Lâm Tự Cẩm cảm thấy Thịnh Như Phỉ thật vô lý. Tại sao ngay cả khi trúng độc cũng không được chứ? Lần trước Thịnh Như Phỉ bị Tiết Ngưng hạ dược, chẳng phải cũng đã từng hôn cậu đó sao? Dù vậy, khi đó còn có lý do là vì bị yêu thú làm bị thương.

Nghĩ như vậy, cậu càng chắc chắn rằng Thịnh Như Phỉ tuyệt đối không muốn thử bất cứ hành động thân mật nào để giải trừ hồn khế.

Cậu khẽ “ồ” một tiếng lấy lệ, coi như trả lời, nhưng vẻ mặt ỉu xìu như thể vừa bị dội một gáo nước lạnh.

Thịnh Như Phỉ liếc nhìn cậu, nhàn nhạt nói:
“Bình thường ít đọc mấy loại tiểu thuyết vớ vẩn đó lại.”

Lời vừa dứt, thiếu niên bên cạnh lập tức “xù lông”, trừng mắt nhìn y, ánh mắt đầy vẻ uất ức, như đang âm thầm kháng nghị. Rõ ràng, cậu không chấp nhận chút nào.

Thịnh Như Phỉ ngừng lại một chút, đổi giọng, lạnh lùng bổ sung:
“Đừng đọc những thứ không tốt.”

“Không tốt là thế nào? Còn cái gì thì gọi là tốt?” Lâm Tự Cẩm hỏi lại, giọng có chút bướng bỉnh.

Thực ra trong suy nghĩ của Thịnh Như Phỉ, hầu hết những thứ cậu đọc đều không tốt. Nhưng nếu nói thẳng ra, chắc chắn thiếu niên này sẽ cãi lại. Y khẽ mím môi, không thích cảm giác tranh luận với cậu.

“Lần trước ngươi đọc trong Tàng Thư Các, đó chính là không tốt.”

Những cuốn sách như chuyện hòa thượng và hồ ly, vừa nhìn đã biết chẳng phải loại sách nghiêm chỉnh, còn dễ làm thiếu niên bị ảnh hưởng xấu.

“Lần đó là ta vô tình lật trúng mà thôi.”

Nhắc đến chuyện này, Lâm Tự Cẩm không khỏi nhớ lại. Lúc đó, cậu vừa đọc đến đoạn hòa thượng và hồ ly ở bên nhau, chưa kịp đọc tiếp diễn biến về sau đã bị Thịnh Như Phỉ phát hiện.

Thường thì cậu đã cầm sách lên là sẽ đọc hết, trừ những cuốn thật sự khó chịu không thể tiếp tục. Quyển sách về hòa thượng và hồ ly tuy có phần hơi quá, nhưng nội dung vẫn khá thú vị, khiến cậu thực sự tò mò.

---

Cả hai tiếp tục bước đến Lạc Vân Kiều, nơi họ chuẩn bị chia tay. Thịnh Như Phỉ sẽ về Trường Cao Phong, còn Lâm Tự Cẩm sẽ trở lại Trường Minh Điện.

Đứng bên cầu, Thịnh Như Phỉ dừng lại, chờ cậu một lúc. Nhưng Lâm Tự Cẩm vẫn đang ngẩn ngơ, đầu óc rõ ràng đã đi lạc nơi nào đó. Sau cùng, cậu nói một câu:
“Sư huynh, tái kiến.”

Dứt lời, cậu quay người rời đi, bước về hướng Trường Minh Điện, hoàn toàn không nhận ra Thịnh Như Phỉ vẫn đứng tại chỗ, trầm lặng nhìn theo bóng lưng cậu hồi lâu.

Trong lòng Lâm Tự Cẩm, mọi suy nghĩ vẫn xoay quanh chuyện vừa rồi. Cậu có hỏi gì thêm cũng không khai thác được gì từ Thịnh Như Phỉ. Y rõ ràng không muốn đáp lại, còn cậu thì không biết làm sao, chỉ đành tạm gác lại chuyện này.

Ba ngày sau, họ sẽ tham gia lịch luyện tại bí cảnh.

-

Chiều hôm đó, danh sách tổ nhóm cho lịch luyện được công bố tại Lạc Vân Phong, ngọn núi chính do chưởng môn Phong Vô Bằng cai quản. Lâm Tự Cẩm rất háo hức muốn biết mình được phân vào nhóm nào, nên đã đến từ rất sớm.

Các đệ tử tập hợp đông đủ, mỗi người được phát một tấm lệnh bài. Lệnh bài có mặt trước khắc hoa văn tiên kiếm biểu tượng của Phù Quang, mặt sau ghi tên người nhận cùng hai đồng đội trong nhóm.

