Khi họ đến nơi, trời đã ngả chiều tà. Lâm Tự Cẩm bước ra khỏi khách điếm, vừa hay nhìn thấy Cảnh Thu Hồng, hai người liền cùng nhau xuống phố.

Hiện giờ, thời gian vẫn còn sớm, họ có thể dạo thêm một lúc nữa nên không vội vã. Hai người vừa đi vừa ngắm nghía, thấy nơi nào náo nhiệt liền ghé vào xem.

“Thành này dạo gần đây không được yên ổn, chúng ta đừng ở lại quá muộn. Nghe nói chính vì có yêu tà nên mới được phái đến đây.”

Lâm Tự Cẩm gật đầu, mắt quan sát con phố đông đúc. Không xa phía trước là một tấm bảng thông báo, xung quanh tụ tập đông người, ai nấy đều xì xào bàn tán.

“Chỗ kia là gì? Bảng cáo thị của thành sao?”

Cảnh Thu Hồng cũng nhìn theo ánh mắt cậu, đáp: “Hẳn là vậy, qua đó xem thử đi.”

Lâm Tự Cẩm vốn đang chú ý quầy bánh ngọt ven đường, thấy Cảnh Thu Hồng định qua xem náo nhiệt, cậu cũng theo cùng.

Hai người chen qua đám đông, đứng trước bảng cáo thị. Trên bảng dán đầy chữ, nổi bật nhất là hai tấm họa chân dung. Tuy Lâm Tự Cẩm không hiểu hết nội dung, nhưng nhìn qua cũng biết bị dán lên đây chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.

“Những kẻ được dán lên đây đều là tội phạm truy nã.”

Ánh mắt Lâm Tự Cẩm rơi vào bức họa, hơi ngạc nhiên. Điều khiến cậu bất ngờ là diện mạo của kẻ bị truy nã.

Không biết có phải họa sư cố tình tô điểm hay không, nhưng người đàn ông trong tranh mặc bạch y tuyết trắng, ánh mắt dịu dàng mang ý cười, nơi khóe mắt có một nốt ruồi son đỏ. Gương mặt như tạc, đôi môi khẽ nhếch, nụ cười phảng phất tựa như làm phai nhạt đi nét sắc sảo của tranh thủy mặc.

Bức họa này nếu đổi sang một bối cảnh khác, bảo là hoàng tử hay vương gia đi lạc chắc chắn cũng có người tin.

Phía dưới có ghi mức thưởng. Lâm Tự Cẩm đếm từng con số: một, hai, ba, bốn, năm... Tổng cộng là hai mươi vạn linh thạch.

Phần trên cùng viết tên người bị truy nã, nhưng chữ bị mực đen làm nhòe đi. Lâm Tự Cẩm liền nhớ đến nguyên tác miêu tả: một trong các công chính là yêu tà Quân Dạ Vu, người bị treo thưởng hai mươi vạn linh thạch.

Chẳng lẽ đây chính là Quân Dạ Vu? Nếu hắn thực sự xuất hiện ở thành này, chẳng phải sẽ kéo theo cơn bão máu chó của nguyên tác sao?

Cảnh Thu Hồng thấy cậu chăm chú nhìn, bèn giải thích: “Tấm truy nã này treo lâu rồi. Quân Dạ Vu là cái tên mà thành nào cũng có dán, lệnh truy nã này đã có mấy năm nay nhưng chưa ai bắt được hắn.”

Quả nhiên là Quân Dạ Vu!

Lâm Tự Cẩm nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, rồi chuyển ánh mắt sang tấm truy nã bên cạnh. Nhưng vừa nhìn rõ, cậu lập tức trợn tròn mắt.

“Đây là…” Cậu chỉ vào bức chân dung khác. Trong tranh là một thiếu niên với đôi mày kiếm sắc bén, ánh mắt tinh anh nhưng đượm chút tà khí. Hắn ôm kiếm trong tay, trên gương mặt vương vết máu kéo dài, ánh nhìn sắc lạnh mang theo vẻ âm trầm và hung hiểm. 

