Quái cá

Một chiếc đò nhỏ hẹp, trông hơi giống thuyền ô bồng*, chèo chành trên mặt nước, không được vững chắc lắm.

Thuyền ô bồng

Sau khi đặt chiếc giỏ đựng quỷ anh lên đò, Miêu Phương Phỉ và Thạch Đào, một người trước một người sau, cầm lấy cây gậy tre chèo, bắt đầu chèo đò hướng về phía bờ bên kia.

"Tốc độ vẫn không đổi." Sau khi đò đầy, Miêu Phương Phỉ nói nhỏ.

Là những người đầu tiên lên đò, họ đã sớm rút ra được nhiều điều quan trọng, chẳng hạn như việc hai người chèo thuyền nhanh hơn thì có thể đến bờ bên kia nhanh hơn không.

Nhưng rõ ràng, chiếc đò này không giống bình thường.

"Phải, xem ra thời gian cố định đều là mười lăm phút."

Thạch Đào lộ vẻ lo lắng, cứ như vậy, để chắc chắn, bọn họ không thể nào đi đi lại lại bốn lượt, hai tiếng không đủ.

"Bụm ——"

Tiếng nước vang lên, Ban Ban từ trong nước bơi lên đò, kêu lên từng hồi như hoảng sợ. Mấy con quỷ anh trong giỏ tò mò nhìn nó, có con nghịch ngợm còn muốn nhảy ra khỏi giỏ tre để chơi với rắn.

"Đội trưởng Miêu, chị xem bọn chúng kìa."

Thạch Đào nói: "Để mình em chèo là được rồi."

Dù hai người hay một người chèo đò, tốc độ cũng như nhau, vậy bọn họ có thể thay phiên nhau làm.

Miêu Phương Phỉ nhẹ nhàng nâng chiếc giỏ tre lên, đồng thời vuốt ve Ban Ban đang quấn quanh cổ tay mình. Cô cẩn thận kiểm tra cơ thể Ban Ban. Vảy trên người nó chỗ thì dựng đứng, chỗ thì gãy vụn trông rất thảm thương, như thể bị vật sắc nhọn cào xé. Vết thương sưng tấy, trắng bệch, bốc mùi tanh nồng nặc. Dù Miêu Phương Phỉ đã rất nhẹ nhàng, Ban Ban vẫn rít lên từng hồi vì đau đớn.

"Dưới sông có thứ gì đó," Miêu Phương Phỉ lo lắng nói, "Tốt nhất là không nên để ai rơi xuống nước."

Trước đó hướng dẫn viên Bính đã nhắc nhở, trên sông Tang Hồn có một điều kiêng kỵ, đó là tiếng khóc. Tương truyền con sông này thông với hai bờ âm dương, thời xưa người ta thường xuyên cúng tế Hà Thần ở bờ sông. Nếu mà khóc lóc ầm ĩ giữa sông, Long Vương sẽ coi người trên đò là vật tế, nhấn chìm cả đò xuống đáy sông.

Quỷ anh vốn hay khóc lóc ầm ĩ, chẳng ai quản được, nên Miêu Phương Phỉ và đồng đội cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý quỷ anh sẽ bị lôi xuống sông.

Vốn dĩ thấy cây gậy tre có thể chạm tới đáy sông, họ nghĩ nước sông này chắc cũng chỉ sâu khoảng hai mét, ngã xuống cũng không có gì đáng ngại. Nhưng giờ biết dưới sông có quái vật, tình hình lại khác hẳn.

May mắn là mọi chuyện không như họ dự đoán, đám quỷ anh trong giỏ tre rất ngoan ngoãn, không đòi chơi với rắn cũng không khóc lóc ầm ĩ. Chúng bám chặt vào thành giỏ tre, tò mò ngắm cảnh hai bên bờ. Trong đôi mắt đen láy, đáng sợ kia lại ánh lên vẻ mong chờ.

"Bờ bên kia chắc là điểm tập kết cuối cùng."