Lâm Tự Cẩm nhận lệnh bài từ tay Thịnh Như Phỉ. Cậu lật lại, thấy trên lệnh bài có tên mình được khắc nổi bật ở phía trên, phía dưới là tên hai đồng đội: Túc Liên và một cái tên xa lạ, Dạ Lãng.

Dạ Lãng là cái tên cậu chưa từng nghe qua. Dù vậy, Túc Liên lại là sư huynh mà cậu khá quen thuộc, người có tu vi rất cao. Tuy hơi tiếc vì không được phân cùng nhóm với Thịnh Như Phỉ, nhưng có Túc Liên đồng hành cũng là may mắn.

Cậu nhìn thấy Cảnh Thu Hồng giữa đám đông, tay cũng đang cầm lệnh bài, liền chạy đến chỗ gã.

Quanh khu vực phát lệnh bài, các đệ tử mặc đạo bào trắng đen, đặc trưng của Phù Quang. Đa số đạo bào đều màu trắng, số lượng đạo bào đen khá hiếm.

Khi ánh mắt lướt qua một góc, Lâm Tự Cẩm chú ý đến một góc áo dài đen cùng hoa văn màu vàng kim trên tay áo, nổi bật giữa đám đông. Cậu thoáng nhìn thấy cả một thanh kiếm đen tuyền như sắt bên cạnh.

Một giọng nói trầm thấp, pha chút ý cười vang lên bên tai:
“Đi đường không nhìn đường à?”

Lâm Tự Cẩm giật mình quay lại, phát hiện cổ tay mình bị ai đó nắm lấy. Trước mặt cậu là một thiếu niên mặc đạo bào đen, với khuôn mặt có đường nét sắc sảo, mang chút nét tà mị lạ lẫm. Tuy vẻ đẹp ấy bị kìm nén, nhưng khí chất của người này vẫn rất nổi bật.

Cậu giật tay lại theo phản xạ, liếc sang xung quanh, thấy các đệ tử gần đó đều đang xì xào vì cậu suýt đâm vào người nọ.

Lâm Tự Cẩm không biết có phải mình quá nhạy cảm hay không, nhưng sau chuyện với Quân Dạ Vu, cậu luôn cảnh giác với những kẻ đột nhiên xuất hiện giúp đỡ.

“Đa tạ.”

Cậu lịch sự nói rồi lùi lại hai bước. Thiếu niên kia cũng nhanh chóng rời đi, không nói gì thêm.

Khi cậu đi tiếp về phía Cảnh Thu Hồng, Túc Liên ở phía xa nhìn về hướng thiếu niên áo đen, ánh mắt khẽ dừng lại, mày hơi nhíu, nhưng rất nhanh đã thu lại vẻ khác lạ.

Thịnh Như Phỉ vô tình bắt gặp biểu cảm ấy của Túc Liên, định nhìn theo hướng đó, nhưng ánh mắt y lại bị thiếu niên đang nhảy nhót vui vẻ ở phía xa thu hút.

Túc Liên khẽ lẩm bẩm, như đang cân nhắc:
“Tiểu sư đệ này, quả thật không giống các sư huynh sư tỷ trước đây.”

Rồi anh dừng lại một lát, bổ sung:
“Có lẽ, đây sẽ là người cuối cùng mà Kiếm Tôn nhận làm đồ đệ.”

Thịnh Như Phỉ im lặng, không đáp, nhưng ánh mắt y vẫn dõi theo bóng dáng Lâm Tự Cẩm.

Túc Liên liếc qua, nói tiếp:
“Nghe nói hai ngày trước, sư tôn ngươi đã rời khỏi Trường Minh Điện, đi đến Kim Việt Tự. Vì chuyện này mà chưởng môn nổi giận, thậm chí đập nát một tòa điện.”

Chuyện này không phải bí mật trong Phù Quang. Từ trước đến nay, Phụng Như Cao rất hiếm khi rời khỏi Trường Minh Điện, mỗi lần rời đi đều khiến chưởng môn phẫn nộ. Lần gần nhất chính là khi hắn nhận Lâm Tự Cẩm làm đồ đệ.

Thịnh Như Phỉ nghe vậy, khẽ động đầu ngón tay, ánh mắt lại một lần nữa rơi vào thiếu niên đang bước đi phía xa.

Hôm nay, trên người Lâm Tự Cẩm có đeo một miếng ngọc bội, đó là vật do Phụng Như Cao ban cho. Những đệ tử khác không nhìn ra sự đặc biệt, nhưng Thịnh Như Phỉ biết rõ đó là gì.

Đó là Trường Niệm Ngọc, một linh ngọc thượng cổ mà Phụng Như Cao từng tìm thấy tại Yêu Tà Bất Uế Sơn khi còn được xưng là “Trường Minh Quân”.

Miếng ngọc này không chỉ cho phép chủ nhân của nó cảm nhận được vị trí của người đeo, mà còn có thể nhận biết được cảm xúc của đối phương.

