Lâm Tự Cẩm chợt nhận ra sự bất ổn trong hành động vừa rồi. Phượng Khanh luôn đại diện cho Phụng Như Cao, nếu để Phụng Như Cao biết cậu và Thịnh Như Phỉ ôm ấp thân thiết như vậy, e rằng cậu sẽ bị mắng vì hành vi không đứng đắn.

Cậu vội vàng buông tay, đứng cách Thịnh Như Phỉ ra một khoảng, lo lắng rằng mình sẽ bị phạt chép môn quy. Trong khoảnh khắc cậu rút lui, khí tức của Thịnh Như Phỉ trở nên lạnh hơn đôi chút.

“Phượng quân, ngươi đến tìm ta sao?” Lâm Tự Cẩm đoán rằng Phượng Khanh đến để đưa đồ, vì y đang cầm một vật gì đó trên tay.

Phượng Khanh vẫn chưa hoàn toàn lấy lại tinh thần, ánh mắt còn dừng trên hai người họ, cất giọng hỏi:
“Ta có làm phiền hai vị công tử không?”

“Ngươi đừng hiểu lầm.” Lâm Tự Cẩm thấy rõ vẻ ám chỉ thường ngày của Phượng Khanh, liền vội vàng đáp:
“Vừa rồi ta quá vui, không kìm được mà lao vào ôm sư huynh. Chúng ta thường như vậy mà.”

Lời vừa thốt ra, cậu lập tức cảm thấy không ổn, nên vội chữa lại:
“Là ta thích ôm sư huynh như thế.”

Nghe đến hai chữ “sư huynh”, rõ ràng không ám chỉ bất kỳ ai khác, ngón tay đang nắm chuôi kiếm của Thịnh Như Phỉ khẽ động, khí tức lạnh lẽo quanh y cũng dịu đi vài phần.

Phượng Khanh liếc nhìn cậu, nhàn nhạt nói:
“Công tử vẫn nên chú ý hơn, hai người thân mật như vậy dễ khiến người khác bàn tán.”

Nói rồi, hắn đưa món đồ trong tay cho Lâm Tự Cẩm.
“Đây là vật Túc Liên sư huynh đặc biệt nhờ ta mang đến. Trước đó, Kiếm Tôn từng căn dặn rằng da công tử không chịu được mặt nạ da người thông thường, vì vậy đã đặt làm riêng.”

Nói xong, ánh mắt Phượng Khanh kín đáo quét qua hai thiếu niên. Nếu để chuyện này đến tai Kiếm Tôn, e rằng Thịnh Như Phỉ lại phải đến Thận Hình Đường chịu phạt.

Hóa ra là vì lý do này. Lâm Tự Cẩm cầm lấy mặt nạ, ngẫm nghĩ một hồi mới nhận ra mình đã hiểu lầm Túc Liên sư huynh. Túc Liên không phải vì sợ cậu gây rắc rối mà không nói trước, mà là vì tuân theo lời dặn của Phụng Như Cao, lo lắng cậu không chịu được mặt nạ thông thường nên đã đặt làm riêng.

“Đa tạ Phượng quân, đã làm phiền ngươi.” Cậu vui vẻ nhận lấy mặt nạ, vừa cầm vừa ngắm nghía, rồi hỏi tiếp:
“Sư tôn khi nào trở về?”

Cậu đã quyết định trong bí cảnh sẽ bắt hai con yêu thú mang về để dâng lên Phụng Như Cao, chứng minh rằng cậu đã chăm chỉ tu luyện.

Như vậy, có thể khiến Phụng Như Cao từ bỏ việc ép cậu tìm cách nâng cao tu vi nhanh chóng.

“Kiếm Tôn lần này đến Kim Việt Tự, nhanh thì vài ngày, chậm thì nửa tháng, sẽ không lâu lắm.”

Lâm Tự Cẩm khẽ đáp một tiếng “ồ”, trong lòng thầm nghĩ đã quyết tâm bắt yêu thú, giờ không nên nói ra với Phượng Khanh, nếu không bắt được sẽ rất mất mặt.

Lâm Tự Cẩm ôm chiếc mặt nạ vừa được Phượng Khanh mang đến, mải mê quan sát mà quên mất Thịnh Như Phỉ đang đứng bên cạnh như một khúc gỗ. Cậu khẽ huých y, nói:
“Sư huynh, ta chờ huynh ở phía trước nhé.”

Thiếu niên vui vẻ rời đi, để lại Thịnh Như Phỉ và Phượng Khanh đối mặt.

Phượng Khanh nhìn bóng lưng Lâm Tự Cẩm, rồi quay sang Thịnh Như Phỉ, ánh mắt trở nên nghiêm nghị. Với thiếu niên ngây thơ như Lâm Tự Cẩm, hắn có thể dễ dàng qua mặt, nhưng người đứng trước mặt hắn lúc này thì không.

