Hoài Giảo bắt đầu hoài nghi rằng Bạch Mao vốn dĩ từng là nhân loại.

Càng sống chung lâu, cảm giác này càng lớn hơn.

Ngoại trừ những đặc điểm khác biệt rõ rệt so với con người bình thường, ngoại hình của nó thật sự rất giống nhân loại. Vì Bạch Mao luôn luôn quấn lấy cậu, không lúc nào ở trong tổ mà nó không dính lấy cậu, nên Hoài Giảo có rất nhiều thời gian để lặng lẽ quan sát nó.

Lúc này, Bạch Mao đang liếm tay cậu, đây có lẽ là một cách thể hiện sự thân thiết nào đó của quái vật, giống như cách Lan từng làm.

Hai người đang nằm nghiêng trong một góc nhỏ xếp đầy quần áo. Đầu tóc bạc trắng của quái vật chạm lên đầu cậu, chôn sâu vào ngực cậu. Cơ bắp rắn chắc và mạnh mẽ của nó ôm chặt lấy Hoài Giảo từ phía sau, khiến hai người dính chặt vào nhau.

Ban đầu nó muốn bú sữa, nhưng Tiểu Giảo giãy giụa rất dữ dội.

Hiện tại, chỉ cần chạm vào phần ngực, cậu vẫn cảm thấy đau. Da thịt hồng lên, nơi vốn dĩ chỉ hơi phớt phớt màu hồng giờ lại nổi lên hai viên tròn nhỏ, sưng đỏ vì bị nó làm nhức nhối.

Bạch Mao thoạt nhìn không giống một kẻ biết cách chiều chuộng giống cái của mình. Diện mạo của nó dữ tợn, hung ác. Trước khi mang cậu về tổ, mỗi lần hai người chạm mặt đều chẳng êm thấm. Nó chỉ biết nhe răng hoặc khi dễ cậu, khiến Hoài Giảo lúc nào cũng rất sợ hãi.

Ai ngờ bây giờ lại thành ra thế này.

Chỉ ở trong tổ của quái vật hai ngày, Hoài Giảo đã tự giác nhận ra điểm yếu của nó.

Dù trông hung dữ, nhưng quái vật tóc bạc lại có điểm yếu là đôi tai. Nó dường như không chịu nổi khi thấy cậu khóc.

Trớ trêu thay, Hoài Giảo lại là người rất biết cách khóc. Khi bị quái vật nhỏ nghịch ngợm làm đau, cậu sẽ khóc đến tê tâm liệt phế; khi bị răng nanh sắc nhọn của Bạch Mao cắn nhẹt vào da, cậu cũng khóc, nghĩ rằng nó sẽ cắn rơi mất miếng thịt nào đó. Lần nào cũng vậy, cậu khóc rất đau lòng, rất thảm thiết.

Khuôn mặt cậu đỏ bừng, đôi mắt đỏ hoe, hàng mi dài dính nước mắt vón thành từng cụm. Những ngón tay thon nhỏ run rẩy, bám chặt vào bộ lông trắng trên người Bạch Mao.

Bạch Mao ngẩng đầu lên, nhìn thấy bộ dáng tội nghiệp của Hoài Giảo. Miệng nó vẫn còn ngậm chút da thịt mềm mại, nhưng theo bản năng lập tức buông ra.

Hoài Giảo vừa rơi nước mắt vừa rên đau, giọng nghẹn lại, không dám khóc to. Bạch Mao hoảng loạn đến chết, chưa bao giờ nó thấy một giống cái đáng thương như vậy. Lớp vảy trên người nó thu lại hết, lo lắng kêu "Xì xì" hai tiếng.

Trong hang động, hương vị của giống cái vừa thơm vừa nồng. Vừa nghe tiếng Hoài Giảo khóc, những con quái vật khác trốn ở xa liền bò đến, đầu trơn bóng thò qua vách đá hướng về phía này.

Hoài Giảo cuộn mình trong đống quần áo, nghe thấy tiếng Bạch Mao quái vật dựng lông, nhe răng, phát ra những âm thanh hung dữ xua đuổi bên ngoài.

Những con quái vật kia lập tức sợ hãi, bỏ chạy.

