Bên trong xe lập tức trở nên im lặng.

Hầu Tử nhìn Giản Thời Ngọ, thấy sắc mặt cậu tệ đến mức làm người khác đau lòng. Từ khi quen biết đến giờ, Giản Thời Ngọ luôn là người lạc quan, vui vẻ, chẳng có gì có thể làm cậu buồn lâu được. Nhưng mấy ngày nay, cậu lại giống như bị sốc vì chuyện gì đó, trông vô cùng khác thường.

Hầu Tử lo lắng hỏi: "Thời Ngọ..."

Giản Thời Ngọ cúi đầu, che mặt, dựa vào cửa sổ xe, nửa thân mình như bị nhấn chìm trong bóng tối. Xe tiếp tục lăn bánh, đèn đường chiếu sáng từng đợt lên người cậu, chỉ để lại những vệt sáng lẻ loi trên mặt.

Không gian yên tĩnh đến ngột ngạt.

Trong lúc Hầu Tử đang không biết nói gì, Giản Thời Ngọ chậm rãi cất tiếng, giọng nói khàn khàn: "Tớ có phải đã nói sai điều gì không?"

Hầu Tử im lặng một lúc rồi nói: "Tớ nghĩ là... nếu cậu như thế này, chắc chắn cậu ấy sẽ buồn lắm."

Giản Thời Ngọ nhắm mắt lại, cảm giác tuyệt vọng lan tỏa trong lòng.

Có những điều mà người ta chỉ hiểu khi đã trải qua quá nhiều biến cố trong đời.

Thân bất do kỷ.

Giản Thời Ngọ định nói gì đó, nhưng cuối cùng những lời định nói lại bị chặn ở cổ họng, chỉ có thể thốt lên một câu vô lực: "Thực xin lỗi."

...

Hầu Tử nhìn cậu, dù có chậm hiểu đến đâu cũng cảm nhận được áp lực và đau khổ mà Giản Thời Ngọ đang phải chịu đựng. Cậu rốt cuộc không thể kìm được mà hỏi: "Tại sao cậu phải tránh mặt cậu ấy? Tớ không hiểu."

Giản Thời Ngọ hít một hơi sâu: "Không phải tớ tránh cậu ấy."

"Vậy thì là gì?"

"Chỉ là..."

Cậu không thể nói ra, cũng không biết phải nói thế nào. Mọi chuyện như một bài toán không có lời giải, nhốt cậu trong một nhà tù vô hình, khiến cậu không thể thở nổi.

Hầu Tử chờ một lúc, rồi nói: "Thời ca, từ nhỏ tớ và cậu đã học chung, trải qua bao nhiêu chuyện cùng nhau, bò tường trốn học, cùng nhau làm đủ trò nghịch ngợm, tớ nghĩ mình hiểu cậu khá rõ..."

Giản Thời Ngọ nhẹ gật đầu.

"Nhưng từ khi vào cấp hai, tớ không còn hiểu cậu nữa."

Hầu Tử nói nhỏ: "Cậu như biến thành một người khác, không phải là thay đổi gì xấu, cậu chăm học, cố gắng, không còn nghịch ngợm như xưa, nhưng tớ cảm thấy... cậu giống như là đang sợ gì đó."

Giản Thời Ngọ chợt ngẩng đầu lên.

Trong ánh mắt Hầu Tử có sự nghiêm túc, cậu nói: "Tớ có thể nhìn ra cậu sợ cậu ta."

Giản Thời Ngọ kinh ngạc nhìn Hầu Tử, cảm giác như đứng bên vách đá nguy hiểm mà vẫn phải giả vờ như không có gì xảy ra, lúc này bỗng nhiên có người đến nắm tay cậu và nói: "Đừng ép bản thân quá, tớ thấy cậu rất vất vả rồi."

Giản Thời Ngọ cố gắng mở miệng phản bác, nhưng không thể.

"Nếu tớ còn nhìn ra được, cậu nghĩ hắn không thể nhận ra sao?" Hầu Tử nói nhẹ nhàng: "Là bạn bè mà như thế, né tránh thì thực sự làm người ta đau lòng. Nếu có hiểu lầm, tốt nhất nên giải quyết sớm, còn nếu không thể giải quyết, thì đành chia tay trong êm đẹp, đoạn tuyệt quan hệ hoàn toàn."

