Nhã Ngạn đẩy cánh cửa đang khép hờ, bước ra khỏi ngôi nhà lạnh lẽo, chật hẹp.

Nơi hắn và mẹ sống rất hẻo lánh, cách trường học và trung tâm thị trấn một khoảng khá xa.

Những lá thông trên đầu xào xạc, những mảnh nắng vỡ vụn chiếu xuống.

Mỗi khi hắn bước qua bụi cây bụi cỏ rậm rạp, lá cỏ cao đến đầu gối, còn mang theo hơi ẩm, những tiếng sột soạt nhỏ vụn đi theo hắn như hình với bóng, giống như một bóng ma luôn rình rập.

"A, cậu đến rồi!"

Aoki Sayaka đứng bên đường, đã đợi hắn được một lúc. Vừa nhìn thấy bóng dáng hắn từ xa, cô đã vui mừng nhảy lên:

"Yakumo-kun, ở đây này!"

Cô đến quá sớm, thời tiết lại vừa nóng vừa oi bức, cô gái đợi đến mức vô cùng chán nản, đã bắt đầu đá chân khắp nơi.

Không ngờ, vừa lúc có một cái bóng đen cao lớn đang đi về phía này. Cô lập tức mừng rỡ ngẩng đầu lên, vừa đúng lúc nhìn thấy Ayaan bước ra khỏi khu rừng nhỏ, hiện thân dưới ánh mặt trời.

Thiếu niên đứng thẳng, trên mặt còn mang theo chút ý cười mơ hồ khiến người ta say đắm.

Yakumo Ayaan so với các nam sinh cùng tuổi có vẻ đặc biệt hơn hẳn. Khác với đám nhóc ồn ào, tâm tư không ngay thẳng kia, Ayaan dường như luôn có suy nghĩ riêng, toàn bộ khí chất có chút bí ẩn, có chút lạnh nhạt, khiến người khác khó có thể nắm bắt.

Các cô gái ở tuổi của Aoki Sayaka hoàn toàn không thể cưỡng lại được kiểu con trai này.

Tuy nhiên, cô bé cũng không thể lý giải được cảm xúc này. Cô chỉ cảm thấy trong lòng có một đám mây mù lớn, giống như một tấm lụa lạnh lẽo dính đầy nước hoa cologne, che phủ lấy năm giác quan của cô. Trong làn khí trong lành của cỏ non đầu xuân, cô liên tưởng đến hoa tươi, đến hương liệu, rồi đến làn da trong suốt. Nhưng cô không thể miêu tả được hình dáng cụ thể của cảm giác đó, chỉ cảm thấy có thứ gì đó đang rục rịch trong lồng ngực, khiến đầu óc cô trống rỗng.

"Tớ đã làm hết các bài tập cần giảng hôm nay rồi, tỉ lệ chính xác đã cao hơn lần trước một chút..."

Không hiểu vì sao, cô có chút ngượng ngùng, giọng nói vang dội cũng nhỏ lại. Trong đầu có hàng ngàn vạn từ ngữ, khiến chủ đề nói chuyện của cô trở nên đặc biệt nhảy vọt: "Tớ đã ướp lạnh rất nhiều trái cây, cả dưa hấu nữa! Yakumo-kun, lát nữa cậu có muốn ăn không?"

Từ tỉ lệ chính xác của bài tập đến trái cây yêu thích, chủ đề của cô gái đi lạc như một con ngựa mất cương, khiến người khác khó mà theo kịp.

Masahiko đi sóng vai với cô, nghe xong có vẻ thấy buồn cười, hắn khẽ cúi đầu, mím môi rồi nói:

"Được thôi, trời nóng, vừa vặn có thể giải nhiệt."

Nói chuyện một lúc, hai người đã đi vào nhà Aoki.

Ayaan quen đường quen nẻo đi theo sau cô bé Aoki Sayaka đang luyên thuyên. Ánh mắt liếc qua bốn phía, âm thầm ghi nhớ cách bày trí của sân vườn và bố cục của ngôi nhà.