“Thập Lục, từ trước đến nay ta chưa từng nói với ngươi, nhưng hẳn ngươi cũng nhận ra.” Giọng hắn khẽ trầm xuống, mang theo chút ẩn ý. “Sau này nếu Thập Thất lại quấn lấy ngươi, đừng để hắn tiếp tục như vậy.”

“Các ngươi là sư huynh đệ.”

Nhưng chỉ là sư huynh đệ. Ý của Phượng Khanh rất rõ ràng: Hy vọng Thịnh Như Phỉ biết chừng mực. Lâm Tự Cẩm là người vô tư, ai cũng đối xử như nhau, không giống y, người luôn trầm lặng và giữ kín mọi suy nghĩ trong lòng.

“Đây là ý của sư tôn?” Thịnh Như Phỉ hỏi, giọng đều đều.

Phượng Khanh lắc đầu, thở dài:
“Không phải ý của Kiếm Tôn. Kiếm Tôn rất xem trọng Thập Thất. Dù người đối xử với Thập Thất thế nào, ngươi cũng nên hiểu... người sẽ không dễ dàng giao hắn cho ai.”

Lời nhắc nhở này đã rất trực tiếp. Phượng Khanh nói tiếp, giọng điệu càng thêm trầm trọng:
“Huống hồ, ngươi còn mang đại thù chưa báo. Đừng để tình cảm riêng tư làm lung lay ý chí. Nếu không... ngươi sẽ không phải đối thủ của kẻ đó.”

Nói dứt lời, thân hình Phượng Khanh lập tức tan biến, để lại Thịnh Như Phỉ đứng lặng lẽ một mình dưới bóng cây.

--

Gió khẽ lướt qua, làm tán lá trên cao lay động. Từ nhỏ đến lớn, Thịnh Như Phỉ luôn được dạy rằng phải tuân theo quy tắc, phải thích ứng với dòng đời, phải không ngừng tu luyện để trở nên mạnh mẽ hơn.

Những điều ấy như đã khắc sâu vào tận cốt tủy, khiến y luôn ghi nhớ rằng mình chỉ có hai mục tiêu trong đời: giữ vững đạo nghĩa và báo thù cho cha mẹ.

Nhìn bóng dáng thiếu niên xa xa, tự do vô tư, không bị những ràng buộc đó trói buộc, y không khỏi cảm thấy... một chút khác biệt.

-

Ở phía trước, Lâm Tự Cẩm đã xem kỹ chiếc mặt nạ. Cậu khẽ chạm tay vào bề mặt nhẵn nhụi như da người, cảm thấy hơi rợn người. Cậu quay đầu lại, thấy Thịnh Như Phỉ vẫn đứng dưới gốc cây, bóng dáng y như bị bóng tối nuốt chửng.

Cậu ôm mặt nạ, bước đến nắm lấy cổ tay y, giống như cách y hay làm với cậu.

“Đi thôi, không còn nhiều thời gian đâu.”

Cậu hơn y về tuổi tác, nhưng thường ngày lại được y chăm sóc. Lần này, khi kéo tay Thịnh Như Phỉ, cậu cảm thấy mình giống như người anh trai đang dẫn em mình đi, chỉ là đứa em trai này cao hơn cậu cả cái đầu.

Bàn tay y lớn hơn cậu, chỉ một lát đã đổ mồ hôi, khiến cậu phải buông ra.

“Sư huynh, ta có cần dán mặt nạ da người lên bây giờ không?”

Thịnh Như Phỉ đáp:
“Không cần vội. Đến nơi ta sẽ hỏi rõ Túc Liên, rồi tính tiếp.”

Lâm Tự Cẩm khẽ “ồ” một tiếng, sau đó vừa đi vừa nói chuyện. Với người quen, cậu nói rất nhiều, còn Thịnh Như Phỉ thì chỉ thỉnh thoảng đáp lại một hai câu.

-

Khi hai người đến hậu sơn, các đệ tử khác đã đến gần hết, ngoại trừ Dạ Lãng, đồng đội còn lại trong nhóm của Lâm Tự Cẩm.

Túc Liên, người phụ trách nhiệm vụ, vốn là đệ tử được chưởng môn xem trọng nên thường rất bận rộn. Dù vậy, anh vẫn dành thời gian để nói qua về nhiệm vụ cho Thịnh Như Phỉ, người rõ ràng là người quyết định thay cho Lâm Tự Cẩm.

“Nhiệm vụ ở Nghi Tu Thành, các ngươi sẽ đóng vai yêu ma, cần ẩn giấu thân phận và chuyển một phong thư cho phe chính đạo. Nhưng chính tà thế nào, cần các ngươi tự phán đoán. Ngoài ra, mỗi người còn phải thu thập một số lượng ngọc thạch nhất định. Nếu không đủ sẽ bị coi là thất bại.”

Lâm Tự Cẩm cảm thấy nhiệm vụ lần này quả thật phức tạp. Nghi Tu Thành được tái hiện trong bí cảnh với từng chi tiết sống động. Mỗi đệ tử sẽ nhập vai vào các thế lực khác nhau, nhiệm vụ không giống nhau và không được phép tiết lộ thông tin. Điều này khiến họ rất khó hỗ trợ lẫn nhau, chưa kể trong bí cảnh, có thể ngay cả lập trường của họ cũng mâu thuẫn.

