Hoài Giảo không tin vào khả năng hai người trùng tên xuất hiện trong hai phó bản hoàn toàn khác nhau chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.

Vì vậy, khi nghe thấy cái tên Thẩm Thừa Ngộ, phản ứng đầu tiên của cậu là hỏi 8701:
【Anh ta cũng là người chơi sao??】

8701 trả lời:
【Không chắc chắn.】
【Theo quy tắc thông thường, những người chơi mới chỉ tiếp xúc với các phó bản cấp độ thấp ban đầu, thường là phó bản đơn.】
【Nhưng tôi không thể khẳng định, có lẽ anh ta là một người chơi cấp cao với quyền hạn vượt trội cũng không chừng.】

Hoài Giảo nhớ lại bảng xếp hạng sức mạnh người chơi trong sảnh trò chơi, không khỏi tưởng tượng:
【Liệu anh ta có phải là một cao thủ trong bảng xếp hạng không?】

8701: 【Không rõ.】

Ban đầu, Hoài Giảo chẳng hề muốn xem trận bóng rổ, chỉ định giết thời gian bằng việc lướt diễn đàn. Thế nhưng, sự xuất hiện của Thẩm Thừa Ngộ khiến cậu không thể dứt mắt khỏi trận đấu, buộc mình xem suốt cả nửa hiệp đầu.

Dù không hiểu biết nhiều về bóng rổ, Hoài Giảo vẫn có thể nhận ra đội của Thẩm Thừa Ngộ thực sự vượt trội.

So với đội bóng trường Đại học S, đội của Học viện Thể thao chẳng khác gì cú đập trời giáng, áp đảo hoàn toàn cả về thể lực lẫn kỹ thuật.

Giờ nghỉ giữa trận, nhớ lời dặn của Tần Dã, Hoài Giảo đi đưa nước cho anh ta.

Quanh các cầu thủ bóng rổ đều có rất nhiều nữ sinh vây quanh. Hoài Giảo cảm thấy ngượng ngùng, chỉ muốn nhanh chóng chuồn đi.

Không ngờ, vừa đưa chai nước, cậu đã bị Tần Dã giữ lại.

Tần Dã đội khăn thấm mồ hôi trên đầu, uống một ngụm nước rồi đưa lại cho Hoài Giảo. Anh cúi đầu, ánh mắt hơi trầm lặng, hỏi nhỏ:
“Có phải tôi chơi tệ lắm không?”

Hoài Giảo vội vàng xua tay: “Không có đâu.”

“Vậy sao cậu không nhìn tôi?” Tần Dã trông có vẻ hơi buồn bã. “Cậu cứ chăm chăm nhìn họ.”

“Chỉ là tôi không hiểu bóng rổ lắm…” Hoài Giảo thành thật đáp.

Hai người đứng đó khá lâu, trong khi những người khác đã rời đi hết. Hoài Giảo có thể cảm nhận rõ ánh mắt hiếu kỳ từ xung quanh, cậu lúng túng đến mức chỉ muốn biến mất ngay lập tức.

Mãi đến khi trọng tài thổi còi, cậu mới được trở lại chỗ ngồi.

Thực ra, cậu cũng không hẳn quá chú ý đến Thẩm Thừa Ngộ, nhưng trong phó bản này, hắn ta có lẽ là người duy nhất mà cậu có thể nói chuyện về trò chơi.

Huống hồ, trong phó bản trước, Thẩm Thừa Ngộ còn cứu cậu một lần.

Ngồi ở hàng ghế đầu, theo lời nhắc nhở của Tần Dã, Hoài Giảo không dám công khai nhìn chằm chằm Thẩm Thừa Ngộ nữa. Cậu chỉ giả vờ quan sát đội của Tần Dã, nhưng trong lòng âm thầm tính toán cách tìm cơ hội để nói chuyện riêng với Thẩm Thừa Ngộ.

Có những chuyện xảy ra rất trùng hợp.

Hoài Giảo đang ngồi yên ở khu vực nghỉ, tay nghịch điện thoại, màn hình cứ tắt rồi sáng mà mắt cậu hoàn toàn không tập trung.

Vì thế, khi một quả bóng rổ vượt qua vạch biên, bay thẳng về phía cậu, tiếng hét thất thanh xung quanh vang lên nhưng cậu chẳng hề phản ứng.

Chỉ khi cảm nhận cú đập mạnh vào trán, đầu cậu giật ngược ra sau, Hoài Giảo mới ngơ ngác nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.

