quản lý nội quy trường học.)

Có người cản Hạ Chi Hành lại, nhắc nhở hắn ta: "Cứ từ từ đã, Hoàng đế vẫn chưa đi, bọn họ đang bận rộn hầu hạ ngài ấy, nào có rảnh rỗi quan tâm chuyện này, bây giờ làm ầm lên cũng không tốt."

Hạ Chi Hành không chịu: "Chỉ có Tế Tửu, Tư Nghiệp* hầu hạ Hoàng đế thôi, ta đi tìm quan Thừa Trương, còn kéo dài nữa thì không chừng nhẫn ban chỉ của ta mất luôn đó."

(*Tế Tửu: Quan đứng đầu Quốc Tử Giám.)

(*Tư Nghiệp: Chức quan đứng sau Tế Tửu.)

Hạ Chi Hành chạy vội đi, những người khác thì thầm vài câu, rồi lần lượt ngồi vào chỗ của mình, chẳng ai muốn dính tới việc này cả.

Ôn Doanh hơi nhíu mày.

Hai khắc sau, Hạ Chi Hành theo quan Thừa Quốc Tử Giám quay về. Trông vị quan Thừa Trương kia rất mất hứng, cũng đúng thôi, Hoàng đế còn đang ở đây, vậy mà lại xuất hiện trộm cắp giữa đám học trò, vui thế nào được.

Tất cả mọi người đều bị vặn hỏi, ai cũng bảo không nhìn thấy cái nhẫn ban chỉ đó, qua hồi lâu, Phan Hữu An bỗng lên tiếng, nói ngập ngừng: "Hình… hình như hồi trưa lúc bạn cùng phòng của học trò trở về thay đồ, học trò thấy hắn nhét cái nhẫn ban chỉ kia xuống dưới gối đầu."

Hắn ta vừa nói vừa ngó thẳng mặt Ôn Doanh, rõ ràng bạn cùng phòng mà hắn ta nhắc đến chính là Ôn Doanh.

Phòng học chợt xôn xao hẳn lên.

Ôn Doanh càng nhíu chặt mày, khi nghe quan Thừa Trương hỏi thì lạnh lùng giải thích: "Học trò không ăn trộm, học trò trở về thay đồ xong là tới đây ngay, chưa từng thấy cái nhẫn ban chỉ nào."

"Hắn nói dối." Phan Hữu An cãi lại: "Học trò nhìn thấy rõ ràng, chính hắn đã lấy nhẫn ban chỉ!"

Ôn Doanh nói mãi một câu: "Học trò không ăn trộm."

Hạ Chi Hành hừ một tiếng: "Cứ phái người đến phòng ngươi xem thử là sẽ biết thật hay giả thôi."

Quan Thừa Trương do dự chốc lát rồi sai hai Thị Đồng qua phòng Ôn Doanh.

Vẻ mặt của mọi người rất đa dạng, bọn họ đều im lặng nhìn Ôn Doanh, hắn cuộn chặt tay thành nắm đấm, mặt mày căng cứng, không nói tiếng nào. 

Một khắc sau, đám Thị Đồng được sai đi kiếm đồ quay lại, đưa chiếc nhẫn ban chỉ bằng phỉ thúy cho quan Thừa Trương, nói đúng là tìm thấy nó dưới gối của Ôn Doanh.

Quan Thừa Trương sầm mặt, ông ta chưa kịp nói gì thì đã có sai dịch vội vàng tiến vào thông báo, nói bệ hạ bỗng nhiên nổi hứng, muốn dẫn Thái tử, Dục Vương và các quan viên qua đây xem thử phòng đọc sách của học trò, bọn họ sắp tới rồi, mọi người mau chuẩn bị nghênh đón bệ hạ.

Lăng Kỳ Yến vừa theo Hoàng đế đến phòng học vừa chửi thầm Lăng Kỳ Ngụ. Gã lắm chuyện thật, hết đề nghị ăn trưa ở Quốc Tử Giám lại xúi nhóm phụ hoàng tới nhìn đám học trò. 

...Có gì hay mà nhìn, đáng lẽ lúc này y đã quay về phủ, thoải mái ngủ trưa rồi.

Hoàng đế ghé phòng học của bọn học trò đậu kỳ thi Hương trước, trong tương lai phân nửa Cử Nhân vào được Quốc Tử giám đều có thể đỗ Tiến Sĩ, nên tất nhiên ông ta khá quan tâm tới họ. 

Tế Tửu Quốc Tử Giám theo hầu hai bên, tiện thể giới thiệu tình hình của đám học trò này cho Hoàng đế, còn cố ý nhắc tới vài người nổi trội, muốn tạo ấn tượng tốt với ông ta. 

Sau này lúc thi Đình, biết đâu những người được nhắc tới ấy sẽ chiếm được chút ưu thế. Quan viên của Quốc Tử Giám luôn hy vọng cuối cùng sẽ có nhiều học trò của họ đậu Tiến sĩ với thứ hạng cao. 

Hoàng đế vừa bước vào cửa, toàn bộ học trò đã cung kính quỳ xuống đất.