Miêu Phương Phỉ quan sát vẻ mặt của đám quỷ anh, lòng càng thêm lo lắng. Cô không ngừng suy nghĩ cách giải quyết, làm sao để mọi người và quỷ anh đều đến được điểm cuối một cách thuận lợi. Nhưng Miêu Phương Phỉ không nghĩ ra được gì, cô vốn không giỏi những vấn đề logic kiểu này, chỉ có thể hy vọng nhóm của Vương Bành Phái có phương án nào đó.

Chiếc đò nhỏ màu đỏ thắm đi đến giữa sông, nơi sóng nước lớn hơn, đò chòng chành giữa sóng gió, như thể có thứ gì đó đang cố gắng đẩy đò từ dưới lên. Những tiếng sột soạt như tiếng tằm ăn lá vang lên cùng lúc.

Mặt Miêu Phương Phỉ khó coi, cùng Thạch Đào liếc nhìn nhau. Thạch Đào nghiến răng, dồn sức vào một cánh tay rồi nhấc cây gậy tre lên. Chỉ nghe "soạt" một tiếng nước chảy, cây gậy tre được nhấc lên khỏi mặt nước, trên đầu gậy thế nhưng treo một chuỗi những con cá nhỏ vảy bạc cỡ bàn tay.

"Bụm!"

Thạch Đào khéo léo vung mạnh, quăng đám cá trên gậy tre xuống. Một con cá rơi vào đò, Ban Ban lập tức lao tới quấn chặt lấy nó. Ban Ban có kịch độc, nhưng con cá bạc này vẫn cực kỳ khỏe mạnh, vùng vẫy dữ dội, mấy lần suýt chút nữa đã thoát được. Phải mất hơn một phút sau nó mới chịu nằm im, sức sống của loài cá này quả thật rất mạnh mẽ.

Miêu Phương Phỉ dùng cây gậy tre của mình lật con cá lên xem. Thân cá thuôn dài, chắc nịch và đầy sức mạnh, hai bên vây cá nhọn hoắt hướng về phía trước và xuống dưới. Trong miệng cá toàn là răng nanh dày đặc, sáng loáng ánh thép. Từng vòng răng nanh như được sắp xếp theo một kiểu đáng sợ nào đó, một khi đã bị cắn thì chắc chắn sẽ bị xé mất một miếng thịt.

"Dưới sông toàn là những con cá như thế này."

Miêu Phương Phỉ ném con cá chết xuống sông, và ngay tức khắc mặt nước sông như sôi lên. Vô số cá lao vào tranh giành, cắn xé con cá chết. Chưa đầy một giây sau, con cá đã tan nát, chỉ còn lại bộ xương.

Lúc này, họ đã biết âm thanh "soạt soạt" dưới đáy đò là do đâu. Rõ ràng là những con quái cá đang gặm đò của họ.

"Thời gian có hạn, đây cũng là thời gian tối đa mà chiếc đò có thể tồn tại trên mặt nước," Miêu Phương Phỉ nói với vẻ mặt nghiêm trọng. "Càng về sau càng nguy hiểm. Sau hai giờ, đò có thể bị cắn thủng hoàn toàn."

Mười lăm phút sau, đò đến bờ bên kia. Vương Bành Phái và những người khác đã đợi sẵn ở đó, họ cùng nhau kéo Miêu Phương Phỉ và Thạch Đào lên bờ.

"Dù bao nhiêu người chèo đò, tốc độ cũng không đổi, vẫn là mười lăm phút."

"Dưới sông có những con cá ăn thịt người, chúng sẽ cắn đò, không được phép rơi xuống nước."

Miêu Phương Phỉ nói nhanh: "Những con quỷ anh muốn đến đây để vãng sanh, mục đích cuối cùng của chúng rất có thể là nơi này."

"Hơn nữa, bên chúng tôi có tổng cộng năm người, năm con quỷ anh."

Nghe lời này, Vương Bành Phái và những người khác đều lộ ra nụ cười khổ bất đắc dĩ. Nhìn vẻ mặt họ, lòng Miêu Phương Phỉ nguội lạnh đi một nửa.

"Không có nhiều thời gian, chúng ta nói ngắn gọn thôi."

