Thực sự thì không phải là nhỏ bình thường.

Hoài Giảo chỉ cảm thấy chỗ mình đang quỳ là một bề mặt cứng, giống như tấm nhựa nào đó, khi đầu gối chạm vào phát ra tiếng vọng rỗng.

"Vào bên trong đi, cúi đầu một chút." Người kia đứng phía sau, có vẻ như ân cần chỉ dẫn.

Hoài Giảo chậm một nhịp, đầu đập vào tấm chắn phía trên, cậu vội vã đưa tay ra phía trước để dò đường.

"Thật ngốc mà..." Trán cậu bị xoa nhẹ, người đàn ông khẽ thở dài.

Hoài Giảo: "…"

Cuối cùng, cậu được người ta đỡ vai, đẩy vào trong.

Hai tay và chân Hoài Giảo bị trói, mắt cũng bị bịt kín, lúc đang hoảng hốt thì nghe thấy người đó nói:

"Cầu mong tên bạn trai nhỏ của em sớm tìm được em nhé."

Hắn vuốt ve gương mặt của Hoài Giảo, lặp lại một lần nữa.

"Ai bảo em cứ luôn chọc giận tôi cơ chứ."

..

Hai ngày trước, thành phố S vừa trải qua một trận mưa lớn, khiến tình trạng đường sá ở khu ngoại ô này trở nên rất tệ.

Khi Thẩm Thừa Ngộ tìm thấy Hoài Giảo, cũng đã qua thêm hơn nửa tiếng. Giữa lúc rạng sáng hơn một giờ, ngoại ô hoang vu, xung quanh chẳng có ánh đèn nào, những ổ gà trên con đường xi măng đất đá chắn lối đi. Các biển báo công trình của khu chung cư cũ nghiêng ngả lộn xộn bên lề.

Nếu không phải thực sự nghe được âm thanh, Thẩm Thừa Ngộ chắc chắn sẽ không đi vào đây.

Bốn phía toàn là những tòa nhà dang dở, dưới ánh trăng tĩnh mịch, chút âm thanh khẽ vang lên lại càng có vẻ kỳ quái.

"Hoài Giảo?" Thẩm Thừa Ngộ gọi một tiếng.

"Đông——" Âm thanh trầm đục giống như phát ra từ trong một chiếc hộp giấy bị bịt kín.

Thẩm Thừa Ngộ không thể tin nổi, bước lên hai bước. Trước mắt là khu vui chơi trẻ em bỏ hoang trong khu chung cư cũ, ngoài một tấm bập bênh rỉ sét, chỉ còn một bộ cầu trượt lạc hậu đơn giản.

Cầu thang nhỏ ghép từ những tấm nhựa, một bệ phẳng và cầu trượt tròn hình xoắn ốc.

Nơi duy nhất có thể giấu người chính là ngôi nhà nhỏ nối với cầu trượt.

Một ngôi nhà nhỏ nửa kín nửa hở, thiết kế hình lâu đài, có hai lối ra nhỏ, lúc này bị những nắp hố cống nặng nề từ đâu đó kéo đến bịt kín.

Nghe thấy âm thanh, Thẩm Thừa Ngộ nhanh chóng trèo lên, di chuyển nắp cống.

Khi thấy người co ro bên trong, hắn mở to mắt, sững sờ đến vài giây.

Người kia tay chân bị trói bằng dây mảnh, mắt bịt khăn, miệng bị dán băng dính — trong một "tòa lâu đài" vốn chỉ đủ chỗ cho hai đứa trẻ, giờ đây lại chứa một người trưởng thành.

Đôi chân dài thon thả của cậu co rút, bị ép gập trước ngực. Hai tay vòng qua đầu gối, bị buộc chặt vào chân.

Cổ tay và cổ chân vì tư thế co quắp mà lộ ra nửa đoạn, cả người lấm lem bụi bẩn từ nơi lâu ngày không được dọn dẹp, nhưng gương mặt nửa lộ ra ấy vẫn trắng sáng chói mắt.

Âm thanh Thẩm Thừa Ngộ nghe thấy ban nãy chính là tiếng Hoài Giảo dùng chân đạp vào tấm nhựa phát ra.

Khi nắp cống được dỡ bỏ, lỗ tròn ở lối vào nhỏ đến mức đáng thương, chỉ vừa được hơn nửa bề ngang vai của Thẩm Thừa Ngộ. Hắn không thể chui vào, đành cúi người, thò tay vào tháo dây trói cho cậu.

"Sao cậu chui được vào đó vậy?" Thẩm Thừa Ngộ tháo khăn bịt mắt ở sau đầu Hoài Giảo, khó che giấu sự kinh ngạc mà hỏi.

