Mãi đến năm 13 tuổi, ta mới biết ta không phải là con trai của Phạm Ngũ, phụ thân thật sự của ta là lão gia của Lâm gia ở Cô Tô.

Lâm gia ở Cô Tô là nhà giàu nhất vùng, tổ tiên từng có không ít người làm quan lớn, cao nhất đã từng bái tướng nhập các¹. Có thể nói, dù là ở Cô Tô hay khắp thiên hạ thì Lâm gia cũng là danh môn trong danh môn.

Sở dĩ ta trở thành con trai của Phạm Ngũ, là bởi vì 13 năm trước, mẫu thân ta từng đi dâng hương ở miếu Quan Âm ở ngoài thành. Do trên đường gặp phải bọn cướp nên bà phải chạy nạn đến nhà của một nông phụ, cũng chính là nhà của Phạm Ngũ.

Lúc ấy Lâm phu nhân đang có thai, bởi vì chạy nạn mà động thai, sinh hạ lân nhi*. Trùng hợp làm sao mà ngày đó nông phụ cũng sinh con.

*Lân nhi: cách gọi trẻ con trong nhà, Lân này còn có nghĩa là Kỳ Lân, mang hàm ý may mắn.

Nông phụ thấy Lâm phu nhân phú quý xinh đẹp, nhất thời nảy sinh ý xấu, nhân lúc Lâm phu nhân còn suy yếu mà đem ta tráo với con trai mình.

Sự tráo đổi này kéo dài 13 năm.

Tháng trước, nông phụ - cũng chính là dưỡng mẫu của ta - bị bệnh nặng nên mới nói chuyện ly miêu tráo thái tử này cho Lâm gia. Mà trong 13 năm này, ta vẫn luôn sống trong sự ngược đãi của Phạm Ngũ.

Phạm Ngũ là một con ma bài bạc, tuy gã không biết ta không phải con của gã, nhưng gã vẫn đối xử tệ bạc với ta và dưỡng mẫu.

Biết được bản thân là con trai của Lâm gia ở Cô Tô, đêm đó ta không thể ngủ được. Ta vừa hưng phấn vừa bất an, hưng phấn vì cuối cùng ta cũng thoát khỏi cuộc sống khổ cực này, có thể làm một thiếu gia có tiền; bất an vì con đường phía trước là một mảng mơ hồ.

Phụ mẫu của ta sẽ thích ta chứ?

Nghĩ đến đây, ta vội vàng bò dậy nhìn gương mặt mình trong gương. Gầy gò vàng vọt, không đẹp đẽ chút nào.

Ta mạnh mẽ nở nụ cười, nghĩ thầm: dù sao ta cũng là con trai đã lâu mới tìm lại được của họ, có lẽ họ sẽ thích ta thôi!

Ngày hôm sau, ta ngồi trên xe ngựa mà Lâm gia phái tới đón ta. Dọc đường đi ta lo sợ bất an, đặc biệt là khi xe ngựa ngày càng tới gần Lâm gia.

Khi xe ngựa dừng lại, ta không khỏi ngừng thở.

Quản gia ngồi trong xe ngựa tới đón ta mỉm cười:"Xuân thiếu gia, chúng ta tới rồi".

Ta nuốt nước miếng một cái rồi mới gật đầu:"Được".

Lâm gia là kiểu nhà ở điển hình ở Cô Tô, ngói biếc rui son, tầng lầu nối tiếp nhau, không chỗ nào không tao nhã, không chỗ nào không khí khái. Tuy trước khi tới đã tự nhắc mình không được lộ ra ánh mắt ngạc nhiên kinh sợ, nhưng đối với ta của năm 13 tuổi ấy, Lâm gia chẳng khác nào tiên các trên trời cao.

Ta theo sát bước chân của quản gia, nhưng ánh mắt không nén nổi nhìn ngắm xung quanh. Khi chúng ta băng qua đình, có 3-4 thiếu nữ bước về phía này.

Thiếu nữ xinh đẹp, váy áo dập dờn.

Ta không có kiến thức, thấy các nàng tiến tới bèn dừng bước, lúng ta lúng túng đứng một chỗ:"Chào các vị đường tỷ".

Quản gia kể với ta là có vài vị đường tỷ hiện đang ở Lâm gia.

Nhưng ta vừa nói xong, mấy thiếu nữ bèn che miệng cười. Lời tiếp theo của quản gia khiến ta đỏ cả mặt:"Xuân thiếu gia, các nàng là nha hoàn, không phải đường tiểu thư trong phủ".

Ta nhận nhầm người.

Ta thực sự không nghĩ tới nha hoàn ở Lâm gia có thể mặc đẹp, lớn lên đẹp như vậy. Đỏ mặt "Ồ" một tiếng, ta buồn rầu tiếp tục đi theo quản gia trong tiếng cười đùa.

Quản gia dẫn ta đến sảnh phụ, một đám người đông đúc ngồi ở đó. Ta vừa mới nhận nhầm người nên lần này không dễ dàng mở miệng. Cho đến khi một vị phu nhân xinh đẹp nức nở xông tới ôm chầm lấy ta.

"Con là con của ta sao?". Hương thơm trên người bà lan khắp người ta, ta chưa bao giờ ngửi thấy mùi hương nào thơm như vậy. Nghe tiếng khóc của đối phương, ta ý thức được đây là mẫu thân của ta, Lâm phu nhân.

