Lâm Tự Cẩm thoáng ngẩn người khi nghe câu hỏi, theo bản năng cúi xuống nhìn cổ tay mình. Nơi ấy, dấu vết vốn không rõ ràng giờ đã chuyển sang sắc xanh nhạt.

Nếu cổ tay đã như vậy, thì những nơi khác trên người cậu còn phải nói gì nữa. Nhìn ánh mắt sắc bén của Thịnh Như Phỉ, có lẽ trên cổ cậu cũng chẳng khá hơn.

Khi Quân Dạ Vu bóp cổ cậu, cậu vì quá căng thẳng nên không cảm thấy gì, giờ thì vết thương không còn đau nữa.

Nhưng khi bị hỏi như vậy, cậu cảm thấy thật lúng túng. Dù đúng là Quân Dạ Vu đã động tay động chân với cậu, nhưng giờ không phải lúc bàn tới chuyện này.

“Sư huynh, chúng ta về rồi nói tiếp, nơi này vẫn còn nguy hiểm...”

Lời còn chưa dứt, kết giới bên cạnh bỗng vang lên một tiếng động lớn. Mấy vũ nữ trong đại sảnh đột ngột hóa thành những làn hắc vụ, khiến khắp nơi rơi vào hỗn loạn.

Nhờ có Tô Liên và các sư huynh đệ ở đó, chẳng bao lâu tình hình đã được kiểm soát. Vệ binh của Thành chủ phủ lập tức bao vây kín mít mọi lối ra. Sau khi Tô Liên bàn bạc với Thành chủ xong, y nhanh chóng đến tìm hai người bọn họ.

“Hai người có bị thương không?”

Lâm Tự Cẩm lắc đầu, trấn an rằng cậu không hề bị thương.

Ánh mắt của Thịnh Như Phỉ vẫn dừng lại ở khu vực kết giới bị phá vỡ, nhưng khi nghe câu hỏi, y quay lại đáp: “Chúng ta không sao. Thành chủ bên kia có bị gì không?”

“Không ai bị thương cả. Những vũ nữ đó đều là ảo thuật hóa hình, khi kết giới tan biến chúng cũng biến mất. Còn mục đích của yêu tà là gì, e phải đợi điều tra thêm.”

Tô Liên bận rộn với nhiều việc, không có thời gian nói nhiều. Sau khi thấy hai người bình an vô sự, y yên tâm để họ quay về khách điếm trước.

Cảnh Thu Hồng cũng sợ đến hồn bay phách lạc, nhưng thấy hai người không sao thì thở phào nhẹ nhõm. Chào hỏi Lâm Tự Cẩm xong, hắn quyết định ở lại giúp Tô Liên xử lý.

Trong Thành chủ phủ chỉ còn vài đệ tử ở lại, những người còn lại rút về khách điếm, đặc biệt là Lâm Tự Cẩm và Thịnh Như Phỉ được ưu tiên bảo vệ kỹ lưỡng. Dù gì hai người bọn họ cũng từng tiếp xúc trực tiếp với yêu tà, mà tông phái Phù Quang luôn coi việc bảo vệ đệ tử là trọng yếu.

Trên đường về, Lâm Tự Cẩm nhận ra sợi dây đỏ trên cổ tay mình đã quấn thêm hai vòng, như muốn bám chặt vào mặt trong cổ tay cậu. Thịnh Như Phỉ cũng luôn giữ khoảng cách rất gần với cậu.

Trời đã tối hẳn khi họ về đến khách điếm. Mỗi phòng đều được bố trí một lớp kết giới chặt chẽ. Lâm Tự Cẩm bị sợi dây đỏ kéo thẳng vào phòng của Thịnh Như Phỉ. Trong phòng, ánh nến được thắp sáng. Thịnh Như Phỉ đặt thanh kiếm xuống bàn, ngồi xuống, ánh mắt nghiêm nghị.

Lâm Tự Cẩm hiểu y muốn hỏi cặn kẽ mọi chuyện, nên không đợi y mở lời, cậu đã kể hết từ đầu đến cuối.