Mà chủ nhân hiện tại của Trường Niệm Ngọc, không ai khác, chính là Phụng Như Cao.

Đó đã là chuyện của ngàn năm trước, thuộc về thời đại của Phù Hành, Trường Minh và Thủ Khuyết Tam Quân. Xung quanh miếng ngọc ấy từng lưu truyền không ít lời đồn đại mơ hồ. Người ta nói rằng, ban đầu miếng ngọc này là vật mà định tình Phụng Như Cao muốn trao tặng cho Phù Hành Tiên Quân.

Vậy mà giờ đây, nó lại nằm trong tay sư đệ của hắn.

Sư đệ hắn vốn không biết quý trọng đồ vật, từng dùng miếng ngọc này để nghiền điểm tâm, đập vỡ hạt đào, thậm chí còn buộc dây câu cá. Ngày thường, cậu hiếm khi đeo miếng ngọc này, thỉnh thoảng nhớ ra mới buộc đại một nút thắt rồi cài vào thắt lưng.

Cũng may là miếng ngọc chưa vỡ.

-

Lâm Tự Cẩm đi đến chỗ Cảnh Thu Hồng, hai người cùng xem lệnh bài của nhau. Cảnh Thu Hồng lần này cũng gặp may, được xếp cùng nhóm với hai sư huynh trong môn phái.

“Ngươi lại được phân nhóm cùng với Túc Liên sư huynh, thật đáng ghen tị. Chúng ta đổi chỗ được không?” Cảnh Thu Hồng nửa đùa nửa thật, vẻ mặt đầy mong chờ.

Lâm Tự Cẩm ôm lệnh bài của mình, lập tức lùi lại một chút, quả quyết từ chối:
“Trừ khi ngươi ở nhóm có sư huynh của ta, bằng không ta không đổi.”

“Được rồi, thế ngươi cho ta xem, người còn lại trong nhóm ngươi là ai?”

Lâm Tự Cẩm nghe vậy lại bước đến gần, lật lệnh bài ra rồi nói:
“Ta không quen người đó. Là một đệ tử tên là Dạ Lãng.”

“Dạ Lãng?” Cảnh Thu Hồng nghe cái tên liền nhớ ra, nói:
“Hắn là đệ tử bên Kiếm Nam Phong, ta từng nghe qua. Hắn hay lén lút xuống núi sau lưng trưởng lão, thích đánh cược linh thạch, còn thường xuyên gây sự. Nghe nói đã đánh nhau với đệ tử trong phong mình không biết bao nhiêu lần, danh tiếng không mấy tốt.”

Cảnh Thu Hồng quả thực không thiếu thông tin nào, khiến Lâm Tự Cẩm chỉ có thể đáp một tiếng “ồ”. Dù sao thì cậu cũng đã quyết định bám sát Túc Liên sư huynh, nên cũng không mấy lo lắng.

“Chúng ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, chắc không có chuyện gì đâu.”

“Hy vọng là vậy,” Cảnh Thu Hồng suy nghĩ rồi nói thêm, “Túc Liên sư huynh có quan hệ tốt với Thịnh Lưu Quang, chắc chắn sẽ chăm sóc ngươi. Ngươi không cần lo lắng.”

Lâm Tự Cẩm lắc đầu, thản nhiên đáp:
“Ta có thể tự chăm sóc bản thân, không nhất thiết phải nhờ Túc Liên sư huynh giúp đỡ.”

Gần đây, cậu luôn chăm chỉ luyện kiếm, bí cảnh là nơi thích hợp để thực chiến. Đây là cơ hội để cậu thử sức, tốt nhất có thể bắt được vài con yêu thú mang về cho Phụng Như Cao.

Sau khi nhận lệnh bài, bọn họ mỗi người một ngả. Lâm Tự Cẩm không chờ Thịnh Như Phỉ, vì y còn bận việc tại Lạc Vân Phong. Phụng Như Cao cũng không ở trong điện, thế là cậu trở về viện của mình một mình.

Lâm Tự Cẩm ôm lệnh bài, lòng thầm nghĩ lần lịch luyện này nhất định sẽ thuận lợi. Cậu đã cố gắng chăm chỉ luyện kiếm suốt thời gian qua, lại được xếp cùng nhóm với Túc Liên, một sư huynh nổi tiếng về tu vi.

Nhưng cậu không ngờ, chuyện chưa bắt đầu đã gặp trục trặc.

-

Vào ngày xuất phát, Thịnh Như Phỉ đến viện của Lâm Tự Cẩm để kiểm tra hành lý giúp cậu. Lâm Tự Cẩm không biết cần mang gì, chỉ mang theo những món đồ quen thuộc: thanh kiếm, một ít điểm tâm, một viên dạ minh châu và vài thứ khác.