Hoàng đế vô cùng vui vẻ khi nhìn thấy những rường cột nước nhà trong tương lai kia, ông ta bảo miễn lễ, để bọn họ đứng lên nói chuyện.

Lăng Kỳ Yến ngó sang Ôn Doanh, y lập tức nhíu mày, sao gặp Hoàng đế mà tên này dám bày ra vẻ mặt cau có như vậy… Không sợ chết thật à. 

Hoàng đế muốn gọi ai đó tới hỏi thăm, bèn chọn Ôn Doanh. Trước đây, tên của vị Giải Nguyên kinh thành này đã được nhắc đến rất nhiều lần trước mặt ông ta, Tế Tửu còn luôn miệng khen ngợi đối phương, khiến Hoàng đế rất tò mò về hắn.

Ôn Doanh tiến lên một bước, cúi thấp đầu hành lễ, hai mắt Hoàng đế chợt sáng bừng, như thể chẳng ngờ hắn lại là một thiếu niên đẹp trai cao ráo như thế, đúng là người ta không nói điêu chút nào. 

Hoàng đế đang định mở miệng hỏi thì bỗng nhiên bị Lăng Kỳ Ngụ cướp lời: "Phụ hoàng, vị này không phải là quan Thừa của Quốc Tử Giám à? Ông ta làm gì ở đây? Chẳng lẽ có học sinh nào phạm lỗi ư?"

Quan Thừa Quốc Tử Giám phụ trách việc uốn nắn học trò, trên người luôn dắt theo một cây thước dài, nên vừa nhìn đã biết là ai.  

Hoàng đế nghe vậy thì nhíu mày, vị quan Thừa Trương kia bước lên một bước, kể hết chuyện tranh chấp trước đó ra, không dám giấu giếm gì.

Việc này không chỉ khiến Hoàng đế đanh mặt, mà còn khiến các học quan của Quốc Tử Giám ngạc nhiên vô cùng. 

Ôn Doanh quỳ xuống, ưỡn lưng thẳng tắp, thanh minh cho mình: "Học trò không ăn trộm, học trò bị oan, xin bệ hạ tra xét rõ ràng."

Lăng Kỳ Yến mới thấy cái nhẫn ban chỉ kia đã lập tức sầm mặt, vẻ mặt y cực kỳ khó coi.  

Ý cười trên mặt Hoàng đế gần như biến mất sạch, chắc ông ta không ngờ trong Quốc Tử Giám lại xảy ra lục đục nội bộ, còn đúng lúc bị ông ta bắt gặp.

Lăng Kỳ Ngụ nhìn gương mặt u ám của Hoàng đế, thấy ông ta không định lên tiếng, bèn chủ động hỏi thay, gã gọi Hạ Chi Hành đến: "Nhẫn ban chỉ của ngươi bị mất lúc nào?"

Hạ Chi Hành bình tĩnh trả lời: "Thưa điện hạ, chính là hôm nay, học trò chắc chắn ăn sáng xong vẫn còn, sau đó do phải đi nghe giảng, nên học trò mới tháo nó ra cất vào ngăn kéo, tới khi trở về đã mất tiêu."

Lăng Kỳ Ngụ hỏi tiếp: "Nếu hôm nay các ngươi đều tới phòng ngoài điện Tích Ung nghe giảng, vậy sao Cử Nhân Ôn có cơ hội lén trộm đồ của ngươi được?” 

"...Học trò không biết, nhưng đúng là đã tìm thấy cái nhẫn ban chỉ này dưới gối hắn, dù sao cũng không phải học trò vu oan hắn."

Lăng Kỳ Ngụ suy nghĩ một hồi rồi gọi Phan Hữu An đến hỏi: "Ngươi xác định mình không nhìn nhầm chứ? Ngươi tận mắt thấy Cử Nhân Ôn giấu nhẫn dưới gối à?” 

Phan Hữu An liếm môi, nhỏ giọng nói: "Là thật ạ, học trò tận mắt thấy, chắc chắn học trò không dám nói dối trước mặt bệ hạ và điện hạ đâu."

Nói đến đây, hắn ta do dự chốc lát rồi nói tiếp: "Sáng nay lúc Thị Đồng tới gọi mọi người đến điện Tích Ung, bởi vì xảy ra chút mâu thuẫn nên học trò đã cãi nhau với Cử Nhân Ôn một hồi lâu, sau đó học trò bỏ đi trước, Cử Nhân Ôn là người cuối cùng rời khỏi phòng học."

"Thật sao?" Lăng Kỳ Yến nhìn sang Ôn Doanh, hỏi hắn: "Có đúng hay không?” 

Mặt Ôn Doanh dần căng cứng hơn, hắn nhỏ giọng trả lời: "Phải, nhưng học trò không lấy nhẫn ban chỉ."

Sau khi bị gọi ra hỏi chuyện, cậu Thị Đồng tới hối thúc Ôn Doanh lần cuối đã xác nhận chuyện này, nhưng cậu ta bảo không nhìn thấy hành động bất thường nào của hắn cả.

Dù sao cũng chẳng quan trọng nữa. 