Nghe vậy, ánh mắt Thịnh Như Phỉ dừng lại ở hai chữ “yêu ma”, trong lòng có chút suy nghĩ. Sau đó y nhìn sang Lâm Tự Cẩm, trầm ngâm một lát rồi nói:
“Nhớ che giấu dấu vết. Đừng để kẻ địch phát hiện ra ngươi.”

Y lại nhắc nhở:
“Thân phận trong bí cảnh sẽ kèm theo những đặc tính riêng. Nhớ kỹ, đó chỉ là ảnh hưởng từ bí cảnh, không phải năng lực thực sự của ngươi.”

Lâm Tự Cẩm nghe xong mà đầu óc mơ hồ, thậm chí còn bị y xoa đầu một cái. Thịnh Như Phỉ trầm giọng nói:
“Ta sẽ đến tìm ngươi.”

“Nếu Túc Liên bảo ngươi dán mặt nạ, lập tức làm ngay.”

Cậu vội vàng gật đầu. Khi nhìn theo bóng Thịnh Như Phỉ rời đi, lòng cậu không khỏi có chút lưu luyến.

-

Lúc gần đến giờ xuất phát, các đệ tử đã tập trung đầy đủ, chỉ thiếu Dạ Lãng, người cuối cùng trong nhóm của Lâm Tự Cẩm. Khi chỉ còn một chút thời gian, Dạ Lãng mới xuất hiện, dáng vẻ uể oải, ánh mắt mệt mỏi, lại không chuẩn bị bất kỳ thứ gì, kể cả mặt nạ.

Khi ánh mắt cậu vô tình chạm đến y, Dạ Lãng bất ngờ quay sang nhìn cậu. Đôi mắt sâu thẳm, ánh lên nét u tối kèm theo một nụ cười quái lạ, khiến Lâm Tự Cẩm lạnh sống lưng.

Cậu lập tức cúi đầu, nép sát vào chỗ Túc Liên, cố gắng giữ khoảng cách với thiếu niên áo đen kia.

‘Bí cảnh tuy rằng không có nguy hiểm, nhưng là không thể tránh được những tình huống ngoài ý muốn phát sinh, nếu không may gặp phải, bóp nát lệnh bài sẽ lập tức được phản hồi.”

Thanh âm uy nghi của Trưởng lão rơi xuống, khi lệnh bài trên tay bọn họ bất chợt phát sáng, cậu cảm thấy một lực hút mạnh mẽ kéo mình vào. Mọi thứ trước mắt trở nên trắng xóa, cậu nhanh chóng mất đi ý thức.

Khi tỉnh lại, Lâm Tự Cẩm cảm thấy đầu óc choáng váng, tầm nhìn mờ mịt. Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên:
“Lâm Thập Thất, ngươi…”

Cậu nhận ra đó là Túc Liên. Khi nhìn rõ, cậu cảm thấy Túc Liên có chút khác lạ, ánh mắt hơi dài hơn thường ngày, lại luôn nở nụ cười kỳ quái.

“Ta làm sao?” Cậu hoang mang hỏi.

Túc Liên muốn nói gì đó, nhưng lời đến miệng lại chững lại. Cuối cùng, anh chỉ nhìn cậu đầy ngập ngừng:
“Ngươi... tự nhìn đi.”

Nghe vậy, Lâm Tự Cẩm theo bản năng đưa tay lên đầu. Ngón tay vừa chạm vào, cậu cảm thấy thứ gì đó mềm mại, ấm áp, và... lông lá. Thứ này còn khẽ cử động theo tay cậu.

“Chuyện gì thế này?”

Cậu vội vàng bước đến bờ sông gần đó. Khi cúi xuống, hình ảnh phản chiếu trong dòng nước khiến cậu sững sờ.

Gương mặt trong nước vẫn là cậu, nhưng có thêm hai cái tai trắng muốt, lông mượt như tuyết. Đôi mắt to tròn, sáng hơn, còn làn da thì trắng ngần như cánh hoa trà trên tuyết.

Mặt cậu đỏ bừng, tai cũng vô thức cụp lại rồi dựng lên. Trong nước, hình bóng phản chiếu cũng y hệt, đôi mắt như muốn ngân ngấn nước.

Cậu thấy đầu óc quay cuồng. Đây là yêu ma mà bí cảnh tạo ra sao?

Bất giác, cậu nhớ lại lời Thịnh Như Phỉ: “Che giấu kỹ đuôi của ngươi.” Một ý nghĩ kinh khủng chợt lóe lên. Cậu run rẩy đưa tay ra sau, chạm phải... một cái đuôi lông xù, mềm mại, và... rất chân thật.

Lâm Tự Cẩm: “...”

Cậu gần như muốn phun máu..--