Vương Bành Phái nhanh chóng kể lại những gì đã xảy ra bên họ, cuối cùng nói: "Những 'đứa trẻ' này mới chính là khách của thôn Thiết Bích ngày xưa. Bọn trẻ này không nghe lời, lên đò chắc chắn sẽ làm ầm ĩ."

Miêu Phương Phỉ nghe vậy thì cau mày. So với những con quỷ anh ngoan ngoãn, bên Vương Bành Phái gặp phải nhiều rủi ro hơn.

"Tiểu Triệu, anh Úc, hai người lên đò trước đi."

Vương Bành Phái nhìn thời gian, đò đã cập bờ được hai phút rồi, không thể trì hoãn thêm nữa. Gã nhanh chóng quyết định: "Cứ làm theo kế hoạch đã định."

"Được."

Triệu Hoành Đồ và Úc Hòa An không do dự lên đò. Trên tay họ đều nắm chặt một vật gì đó trắng trắng, xù xù. Đúng là theo kế hoạch của Vương Bành Phái, để đưa được đám thai nhi lên đò, họ cần phải có phần còn lại của chân tay bị cụt. Nhưng để tránh những phần còn lại này thoát khỏi đám thai nhi và quay trở lại bụng chúng, dọc đường đi, mọi người đã không ít lần phải giật lông từ đám thai nhi đó.

Trên đò chật chội, không thể mang theo đám thai nhi cồng kềnh. Ngay cả Triệu Hoành Đồ tàn nhẫn nhất cũng không đề xuất cái biện pháp ghê rợn là giết đám thai nhi, lột da chúng để bọc phần chân tay cụt kia. May mà Vương Bành Phái có cách, gã lấy ra một cái dao cạo râu trông rất kỳ lạ, cạo lên làn da trơn nhẵn của đám thai nhi, thế mà lại cạo ra được một mớ râu dài ngoằn ngoèo, trông như lông trắng vậy.

"Chỉ là một món đồ chơi nhỏ thôi," thấy Triệu Hoành Đồ bọn họ tò mò, Vương Bành Phái tiện tay ném cái dao cạo râu cho họ xem.

【Tên: Dao cạo râu vô dụng】

【Phẩm chất: Rách nát】

【Tác dụng: Có thể cạo râu từ cằm chưa mọc râu.】

【Ghi chú: Cằm càng bóng loáng, râu cạo ra càng rậm rạp! Dao cạo râu vô dụng... Ờ, được thôi, đúng là không có tác dụng mà.】

Nhìn dòng giới thiệu vật phẩm này, Triệu Hoành Đồ khóe mắt giật giật. Lấy cái này cạo lên cằm đám thai nhi trơn trụi, thế mà lại cạo ra được một mớ lông trắng như tuyết thật.

Dù sao thì chúng ta cũng chỉ cần thứ gì đó từ đám thai nhi để bọc phần chân tay cụt kia là được."

Vương Bành Phái vui vẻ nói, xoa xoa cái cằm nhẵn bóng của mình: "Tôi vốn dĩ không muốn mang theo cái đồ rách nát này, nhưng mà, từ khi tôi mang nó theo, thì chẳng bao giờ mọc râu nữa, nên đành phải mang theo luôn."

Cái đồ bỏ đi này thế mà lại có ích ở chỗ này, Triệu Hoành Đồ thật sự không còn gì để nói.

Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, râu của đám thai nhi quả thật có hiệu quả. Sau khi bọc phần chân tay cụt kia, tụi nó liền bất động như thể đã chết rồi, cũng không còn chui vào bụng Triệu Hoành Đồ nữa.

"Lên đò!"

Triệu Hoành Đồ và Úc Hòa An đẩy đò rời bờ. Khi đò đã cách bờ khoảng 10 mét, Vương Bành Phái nhận thấy thiếu hai đứa trẻ so với số lượng thai nhi. Trên đò, Triệu Hoành Đồ, người trông coi chiếc giỏ, ngay lập tức để ý thấy những đứa trẻ xuất hiện trong giỏ. Cậu ta nhanh tay lẹ mắt, đậy nắp chiếc giỏ đã dán râu thai nhi lên.