Từ đó, Bạch Mao cũng không dám cắn Hoài Giảo nữa. Trước đây nó vốn đã không cắn cậu, chỉ là răng nanh sắc nhọn vẫn luôn thu lại. Nhưng Hoài Giảo lại quá nhát gan, chỉ cần thấy hàm răng hoặc bất kỳ thứ gì nhọn nhọn, cậu đều hoảng sợ.

Quái vật đành chỉ dùng đầu lưỡi để thể hiện sự vô hại.

Khi cậu dùng tay che ngực, Bạch Mao quái vật liếm tay cậu như đang đối xử với bảo bối quý giá. Hàm răng sắc thỉnh thoảng khẽ chạm vào, khiến Hoài Giảo rụt ngón tay lại. Nhưng vừa hé tay ra, để lộ chút da thịt trắng ngần, Bạch Mao lập tức tinh ranh dùng chóp mũi cọ cọ vào, dụi dụi hai cái.

...

Hoài Giảo càng thêm nghi ngờ rằng Bạch Mao trước đây vốn là một con người, hơn nữa còn là một người thông minh vượt trội. Từ việc nó hiểu được những lời cậu nói đã đủ để thấy rõ điều này.

Việc Đan Trì và những người còn lại chậm chạp không tìm được tới đây khiến Hoài Giảo cảm thấy hơi lo lắng. Dù sao, để thông qua nhiệm vụ, cậu nhất định phải ở cùng nhóm nhân vật chính.

Điều kiện để vượt qua phó bản này, ngoài việc cơ bản nhất là thoát ra khỏi hang động đá vôi, còn có một nhiệm vụ phụ cần hoàn thành: giải đáp được nghi vấn.

Hoài Giảo suy đoán rằng nghi vấn này chủ yếu xoay quanh bí mật của thôn trang và mục đích khám phá hang động đá vôi của nhóm nhân vật chính. Có lẽ còn thêm một điều nữa: thân phận thực sự của những con quái vật trong hang.

Do quái vật không biết thiết lập nhân vật của cậu, nên Hoài Giảo có thể thoải mái giả vờ làm một người bình thường khi giao tiếp với nó. Những biểu đạt đơn giản như lạnh, đói, hoặc sợ hãi, Bạch Mao đều hiểu ngay lập tức.

Có vẻ như việc chăm sóc giống cái là bản năng của quái vật. Đôi khi, cậu không cần mở miệng, nó cũng có thể đoán được cậu muốn gì.

Hoài Giảo đã thử nói chuyện dông dài với nó. Sau hai ngày chung sống, khi nỗi sợ đối với nó đã giảm bớt, cậu nhận ra rằng việc giao lưu với Bạch Mao không còn khó khăn như trước.

Phần thịt cá còn dư, để trong chén dùng một lần, khi đói bụng, Bạch Mao lại mang đến cho cậu ăn. Nhưng khi được ôm trong lòng nó, Hoài Giảo lại không chịu há miệng.

Chờ đến khi Bạch Mao sốt ruột, ném miếng cá xuống rồi đưa mặt sát đến trước cậu để xem chuyện gì, Hoài Giảo liền nhíu mày, mím môi, làm bộ kén ăn, nói: "Không ăn được, không có hương vị..."

Bạch Mao nâng mặt cậu lên, cẩn thận nhìn với vẻ không hiểu: "Xì xì?"

Hoài Giảo không để ý tới nó, chỉ nhỏ giọng lẩm bẩm: "Không có muối, tôi không thích... Trong ba lô có muối, nhưng tôi không muốn tự làm đâu..."

Giống cái rất ít khi nói nhiều như vậy, lại còn ngoan ngoãn dựa vào người nó. Hương thơm dịu nhẹ tỏa ra từ đôi môi phớt hồng của cậu khiến Bạch Mao si ngốc nhìn chằm chằm, biểu cảm dần đờ đẫn, như thể đã bị cuốn vào lời nói của cậu.

Hoài Giảo: "Hửm?"

Bạch Mao bừng tỉnh, giống như một con cún nhỏ, thè lưỡi liếm cậu.

Hoài Giảo tức giận né tránh, nhưng vẫn bị nó liếm lên mặt. Cậu nhíu đôi mày xinh đẹp, nghiến răng nói: "Không được liếm tôi!"