“Lúc đi mua điểm tâm, ta va phải một người. Hắn xin lỗi ta, ta vô tình nhìn thấy gương mặt hắn. Sau đó, khi đến yến tiệc, ta thấy người đánh đàn giống hắn nên nhìn thêm vài lần.”

“Không ngờ lại trúng ảo thuật của hắn, khiến cơ thể không còn nghe theo ý mình.”

“Nhưng ta đã biết hắn là ai rồi... Là yêu tà Thánh Quân Quân Dạ Vu.”

Thịnh Như Phỉ yên lặng lắng nghe, một tay chỉnh lại ngọn nến, rồi châm sáng cả đèn bên giường. Nghe đến đây, y quay sang nhìn cậu, ánh mắt hiện rõ sự nghi hoặc, như muốn hỏi vì sao cậu biết được.

“Vì hắn đe dọa ta, bảo nếu không nghe lời sẽ biến ta thành mỹ nhân cốt,” Lâm Tự Cẩm nhớ lại, trong lòng vẫn còn chút sợ hãi, vô thức tiến gần hơn về phía Thịnh Như Phỉ. “Hắn biết thuật Nhiếp Hồn và yêu thích sưu tầm mỹ nhân cốt. Tất cả những điều đó đều được ghi trên lệnh truy nã.”

Những đặc điểm này vốn đã được nêu rõ trên lệnh truy nã của Quân Dạ Vu, mà lệnh truy nã của hắn thì dán khắp các thành trì.

“Lại đây,” Thịnh Như Phỉ không đáp, chỉ gọi cậu, đồng thời kéo nhẹ sợi tơ hồng nơi cổ tay.

Bị tơ hồng dẫn dắt, Lâm Tự Cẩm bất đắc dĩ tiến tới. Nhưng trải qua một phen hoảng loạn, cậu cũng không còn cảm giác an toàn, nên vui vẻ ngồi xuống cạnh y.

Ngọn nến bên cạnh khẽ lay động, ánh sáng vàng nhạt chiếu lên gương mặt Thịnh Như Phỉ, làm nổi bật vẻ lạnh lùng trên từng đường nét.

“Sư huynh, huynh nghe thấy lời ta nói lúc trước chứ?” Lâm Tự Cẩm chớp mắt, lên tiếng hỏi.

Thịnh Như Phỉ đáp gọn một tiếng “Ừm,” rồi nói thêm: “Lát nữa ta sẽ truyền âm cho Túc Liên sư huynh.”

Nghe vậy, Lâm Tự Cẩm cũng an tâm phần nào, những việc còn lại không phải do cậu lo.

Nhưng ánh mắt Thịnh Như Phỉ vẫn chăm chú dừng lại trên người cậu. Đột nhiên, y vươn tay chạm nhẹ vào dái tai cậu.

Cậu khẽ run lên, cảm giác được hơi ấm từ ngón tay đối phương phảng phất trên làn da mỏng manh, mang theo chút thô ráp nhưng ấm nóng.

“Ngoài tai và cổ, còn nơi nào nữa không?”

Câu hỏi ấy khiến Lâm Tự Cẩm bỗng có cảm giác mình như một thê tử đáng thương, đang bị vị trượng phu nghiêm nghị chất vấn, sẵn sàng rút kiếm lao đi tìm kẻ cả gan dám động chạm vào người mình.

“Trong ảo cảnh, hắn chỉ ôm ta một chút, ngoài ra không có gì cả.” Cậu ấp úng, lảng tránh ánh nhìn như xuyên thấu của Thịnh Như Phỉ.

“Ôm ở đâu?” Thịnh Như Phỉ hỏi, giọng điệu phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng.

“Chỉ là ôm thôi…”

Lâm Tự Cẩm bối rối, trong đầu vẫn đang tự hỏi làm sao ôm người thì có thể ôm ở chỗ nào khác được. Nhưng chưa kịp trả lời dứt lời, giọng của Thịnh Như Phỉ lại vang lên, đầy nghiêm nghị:

“Cởi áo ra.”

Cậu ngây người trong giây lát, ngẩng đầu lên nhìn y, chỉ thấy ánh mắt lạnh nhạt của Thịnh Như Phỉ không mang theo chút ý cười nào. Rõ ràng y không nói đùa, nhưng Lâm Tự Cẩm vẫn không hiểu tại sao lại phải cởi áo. Chẳng lẽ là để kiểm tra xem trên người cậu có vết tích nào khác?