"Á ——! Á a!!"

Tiếng gầm gừ giận dữ, thảm thiết vang lên từ trong giỏ tre. Những đứa trẻ bên trong quẫy đạp loạn xạ, mạnh mẽ như muốn xé toạc chiếc giỏ.

"Tiểu Triệu không có vấn đề gì chứ!"

Úc Hòa An vừa chống đò vừa lo lắng hỏi.

"Không sao."

Triệu Hoành Đồ nở một nụ cười dữ tợn. Hai tay cậu ta ôm chặt chiếc giỏ tre, hai chân kẹp chặt lấy nó, giữ chúng không cho thoát ra. Bỗng nhiên, gân xanh trên trán anh giật nảy lên, nhanh tay lẹ mắt đeo chiếc khẩu trang lên. Cậu ta bịt mũi bịt miệng nói: "Chú, mau đeo khẩu trang vào nhanh."

"Má ơi, cái mùi gì mà kinh khủng vậy!"

Bụng Úc Hòa An kêu lên một tiếng rõ to, cảm giác đói khát dường như dán chặt vào lưng hắn. Cái mùi hương cực kỳ hấp dẫn kia từ trong giỏ truyền ra, không cần Triệu Hoành Đồ nhắc nhở nhiều, Úc Hòa An cũng vội vàng đeo khẩu trang lên.

Trên chiếc khẩu trang có dính râu thai nhi, cộng thêm sức nặng của chính đám thai nhi, cái mùi hương trứng thuốc khiến người ta thèm thuồng kia đã bị át đi.

"Ghê thật, may mà anh Vương lo xa."

Che chắn được mùi hương dược trứng, Úc Hòa An lắc lắc đầu, nghĩ mà sợ hãi nói: "Nếu không cói khẩu trang, đúng là không dễ dàng gì mà chịu đựng được."

"Anh Vương đúng là nghĩ chu đáo."

Triệu Hoành Đồ thừa nhận. Trên đường đi đến đây, chút kiêu ngạo cuối cùng của cậu ta cũng bị thuyết phục. Cậu ta tự nhận thấy mình quả thật còn thiếu sót nhiều, còn một chặng đường dài phải đi.

"Cá tới rồi, Tiểu Triệu cẩn thận!"

Úc Hòa An kêu lên một tiếng, động tác chèo đò rõ ràng càng thêm cố gắng. Hắn nhấc cây gậy tre lên xem, thấy một chuỗi cá cắn vào đầu gậy. Hắn kinh ngạc đến mức há hốc mồm: "Loại cá này hung dữ thật, giống hệt như đội trưởng Miêu đã nói!"

Cùng lúc đó, những tiếng "bùm bùm" dồn dập như mưa rơi vang lên từ dưới đò. Lũ cá ăn thịt người đang điên cuồng gặm nhấm đáy đò, nghe mà rợn cả da đầu. Vốn dĩ chiếc đò nhỏ chòng chành trên mặt sông đầy sóng gió đã đủ khiến người ta run chân, nay thêm lũ cá ăn thịt người hung hãn điên cuồng kia, nếu không có chút quyết đoán thì thật không dám chèo.

Úc Hòa An sợ đến mặt mày trắng bệch, cố gắng hết sức chèo đò, mong mau chóng qua khỏi đoạn đường sông này. Nhưng đúng như Miêu Phương Phỉ đã nói, dù hắn có dùng sức nhiều hay ít, chèo nhanh hay chậm, tốc độ đò vẫn không hề thay đổi.

Cây gậy tre càng lúc càng nặng, thân đò cũng chìm xuống theo. Một con sóng đánh tới, thân đò đột nhiên nghiêng hẳn. Úc Hòa An vội vàng giữ thăng bằng, miệng lẩm bẩm niệm Phật, không dám nhìn xuống mặt nước, chỉ chăm chăm nhìn bờ bên kia, trông đến là mỏi mắt.

"Đi được một nửa rồi, chắc là còn một nửa nữa thôi, sắp đến rồi."

"Sắp được một nửa rồi, sắp đến giữa sông rồi."