Cơn đau không quá rõ rệt, nhưng cảm giác nóng rát trong mũi lan ra, và cậu nhận ra máu mũi đã chảy xuống.

Các cầu thủ trường Đại học S lập tức chạy khỏi sân, dẫn đầu là Thẩm Thừa Ngộ – người vừa ném trúng cậu.

Hoài Giảo chậm rãi ngẩng đầu lên, một tay bịt mũi, trên trán còn in dấu vết quả bóng. Cậu cúi đầu, không nói một lời, trông vừa ngơ ngác vừa đáng thương.

Nhận lấy giấy từ tay Tần Dã, cậu im lặng lâu đến mức chẳng thốt ra được câu nào.

Thẩm Thừa Ngộ đã từng ném bóng trúng không ít người trước đây, nhưng đây là lần đầu hắn khiến người ta chảy máu mũi.

Đứng trước cậu là một chàng trai nhỏ nhắn với gương mặt đẹp tinh xảo, vừa chậm rãi lau máu mũi vừa lẩm bẩm nói không sao. Khi bỏ khăn giấy ra, trên mặt vẫn còn vệt máu chưa lau sạch.

“Có cần đến phòng y tế không?” Tần Dã lo lắng hỏi.

Hoài Giảo định từ chối, nhưng vừa ngẩng lên bắt gặp ánh mắt của Thẩm Thừa Ngộ, cậu đổi giọng ngay:
“Cần chứ.”

Ánh mắt cậu nhìn Thẩm Thừa Ngộ quá mức trực diện, đến nỗi những thành viên khác của đội bóng Học viện Thể thao không cần nghe cũng hiểu ý. Họ lập tức đẩy Thẩm Thừa Ngộ về phía trước, trêu chọc:
“Dẫn cậu ấy đi nhanh đi!”

Hoài Giảo chỉ biết nhìn Thẩm Thừa Ngộ thay đổi sắc mặt ngay trước mắt.

Hắn ta nhíu mày, tháo băng đầu một cách bực bội và làu bàu:
“Phiền phức chết đi được.”

…

Suốt đoạn đường đến phòng y tế, không ai nói với ai câu nào.

Hoài Giảo bị bộ dạng không vui của Thẩm Thừa Ngộ làm cho chùn bước, còn Thẩm Thừa Ngộ thì khó chịu đến mức chẳng buồn mở miệng.

Tại phòng y tế, nữ bác sĩ có vẻ bận rộn. Bà chỉ đưa cho Hoài Giảo vài miếng bông y tế và thuốc kháng viêm, rồi bảo người đi cùng tự xử lý.

Lời nói đó dành cho Thẩm Thừa Ngộ, nhưng rõ ràng hắn ta chẳng định giúp.

Cậu trai cao lớn dựa hờ lên ghế, chân co lại, dáng ngồi vừa bất cần vừa gò bó. Bộ đồng phục bóng rổ đen của hắn vẫn còn ướt mồ hôi, mái tóc trắng nhạt bết dính, để lộ gương mặt sắc sảo với từng đường nét mạnh mẽ. Hắn không nhìn Hoài Giảo lấy một lần, chỉ tập trung vào điện thoại, như thể cậu không tồn tại.

Hoài Giảo bắt đầu hoang mang, tự hỏi liệu đây có thực sự là người đã cứu mình ở phó bản trước không. Hay chỉ là một cái tên trùng hợp?

Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt cậu không tự chủ liếc về phía Thẩm Thừa Ngộ.

“Nhìn gì mà nhìn.” Giọng hắn ta không mấy dễ chịu, mang theo vẻ bực bội, quay đầu trừng mắt cảnh cáo.

Hoài Giảo vừa định mở miệng thì lời nói đã bị cuốn ngược trở lại nơi đầu lưỡi, nghẹn lại không nói ra được.

“Đi thôi.”

Máu mũi đã ngừng chảy, và Thẩm Thừa Ngộ thật sự không hiểu tại sao vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy, hắn lại phải phí công đi cùng người này đến phòng y tế. Thấy cậu đã được bôi thuốc, hắn lập tức đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Hoài Giảo há hốc miệng, nhìn hắn thật sự định bỏ đi. Cuối cùng, cậu không nhịn được mà gọi giật lại:

“Thẩm Thừa Ngộ!”

Người đàn ông bị gọi tên dừng lại, vẻ mặt khó chịu quay đầu, nhưng khi thấy dấu vết đỏ vẫn còn trên trán Hoài Giảo, hắn ta đành kìm nén cơn bực bội, đứng đó kiên nhẫn thêm vài giây.