Sau vài giây lưỡng lự, cậu vẫn chọn tin tưởng y. Đưa tay cởi bỏ chiếc áo khoác bên ngoài, cậu không nhịn được mà hỏi: “Sư huynh, cởi áo để làm gì?”

Thịnh Như Phỉ không trả lời thẳng, chỉ thản nhiên nói: “Chỉ cần cởi áo ngoài và áo trung y là đủ.”

Trang phục của người tu tiên vốn cầu kỳ, mỗi lần mặc vào đều tốn không ít thời gian. Để tiết kiệm, Lâm Tự Cẩm thường buộc dây áo bên trong khá qua loa, không quá chặt chẽ.

Cậu “ồ” một tiếng, rồi bắt đầu tháo dần dây buộc. Lớp trung y vừa bung ra, dấu vết mờ mờ trên cổ đã lộ rõ. Cậu đưa tay chạm vào, không cảm thấy đau nhức gì. Trong đầu cậu cũng nhớ tới thuốc mà Phụng Như Cao từng chuẩn bị cho mình, chắc chỉ cần bôi lên thì vài ngày là khỏi.

Thế nhưng, khi cậu định cởi luôn lớp áo trong cùng, bàn tay Thịnh Như Phỉ chợt giơ lên. Giọng nói trầm thấp của y cất lên, mang theo chút nghiêm khắc:

“Dừng lại.”

Động tác của Lâm Tự Cẩm lập tức khựng lại. Cậu quay sang nhìn y, ánh mắt tràn đầy thắc mắc.

“Chỉ cần cởi đến trung y là được,” Thịnh Như Phỉ nói, đồng thời kéo lại phần vạt áo lộ ra của cậu, khẽ vuốt qua xương quai xanh tinh xảo đang lộ ra dưới ánh nến.

Làn da trắng mịn của cậu thoáng rùng mình dưới cái chạm nhẹ từ ngón tay đối phương. Cảm giác nhột nhạt len lỏi, khiến cậu vô thức rụt cổ lại. Động tác đó lại làm mặt cậu cọ vào tay Thịnh Như Phỉ, tạo nên một khung cảnh như cậu đang làm nũng với y.

Thịnh Như Phỉ hơi nhíu mày, giọng điệu lạnh nhạt nhưng đầy ý tứ:

“Chưa thành thân, không được tùy tiện cởi nội y trước mặt người khác.”

Lâm Tự Cẩm: “…”

Cậu nghẹn lời. Cái quy củ này thật vô lý! Cậu đâu phải nữ nhân, cần gì phải giữ những lễ giáo cổ hủ như vậy? Huống hồ bây giờ phong tục đã thoải mái hơn nhiều, ngay cả những bộ trang phục hở vai, eo cao cũng không hiếm thấy. Cái quy định “trước khi thành thân không được lộ nội y” này đã lỗi thời từ tám trăm năm trước rồi.

Cậu bĩu môi, hậm hực lên tiếng: “Sư huynh, lần trước ở suối lạnh ta cũng nhìn thấy huynh rồi.”

Dĩ nhiên là lần đó cậu chẳng nhìn thấy gì cả, nhưng cậu vẫn cố tình nói ra để phản bác. Cậu nhìn Thịnh Như Phỉ với ánh mắt như đang thăm dò, giọng pha chút trêu chọc:

“Vậy ta phải chịu trách nhiệm với huynh sao?”

“Ngươi và ta không giống nhau.”

Ánh mắt Thịnh Như Phỉ rơi trên người Lâm Tự Cẩm. Dưới ánh nến, cậu chỉ mặc một chiếc áo lót màu trắng, dây buộc hơi lỏng lẻo. Làn da trắng ngần như tuyết chưa tan, mái tóc đen dài xõa xuống bên vai. Đôi mắt trà màu, dưới ánh sáng chập chờn, trông càng thêm sáng trong và sống động.

Khung cảnh ấy khiến y không thể tưởng tượng nổi việc cậu lại tùy ý cởi áo trước mặt kẻ khác.