Ta muốn ôm lấy vòng eo của bà, muốn gọi bà một tiếng mẹ. Nhưng khi vươn tay, ta mới phát hiện tay của ta đen như móng gà, trông không hề tương xứng với xiêm y của Lâm phu nhân chút nào. Thấy vậy, ta đành rũ tay xuống, chỉ biết ngốc nghếch đứng đó để bà ôm lấy ta.

Hóa ra đây là mẫu thân của ta.

Tuy dưỡng mẫu nuôi nấng ta nhưng lại rất ít khi ôm ta. Mùi hương trên người bà ấy cũng không dễ ngửi, thoang thoảng mùi chua lòm của mồ hôi.

"A Phức". Thanh âm trầm thấp của người đàn ông trung niên vang lên.

Lâm phu nhân đang ôm ta cũng ý thức được mình thất lễ bèn buông ta ra. Bà lấy khăn lụa lau nước mắt, nhưng đôi mắt đẹp vẫn như cũ đặt trên người ta.

Không biết có phải là ảo giác của ta hay không, nhưng ta thấy được sự thất vọng trong đáy mắt của mẫu thân.

"Con tên Xuân Địa phải không? Lại đây, tới cạnh ta".

Giọng nói của người đàn ông trung niên lại vang lên lần hai.

Ta nương theo giọng nói nhìn lại, phát hiện người đàn ông đang ngồi trên ghế bành vuông. Ông có một bộ râu đẹp đẽ, khí vũ hiên ngang, đáy mắt là sự trầm ổn lắng đọng theo năm tháng.

Người này là phụ thân của ta sao?

Ta mang theo suy đoán chậm rãi bước tới, đợi đến khi dừng lại trước mặt người đàn ông, một bàn tay to lớn nhẹ nhàng xoa đầu ta.

"Về nhà là tốt rồi, ta là phụ thân con".

Ông giới thiệu người trong sảnh phụ với ta.

Khi giới thiệu đến người nào đó, giọng điệu của phụ thân rõ ràng khựng lại một chút.

"Đó là nhị ca ca của con, Lâm Trọng Đàn".

Ta không phải đồ ngốc. Khi tới, quản gia đã giới thiệu đại khái mọi người ở Lâm phủ cho ta nghe, Lâm Trọng Đàn không phải nhị ca ca của ta mà là ly miêu đã tráo thái tử năm đó.

Nhưng khi ta thực sự đối mặt với Lâm Trọng Đàn, ta phát hiện ta mới càng giống ly miêu.

Thiếu niên trước mắt bạch y kinh hồng, khuôn mặt đẹp đẽ, mặt mày mang theo vẻ xa cách lại khí khái. Hắn nhìn ta một cái thật sâu rồi mới cúi đầu hành lễ với ta:"Xuân đệ đệ tốt lành".

Ngón tay ta không tự giác nắm chặt, ta không muốn tỏ ra rụt rè trước mặt người khác, vì thế cũng học theo hắn hành lễ, nhưng lại nhận được tiếng cười của người bên cạnh.

Phát ra tiếng cười là một đôi song sinh.

Đó là hai người đệ đệ của ta, năm nay mới 5 tuổi, là hai hỗn thế ma vương ở trong nhà. Bởi vì tuổi nhỏ nên không chút nể nang, một đứa trong số đó còn vỗ tay cười to, nói ra thành ngữ vừa mới học được:"Vượn đội mũ người! Đây là vượn đội mũ người trong lời phu tử nói!".

Thanh âm quát lớn vang lên.

Tuy ta không hiểu vượn đội mũ người là gì, nhưng ta có thể đoán ra đây không phải lời hay ý đẹp, trên mặt nóng bừng lần hai. Ta lúng túng đứng tại chỗ, một cái khăn lụa đưa tới trước mặt ta.

Là Lâm Trọng Đàn.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, theo ánh mắt của đối phương ta mới ý thức được mình đang khóc.

Mọi người đều cho rằng ta bị lời nói của đôi song sinh chọc phát khóc, chỉ có ta biết rằng không phải.

Phạm Ngũ xấu xí, tuy dưỡng mẫu ta có tướng mạo chỉnh tề, nhưng do hàng năm ăn gió nằm sương, dung nhan đương nhiên cũng bị hao mòn. Trước khi tới Lâm gia, ta cũng từng ôm mong đợi bản thân có thể đè Lâm Trọng Đàn xuống.

Nhưng khi đối diện với Lâm Trọng Đàn, ta mới biết ta không so được với đối phương.

-----------
¹Càn Long năm thứ 13 xây dựng tam điện: Bảo Hòa điện, Văn Hoa điện, Võ Anh điện; tam các: Đông các, Văn Uyên các, Thể Nhân các. Mỗi điện và các có một vị đại học sĩ, quan nhất phẩm, thứ tự không xếp theo thứ tự của điện và các. Một thời gian dài sau đó, các đại học sĩ sẽ trở thành trọng thần trong triều đình nhà Thanh, quyền cao chức trọng, lúc bấy giờ được gọi là Tể tướng triều Thanh. Nếu trở thành đại học sĩ của các điện các như Võ Anh điện, Văn Hoa điện hay Văn Uyên các thì được gọi là "bái tướng nhập các".