Hoài Giảo không biết liệu trong phó bản có thể nhắc đến trò chơi hay không, cũng không chắc đối phương có phải người chơi không. Cậu đành ấp úng, mơ hồ hỏi:

“Anh có phải... người đó không?”

Cậu tự nhủ mình đã hỏi rất khéo léo, nếu người hiểu sẽ hiểu, còn không thì cũng chẳng sao, chỉ như một câu hỏi bình thường.

Nhưng điều Hoài Giảo không ngờ là phản ứng của đối phương.

Người đàn ông đứng ở cửa, ngay giây tiếp theo khi nghe câu hỏi, mặt lập tức tối sầm. Chỉ trong nháy mắt, hắn quay phắt người, sải bước nhanh đến gần.

Chỉ hai bước, hắn đã dừng lại trước giường bệnh chật hẹp mà Hoài Giảo đang ngồi. Dáng người cao lớn của hắn khiến cậu như nhỏ bé hơn bao giờ hết.

Gió nhẹ từ cửa sổ thổi vào, làm rèm trắng khẽ lay, vẽ lên một đường cong mềm mại.

“Cậu cũng mặt dày ghê nhỉ.”

Một câu lạnh tanh, đầy ý ác ý, lướt qua tai Hoài Giảo như cơn gió lạnh buốt.

Thẩm Thừa Ngộ cúi đầu, mái tóc màu vàng nhạt hơi xõa xuống, ánh mắt sắc lạnh đầy uy hiếp nhìn chằm chằm cậu.

Hoài Giảo ngẩn ngơ trước câu nói đó, vẻ mặt ngây ngốc như không hiểu: “Gì cơ?”

Thẩm Thừa Ngộ cong môi, tạo ra một nụ cười vừa như chế giễu, vừa không mấy thân thiện.

“Tôi nói, cậu mặt dày thật đấy.”

“Ban đầu đứng bên sân cứ nhìn tôi chằm chằm, nói chuyện với đồng đội của cậu cũng không quên nhìn về phía tôi. Bị bóng ném trúng thì cố tình khiến tôi phải đưa cậu đến đây. Cậu nghĩ tôi không nhận ra sao? Rốt cuộc cậu muốn làm gì?”

Giọng điệu hắn lạnh nhạt, pha chút khó chịu, khiến Hoài Giảo không khỏi nhíu mày. Dù biết đối phương nói không sai, cậu vẫn cảm thấy bực bội đôi chút.

Hoài Giảo từng nghĩ tính cách của Thẩm Thừa Ngộ có thể không tốt lắm, nhưng không ngờ hắn lại thẳng thắn và gay gắt đến mức này, thậm chí có phần cay nghiệt.

“Đúng, nhưng tôi chỉ muốn hỏi cậu một chuyện thôi...”

Chưa kịp nói hết, cậu đã bị cắt ngang.

Thẩm Thừa Ngộ thấy Hoài Giảo nhíu mày, đôi mắt lộ chút vẻ ủy khuất, bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Hắn nhếch môi, ánh mắt khiêu khích:

“Hỏi tôi cái gì? Hỏi tôi có phải gay không? Hay hỏi tôi có muốn cưa cậu không?”

Hàng mày sắc sảo nhướn lên, sống mũi cao tạo nên một đường nét lạnh lùng, anh tiếp tục nói giọng khinh khỉnh:

“Đừng giả bộ nữa. Diễn đàn trường các cậu đầy rẫy bài viết về cậu. Tìm đại một cái là ra.”

“...Gái dịch vụ?”

“Lại còn định câu cá lớn đến tận chỗ chúng tôi.”

Gương mặt thanh tú, đẹp đến mức kỳ lạ của Hoài Giảo khẽ động, hàng mi dài cong vút run rẩy.

Thẩm Thừa Ngộ không hiểu sao khi ánh mắt lướt qua, tim hắn đột nhiên đập mạnh một nhịp.

Cảm giác nóng bức kỳ lạ dâng lên trong lồng ngực, khiến hắn không kìm nén được mà buông ra những lời thừa thãi, thiếu phù hợp. Tất cả sự bực bội vì phải rời sân giữa chừng, phải phí thời gian ở phòng y tế đều trút lên người trước mặt.

“Một khuôn mặt yêu mị như vậy, cậu tưởng tất cả đàn ông đều sẽ mê mẩn sao?”

“Nói thật nhé, từ lúc nhìn thấy cậu lần đầu tiên, tôi đã nghĩ khuôn mặt này chẳng hợp mắt tôi chút nào.”

Giọng điệu hắn ngạo mạn, không mang chút cảm xúc nào.