Họ ngồi xuống bàn học của Aoki Sayaka, mở sách bài tập ra, chọn những bài có tính đại diện, rồi bắt đầu nghiên cứu từng chữ một. Nhưng không hiểu sao, Aoki Sayaka lại không thể tập trung hoàn toàn.

...Yakumo-kun đẹp trai thật. Cử chỉ và lời nói cũng đầy vẻ nội liễm, thanh nhã. Cách phát âm cũng rất đặc biệt, dường như chứa đựng một ma lực kỳ lạ, tăng thêm sự tin phục.

Nghĩ đến đây, cô lắc đầu, nghiêng mắt lén lút đánh giá đối phương một lần nữa.

Nhưng, gia cảnh và các mối quan hệ xã hội của Yakumo-kun lại là một bí ẩn. Sau khi tan học, tung tích của hắn cũng rất thần bí. Mặc dù nghĩ về người khác như vậy không tốt lắm – có chút thì hắn cũng có chút xuất quỷ nhập thần.

Gia đình nhà Yakumo đột nhiên chuyển đến đây không lâu trước. Căn nhà tọa lạc ở trong rừng sâu núi thẳm. Mẹ của Ayaan cũng rất bí ẩn, ngày thường đóng cửa không ra ngoài. Nghe nói bác ấy là một mỹ nhân hiếm có, chỉ xuất hiện trong những dịp đặc biệt như buổi họp phụ huynh. Nhiều người nói rằng Ayaan có thể là con riêng, hoặc con lai của một sĩ quan cấp cao nào đó, có lẽ mang dòng máu người da trắng, nên mới có khuôn mặt sắc bén như vậy.

Mẹ góa con côi, lại đều sinh ra với vẻ ngoài xuất sắc, không có chỗ dựa, nên vô cùng dễ khiến người ta thèm muốn. Những lời đồn thổi càng ngày càng tục tĩu. Aoki Sayaka đã từng tức giận vì những lời nói bậy bạ này, còn đánh nhau với một người bạn cùng lớp: "Mày đang nói linh tinh cái gì đấy!"

Không ngờ, cậu bạn nam bị cô đấm một trận lại vô cùng không phục, trợn mắt hỏi lại: "Vậy thì mày có quan hệ gì với Yakumo Ayaan chứ?" Nghe vậy, cô cứng họng, trong lòng có chút chua xót — đúng vậy, Yakumo-kun không có quan hệ gì với cô cả.

Lý do cô muốn đứng ra bênh vực hắn, nhất định là vì hắn đã giúp đỡ cô, còn dạy kèm cho cô với giá rất thấp. Đúng, nhất định là như vậy.

Aoki Sayaka càng nghĩ càng thất thần, hồn vía lên mây. Tư duy bị hút vào thế giới tưởng tượng, khó có thể tập trung. Cô thậm chí không biết Ayaan đang giảng đến bài nào, ý tưởng giải bài cũng đi vào tai này ra tai kia, nghe xong cũng chẳng hiểu gì.

"Sayaka, tớ có hơi khát."

Thiếu niên thấy cô có vẻ mơ màng, lúc nhíu mày lúc giãn ra, biểu cảm trên khuôn mặt ngây thơ thay đổi liên tục. Hắn buông bút, vẻ mặt ân cần nói: "Cậu không phải nói đã ướp lạnh một ít trái cây sao? Vừa hay, chúng ta có thể ăn một chút, nghỉ ngơi một lát."

Nghe vậy, Aoki Sayaka đột nhiên hoàn hồn. Cô "vụt" một cái nhảy dựng khỏi ghế, ngượng ngùng bước về phía giếng nước ở sân sau, miệng lắp bắp: "Ở, ở đây ạ...!"

Vì đi quá vội vàng, cô dẫm chân trái vào chân phải, loạng choạng và không chú ý rằng mình đứng quá gần Ayaan. Cô vô tình va vào hắn, khiến cả hai cùng ngã vào trong nước.