"Xì xì!" Quái vật không đồng ý, ôm cậu chặt hơn, thậm chí còn cố liếm môi cậu.

Hoài Giảo xấu hổ đến mức không khóc nổi nữa, chỉ có thể mù quáng giãy giụa vài cái, môi mấp máy tránh né nụ hôn của quái vật. "Đừng hôn tôi, tôi đói quá..."

Nghe cậu kêu đói, Bạch Mao mới chịu buông ra.

Nhưng khi thấy Bạch Mao nhảy ra trước mặt cậu, lấy từ trong ba lô gói gia vị rắc lên cá cậu mới nhận ra nó thực sự hiểu những gì mình nói.

Đan Trì và những người khác vẫn chưa tới. Hoài Giảo không thể rời khỏi tổ quái vật, chỉ có thể tiếp tục suy nghĩ về những vấn đề này: 【Nó thật sự rất giống con người.】 Hoài Giảo vừa đi theo Bạch Mao ra cửa hang, vừa thảo luận với 8701: 【Tôi nói gì nó cũng hiểu. Lớp vảy cá và lòng trắng mắt của nó hẳn là kết quả của sự biến dị trong hang động đá vôi. Trước đây chẳng phải Đan Trì đã nói chúng tiến hóa sao?】

8701 không khẳng định, chỉ hỏi lại: 【Vậy cậu nghĩ chúng là ai?】

Hoài Giảo chống cằm, suy nghĩ cẩn thận. Cậu liên tưởng đến ý tưởng thông quan trước đây, và các chi tiết trong phó bản: 【Cốt truyện chỉ nhắc tới thôn dân và sinh viên. Tôi chỉ có thể nghĩ đến hai nhóm người này... 8701, cậu còn nhớ lần trước chúng ta nhìn toàn cảnh thôn từ sau núi không?】

8701 đáp: 【Nhớ. Lúc đó cậu nói thôn rất kỳ lạ, có người già nhưng không có mồ mả.】

Hoài Giảo gật đầu mạnh: 【Đúng, đúng. Một ngôi làng như vậy sao có thể không có mồ? Nhiều người chết đi như thế, họ đi đâu cả rồi?!】

8701: 【Cậu nghi ngờ...?】

【Tôi không chắc chắn lắm, nhưng có chút nghi ngờ...】 Hoài Giảo cắn môi, lẩm bẩm: 【Ngôi làng kỳ lạ và hang động kỳ quái, tôi chỉ có thể liên tưởng đến... bọn họ ném người xuống hang.】

Hoài Giảo dần tin tưởng vào trực giác và suy đoán đầu tiên của mình. Cậu tự nhủ: "Người ta thường nói, khi Thượng Đế đóng một cánh cửa, Ngài sẽ mở một ô cửa sổ khác cho bạn." Dẫu không thông minh, nhưng khi gặp phải những "cửa sổ" như thế này, Hoài Giảo lại phá giải cực kỳ chính xác.

Ví dụ như ở phó bản trước, khi cùng 8701 thảo luận về động cơ của hung thủ, cậu tùy tiện đoán rằng có thể liên quan đến bóng ma tuổi thơ, báo thù hoặc trả thù gì đó. Kết quả, cậu lại đoán đúng thật.

【Cậu chắc chắn chứ?】8701 hỏi.

Cậu suy nghĩ một chút, rồi ngượng ngùng nói: 【Không... không chắc lắm...】

8701: 【?】Mặt đỏ thế làm gì?

Mặt đỏ là vì... Cậu vừa nghĩ tới điều gì đó và ngay lập tức cảm thấy rằng "bạch mao" không hẳn giống con người.

【Nếu chúng là người, thì tại sao lại thân mật với giống cái như vậy...?】 Cậu nghĩ đến những hành động kỳ lạ mà mình cùng nhóm nhân vật chính đã làm trong hang động để tránh quái vật. Đó là những hành vi khó mà người bình thường có thể lý giải được, 【mọi người trong đội đều ngầm thừa nhận cách gọi giống cái.】

Không chỉ những người trong đội là sinh viên từng qua giáo dục đại học, mà ngay cả những quái vật có hình thù kỳ dị khủng bố trong hang động đá vôi này...