Giản Thời Ngọ mở to mắt, như thể vừa nghe một câu gì đó quá khó tin: "Chấm dứt hoàn toàn..."

Hầu Tử gật đầu.

Bên trong xe lại chìm vào im lặng chết chóc, tài xế phía trước cũng không dám thở mạnh, sợ vì biết quá nhiều mà gặp rắc rối.

Cuối cùng, sau một khúc cua, tài xế dừng lại: "Giản thiếu gia, đến nơi rồi."

Giản Thời Ngọ gật đầu, nói: "Cảm ơn."

Cậu xuống xe, bên ngoài trời rất lạnh, gió thổi qua làm cậu tỉnh táo hẳn. Cả người run lên, đứng đó mà không biết đêm nay là đêm nào.

Hầu Tử ở phía sau nói: "Vậy tớ về trước nhé."

Giản Thời Ngọ quay lại: "Được."

Ánh đèn ngoài trời sáng hơn, đèn đường trắng nhạt, Hầu Tử nhìn rõ đôi mắt đỏ hoe của Giản Thời Ngọ, cảm nhận rõ ràng sự tuyệt vọng đang nhấn chìm cậu ấy. Không cần lời nói, Hầu Tử cũng hiểu được rằng Giản Thời Ngọ đã phải chịu đựng quá nhiều.

Cậu thở dài một hơi.

Cuối cùng, Hầu Tử bước xuống xe, tiến lại gần Giản Thời Ngọ và mở rộng vòng tay ôm chặt lấy cậu. Trong cơn gió lạnh, hai người bạn thân lâu năm ôm nhau, như đang tự sưởi ấm cho nhau và truyền cho nhau sức mạnh.

"Kỳ thực tớ cũng biết Thẩm Thành rất nguy hiểm, hắn không phải người mà chúng ta có thể động vào. Tớ hiểu và tôn trọng mọi quyết định của cậu. Nhưng mà, suốt mấy năm qua, Thành ca đối xử với cậu thế nào, chúng ta đều hiểu rõ. Dù thế nào đi nữa, ít nhất hắn cũng chưa bao giờ làm cậu thất vọng, vì thế..."

Giản Thời Ngọ im lặng lắng nghe.

Gió thu thổi qua, Hầu Tử nói như đang thở dài: "Hãy suy nghĩ kỹ nhé."

Trên thế giới này chỉ có một Thẩm Thành.

Hầu Tử quay lại xe, xe lăn bánh rời đi. Trong khu phố yên tĩnh, chỉ còn tiếng dế kêu thỉnh thoảng vang lên, càng làm đêm thu thêm phần cô đơn.

Giản Thời Ngọ đứng yên tại chỗ, như thể bị những lời nói kia đóng băng, không thể cử động.

"Thời Ngọ?"

Cửa biệt thự mở ra, tiếng bảo mẫu vang lên.

Giản Thời Ngọ xoay người lại, nhìn thấy dì giúp việc đang đi về phía mình: "Sao không vào nhà mà đứng ngoài này? Ngoài trời lạnh lắm đấy."

Vào đến nhà, cậu như người mất hồn.

Dì giúp việc nói: "Ba mẹ con đi công tác rồi, cuối năm công ty bận rộn lắm, gần đây họ đều phải lo chuyện ra mắt sản phẩm mới. Nhưng con đừng lo, mấy ngày này dì sẽ ở đây, con muốn ăn gì cứ bảo dì nhé."

Giản Thời Ngọ gật đầu qua loa rồi về phòng.

Cả đêm đó, cậu không ngủ ngon, cứ chập chờn trong giấc mơ đầy những hình ảnh lạ lùng. Quá khứ và hiện tại như va chạm vào nhau, đè nén đến mức đầu óc cậu như muốn nổ tung.

Khi tỉnh dậy, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, cậu cảm giác như cơ thể đã bị rút cạn nước.

___

Cuối cùng, trời cũng sáng.

Giản Thời Ngọ không suy nghĩ nhiều nữa, mơ màng chuẩn bị đi học.