Hoài Giảo rất hiếm khi tức giận, nhưng lần này, cậu không thể không cảm thấy uất ức. Dẫu vậy, tính cách được rèn luyện bấy lâu vẫn khiến cậu chỉ biết cúi môi, buồn bã chịu đựng.

“Muốn khóc?”

“Khóc đi. Khóc cho tôi xem nào.”

“Có phải cậu nhờ vẻ ngoài yếu đuối, đáng thương này mà thu hút được nhiều người lắm đúng không?”

Thẩm Thừa Ngộ vẫn giữ giọng cay độc, từng lời sắc như dao. Bình thường, do tính cách và môi trường sống, hắn đã luôn không ưa những kiểu người như Hoài Giảo – yếu ớt, mong manh.

Ánh mắt dừng lại ở đôi mí mắt đỏ hồng của Hoài Giảo, trên môi anh thoáng nhấp nháy một tia trắng mờ yếu ớt. Nhưng anh hoàn toàn không nhận ra ánh nhìn của mình không cách nào thu lại, cùng biểu cảm trên mặt hoàn toàn trái ngược với những lời vừa nói.

“Tôi chỉ muốn hỏi anh xem anh có nhận ra tôi không.” Giọng Hoài Giảo nhỏ như tiếng muỗi kêu, ánh mắt cụp xuống.

“Trước đây không, giờ thì biết rồi.”

“Bề ngoài bình thường, nhưng chiêu trò thì không thiếu.” Thẩm Thừa Ngộ lạnh nhạt buông một câu.

Bên ngoài, những lời bàn tán vang lên:

— “Mẹ nó, mọi thứ tôi có thể nhịn, nhưng bảo nhan sắc của bảo bối nhà tôi bình thường? Thật quá đáng!”
— “Anh nhìn thẳng vào mặt cậu ấy mà dám nói câu đó? Lại còn ‘bình thường’?”
— “Tôi tức đến phát ngất, chỉ muốn ôm Giảo Giảo nhà tôi đi xa khỏi tên chó này.”

— "Hắn đúng là chuột, tôi nói thật."
— “Không sao cả, mọi người bình tĩnh, đây chính là đoạn ‘ngược trước yêu sau’ kinh điển. Chờ đi, anh ta sẽ hối hận mà quỳ xuống thôi!”

Hoài Giảo cảm thấy bản thân đúng là bị quả bóng đập cho ngu ngốc, nếu không cậu đã chẳng nhịn được những lời cay nghiệt của người này mà vẫn cố gắng giao tiếp. Cậu không rõ Thẩm Thừa Ngộ có phải đối xử với ai cũng như vậy, hay chỉ nhằm vào mình.

Dù thế nào đi nữa, thái độ đó đều khiến cậu khó chấp nhận.

Máu mũi đã ngừng từ lâu, chỗ bị bóng đập trên trán vốn không có cảm giác gì, giờ lại hơi nhói lên, như bị bỏng nhẹ.

Hoài Giảo mím môi, không nói thêm lời nào, chỉ đứng dậy khỏi giường.

Chiếc khăn quàng cổ cậu dùng trước đó đã bị dính một ít máu. Trước khi rời đi, cậu thản nhiên kéo nó xuống, ném vào thùng rác bên cạnh giường.

“Ê.” Thẩm Thừa Ngộ thoáng sững người, cố gọi cậu lại.

“Cậu…”

Nhưng người vừa bước đến cửa không hề dừng lại, cũng không ngoảnh đầu, cứ thế bước thẳng ra ngoài như chẳng hề nghe thấy.

“Giận rồi sao...”

“Gì thế này, không nói lại một câu nào.” Thẩm Thừa Ngộ bực bội lẩm bẩm, buông một tiếng chửi khẽ. “Cứ như tôi bắt nạt cậu ta vậy.”

.

Hoài Giảo không quay lại sân bóng tìm Tần Dã và những người khác, mà quyết định về thẳng nhà. Đứng bên đường, cậu vẫn nghĩ hôm nay đúng là một ngày xui xẻo. Từ sáng đến giờ, chẳng có chuyện gì suôn sẻ.

Nhưng điều khiến cậu cảm thấy đen đủi nhất, là khi hai phút sau, một chiếc xe hơi màu đen bóng đột ngột dừng ngay trước mặt.

Cửa kính xe hạ xuống, lộ ra một phần cằm sắc sảo, toát lên vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo của người ngồi ở ghế sau.

“Lên xe.”

Người đàn ông nhấc nhẹ cằm, nhìn Hoài Giảo và cất lời.