“Là sư huynh Xuyết.” Cảnh Thu Hồng Phỉ sớm đã nghe tin, nhưng ngạc nhiên vì Lâm Tự Cẩm lại không biết. Nghĩ lại thì cậu hiếm khi tiếp xúc với các đệ tử trong phong, còn Thịnh Như Phỉ có lẽ cũng không nói với cậu.

“Mười ngày trước, sư huynh Xuyết vượt ngục, trốn khỏi Cấm Hành Sơn. Điều đó đồng nghĩa với việc phản bội Phù Quang, nên Phù Quang đã phát lệnh truy nã y.”

Truy bắt Xuyết Ninh sống, thưởng mười vạn linh thạch.

“Ta đoán rằng Xuyết sư huynh ở Cấm Hành Sơn không chịu nổi nữa.” Cảnh Thu Hồng khẽ suy ngẫm. Tính tình Xuyết Ninh trước giờ không chịu được khuôn khổ, mà Cấm Hành Sơn chẳng khác gì ngục tù biến tướng, cây cỏ không mọc nổi,  hắn sao chịu được.

“Giờ Xuyết Ninh ở đâu?” Lâm Tự Cẩm bắt đầu cảm thấy nguy hiểm. Nếu Xuyết Ninh muốn trả thù, chắc chắn cậu và Cảnh Thu Hồng không thoát nổi.

Quả nhiên, đã là nhân vật công chính, sao dễ chết được.

“Ta làm sao biết được. Nghe nói hắn chạy sang bên Ma Tu, chưởng môn biết tin tức giận đập nát một tòa điện ở Lạc Vân Phong.”

Lâm Tự Cẩm: “…”

Mặc dù vậy, chưởng môn đúng là có chút đáng thương. Dù sao đây cũng là đệ tử mà chính tay ông bồi dưỡng. Tuy nhiên, chỉ cần hắn không xuất hiện ở La Sát Thành, cậu cũng không muốn mình chết oan trong chuyến lịch luyện này.

“Cũng may hai người kia không phải cướp sắc, nếu không có cô nương bị bỡn cợt cũng chẳng nỡ báo quan bắt người.”

Phía sau nhiều người đang bàn tán, Lâm Tự Cẩm và Cảnh Thu Hồng xem xong náo nhiệt liền rời đi. Họ còn phải qua tiệm sách, và cậu cũng muốn ghé trà quán nghe ngóng thêm tin tức.

Đi ngang qua quầy bán điểm tâm, nơi đây đặc biệt hơn những tiệm thường. Chẳng hạn, La Sát Thành nổi danh với hắc mẫu đơn, liền biến các loại điểm tâm thành hình dạng hoa mẫu đơn, phía trên còn khắc hình mỹ nhân.

Mỹ nhân hoạ trông vừa tinh xảo vừa đẹp mắt. Lâm Tự Cẩm mua một hộp, bánh còn nóng hổi. Bình thường cậu chỉ mua một hộp cho mình.

Nhưng hình ảnh Thịnh Như Phỉ đứng cô đơn ở lầu hai khách điếm chợt hiện lên trong đầu. Cậu do dự một hồi, cuối cùng mua thêm một hộp nữa.

Những chiếc bánh còn nóng, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Ai lại không thích chứ?

Cảnh Thu Hồng không ăn đồ ngọt nên đã đi qua tiệm sách bên cạnh. Thành này có nhiều tiệm sách, chắc không đi hết được.

“Tiểu công tử, cẩn thận nóng tay đó. Nhớ để nguội rồi hãy ăn nhé.”

Cô nương bán bánh gói kỹ cho cậu, Lâm Tự Cẩm cười cảm ơn rồi quay đi.