"A, Yakumo-kun!... Tớ xin lỗi—"

Cô vùng vẫy, nước bắn tung tóe. Cô gái không thể ổn định được cơ thể, cuối cùng vẫn được Ayaan, người đã nhanh chóng vịn vào thành tường để đứng lên, đỡ dậy.

"Không sao." Mặc dù bị cô làm cho lấm lem, thiếu niên vẫn cười dịu dàng, nhẹ nhàng nói như không có chuyện gì: "Không cần xin lỗi, chuyện nhỏ thôi mà."

Thấy đối phương khoan dung như vậy, Aoki Sayaka càng thêm áy náy. Nội tâm cô rối bời, không ngừng cúi đầu nói lời xin lỗi. Sau tai nạn này, trái cây đương nhiên không ăn được nữa. Hai người nhanh chóng trở về phòng, lau khô người, rồi tranh thủ xem nốt mấy bài tập cuối cùng để Ayaan có thể về.

Có lẽ vì tinh thần không tập trung, Aoki Sayaka cảm thấy mình càng ngày càng choáng váng, chữ trên giấy không ngừng phóng đại, quay tròn. Mũi cô ngứa, không ngừng hắt hơi liên tiếp. Cô quay đầu lại trong cơn mơ màng, phát hiện chiếc quạt phía sau vẫn luôn không bật giờ đang thổi thẳng vào đầu và cổ cô. Không cảm lạnh mới là lạ.

Ayaan thấy cô không ổn, đề nghị cô uống thuốc và nghỉ học ngày mai: "Nếu không đi lấy ít thuốc uống đi."

"Ừm, được rồi..."

Trong lòng bất đắc dĩ, Aoki Sayaka loạng choạng đứng dậy, còn Ayaan thì thong thả đi theo sau cô, cùng nhau đến kho nhỏ đựng đồ tạp vật ở phòng sau.

Khuôn mặt thanh tú, trong sáng của thiếu niên ở gần ngay trước mắt. Hơi thở của hắn mang theo mùi nước súc miệng thoang thoảng, đầy vẻ dụ dỗ bí ẩn: "Uống thêm vài viên đi, như vậy ngày mai mới mau khỏi được."

— Hình như, hơi gần...

Mặt Aoki Sayaka đỏ bừng, tai nóng ran, cô ngượng ngùng cúi đầu, không nhìn viên thuốc mà thiếu niên đưa tới, uống luôn với nước. Ngửa đầu nuốt vào bụng: "Được, ừm..."

Nhưng khi cô uống thuốc xong ngẩng đầu lên, thiếu niên đã đứng dậy, kéo giãn khoảng cách với cô. Đang định đứng lên, Aoki Sayaka đột nhiên cảm thấy trời đất tối sầm, ngay lập tức ngã xuống...

"Muốn cứu con gái, hãy đến núi Shumisen. Hãy tuân thủ lời hứa, nếu trong vòng ba giờ, ngài chưa đến được đây, tính mạng của Aoki Sayaka sẽ không được đảm bảo đâu. [hình ảnh]"

Chiều tối, ngay trước giờ tan làm, Aoki Nobuyuki, một giáo viên vật lý trung học, đột nhiên nhận được một tin nhắn như vậy. Phản ứng đầu tiên của ông là đây là một trò đùa dai quá đáng, nhưng khi nhìn kỹ bức ảnh, đó thật sự là con gái ông đang hôn mê.

Khuôn mặt của cô bé đỏ lên một cách kỳ lạ, mí mắt ẩm ướt hơi sưng. Trong môi trường mờ mịt, cô nhắm chặt mắt, trán lấm tấm mồ hôi, trạng thái rất không ổn.

Lòng hoảng loạn, Aoki Nobuyuki thậm chí còn chưa kịp lấy túi công văn tùy thân, đã vội vàng chạy về nhà tìm con gái. Nhưng ông tìm khắp phòng, gọi tên Sayaka khắp nơi mà vẫn không thấy bóng dáng.

Thấy mặt trời đã bắt đầu lặn, người đàn ông không còn cách nào khác, chỉ có thể lấy dụng cụ tự vệ, một mình đi đến địa điểm được chỉ định trong tin nhắn — núi Shumisen.