Thịnh Như Phỉ kiểm tra hành lý, phát hiện ngoài những món đồ này, cậu còn mang theo một chiếc khăn tay nhỏ màu sáng, có hình con cừu non, là món đồ Phụng Như Cao đã tặng.

Nhưng y rất nhanh  phát hiện cậu thiếu một thứ quan trọng.

“Đến Y Tu Thành, ngươi cần chuẩn bị mặt nạ da người. Ngươi đã nhận chưa?”

Câu hỏi này làm Lâm Tự Cẩm ngơ ngác. “Mặt nạ da người? Không ai nói ta cần chuẩn bị thứ đó cả.”

Cậu nhớ rõ rằng trưởng lão chỉ dặn mang theo dạ minh châu, hỏa chiết tử, thuốc trị thương và đan dược bích cốc, hoàn toàn không đề cập đến mặt nạ.

Thịnh Như Phỉ hơi nhíu mày. Cậu không biết nhiệm vụ sao? Bình thường, nhiệm vụ đều được giao trước để chuẩn bị, nhưng Túc Liên, người phụ trách nhóm của cậu, lại không hề thông báo. Nếu thiếu mặt nạ, vừa vào bí cảnh có thể sẽ bị loại ngay.

“Vậy ngươi biết nhiệm vụ của mình là gì không?”

Lâm Tự Cẩm có chút ngượng ngùng, lắc đầu:
“Cảnh Thu Hồng nói nhiệm vụ sẽ được thông báo khi đến thành. Túc Liên sư huynh cũng bảo rằng phải vào bí cảnh mới biết. Ta có hỏi, nhưng huynh ấy nói không cần ta hỗ trợ, chỉ cần chờ đợi là được.”

Lời nói này khiến Thịnh Như Phỉ càng thêm cau mày. Với tính cách thụ động của cậu, lại lần đầu tham gia lịch luyện, không chuẩn bị kỹ lưỡng là điều rất nguy hiểm.

Thời gian không còn nhiều, chưa đến nửa canh giờ nữa là phải tập hợp tại hậu sơn. Thịnh Như Phỉ chỉ nói ngắn gọn:
“Đi theo ta.”

Cậu ngoan ngoãn thu dọn đồ đạc, nhưng động tác chậm chạp khiến y mất kiên nhẫn, khẽ kéo sợi chỉ đỏ nối giữa họ, lập tức nắm lấy cổ tay cậu.

“Ta tự đi được mà, sư huynh!”

Thịnh Như Phỉ buông tay khi thấy cậu vùng vẫy, nhưng ánh mắt lạnh lùng của y khiến Lâm Tự Cẩm càng thêm bối rối. Cậu lí nhí kéo vạt áo y, giọng yếu ớt:
“Sư huynh, đừng giận. Chúng ta đi nhận mặt nạ vẫn kịp mà. Lần sau ta sẽ hỏi rõ mọi thứ trước.”

Câu nói nhỏ nhẹ ấy như làm dịu đi sự nghiêm nghị của y. Thịnh Như Phỉ dừng bước, nhìn cậu thiếu niên có chút lúng túng phía sau, ánh mắt thoáng qua một tia mềm mại hiếm thấy.

“Ta không trách ngươi.” Giọng y trầm lạnh nhưng dịu đi chút ít. “Chuyện này không phải lỗi của ngươi. Họ không thông báo nhiệm vụ là sai sót của họ.”

Lời nói của y khiến Lâm Tự Cẩm sửng sốt. Rồi như ánh mặt trời chiếu vào lòng, cậu bỗng tươi tỉnh, nở nụ cười rạng rỡ và không kìm được mà lao đến ôm chầm lấy y.

“Sư huynh thật tốt!”

Cậu xúc động dụi đầu vào vai y, kéo một lọn tóc trắng mềm của y để chơi, trên người như tỏa ra niềm vui.

Thịnh Như Phỉ cứng đờ người, không quen với sự thân mật như vậy. Y muốn đẩy cậu ra, nhưng khi tay chạm đến eo cậu, lại chần chừ không động đậy.

Lâm Tự Cẩm cảm thấy thú vị khi mỗi lần ôm y, y đều bất động, như một bức tượng sống. Vì vậy, cậu lại cố tình cọ thêm vài cái.

Động tác này khiến cơ thể Thịnh Như Phỉ càng thêm căng cứng, biểu cảm như sắp sụp đổ. Nhưng khi y còn chưa kịp phản ứng, một tiếng động vang lên từ xa.

Lâm Tự Cẩm theo bản năng nhìn qua, chỉ thấy một bóng dáng quen thuộc trong bộ y phục đỏ rực.

Phượng Khanh không biết đã đến từ khi nào, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Những vật dụng trong tay hắn cũng vì thế mà rơi xuống đất, ánh mắt không thể tin nổi nhìn hai người ôm nhau.