Vừa quay lại, khóe mắt cậu thoáng nhìn thấy một góc áo dài trắng. Quay người, cậu suýt nữa đâm vào người ta. Trước mặt là vạt áo dài trắng với hoa văn bạc lấp lánh, hương máu nhàn nhạt phảng phất bên mũi.

Lâm Tự Cẩm bất giác cảnh giác, chưa kịp lùi lại thì cổ tay đã bị một bàn tay thon dài lạnh lẽo nắm lấy. Thanh âm trầm thấp của người đàn ông nhẹ nhàng vang bên tai.

“Tiểu công tử, thứ lỗi, ngươi không sao chứ?”

Người trước mặt đội mũ sa che khuất mặt, ngón tay dài lạnh lẽo nắm lấy cổ tay cậu, lực không mạnh cũng không nhẹ, nhưng Lâm Tự Cẩm vẫn cảm thấy hơi đau.

Có lẽ nhận ra biểu cảm khác thường của cậu, người kia liền từ tốn thả lỏng, giọng nói vẫn ôn hòa, như thể có thể xoa dịu hết thảy mọi cảm xúc tiêu cực.

“Ta có làm đau ngươi không?”

Lâm Tự Cẩm theo bản năng cảm giác được nguy hiểm. Cậu lùi lại một chút, trong lòng cảnh giác, miễn cưỡng đáp: “Không sao.” Vừa nói, cậu vừa siết chặt hộp điểm tâm như đang thủ thế.

“Lâm Tự Cẩm—”

Cảnh Thu Hồng ở đằng xa gọi lớn, cậu lập tức bước nhanh qua phía hắn, vừa hay lướt ngang qua người đàn ông đội mũ sa. Không biết có phải trùng hợp không, lúc cậu quay lại liếc nhìn thì gió khẽ thổi, thổi tung tấm mũ sa.

Cậu nhìn thấy một đôi mắt vô cùng đẹp. Đôi mắt ấy nơi đuôi khẽ cong, khóe mắt có một nốt chu sa đỏ tươi.

Người đàn ông mỉm cười, ánh mắt ôn hòa như gió xuân thoảng qua.

Lâm Tự Cẩm theo bản năng đối chiếu với bức truy nã vừa xem, đường nét không giống, vị trí nốt chu sa cũng khác. Cậu âm thầm thở phào, chắc chắn mình đã suy nghĩ nhiều.

Cảnh Thu Hồng đang ôm mấy cuốn sách tranh ở phía xa, vẻ mặt phấn khích. “Ta tìm được vài cuốn rồi, mau qua xem.”

Nghe thế, Lâm Tự Cẩm lập tức hào hứng, lại gần bạn đồng hành thì cảm thấy yên tâm hơn. Nhưng nhớ đến việc vừa mua hai hộp điểm tâm, trong lòng cậu thầm tính toán, số linh thạch còn lại chỉ đủ mua một cuốn sách.

Trước đó định ghé trà quán nghe ngóng tin tức, nhưng giờ cậu đã không còn tiền. Nghĩ một hồi, cậu quyết định quay về. Trên đường đi, ôm hộp bánh nóng hổi trong tay, Lâm Tự Cẩm tiện tay lấy một miếng nếm thử.

Cậu hoàn toàn quên mất lời dặn của cô nương bán bánh rằng “để nguội rồi hẵng ăn”.

Nhân bánh nóng hổi chảy ra, ngọt hơn cả mứt quả, thơm nức mũi, nhưng cũng thực sự rất nóng. Nóng đến mức Lâm Tự Cẩm vừa cắn đã bị bỏng, liền ho khan vài tiếng, làm Cảnh Thu Hồng đứng cạnh giật mình.

“Sao thế? Ăn bánh mà cũng bị nghẹn à?” Gã vội đưa khăn tay cho cậu, giọng đầy lo lắng.

Lâm Tự Cẩm đỏ bừng cả mặt, cổ họng nóng rát đến độ nói không ra hơi. Cậu cố sức giải thích, giọng méo mó: “Bánh... nóng quá...”