Vừa bước vào lớp, theo thói quen cậu liền nhìn về phía cuối lớp. Quả nhiên, Thẩm Thành đã đến từ sớm. Hắn đang chăm chú đọc sách, ánh nắng sớm chiếu lên người hắn, tạo nên một hình ảnh đẹp đẽ và thánh thiện.

Tất cả sự chú ý của hắn dường như đều tập trung vào cuốn sách, hoàn toàn phớt lờ sự có mặt của mọi người trong lớp.

Nhưng Giản Thời Ngọ biết, trước đây, Thẩm Thành nhất định sẽ liếc nhìn cậu một cái, dù không nói gì thì hai người cũng sẽ trao đổi ánh mắt với nhau.

Nhưng hôm nay lại khác, Thẩm Thành không hề nhìn cậu lấy một lần.

Hắn đang giận.

Lần này, Giản Thời Ngọ chắc chắn là vậy.

Hầu Tử lại hướng về phía cậu chào hỏi: "Thời ca, buổi sáng tốt lành."

Giản Thời Ngọ đáp lại: "Buổi sáng tốt lành."

"Trời đất!"

Hầu Tử nhìn mặt Giản Thời Ngọ với vẻ ngạc nhiên: "Tối qua có chuyện gì vậy? Trông cậu như người mất hồn, đi chịu tang cũng không cần diễn sâu thế đâu."

Giản Thời Ngọ chỉ khẽ đẩy hắn một cái.

Suốt cả ngày hôm đó, mọi việc trong lớp vẫn diễn ra bình thường. Thẩm Thành cũng không hoàn toàn làm lơ cậu, vẫn trao đổi công việc khi cần thiết, nhưng không còn nhiều lời như trước. Hai người như trở thành những người bạn học bình thường, không có sự kết nối sâu sắc nào nữa.

Sự ngăn cách giữa hai người thật rõ ràng, như thể chỉ sau một đêm, một dòng sông lớn đã xuất hiện giữa họ.

Khi một người quen sống trong sự ấm áp, chỉ khi rơi vào một chậu nước lạnh, họ mới bừng tỉnh. Trong những ngày thiếu vắng sự hiện diện của Thẩm Thành, Giản Thời Ngọ mới nhận ra mình không thể quen nổi.

Không còn ai kiểm tra bài tập cho cậu sau khi cậu hoàn thành.

Không còn ai ép cậu ăn thêm vài miếng thịt vì cậu đang giảm cân.

Không còn ai nhắc nhở cậu ngủ trưa, hay giúp cậu sắp xếp lại đống bài thi lộn xộn.

Cuộc sống vốn dĩ ngăn nắp của cậu đột nhiên trở nên rối loạn. Giản Thời Ngọ không ngừng tìm kiếm Thẩm Thành bằng ánh mắt, nhưng Thẩm Thành vẫn không thèm để ý đến cậu.

Đôi lúc, cậu cảm thấy tủi thân, tủi đến mức muốn rơi nước mắt.

Thẩm Thành, thật tàn nhẫn.

Con người là một sinh vật kỳ lạ, dù đã biết kiếp trước Thẩm Thành là một kẻ tàn nhẫn, nhưng ở đời này, chỉ cần bị lạnh nhạt một chút thôi, cậu cũng không khỏi cảm thấy tủi thân.

Giản Thời Ngọ cảm thấy bực bội, giận chính mình.

Cậu giận mình vì bất lực, không thể chia sẻ gánh nặng với ba mẹ. Cậu giận mình vì đã nói những lời làm Thẩm Thành đau lòng.

Và càng giận hơn khi đời này, cậu vẫn yếu đuối như thế, chẳng thể gánh vác được điều gì.

Bao nhiêu thứ đè nén cậu, khiến cậu không thở nổi. Trong lòng đầy lo lắng, giấc ngủ không đủ, thêm vào đó là áp lực từ bên ngoài.

Cuối cùng, chỉ sau một thời gian ngắn, cậu ngã bệnh, một trận ốm bất ngờ ập đến.

Sáng hôm đó, Chân Mỹ Lệ đến gọi cậu dậy mà không thấy động tĩnh gì: "Thời Ngọ?"

Phòng im lặng như tờ.

Gõ cửa mãi không thấy cậu trả lời, Chân Mỹ Lệ bắt đầu lo lắng, đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Giản Thời Ngọ nằm trên giường, mặt đỏ bừng, đã hôn mê.