Tất cả đều tự nhiên phân chia nhân loại thành hai loại: không phải nam nữ bình thường, mà là giống đực và giống cái.

Hệt như cách động vật trên thế giới sinh sống.

Bạch Mao càng như vậy.

Vừa ra ngoài không bao lâu, con quái vật đã quay lại hang ổ. Ban đầu, cậu không biết nó đi làm gì, nhưng khi nhìn thấy trên tay nó cầm vài thứ đồ, cậu lập tức hiểu ra.

"Xì xì!" Một tấm thảm mới và một chiếc ba lô mới.

Lần này, chiếc ba lô mang về không biết nó kiếm ở đâu ra, bên ngoài dính đầy bụi bẩn, có lẽ là đồ của một thành viên nào đó trong đội hậu cần. Cậu nhờ Bạch Mao mở ra, bên trong là một cái bếp nhỏ, hai bình ga mini, và đúng như cậu từng mong muốn – một vài lọ gia vị.

Cậu sững sờ, nhỏ giọng hỏi: "Tìm ở đâu ra vậy?"

Bạch Mao ôm lấy cậu, xì xào một tràng mà cậu không hiểu gì. Chắc là nó lượm trong một góc nào đó của hang động thôi.

Trong hang, không có sự phân biệt giữa ngày và đêm. Nhưng đồng hồ sinh học trong cơ thể con người vẫn khiến cậu biết khi nào cần ngủ. Điểm này lại khác với quái vật. Dường như chúng rất ít khi đi ngủ, hoặc thời gian nghỉ ngơi cực kỳ ngắn ngủi.

Vì thế, mỗi lần cậu chuẩn bị đi ngủ là lại khó chịu, bởi Bạch Mao cứ bám dính lấy làm phiền.

Cậu nằm ngửa trên ổ nhỏ, đầu óc mơ màng. Thân thể của Bạch Mao to hơn cậu một vòng lớn. Chỉ cần đối mặt cậu, nó luôn trong trạng thái mở vảy, làm cậu từ đầu đã thấy vô cùng hoảng hốt. Dù là chất nhầy dính nhớp hay cơ thể giống nhân ngư của nó, mỗi lần tiến sát lại đều khiến cậu bất giác run rẩy.

Nhưng giờ đây, dường như cậu bắt đầu quen rồi. Cậu xem hành động của Bạch Mao là cái giá mà giống đực phải trả để bảo vệ giống cái.

Rõ ràng, nó thực sự coi cậu là giống cái.

Cậu để mặc nó ôm vào lòng. Bên dưới, chiếc thảm lông bị sức ép mạnh trở nên xẹp lép. Làn da tiếp xúc liên tục bị ma sát đến đỏ rát.

Bạch Mao căn bản không hiểu chút nào về chuyện giao phối. Nó chỉ cảm thấy, lúc này, việc dựa sát vào cậu và cọ cọ người cậu khiến nó sướng rơn. Con quái vật nhỏ lại còn hung dữ đến mức khiến cậu không biết trốn vào đâu.

Cuối cùng, sau một hồi lâu, nó mới thở ra luồng khí lạnh vào một khe hở gần đó.

Trên vách đá ngoài cửa lại xuất hiện thêm một chiếc thảm lông dính bẩn. Sau khi "bắt nạt" giống cái xong, Bạch Mao ngoan ngoãn dùng chiếc thảm lông mới cuộn cậu lại. Chờ đến khi nhịp thở của cậu bình thường hơn, nó bế cậu lên, cúi người áp tai vào bụng cậu, nghiêm túc lắng nghe.

"Xì xì?" – Giống cái xinh đẹp của ta, bao giờ mới sinh trứng cho ta đây?

Cậu cảm thấy mình như vừa hiểu ý nó. Vậy nên cậu đẩy đầu nó ra, đầu óc vẫn còn choáng váng, nhíu mày, tức giận nói: "Làm sao mà đẻ trứng được chứ? Rõ ràng chúng ta chưa làm gì hết cả!"

8701: 【...】

Hệ thống nghĩ, Hoài Giảo hình như bị con quái vật này làm cho hồ đồ mất rồi.