"Thế nên dựa vào tình hình này, đúng là chỉ mình Cừ Nhân Ôn có cơ hội trộm đồ, hơn nữa còn tìm thấy món đồ ấy ở chỗ của hắn." Lăng Kỳ Ngụ bỗng nhiên chuyển đề tài, gã hỏi Lăng Kỳ Yến bên cạnh: "Đại ca, theo như cô biết, hai vị Cử Nhân kia đều là môn khách của phủ huynh nhỉ? Huynh nghĩ sao về việc này?"

Vẻ mặt Lăng Kỳ Yến đã lạnh đến chẳng thể lạnh hơn, y nghiến răng, gằn từng chữ một: "Ta không biết."

Hạ Chi Hành chợt lên tiếng: "Học trò nghe người trong phủ Dục vương nói Dục vương từng tặng cái nhẫn ban chỉ kia cho Cử Nhân Ôn. Sau khi hắn bị đuổi khỏi phủ do chọc giận điện hạ, ngài ấy đã thu nó về rồi đưa cho học trò, thế nên Cử Nhân Ôn mới ghen tị và ngầm ghi hận học trò, trong khoảng thời gian này hắn thường xuyên  tỏ vẻ ghét bỏ học trò..."

"Có cả chuyện này nữa sao?" Lăng Kỳ Ngụ nhịn cười nhìn Lăng Kỳ Yến, "Đại ca, đúng là huynh đã tặng cái nhẫn ban chỉ kia cho Cử Nhân Ôn trước, sau đó lấy nó về rồi đưa cho Cử Nhân Hạ à?” 

Mặt mày Lăng Kỳ Yến trắng bệch, y vẫn im lặng.

Đám quan viên và học trò đều đang thầm suy đoán trong lòng, sao nói một hồi lại thành hai Cử Nhân tranh giành điện hạ vậy, đúng thật là…   

Hoàng đế nghe xong càng tức giận hơn, ông ta cảm thấy mất hết mặt mũi, bèn hung hăng trừng Lăng Kỳ Yến.

Lăng Kỳ Yến cúi đầu, không nói nên lời.

Tế tửu Quốc Tử Giám đổ mồ hôi đầy đầu, vội vàng xin Hoàng đế tha lỗi, tự nhận do mình không dạy dỗ tốt đám học trò này. Tư Nghiệp Lâm không đành lòng, nên cố giải thích thay Ôn Doanh: "Xin bệ hạ xem xét lại, học trò Ôn chẳng phải kiểu người ham mê hư vinh tiền tài, vì vậy chắc chắn nó sẽ không làm chuyện mà người có học khinh thường đâu. Có lẽ trong này còn bí mật khác, hay cứ tra rõ đã rồi hẵng quyết định sau..."

Lăng Kỳ Ngụ phản đối: "Không lẽ còn phải gọi nha môn kinh thành tới tra việc nhỏ nhặt đó sao? Lâm đại nhân mến người tài, che chở học trò là chuyện thường, nhưng bây giờ có chứng cứ xác thực rồi mà vẫn bênh chằm chặp như thế thì chính là không biết phân biệt đúng sai, cố ý bao che lỗi lầm.” 

Hoàng Thái tử răn dạy và quở mắng một trận khiến gương mặt già nua của Lâm tư nghiệp đỏ bừng, mãi không nói nên lời. 

Trên mặt Hoàng đế đã nhuốm đầy khí lạnh và lửa giận khó kìm nén nỗi. 

Nếu chuyện này chẳng liên quan gì tới con trai ông ta, chắc chắn ông ta sẽ đồng ý phái người tra xét rõ, nhưng nó chẳng những dính đến “việc giường chiếu" của con trai, mà còn khiến ông ta mất mặt trước đám quan viên và học trò, ông ta không giận mới là lạ.  

Do không muốn dây dưa tiếp nữa, Hoàng đế mới lạnh lùng ném ra câu "Kẻ cướp gà trộm chó không thể làm quan được, phải đuổi khỏi Quốc Tử Giám và xóa bỏ hết công danh ngay hôm nay." rồi phất tay áo bỏ đi.

Ôn Doanh cuộn tay thành nắm đấm, nghiến chặt răng, trong miệng tràn ngập mùi máu, hơi lạnh thấu xương bao phủ đôi mắt đen sẫm.

Lăng Kỳ Yến vô thức liếc nhìn hắn, môi y mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả, chỉ xoay người theo Hoàng đế rời đi.

Hết chương 39.

Chương 40: Tính sổ.

Edit: Rykyu
Beta: Yuyu

Sau khi xe ngựa của Hoàng đế rời đi, trong phòng yên ắng hẳn, một lúc sau, Ôn Doanh im lặng đứng dậy, rời khỏi phòng học.

Hoàng đế ra lệnh bộ Lễ xóa bỏ công danh của hắn ngay hôm đó, nên Quốc Tử Giám không thể chứa chấp hắn nữa.

Ôn Doanh trở về phòng thu dọn đồ đạc, Phan Hữu An lẽo đẽo theo sau châm chọc tiếp, trên mặt hắn lộ rõ vẻ hả hê.