Hoài Giảo mím môi, như thể sắp khóc.

"Ấy ấy, từ từ đã, khóc gì chứ, tôi bế cậu ra trước đã..." Thẩm Thừa Ngộ vội vàng ngăn cản.

Sau mưa, bên trong "lâu đài" còn đọng lại một ít nước. Hoài Giảo vừa được đưa ra ngoài thì toàn thân lấm đầy bụi, nửa quần dưới cũng bị ướt sũng.

Thẩm Thừa Ngộ bế cậu lên, nhìn gương mặt dính đầy bụi bẩn, hằn cả dấu băng dính, khắp người từ đầu đến chân đều ướt, trông đến là đáng thương, trong lòng bất giác dâng lên một cảm giác khó chịu.

Hoài Giảo dựa lên vai hắn, một lúc sau mới buồn bã nói: "Hắn nhét tôi vào trong đó..."

Cả hai đều thừa biết "hắn" là ai.

"Về trước đã." Thẩm Thừa Ngộ nói. Hắn cởi áo khoác quấn quanh người cậu, xoay người cõng lên lưng, "Về rồi nói tiếp."

Thẩm Thừa Ngộ cõng Hoài Giảo, bước từ khu chung cư cũ về nơi họ sống.

Cửa lớn của căn hộ bị cạy ra không thể đóng lại, vì thế họ trực tiếp tới căn hộ bên cạnh của Thẩm Thừa Ngộ.

Bên trong căn hộ không khác gì phòng của Hoài Giảo, chỉ khác là phòng ngủ ở đây có nhiều đồ đạc mang dấu ấn riêng tư của chủ nhân hơn.

Nhìn tình hình có vẻ như Thẩm Thừa Ngộ không chỉ có ý định ở ngắn hạn.

"Trên mặt lạnh quá." Thẩm Thừa Ngộ đặt cậu xuống ghế sofa, tay lướt qua má Hoài Giảo, cau mày nói, "Cậu đi tắm đi, tôi sang bên lấy đồ cho cậu."

Hoài Giảo ngoan ngoãn gật đầu.

"Sao không báo cảnh sát sớm hơn?"

Ngày hôm sau, Nghiêm Thù đến rất sớm, có lẽ vì tối qua Hoài Giảo không trả lời tin nhắn của anh ta, tóc anh rối bù, trông khá mệt mỏi.

"Chạy sớm hay muộn cũng chẳng có tác dụng gì." Thẩm Thừa Ngộ tựa vào lưng ghế sofa, nói, "Hắn chuẩn bị rất kỹ, không để lại chút dấu vết nào."

"Cậu đã từng giao đấu với hắn?" Nghiêm Thù nhíu mày hỏi.

"Ừ." Thẩm Thừa Ngộ trả lời.

"Thua sao?" Nghiêm Thù lại hỏi.

Thẩm Thừa Ngộ im lặng một lúc rồi đáp: "Cả hai đều không thắng."

Hoài Giảo nhìn Thẩm Thừa Ngộ, nói: "Vậy cũng rất giỏi rồi... Đối mặt với một kẻ giết người hàng loạt mà có thể không bị thương và hòa là rất tốt rồi."

"Tôi đã học mấy năm quyền Anh, còn giành huy chương vàng tỉnh nữa." Thẩm Thừa Ngộ mỉm cười với vẻ tự tin.

Nghiêm Thù và Hoài Giảo đều ngây người.

Thẩm Thừa Ngộ khẽ mỉm cười, nói tiếp: "Nhưng chính vì đánh ngang tay nên mới gặp vấn đề."

Hắn từ tầng 12 đuổi theo đến cổng sau của khu chung cư, rồi tới một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô mới đánh với gã ta hai hiệp. Thẩm Thừa Ngộ lúc đó muốn nhìn rõ mặt đối phương, nhưng môi trường quá tối tăm, cho đến khi hai người lăn ra ngoài, hắn chỉ kịp liếc qua gương mặt gã ta  dưới ánh trăng, "Hắn rất giỏi cận chiến, dường như từng được huấn luyện bài bản."

"Trên mặt còn đeo khẩu trang."

Thẩm Thừa Ngộ quay sang nhìn Hoài Giảo, nói: "Cái nhìn đó không giúp tôi nhận ra hắn, nhưng chắc chắn không phải là người quen."

Hoài Giảo ngẩn người một lúc, trong lòng thầm nghĩ, nhưng hắn ta hiểu rất rõ tôi.

"Chắc hắn đã đến đây nhiều lần, hắn quen thuộc các con đường xung quanh này hơn tôi. Sau khi vào vài ngõ nhỏ, tôi đã bị hắn bỏ lại." Thẩm Thừa Ngộ nhớ lại cảnh tượng tối qua, cảm thấy rất khó chịu, "Lúc đó, phản ứng đầu tiên của tôi là quay lại tìm Hoài Giảo."