Suốt quãng đường về, cậu vừa ôm họng vừa ủ rũ, ngay cả nói chuyện cũng trở nên khó khăn, cổ họng bỏng rát như thể bị đốt cháy.

Hộp bánh còn lại cũng chẳng buồn động tới. Khi trở về khách điếm, vừa đến cửa, Lâm Tự Cẩm nhìn thấy Thịnh Như Phỉ đứng chờ. Vừa định gọi một tiếng “Thịnh sư huynh” nhưng cơn đau nơi cổ họng khiến cậu không thốt nên lời.

Ánh mắt Thịnh Như Phỉ khẽ động, rõ ràng là đã đợi cậu từ lâu. Cậu mất một lúc lâu mới lắp bắp nói được vài từ:

“Ngươi… tìm ta?” Giọng khàn khàn, rất nhỏ.

Thịnh Như Phỉ nhìn cậu, ánh mắt thoáng chút suy tư. Y đã tận mắt thấy chuyện cậu ăn bánh bị bỏng trên đường về, nhưng vẫn hỏi: “Sao cổ họng lại thế này?”

“Bánh… nóng…” Lâm Tự Cẩm ấp úng. Cậu nhớ ra mình có mua một hộp bánh cho Thịnh Như Phỉ, liền đưa hộp bánh còn lại cho y.

Cậu chỉ vào hộp bánh, ngắc ngứ dặn dò: “Để… nguội… mới ăn.”

Thịnh Như Phỉ nhận hộp bánh, hơi bất ngờ, nhưng khuôn mặt vẫn lạnh nhạt như thường. “Cho ta?”

Ngón tay y khẽ siết lại, ánh mắt dừng trên người thiếu niên.

Lâm Tự Cẩm gật đầu, dùng lệnh bài mở cửa phòng mình. Không để ý đến Thịnh Như Phỉ đi theo vào, cậu lấy ra hai chén trà mát. Uống xong, cổ họng tuy vẫn đau, nhưng cũng đỡ hơn chút ít.

Uống hết mới nhớ ra Thịnh Như Phỉ, cậu quay sang thì thấy y vẫn đứng bên cạnh, ánh mắt trầm tĩnh nhìn mình.

“Buổi tối, chúng ta phải cùng đến Thành Chủ Phủ. Túc sư huynh đã đi trước.”

Lâm Tự Cẩm đoán ngay Thịnh Như Phỉ đứng đây chờ mình là để nói chuyện này. Cậu gật đầu, tỏ ý đã hiểu, rồi cúi đầu tìm trong túi trữ vật, hy vọng có loại thuốc nào đó dùng được.

Chưa kịp tìm xong, trước mặt cậu bỗng dưng khuất trong bóng tối. Thịnh Như Phỉ đã bước tới gần, cúi người xuống, đôi mắt lạnh nhạt nhìn cậu.

“Há miệng.”

Biết y định kiểm tra cổ họng cho mình, Lâm Tự Cẩm đột nhiên nhớ tới một loại thuốc y từng dùng—nước bọt của yêu thú. Suy nghĩ này khiến cậu rùng mình, lập tức lắc đầu, ra hiệu:

“Không… uống… nước bọt!”

Thịnh Như Phỉ thoáng dừng tay, môi khẽ nhếch, gật đầu. “Không phải loại thuốc lần trước.”

Nghe vậy, Lâm Tự Cẩm yên tâm hơn. Nhưng cảm giác đầu ngón tay của y chạm vào cằm mình, mang theo vết chai mỏng, làm cậu hơi khó chịu.

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt y, phát hiện ánh mắt Thịnh Như Phỉ hôm nay sâu hơn thường lệ.

“Đừng nhúc nhích.”

Giọng nói trầm thấp vang lên.

Lâm Tự Cẩm không dám động đậy. Cậu không rõ Thịnh Như Phỉ định làm gì. Chỉ trong khoảnh khắc, ngón tay y bất ngờ vươn vào giữa môi cậu—

_________