Vậy nên mới không phân biệt được bản thân khác với giống cái ở chỗ nào, còn tưởng một nam sinh bình thường như mình thực sự có thể trở thành vợ của quái vật và đẻ trứng cho nó.

....

Ở trong hang ổ của quái vật suốt bốn ngày, cuối cùng Hoài Giảo cũng bắt đầu mất kiên nhẫn.

Con quái vật Bạch Mao canh chừng cậu ngày một sát sao hơn, còn cậu thì lại muốn gặp lại Đan Trì và những người khác, đồng thời tìm cách vượt qua cửa ải này. Bạch Mao hiện tại chỉ rời đi khi cần tìm đồ cho cậu, mà mỗi lần như vậy nó cũng không đi lâu. Nó dường như rất quen thuộc với hang động này, bất kỳ thứ gì cậu yêu cầu, nó đều có thể nhanh chóng mang về.

Hoài Giảo đã vài lần nhân lúc Bạch Mao ra ngoài, thử bước ra khỏi hang một chút.

Bên ngoài là một dòng sông lớn, rất sâu và rộng. So với nơi đội cậu đi qua khi vào đây, dòng sông này còn hoang sơ  đáng sợ hơn. Trước đó, cậu chỉ được Bạch Mao dẫn ra ngoài hai lần, mà cả hai lần đều để nó khoe "chiến tích" bắt cá của mình.

Cậu bước chân thật nhẹ, cẩn thận rời khỏi hang. Ngay ngày đầu tiên tới đây, cậu đã biết bên ngoài hang ổ của Bạch Mao có rất nhiều quái vật kỳ dị. Chúng dường như rất sợ Bạch Mao, mỗi lần nó chỉ cần phát ra âm thanh nhỏ, chúng đều cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Và cũng không dám bén mảng vào hang động, nơi nó đang giấu "giống cái".

Cậu rời hang mà không gặp bất kỳ cản trở nào. Trên tay cầm một chiếc đèn pin cũ, không rõ tìm thấy từ đâu trong đống đồ. Ánh sáng mờ mờ của đèn pin chiếu xuống dòng sông.

Trong bóng tối của hang động, cậu có thể cảm nhận được những quái vật đang ẩn nấp, thỉnh thoảng hiện lên trong tầm mắt như những bóng mờ lén lút. Hoài Giảo đứng bên bờ sông, rọi ánh sáng đèn pin dọc theo dòng nước, nhưng ngoài những cảnh đá vôi lặp đi lặp lại, cậu không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy lối ra.

"Xì... xì..."

Cậu nghe thấy những âm thanh quái lạ vang vọng xung quanh. Ở cùng Bạch Mao đủ lâu, cậu dễ dàng phân biệt được âm thanh nào thuộc về nó, nhưng lần này thì không.

Cậu siết chặt chiếc đèn pin trong tay.

Trong tầm mắt, cậu như cảm nhận được vô số ánh mắt trắng dã đang dõi theo mình từ những khe đá chằng chịt của hang động.

Hoài Giảo tái mặt, gần như chạy trối chết về hang.

Vừa vào trong hang, cậu ném chiếc đèn pin vào một góc, rồi ngồi bệt xuống đống quần áo mà Bạch Mao đã xếp thành ổ. Một lần nữa, cậu nhận ra rõ ràng rằng nếu không có sự trợ giúp Đan Trì và những người khác, cậu không thể nào thoát ra khỏi đây.

Đã là ngày thứ tư rồi. Không biết họ có đủ đồ ăn không, liệu họ có gặp lại hai nữ sinh kia chưa.

Cậu ngồi một lát trong hang, lần này Bạch Mao đi hơi lâu, khiến cậu chờ đợi trong cơn buồn ngủ chập chờn.

Trong cơn mơ hồ, như thể trong mộng, cậu nghe thấy ai đó gọi tên mình.

"Hoài Giảo?!" Tiếng gọi phát ra từ xa, vọng qua dòng nước.

"Hoài Giảo!" Lần thứ hai, tiếng gọi trở nên rõ ràng.

Cậu bật dậy, trợn tròn mắt nhìn về phía cửa hang. Qua dòng nước đối diện, ánh đèn pin màu vàng nhạt đang lập lòe chiếu sáng, bất động tại chỗ.