"Thời Ngọ!"

Cậu bị sốt cao 38,8 độ, sốt từ đêm qua mà đến sáng nay mới phát hiện. Bác sĩ ở bệnh viện không ngừng trách móc ba mẹ cậu vì quá sơ ý, để cậu sốt cao cả ngày đến mức mơ màng.

Chân Mỹ Lệ khóc suốt, còn Giản Tự Thành thì cảm thấy tự trách mình, luôn ở bên cạnh con trai.

Giản Thời Ngọ nằm trên giường bệnh đang truyền dịch. Cậu vẫn còn sốt, nhưng sắc mặt đã dần trắng bệch, ngay cả trong giấc mơ cũng cau mày, trông rất không yên.

Chân Mỹ Lệ lau nước mắt, giọng khàn khàn nói: "Dì giúp việc bảo dạo này tinh thần nó không tốt, bình thường giảm cân đã ăn ít, nên mấy hôm nay nó ăn ít hơn dì cũng không để ý, hôm qua về nhà nó chỉ ăn được vài thìa cháo."

Giản Tự Thành thở dài: "Có phải áp lực học tập quá lớn không?"

Chân Mỹ Lệ lắc đầu.

Bà đưa tay, vuốt nhẹ lên mặt Giản Thời Ngọ. Trong ký ức của bà, cậu bé này có một khuôn mặt mũm mĩm, đáng yêu, nhưng không biết từ khi nào, cậu càng ngày càng gầy, và thay vì vô tư, cậu dần trở nên nặng nề hơn.

Giản Thời Ngọ lại bắt đầu nói mớ trong giấc mơ, hàng lông mi dài của cậu run rẩy, dần dần ướt đẫm, có lẽ cậu đang mơ thấy điều gì đó rất đau buồn, khiến toàn thân cậu run lên.

Chân Mỹ Lệ cúi sát xuống hơn để lắng nghe.

Giản Tự Thành dò hỏi: "Nó nói gì vậy?"

Chân Mỹ Lệ ngẩng đầu nhìn chồng, nhẹ nhàng mở miệng: "Nó gọi tên Thẩm Thành."

Hai, ba năm trước, Giản Thời Ngọ cũng từng sốt cao, trong cơn mơ cũng không ngừng gọi tên Thẩm Thành, giống hệt bây giờ.

Giản Tự Thành cứng người lại: "Hai đứa này..."

Chân Mỹ Lệ cũng chỉ biết thở dài.

Cơn bệnh lần này ập đến quá dữ dội, không ai ngờ lại nghiêm trọng như vậy. Cơn sốt giảm dần trong ngày hôm đó, nhưng sau một ngày một đêm, Giản Thời Ngọ vẫn chưa tỉnh lại.

Các chuyên gia từ bệnh viện liên tục đến khám, cả Đông y lẫn Tây y đều cố gắng chẩn đoán, nhưng ai cũng nói rằng cơ thể cậu không có vấn đề gì, chỉ cần chờ đợi thêm.

Tin Giản Thời Ngọ bị bệnh nhanh chóng lan đến tai các bạn trong lớp, khiến cả lớp xôn xao bàn tán:

"Nghe nói Tiểu Nguyệt vẫn chưa tỉnh lại."

"Sốt cao không hạ."

"Đã ba ngày rồi đấy."

"Chúng ta không thể vào thăm, nếu cậu ấy chưa tỉnh, đến thăm cũng chỉ quấy rầy thôi."

Mọi người bàn tán không ngừng, và đương nhiên Hầu Tử cùng vài người bạn thân cũng biết chuyện này.

Hôm nay là thứ sáu, họ đều muốn đến thăm cậu vào cuối tuần.

Khi nhận được điện thoại, Kiều An là người đầu tiên nhìn về phía Thẩm Thành.

Dù những ngày này Thẩm Thành không có biểu hiện gì khác biệt so với thường ngày, nhưng người ở bên cạnh hắn như Kiều An vẫn có thể cảm nhận được áp suất thấp tỏa ra từ hắn.

Thẩm Thành đang trong tâm trạng rất tệ.

Hậu quả là gần đây, server game chỗ hắn chơi liên tục bị hắn "luyện tập" đến mức đám người không có việc gì cũng phải kêu rên, than vãn không ngớt.