Ôn Doanh không thèm liếc đối phương lấy một lần, hắn vẫn buông mí mắt, nhằm che khuất cảm xúc dưới đáy mắt.

Hai người cùng phòng khác cứ xoắn xuýt mãi, mặt mày nhuốm vẻ hổ thẹn, cuối cùng cũng không nói lời nào. 

Buổi trưa lúc bọn họ trở về phòng đều thấy rõ ràng Ôn Doanh chưa từng móc cái nhẫn kia ra, hắn chỉ thay đồ, cầm theo hai quyển sách rồi rời đi, là người ta vu cáo hãm hại hắn.

Nhưng trước mặt Hoàng đế và Thái tử, bọn họ đã hèn nhát chọn bo bo giữ lấy mình, không hề mở miệng giải thích hộ Ôn Doanh.

Tư nghiệp Lâm cố tình chờ bên ngoài, Ôn Doanh bước đến cạnh ông, trả lại quyển sách ông đã tặng mình trước kia.

Tư nghiệp Lâm không chịu nhận: "Sau này định làm gì tiếp?”

Ánh mắt Ôn Doanh vẫn bình tĩnh, hắn nói bằng chất giọng khàn đặc: "Đi tòng quân."

Tư nghiệp Lâm sửng sốt, ông không ngờ Ôn Doanh có thể nghĩ ra con đường khác nhanh như vậy, bèn do dự khuyên hắn: "... Định tòng quân thật sao? Bệ hạ chỉ nói xóa bỏ công danh chứ chưa cấm con thi lại mà, con vẫn còn trẻ, dù phải thi lại từ đầu cũng mất vài năm thôi, cần gì phải làm thế?"

"Con không muốn thi lại lần nữa."

Ôn Doanh không giải thích tiếp, cũng không định giải thích thêm. 

Tới bước này rồi, hắn càng muốn vượt trội hơn người khác, chắc chắn hắn sẽ vượt qua tất cả bọn họ, thể nào cũng có ngày hắn leo lên được vị trí cao nhất, nắm giữ quyền thế lớn trong tay.

Nếu thi lại, dù đậu thì vẫn phải bắt đầu từ chức quan nhỏ bé tầm thường, hắn không muốn phí thêm mười hay hai mươi năm nữa, hắn thà dùng máu và sinh mạng để liều mình giành lấy chút ít công danh.

Tư nghiệp Lâm thở dài một hơi: "Ta đã nói sớm muộn gì Dục vương điện hạ cũng hại đời con."

Vẻ u ám chợt lóe lên trong mắt Ôn Doanh nhưng rất nhanh đã bị thay thế bởi nét ảm đạm, hắn không nói nữa.

Tư Nghiệp Lâm thấy Ôn Doanh quyết tâm như thế đành ngừng khuyên nhủ, ông nhận sách, rồi móc hai trăm lượng bạc từ trong ngực ra nhét vào tay hắn: "Cầm đi, coi như thầy cho con mượn, nếu sau này con đạt được công danh tốt hơn thì nhớ trả gấp đôi cho thầy.”  

Ôn Doanh không từ chối, hắn nhận bạc, sau đó cúi thấp đầu, vái chào Tư nghiệp Lâm: "Xin thầy hãy bảo trọng."

Tư Nghiệp Lâm nghẹn ngào nói không nên lời, Ôn Doanh ngẩng dậy, ưỡn thẳng lưng và vai, bước từng bước rời khỏi Quốc Tử Giám, không hề quay đầu liếc lại lần nào.

Lăng Kỳ Yến trở về phủ, nha hoàn mới bưng chén trà nóng lên đã bị y hung hăng đập bể.

Trước đó lúc quay về hoàng cung với Hoàng đế, Lăng Kỳ Yến đã bị ông ta trách mắng một trận, tên chó chết Lăng Kỳ Ngụ còn giả vờ nói đỡ cho y, nhưng vẻ hả hê trên mặt gã chứng tỏ gã là chủ mưu trong chuyện này.

Đâu dễ ăn như vậy được!

Tới chạng vạng, Hạ Chi Hành đến viện chính thỉnh an Lăng Kỳ Yến, hắn ta vừa khom lưng đã bị thái giám đứng phía sau đá vào sau gối. Bởi vì bất ngờ không kịp phòng bị nên hai đầu gối của Hạ Chi Hành cứ thế đập mạnh xuống đất.

Vẻ tức giận chợt lóe qua mặt hắn ta, Lăng Kỳ Yến nhìn đối phương bằng ánh mắt lạnh lùng: "Ngươi còn dám quay về chỗ bản vương à?'

Hạ Chi Hành nhanh chóng che giấu cảm xúc trên mặt, sau đó ra vẻ ngoan ngoãn nịnh nọt giải thích với y: "Hôm nay là do học trò nôn nóng muốn lấy lại nhẫn ban chỉ thôi, chẳng hề hay biết bệ hạ sẽ tới, học trò không cố ý thật…”

Lăng Kỳ Yến hất thẳng trà nóng trong tay lên mặt hắn ta.  