Triệu Hoành Đồ cũng đang rất căng thẳng, đám trẻ trong giỏ càng lúc càng quậy phá dữ dội hơn. Những phần chân tay cụt bị đám thai thịt bao vây cũng bắt đầu động đậy, chúng muốn chui vào nhau. Thân thể Triệu Hoành Đồ gầy yếu, chỉ riêng việc giữ chặt hai cái giỏ đã tốn rất nhiều sức lực. Vừa rồi lúc đò chao đảo vì sóng đánh, một cái giỏ đã đập vào vết thương ở bụng cậu ta, khiến sắc mặt cậu ta tái mét vì đau.

Cậu ta thầm nghĩ, sao mình không được như hướng dẫn viên Bính, không cảm thấy đau nhỉ.

Triệu Hoành Đồ cắn răng chịu đựng cơn đau, nghe Úc Hòa An nói, cậu ta cũng ngẩng đầu nhìn bờ bên kia, hy vọng mau chóng đến nơi. Nhưng vừa nhìn, sắc mặt Triệu Hoành Đồ liền thay đổi.

"Không đúng!"

"Có, có gì không đúng?!"

Úc Hòa An run rẩy, nói chuyện lắp bắp vì khẩn trương: "Đi nhầm hướng rồi? Quỷ đánh tường? Vậy, vậy chúng ta quay đầu lại sao?"

"Quay đầu cái gì!"

Triệu Hoành Đồ quát: "Chết tiệt, là khoảng cách không đúng!"

Miêu Phương Phỉ và những người khác nói thuyền đi đến giữa sông mới có cá ăn thịt người cắn thuyền, nhưng hiện tại bọn họ nhiều lắm mới đi được một phần tư quãng đường, vậy mà cá cắn đã lợi hại như vậy.

Là mỗi lần thêm chuyến đò, cá ăn thịt người cắn đò đều sẽ càng ngày càng nhiều, hay là ——

"Chú, chú đập chết mấy con cá đi."

"À được được."

Úc Hòa An rất nghe lời, hướng dẫn viên Bính ở đó thì nghe theo hướng dẫn viên Bính, đội trưởng Miêu ở đó thì nghe theo đội trưởng Miêu, hiện tại hắn nghe theo Triệu Hoành Đồ. Tuy rằng sợ hãi, Úc Hòa An vẫn hét một tiếng, cơ bắp cánh tay đều căng chặt, một cái nhấc cây gậy tre từ trong nước ra. Phía dưới rậm rạp treo một chuỗi dài cá, cây gậy tre thoạt nhìn cũng đã ngắn đi một đoạn.

"Đi!"

Úc Hòa An mắt trợn tròn, dồn hết sức lực còn lại, vung cây gậy tre xuống mặt nước. Cú đập mạnh khiến những con cá bám đầy gậy tre chết la liệt. Triệu Hoành Đồ một tay giữ cây cung, tay kia cắn chặt dây cung, nghiêng đầu nhắm bắn rồi bất ngờ buông tay. Mũi tên lao đi trúng ngay đám cá đang dày đặc trên mặt nước, máu bắn tung tóe.

Cảnh tượng kinh hoàng khi đàn cá tranh nhau rỉa mồi lại diễn ra, khiến Úc Hòa An tái mặt, người cứng đờ. Triệu Hoành Đồ liếm môi, cẩn thận quan sát rồi lòng hắn chùng xuống.

Rõ ràng là bên cạnh có mùi tanh của máu kích thích, nhưng số lượng cá gặm nhấm đáy đò của họ vẫn không hề giảm bớt, cảm giác bất an vẫn còn đó.

Nói cách khác, những thứ trên đò, đối với chúng, có sức hấp dẫn tương đương với máu.

Triệu Hoành Đồ nói điều này với Úc Hòa An, anh ta lập tức gật đầu liên tục: "Đúng vậy, đúng vậy, chắc chắn là cái mùi trứng thuốc kia rồi. Tôi đã thấy có gì đó không ổn, ngay lúc đó, cá bắt đầu gặm đò!"

Đúng!