Áp suất thấp này khiến mọi người không dám thở mạnh, sợ bị lây lan.

Nhưng dù Thẩm Thành có tỏ ra không quan tâm, khi biết Giản Thời Ngọ vẫn chưa tỉnh, hắn vẫn mời một đội ngũ y tế từ nước ngoài đến dưới danh nghĩa gia đình họ Quý.

Dù bề ngoài hắn không để ý, tình hình ở bệnh viện vẫn được bác sĩ cập nhật cho hắn mỗi ngày.

Sáng sớm hôm nay, khi mặt trời còn chưa mọc, Thẩm Thành đã dậy sớm chuẩn bị đến bệnh viện.

Khoảng 8 giờ sáng, cả nhóm đã có mặt tại bệnh viện.

Chân Mỹ Lệ bước ra đón: "Các con đến là tốt rồi, mang nhiều đồ thế này làm gì."

Mấy ngày không gặp, Chân Mỹ Lệ trông tiều tụy hẳn đi. Vì công ty bận rộn nên phải đi công tác một thời gian dài không ở nhà, dù biết rằng Giản Thời Ngọ đã có biểu hiện khác thường từ khi nghe tin về sản phẩm mới, nhưng cô vẫn không ở bên cậu con trai, điều này khiến cô rất tự trách.

Bác sĩ nói rằng cơn bệnh của Giản Thời Ngọ không phải là chuyện bất ngờ, mà là kết quả của sự tích tụ lâu ngày do áp lực quá lớn, có thể gần đây cậu đã trải qua một cú sốc tâm lý lớn mới dẫn đến bệnh tình nghiêm trọng như vậy.

Mấy ngày này, mỗi khi dừng lại, Chân Mỹ Lệ lại rơi nước mắt.

Nếu Giản Thời Ngọ thật sự có chuyện không hay, cô sẽ không thể tha thứ cho chính mình.

"Thời ca vẫn chưa tỉnh sao?"

"Tiểu Nguyệt à, dậy mà chơi game đi."

"Tết sắp đến rồi, còn hứa sẽ cùng nhau chơi mà."

Mấy đứa trẻ đứng trước giường bệnh, nhìn Giản Thời Ngọ nằm đó, tay đang truyền dịch, mặt trắng bệch gần như trong suốt. Rõ ràng chỉ mới chưa đầy nửa tháng, cậu đã gầy đi rất nhiều.

Cậu nhắm mắt, yếu ớt đến đáng sợ.

Mọi người không ngừng nói chuyện, chỉ có Thẩm Thành đứng lặng yên bên cạnh, nhìn cậu.

Người ngoài có lẽ chỉ thấy Thẩm Thành lạnh lùng, vô tình, nhưng những ai hiểu hắn sẽ nhìn ra trong đôi mắt đen đó đang ẩn chứa một cảm xúc mãnh liệt.

Đến trưa, trời bắt đầu thay đổi, mây đen cuồn cuộn kéo đến, thậm chí còn có tiếng sấm vang lên xa xa.

Chân Mỹ Lệ bước đến: "Có lẽ sắp mưa rồi, các con mau về nhà đi, nếu trời mưa lớn thì không tốt đâu."

Kiều An và Hầu Tử nhìn nhau, cả hai cùng rời đi, chỉ có Thẩm Thành vẫn đứng yên cạnh giường, từ lúc đến đây, hắn không nhúc nhích, như đã cắm rễ ở đây.

Chân Mỹ Lệ có chút lo lắng: "Thẩm Thành..."

Bà lên tiếng, Thẩm Thành mới có chút động tĩnh. Hắn quay mặt đi, giọng thản nhiên: "Dì, con muốn ở lại đây."

Trong phòng yên lặng trong giây lát.

"Được."

Chân Mỹ Lệ nhìn đứa con đang nằm trên giường và Thẩm Thành đang đứng bên cạnh. Bất kể xuất phát từ lý do gì, cô cũng cảm thấy xúc động, nước mắt chực trào, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: "Con ở lại với nó đi."

Sau khi cô chấp nhận, Hầu Tử và Kiều An cũng không định rời đi.