"Ngươi nghĩ bản vương là kẻ ngốc à? Chỉ cần ngươi nói đại vài câu lừa gạt là ta sẽ tin vào cái miệng đầy dối trá của ngươi? Bản vương biết ngươi không định theo bản vương mãi, bản vương cũng mặc kệ ngươi xem phủ Dục vương là bàn đạp, nhưng ngươi chớ nên ăn cây táo rào cây sung như vậy, đang ở chỗ bản vương mà dám giúp đỡ kẻ khác hãm hại bản vương!”

"Học trò không dám...."

"Ngươi tự biết dám hay không!”

Rõ ràng hôm nay Lăng Kỳ Ngụ đã cố ý sắp xếp vở kịch lớn kia cho y xem!

Bảo phụ hoàng dẫn y đến Tích Ung giảng bài, đề nghị ăn cơm trưa ở Quốc Tử Giám, sau đó xúi phụ hoàng tới thăm phòng học, tất cả đều là kế hoạch của tên chó chết ấy, chẳng rõ trong đây có bao nhiêu người phối hợp diễn cùng, nhưng chắc chắn không thể thiếu phần của tên Hạ Chi Hành đang quỳ trước mặt này!

Hạ Chi Hành vẫn nói mãi câu nọ: "Học trò không dám, học trò luôn trung thành tận tâm với điện hạ, không bao giờ dám phản bội chủ nhân."

Lăng Kỳ Yến nhìn hắn ta bằng ánh mắt chỉ chứa đựng sự căm hận, y không muốn phí lời với loại này nữa, bèn ra lệnh cho Giang Lâm: "Tấm da cáo bạc mà Thái hậu nương nương tặng bản vương bị mất rồi, ngươi sai người rà soát khắp phủ tìm nó cho bản vương, xem coi là tên mù nào dám lén trộm đi.”

Giang Lâm nhận lệnh rời đi.

Hạ Chi Hành ngạc nhiên trừng lớn hai mắt, sau đó bật thốt lên: "Điện hạ có ý gì?!"

Lăng Kỳ Yến mặc kệ đối phương, y uể oải dựa vào giường nhỏ, lười đến mức chẳng thèm mở mắt.

Hạ Chi Hành nghiến răng ken két, bởi vì bị thái giám đứng phía sau giữ chặt bả vai nên không thể nhúc nhích được.

Khoảng một khắc sau, Giang Lâm quay lại, trên tay cầm theo tấm da cáo bạc kia, đưa cho Lăng Kỳ Yến xem: "Điện hạ, tìm thấy rồi, nó nằm trong phòng của Cử nhân Hạ.”

Lăng Kỳ Yến mỉm cười nói: "Chuyện gì thế này, bệ hạ mới nói kẻ cướp gà trộm chó không thể làm quan được, sao trong quý phủ của bản vương cũng xuất hiện việc giống vậy thế?"

Hạ Chi Hành bất bình tranh cãi: “Rõ ràng là điện hạ tặng tấm da cáo bạc đó cho học trò!”

Lăng Kỳ Yến hơi nhếch khóe miệng, y liếc hắn ta: "Thật à? Sao bản vương không nhớ nhỉ?"

Hạ Chi Hành còn muốn nói tiếp nhưng Lăng Kỳ Yến không cho đối phương cơ hội lên tiếng, y gọi thẳng quản gia của phủ đến rồi ra lệnh: "Do bản vương nhìn nhầm nên mới nhận một môn khách thiếu đứng đắn vào phủ, hắn dám trộm cống phẩm mà Thái hậu tặng cho bản vương, dù nói ra việc này rất mất mặt, nhưng để răn đe thì phải xử lý công bằng. Ngươi tự dẫn người đưa hắn đến nha phủ kinh thành, giao cho bên nha môn, bọn họ biết phải làm gì."

Quản gia nhận lệnh.

Hạ Chi Hành vô cùng căm hận, hắn ta vừa giãy dụa muốn đứng dậy vừa tức giận chửi ầm lên, nhưng mới thốt ra được hai chữ đã bị thái giám đang kìm kẹp hắn ta tát mạnh một cái.

Lăng Kỳ Yến cười khẩy: "Ngươi xem mình là thứ gì vậy? Ngươi nghĩ người mà ngươi nương nhờ sẽ đến cứu ngươi thật sao? Cùng lắm ngươi chỉ là một quân cờ bị người ta lợi dụng xong rồi ném đi thôi, đã dám hãm hại bản vương thì phải sẵn sàng gánh chịu hậu quả chứ, sách đọc được đều nhét hết vào bụng chó rồi hả? Ngu chưa từng thấy!” 

Y nói xong bèn phất tay, không cho đối phương cơ hội tranh cãi nào: "Dẫn hắn đi ngay."

Trong phòng dần yên tĩnh lại, Giang Lâm nhỏ giọng hỏi Lăng Kỳ Yến phải xử lý đống đồ vừa thu hồi, bao gồm cái nhẫn ban chỉ bằng phỉ thúy kia thế nào. Y mất kiên nhẫn nhíu mày: "Ném vào nhà kho đi, đừng để ở đây khiến bản vương gai mắt.”

Lăng Kỳ Yến nhắm mắt lại, cuối cùng buồn phiền trong lòng cũng vơi đi chút ít.