Nhưng khi về đến nhà, cửa lớn mở toang, trong căn hộ không một bóng người, Thẩm Thừa Ngộ lập tức cảm thấy hoang mang.

Gọi điện thoại thì phát hiện điện thoại của Hoài Giảo vẫn ở nhà.

Hoài Giảo nghĩ lại cũng thấy hơi sợ hãi, Thẩm Thừa Ngộ đã bảo cậu ở nhà đừng ra ngoài, nhưng cậu lại tự mình đi tìm người ta, giống như những nhân vật ngu ngốc trong phim kinh dị, chỉ biết gây rắc rối cho nhân vật chính.

"Tôi không nên ra ngoài." Hoài Giảo cúi đầu nói.

"Đúng là có chút nóng vội." Nghiêm Thù cũng nói.

"Nhưng cũng không phải là lỗi lớn." Thẩm Thừa Ngộ nói, "Cửa bị cạy rồi, dù cậu ở nhà cũng chẳng có ích gì."

"Đúng vậy." Thẩm Thừa Ngộ nhìn Hoài Giảo, nói tiếp: "Cậu biết tôi làm sao tìm thấy cậu không?"

Hoài Giảo ngẩn người, giương mắt nhìn hắn, vẻ mặt đầy nghi vấn.

"Chính hắn dẫn tôi tới." Thẩm Thừa Ngộ khẽ nói.

Con dao nhỏ rơi ở cửa được nhặt lên, phát ra một tiếng động nhỏ. Bên ngoài, người đàn ông mang khẩu trang, ngón tay đeo găng tay cao su trắng khẽ nhấc lên, ánh mắt chạm thẳng vào Thẩm Thừa Ngộ, người đang chuẩn bị gọi cảnh sát trong nhà.

"Lúc đó tôi nghĩ hắn quay lại để nhặt dụng cụ gây án, nhưng đến khu chung cư cũ, tôi mới nhận ra là không đúng."

Chỉ là một con dao gấp rất bình thường, có thể mua ở bất kỳ cửa hàng kim khí nào. Đối phương mang găng tay nên không để lại dấu vân tay, nhặt hay không cũng chẳng quan trọng.

Nhưng gã ta cố tình quay lại, để Thẩm Thừa Ngộ nhìn thấy, rồi dẫn hắn tới khu chung cư cũ, để hắn vô tình phát hiện Hoài Giảo đang bị giam giữ.

Mục tiêu của đối phương là Hoài Giảo. Dù cậu ở nhà hay ra ngoài, diễn biến tiếp theo đều sẽ giống nhau.

"Em đối mặt với hắn trực diện, không phát hiện gì sao?" Nghiêm Thù đứng trong nhà Hoài Giảo, khẽ đóng cửa lại.

Ổ khóa mới vừa thay không lâu, tốt hơn hẳn loại mà quản lý chung cư lắp. Thế nhưng, đêm qua kẻ theo dõi chỉ mất hai, ba động tác để phá khóa dễ dàng.

Điều này chứng tỏ, lần đầu hắn đến đây, mục đích thực sự chỉ là muốn dọa cậu mà thôi.

"Tôi không nhìn thấy mặt hắn..." Hoài Giảo khẽ cau mày, "Tôi ra ngoài tìm Thẩm Thừa Ngộ, nhưng không thấy họ. Trên đường định quay lại thì bị hắn bắt được."

"Hắn đứng sau tôi, giật khăn choàng cổ, đe dọa nếu tôi dám quay đầu lại, sẽ móc mắt tôi ra."

Nghiêm Thù và Thẩm Thừa Ngộ đồng loạt nhíu mày.

"Tôi không dám nhìn hắn. Lúc nhắm mắt lại thì hắn dùng khăn quàng bịt kín mắt tôi."

Hoài Giảo lược bỏ những lời đe dọa đáng sợ của đối phương. Khi Nghiêm Thù nhìn chằm chằm, cậu cắn môi nói: "Nhưng có một điều tôi chắc chắn..."

"Hắn chính là kẻ chủ mưu đứng sau những vụ mất tích trước đây."

Suy đoán của cậu và Nghiêm Thù không sai. Kẻ theo dõi chỉ có một, và hắn trùng khớp với tuyến nhiệm vụ chính, trở thành mắt xích quan trọng nhất trong toàn bộ cốt truyện.

Nghe xong, Thẩm Thừa Ngộ mới giật mình phản ứng: "Vụ mất tích nào cơ?"