Phòng bệnh mà Giản Thời Ngọ nằm là phòng VIP, không khác gì một căn hộ ba phòng bình thường với đầy đủ phòng bếp, phòng khách, và ba phòng ngủ riêng biệt, cùng với phòng tắm tiện nghi.

Hầu Tử liếc mắt ra hiệu cho Kiều An: "Dù gì trời cũng sắp mưa, tớ và Kiều An ra phòng khách chơi chút nhé."

Chân Mỹ Lệ hơi ngạc nhiên.

Nhận được tín hiệu, Kiều An mỉm cười: "Đúng lúc quá, lâu rồi chưa được ăn món dì nấu, hôm nay có lộc ăn không ạ?"

Họ đều nhận thấy trạng thái của Chân Mỹ Lệ không được tốt. Là bạn thân của Giản Thời Ngọ, họ không chỉ muốn chăm sóc bạn mình mà còn muốn giúp mẹ cậu khuây khỏa. Thay vì để cô đắm chìm trong nỗi buồn, họ quyết định làm cho không gian thêm sôi nổi, mang lại chút vui vẻ cho cô.

Anne cũng đến, vốn là cô bé rất ngoan ngoãn. Cô bé cười tươi rạng rỡ: "Dì ơi, cho bọn con ở lại đây với nhé!"

Chân Mỹ Lệ không thể từ chối.

Mấy đứa trẻ làm náo nhiệt cả căn phòng, khiến cô cảm thấy bớt buồn đi phần nào, cô mỉm cười: "Được rồi, muốn ăn gì, dì sẽ nấu cho các con."

Cả đám reo hò vui sướng.

Sau đó, mọi người lặng lẽ rời khỏi phòng bệnh, thậm chí còn cẩn thận đóng cửa lại, chỉ còn Thẩm Thành và Giản Thời Ngọ ở lại trong phòng.

Sắc trời dần trở nên u ám, bên ngoài bắt đầu có tiếng sấm rền vang.

"Ầm vang!"

Một tia chớp xé ngang bầu trời, phá tan sự yên tĩnh trong phòng bệnh.

Thẩm Thành ngồi bên giường, lặng lẽ quan sát Giản Thời Ngọ. Cậu bé trên giường vốn đang say ngủ, nhưng khi tiếng sấm vang lên, hàng lông mày của cậu khẽ nhíu lại.

Trên trán cậu lấm tấm mồ hôi, như thể đang rơi vào một cơn ác mộng, bị ám ảnh bởi điều gì đó vô cùng kinh khủng.

Cậu bắt đầu nức nở, giọng nói yếu ớt nhưng đầy đau khổ vang lên:

"Không... không...đừng thiêu mẹ tôi."

"Thẩm Thành, sao anh không nghe điện thoại..."

"Em sai rồi, em không dám nữa."

"Sao lại đối xử với em như vậy..."

"Cầu xin anh..."

Cơn mưa thu làm nhiệt độ trong phòng hạ xuống, không khí xung quanh giường bệnh trở nên lạnh lẽo.

Thẩm Thành nhìn cậu, trong đôi mắt sâu thẳm của hắn dường như dấy lên một cơn bão cảm xúc. Nghe những lời này, trong lòng hắn vừa bừng lên ngọn lửa giận, vừa trào dâng nỗi đau xót khó tả khi nhìn thấy Giản Thời Ngọ bị dọa đến mức này.

Không hiểu vì sao, Thẩm Thành nắm chặt lấy tay Giản Thời Ngọ. Đó là một đôi tay lạnh lẽo, hắn gắt gao nắm lấy, như muốn truyền hơi ấm sang cậu.

"Ầm vang!"

Lại một tia chớp lóe lên, giống như cơn mưa to ngày tai nạn xe xảy ra, sấm chớp đì đùng.

Giản Thời Ngọ vẫn tiếp tục khóc, không biết trong giấc mơ cậu đang gặp phải chuyện gì, nhưng cậu luôn miệng kêu đau:

"Đau quá..."

"Em đau quá..."

"Cứu em với..."

"Thẩm Thành, Thẩm Thành..."

Cậu không ngừng gọi tên Thẩm Thành. Thiếu niên ngồi bên cạnh càng siết chặt tay cậu, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói trầm thấp và khàn khàn vang lên: "Tớ ở đây."