Hôm đó, Hạ Chi Hành bị quản gia của phủ Dục vương áp giải đến nha phủ kinh thành, nhận phạt với tội danh trộm cắp cống phẩm. Nha phủ kinh thành báo việc này cho Quốc Tử Giám và bộ Lễ, Hạ Chi Hành cũng bị Quốc Tử Giám đuổi học và xóa bỏ công danh, cuối cùng nha phủ nhanh chóng kết án bằng hình phạt lưu đày.

Ôn Doanh rời khỏi Quốc Tử Giám khiến Phan Hữu An âm thầm hả hê một hồi. Hắn ta không quan tâm thi cử lắm, chỉ thích kết bạn với đám công tử nhà thương gia giàu có ở kinh thành, còn thường xuyên ra ngoài đàn đúm mua vui cả ngày cùng bọn họ, cuối cùng nhiễm phải thói cờ bạc do bị dụ dỗ. Sau khi thua sạch số tiền mà người nhà gửi tới để tiêu xài, hắn ta bị kẻ khác giam giữ trong sòng bạc ngầm suốt mấy ngày trời, phải chịu đựng bao phen đánh đập, đến lúc được sai dịch cứu ra thì đã thoi thóp rồi. 

Tất nhiên công danh đều tan biến hết.

Đồng thời một vụ bê bối dính líu tới Đông cung Thái tử bỗng nhiên được truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ ở kinh thành.

Bởi vì sang năm sẽ diễn ra kỳ thi Hội cứ ba năm tổ chức một lần, nên trong khoảng thời gian này nhóm học trò tới kinh thành dự thi xuất hiện mọi nơi. Ban đầu ở nhà trọ mà đám học trò kia thường tụ tập có một vị tiên sinh kể chuyện thường nhắc tới một câu chuyện xưa nghe được từ chỗ khác, người nọ kể có một vị Thái tử thuộc triều đại trước vừa ý một thư sinh nghèo học tại Quốc Tử Giám nên đã dùng lời ngon tiếng ngọt lừa mất trái tim người ta, nhưng hắn nhanh chóng chán ngấy y, còn bội bạc ném y cho đám công tử nhà quan chuyên cậy quyền hắn chơi đùa. Do không chịu nỗi nhục nhã, thư sinh kia định tố cáo bọn họ, bởi vậy mà bị quăng xuống hồ nước trong Quốc Tử Giám, cuối cùng chết vì đuối nước. Sau này đám công tử nhà quan ấy cũng gặp báo ứng, bọn chúng nhiễm phải một căn bệnh khó nói lây qua đường sinh dục ở kỹ viện, rồi bị đuổi khỏi Quốc Tử Giám. Đáng tiếc vị Thái tử nọ lại an toàn thoát thân, dù sao cũng là Thái tử một nước, ngay cả ông trời còn không dám trả thù hắn.

Giọng nói trầm bổng của tiên sinh kể chuyện tràn ngập cảm xúc, dễ dàng dụ dỗ nhóm học trò ngồi phía dưới nhập diễn, khiến bọn họ cảm thấy vô cùng căm hận.

Chuyện này được kể trong nhà trọ suốt ba ngày trời, lúc sau do biết mình bị người khác để mắt tới nên tiên sinh kể chuyện mới trốn mất dạng ngay trong đêm. Nhưng câu chuyện nọ đã được truyền khắp giới học trò đến kinh thành dự thi.

Rất nhanh có người phát hiện đây không phải là chuyện xưa của triều đại trước mà là việc thật người thật từng xảy ra ở kinh thành!

Đúng là hồi đầu năm có một học trò của Quốc Tử Giám rơi xuống hồ chết đuối, đồng thời không lâu sau đó có một nhóm công tử bột cũng bị đuổi khỏi Quốc Tử Giám do nhiễm phải bệnh hoa liễu. 

E rằng tiên sinh kể chuyện kia là người hiểu rõ sự tình, nên mới mượn việc kể chuyện để lên án hành vi cầm thú tàn ác của Thái tử đương triều và đám công tử nhà quan ấy.

Dù không có chứng cứ xác thực, nhưng dưới sự xúi giục của những người cố ý, nhóm học trò nhanh chóng nổi giận, bọn họ không biết làm gì khác ngoài nhao nhao cầm bút lên viết từng bài văn vô danh với câu từ sắc bén, vừa thẳng thừng vừa bóng gió chế giễu Đông cung Thái tử và đám công tử nhà quan nọ rồi tuồn ra ngoài.

Lăng Kỳ Ngụ tức đến mức đập đồ mắng người trong Đông cung, nhưng gã chẳng thể làm gì cả, bởi vì rất khó đối phó với mấy thư sinh cổ hủ được xem là dễ đối phó nhất kia, mỗi người viết một bài văn là đủ để dìm chết gã, gã phải bắt chẹt bọn họ thế nào đây, dẫu sao pháp luật cũng không trách được chúng, nếu gã dám ra tay thật, trái lại càng chứng tỏ gã đang chột dạ. 