Các vụ mất tích ở thành phố S chỉ gây chú ý khi thi thể nạn nhân thứ ba được phát hiện. Thông tin công bố từ phía cảnh sát rất mơ hồ và không đầy đủ, nhiều người dân địa phương không để ý tin tức cũng không biết chuyện.

Thẩm Thừa Ngộ từng nghe qua, nhưng không nắm được chi tiết nội tình, nên không liên hệ chúng lại với nhau.

Sau khi Hoài Giảo giải thích đơn giản, hắn  mới bừng tỉnh: "Chả trách hắn đánh giỏi đến thế."

Nhưng nghĩ thêm, Thẩm Thừa Ngộ lại cảm thấy có gì đó không đúng. Hắn khẽ nhíu mày, giọng nghi hoặc: "Một kẻ giết người hàng loạt, sao lại chú ý đến cậu?"

Không chỉ là chú ý. Với những gì xảy ra trước đó, nếu không phải Hoài Giảo thực sự sợ hãi, Thẩm Thừa Ngộ còn nghĩ rằng những hành động của đối phương chẳng qua chỉ là cố tình chọc ghẹo, thậm chí cách hắn dọa nạt cũng mang chút ý vị của sự trêu đùa.

"Tôi tò mò hơn, cậu đã làm gì khiến hắn tức giận đến mức trói cậu lại và nhốt vào nơi như vậy?"

Cách hành xử lần này của gã hoàn toàn khác. Không còn là những trò mờ ám như mèo vờn chuột trong bóng tối. Gã ta đường hoàng xuất hiện tại nhà Hoài Giảo, cố ý bắt cóc và giam cậu ở khu chung cư hoang phế.

Mấy ngày nay, vì có việc đột xuất, Thẩm Thừa Ngộ không ở bên Hoài Giảo, hai người chỉ liên lạc qua điện thoại, nên hắn không rõ tình hình.

Thấy hắn hỏi vậy, Hoài Giảo bỗng nhớ lại những hành động kỳ lạ của mình và Nghiêm Thù vài ngày qua. Nghĩ đến tính xấu của Thẩm Thừa Ngộ, cậu run lên, vội thốt: "Tại tôi tát hắn một cái!"

Thẩm Thừa Ngộ, Nghiêm Thù: "???"

Hoài Giảo đỏ bừng tai, mím môi, lí nhí nói: "Tối qua hắn bịt mắt tôi, nói vài lời khó nghe quá, tôi tức quá nên tát hắn."

Đối phương ngẩn ra vài giây, rồi túm mặt cậu bắt đầu phát điên, gằn giọng nói kiểu như: "Em dám đánh tôi? Đáng ra tôi nên giết em ngay từ đầu!" Còn nghiến răng nghiến lợi mắng mỏ cậu: "Chỉ được cái mặt đẹp, đầu óc rỗng tuếch, bị người ta theo dõi mà vẫn ngây thơ mà không hay biết!"

Hoài Giảo ngậm miệng, để mấy lời đó trôi từ tai này sang tai kia, không nghe thêm.

Sau đó hắn liền trói Hoài Giảo, mang cậu tới khu chung cư cũ.

"Gan cậu to thật đấy..." Thẩm Thừa Ngộ không khỏi kinh ngạc thốt lên.

Nghiêm Thù: "..."

"Đúng thế."

..

Sau khi bàn bạc với Nghiêm Thù, Hoài Giảo một lần nữa báo cảnh sát.

Nghiêm Thù nói, cảnh sát có thể sẽ không chú ý, nhưng báo nhiều lần để lưu hồ sơ cũng không phải điều xấu, ít nhất sẽ khiến đồn công an địa phương cảnh giác.

Lần này hai cảnh sát đến, không còn gương mặt quen thuộc nào. Sau khi chụp ảnh, lấy bằng chứng, họ cũng chỉ nói sẽ ghi nhận và bảo Hoài Giảo chờ đợi tin tức.

Hoài Giảo đã trải qua hai lần như vậy nên cũng không kỳ vọng nhiều. Cậu chỉ gật đầu, tiễn họ ra cửa.

Không ai ngờ, tin tức từ cảnh sát lại đến nhanh đến thế.

Nhưng không phải là về manh mối kẻ theo dõi, mà là giấy triệu tập điều tra nghi phạm từ cục công an thành phố.

——Tại khu chung cư hoang phế “Thu Tây Thành”, phát hiện một thi thể chưa rõ danh tính. Nạn nhân là nam giới, khoảng 20 tuổi, chết vì bị nhét vào cầu trượt ở sân chơi trẻ em, gãy xương và ngạt thở đến chết.

Thời điểm phát hiện thi thể chỉ cách ngày Hoài Giảo bị bắt cóc hai ngày.