Chính là sau khi cái mùi hương trứng thuốc kia lan tỏa ra, cá bắt đầu cắn phá đáy đò.

Nhưng biết làm sao bây giờ? Triệu Hoành Đồ vắt óc nghĩ mãi cũng không ra cách. Chẳng lẽ lại dán đám thai thịt kia xuống đáy đò? Họ không có nhiều thời gian như vậy. Nhưng nếu cứ mặc kệ thì không chừng chiếc đò nhỏ này còn chưa đi được mấy chuyến đã chìm nghỉm.

Rốt cuộc phải làm sao bây giờ?

"Tiểu Triệu, em chèo đò ra xa bờ một chút."

"Hả? À!"

Triệu Hoành Đồ theo bản năng nhận lấy cây gậy tre được ném tới. Cậu ta quấy nước vài cái rồi thấy Úc Hòa An lấy ra tấm da bò, bọc hai cái giỏ tre vào bên trong. Da bò khá rộng, bọc hai cái giỏ tre là vừa đủ. Chỗ buộc miệng túi, Úc Hòa An dùng chính cái khẩu trang của mình để cột lại. Động tác nhanh thoăn thoắt của hắn khiến Triệu Hoành Đồ ngớ người.

"Haiz, đáng lẽ tôi phải nghĩ ra sớm hơn mới phải."

Úc Hòa An vỗ vỗ vào cái "túi da bò", thấp thỏm nói: "Chắc là có tác dụng gì đó chứ?"

"Có tác dụng đấy."

Triệu Hoành Đồ cảm nhận được sự khác biệt khi đò di chuyển, quả nhiên, cảm giác bị đàn cá gặm nhấm đã giảm đi rất nhiều. Cậu ta vui mừng nói: "Thì ra tấm da bò này còn có thể dùng như vậy!"

"Tôi cũng vừa mới nghĩ ra thôi," Úc Hòa An ngại ngùng gãi đầu, nhận lại cây gậy tre từ tay Triệu Hoành Đồ và tiếp tục chèo đò.

"Trước đây tôi cũng không nghĩ đến chuyện này, dù sao thì 'khoác lên mình bộ da bò', chúng sẽ coi bạn là một con bò' mà, trước giờ tôi toàn dùng da bò cho người khác thôi. Nhưng nghĩ kỹ lại thì, câu này đâu có nói 'bạn' chỉ có thể là người đâu, nên tôi thử làm theo, không ngờ lại thật sự có tác dụng."

Úc Hòa An càng nói càng phấn khởi: "Đây cũng là nhờ anh Vương gợi ý cho tôi đấy. Anh ấy sao mà đầu óc lại thông minh đến vậy chứ, ngay cả cái dao cạo râu rách nát kia cũng có cách dùng mới. Tôi thật sự là chịu thua. Chắc chắn Tuệ Tuệ cũng thích anh Vương lắm, đầu óc em ấy vừa linh hoạt lại vừa giỏi giang, thành tích luôn tốt, còn nói muốn thi vào trường đại học danh tiếng nữa chứ. Đúng là có tương lai hơn tôi nhiều."

Úc Hòa An nhắc đến em trai mình với vẻ mặt đầy tự hào, không hề có chút ghen tị hay đố kỵ nào. Anh ta là người hiền lành, thật thà và rất tốt với anh em. Nhưng Triệu Hoành Đồ nghe những lời này, trong lòng lại dâng lên một nỗi lo lắng khó tả.

Úc Hòa An vẫn chưa biết em trai mình có vấn đề. Ban đầu Triệu Hoành Đồ không muốn xen vào chuyện người khác, nhưng dù sao thì họ cũng là đồng đội, đã cùng nhau trải qua những khoảnh khắc sinh tử, ai mà chẳng có chút tình cảm. Thấy Úc Hòa An vẫn còn chẳng hay biết gì, lương tâm Triệu Hoành Đồ cắn rứt không yên.

Sau một hồi lâu do dự, khi thấy bờ bên kia đã gần đến, Triệu Hoành Đồ ngập ngừng mở lời:

"Chú à, em trai của chú..."