Sau đó chuyện này càng truyền càng lớn, truyền từ mồm đám học trò kia sang tai của mấy nhà quyền quý thuộc nhóm quan viên trong kinh thành, trở thành trò cười cho vô số người, ngay cả Hoàng đế cũng nghe được từ miệng của một thái giám hầu hạ bên cạnh.

Hoàng đế gọi Lăng Kỳ Ngụ đến mắng té tát một trận, gã không chịu thừa nhận nhưng cũng chẳng chối cãi nổi.

Trong câu chuyện xưa của vị tiên sinh kia, vật đính ước mà Thái tử thuộc triều đại trước trao cho thư sinh là một lọ thuốc hít do vua ban thưởng, ông ta còn cố tình miêu tả tỉ mỉ lọ thuốc hít ấy đẹp tới cỡ nào. Có lẽ người khác không biết, nhưng Hoàng đế từng ban thưởng món đồ đó thì làm gì không biết hình dạng của nó chứ, rõ ràng chính Lăng Kỳ Ngụ đã tự mình đòi lọ thuốc hít này hồi đầu năm. 

Hoàng đế hỏi Lăng Kỳ Ngụ lọ thuốc hít kia đâu, bảo gã lấy nó ra xem thử. Lăng Kỳ Ngụ cúi đầu ấp úng không nói nên lời, hoàng đế nhìn phản ứng của gã là hiểu ngay, chắc chắn việc đó là thật.

Nếu nói lúc trước Lăng Kỳ Ngụ muốn nhúng tay vào quân sự đã khiến Hoàng đế nghĩ đứa con trai này có dã tâm lớn, thì bây giờ sau một loạt sự việc, ông ta dần phát hiện thật ra cái gọi là đức hạnh đoan chính của gã chỉ là giả vờ để lừa gạt mình thôi, điều đó càng khiến Hoàng đế vô cùng thất vọng.

Con trai trưởng bất trị của ông ta vô dụng, đứa thứ hai cũng chẳng tốt lành gì, đúng là Hoàng đế như ông ta thất bại thật.

"Vì muốn hãm hại đại ca, ngươi ngấm ngầm giở trò phá hủy đường công danh của người vô tội, trẫm có thể thiên vị và bao che cho ngươi vài lần, nhưng nhiều hơn nữa thì cuối cùng sẽ có một ngày, trẫm không bảo vệ ngươi nỗi đâu.” ,

Lăng Kỳ Ngụ ngạc nhiên nhìn Hoàng đế, gã vặn lại theo phản xạ: “Nhi thần không…”

"Ngươi tự biết có hay không, đừng để trẫm phát hiện ngươi dám làm chuyện như vậy lần nữa.” Hoàng đế lạnh lùng nói xong bèn phất tay bảo Lăng Kỳ Ngụ trở về Đông cung đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm.

Gã sầm mặt rời khỏi cung Hưng Khánh, bỗng nhiên chạm mặt Lăng Kỳ Yến cũng được gọi tới, đúng là sai thời điểm mà, Lăng Kỳ Ngụ hỏi y bằng chất giọng u ám: "Huynh lén sai người khác làm chuyện này đúng không? Cô đã xem thường huynh rồi.” 

Lăng Kỳ Yến hận Hạ Chi Hành, Phan Hữu An và cả Đông cung Thái tử là gã. Cuối cùng là do y bị mất mặt hay do y muốn trả thù hộ tên thư sinh nghèo bị đuổi đi kia?! 

Kẻ đó đáng giá để y làm vậy sao?! 

Lăng Kỳ Yến hờ hững liếc nhìn Lăng Kỳ Ngụ: "Bản vương không hiểu ngươi đang nói cái gì, bản vương chỉ biết một chuyện, đó là ác giả ác báo.”  

Y phớt lờ gã, nhấc chân bước vào cửa.

Lăng Kỳ Yến quỳ xuống thỉnh an Hoàng đế, ông ta không bảo y đứng dậy mà mở miệng hỏi ngay: "Sao phải thả những lời đồn nhảm kia ra ngoài để rồi phá huỷ  thanh danh của nhị đệ ngươi?” 

Lăng Kỳ Yến lạnh mặt không chịu trả lời.

"Nói!”

Lăng Kì Yến ấm ức tranh cãi: "Nhị thần không hiểu ý phụ hoàng, nhi thần chỉ biết chưa chắc mấy lời đồn đó là giả, nhưng chuyện này liên quan gì đến nhi thần? Nhi thần không phá hủy thanh danh của Thái tử, là chính hắn tự hủy nó.” 

Hoàng đế lập tức nổi giận: "Ngươi còn dám nói ngươi không biết?! Ngươi nghĩ trẫm nhìn không ra mưu kế trò mèo của các ngươi thật à? Cứ để mặc các người lừa gạt sao?! Cả ngươi và Thái tử đều như nhau! Bởi vì trước đó Thái tử hãm hại ngươi nên ngươi mới khăng khăng có thù tất báo hả?!”

Lăng Kỳ Yến chợt ngẩng đầu, nhìn Hoàng đế bằng ánh mắt tràn ngập vẻ khó tin, y vừa trông thấy ánh mắt lạnh như băng của ông ta là hiểu ngay, phụ hoàng y biết rõ chuyện lúc trước, ông ta biết hết tất cả những việc Lăng Kỳ Ngụ từng làm.