Đó là một ngọn núi hoang vắng, xung quanh yên tĩnh không một bóng người, tọa lạc ở ngoại ô một thị trấn nhỏ cách đây vài kilômét. Thị trấn nhỏ này lại chính là nơi Aoki Nobuyuki từng dạy học.

Trở lại chốn cũ, ông không có chút tâm trạng hoài niệm nào, chỉ cảm thấy lòng nóng như lửa đốt. Theo chỉ dẫn trong tin nhắn, ông đi đến nơi sâu thẳm nhất trong khu rừng rậm của ngọn núi hoang.

Càng đi sâu, tầm mắt càng tối tăm. Như một cái bóng râm buông xuống, che khuất hoàn toàn ánh sáng. Trong sự tĩnh mịch, thi thoảng có tiếng bước chân của con người là điểm nhấn duy nhất có sự sống.

Bước chân hướng về địa điểm chỉ định vô thức dừng lại. "Thình thịch", nhịp tim đập mạnh khiến lồng ngực nóng lên. Một tiếng còi báo động chói tai vang lên trong sâu thẳm bộ não của Aoki Nobuyuki, báo cho ông biết không nên đi vào nữa.

Nhưng ngay khoảnh khắc ông do dự, cùng với tiếng sột soạt của lá cây, một góc tối tăm dường như có gì đó động đậy. Ngay sau đó, tiếng kêu cứu của con gái vọng lại: "Bố! Ở đây!"

Adrenalin điên cuồng tuôn ra. Trong sự lo lắng, Aoki Nobuyuki trở nên mất lý trí, khom lưng lách qua bụi cây thấp bé, lập tức lao vào. Chỉ trong chốc lát, ông đã đến được địa điểm được tin nhắn nhắc đến.

— Nơi này...!

Hồi ức ngày xưa sống lại. Hơi thở dồn dập của cậu bé song tính, cảm giác ngọt ngào trên đôi môi ướt át, bắp đùi trắng trẻo đầy đặn, hơi thở tham lam hít lấy hương hoa bồ kết, bàn chân hồng hào căng thẳng đến mềm nhũn... Tất cả đều hiện ra trong đầu ông.

Cổ chân mảnh khảnh vùng vẫy, bị ông ta đặt sang hai bên. Theo cú đâm xuyên của vật dưới thân, gót chân cứng lại đầy run rẩy, đôi giày da nhỏ dính đầy đất rủ xuống, đôi chân mềm nhũn được nắm trong lòng bàn tay và kẽ ngón tay của ông ta.

Khi người đàn ông nhìn rõ vị trí phát ra giọng nói của con gái dưới gốc cây lớn, sống lưng ông cứng đờ, lòng bàn tay cuộn chặt đổ đầy mồ hôi nóng —

Đó là một chiếc máy ghi âm bị ném trên đống lá, không phải là người sống. Cuộn băng bên trong vẫn đang quay, không ngừng phát đi phát lại tiếng kêu cứu.

"Chào thầy, cuối cùng thầy cũng đến rồi."

Giọng nói nhẹ nhàng, trong trẻo của thiếu niên vang lên, như một bóng ma, đột ngột xuất hiện phía sau lưng ông, như một bông tuyết lạnh lẽo, mang theo ý lạnh xuyên qua lồng ngực ông: "Em đợi thầy lâu lắm rồi đó."

Một cơn đau nhói từ ngực phát ra. Aoki Nobuyuki loạng choạng một bước, đầu ông rũ xuống một cách không tự nhiên, mắt nhìn về phía lưỡi dao sáng như tuyết đâm xuyên ngực... "Rầm", ông ngã mạnh xuống đất. Đôi giày đồng phục nam sinh, giống như trong ký ức, từ phía sau vòng ra trước mặt.

Đôi đồng tử xám xịt mở to, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thiếu niên đột ngột xuất hiện. Ông ta đột nhiên nhớ ra, mình đã từng gặp một khuôn mặt tương tự — đó là Yakumo Kasai, một thiếu niên song tính mắc chứng mù mặt .