“Nhưng chúng ta đã có hôn thư, chẳng phải có thể xem là thành thân rồi sao?”

Lâm Tự Cẩm tiếp tục buông lời phản bác. Nhưng nghe xong, cậu càng cảm thấy logic của Thịnh Như Phỉ thật kỳ lạ, như thể y không quá bận tâm đến chuyện chính mình, nhưng lại không cho phép cậu bị kẻ khác thấy.

“Chúng ta chưa chính thức thành thân,” Thịnh Như Phỉ đáp, ngữ khí thản nhiên như đang khẳng định một lẽ hiển nhiên.

Rõ ràng là hôn ước đã định, hai người cũng đã từng thân mật, nhưng y vẫn giữ lễ, khiến Lâm Tự Cẩm chỉ biết câm nín. Trong lòng, cậu thầm oán trách: “Quy củ thật nhiều! Rõ ràng hôn cũng hôn rồi, còn bày đặt.”

Cậu không dám cãi lại, vì mỗi lần cãi, Thịnh Như Phỉ sẽ lập tức trưng ra vẻ mặt lạnh như băng, khiến cậu không rét mà run.

Lâm Tự Cẩm ngồi trên mép giường, y phục nửa kín nửa hở. Khi cậu cúi người, lớp vải bên hông vô tình bị kéo lên, để lộ phần eo thon nhỏ. Ngón tay Thịnh Như Phỉ vừa chạm tới, cậu lập tức giật nảy.

“Đau!” Lâm Tự Cẩm kêu lên, cố né tránh, nhưng theo phản xạ cúi nhìn xuống, cậu phát hiện hai vết bầm tím hiện rõ nơi eo mình.

Thịnh Như Phỉ ấn nhẹ tay, giữ không cho cậu nhúc nhích. Sau khi kiểm tra, y trầm giọng nói:

“Trên người ngươi đã bị hạ chú. Nếu không nhanh chóng giải trừ, chú văn sẽ ăn sâu vào cơ thể, gây hậu quả nghiêm trọng.”

Nghe vậy, Lâm Tự Cẩm sững người. Cậu không hề nhận ra mình đã bị hạ chú từ lúc nào. Quân Dạ Vu rốt cuộc ra tay lúc nào mà cậu hoàn toàn không biết?

Nghĩ chưa xong, cậu đột nhiên cảm nhận cơn đau nhói truyền từ sau lưng lên. Không kiềm được, cậu rên rỉ khe khẽ, đôi tay nắm chặt lấy chăn. Giọng cậu run run:

“Là loại chú gì vậy... Sư huynh, ta... ta không chết được chứ?”

Cậu mới xuyên vào cuốn sách này chưa đầy ba tháng, chẳng lẽ lại phải đi theo vết xe đổ của nguyên tác, sống không quá nổi vài trang hay sao?

Nằm rầu rĩ trên giường, cậu khẽ rúc người, để lộ phần eo trắng ngần mảnh mai dưới ánh nến. Hai dấu tay hằn rõ trên làn da mịn màng, xung quanh phảng phất những tia hắc khí mơ hồ, càng làm khung cảnh thêm phần u ám.

Ngón tay của Thịnh Như Phỉ vừa chạm đến, Lâm Tự Cẩm liền giật nảy, khẽ rên một tiếng, cả người co lại như một chú cá nhỏ trơn trượt, vừa nhõng nhẽo vừa cố gắng thoát khỏi sự đụng chạm. Đôi tai đỏ ửng, chẳng khác nào một cành đào rực rỡ dưới ánh sáng chập chờn.

Những đường nét chú văn dần bị rút ra khỏi làn da, hóa thành từng luồng hắc khí lơ lửng trong không trung trước khi tan biến hoàn toàn. Thịnh Như Phỉ thu tay lại, bóp nát lá bùa trong lòng bàn tay, ánh mắt lạnh lẽo liếc qua Lâm Tự Cẩm một cách trầm mặc.

Lâm Tự Cẩm nằm đó, gục mặt xuống chăn, lẩm bẩm bằng giọng thút thít:

“Ta mới sống được chưa tới ba trang...”

Thịnh Như Phỉ: “...”