Cơn giận trong lòng Lăng Kỳ Yến nhanh chóng bùng phát, y tức tối hỏi: "Nếu đã biết Ôn Doanh bị oan, sao phụ hoàng còn xóa bỏ công danh của hắn?! Ôn Doanh vừa có năng lực của Trạng Nguyên vừa giành được liên tiếp bốn Nguyên, thế mà phụ hoàng chẳng hề quý trọng hắn, cứ thoải mái xử lý người ta như vậy à?!” 

"Ngươi còn mặt mũi hỏi trẫm ư? Trầm là vì ai chứ?!" Hoàng đế tức giận mắng chửi: "Ngươi nghĩ trẫm nên làm thế nào?! Tra rõ mọi chuyện để ai cũng biết học trò của Quốc Tử Giám tranh giành ghen tuông vì ngươi? Biết cả việc huynh đệ trong nhà là ngươi và Thái tử bất hòa?! Có phải ngươi rất vui khi bị đám quan viên và học trò ở bên ngoài kia lén lút nói xấu sau lưng mình đúng không?!” 

Lăng Kỳ Yến cười khẩy đầy khinh thường, nói hay ghê, vì y thật sao? Rõ ràng là vì thanh danh Thái tử và mặt mũi của Hoàng đế là ông ta!

...

Giờ Dần năm khắc, chuông đồng vang lên, cửa thành mở ra.

Ôn Doanh cầm giấy thông hành mà Tư nghiệp Lâm sai người đưa cho hắn, dắt theo con ngựa mới mua thuận lợi rời khỏi thành.

Bây giờ hắn đã mất đi công danh, nên nếu không có giấy thông hành thì rất khó di chuyển. Hơn nửa tháng qua, hắn vẫn còn nán lại kinh thành là vì chờ tờ giấy này được làm xong và mua thêm vài thứ khác.

Cởi bỏ bộ đồ dài* của người đọc sách, mặc vào áo ngắn vải thô vắt chéo* già dặn, mang theo chút thảo dược và đầy đủ lương khô, mua một con ngựa tốt bằng bạc của Tư Nghiệp Lâm, chuẩn bị ổn thỏa mọi thứ xong, Ôn Doanh không rề rà nữa mà dứt khoát rời khỏi kinh thành.

Rồi sẽ có một ngày, hắn quay về đây.

Tới trưa, Ôn Doanh đã đi hết nửa ngày trời mới dừng chân nghỉ ngơi trên một con đường núi vắng người, sau khi uống vài ngụm nước và ăn chút lương khô, hắn lại xoay người leo lên lưng ngựa, vừa định đi tiếp thì bỗng nhiên xuất hiện ba con ngựa thượng hạng tiến ra từ khúc rẽ phía trước, đám người ngồi trên lưng ngựa cầm một thanh kiếm sắc bén trong tay, đang từng bước áp sát hắn.

Ôn Doanh lạnh mặt ghìm chặt cương ngựa, nhìn bọn họ bằng ánh mắt đề phòng, hắn đứng yên tại chỗ, không làm hành động gì thiếu suy nghĩ.

"Các ngươi là ai?"

Kẻ dẫn đầu thản nhiên nói: "Ngươi không cần biết, ngươi dám đắc tội người không nên đắc tội, hôm nay chắc chắn phải chết.” 

Đồng tử của Ôn Doanh co lại, hắn đã nhận ra tên này chính là hộ vệ thân cận bên cạnh Thái tử mà hắn nhìn thấy lúc theo Lăng Kỳ Yến đến phủ Công chúa chúc thọ.

Mặt mày Ôn Doanh vẫn bình tĩnh, chẳng lộ chút vẻ hoảng hốt nào.

Hồi còn học ở huyện, vị tướng quân già kia rất nhiệt tình truyền thụ toàn bộ võ nghệ của ông cho đám học trò bọn họ, thích nhất là chỉ huy mấy người có thiên phú chơi giáp lá cà trên ngựa, lần nào hắn cũng là người chiến thắng cuối cùng.

Thái tử nghĩ hắn là một tên thư sinh yếu ớt nên chỉ phái ba người đến đây. 

Một địch ba, chưa chắc hắn đã thua. 

Ôn Doanh bỗng nhiên rút thanh đoản đao Mạc Bắc treo bên hông ra, rồi kẹp chặt bụng ngựa xông về phía trước trong ánh mắt ngạc nhiên của ba người đứng đối diện.

Một khắc sau, hắn giơ tay lau đi vết máu bị bắn lên mặt, còn ba người kia đã rên rỉ ngã rạp xuống đất, không đứng dậy nỗi.

Cánh tay trái của hắn bị trúng một nhát kiếm, vết thương không nặng lắm, lát nữa bôi chút thảo dược cầm máu là được.

Ôn Doanh mặc kệ nó, do sợ sẽ có thêm người khác tới nên hắn không nán lại quá lâu, nhặt kiếm của ba người nọ lên xong là thúc ngựa chạy đi ngay. 

Hết chương 40.